Глава 9. Праздник Уходящей Осени
16 мая 2022 г., 00:04
Утро началось более, чем прекрасно. Лучи тепла в последний раз касались прохладной земли, прощаясь с чудесной осенью. И все бы ничего, но насколько еще прекраснее было прощание эльфов с этим временем года. Что ни повод — то праздник для них. Поэтому даже последний день поры разноцветных листьев имел название. Праздник Уходящей Осени. Как и в любое празднество, эльфы выходили на площади, где танцевали и пели до упаду, вплетали венки с ягодами в волосы и играли на флейтах. Во дворце все было менее сумбурно: слуги накрывали в большом зале стол с закусками для приближенных и для самого короля. Остальные довольствовались праздником отдельно. С древних времен владыка Орофер придумал традицию, передающуюся из век в век. Каждый эльф должен был найти у себя дома ненужную вещь и сжечь ее, затем найти что-то дорогое и закопать. С тех пор к Празднику Уходящей Осени относились с трепетом.
Во дворце в честь праздника отменили тренировки у воинов, поэтому Вивиан и Адриан со спокойной душой ушли утром в деревню. Они рассказывали друг другу смешные и глупые истории из жизни. Вивиан поделилась с другом, что когда-то давно сделала себе деревянный меч и в секрете от отца представляла, как дерется с орками и драконами, а также рассказала о том, что Дориэль однажды увидела это, и тогда впервые пошли разговоры о вступлении в ряды воинов. Адриан смеялся и не замечал ничего, кроме голоса девушки. На ее просьбу поведать о чем-то своем, парень смутился, пытаясь выбрать из закоулков мыслей какую-нибудь историю. Он сжал губы и почесал затылок. А затем рассказал, как впервые охотился.
— Я почти поймал его, — парень на ходу показывал размеры кабана, о котором шел разговор. — Но отец окликнул меня. Кабан убежал, а я, не удержавшись на камнях, рухнул в реку. Тогда я возненавидел кабанов, — Адриан засмеялся, наслаждаясь улыбкой на губах Вивиан.
Девушка зевнула в ладонь и взглянула на солнце сквозь голые ветки деревьев. Она недовольно прищурилась и покосилась на парня.
— Сколько еще нам идти? — Вивиан выдохнула и потянулась.
— Немного. Я уже вижу Lhoos. Перейдем ее, найдем твоего отца, и ты поговоришь с ним.
Вивиан опустила взгляд, сглотнув. Адриан помнил ее недавние слова о страхе внезапного возвращения отца. Он трепетно взял девушку за руку и сжал ее, ловя благодарный взгляд за поддержку. Они вместе перешли через реку, прыгая по камням. Эльфийка наконец отпустила руку парня и пошла вперед без него. Адриан медленно шел за ней, надеясь, что встреча с отцом не станет для Вивиан разочарованием. Он убрал руки в карманы, прислушиваясь к поющим птицам. Ему не к кому идти.
Девушка забежала в уже оживленную деревню. Эльфы не обратили на нее внимания, продолжая украшать площадь. Вивиан быстрым шагом пошла в сторону своего нового дома, врезаясь в танцующих и поющих ребят. Девушка проигнорировала подошедшую Дориэль и подошла к двери. Все те же горшки с рисунками утят, в которых росли полевые розы, купленные когда-то Джозефом в Гондоре. Хоть что-то сохранилось после того злополучного пожара. Девушка обернулась на друзей и постучала, покрывшись мурашками. Она шумно вздохнула. Дверь отворилась. Вивиан рассматривала мужчину. Все такие же черные волосы, все такие же косички по бокам, которые он заплетал по утрам. Девушка почувствовала, как ее нижняя губа слабо задрожала. Эльфийка, позабыв о словах Дориэль, крепко обняла отца. Тяжелая рука мужчины легла на ее плечо, отодвигая. Вивиан подняла непонимающий взгляд.
— Отец… — пробормотала она едва слышно.
Девушка заметила, каким пустым взглядом смотрел на нее Джозеф, и чувствовала, как ком подступает к горлу.
— Привет, доченька, — без эмоций произнес мужчина. — Заходи, — он рассматривал Вивиан, словно видит впервые. — Я хочу кое-что рассказать тебе.
Эльфийка сжала губы. Джозеф перед ней медленно расплывался. Все вокруг стало едва видимым. По щекам потекли слезы. Вивиан медленно отошла от мужчины, но порог дома не покинула. Девушка шмыгнула носом. Взгляд мужчины не менялся. Она повернулась на друзей и медленно пошла к ним, спотыкаясь о собственные ноги. Джозеф зашел в дом, скрываясь из виду. Вивиан обняла Дориэль, утыкаясь носом в ее плечо. Рука подруги медленно поглаживала волосы.
— Поживете у меня, — прошептала девушка и взглянула на Адриана. — Неделя пройдет быстро, а там уже вернетесь обратно во дворец.
Вивиан слабо кивнула и стерла слезы. Она посмотрела на подругу, шмыгнув носом. Адриан наблюдал за ними и мягко улыбнулся. Парень огляделся и, решив немного развеселить девушек, взял у музыкантов флейту. Эльф прикрыл глаза и начал играть веселую мелодию, заставив Вивиан и Дориэль взглянуть на него. Они с улыбкой слушали музыку и, когда парень закончил, осыпали его аплодисментами.
— Где ты научился? — Вивиан подошла к Адриану.
— Секрет, — эльф вернул флейту на место и посмотрел сквозь ветки на небо. — Скоро солнце сядет… Останемся на праздник или уйдем?
Вивиан сжала губы. Мысли о празднике крутились в ее голове вместе с неприятным предчувствием. Она сглотнула и посмотрела на друга. Девушка быстро рассматривала всех присутствующих и покачала головой.
— Останемся, — она слегка дернула плечами. — Надо бы найти что-нибудь ненужное. Я пойду зайду домой, — девушка обернулась. — Может, некоторые мои вещи уцелели, и я смогу их сжечь, — Вивиан пошла к себе.
Дориэль посмотрела на Адриана. Он застыл, провожая взглядом эльфийку. Девушка слабо улыбнулась и потянула его за запястье в водоворот танцев. Дориэль кружилась со всеми, меняла партнеров и пыталась развеселить Адриана, который, как и Вивиан, чувствовал что-то неладное. Эльф закончил танец и вызвался помогать с расстановкой посуды на столах. Праздники всегда отличались особым теплом. Все будто сближались в такие дни. Парень изредка поднимал взгляд, пытаясь поймать кого-то подозрительного, но все тщетно. Эльфов было слишком много. Дориэль так же следила за всеми, а именно за Эрланом. Она пыталась найти его среди толпы, но в какой-то момент эльф словно испарился в воздухе.
Эрлан шел между кустами, пробираясь к двум бочкам с вином. Он, как и все эльфы, любил выпить. Парень огляделся и достал из кармана две колбочки с какой-то жидкостью. Он получил из утром от Аранель. Эрлан еще раз огляделся и вылил содержимое в две бочки. И затем скрылся, вливаясь в праздник. Он неважно чувствовал себя, будто что-то мешало нормально думать. Слова сами слетали с языка, телом управляло что-то непонятное. Эльф много раз видел среди остальных Дориэль. Он хотел подойти к ней, позвать и извиниться, но каждое такое желание жуткой болью отдавалась в висках и в области сердца. Эрлан осознавал каждый поступок, но не мог противиться чарам ведьмы, а уж тем более — выпитому когда-то в ее доме зелью.
Вскоре все было готово к празднику. Еда стояла на столах, бокалы наполнялись вином. Вивиан подошла к друзьям, которые уже заняли места за общим столом. Девушка села посередине и улыбнулась им, держа в руках старую уцелевшую рубашку. Она положила в тарелку рыбу. Адриан последовал ее примеру, Дориэль не спешила. Девушка взглянула на подругу и нахмурилась. Она поделилась с ней мнением насчет еды, предполагая, что приготовления могут быть отравленными, но Вивиан отрицательно покачала головой.
— Почему не пьете? — Эрлан сел напротив, взглянув на ребят. — Вино вкусное.
Дориэль подняла брови. Адриан потянулся к бокалу и принюхался. В нос ударил вполне приятный запах. Он пожал плечами и сделал небольшой глоток. Дориэль сжала зубы. Она не верила Эрлану, но, заметив, как пьют другие, пригубила. Тем более с Адрианом ничего не случилось. Вивиан же не собиралась пить вино. На удивление, девушка не питала слабости к алкогольным напиткам. Эльфийка доела рыбу и встала. Настроения праздновать не было. Девушка сжала в руках рубашку и направилась к костру. Языки пламени игрались друг с другом, дрова медленно потрескивали. Она кинула вещь в огонь, наблюдая, как он сжирает ткань. Вивиан выдохнула и села на пень.
— Почему ушла? — Адриан медленно опустился на землю рядом с девушкой и кинул в костер деревянное кольцо, всегда лежавшее в кармане.
Девушка посмотрела на парня.
— Скучно. И предчувствие странное.
Он кивнул. Парень сжал зубы. Дыхание Адриана участилось, удары сердца эхом отдавались в ушах. Он сглотнул и посмотрел на Вивиан. По телу пробежались мурашки. Эльф задумался, всматриваясь в огонь. Парень слабо сжал трясущиеся руки в кулаки.
— Вивиан… — пробормотал он, прокашлявшись.
Девушка дернулась, выйдя из раздумий. Эльфийка повернулась к нему и переместилась с пенька на траву рядом с Адрианом.
— Да?.. — Вивиан посмотрела ему в глаза.
Адриан сглотнул. Он видел, как мечется девушка. Парень отрицательно покачал головой и слабо улыбнулся. Не сегодня.
— Пойдем к остальным? Потанцуем, — эльф встал с травы, стряхнул с себя прилипшие листья и подал девушке руку.
Вивиан поднялась и улыбнулась ему. Она покружилась и, слегка качая бедрами, влилась к танцующим.
***
Замок наполнился суетой. Повара не переставали готовить блюда, прислуга украшала столовые. Трандуил не выходил из комнаты, размышляя о своем. Он уже улавливал песни, тихо бурчал их себе под нос. До всей этой ситуации Праздник Уходящей Осени во дворце был прекрасен. Все становились дружными, всего на день пропадало особое отношение к королю, но это многое значило для народа и служителей замка. Мужчина выдохнул. Аранель не теряла время зря и, подхватив Маркуса за локоть, повела его в погреб. Она проходило мимо празднующих с улыбкой, но она явно не была радостной. Девушка спустилась вниз и рассматривала бочки с вином. Обычно эльфы не берут те, что стоят вдалеке, поэтому Аранель приказала Маркусу поставить перед ней пять бочек. Он стоял на стреме, хотя знал, что никто не зайдет. Сейчас не до этого. — Аранель, — окликнул мужчина девушку. — Почему бы тебе просто не околдовать короля? Ты же можешь это сделать без всяких зелий. Девушка вылила последний флакон в последнюю бочку и обернулась. — Могу. Но я хочу видеть в его глазах отчаяние, — она ухмыльнулась. Маркус сглотнул, чувствуя, как холодок пробегает по его коже. Он осмотрел девушку с ног до головы, заглянул ей в глаза, но не нашел там ничего. Только жажду необъяснимой мести. — Ты боишься меня, — Аранель медленно подошла к эльфу, положив ладонь на его щеку. — Но почему? Мужчина сжал губы. Мысли бурлили в его голове, сердце просило прижать девушку к себе и никогда не отпускать, разум же умолял уйти и спастись. Маркус заглянул ей в глаза и положил ладонь на ее руку, мягко сжав пальцы. Он находил в Аранель какую-то необъяснимую прелесть, тонул в ее глазах и желал всегда быть рядом. Быть может, это ее чары или любовь повлияли на него. Эльф выдохнул. — Я тебя люблю, — пробормотал он, словно в бреду. — И пойду с тобой до самого конца, только пообещай мне, что ты не сойдешь с ума из-за жажды мести. Я всегда буду рядом, Аранель, — мужчина поцеловал пальцы девушки и обнял ее. Эльфийка прижалась щекой к груди Маркуса и прикрыла глаза. Она не могла разбрасываться пустыми обещаниями, не могла сказать своему возлюбленному, что готова пойти на любые жертвы, лишь бы ее задумка воплотилась в реальность. Девушка попросила мужчину поставить бочки ближе к лестнице, и после они ушли. — Я пойду переоденусь к празднику, — Аранель повернулась к Маркусу и оставила легкий поцелуй на его губах. — Постой, — эльф мягко коснулся запястья девушки и притянул ее к себе. — Пожалуйста, будь аккуратна. Ты изменилась… Аранель быстро заморгала и опустила взгляд. — Мы свергнем владыку, займем его место и будем вместе править, — проговорила девушка, поправив свои волосы. — Прости. Но я никогда не схожу с пути и добиваюсь цели. Маркус отвернулся, ухмыльнувшись. Он отрицательно покачал головой, подняв брови от ее слов. — Я не понимаю, почему ты так хочешь от него избавиться? — Хочу править, — Аранель пожала плечами и высвободила свое запястье. — Я пойду. Тебе обязательно понравится мое платье, — девушка коснулась кончиком носа его щеки и ушла. Мужчина проводил ее взглядом и направился в другую сторону. Он вздохнул. Что-то в нем желало зайти к владыке, рассказать ему обо всем, но в области груди от таких мыслей неприятно кололо. Маркус остановился у дверей покоев Трандуила. Его кулак замер в сантиметре от дерева. Так и не решившись, мужчина ушел. Трандуил расхаживал в покоях, убрав руки за спину. Он садился на кровать, вставал, подходил к окну и смотрелся в зеркало. Мужчина вышел на балкон, вдыхая аромат осени. Он оперся руками о перила и посмотрел перед собой. Последние листья опадали на землю, солнце едва касалось травы. Трандуил прикрыл глаза, вслушиваясь в звуки. Очень далеко от дворца пел скворец, но мужчина замечал лишь едва различимые голоса из соседнего городка. Мужчина краем глаза заметил светлячков, круживших над одной из полян. Они казались ему неподвижными, словно время остановилось. Где-то хрустнула ветка. Трандуил резко обернулся, подумав, что это скрип половицы. Он тяжело вздохнул и подошел к небольшому столику, наливая себе воды из кувшина. Мужчина немного пригубил бокал, но воду глотать не стал. Он не мог знать, есть ли в ней яд. Трандуил вернулся в комнату и вновь опустился на кровать. Он сцепил руки в замок и посмотрел перед собой. Ему казалось, что тело стало ватным. Мужчина выдохнул. В голове мелькали различные мысли, сменяющие худшую на еще хуже. Он огляделся. В глазах потемнело. Где-то в животе скрутился клубок тревоги. Трандуил поднялся с места и сел за стол, взяв пергамент и перо. Он макнул кончик в чернила. Мужчина начал выводить имя владыки Элронда, но буквы плыли. Трандуил покашлял и отставил эту глупую затею. Он поднялся и на невесомых ногах вышел из комнаты. Мужчина не смотрел перед собой и шел, не зная куда. Владыка размышлял о том, кто мог выдумать слухи. И каждый становился подозреваемым. Трандуил начал винить себя, искал, где совершил ошибку. В какой-то момент он захотел найти ведьму, попросить ее обратить его птицей и улететь. Он наконец выбрался из своих мыслей и поднял взгляд. Мужчина стоял возле главного выхода. Трандуил сжал зубы и обернулся. Никого. Он сжал ручку и прислушался. Эльфы уже начинали праздновать. Это владыка понял по радостным разговорам откуда-то сверху. Трандуил отрицательно покачал головой и отошел от дверей. Он направился обратно в свои покои, смотря под ноги. Затем гордо поднял голову и, снося все на пути, быстро скрылся в своей комнате. Мужчина сел на кровать, всматриваясь в ширму, на которой висела праздничная одежда. Эльф зажмурился и потер виски. Трандуил не мог найти верного решения. Он предположил, что кто-то из предателей находится в его близком окружении. Маркус. Он не мог бы предать владыку, ведь всегда ведет свою армию за ним. Аранель. Она была с Трандуилом с самого детства и тоже не могла бы предать его. Мужчина ударил по одеялу и встал. Он зашел за ширму, медленно раздеваясь. Трандуил смотрел в одну точку.***
Вивиан закончила танцевать и подошла к детям. Она улыбнулась им и рассказывала какие-то легенды. Девушка также затронула легенду про свой народ, но не стала выдавать подробности. Эльфийка видела в глазах детях огоньки. Они с удивлением смотрели на девушку, слушали истории и задавали кучу вопросов. Дориэль подошла к ней и потянула за собой Адриана с флейтой. — Давайте танцевать, — девушка протянула руки детям. Адриан начал играть. Вивиан улыбнулась и медленно ушла от друзей. Она выдохнула и направилась к столу. Девушка взяла кусок пирога и немного откусила. Все вокруг веселились и пели песни. Она села рядом с Эрланом и бросила на него взгляд. Девушка заметила, как мечется его взгляд, как он наблюдает за Дориэль и немного улыбается. Эльфийка нахмурилась. Эрлана окликнули, попросив вино. Его взгляд потускнел. Он бесчувственно повернулся и протянул эльфу бокал. Вивиан задумалась. Сомнения продолжали скрестись в ее душе. Девушка продолжала следить за Эрланом. Он снова взглянул на Дориэль. — Предлагаю поздравить нашего короля! — Джозеф, подняв бокал, оглядел всех присутствующих. — Свергнем лесную фею! Вивиан нахмурилась, осмотрев отца. Дома, когда она заходила за предметом для праздника, мужчина неподвижно сидел в кресле и смотрел перед собой. Он не обратил внимания на дочь, не обронил ни слова. Тогда девушка почувствовала, как подкашиваются ее колени и дрожат руки. Ком подкатывал к горлу, но она больше не плакала. Вивиан поднялась к себе в комнату. Все казалось тем же самым, но было другим. Чужим. Она схватила первую попавшуюся в руки вещь из шкафа. Девушка даже не знала, чья эта рубашка, но хотелось поскорее покинуть дом, который теперь не был родным. Вивиан кинула ткань в костер, думая об отце. Она не могла видеть его в таком состоянии. Ей было больно. Народ за столом ликовал. Дориэль обернулась и направилась к Вивиан, оставив детей на Адриана. Девушка подошла к подруге и сочувственно взглянула в ее глаза. Эльфийка быстро улыбнулась. Эрлан продолжал смотреть на Дориэль и резко встал. Он сжал зубы и на выдохе пригласил ее на танец. Девушка отстраненно посмотрела на парня и отказалась, обиженно отвернувшись. Вивиан продолжала следить за эмоциями Эрлана. Она вдруг уловила боль в его взгляде, когда он встал. Девушка вздохнула. Он точно заколдован, но кем — предположить невозможно. — Доченька, выпей же вина, не сиди просто так, — Джозеф посмотрел на Вивиан, продолжая держать в руке бокал. — Я же произнес тост. Или ты не уважаешь меня? Девушка покрылась мурашками и посмотрела на подругу. Та пожала плечами и взяла из середины стола чашу. Вивиан последовала ее примеру, но пить не спешила. — Нам нужны твои силы, доченька, — мужчина немного наклонил голову и оглядел эльфов. — Внимание! Моя дочь — выродок gwaith uria, — он поднял бокал. Вивиан сжала руки в кулаки и судорожно задышала. Она почувствовала, как багровеют щеки и как ком подступает к горлу. Девушка выронила бокал из рук, приоткрыв рот. В носу защипало. Вивиан осмотрелась, пытаясь выпросить взглядом поддержки у Адриана, но тот продолжал развлекать детей. Девушка сглотнула. По горячим щекам покатились слезы. Она пыталась хватать ртом воздух, но вырывались лишь всхлипы и попытки сказать что-то. Девушка отошла от стола на ватных ногах, не чувствуя почвы под ногами. Она шмыгнула носом и нахмурилась. Вивиан посмотрела на отца, направляясь в его сторону. Адриан успел схватить ее за локоть. Он постарался увести девушку подальше от стола, но эльфийка вырывалась, желая высказать отцу все, что накипело за день. Девушка понимала, что он околдован, но эмоции брали верх. — Да что он позволяет себе?! — Вивиан взглянула на Адриана и быстрым шагом пошла к Джозефу. — Столько лет ты хранил это в тайне, а теперь вот так поступаешь?! — она судорожно выдохнула. — Думаешь, после такого я буду называть тебя папой?! Я узнала о своем происхождении от другого человека! Не от родного, а от постороннего! Адриан знал, что ничем хорошим это не кончится, поэтому снова взял девушку за руку. Парень прошипел и отпустил ее запястье. Его пальцы слегка покраснели, и он почувствовал неприятное жжение. Эльф опустил взгляд на руки Вивиан. Она, не контролируя себя, выпустила огонь из ладоней. Пламень коснулся засохших листьев, разбегаясь по сторонам. Девушка всхлипнула и направила поток огня на стол, окутывая его языками. Джозеф резко вскочил с места и приказал толпе направляться во дворец. Адриан закрыл Вивиан обзор на отца и сжал ее пальцы в руках, пытаясь успокоить. — Эй, посмотри на меня, — он ловил ее взгляд, жмурясь от боли. — Я рядом. Девушка шумно выдохнула и посмотрела на парня. Она огляделась, всхлипнув. Огонь в ее ладонях стих. Вивиан дернулась. — Я… Я не контролировала, это само получилось… — заикаясь, проговорила девушка. Адриан покачал головой. — Не надо так переживать, все нормально. Это не главное, — он поднес ее пальцы к своим губам, едва касаясь их. — Я спасу детей, — быстро сказал парень. — А ты беги во дворец. Спаси владыку. И не слушай никого из толпы, — Адриан отпустил девушку и направился к жмущимся друг к другу детям. — Беги! Девушка кивнула и стерла слезы. Она выбежала из огня, направляясь в сторону реки. Быстрый путь во дворец шел от дерева, под которым раньше была закопана книга. Вивиан обернулась на Адриана. Он не колебался и вел детей в сторону соседней деревни. Девушка сглотнула, ускоряясь. Она должна прийти первой.
