И некогда вспыхнуло пламя

      Снег крупными хлопьями покрывал землю. Зима наступила незаметно. Кто успел подготовиться, нежился под теплым пледом у камина, а кто не успел, пытался найти укромный уголок в своем доме. Морозный ветер обжигал щеки, поэтому все существа, живущие в Средиземье, кутались в теплые шарфы и одежды, стараясь выходить на улицу только по делу. В жилищах разжигали камины, согревались горячими напитками. Эльфы, несмотря на свои полуоткрытые королевства, как и все, любыми способами создавали уют и тепло.       Мосты и беседки Ривенделла пустовали. Снег шел всю ночь и не думал прекращаться. Ветер дул сквозь щели окон. Внутри замка все или сидели в комнатах возле камина, или передвигались только с теплым одеялом на плечах. Трандуил бы ни за что не покинул комнату, но, к его сожалению, нужно было срочно поговорить с владыкой Элрондом. Он, накинув на себя плащ, затем одеяло, вышел из покоев. Мужчина прошел к комнате владыки и постучался. В ответ раздался положительный ответ. Трандуил зашел внутрь. Элронд взглянул на него и сдержал улыбку. Сам он сидел возле камина в длинном меховом халате и пил горячий отвар.       — Проходи, — спокойно отозвался он и указал рукой на кресло рядом. — Тебя что-то беспокоит?       Трандуил, оглядев Элронда с ног до головы, недовольно свел брови к переносице. Он, лесной эльф, который проходил самые жаркие дни и самые холодные ночи, мерз даже под пуховым одеялом. Мужчина сел на кресло.       — Да, беспокоит, — он сжал губы. — Тебе не холодно? — не удержавшись, спросил он.       — Нет, — Элронд отпил чай. — Ты вышел из своих покоев по этому вопросу? Ты не заболел? — сдерживая улыбку спросил владыка.       Трандуил небрежно покивал и кашлянул в кулак, прочистив горло. Видимо, владыка пребывал в очень хорошем настроении, раз у него хватало времени на шутки. Мужчина выдохнул, удивляясь, как Элронду не холодно.       — Я не болею. Эльфы не болеют, — спокойно отозвался он. — Я пришел по другому вопросу. Сначала хочу поблагодарить за отвар, который ты мне дал. С того дня я не видел ни одного кошмара.       — Да, я знаю, — владыка наконец улыбнулся. — Твои кошмары — это дело рук ведьмы, — Элронд встал и подошел к небольшому столику; он взял вторую кружку и налил в нее горячий чай, протягивая гостю. — Думаю, она хотела напугать тебя и затем свести с ума, чтобы потом свергнуть, или еще хуже — убить. Видимо, она знала твои слабые места, поэтому использовала против них зелье или заклятие. Я не могу судить тебя и твое прошлое, но могу делать выводы по настоящему. Ты прав, что сбежал.       Трандуила передернуло. Мысль о побеге порой не давала ему нормально засыпать. И пусть кошмары ему больше не снились, он продолжал ворочаться до тех пор, пока бурлящие воспоминания не стихнут.       — Это был необдуманный и глупый поступок, — Трандуил отпил чай, чувствуя, как каждая частичка его тела согревается. — Я предал свой народ и показал себя с худшей стороны.       — Если мои опасения верны, твой народ околдован. Ты бы не смог один противостоять целой армии и ведьме во главе. Не вини себя в том, что ты сделал, — Элронд смотрел на мужчину. — Каждый наш поступок, будь он ошибкой или нет, ведет к чему-то. К тому же, не думаю, что твой народ будет тебя за это ненавидеть.       — Но все же правитель — часть королевства. Капитан корабля до последнего остается на судне, — он выдохнул. — И все же, есть причины. Я совершил много того, чего совершать не следовало бы. Говорил то, что не нужно, и сейчас жалею об этом. Отец говорил, что ошибки сделают меня сильным правителем. Но мне кажется, что все мое правление только и состоит из одних ошибок.       Элронд отрицательно покачал головой.       — Ты настолько поглощен этими мыслями, что не видишь ничего хорошего в своем правлении и своих действиях. Но, заметь, Лихолесье и твой народ процветают. Каждый правитель совершал столько ошибок, сколько нужно. Твой отец тоже совершал ошибки в юности.       Трандуил допил чай. Тело согрелось, поэтому он скинул одеяло с плеч и наконец позволил себе расслабиться. В покоях Элронда было необычайно спокойно. Он вникал в слова владыки, прокручивал их в голове и делал выводы. Из-за смерти отца ему пришлось сесть на трон слишком юным, поэтому неудивительно, что он насовершал ошибок.       — Возможно, — только и ответил он. — Но сколько я его помню, он никогда не делал поспешных решений.       Несколько минут они молчали. Трандуил всматривался в языки пламени, танцующие в камине, Элронд медленно допивал чай. Владыка Ривенделла отставил пустую кружку на столик и встал, подходя к окну. Он убрал руки за спину, вглядываясь в падающие снежинки.       — Я видел пророчество, — шепотом заговорил он, будто боялся, что их услышат. — Оно пришло ко мне размытым и неполным, но я попытался правильно растолковать его значение. Будет много огня. Ведьма сгинет от рук gwaith uria. Их огонь способен обойти защиту, которую она на себя поставила, — Элронд обернулся. — Я чувствую, что эта ведьма сильна духом, но также и разбита. Что-то сломало ее и сделало такой, какая она есть.       — Одна из gwaith uria уже вторую неделю лежит без сознания, а второй, видимо, околдован и теперь прислуживает той, что заняла мой трон.       Элронд сел на кресло. Он опустил взгляд в пол, задумываясь.       — Ты — раскрытая книга, Трандуил. Нельзя быть одновременно жестоким и добродушным правителем. В конечном итоге каждый выбирает или одну из сторон, или становится между, сохраняя стойкость и здравомыслие. Тебе нужно понять, что ты никогда не сможешь защитить всех. Никто не сможет. Даже самый сильный властелин, — владыка поднял глаза на Трандуила. — Опусти отца и правь так, как правил бы ты, а не он. Перестань терзать себя мыслями о его смерти, его уже не вернуть. Никто не виноват в том, что произошло. Стань тем, кем ты рожден, — он смотрел на мужчину, пытаясь поймать его эмоции; тот направил взгляд за спину Элронда, но продолжал его слушать. — Горькая правда в том, что ты никакими силами не вернешь отца к жизни. Но ты отказываешься это принимать, цепляясь за прошлое, как за последнюю надежду. Ты наделал ошибок его руками, но можешь исправить их своими.       Трандуил закивал и глубоко вздохнул. Отец рассказывал ему о том, что не сразу стал идеальным правителем и примером, но в детских глазах Орофер был сильным и серьезным эльфом с правильными и верными решениями. В детстве Трандуил любил слушать о приключениях отца, о его битвах и о том, как он проходил через различные трудности на пути к своему величию. Мужчина быстро улыбнулся, предавшись воспоминаниям. Он посмотрел на Элронда.       — Почему ты помогаешь мне? — шепотом спросил Трандуил, пытаясь найти во взгляде владыки хоть какую-то эмоцию.       — Я лишь направляю, — загадочным тоном ответил он. — Помочь себе можешь только ты и никто другой.       — Что ты видел?       Тишина снова накрыла комнату. Лишь потрескивание дров в камине прерывало ее. Элронд решил оставить вопрос без ответа. Ему не хотелось раскрывать будущее Трандуила из-за боязни, что в таком случае оно не свершится. Все будет идти так, как нужно. Владыка попытался дать мужчине все, что мог дать на данный момент. Теперь дело за ним и его выводами.       Трандуил допил чай, но кружку убирать не торопился. Он медленно крутил ее в руке и смотрел перед собой. Внезапно жуткое воспоминание возникло перед глазами, но мужчина не стал прятаться и бояться. Ему казалось, что это дело рук Элронда. Трандуил сглотнул. Поле боя. Полчище орков. Крики, полные боли. Трандуил не вздрогнул. Он столько раз видел это во сне в разных вариациях ужаса, что забыл, как все было на самом деле. Мужчина выдохнул, прикрыв глаза. Он решил взглянуть страху в глаза, победить его и заточить в клетке раз и навсегда.       — Я возьму на себя вон того! — уверенно держа меч в руке, Трандуил размахивал им в разные стороны, рубя орков.       Он бежал в сторону высокого гоблина, держащего в руках камни для метания. Парень уворачивался, делал рывки и на ходу убивал врагов. Добежав до гоблина, Трандуил обернулся. Он дождался, пока до него добежит рычащий и до жути довольный орк. Пронзив его, парень использовал падающее тело, как опору. Он ловким движением убрал меч в ножны и, достав клинок, вонзил его в толстую кожу на ноге гоблина. Тот завопил и затопал на месте, словно маленький ребенок. Трандуил оттолкнулся от него и, прыгнув, ухватился за веревку, державшую на груди гоблина целую корзину с камнями. Парень вытащил второй клинок, вонзая его в плечо врага. Гоблин зарычал, кинув камни в толпу из эльфов и орков. Трандуил, воспользовавшись моментом, забрался по его плечу на голову и, достав меч из ножен, замахнулся. Он вдруг замер. Отец учил его, как справляться с такими тварями. Трандуил встретил гоблина впервые. Он замешкался и, взяв себя в руки, вонзил меч в голову врага. Гоблин закрыл глаза и, запнувшись о собственную ногу, стал падать. Парень успел вытащить из него меч и прыгнул, мягко приземляясь на землю. Он тяжело выдохнул и побежал к толпе орков, направляющейся в сторону леса. Руки слабо тряслись.       — Трандуил! — позвал его Орофер. — Мы справимся. Лучше помоги там, — он мечом указал на противоположную сторону, где эльфы дрались из последних сил.       Казалось, что орков становилось больше с каждой секундой. Они словно наплывали со всех сторон, вылезая из земли. Трандуил чувствовал, как начинают дрожать его руки. Сердце стучало где-то в районе желудка. Он кивнул отцу и, ловко перепрыгивая через трупы врагов и эльфов, влился в беспорядочный бой. Парень крепко сжимал меч в руке, переживая, что он упадет или сломается, что в принципе невозможно. Ранее он не был на таких серьезных битвах: отец не позволял. А теперь, когда территории Лихолесья грозила опасность с Севера, Орофер взял сына на битву.       Трандуил старался не смотреть на землю. Он боялся увидеть среди мертвых тех, с кем плечом к плечу тренировался. Парень шумно выдохнул. Ему казалось, что каждый убитый орк возрождался, но это были лишь игры разума.       — Владыка Орофер, это опасно! — уловил Трандуил обеспокоенный голос приближенного к отцу воина. — Вам не следует сражаться там в одиночку!       Сердце пропустило удар. Рука ослабла, но продолжала крепко сжимать меч, будто это последнее, что осталось в жизни Трандуила. Он обернулся и побежал в сторону отца. Парень, не смотря по сторонам, рубил всех орков, которые пробегали мимо. Он сжал зубы. Осталось немного. Трандуил споткнулся о труп орка. Раздался приглушенный выдох, больше похожий на тихий стон. Трандуил поднял голову. Его глаза расширились, и на них тут же выступили слезы. Орофер выронил меч и, взглянув на сына, упал. Из его груди торчал клинок мерзкой твари. Орк, стоявший сзади, вытащил из него меч и противно засмеялся. Жизнь в глазах мужчины потухла.       — Adar… — одними губами прошептал Трандуил.       Глаза застилали слезы. Он судорожно выдохнул и, крепко сжав рукоять, медленно шел к врагу. Орк продолжал смеяться, выставив перед собой меч. Парню казалось, что его стошнит. То ли от противной рожи этого существа, то ли от того, что хотелось зареветь. Трандуил одним легким движением лишил орка руки. Тварь завопила, и тогда парень обезглавил орка. Он сжал зубы и вонзил меч в бездыханную грудь. Затем еще раз. И еще раз. Парень шмыгнул носом, вздрогнул и обернулся, взглянув на землю. Он упал на колени, подполз к отцу и повернул его голову на себя в надежде увидеть жизнь в глазах родного эльфа.       — Adar, avo fir, — парень смотрел на бледное лицо отца и плакал, не в силах держать себя в руках.       — Nin brannon, e ifir, — эльф, прибежавший на подмогу к Трандуилу, защищал его и тело Орофера от орков.       — Im ista! — сквозь зубы прорычал парень, медленно поднялся с дрожащих колен и вступил в бой; он, наполнившись гневом до краев, смотрел в глаза орков, наблюдая, как в них угасает жизнь, и получал от этого удовольствие.       Бой затих только к рассвету. Трандуил, почти падая без сил, искал среди кучи погибших тело своего отца. Он не хотел ничего. Слез не было, гнева — тоже. В душе осталась дыра, которую ничем не получалось закрыть. Даже лицами живых знакомых. Парень тяжело выдохнул и, с силой пнув ногой голову орка, наконец нашел Орофера. Он сжал губы. Вчера — любимый сын и наследник, сегодня — король. Опустошение накрыло его с головой, крепко сжимая в своих объятьях. Сердце пропустило удар, когда Трандуил понял, что не сможет похоронить отца со всеми почестями.       Мужчина вздрогнул и резко открыл глаза. Слезы комом остановились в горле. Трандуил выдохнул. Он не был виноват в смерти отца. Мужчина, справившись с легким тремором, повернул голову в сторону Элронда. Тот спокойно пил уже вторую кружку чая. Трандуил сглотнул и рывком поднялся с кресла, роняя с плеч плащ. Он мгновенно продрог. Мужчина подошел к столику, налил себе чай и отпил, тут же согреваясь. Он посмотрел на спокойного Элронда.       — Что-то стряслось? — спросил владыка.       — Нет, — вдыхая приятный аромат трав, мужчина сел обратно. — Это твоих рук дело?       За дверью послышались торопливые шаги. Затем кто-то остановился и, громко постучав, без сопутствующего разрешения вошел в комнату. В дверях стоял запыхавшийся эльф в утепленном плаще. Он посмотрел на Элронда, затем на Трандуила и быстро поклонился.       — Владыка, та девушка, она очнулась, — быстро переведя дыхание, заявил он.       Трандуил переглянулся с мужчиной и поднялся с кресла. Он, первым покинув покои владыки, шел в сторону выхода из замка. Мужчина сжимал в руках кружку чая, по пути делая глотки, чтобы не замерзать. Трандуил вышел на улицу и направился к больничному строению. Он открыл дверь, придержал ее для Элронда и подошел к постели, в которой лежала Вивиан. Рядом с девушкой на тумбочке стоял чудо-отвар, мгновенно согревающий даже своим запахом.       Девушка сквозь полуоткрытые глаза рассматривала пришедших, словно пыталась проснуться после долгой ночи. Она спрятала пальцы в рукавах длинной рубашки и сложила ладони на животе. Вивиан тяжело выдохнула и слегка зажмурилась, пытаясь приподняться. Трандуил сел на стул рядом с ней и приказал лежать. Вивиан опустилась на подушку и взглянула на Элронда.       — Как долго я была без сознания? — шепотом спросила она, сжав руки в кулаки, чтобы согреть пальцы.       — Две недели, — Элронд посмотрел на нее. — Как твое плечо?       Вивиан приподнялась, немного опираясь на раненое плечо. Она кивнула мужчине в знак благодарности и легла обратно.       — Все хорошо, спасибо за помощь, — девушка слабо улыбнулась. — Только чувствую небольшую слабость, но это после сна.       — Тогда отдыхай, — Элронд кивнул и ушел, оставив Трандуила и Вивиан наедине.       Девушка потянулась к тумбочке, взяла кружку с отваром и слегка приподнялась. Мужчина аккуратно положил ладонь на ее спину, придерживая. Вивиан сделала небольшой глоток, обхватив кружку двумя руками, и повернула голову на Трандуила. Девушка посмотрела ему в глаза, но он тут же отвел взгляд в сторону. Вивиан, допив чай, поставила кружку обратно на тумбочку. Трандуил убрал ладонь и позволил девушке обратно лечь. Повисла неловкая тишина, которую он не намеревался разрушать.       — Что произошло за две недели? Есть какие-то известия из Лихолесья? — Вивиан решила разрушить напряжение между ними.       — Да. На троне сейчас сидит ведьма, и, как сказал владыка Элронд, ее нельзя убить обычным огнем. На ней сильная защита. Уверен, она имеет такую силу, о которой мы можем лишь мечтать.       Вивиан подняла брови, но не от удивления, а, скорее, от того, что обычный огонь ее не свергнет.       — Получается, я должна буду убить ее? — спросила она.       — Я не говорил об этом, — Трандуил перевел взгляд на девушку. — Ее может убить любой, кто обладает такой же способностью, что и ты. Как мне известно, в королевстве есть еще один эльф, обладающий этим. И, если я не ошибаюсь, он твой друг.       Она замерла и на мгновение перестала дышать. Вивиан опустила взгляд. Она не могла быть уверенной в том, что Адриан жив. И сейчас, когда ей напомнили о нем, девушка мысленно похоронила друга. Если он ушел с детьми, мог затеряться в лесу или, что еще страшнее, нарваться на орков. Вивиан облизнула губы.       — То есть, все изначально было не просто так? Те орки, жизнь во дворце, тренировки, — девушка задумалась.       — Ничего не бывает просто так, — мужчина грустно хмыкнул. — А что насчет твоего друга? Ты предполагаешь, где он может быть?       — Я не уверена, что он жив, — она обеспокоенно посмотрела в глаза Трандуила. — На празднике… Я подожгла деревню, и Адриан сбежал с детьми. Вроде их было пять. Не думаю, что он держал путь в Лориэн или Ривенделл, так как идти туда долго, тем более — с детьми. Возможно, он добрался туда, а вы скрыли вести об этом.       Трандуил отрицательно покачал головой. Вестей не было. Средиземье словно уснуло. Он, заметив, как девушка дрожит, опустил руку на ее лоб. За несколько дней их небольшого похода сюда, это стало его маленькой привычкой. Когда он приходил навестить Вивиан, трогал ее лоб в надежде, что он не будет снова горячим. Элронд заверил Трандуила, что травы, которыми он на первое время залечил ранение Вивиан, немного помогли. Если бы мужчина не воспользовался ими, возможно, девушка умерла через несколько часов.       — Ты подожгла деревню? — на выдохе спросил Трандуил, вспоминая, сколько ему стоило восстановление после нападения орков. — Как это произошло?       Девушка замялась, словно ее заставили рассказать самый страшный секрет.       — Мой отец… — она запнулась. — Мой приемный отец начал говорить обо мне гнусные вещи. Назвал меня выродком моего народа. Я разозлилась. Не знаю, что нашло на меня, но так хотелось выплеснуть свой гнев в его сторону… — Вивиан прикусила губу, поддавшись воспоминаниям. — Он был заколдован. И почти все остальные тоже. Огонь сам вырвался из моих рук, и я была не в силах совладать с ним…       Трандуил понимающе кивнул, хотя не мог разделить с девушкой ее переживания по поводу способностей. Он не представлял, какого это — управлять огнем, поэтому слова Элронда о том, что Вивиан нужно обучить, не воспринимал серьезно.       — Знаете, я сейчас подумала, что Адриан мог пойти в Эребор, так как это самое ближайшее королевство от нас, — девушка нахмурилась. — Как Вы думаете, Трор бы их принял?       — Если он там, то уже ничего не изменить. Или я, или он останемся в долгу у Трора, чего бы мне очень не хотелось, — Трандуил вздохнул. — Ты можешь обращаться ко мне не на «Вы». Мы оба королевских кровей и за те дни через многое прошли, — мужчина быстро улыбнулся. — Думаю, Трор не сможет отказаться, ведь ты говоришь, что он ушел с детьми. Как-никак, но они не виноваты в том, что их родители заколдованы. И Трор, если он мудрый правитель, должен принять хотя бы детей.       Вивиан кивнула и приподнялась на локтях. Она оглядела комнату, останавливаясь на Трандуиле. Девушка приняла сидячее положение. Слабость все еще разливалась по телу. Вивиан прикрыла глаза, сводя брови к переносице. Трандуил наблюдал за ней.       — Отдыхай, набирайся сил, — пробормотал он и, встал, налил девушке отвар. — Выпей это и попробуй поспать.       Он протянул Вивиан кружку. Девушка обхватила ее и сделала пару глотков.       — Чай Ривенделла и вправду мгновенно согревает, — она слабо улыбнулась. — Лихолесью следует взять пример, а то голые деревья не всегда спасают от холода.       Трандуил сдержал смешок. Он тоже подумывал о том, чтобы выпросить рецепт отвара у здешних поваров. Но вот дадут ли они его — вопрос времени и награды. Мужчина ждал, когда Вивиан допьет чай. Он ходил по комнате, соединив руки в замок на груди. Трандуил сжал губы, остановился и повернулся к Вивиан, заглядывая ей в глаза. Мужчина на мгновение забыл, что хотел сказать. Он свел брови к переносице. Необъяснимое чувство волнения накрыло его.       — Я, наверное, еще немного посплю, — Вивиан отставила кружку на тумбочку и укрылась одеялом.       Трандуил кивнул и направился к выходу. Он не решался сказать девушке о том, кем она может стать и что возрождать народ — не самое лучшее решение. Но Вивиан не заводила об этом разговор. Мужчина выдохнул. Это не его жизнь и не ему решать, как будет правильнее. Трандуил обернулся.       — Владыка Элронд попросил, чтобы я тренировал тебя, — он взялся за дверную ручку. — Как оправишься, приступим. Хорошего отдыха.       — Прости, но как будут проходить тренировки? На улице мороз, — девушка подняла брови и взглянула на мужчину. — Конечно, мы можем взять фляги с чудо-отваром, но что поджигать? Снег?       — Я придумаю, — Трандуил улыбнулся. — Спи.       Он вышел и направился к себе в покои. Мороз уже не так сильно бил по коже, поэтому Трандуил спокойно дошел до своей комнаты и сел на кресло, положив ногу на ногу. Почему-то он был рад тому, что Вивиан очнулась и пребывала в отличном расположении духа. Но, списав свою радость на то, что девушка нужна ему для спасения Лихолесья, мужчина уснул, так и не сдвинувшись с места.

***

      Трор, покинув тронный зал, когда солнце скрылось за горизонтом, направился в покои незваного гостя. Он постучался и, не дождавшись ответа, прошел внутрь.       На кровати лежал Адриан, свернувшись калачиком. Парень игрался между пальцев с огоньком, пристально глядя на него, будто это все, что у него осталось. Мысли были заняты только Вивиан, и он представлял такие сценарии, от которых крутило в животе и хотелось вонзить нож в сердце, лишь бы остановить этот кошмар. Услышав шаги за спиной, Адриан обернулся.       — Ты можешь идти прямо сейчас, — Трор взглянул на него. — Каждая секунда на счету, и дети, которых ты привел, просят вернуть их к родителям.       Адриан неуверенно приподнялся и принял сидячее положение. Он помахал головой, скидывая с себя груз тяжелых мыслей, и в недоумении посмотрел на короля.       — Они не поймут, что их родители не узнают их при встрече… — он вздохнул. — Вы решили отправить меня на поиски ночью? — Адриан недоуменно поднял брови. — Не думаю, что это… Правильное решение.       — Не говори мне, что правильно, а что — нет. Ты хочешь найти девушку своего сердца? Так вперед, — король осмотрел парня с ног до головы, словно говорил с гоблином или троллем, которому не доверял. — Потому что если ты хочешь ее найти, перестань усложнять себе жизнь мыслями о ее смерти и действуй. Ты не спасешь ее, пока будешь сидеть здесь и ждать, когда птичка залетит сюда и принесет тебе вести.       Адриан слабо ухмыльнулся.       — Знаете, я не думаю, что она бы пошла спасать меня.       — Ты в отчаянии и потерял надежду, — Трор тяжело выдохнул и покачал головой. — Не думай о том, что еще не случилось. Ты не знаешь, где она и что с ней, но это не мешает ей оставаться живой до тех пор, пока ты не увидишь ее. Ты говорил мне, что не будешь сидеть и ждать, когда ее труп кинут к твоим ногам. Так что же изменилось? Неужели эльфы так быстро изменяют своим принципам?       — Боюсь, любовь овладела мной и решает за меня, — Адриан опустил взгляд. — Я не хочу, чтобы сердце говорило за меня, что делать и как жить. Это тянет вниз.       — Какие же вы, эльфы, хрупкие и ранимые создания, — ироничное проговорил король и многозначительно хмыкнул. — Усложняете себе жизнь, да и только. Нравится — сказал, получил отказ — живи дальше и не тешь себя ожиданиями. Пока ты не сделаешь — не узнаешь, как будет.       Парень заглянул Трору в глаза. Он явно не проявлял ни малейшей симпатии к Адриану, поэтому продолжал общаться с ним так, будто говорит с врагом. Хоть король гномов и пытался дать какой-то совет, это больше походило на насмешки.       — Я уйду, — произнес парень, гордо задрав голову. — Только если вы предоставите мне все необходимое. Оружие, еду…       Король нехотя кивнул.       — Что ты будешь делать потом? Когда найдешь ее?       — В сложившихся условиях я не знаю, что будет завтра, — Адриан быстро улыбнулся. — Так что я просто хочу найти ее.       Трор молча смотрел на парня, сдерживая смешок. Он хотел сказать еще несколько колких фраз, но быстро прикусил язык. Вместе этого, король покивал.       — Она очень дорога тебе. Как ее имя? — поинтересовался он.       — Вивиан, — медленно проговорил Адриан, словно пробуя самый сладкий десерт в мире.       — И она из таких же, как ты? — Трор прищурился.       Адриан слабо кивнул. Он вдруг поймал себя на мысли, что Вивиан может постоять за себя и справиться с опасностью. Парень понимал, что девушка не контролирует силу, как свои разум и тело, но она справилась бы с опасностью.       — Иди туда, куда велит сердце, — король гномов словно свысока взглянул на парня.       В тот день Трор позволил ему уйти. Он предоставил Адриану клинки, еду, теплый плащ и карту, пожелав найти девушку его сердца целой и невредимой. Его слова не звучали искренне, и парень это знал, но в тот момент в его сердце поселилась надежда.       В тот день Адриан был готов сесть на колени перед королем гномов и расцеловать его ботинки. Настолько Адриан был благодарен Трору за все, что он сделал для него.       В тот день он и представит не мог, что каждую минуту и секунду будет жалеть о том, что покинул теплый кров.       Адриан уже неделю ходил по лесу в попытках найти тропинку, ведущую к выходу. Ноги не слушались. Парень дрожащими руками сжимал карту, пытаясь понять, где он находится. Он, стуча зубами, сел возле дерева и стал тереть руки друг об друга, периодически создавая вокруг себя огненные шарики. Адриан растерял всю надежду, с которой уходил. Сомнения в обнаружении Вивиан живой поселились в душе. Он винил себя за эту глупую затею и необдуманный шаг, сделанный по велению сердца. Парень горячо выдохнул себе на пальцы.       — Ты дурак, Адриан, — прохрипел он. — Пошла бы она тебя искать? Нет, конечно. Кто ты такой, чтобы тебя искали? Друг, пытающийся понравиться, да и только, — Адриан сжал руки вместе, создав перед собой средних размеров шар, чтобы согреться. — Надо было идти вместе с ней, и тогда бы ничего не случилось. А сейчас Вивиан, наверное, уже мертва, и ее труп лежит под толщей снега.       Парень, согревшись, поднялся и снова открыл карту. Он внимательно разглядывал ее и поднял взгляд к веткам деревьев. Адриан собрал все силы в кулак, забрался по широкому стволу на самую вершину дерева и, сошурясь, вглядывался в сугробы. Снег поблескивал из-за солнца, поэтому Адриан нахмурился.       Он огляделся и наконец понял, что все это время шел не туда, куда следовало. Видимо, Лихолесье подействовало на него с дурной стороны и позволило сойти с пути. Спрыгнув с дерева, Адриан поправил плащ и повернул направо, где, если его не обманывало зрение, находилась река Андуин.       Адриан медленно шел, стараясь скоротать время разговорами с самим собой. Конечно, это мало спасало, но все же монологи являлись его спутникам. Он долго рассуждал, что Вивиан погибла и что уже нет смысла ее искать, хотя раннее думал иначе. Вина грызла его изнутри, путала мысли и заставляла сердце с каждым ударом неприятно колоть. Парень сглотнул.       Адриан, не в силах сдерживать порыв эмоций, остановился. У него не было определенного плана. Он точно не знал, куда и зачем идти. Сердце говорило держать путь в Ривенделл, но разум кричал бежать в Лихолесье и искать Вивиан среди народа. Он тяжело выдохнул. Адриан начал считать, что если бы не любовь, все бы обернулось для него в лучшую сторону и пошло иначе.       Мысли о смерти Вивиан начали тугим узлом сжиматься в районе сердца и горла. Адриан сглотнул, чувствуя, как начинают дрожать его руки. Она не могла выжить без оружия. Она умерла, пока бежала к владыке. Парень шумно задышал сквозь сжатые зубы. Нет, она воспользовалась силой и выжила.       Адриан ощутил, как в носу неприятно защипало, и шмыгнул. Сдерживать бурю, которая разъедала его тело, уже было невозможно. Казалось, что еще секунда, и он погибнет от выдуманной скорби. Парень был один. Никого вокруг нет, возможно, в его жизни — тоже. Его не покидало чувство тревоги, за которым прятались безысходность и желание скрыться ото всех.       Адриан подошел к какому-то дереву и, облокотившись на него, закинул голову. Он всхлипнул. Надежд не осталось. Они словно растворились в пучине самых жестоких и грустная мыслей. Парень повернулся к стволу лицом и с силой ударил его ногой. Затем еще раз. Адриан пытался сдержать крик, рвущийся наружу. В голове продолжали крутиться мысли. Его затошнило.       — Она бы тебя не искала! — раздался удар, сопровождающийся всхлипом. — Или она уже умерла, потому и не ищет, — он ухмыльнулся и упал на колени, засмеявшись из-за своей слабости.       Адриан, сжав зубы, ударил по дереву кулаком. Он хотел раз и навсегда избавиться от глупых терзающих мыслей, которые противоречили сами себе. Вивиан бы искала его, и он это знал. Голова раскалывалась. Парень понимал, что лес влияет на него и меняет сознание, но признавать это не хотел.       Парень шмыгнул носом и лбом уперся в кору, тяжело дыша. Адриан стал твердить себе, что нужно успокоиться и продолжить идти в Ривенделл. Он пытался дать себе понять, что Вивиан жива, и если ее не окажется в Ривенделле, значит, она во дворце в Лихолесье. Так было куда проще.       — Нет, она бы искала меня, — проговорил он и зажмурился, борясь с самим собой в глубине души. — И я должен найти ее.       Адриан, собрав волю в кулак, поднялся и в последний раз ударил ногой по дереву. Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, затем выпрямился и размял шею, пытаясь привести эмоции в порядок. Адриан вытер слезы и решил, что пойдет дальше, несмотря ни на что. Он ударил себя по щекам и выдохнул.       Луна сменяла солнце, неся за собой снегопады и морозы на протяжении всей следующей недели. Адриан продолжал идти, хотя передвигаться из-за ужасной видимости становилось все труднее. Он заставил себя не думать о Вивиан, и теперь шел в Ривенделл только для того, чтобы попросить помощи для Лихолесья и Трандуила. Адриан предполагал, что его никто не будет слушать, но выхода не было. Идти обратно в Эребор он не мог, так как прошел достаточно пути. Страшнее всего — вернуться в Лихолесье и увидеть останки вместо замка. Еще страшнее — узреть мертвых.       Адриан медленно переставлял ноги, всматриваясь в карту. Он поднял взгляд. Еще немного. Снег захрустел. Парень остановился замер, прислушиваясь к каждому звуку. Следом за хрустом послышались шаги и рычания. Адриан напрягся. Он сжал рукояти клинков, застыв на месте. Держать чужое оружие казалось чем-то непривычным, но у него не было выхода. Рычания приближались, за ними по пятам следовал противный смех. Адриан пытался посчитать, сколько орков идут в его сторону, но из-за их несвязных разговоров было невозможно понять. Парень медленно вытащил клинки из ножен. Он, пока было время, запрыгнул на дерево, спрятался в ветках и фвгляделся в темноту леса, высматривая орков. Шестеро. Адриан дернул головой и, когда эти твари подошли поближе, спрыгнул вниз, тут же проткнув одного. Ему впервые доводилось драться с орками вживую, но парень крепко держал клинки и ловко уворачивался от ответных атак.       Орки нападали в ответ. Они размахивали своими неровными подобиями мечей и окружили парня, словно игрались. Адриан кинул клинок в одного из орков и, оттолкнувшись от дерева, прыгнул. Вытащив клинок из груди мертвого орка, он оттолкнулся еще раз и обезглавил сразу двоих. Они продолжали рычать и, кажется, разозлились из-за смерти товарищей. Один встал позади Адриана, намереваясь проткнуть его живот. Парень, выждав время, сделал подсечку орку напротив и проткнул его живот.       Последний орк, сжав оружие, побежал в сторону Адриана. Парень успел прыгнуть на дерево. Орк замер на месте, прицеливаясь, зарычал и кинул оружие. Адриан ловко отпрыгнул в сторону и приземлился на снег. Парень сжал рукоять клинка в руке и одним движением обезглавил орка. Тот упал. Адриан отошел от мертвых тварей подальше и переводил дыхание, осматриваясь. Адриан обернулся. Нужно идти, иначе их станет больше. Он отдаленно слышал шаги и орочью речь.       Парень вытер клинки о плащ, убрал их в ножны и побежал вперед. По его расчетам Андуид была совсем близко. И он не ошибся. Около получаса он не останавливался, желая наконец покинуть проклятый лес. Адриан отвел от лица ветки и вышел вперед, вдыхая холодный воздух. Перед ним расстилалось белоснежное поле. Он слабо улыбнулся. Достав флягу с водой, парень допил остатки. Река замерзла, и воду из нее не наберешь, поэтому Адриан поставил себе новую цель — дойти до Ривенделла за пару дней. И так как вдалеке уже виднелись горы, эта цель казалась вполне реальной.       Ветер обдувал его щеки. В лесу он не казался настолько ледяным. Адриан создал рядом с собой огненный шар и продолжал идти, кутаясь в плащ. Опасность в виде орков миновала, поэтому парень ни на секунду не переживал, что в его спину прилетит меч, а что еще хуже — стрела. Он медленно пробирался к Андуин, спрятав лицо в капюшоне. Дурные мысли уже не терзали его душу, поэтому Адриан спокойно держал путь и напевал себе под нос одну из песен.       — Листья были длинны, а трава зелена, им небесная пела купель… — парень вздрогнул от дуновения ветра. — Над рекой загрустила седая луна, освещая теней хоровод, — он перебрался через замерзшую реку. — Там кружилась прекрасная Тинувиэль под мотив из чудесного сна…       Адриан легко пересек Андуин и вновь принялся бежать. На этот раз к горам, которые уже были не так далеко. Парень пожалел, что не попросил у Трора лошадь, но, с другой стороны, он представить не мог, что в Эреборе будет какая-то живность для верховой езды.       Уже темнело. Начался снегопад. Адриан взглянул на тропинку в горах и подбежал к ней, садясь на выступающий камень. Несмотря на выносливость, ему казалось, что он сейчас повалится с ног и уснет. Парень достал из кармана плаща сверточек с едой. Остался один кусочек хлеба и мяса. Он, положив жареную свинину на хлеб, стал есть, наслаждаясь каждым укусом. Адриан откинул голову назад, всматриваясь в звездное небо. Идти осталось совсем чуть-чуть, и он наконец-то ляжет в теплую постель и отоспится за эти недели.       Оставшийся путь дался Адриану легче. Он быстро поднялся в гору, останавливаясь только для того, чтобы попить воды или доесть хлеб. Так же быстро он спустился вниз и замер. Перед его глазами стояло необычной красоты королевство. Адриан побежал в сторону моста, прижимая капюшон, чтобы спрятаться от снега. Он улыбнулся. Это стоило того. Парень взглянул на стражу впереди и быстро подошел к ним.       — Владыка Элронд ждал вас и просил отвести в покои, — не дав начать Адриану говорить, пробормотал один из стражников.       Парень смутился и открыл рот, чтобы высказать свое недоумение, но за спинами стражи возник сам владыка. Адриан тут же поклонился, чувствуя, как краснеют его щеки. Он пришел посреди ночи и, наверное, нарушил покой.       — Добро пожаловать в Ривенделл, — Элронд слабо улыбнулся. — Я проведу тебя в твои покои, а завтра утром буду ждать тебя в беседке.       Адриан кивнул и сжал губы.       — Вы можете ответить на один вопрос, пожалуйста? — он направился за владыкой.       Элронд приказал принести в комнату Адриана отвар и пуховое одеяло. Он повернулся к парню и взглянул на него.       — Не переживай, они дошли и находятся в целости и невредимости.       Владыка остановился у двери в комнату Адриана. У парня весь мир перевернулся, а сердце болезненно забилось. Он не мог ни слова выдавить из себя. Парень быстро поклонился Элронду, зашел в покои и дождался, пока ему принесут чай. Залпом выпив его, он лег на кровать. Парень закрыл рот рукой и шумно задышал, прокручивая в голове слова владыки. Адриан улыбнулся со слезами на глазах и обнял подушку, прижимая ее к себе. Он желал встать и бегать по Ривенделлу в поисках Вивиан, но усталость взяла верх, и он вместе с остальным королевством погрузился в сон.