И некогда вспыхнуло пламя

      Праздник Осени завершился на спокойной ноте. Почти всю ночь музыканты продолжали играть свои мелодии, разносящиеся эхом по всему дворцу. Ближе к утру скрипки стали тревожнее, затем вовсе стихли. Трандуил перевернулся на бок, хмуря лоб. Он стоял на поле боя, сжимая рукоять меча. Мужчина стал оборачиваться, пытаясь найти хоть одного врага. Но поле было пустым. Трандуил чуть не упал. Земля стала плыть. Эльф нахмурился. Чья-то холодная облезлая рука сжала его лодыжку. Мужчина покрылся мурашками и отшатнулся. Из почвы на него смотрел наполовину живой отец. Трандуил раскрыл глаза, судорожно хватая воздух. Он присел и огляделся. Комната. Никакого поля. Никакого меча.       Мужчина встал с кровати и подошел к кувшину. Он вылил воду на тряпку и промокнул ей покрасневшее лицо. Образ отца не выходил из головы, стоял перед ним, стоило на долю секунду закрыть глаза. Трандуил протер шею и опустился на край кровати. Мужчина зевнул и поправил волосы. Он закрыл лицо руками. Сон туманом пронесся в темноте. Эльф дернулся. Трандуил не был готов посмотреть страху в глаза. Он тяжело вздохнул и опустил взгляд, вглядываясь в пыль, которая уже успела осесть на полу за долгое время отсутствия уборки.       Мужчина поднялся с места и переоделся. Он вышел и направился в сторону кухни. В замке было тихо. Видимо, половина тех, кто любит пить по праздникам больше обычного, все еще отсыпается. Главное, чтобы слуги были на посту, остальное владыку не волновало. Трандуил зашел к поварам. Эльфы тут же подскочили с мест. Они достали при мужчине продукты, под его напористым взглядом нарезали салат и жарили мясо. Владыка после вчерашних сомнений не хотел притрагиваться к еде, но просто не мог не позавтракать. Вчера на празднике он не смог позволить себе это удовольствие.       Когда еду приготовили, Трандуил поставил тарелки на поднос и направился в сад, где стал завтракать в последнее время. Он опустился на место и нарезал мясо на небольшие кусочки. Мужчина огляделся, откинувшись на спинку кресла. Трандуил медленно ел, раздумывая о заговоре, который, по его мнению, шастает по дворцу. Он вздохнул. Птицы из тронного зала перебрались в сад, поэтому на стол приземлились маленькие пернатые существа. Трандуил оглядел их и подвинул тарелке с ягодами поближе к гостям. Птицы зачирикали, словно переговариваясь между собой. Одна из них медленно подошла к тарелке и забрала пару ягод, улетая в угол к птенцам. Вторая последовала ее примеру.       Трандуил все еще ел. Чириканье птиц смешалось с тихими голосами, доносившимися со стороны тронного зала. Он прислушался и налил себе воды из кувшина в кубок. В голосах он услышал немного таинственности, словно говорящий боялся, что его услышат. Трандуил нахмурился, пытаясь понять, кто говорит. Он различил голоса. Первый — стражник, охранявший вход в тронный зал, второй голос принадлежал Аранель. Эльф тихо встал с кресла и, не дойдя до выхода из сада, остановился.       — Ты понял? — шептала девушка. — Повтори, что я тебе приказала.       — Когда владыка зайдет сюда, я должен тут же сообщить об этом вам, моя госпожа.       Трандуил заметил, как его пульс участился. Пришел в себя он только на кресле. Мужчина никак не мог поверить, что был так слеп. Он бежал от опасности, а она всегда находилась рядом или перегоняла его. Трандуил поднес ко рту вилку с последним куском мяса и шумно выдохнул. Казалось, что вся еда, которую он съел на завтрак, вот-вот покинет желудок. Мужчина сглотнул ком, сжавшийся в горле. Трандуил отодвинул от себя тарелки с едой и откинулся на спинку кресла. Он попытался отвлечь себя от дурных мыслей. Потянувшись к кубку, Трандуил заметил, как сильно дрожат его руки. Он сжал зубы. Времени на раздумья оставалось мало. Мужчина перевел дыхание и вытер рот салфеткой. Трандуил медленно встал с кресла. В его глазах потемнело, и ему казалось, что он прямо сейчас рухнет на пол. Но все обошлось.       Мужчина поднял голову и вышел из сада, гордо направляясь к тронному залу. Он спрятал руки, которые не переставали дрожать, в карманы брюк. Оглядев стражников, Трандуил дождался, пока ему откроют дверь, а затем прошел внутрь.       Стражники, немного подождав, покинули свой пост. Один обгонял другого, чтобы поскорее выполнить приказ Аранель. Они считали ее своей богиней и спасительницей, хотя где-то в глубине души понимали, что спасаться нужно не от Трандуила, а от этой ведьмы. В спешке они дошли до тренировочного зала. Там уже собрались некоторые воины. Стражники поклонились девушке.       — Госпожа… — начал говорить один из них.       Эльфийка стояла спиной к двери. Она попивала вино из кубка, заранее празднуя долгожданную победу. На ней была блузка с вшитыми около воротника, кажется, украденными самоцветами. Темно-зеленые штаны с множеством карманом идеально подчеркивали ее фигуру. Аранель, услышав стражника, отставила кубок в сторону.       — Я поняла, — девушка слабо ухмыльнулась и запрыгнула на небольшой стол, чтобы ее могли все слышать. — Сегодня мы вершим историю, которая потом станет легендой! Хватит быть обычными эльфами, которыми управляет лесная фея! — Аранель вытащила меч из ножен. — Отныне вы все мои подданные. Кто будет против — канет во мрак. Маркус, — она взглянула на парня, который замер, слушая ее речь. — Отныне Маркус ваш король. Слушайте все, — она слабо улыбнулась, — за мной.       Девушка спрыгнула со стола, взяла ножны со стола и вышла из тренировочного зала. Она гордо подняла голову, направляясь к тронному залу. Аранель внутри ликовала. То, к чему она так долго шла, то, что ей так долго снилось, сейчас станет явью. Девушка торжественно открыла двери. Аранель улыбнулась и достала меч из ножен. Ее подданные поступили так же.       — Сдавайтесь! — воскликнула она с ухмылкой. — Против вас все королевство… — Аранель замерла, снизив тон.       Никого не было. Тронный зал оказался пустым.       — Что я говорила насчет вранья и непослушания? — леденящим душу тоном спросила эльфийка, не поворачиваясь к стражнику, стоящему по левое плечо.       Девушка повертела меч в руках и резко вонзила его в живот стражника, который донес ей недостоверную информацию. Она вытащила клинок и держала его на готове.       — Nin brennil, im ava… Edh bain condir… — прохрипел он, хватаясь за живот и падая на пол.       Все спокойно отреагировали на это. Стражник упал на колени и прошептал имя девушки. Маркус сглотнул и немного дернулся. Он не мог бы узнать в Аранель девушку, которую однажды полюбил. Ему очень хотелось подбежать к бедняге, помочь ему, но не мог. Ради Аранель он будет стоять на месте.       — Gurth fuia allen. Eg minui anna saew nin. Lhain Elden, — девушка цокнула языком и покачала головой. — Ian noer, — с наигранной жалостью проговорила она.       Аранель повернулась ко всем. Триумф, которого она так желала, канул в небытие. Она не спешила подходить к трону. В ее голове крутилось множество вариантов, куда же мог деться владыка. Девушка вытащила меч из стражника и повернулась к остальным.       — Обыскать территорию! — она нахмурилась. — Прочешите ежеминутно каждый сантиметр замка, каждую комнату и даже каждый ящичек! — девушка достала небольшую тряпку из кармана и протерла лезвие. — Выполнять! — все разбежались, и Аранель взглянула на Маркуса. — Осмотри тронный зал.       Она быстро улыбнулась ему и медленно поднялась к трону. Девушка взглянула на Маркуса, так желая, чтобы он взглянул на нее, но мужчина выполнял приказ. Аранель села на трон и закинула ногу на ногу. Она положила руки на подлокотники и ухмыльнулась, закинув на один из них ноги. Девушка буквально легла на троне, и ей было слегка грустно от того, что Трандуил не видит этого.       Маркус заглядывал в любую предполагаемую лазейку в тронном зале, но, увы, ничего найти не мог. Он не смотрел на Аранель, хотя хотел взглянуть в ее глаза и поймать улыбку на губах. Он боялся даже думать рядом с ней, поэтому перекрывал осуждения мыслями о любви и гордости к ней. Маркус прошел мимо трона и зашел за него. Он насупился. Люк, ведущий в секретные подземелья, был открыт.       — Аранель, тут… — пробормотал мужчина, смотря в темную пустоту. — Тайный проход.       Девушка встала с трона и подошла к Маркусу. Она взглянула вниз, потом на него.       — Иди туда и осмотрись, — спокойно проговорила Аранель, пожав плечами. — Давай, чего ты ждешь? — она посмотрела в глаза мужчины. — Хотя я более, чем уверена, что это уловка. Его там не окажется, и пока мы ищем его на видных местах, он уже давно сбежал, — девушка нахмурилась. — Если бы ты и остальные говорили еще тише, уверена, он бы не догадался о свержении, — Аранель взглянула в глаза Маркуса. — Ты нас предал?!       Эльф поднял взгляд. Ему казалось, что он смотрит в два янтаря: настолько пустым был взор. Маркус хотел было ответить ей, что не станет выполнять приказы, он желал грубо прижать девушку к стене и устроить допрос, надеясь, что это ее как-то образумит.       — Ты перестала замечать других, — пробормотал Маркус, грустно вздохнув. — Кажется, ты перестала понимать, кто твой друг, а кто враг… Я люблю тебя и всегда буду рядом. Но будешь ли рядом со мной ты? — он поклонился и, приготовив кинжалы, начал спускаться по узкой лестнице.       Трандуил слышал, как стражники ушли. Он не нашел ничего лучшего, кроме того, как убежать в комнату. Это эльф и сделал. Владыка, как мальчишка, спрятался под кроватью. Он закрыл рот рукой и сжал зубы. Мужчина улавливал кусочки воодушевляющей речи Аранель. И когда мимо его комнаты пробежала армия, он выполз из укрытия. Трандуилу было все равно на свой внешний вид. На первом месте стояло спасение своей жизни. Он как можно тише достал кинжалы из-под подушек и снял накидку, оставшись в рубашке и брюках.       Мужчина услышал скрип дверей, ведущих в тронный зал. Он знал, в какую ярость придет Аранель, не увидев его на троне. По придуманной за пару минут схеме, Трандуил вышел на балкон, забрался на перила и прыгнул, цепляясь за ветку. Ему повезло, что деревья растут вокруг дворца. Он добрался до ствола, спустился вниз и прижался к стене. Трандуил задумался: бежать вперед — заметят, идти к воротам — тоже, но это казалось единственным логичным способом. От ворот ближе бежать к реке, а от реки — к другим королевствам. Владыка уже решил, что нужно переступить через гордость и попросить помощи у других королевств.       Он медленно пробирался к воротам, прислушиваясь к происходящему во дворце. Когда тетива натянулась и стражники встали на свои позиции, Трандуил ускорил шаг. Мужчина повторял про себя план, как забытую временами молитву. Он никак не принимал свой страх, боролся с ним в голове и пытался успокоить рвущееся из груди сердце. Шаг. Ветка сломалась под весом. Владыка остановился, затаив дыхание. Он сильнее прижался к стене. Лучники уже искали, откуда донесся звук. Все молчали. Казалось, лес затих. Трандуил продолжил идти. Добравшись до ворот, эльф сжал кинжалы в руках и, оттолкнувшись от стены, побежал в сторону леса. Он понимал, что не победит: их слишком много.       — Он там! — донесся крик с дозорной башни.       Мужчина не оборачивался. Он ловко прыгал с корня на корень, мысленно считая, сколько лучников бежит за ним. Один прошуршал опавшей листвой, другой сломал тонкую ветку на дереве, пятый тихо крался сзади остальных, замыкая небольшой отряд. Трандуил знал, что где-то есть еще. Он продолжал бежать, пока не столкнулся с рыжеволосой девушкой. Она чертыхнулась и нахмурилась. Взгляд эльфийки устало побродил по лицу Трандуила, затем опустился на его клинки. После девушка огляделась вокруг. На деревьях сидели эльфы, кажется, несколько десятков, и натягивали тетиву.       — А я вас искала, — пробормотала Вивиан, сглатывая. — У меня нет оружия… Что прикажете делать? — пытаясь отдышаться, шептала она.       Трандуил не спешил делать резких движений. Он взглянул на девушку, немного повернул голову в бок и резко кинул один кинжал в ближайшего воина. Тот рухнул с дерева на листья, издав кряхтящий стон. Трандуил вытащил из его груди клинок и протянул Вивиан. Он ловко забрался на дерево и, прыгая по веткам, быстро справлялся с погоней. Аранель глупа, если отправила кучку неумелых воинов за владыкой, который с самого раннего детства держит оружие в руках и под подушкой.       На листья упал десятый воин. Трандуил тихо спрыгнул с дерева и прислушался. Где-то остался последний. Он нахмурился. Чересчур тихо. Вивиан оглядывалась вместе с ним. Девушка одним ловким движением оказалась на дереве и пронзила живот одного из стражников. Она забралась на ветку и, перепрыгнув на другую, убрала лучника с укрытия. Вивиан спрыгнула на землю и выпрямила плечи. Со стороны замка слышались возгласы и недовольства стражников. Кажется, за ними хотят открыть погоню. Где-то вдалеке слышался недовольный голос Аранель. Она явно злилась на воинов, которые не смогли поймать одного человека.       — Но госпожа! — идущий сзади ведьмы парень, нахмурился. — Мы не можем рисковать жизнями из-за одного…       — Можете! — Аранель повернулась к нему и прижала нож к горлу. — Вы обязаны. Отныне каждый из вас служит мне, и мои приказы должны быть услышаны! — она практически касалась кожи лезвием. — И пока он жив — не видать мне спокойного правления. Или ты что-то имеешь против меня на престоле?       Он затих и опустил глаза в пол. Мимо промчались воины, собираясь выйти на охоту за Трандуилом. Аранель приказала им остановиться. Девушка продолжала ловить взгляд молодого воина. Она приподняла острием его лицо и ухмыльнулась.       — Как жаль, — пробормотала она. — Я лишусь такого смелого воина, — девушка повернулась к остальным, убрав нож с шеи парня. — Казнить его.       — Нет! — он вскрикнул, покрываясь мурашками. — Госпожа! Пожалуйста! — парень сел на колени, сложив ладони. — Умоляю, простите меня, госпожа! Я буду служить вам… Только не лишайте меня жизни, — он шмыгнул носом, тяжело задышав.       Аранель взглянула на него. Она засмеялась и подошла к нему. Медленно, крутя между пальцев нож. Девушка, задрав голову, надменно смотрела ему в глаза. Парень сжался от этого, но продолжал сидеть на коленях. Аранель медленно погладила его по голове, хмыкнув.       — Знаешь, что отличает тебя от остальных? — заговорила она спокойным тоном, опускаясь на корточки; парень задрожал, всхлипывая. — Ты поддаешься эмоциям и совершенно не думаешь о последствиях, — Аранель пронзила его грудь и встала, отряхиваясь. — Уберите его отсюда, — она еще раз взглянула на этого эльфа; в его глазах застыл ужас.       — А что делать со сбежавшим? — подхватив тело паренька под мышки, спросил воин.       — Пусть побегает, — Аранель ухмыльнулась и вытащила клинок, начиная рассматривать его. — Листья сметут его следы, но слухи… Слухи распространяются быстрее ветра, — она вытерла кровь салфеткой. — И даже если он найдет армию, мы сможем противостоять ему, — девушка усмехнулась. — Пусть сам придет к воротам.       Аранель забралась на дозорную башню. Она видела уходящего Трандуила с какой-то эльфийкой. Девушка предполагала, что именно она помогла ему сбежать. Аранель подняла брови. Они справились с двадцатью воинами. В следующий раз будет целая армия, и тогда уже ни он, ни его шестерка не смогут спастись.       — Кажется, все, — прошептала девушка, взглянув на владыку.       Мужчина медленно покачал головой, прижал палец к губам, приказывая молчать, и поднял взгляд на дерево за спиной Вивиан. Воин отпустил тетиву. Трандуил кинул кинжал, отпрыгнув в сторону. Одновременно они вонзились в тела. Клинок попал в грудь, стрела — в плечо Вивиан. Девушка приглушенно простонала, попятившись. Она выронила клинок на землю и начала падать. Трандуил опомнился и тут же подхватил эльфийку за плечи. Он еще раз огляделся. Теперь точно никого. Но не все так спокойно.       — Никогда не стой на месте, если видишь, что в тебя целятся, — мужчина тяжело выдохнул и взглянул на перья стрелы: черные, значит, с ядом.       Вивиан сглотнула. Холод пробрал все тело, заставив ее вздрогнуть.       — Ну это же не смертельно, да? — пытаясь перевести все в шутку, пробормотала девушка. — Если вовремя не вытащить черную стрелу…       — Я знаю, — Трандуил вздохнул: еще одно приключение на голову.       Он перекинул здоровую руку девушки через плечо, сжав ее. Вивиан медленно шла с ним, часто оборачиваясь. Никто не следовал за ними по пути. Пусто. Они оторвались. Или им так казалось. Девушка прошипела. Боль пронзала все тело с каждым шагом. Плечо пульсировало. Вивиан споткнулась о собственные ноги. Трандуил прижал ее к себе за талию и аккуратно усадил у толстого дерева. Он вздохнул и огляделся. Мужчина забрался на дерево и исследовал территорию. Осенью это было делать легче всего, так как голые ветки открывали дальний обзор.       Через некоторое время он мягко спрыгнул на листву рядом с девушкой. Вивиан взглянула на него. Она держалась за плечо, подрагивая. Эльфийка слабо стучала зубами. Трандуил присел перед ней на корточки и, аккуратно обхватив пальцы девушки, убрал ее ладонь с ранения. Он заглянул ей в глаза. Медлить нельзя, иначе через пару часов яд овладеет телом и убьет ее.       — Жди здесь, — на выдохе пробормотал мужчина и, обратно запрыгнув на дерево, скрылся среди веток.       Он бесшумно перепрыгивал с дерева на дерево, всматриваясь в каждую открытую травинку, ища нужное растение. Время для Вивиан тянулось долго. Ей казалось, что владыка бросил ее умирать. Иногда ей слышались шаги, голоса Адриана и Дориэль. Стоило ей закрыть глаза, возникали образы праздника. Вот она маленькая бежит по траве к отцу, радуясь. Вивиан слабо посмеялась. Боль усилилась. Она приоткрыла глаза. Девушка мельком увидела за деревом отца, который тот час испарился в тумане. Кажется, он играет в прятки. Листья сзади зашелестели. Она нахмурилась, думая, что это Адриан пришел к ней на помощь. Девушка зажмурилась. Открыв глаза, Вивиан увидела перед собой владыку. Трандуил сел возле ее плеча, положив рядом собранные травы. Заметив затуманенный взгляд девушки, мужчина выдохнул.       — Я пришел, — проговорил он, убирая ладонь Вивиан с плеча. — Будет больно.       Трандуил медленно обхватил стрелу и надломил ее. Девушка промычала, откинув голову. Она вглядывалась в ветки. Перед ней сидела маленькая Дориэль, задорно махая рукой. Вивиан слабо улыбнулась. Трандуил оглядел себя в поисках ткани. Он вытащил рубашку из брюк и оторвал ее край, сложив вдвое. Мужчина протянул ткань эльфийке. Девушка медленно повернула голову на него.       — Сожми, — спокойно попросил владыка; Вивиан приоткрыла рот, и он вложил ей между зубов кусок рубашки. — И смотри на меня, поняла? — удостоверившись, что девушка смотрит ему в глаза, Трандуил достал из ножен маленький клинок.       Мужчина аккуратно порезал одежду вокруг ранения девушки, оголяя плечо. Он коснулся острия нежной кожи и медленно провел вдоль застрявшего наконечника. Вивиан взвизгнула, сжимая в зубах ткань. Она дернулась и шумно задышала, но взгляд от лица Трандуила так и не отводила. Он понимал ее боль, поэтому старался делать все аккуратно. Один раз на поле боя ему приходилось терпеть подобное, только условия были хуже.       Владыка встретился с Вивиан взглядами и вернулся к ране. Он подцепил клинком наконечник, вызвав новый крик у эльфийки. Трандуил быстрым, но максимально аккуратным движением вытащил предмет и откинул его куда-то в сторону. Он порвал другой край рубашки. Взяв собранные травы и быстро пережевывал их. Владыка был зол на отсутствие хоть какой-то воды. Они убежали в другую сторону от реки. Он прикрыл глаза, начиная выкладывать травы на рану девушки. Вивиан простонала, сжимая ткань. Все вокруг нее начинало медленно расплываться из-за слез, но она старалась не терять сознание. Девушка вслушивалась в шепот эльфа, ловила черты его лица сквозь пелену. Трандуил крепко перевязал плечо Вивиан и облегченно выдохнул. Яд должен ненадолго перестать бурлить в теле.       — Дойдем до Ривенделла, — тихо заявил он. — Там тебя вылечат полностью, — мужчина поднялся. — Сможешь встать и идти?       — Не думаю, что быстро, — она выдохнула: боль немного отступила. — Мне надо найти Адриана… Я пообещала ему…       Трандуил покачал головой.       — Ты слишком слаба. Яд через некоторое время снова начнет действовать. Пешком идти пять дней, если повезет, — он пытался заправить остатки рубашки в брюки. — Боюсь, если мы не поторопимся, ты умрешь, — справившись с кусками ткани, мужчина выпрямил плечи.       Вивиан выдохнула. Владыка взглянул на нее. Он помог Вивиан встать, перекинул ее руку через плечо и прижал к себе за талию, чтобы облегчить ей ходьбу. Девушка немного смутилась и посмотрела на владыку. Она не хотела казаться слабой, ведь находиться в отряде Трандуила было для нее чем-то большим, чем просто служба. Девушка желала показать себя с наилучшей стороны, но вступила на полосу неудач.       — Каждое сильное существо было ранено столько раз, сколько нужно, — Трандуил медленно шел вперед, смотря перед собой. — Никогда не рождался сразу сильным, — заметив грустный взгляд Вивиан, мужчина пытался найти способ слегка поднять ей настроение. — Даже сильными правителями становятся со временем.       Почти всю дорогу дальше они молчали. Вивиан было стыдно, Трандуил не знал, о чем говорить. Он долго размышлял о своем и об Аранель. Мысли о таком жестоком предательстве болью отдавались в сердце. Она делала все за его спиной, улыбалась в лицо, будила по утрам, следила за тем, как повара готовят. Трандуила осенило: Аранель была служанкой, который могла убить его в любой момент. Мужчина помнил, как Орофер слишком доверял ей все, вплоть до воспитания сына. Трандуил сжал зубы и вздохнул. Он свергнет ее со своего трона, даже если понадобится разбить новые владения. Никто так просто не мог избавиться от него.       Вивиан изредка прикрывала глаза, иногда спотыкаясь. Тело казалось ватным, образы опять размывались. Она слышала смех Джозефа где-то в глубине леса. Он смешивался с криками птиц, эхом отдаваясь в голове. Девушке вновь чудилась Дориэль, ей казалось, что рядом ей помогает идти не Трандуил, а Адриан. Она сглотнула. Во рту пересохло. Плечо пульсировало. Девушка чувствовала, как жар окутывает тело и как холод пробирает до костей. Вивиан посмотрела под ноги. На миг ей показалось, что она парит над землей. Листья превращались в лоскуты цветной ткани. Она шумно выдохнула и покачал головой, пытаясь привести мысли в порядок.       Трандуил не знал, сколько они шли, но солнце уже отбрасывало последние лучи прошедшего дня и начинало прятаться за горизонтом. Он остановился и выдохнул. Мужчина мог бы и продолжить путь, но его спутница еле стояла на ногах. Владыка посмотрел на Вивиан, убирая руку с талии и перемещая ее на лоб. Он вздохнул.       — Все, устроим привал. Отдохнешь, — мужчина усадил девушку у дерева, опустив слова о температуре.       Он отошёл и начал искать мох, чтобы сделать импровизированную подушку. Трандуил недовольно пнул какую-то веточку. Он опять не успел. Опять по его вине страдают. Тяжело вздохнув, он нарвал мох и вернулся к Вивиан. Девушка сидела с закрытыми глазами, откинув голову на ствол дерева. Трандуил подумал, что она умерла, и уже был готов что-то предпринять, но, заметив слабо поднимающуюся грудь, кивнул сам себе. Он подошел к эльфийке и, немного отодвинув ее голову, подложил мох. Девушка что-то сказала, нахмурилась и продолжила спать.       Трандуил не хотел ложиться. Ему казалось, что повсюду шпионы. Он часто смотрел на деревья, вглядываясь в ветки, но никого, кроме птиц, не видел. На шорохи мужчина доставал нож, готовясь атаковать. Опасности не было, только сердце беспокоилось, будто должно что-то произойти. Убедившись, что Вивиан спит, Трандуил решил прогуляться. Он пошел на ближайшую поляну и, взяв ветку, сел у какого-то дерева. Мужчина протер нож, испачканный в крови девушки, и стал медленно строгать сучок. Ночь обещала быть долгой, но Трандуил не собирался долго засиживаться на одном месте. Уж слишком ему дорого свое королевство.       Усталость накрывала владыку с головой. Он прикрыл глаза и медленно опускал голову. Вздрогнув, мужчина огляделся. Ему показалось, что где-то недалеко отсюда кто-то пробежал и фыркнул. Трандуил вновь уставился перед собой. Он предполагал, что это может быть какая-то живность, но огляделся. Никого. Сон снова пытался овладеть им, пока фырканье не повторилось. Уже за плечами. Трандуил, резко вытащив из ножен клинок, вышел из-за дерева. Перед ним стояло необычайной красоты животное. Коричневый олень с большими рогами гордо смотрел на луну. Он топнул копытом и фыркнул. Трандуил убрал нож и медленно крался к существу. Олень резко повернул свою морду в его сторону и замер. Мужчина понял — перед ним Марал.       Олень слегка опустил морду к Трандуилу, словно здороваясь. Эльф не стал медлить и поклонился. Отец много рассказывал ему про Маралов, но вживую увидеть это чудо у Трандуила не было возможности. Орофер говорил, будто олень чувствует беду и приходит на помощь тем, кто по-настоящему в ней нуждается. Трандуил замер, вытянув руку и подняв взгляд на оленя. Зверь оглядел его с ног до головы, а затем слабо лизнул ладонь. Мужчина на секунду подумал, что олень сейчас откусит ему что-нибудь, но старался думать о рассказах отца. Маралы сами выбирают себе хозяина. Трандуил аккуратно погладил оленя по морде и выдохнул.       — Отныне ты Гвидо, — прошептал он.       Олень опустился на ноги, приглашая мужчину сесть. Трандуил отрицательно покачал головой и направился к месту, где спала девушка. Олень пошел за ним, иногда фыркая. Трандуил зашел за дерево, которое назвал «привалом». Вивиан все еще спала, кажется, даже не меняя положение. Вздохнув, мужчина аккуратно взял ее на руки. Он сквозь ткань рубашки чувствовал, насколько горячая ее кожа. Олень, увидев это, присел. Трандуил думал, что Вивиан проснется, но она лишь нахмурила лоб. Он усадил ее вперед и сел сзади. Без узды будет сложно. Без седла — тоже. Мужчина тяжело выдохнул, удобнее усевшись. Он надеялся, что найдет по пути какой-нибудь населенный пункт и попросит там седло и поводья. Олень выпрямился. Трандуил вцепился в его шерсть и прижал к себе Вивиан. Если олень окажется быстрым, до Ривенделла они доберутся за два или три дня, что несомненно упростит жизнь и Трандуилу, и Вивиан.       Олень стоял на месте. В один момент он наклонил морду, начиная жевать траву. Трандуил сжал губы. Его удивлял тот факт, что он знал про Маралов почти все, но не понимал, как ими управлять. Владыка прикусил щеки.       — Тише, — приказным тоном сказал он оленю, крепко сжав шерсть животного.       Гвидо поднял морду и фыркнул. Трандуил легонько дернул его в сторону, заставив встать на тропинку, по которой он и Вивиан шли. Олень послушался, но продолжал фыркать. Направив Гвидо чуть в сторону, владыка ударил сапогом по его боку. Он медленно пошел вперед. Трандуил раздраженно выдохнул. Такими темпами только до реки Андуин они будут идти пять дней. Олень часто останавливался, принюхивался к траве или отвлекался на птиц. Трандуил сжал зубы. Он снова ударил Гвидо по боку. Олень поднял морду и повернул ее, чуть не задев владыку рогами. Трандуил нахмурился. Мужчина прокашлялся и закрыл глаза, думая, что делать. Ничего в голову не приходило, кроме того, что с Маралом нужно поговорить.       — Может, ты поскачешь вперед? — как можно мягче произнес Трандуил.       Олень фыркнул. Мужчина нервно постукивал ногой по боку животного, надеясь, что оно сдвинется с места, но Гвидо продолжил есть.       — Кажется, я зря тебе имя дал, — раздраженно пробормотал мужчина. — Бесполезное животное, святые Валар! — сквозь зубы процедил он. — Да сдвинься ты уже с места!       Олень резко поднял морду, прислушиваясь. Он держал уши востро, медленно идя вперед, словно что-то выискивая. Трандуил хотел слезть с этого животного и идти пешком. Гвидо остановился. Мужчина судорожно выдохнул и откинул голову назад, желая закричать от негодования. Он сильнее сжал шерсть оленя. Гвидо начал бежать рысью. Трандуил резко выпрямился, прижимая к себе полностью ослабевшую Вивиан. Он облегченно выдохнул и совсем легонько ударил оленя по боку. Тот ускорился, медленно переходя на галоп.       — Умница, — на одном дыхании выпалил мужчина, крепко держась.       Вивиан что-то простонала. Ее голова упала на плечо Трандуила. Волосы уже прилипли ко лбу, дыхание становилось неровным.       — Держись, — пробормотал он, надеясь, что девушка услышит; путь был не особо близким.