***
Зейн пишет Эду, что фотографии готовы и их можно отправлять заказчику. Он выключает компьютер, встает, широко раскидывает руки и зевает. Он весь день просидел за столом, а теперь, когда он закончил, он хочет выпить пива и, может быть, заказать еду и уснуть на диване. Он оформляет доставку и выпивает пол бутылки пива перед тем, как проверить сообщения. Семь от Гарри, которые Зейн неохотно читает. — Да ёб твою, Гарри, — бормочет Зейн, читая. Он никогда не поймет, почему Гарри чувствует необходимость вдаваться в подробности своей сексуальной жизни. Зейн знает о члене Найла слишком много. Далее сообщение от его мамы, которая напоминает о дне рождения его сестры. Они оба знают, что он забудет до последнего дня. Он посылает ей короткое сообщение с благодарностью и о том, что очень скучает. Это стало его стандартным сообщением маме в эти дни, но он знает, что она ценит это. Следующее сообщение от Лиама. «Хэллоооу, Зейн! Спасибо за вчера, было тааааак круууто! надеюсь, снимки оккк?!» Зейн не обращает внимания на боль в груди от сообщения Лиама. Он пишет как подросток, а не как начальник станции, отвечающий за мужскую команду, наполненную тестостероном. Это заставляет Зейна задуматься, как выглядят отчеты Лиама. «Привет, фотографии были великолепны, моему агенту они понравились. Он хотел знать, кто такой мистер Сентябрь, думаю, что он немного влюблен, ага х» Он занимается уборкой, потому что беспорядок достигает такого уровня, что даже Зейну тяжело его игнорировать. Когда посудомоечная и стиральная машины загружены, а сушилка забита тарелками, мисками и кружками, он снова берет в руки телефон. «кто мистер Сент??? это льюиссс? : D» Зейн ошеломленно смотрит на телефон. Он действительно не может понять, Лиам не знает о своей внешности или он немного влюблен в Луи. При второй мысли он хмуро смотрит на телефон. «нет, ты мистер сентябрь, приятель. фотографии удивительные x» Ответ Лиама приходит почти сразу. «неееет ты шутишьь! конечно, фотографии удивииительные ты их делал! ;)» Зейн абсолютно не краснеет, когда читает сообщение. Но он отвечает, и это становится обыденностью. Следующие несколько дней, к удивлению Зейна, они переписывались. Каждый раз, когда он отправляет сообщение, он убеждает себя, что это будет последнее, после которого Лиам перестанет отвечать. Но Лиам отвечает на каждое. Он отвечает плохо написанными словами, которые иногда Зейну приходится читать дважды, прежде чем понять. И он пишет сообщения в любое время дня и ночи в зависимости от его смены. Зейн быстро узнает, что любимый смайлик Лиама — обезьяна с закрытыми глазами. И Зейн все больше и больше использует его, даже когда он пишет Гарри или одной из своих сестер. Утро среды, когда Зейн получает сообщение от Лиама, которое заставляет его дважды моргнуть, прежде чем перечитать его. «Хеййй моя смена скоро закончится не хочешь выпить кофе? х» Лиам приглашает его на кофе. Прошло много времени с тех пор, как Зейн встречался, но он уверен, что это первое свидание. На первом свидании они с Перри пошли выпить кофе. И они определенно флиртовали по СМС. Он не хотел придавать этому слишком большое значение, но теперь Лиам приглашает его на свидание, и с комом в горле Зейн печатает ответ. «да звучит хорошо:) когда и где? х» Следующие пять минут он только и делает, что ломает голову: что надеть, купить ли Лиаму кофе, позволить ли Лиаму купить ему кофе или купить себе самому. Боже, он ненавидит первые свидания. Он превращается в чертов беспорядок, сомневаясь в каждом своем движении, снова чувствуя себя подростком. Но он очень, очень хочет пойти на первое свидание с Лиамом. Он хочет ощутить этот прилив любопытства: собирается ли Лиам поцеловать его или позволит Зейну поцеловать его, захочет ли дотянуться до руки Лиама и почувствовать, как их пальцы переплетутся. Он хочет сидеть и говорить с Лиамом часами и гадать, будет ли у них второе свидание. Его телефон пищит, заставляя его вздрогнуть от удивления, прежде чем он качает головой. Лиам пишет название кофейни неподалеку и время «в пять часов» — «Классическое время первого свидания», — возбужденно думает Зейн. Он хватает Тигра, который дремал у него на коленях, встает и вертит им, а Тигр удивленно моргает. — У меня свидание, — говорит Зейн, прежде чем из него вырывается смех. — Лиам пригласил меня на свидание. Тигр громко мурлычет. — Заткнись, мне разрешено быть придурком в течение пяти секунд, — говорит ему Зейн. Настоящее свидание с Лиамом, которое может привести к новым свиданиям, поцелуям, сексу, сонным утром в постели и поздним ужинам, где Зейн ест настоящую еду, потому что он будет готовить на двоих. Он ставит Тигра на пол, забавляясь, когда Тигр направляется к кошачьей дверце, словно ему надо исчезнуть от своего взволнованного хозяина. Зейн проводит рукой по лицу, потому что у него свидание и шесть часов, чтобы медленно сойти с ума, прежде чем он увидит Лиама. Ему нужно отвлечься. Зейн хватает фотоаппарат, натягивает ботинки, надевает шапку и выходит на улицу, чтобы найти что-нибудь, что отвлечет его внимание, по крайней мере, на следующие четыре часа. Потому что у него свидание с Лиамом, и руки Зейна не перестают дрожать.***
Зейн наконец-то готов к свиданию и опаздывает всего на несколько минут. Он быстро отправляет сообщение Лиаму, где говорит, что он в пути, так как не хочет, чтобы Лиам думал, что его кинули. Он идет пешком, потому что идти всего десять минут, а это легче, чем ехать. Это также даст ему шанс успокоиться, так как он был напряжен в течение последнего получаса, примеряя по крайней мере шесть разных нарядов, прежде чем остановиться на том, который он примерил первым — темно-синяя клетчатая рубашка поверх черной футболки и его любимые скинни. Он также мучился со своими волосами, пытаясь решить между лежачими и мягкими, что предпочитала Перри, или немного приподнятыми, как он делает обычно. В конце концов, он выбрал что-то среднее, потому что у него закончилось время. Когда он поворачивает за угол и видит вывеску кафе, он останавливается и вытирает слегка потные ладони о джинсы и потирает лицо, пытаясь расслабиться. «Это просто свидание», — напоминает он себе. Это Лиам. Это будет здорово. И вот он уже там, толкает дверь с мягкой улыбкой на лице и замирает. Лиам сидит за столиком в глубине зала и смеется, потому что сидит с Гарри, Найлом и Луи. Зейн чувствует, как его сердце замирает, а желудок сжимается. Он чувствует себя плохо. Он такой глупый. Он думал, что это свидание, а это просто дружеская встреча. Он бросает панический взгляд на дверь, задаваясь вопросом, может ли он выскользнуть незамеченным и придумать какой-нибудь предлог. Потому что он не уверен, что может просто пойти к ним и притвориться, что все в порядке, когда это не так. О боже, нет. Ему нужно выбраться отсюда. Он должен уйти. — Зейн! Дерьмо. Зейн поворачивается к парням, и Гарри яростно машет ему, но Зейн застыл, просто стоя в дверях и, вероятно, преграждая всем путь. — Зейн? — тон Гарри меняется, и теперь он приближается к нему. Гарри идет к нему, а Зейн не может пошевелиться. — Эй, ты в порядке? Зейн молча кивает. Он не может говорить — во рту пересохло, и его все еще тошнит. — Мы взяли тебе кофе, — говорит ему Гарри. Он в замешательстве смотрит на Зейна, его рука сжимает ладонь Малика. — Эй, ты точно в порядке? — Да, — хрипит, наконец, Зейн. Ему даже удается слегка улыбнуться. — Я в порядке. Каким-то образом его ноги двигаются, следуя за Гарри к крошечному столику в глубине зала. Гарри плюхается рядом с Найлом, и Зейн едва замечает, как их руки сцепляются, потому что он слишком занят, пытаясь небрежно улыбнуться остальным. Лиаму. Который выглядит немного смущенным. И Зейн задается вопросом, написано ли это у него на лице. Может ли Лиам видеть разочарование и стыд за то, что Зейн так сильно этого хотел, что убедил себя, что это свидание. Что Лиам действительно захочет с ним встречаться. Он натягивает на лицо ослепительную улыбку и садится на свободное место между Луи и Гарри, прямо напротив Лиама. — Привет, — говорит он, гордый, когда его голос звучит почти нормально. — Зейн, пожалуйста, скажи этим двоим, чтобы они не вели себя так неуместно, когда вокруг дети, — безмятежно говорит Луи. Зейн оглядывает кофейню, в которой нет детей. — Я имел в виду Пейно, — говорит Луи, прежде чем начинает хихикать, и Найл присоединяется к нему. Лиам снисходительно улыбается, и Гарри обхватывает ногу Зейна лодыжкой. Зейн благодарно улыбается ему. — Ну? — спрашивает Зейн, кивая на Гарри и Найла. Они краснеют и заикаются, но, в конце концов, Найл говорит, что они встречаются, и Гарри хихикает в плечо Найла. Это мило, и ушибленное сердце Зейна начинает немного болеть. Он не может заставить себя взглянуть на Лиама. Он боится, что Лиам знает, о чем думает Зейн, и начнет жалеть его, а Зейн этого не вынесет. — Наконец-то, да? — говорит он насмешливо. — Я думал, вы будете танцевать вокруг друг друга целую вечность. Пока они болтают, меняется ни одна тема разговора. Зейн спокойно потягивает кофе. Он кивает и улыбается, игнорируя все более озадаченные взгляды Гарри. Он переживает мучительно неловкие тридцать минут, потом резко встает и проводит рукой по волосам. — Эм, — он делает паузу, когда все поворачиваются, чтобы посмотреть на него. — Мне… э-э… надо идти. Я кое с кем встречаюсь. В другом конце города. — О, — говорит Лиам. Это первый раз, когда он заговорил с Зейном с тех пор, как вошел в кафе, и Зейн смотрит на него, прежде чем он успевает остановить себя. Лиам выглядит немного подавленно, его обычная улыбка отсутствует. — У тебя есть планы. Это не совсем вопрос, но Зейн все равно слегка пожимает плечами. — Да. Ну, увидимся позже, ладно? Хор прощаний следует за ним, и ему становится легче дышать. Давление, сковывающее грудь, ослабевает, и он смотрит в окно, чтобы увидеть, что Лиам наблюдает за ним. Зейн машет ему рукой, прежде чем уйти, направляясь домой, где он сможет окунуться в страдания и, возможно, выпить несколько кружек пива, пока не перестанет чувствовать себя таким идиотом. Конечно, Лиам не хотел встречаться с ним. Лиам не дал ему ни малейшего намека на то, что он думал о Зейне таким образом, так что, на самом деле, это вина Зейна, что он ошибся. Что он надеялся на лучшее. В отчаянии он пинает лист на тротуаре. Было бы лучше, если бы Лиам не был таким чертовски хорошим и милым. Его телефон вибрирует в кармане, и он почти соблазняется бросить его в урну, мимо которой он проходит. Но он выуживает его и читает на ходу. «извини, это было странно, Найл спросил, что я делаю после работы, когда я сказал, что встречаюсь с тобой, он хотел прийти, потом пришел Луи, а потом еще и Гарри» Зейн вставляет ключ в замок и входит в дом, раздраженно бросая ключи на стол. Он не должен сердиться, потому что это не было свиданием, и как бы сильно он не хотел, чтобы это было свиданием, это не вина Лиама, что Зейн надеялся. Приходит еще одно сообщение. «пожалуйста не злись мне очень жаааль: (» — Почему он такой милый? — бормочет Зейн Тигру, который осторожно выглядывает из-за дивана, возможно, все еще напуганный недавним поведением своего хозяина. — Я не могу ненавидеть его, когда он такой милый. Он печатает сообщение и отправляет, прежде чем он может остановиться. «прости, приятель, мне просто нужно было встретиться с другом на другом конце города. прости, что не смог остаться подольше :)» «все хорошо, пока ты не злишься на меня :) может быть, мы можем попробовать еще раз?» «конечно :)» У Зейна в холодильнике три пива. Этого недостаточно, чтобы он напился, но достаточно, чтобы он почувствовал себя немного лучше из-за своей ошибки. Он падает на диван, Тигр сворачивается калачиком на животе, а по телевизору идет Холби-Сити.