И некогда вспыхнуло пламя

      — Нехило так у тебя плечо разодрало, — Адриан взглянул на девушку, которой перевязывали ранение.       — Пустяки, — девушка махнула рукой. — Другим сильнее досталось, — эльфийка шикнула на последнем слове и взглянула на лекаря, который уже закончил свою работу.       Вивиан подняла взгляд на парня и слабо улыбнулась ему. Она так и не поняла, зачем он увязался за ней, ведь царапины на его шее слишком мелкие и почти незаметные. Они явно не вызывали дискомфорта. Девушка прикрыла рот и зевнула: спать ей хотелось безумно, а сейчас, судя по Луне за окном, полночь. Адриан прикусил губу с внутренней стороны и посмотрел себе под ноги.       — Ты спрашивала у владыки про охотников… — тихо начал эльф. — У тебя тоже отец ушел и до сих пор не вернулся?       Девушка покрылась мурашками от одного упоминания об этом. Она слабо кивнула и покачала головой, надеясь, что все это сон. Вивиан вспомнила слова отца: в тот день он явно дал понять, что дичи стало меньше.       — Сколько прошло? — бросила она, потирая носком балеток пол.       — Две недели.       Эльфийка насторожилась. Она нахмурилась и резко посмотрела на собеседника. Вивиан в недоумении улыбнулась, не веря своим ушам, и удивленно сказала, что ее отец тоже не приходит две недели. И тогда уже Адриан испытал весь спектр эмоций эльфийки напротив. Он ухмыльнулся и хотел возмутиться, но его остановили прошедшие мимо лекари. Вивиан прочистила горло и встала. Раз уж ей и Адриану помогли, пора уходить — нечего занимать койки, которые в скором времени понадобятся остальным раненым. Если их, конечно, найдут. Эльф вслед за девушкой вышел из больничного крыла.       — Тебе отец говорил, что стало сложно охотиться? — спросила Вивиан у догнавшего ее парня.       Адриан коротко кивнул. Сзади послышались торопливые шаги. Стражник, сопровождавший их к лекарям, неслышно выругался и заявил, что передвигаться по замку непрошенным гостям в одиночку нельзя. Вивиан спокойно пожала плечами, соглашаясь с ним. Впереди показалась знакомая дверь. Адриан открыл дверь и пропустил эльфийку вперед. Стражник ушел, как только макушки ребят скрылись в помещении.       Дориэль, ждавшая подругу и не сомкнувшая глаз, взглянула на девушку. В ее глазах мелькала надежда. Она подошла к Вивиан и обхватила ее ладонь, прижимая к своей груди. Девушка осмотрела эльфийку, беспокоясь. Платье, просвечивающее плечи, открывало вид на бинт.       — Как ты? — дрожащим голосом спросила Дориэль.       — Все хорошо, — Вивиан быстро улыбнулась.       — Ты спросила про Эрлана? Как он?       Девушка тут же отвела взгляд. Она спросила об этом парне почти сразу, но лекари давали неоднозначный ответ: половина раненых лежала без сознания, половина — в тяжелом состоянии. И пока никто допроса не устраивал. Дориэль отпустила руки подруги, сжала губы и пошла к своей импровизированной кровати. Вивиан направилась за ней и легла рядом. Девушка тут же закуталась по глаза в одеяло. Она вздохнула и почти быстро уснула.       Утром солнце окрасило небо в кроваво-золотой. Замок, все еще погруженный в сон, сопел. Только король, обеспокоенный случившимся, не смог уснуть, сколько бы ни пытался. Полночи он потратил на жалкие попытки улечься, полночи — стоял на балконе и рассматривал лес. Изредка где-то вдалеке щебетали птицы, шуршали кусты, и показывались обитатели природы. Рассвет Трандуил встретил с сердцем, полным скорби.       — Sidh len, — прошептал король, положив руку на сердце и вытянув ее к солнцу.       Он обратно зашел в свои покои, сел на постель и уставился в стену. Мысли больно ударялись о голову, опустошение заполнило сердце. Трандуил не чувствовал мягкого матраса, пола под голыми ногами, не слышал пение птиц и собственного сердца. Он сжал онемевшие пальцы, чувствуя, как мурашки пробегают по спине. Мужчина обнял себя и шумно выдохнул. Король провел ладонью по шее, прикрыв глаза. На сердце вновь стало тяжело.       Солнце уже заполнило комнату, мягко касаясь своим теплом дрожащим рук. Трандуил приоткрыл глаза и аккуратно поймал луч, который тут же прошелся по пальцам и коснулся лица. От раздумий мужчину прервал тихий стук в дверь. Он тут же встал и выпрямился, поправляя одежду и волосы. Мужчина приподнял голову и разрешил войти. В комнату зашла служанка. Она поклонилась и слегка отступила от двери, впуская стражника, что выглядел весьма взбудораженным.       — Доброе утро, владыка, — мужчина в доспехах поклонился. — Позвольте сообщить вам новости?       Трандуил кивнул.       — На территории деревни, из которой вчера бежали, найдено сорок погибших и десять раненных. Остальные или пропали без вести, или на охоте, — стражник отчитался, держась ровно, хотя в горле стоял ком от увиденного, но воины не плачут — не положено.       Король не стал медлить с ответом. Пусть и на его душе все несладко, он должен оставаться на ногах, обязан править. Эльф прошел вперед и вышел из своих покоев, направляясь к трону. Он приказал служанке позвать командира. Трандуил сел на законное место и полусонным, но все еще ясным взглядом рассматривал все, что попадало на глаза. Когда звон доспехов донесся до его ушей, он слегка дернулся. Эльф, разодетый в позолоченную форму, встал по стойке смирно. Король поднял взгляд.       — Отправь самых лучших воинов на охрану территории Лихолесья, — строго проговорил Трандуил и выдохнул; повернулся к служанке. — Аранель, мне нужно опросить тех, кто может говорить и идти. Приводи их сюда по одному.       Девушка кивнула и поспешила удалиться из тронного зала. Она прижала к себе плащ. Для начала эльфийка зашла в больничное крыло, спросив, есть ли среди раненых те, кто способен самостоятельно передвигаться, но таких не оказалось. И, зайдя в западное крыло, Аранель слабо улыбнулась. Кто-то еще спал, кто-то общался друг с другом, а кто-то просто отдыхал. Служанка поймала на себе непонятливые взгляды. Она сообщила, что будет каждого сопровождать к королю. Адриан, раннее смотрящий в стену, поднялся. Он попросился пойти первым. И, судя по реакции остальных эльфов, всем было не до опросов: лишь бы узнать, остался ли кто-то из родных в живых.       Адриан шел за служанкой, рассматривая путь в тронный зал. Его ноги слегка дрожали от предвкушения встречи с королем тет-а-тет. Узорчатые двери с ручками из лозы распахнулись. Аранель поклонилась владыке, сидящему на троне и вышла. Адриан обернулся на слабый хлопок за спиной и сжал губы. Он зашагал к Трандуилу, но тот вытянул руку и сказал тихое «стоп». Мужчина привстал. Адриан замер и почувствовал, как ноги становятся ватными, а сердце забарабанило в ушах. Он вдруг задался вопросом, почему король не выбрал кого-нибудь из слуг, ведь опрашивать всех самому — муторно и долго, но поток мыслей парня был прерван.       — Припоминаю твоё имя. Адриан, кажется, — Трандуил подошел к небольшому подносу, наливая себе вино в бокал. — Есть ли у тебя родные, не пришедшие сюда? — мужчина пригубил напиток.       — Н… Нет, владыка, — совершенно не подумав, выпалил парень. — То есть… Мой отец сейчас на охоте. Его не было на празднике.       Король слабо кивнул и ладонью показал на небольшой деревянный стол с пергаментом и пером с чернилами. Адриан вписал имя и отошел, кланяясь.       — Ступай.       — Мой отец был воином, — парень посмотрел на владыку. — Он не раз чуть не сложил голову в бою. И пусть мое сердце наполняется страхом и гордостью при звучании Вашего имени, я готов встать на защиту Лихолесья.       Трандуил поднял брови и удивился внезапному порыву эльфа. Он пригубил бокал и глубоко выдохнул. И спорить не надо: войска с каждым разом несут потери, а готовых отдать жизнь становится все меньше. Король перевел взгляд на Адриана, заглядывая ему в глаза. Только ли страх и гордость таились в их блеске? Что-то таинственное и обжигающее зарылось где-то глубоко. Но Трандуил это почувствовал.       — Ступай, — повторил он. — Я скажу свой ответ позже.       После столкновения взглядом с Адрианом, на душе короля стало намного беспокойнее. Если перед ним стоял тот, о ком он подумал, будет ли все нормально с народом Лихолесья? Опрос за опросом шли без резких желаний куда-то вступить, что-то сделать. Некоторые эльфы плакали от безысходности: их дети, их любимые остались в деревне, когда все случилось. Трандуил успел пожалеть, что не приказал кому-то сделать это за него. Но, с другой стороны, стража и прислуга многое делают для него. Так что это небольшой акт милосердия со стороны Его Величества.       Молящий найти сына мужчина, потерявшая всех родных девушка, осиротевший мальчик. Небольшой пергамент исписали сверху донизу. Каждый — с надеждой в глазах, с дрожащими пальцами, молитвами. Король встал. Аранель около получаса никого не приводила, поэтому Трандуил позволил себе расслабиться и походить. Он зевнул в ладонь, подходя к столику, и подлил вина. Двери открылись. Через мгновение захлопнулись. Чьи-то тихие шаги послышались сзади, и король обернулся. Рыжеволосая, зеленоглазая, с решительным и слегка напуганным взглядом, она шла вперед. Владыка сел на трон. Его опасения почти подтвердились.       — Добрый вечер, Ваше Величество, — она поклонилась.       Трандуил сказал уже выученный за весь день вопрос и устало указал на пергамент. Он на долю секунды прикрыл глаза, мысленно желая поспать после бессонной ночи. Король надеялся, что в сию же минуту услышит удаляющиеся шаги, хлопок двери и тишину, изредка веселящуюся с щебетанием птиц. Но его желание не сбылось. Пришедшая никуда не собиралась уходить. Варианты того, что сейчас произойдет, листьями рассыпались в голове короля. Он многое повидал и услышал за день.       — Я неплохо владею мечом… Деревянным, — заговорила эльфийка. — Слышала, Вы и девушек берете в воины…       Мужчина кивнул, сдерживаясь от очередного зевка. Еще один эльф, решивший вступить в армию.       — Завтра продемонстрируешь таланты, — Трандуил вздохнул. — Передай, кажется, Адриану, то же самое. Если вопросов больше нет — можешь идти.       Девушка вышла из тронного зала. Король тут же закрыл глаза, почти не борясь со сном. Но, видимо, насладиться одиночеством, он сможет только ночью или после смерти. Служанка, ранее проводившая всех сюда, прошла к королю.       — Есть ли еще какие-то указания?       — В тренировочном лагере приготовь мечи, — не открывая глаза, проговорил мужчина. — И, Аранель, прикажи остальным слугам приготовить ужин для наших гостей.       — Еще что-нибудь? — она с трепетом взглянула на Трандуила.       — Отнеси список командиру, — он пальцем указал в примерное местонахождение пергамента. — Сейчас же.       — Слушаюсь, владыка, — Аранель поклонилась в знак уважения и, взяв список, покинула зал.       Она отдала приказ поварам и позвала гостей в столовую. Девушка показала им путь, а сама скрылась в одном из коридоров. Замок впервые за много лет ожил, превращаясь в рой голосов. Они переплетались меж собой, эхом доносились до каждого уголка. Дориэль плелась за всей этой кучей, иногда поглядывая на Вивиан, беседующую о чем-то с ее новым другом. Она понимала, что не может вечно быть рядом со своей подругой, ведь у каждого есть право на личную жизнь, но Адриан казался эльфийке очень подозрительным. И выскочкой.       В столовой Вивиан села рядом со своей подругой, добродушно улыбнувшись ей. Она извинилась за уходы без объяснений, но не услышав никакого ответа, принялась за еду. Девушка, конечно, понимала, что ее поступок может показаться не очень приятным, но обижаться на это — странно. Обычно разговор решает такие мелкие конфликты, но Дориэль, судя по всему, не настроена выяснять отношения. Доев, Вивиан повернулась лицом к подруге. Резкая смена ее настроения немного пугала.       — Ты злишься на меня? — эльфийка опустила взгляд. — Или это ты из-за того парня?       Дориэль остановилась и положила ложку рядом с тарелкой. Она подняла уставший и недовольный взгляд.       — Я не хочу говорить об этом, — спокойно пробормотала девушка в ответ. — Лучше обсуди это со своим новым другом.       — Так ты из-за Адриана? — Вивиан подняла брови. — У нас с ним общий недуг, всего-то.       — Какой же? Влюбились друг в друга? — Дориэль ухмыльнулась и встала со скамьи. — Совет да любовь.       — Если бы ты чаще слушала меня, знала, что у меня отец долго не возвращается с охоты, — девушка вскочила следом и пошла за подругой. — Мы же обещали всегда поддерживать друг друга. И что из этого?       — Мы уже не дети, — эльфийка заглянула подруге в глаза и покачала головой. — Да, я поддержу тебя, но охота может затянуться на долгие месяцы… Не стоит так убиваться из-за этого.       Дориэль положила руку на плечо Вивиан, но девушка тут же дернулась.       — Я тебя не понимаю. Подумай над своими словами, переспи с ними, а потом поговорим.       Вивиан оскорбили слова подруги, хотя она была права. Дичи мало, холодает, охота может идти и три недели. Девушка обогнала Дориэль и ушла вперед, подходя к сопровождающему стражнику. Она попросила отвести ее в комнату, но тот, словно статуя, продолжал стоять на месте: их отведут таким же количеством, каким привели сюда. Вивиан села поодаль от Дориэль и сложила руки в замок, понурив голову.