Раз в сотню лет, что на земле отмерит календарь,
Родят невинное дитя, положат на алтарь;
Отец молитву вознесет, смахнёт слезинку мать
И все родные поспешат дитя скорей обнять.
В любви и неге та душа растёт за годом год,
В слепом неведеньи беды, что ей готовит род:
Ведь тяжкой карой на роду проклятие висит
И ядом чистое нутро по капле осквернит.
С рожденья двадцать три весны в мгновенье пробегут,
И реки крови этот мир тотчас же захлестнут;
И в тот момент, черней души вам будет не сыскать,
Взовёт к создателю отец, и ужаснётся мать.
Куда ни взглянет та душа, везде посеет смерть,
Расколет небо пополам, отравит скверной твердь;
Три верных спутника ее: обида, злоба, страх,
Сметут устои бытия, всё обращая в прах.
Другой душе дарован шанс беду предотвратить,
До двадцати трёх лет дитя обязан он убить,
Лишь в этом случае весь мир спасти поможет он,
Ведь слишком много каждый раз поставлено на кон.
Мими и Дино читали текст, хмурясь все сильнее от каждой строчки. Геральд же, хоть и уделил внимание пророчеству, тихо ухмылялся, прикрывая рот рукой, локоть которой упирался в гладкую поверхность стола. Его взгляд переметнулся на меня, от чего ухмылка стала шире. Плотнее сжимая челюсти, я откинулся на спинку кресла, понимая, что пророчество ему знакомо и он явно знает о нем больше, чем мы. — Но, Вики, я не понимаю… ты же только недавно появилась на небесах, а в пророчестве речь идет о сотнях лет, судя по всему. Дино был удивлен, в то время как Мими недовольно поджимала губы. Видимо, прося ее не стоять у меня на пути, Пэймон раскрыл часть информации. Часть, которую сейчас она усиленно пыталась сопоставить с прочитанным. — Впервые я прочел это пророчество пять сотен лет назад. И тогда же впервые встретил Вики. Конечно, у нее было другое имя, лицо, но это была она, — все же отвернувшись от декана, я посмотрел на Дино и Мими. — Мы связаны, и только мне под силу ее убить. По крайней мере, мы считали так раньше. Ангел и демоница переглянулись, и хоть Мими не выглядела удивленной, рассказ заставил ее тело напрячься. Дино же ошарашено переводил взгляд с нее на Вики, потом на меня и снова по кругу. — То есть, ты ее и убивал? Закономерный вопрос мечом повис над головой, готовый отсечь ее при неверном ответе. Вот только врать сейчас я не мог. Я рассчитывал на то, что эти бессмертные помогут, но это было возможно только в случае доверия с моей стороны. — Да. Пять столетий и множество убийств, каждое из которых словно разрушало и меня самого, — Вики сочувственно смотрела на меня и уже потянулась, желая сжать мою ладонь, но я покачал головой. Поддержки я не заслуживал. — Я никогда не рассказывал ей о себе, не сближался, оставаясь в стороне и наблюдая, но в последний раз не смог. — И ты убил ее, когда она начала тебе доверять? Голос Мими был пропитан язвительностью, но я видел, как она переживает за подругу. На самом деле, ее волнение было не только о Вики, но вошедшее в привычку и практически врожденное негодование в отношении моей персоны не позволило ей проявить истинные эмоции. — Нет, Мими. Люцифер не виноват. Я убила себя сама. — Что? Дино, смотревший до этого в одну точку перед собой, вдруг переполошился, вставая с кресла и садясь на корточки напротив Вики. Я понимал его реакцию и знал, что он скажет. — Вики, но как ты оказалась в школе? Самоубийство очерняет душу до такой степени, что она становится непригодной для перерождения. — Я думаю, дело все же в мотивах. Она сделала это, не желая сбежать от реальности, не от слабости духа. Вики понимала, что ее смерть неизбежна, но чем дольше она живет, тем больше смертных пострадает. Дино покачал головой, оборачиваясь ко мне через плечо. Самоубийство обнуляет любые причины, но мы имеем то, что имеем. Вики здесь, и она непризнанная. — Сколько тебе лет? Мими единственная думала не о том, почему Виктория оказалась в школе. Она пыталась понять, сколько времени у нас есть. — Я умерла в девятнадцать. Прошло три года. Выходит, что двадцать два. — Сатана со своей армией окажется в школе совсем скоро. Естественно, у нас есть немного времени на подготовку, но что мы ему противопоставим? Мими подняла взгляд на молчавшего все это время декана, и мы повторили ее жест. Он позвал нас сюда, чтобы каждый узнал правду, но план обороны необходимо было обсудить заранее, не дожидаясь штурма. — То же, что и всегда. Не так ли, Дино? Я ухмыльнулся, понимая, насколько верными были мои подозрения. Ангел был здесь не просто так. Покачав головой, он будто с некой обидой посмотрел на демона, прежде чем повернуться к нам. Видимо, так быстро раскрывать свои секреты он не собирался. — Вы знаете о моих силах. Я не допущу наступления демонов на территорию школы. По крайней мере, большинства. С остальными придется справляться вам. Это звучало логично и ожидаемо. Когда напал Цербер, уверен, ангел использовал не всю свою мощь, в страхе навредить мне. Его сила способна выжечь тьму полностью, растворяя души демонов и отправляя их в небытие. Тех же, кто мог сопротивляться подобному воздействию, было не так много. — Кто ты, Дино? Я смотрел в его глаза, следил за эмоциями, а потому видел, как ангел скривился. Он молчал какое-то время, пристально глядя мне в глаза, но, видимо, смирившись с тем, что сегодня вскрывается вся правда, ответил: — Леонид. Заполнившая кабинет тишина в итоге разрушилась моим смехом. Не в силах сдержать веселье, я хватался за живот, мышцы которого уже сводило в напряжении, но перестать смеяться не мог. Ангел, демоница и непризнанная смотрели на меня ошарашено, но молча ждали, когда этот приступ закончится. — Я смотрю, о новом имени ты не заморачивался? С конца читается удобнее? Отсмеявшись, я посмотрел на него, замечая, как ангел расслабился и неуверенно улыбнулся. Девушки переглянулись, тоже понимая, о чем я говорю, тихо посмеивались. Но времени для веселья не было, стоило возвращаться к серьезным вопросам. — Я слышал о тебе еще до начала войны. Ты считался одним из сильнейших представителей легиона, уступавший разве что Гавриилу, — Мими и Вики широко раскрыли глаза, уставившись на ангела. Его имя ничего им не говорило, а вот о Гаврииле девушки знали достаточно из учебников по истории. — Считалось, что ты погиб. Ангел кивнул, оглядывая всех по очереди. Он расслабился, понимая, что рассказа не избежать, но так же уверенный в том, что за пределы кабинета информация не выйдет. — Перед своей последней битвой ко мне явился Шепфа. Мы были знакомы, но он никогда не выделял меня среди прочих, от чего его визит меня немало удивил. Он дал мне задание, которое я посчитал неразумным, но все же отправился выполнять. Шепфа приказал мне покинуть легион и направиться в школу. Сменить имя, скрывать сущность и держать оборону, когда это потребуется, пока мир не изменится. Дино устало оперся локтями о колени, опуская голову, словно до сих пор испытывал за что-то вину. Вики нахмурилась, думая о том же, о чем и я. Изменить мир должна была она, но что все это значило, оставалось загадкой. — Я считал, что это ошибка. Мое место в легионе, я должен был защищать Шепфа и прочих, но в итоге оказался здесь. Да, школа до сих пор независима от Сатаны, но создатель мертв и этого не изменить. — Как тебе удалось не вызывать подозрений? — Я не все время был в школе, но всегда оставался поблизости. Пройдя полный курс обучения, я покидал ее, пока не выпустится последний, кто мог меня знать, а после возвращался. Учителя знали, кто я, с первого дня. Я кивнул, принимая его ответ. Все вставало на свои места, кроме одного. Пророчество было ошибочным, или его написали осознанно, чтобы вводить нас в заблуждение, но мы до сих пор не знали наверняка, что должно произойти. — Скоро начнется осада. Ученики отправились в безопасное место, а нам стоит подготовиться. Дино, — я глянул на него, понимая, что новое имя не хочет приживаться, но ангел кивнул, словно не замечая, — ты встретишь армию на подходе, с собой можешь взять только ангелов. Мы с демонами останемся на территории школы добивать тех, кто пройдет мимо. Уверен, Сатана с приближенными двинется в обход. Он не станет размениваться на противостояние ангельским силам, у него другая цель. Вики, — непризнанная выровняла спину, уверенно встречая мой взгляд. — Ты останешься в стороне от сражения. Хочешь участвовать, будь в лазарете, многим понадобится твоя помощь. Но не суйся на поле боя. Я видел, что Виктория готова была спорить, доказывать свою точку зрения. Она уже поднялась, от нахлынувшего негодования раскрывая крылья, когда ангел решил вмешаться: — Он прав. Вики, ты не воин, если ты будешь в опасности, никто из нас не сможет сконцентрироваться на сражении, оборачиваясь каждый раз, чтобы убедиться, что ты в порядке. — Но Сатана идет за мной, никто из вас ему не нужен! Зачем вообще эти сражения? Она не понимала, снова готовая рисковать собой, но по крайней мере сейчас в этом было желание бороться. Виктория не хотела лишних потерь, но и не собиралась класть голову на плаху, жертвуя собой. — Ты считаешь, что мы можем остаться в стороне и отпустить тебя одну? Долгое время молчавшая Мими поднялась со своего места, крепко сжимая в руках ладони Виктории. Они смотрели друг другу в глаза и словно безмолвно общались. Я позволил себе забыть, что будучи соседками по комнате, девушки здорово подружились за прошедшие годы, и сейчас был благодарен демонице. Ей удалось успокоить бушующий настрой Виктории. — Но вы забываете, что убить меня способны только Люцифер и я сама. На поле боя мне ничего угрожать не будет. Я ждал этих слов и здраво опасался их услышать. Какова ни была истина, я не хотел, чтобы Виктория рисковала собой. — Мы этого не знаем. Твоя неуязвимость могла остаться в смертном теле, а проверить сейчас возможным не представляется. Без истинного желания навредить эта особенность не сработает. Не думаю, что здесь есть те, кто желает тебе зла. Говоря это, я следил внимательно за Геральдом, что почти ничего не сказал за время нашего нахождения здесь. Он лишь наблюдал, довольно ухмыляясь, чем выводил из себя. Но на последней фразе посмотрел на меня, едва заметно кивая. Декан не собирался раскрывать своих мотивов, но гарантировал, что сам он Виктории не навредит. Поспорив еще какое-то время, но уже не так воинственно как прежде, Виктория все-таки сдалась, оставляя нас и отправляясь в лазарет. Медики усиленно готовили снадобья, мази и эликсиры, и им не помешали бы лишние руки. Оставшиеся в школе преподаватели и некоторое количество старших учеников готовились к обороне. Морские драконы топтались во внутреннем дворе, задевая длинными хвостами кустарники и деревья. Эти существа жили на территориях школы и считались ее частью. Являясь небесными созданиями, они не боялись воздействия силы Дино, а потому вместе с ангелами должны были держать основную оборону. Мы с Мими и Геральдом, как и еще несколько демонов, изучали план школы, продумывая, куда лучше заманить соперника, чтобы окружающая территория играла нам на руку. Декан, видимо, участвующий в подобных сражениях, бодро отдавал приказы, которые выполнялись беспрекословно. Несмотря на то, что сам прошел войну, я чувствовал себя не у дел, отходя в сторону, чтобы не мешаться. Тут-то меня и настигла одна неприятная особа. — Люцифер, рада видеть, что тебе лучше. Оглянувшись на Ости, я приветственно кивнул, но поддерживать разговор не стал. Знал, что она помогла, и потому желание вырвать ей крылья закономерно притупилось, но симпатией проникнуться все равно не удалось. Девушка встала сбоку от меня, наблюдая за тем, как суетятся педагоги. — Ты боишься? Приподняв бровь, я задумался над ее вопросом. Боялся ли я? Страх. Чувство, способное как заставить бежать без оглядки, так и придать сил для борьбы. Испытывал ли я его? — Да. Ости посмотрела на меня удивленно, но и с долей понимания. Сейчас в ней не было той демоницы, что когда-то была рядом со мной. В ней не было той, что предала, борясь за власть. Рядом стояла девушка, полностью осознающая угрозу, нависшую над головой. Если нам не удастся остановить Сатану, она не выживет. Однако же, никаких гарантий не было и в случае нашей победы. Никто не знал, к чему приведет это сражение. — Почему-то я уверена, что боишься ты не за себя, — повернувшись к окнам первого этажа, за которыми где-то в глубине помещений скрывался лазарет, Ости грустно поджала губу. — Ты все ради нее готов отдать, да? — Абсолютно все. Кивнув на мои слова, она шагнула к Геральду, получая от него указание, что делать. К сражению Ости не допустят, слишком слаба, но сейчас, во время подготовки, для любого находилось занятие. Мы знали, что Сатана приближался, но обширность армии не позволяла сделать этого быстро, давая нам больше времени. Патрули контролировали приближенные территории, ангелы и демоны оставили на летающих островах амулеты, способные сообщить о вторжении, оружие было готово к сражению. К вечеру многие были без сил, но спокойны, так как сделали все необходимое. Геральд настоятельно рекомендовал отдохнуть, ведь неизвестно было, когда еще представится такая возможность, а потому я отправился в лазарет за Викторией. Уставшая и взмыленная, она пахла травами и больницей, но этот запах тонко переплетался с ароматом энергии. Серые крылья повисли за спиной, но улыбка не сходила с лица, стоило только подойти ближе и обнять. Щекой она прижималась к моей груди, глубоко вдыхая и расслабляясь. Оглянувшись, я заметил, что все работники лазарета уже расходились, оставляя на месте лишь дежурного ангела. Им тоже требовался сон, ведь предстояло сложное время. — Пойдем? Надо отдохнуть. Вики кивнула, поправив неустойчивый флакон на тумбе, вытерла руки о белое полотенце и шагнула за пределы больничного крыла, то и дело оглядываясь на меня. До комнаты мы дошли быстро и в полном молчании, но было много вопросов, которые тяготили. — Пообещай мне, что останешься в безопасном месте, что бы ни случилось. Стоило двери закрыться, как я прижал Викторию к себе, пальцами приподнимая подбородок и заглядывая в голубые глаза. Ее щеки покрылись румянцем от волнения, и она отвернулась, не желая врать, глядя на меня. Я знал, что просить об этом бесполезно, но даже не совсем правдивое обещание могло немного утихомирить бушующее в груди беспокойство. — Хорошо. Я выдохнул, понимая, что это лишь иллюзия успокоения. Вики не сможет держаться в стороне, но хотя бы постарается оттянуть до момента, когда ее вмешательство будет необходимо. Пусть так. Склонившись, я втянул аромат ее тела, теряясь от невероятной жажды быть ближе. Максимально близко. Губы коснулись ее кожи под ухом, оставляя нежный легкий поцелуй, от чего она судорожно вздохнула, прикрывая глаза. Податливая, ласковая, она обвила руками мою шею, отдаваясь во власть туманящих разум чувств. Наши губы встретились, сплетаясь в танце, даря успокоение на слишком короткий срок. Приближающаяся опасность обостряла ощущения, накаляя атмосферу и заставляя терять контроль. Затуманенный разум кричал о том, что это может быть последний раз, когда мы так касаемся друг друга, от чего желание захватывало последние крупицы сознания. Нетерпеливо, но от того не менее медленно и трепетно, я подталкивал ее вглубь комнаты, а Виктория слушалась каждого движения, шла на поводу моих и собственных желаний. Мы сходили с ума, напитанные эйфорией от долгожданной близости, терзали друг друга, дразнили, упиваясь взаимностью. Каждое мгновение, проведенное вместе, проведенное именно так, закрепляло образовавшуюся связь, сшивая не только энергии и души, объединяя тела. Мое — горячее и жаждущее. Ее — покорное и ластящееся. Одежда, сковывающая движения, покидала тела стремительно, а мы не могли насытиться друг другом, касаясь, лаская, целуя. Вики тяжело дышала, хватая ртом воздух, выгибалась в моих руках, подставляя все больше участков под поцелуи, а я не мог поверить, что она наконец моя. Вкус ее тела сладкой патокой оседал на языке, стоило лишь коснуться им покрытой мурашками кожи. Лишь ощущение дежавю болезненно скребло внутри, ведь момент был слишком похож на тот, что произошел между нами три года назад. Та же отдача, та же близость, та же нависшая над головой угроза. В прошлый раз момент счастья обрушился неожиданно и уничтожающе. В тот раз я видел, как Виктория умерла. Отстранившись, я вдруг осознал, что она лежит подо мной, тянется навстречу, томно выдыхая обжигающий кислород, затуманенными глазами следя за каждым движением. Я знал, что Вики чувствовала мои страхи и сомнения, ведь в ее душе копошились те же эмоции. Но в отличии от меня, непризнанная не была готова поддаваться этим страхам, с силой притягивая меня к себе и целуя требовательно и страстно. Тревоги отступили, стоило ей тихо простонать от накатывающего удовольствия. Забылось все, что омрачало момент, от опасности, грозящей школе и лично нам, до вечно прерывающих в неподходящий момент бессмертных. Сегодня я не позволил бы никому вторгнуться в нашу идиллию, сжигая дотла всех, кто мог оказаться поблизости. Бархатистая кожа покрывалась мурашками от каждого прикосновения, а девушка в моих руках распалялась все сильнее. Ее нежные ласки становились напористей, а поцелуи жестче, настойчивее. Тело к телу. Мы сливались воедино, двигаясь навстречу друг другу, умирая и воскресая вновь от сумасшедшего наслаждения. Вики шептала мое имя, в то время как я бездумно и неосознанно вжимал ее в себя. Восхитительная, прекрасная, как богиня из древних мифов, она поработила меня, но я был счастлив подарить ей себя без остатка. — Ты нужна мне, Вики, — прислонившись влажным лбом к ее, я прикрыл глаза, успокаивая дыхание, надеясь, что сердце не выскочит из груди. — Я люблю тебя.