И некогда вспыхнуло пламя

      Зимние ночи поглощали лес, окутывая его непроглядной тьмой, что смешивалась со снегопадами. Тьма опадала на сугробы, скрывалась тенью в ветках деревьев и ждала. Лихолесье чахло. Аранель старательно не замечала этого и старалась сделать хоть что-то из того, о чем мечтала. Но судьба оказалась злой. У девушки ничего не выходило.       Аранель зашла в тронный зал рано утром. Подол ее платья касался пыльного пола, засыпанного старыми листьями. Она поднялась к трону и села, вздыхая. Девушка взглянула на Маркуса, стоящего рядом в качестве защитника. Аранель коснулась его руки и быстро улыбнулась. Она взяла со столика рядом коронку и надела ее, но та тут же сползла на лоб.       — Неужели у него настолько огромная голова… — девушка нахмурилась и, попытавшись поправить корону из веток, в конце концов отложила ее в сторону. — Жутко неудобно… Кошмар! — она улыбнулась.       Маркус наблюдал за ней, и сердце трепетало. Его не покидали сомнения, что все происходящее может быть затишьем перед бурей. Аранель давно не одаривала его своей улыбкой, давно не шутила. Сейчас она выглядела так, словно не случалось переворота. Маркус выдохнул и дернул головой, стряхивая с себя навязчивые мысли.       — Это не у него голова огромная, это у тебя она маленькая, — мужчина мягко улыбнулся, тепло взглянув на возлюбленную.       Аранель посмотрела на мужчину, прищурилась и рассмеялась. Впервые за долгое время Маркус наслаждался ее счастьем и улыбкой, пытаясь запомнить каждую секунду этого мгновения. Мужчина взял корону и надел ее на себя. Он улыбнулся. Аранель встала и сделала реверанс.       — Ох, мой король, вы выглядите так притягательно, — девушка заглянула в глаза Маркуса, нежно улыбаясь. — Не хотите подарить мне танец, владыка? — она подошла к нему и вытянула руку вперед.       — Думаю, я должен приглашать вас на танец, моя госпожа, — Маркус взял ладонь Аранель и оставил на ней поцелуй.       Мужчина притянул к себе за девушку за талию и, смотря в глаза, завлек в танец. Он кружил ее, наслаждался моментом и боялся, что все происходящее окажется сном. Таким сладким сном. Но Аранель была в его руках, прижималась щекой к плечу и тихо напевала какую-то песню. Сейчас девушка казалась Маркусу хрупкой и волшебной. Как при их первой встрече.       Он потянулся за поцелуем, и Аранель взяла инициативу на себя. Девушка приподнялась на носочках, продолжая позволять вести себя в танце. Маркус прикрыл глаза, останавливаясь. Он нежно прижал к себе девушку и улыбнулся, поправляя выбившиеся пряди за ее ухо. Аранель покрылась мурашками, прильнув к его ладони. Она в очередной раз оставила на губах Маркуса поцелуй.       — Я хотел поговорить с тобой, — прошептал мужчина, взяв руки Аранель в свои. — Эта тема касается… — он мысленно произнес имя прошлого владыки, считая его чуждым. — Трандуила.       Девушка нахмурилась. Это явно не то, что она хотела услышать. Аранель уже давно грезила мечтами о свадьбе с Маркусом, о том, чтобы навсегда запечатать их любовь. Но, как оказалось, у этого мужчины другие планы. Аранель слабо кивнула и, отпрянув, села на трон. Улыбка на лице улетучилась, взгляд стал грубее. Маркус заметил эти перемены в ее настроении, но ничего говорить не стал. Он считал это бессмысленным.       — Я подумал, что стоит найти его, — прочистив горло, проговорил мужчина. — Не думаю, что он сможет долго прятаться, поэтому найти его и убить вполне возможно, — Маркус посмотрел в глаза Аранель, ловя в них самые разные эмоции. — Иначе он сможет… Набрать армию и напасть. Не думаю, что все будут довольны этим.       Девушка лишь кивнула и махнула рукой.       — Сними эту нелепую корону и собери войско.       — Я решил, что пойду с ними, — Маркус не отрывал взгляда от Аранель, но ничто на ее лице не дрогнуло. — Думаю, что готов к этому.       Мужчина положил корону на стол рядом с Аранель, отошел от трона и поклонился.       — Позволите идти, моя госпожа? — он положил ладонь на рукоять меча и выпрямил плечи.       Аранель оглядела его с ног до головы. Она закусила губу и ухмыльнулась. То ли от обиды из-за действий возлюбленного, то ли от осознания, что он покинет ее на неопределенный срок.       — Будь аккуратнее, прошу, — пробормотала девушка, привстав с трона.       Она медленно спустилась и подошла к Маркусу, чтобы в последний раз коснуться его губ, но он быстро поклонился и, развернувшись на пятках, ушел. Девушка смотрела ему вслед. Сердце неприятно кольнуло. Аранель сжала губы и вернулась на место. Слезы комом скопились в горле. Ей хотелось побежать за Маркусом, вручить ему один из камней для безопасности, но не могла. Девушка давно стала замечать его отчужденный взгляд. Аранель старательно пыталась не вслушиваться в его слова о том, что она изменилась. Девушка села на трон и поправила волосы, сжав зубы.       Аранель закинула ногу на ногу, смотря перед собой. Она крутила кольцо на пальце и прокручивала в голове самые разные моменты своей жизни. Девушка не помнила своих родителей, своего детства. Но помнила каждый миг, проведенный с Маркусом, каждое колкое слово Трандуила в ее адрес и лица всех тех, кто обидел ее. Она свела брови к переносице.       Аранель желала заполучить власть после того, как над ней нещадно поиздевались люди. Она хотела стать девушкой, в которой будут нуждаться. И тогда пробралась в замок в Лихолесье, решив, что это будет правильным решением. Обратившись в эльфийку, она предстала перед королем. Орофер выслушал ее и дал кров, позволил стать служанкой. Позже он узнал о тайне Аранель. Увидев ее в истинном обличии, король ни разу не испугался, хотя недоверие и брезгливость все же коснулись его души. Орофер поддержал Аранель. Девушка, в свою очередь, похоронила мысли о его свержении.       После сближения с Орофером, Аранель стала проводить много времени в делах королевства. Она познакомилась с чудесной эльфийкой, чье имя не вспомнила бы сейчас. Жена Орофера, мать Трандуила. Аранель души не чаяла в этой женщине. Она выслушивала ее тревоги, варила ей отвары и наслаждалась вечерними прогулками по окрестностям. Они обсуждали книги и историю. Аранель никому не посмела сказать, что считала Орофера и его жену своими вторыми родителями.       Девушка дернулась, вспоминая последнюю прогулку с этой чудесной женщиной. Аранель, взяв ее под руку, медленно шла по тропинке. Они обсуждали новую прочитанную книгу, смеялись и не думали ни о чем постороннем. Шелест в кустах. Рычания. Аранель среагировала быстро, магией уничтожая наступивших орков. Она нахмурилась, не понимая, что эти твари делают здесь.       Все произошло слишком быстро. Аранель, справившись с десятком орков, обернулась. Женщина лежала возле дерева. С ее губ тонкой струей текла кровь, платье в районе живота окрасилось в бордовый, в руке лежал грязный меч. Девушка подбежала к ней, в слезах прося очнуться. Тщетно. Аранель пыталась залечить раны на животе женщины, но ее силы было недостаточно. В тот день король потерял свою королеву.       Орофер приказал Аранель заменить мать Трандуилу. Она послушалась его, но мальчик не принимал девушку. Он часто закрывался с книгой у себя в комнате или прятался от Аранель в библиотеке. После смерти матери Трандуил замкнулся и перестал общаться со многими.       Перед роковой битвой Орофер позвал к себе Аранель. Девушка ухмыльнулась. Она никому и никогда не рассказывала об их разговоре.       Орофер погиб. Его место занял Трандуил. Он не принимал никакую помощь от Аранель. Девушка съежилась.       — Аранель! — Трандуил, сидя за большим столом, взглянул на служанку, затем на тарелку с едой. — Это что? — спросил он с издевкой.       — Мясо птицы, Ваше Величество.       Трандуил смахнул со стола тарелку и сжал зубы.       — А что я просил?! — он нахмурился и грозно взглянул на Аранель.       Девушка промолчала. Она поклонилась. Трандуил часто издевался над ней подобным образом. Просил одно — потом говорил, что хотел другое. Аранель терпела, но гнев медленно копился в ней. И тогда она встретила Маркуса, который подарил ей счастливые вечера после тяжелых дней.       — Аранель! — Трандуил сидел на троне, сжимая в ладони что-то наподобие посоха; его глаза были сонными и красными, руки тряслись от недосыпа. — Моя мать умерла тогда, когда ты гуляла с ней. Я прекрасно помню этот день, — он ухмыльнулся, привстав. — И я знаю, что это ты убила ее! — мужчина резко встал и оказался перед девушкой за пару шагов. — Ты — убийца! И как ты еще смела говорить, что дорожила ею?!       Аранель сжалась. Слова Трандуила о смерти королевы стали для нее ударом под дых.       — На нас напали в тот день, владыка… — девушка судорожно выдохнула.       Трандуил грубо сжал ее подбородок, заставляя посмотреть в глаза.       — Тогда почему умерла она, а не ты? — холодно кинул он.       Девушка прекрасно запомнила этот день. Запомнила взгляд Трандуила. С каким животным гневом он смотрел на нее, желая испепелить на месте. Аранель не могла понять, в какой момент стала выполнять все его приказы. Заполнить, принести, разбудить, переодеть. Девушка прекрасно понимала, что это входило в обязанности служанок, но не могла смириться с тем, что помогает Трандуилу.       Узнав об отношениях Аранель, мужчина позвал ее и Маркуса. Отчитывал их, словно маленьких детей, ходя туда-сюда. Трандуил заявил, что не потерпит союза служанки и воина. И, когда его ненависть к Аранель улетучилась, все конфликты, которые он ранее начинал, залегли на дно.       Двери в тронный зал открылись. Девушка дернулась, возвращаясь из своих мыслей к реальности. Аранель встала и взглянула на посетителя. Она оглядела его.       — Моя госпожа, — мужчина поклонился. — Мое имя Джозеф, и я готов помочь вам. Дело в том, что среди народа нет моей приемной дочери, — он, получив одобрительный кивок на дальнейший разговор, продолжил: — Ее имя Вивиан. Она из gwaith uria.       Аранель, услышав название забытого народа, напряглась. Она вгляделась в глаза Джозефа, проверяя, под чарами он или нет. Девушка боялась, что это могло оказаться чей-то уловкой. Убедившись, что мужчина не реагирует на посторонние звуки, Аранель прислушалась к себе. Он точно под чарами.       — Продолжай.       — Подозреваю, она сбежала с Трандуилом, — Джозеф выдохнул. — Я готов найти ее и покончить с ней.       Девушка подняла ладонь, нахмурившись.       — Как-то гнусно со стороны отца, не так ли? — она встала с трона и подошла к мужчине. — Но я могу сделать так, чтобы твои руки остались чистыми.       Аранель обошла Джозефа и встала за его спиной, наклоняясь к уху.       — Я могу взять ответственность на себя. Наслать на нее демона, чтобы он медленно убивал ее, пугая, — девушка ухмыльнулась. — Он будет приходить к ней во снах, ходить по пятам и медленно сводить с ума… Только мне будет нужна твоя кровь.       Мужчина закивал. Аранель затуманила его рассудок и улыбнулась, радуясь, что нашла себе развлечение после ухода Маркуса. Она в глубине души надеялась, что он вернется целым и невредимым, и они благополучно поженятся.       Девушка, сжав рукав мужчины, зашла за трон и, нажав на ступень в полу, открыла вход в подземные ходы. Аранель пропустила Джозефа вперед и, спустившись за ним, пошла в одну из комнат, что подготовила для одного из ритуалов, который так и не случился. Девушка открыла скрипучую и пыльную дверь, зайдя внутрь. Аранель, махнув руками, разом зажгла свечи на люстре.       Комнату освещали тусклые огоньки. Девушка, взяв свечи, расставила их по уже начертанному кругу. Она зажгла их и подошла к столику. Джозеф наблюдал за ней, боясь шевельнуться. Аранель налила в миску воду и поставила ее на верх круга. Она также положила по бокам от себя кинжал и травы и села в позу лотоса. Мужчина опустился сзади. Ему хотелось замуровать себя в стены комнаты, лишь бы остаться здесь навсегда.       Аранель окунула пальцы в воду и провела линию на полу, начиная шептать заклинание. Она прикрыла глаза и взяла травы. Сжав их в кулаке, девушка кинула измельченные кусочки в миску. Аранель стала шептать быстрее и рукой приказала Джозефу встать и сесть напротив. Мужчина так и поступил. Девушка провела раскрытыми ладонями над водой. Пламень на свечах разгорался.       Аранель взяла кинжал. Она прикрыла глаза, порезав себе ладонь. Кровь стекала в воду, оставаясь на кусочках трав. Девушка взглянула на Джозефа. Он без вопросов протянул ей руку, и Аранель вложила в нее клинок. Мужчина крепко обхватил рукоять.       — Готов ли ты пожертвовать своей душой во благо? — девушка заглянула ему в глаза, казалось, касаясь души. — И не отрекаешься ли ты от своих слов, сказанных ранее? Даешь ли ты, Джозеф, согласие на то, что твою дочь будет преследовать потусторонняя сила?       Джозеф кивнул, сжав лезвие клинка в другой руке.       — Готов. Не отрекаюсь. Согласен, — четко сказал мужчина.       Аранель провела руками по воздуху, выдыхая.       — Тогда думай о том, чего желает твое сердце, и окрась воду своей кровью.       Джозеф порезал себе руку, капнул кровью в воду и шумно выдохнул. Капли бесшумно касались воды, закручиваясь в узоры. Мужчина посмотрел на Аранель. Девушка прикрыла глаза, окунула пальцы в миску и стала шептать заклинание. По комнате прошелся ветер, стены покрылись инеем. Аранель улыбнулась и открыла глаза, когда дуновение прошлось по свечам и задуло их.       — Он здесь, — загадочно проговорила девушка. — И он знает, куда идти, — она посмотрела в сторону двери.       Джозеф обернулся. Никого не было. Пустота, освещаемая люстрой. Он пригляделся. Казалось, тень зашевелилась и скрылась во мраке комнаты, пройдя сквозь мужчину.       — Кто он?       Аранель улыбнулась Джозефу.       — Дагомор. Демон теней и смерти, — она засмеялась и взглянула в испуганные глаза мужчины напротив.

***

      Вивиан ворочалась на кровати, сжимая одеяло. Она хмурилась и слегка приоткрыла рот. Пахло гарью, повсюду слышались крики о помощи и звон стали. Девушка открыла глаза. Она стояла посреди какого-то дома. Вивиан заглянула в окно. Лес горел. Мужчина напротив дерева вытянул руки и замер, в панике начиная отползать от орка. Девушка шумно задышала и подбежала к зеркалу, замерев. Перед ней стояла невысокого роста девочка. Рыжие волосы, заплетенные в косички, уже растрепались, а розовое платье с вышитыми утятами покрылось грязью и пеплом. Вивиан коснулась своего лица. Это она.       — Солнышко, — в комнату забежала обеспокоенная женщина.       Вивиан оглядела ее с головы до ног. Длинные рыжие волосы завивались на концах. Челка по бокам была убрана заколками, похожими на кленовые листы. У нее были зеленые глаза, смотрящие с любовью и беспокойством. Самое главное, что отметила Вивиан, — веснушки. Они осыпались на худощавых щеках и остановились толпой на носу. Девушка слабо улыбнулась.       — Мама… — Вивиан проговорила это так нежно, как только могла.       Женщина подтолкнула дочь к шкафу и закрыла его, оборачиваясь.       — Солнышко мое, спрячься тут и ни звука. Будь как мышенька, — прошептала она в щель.       Вивиан почувствовала что-то неладное. Она нахмурилась и немного выглянула. Возгласы за окном становились громче, казалось, что смерть была близко, прямо за дверьми этого шкафа, в котором неприятно пахло сыростью и пылью. Девушка боялась выходить. Ее ноги оказались будто прикованы к деревянному дну. Она слышала судорожные выдохи матери, звуки соприкосновения мечей и рычание орков.       Девушка вздрогнула. Все произошло внезапно. Глаза затмил туман, затем мама заговорила на эльфийском. Орк завопил. Затем все на мгновение стихло. Вивиан закрыла рот рукой, боясь, что ее убьют. Она тихо дышала, пока не услышала голос.       — Солнышко мое… — пробормотала женщина, чувствуя, как неприятная слабость разливается по телу.       Вивиан неуверенно открыла дверцу и шагнула на пол. Только сейчас она поняла, что была босой. Девушка подошла к маме и сжала дрожащие от накативших слез губы. Она прикоснулась к ранениям, из которых торчали стрелы. Вивиан шмыгнула носом, но теплая рука матери погладила ее по щеке. Женщина улыбнулась и заглянула дочери в глаза. Она приподнялась и схватила Вивиан за плечи.       — Беги, как можно дальше, — слова оборвались, слезы затмили картинку, превращая ее в непроглядный туман. — Дойди до… Вылезешь через него… — Вивиан оборачивалась, пытаясь увидеть хоть что-то, но все покрылось кромешной темнотой. — Я верю в тебя и очень люблю, солнышко!       — Мама, нет!       Вивиан задрожала и проснулась, не открывая глаза. За окном подул ветер, но девушка уловила потрескивание огня и чьи-то неразборчивые крики. Она тяжело задышала, боясь шевельнуться. Ей казалось, что рядом что-то лежит. Вивиан сглотнула и, стараясь делать все невесомо, медленно провела по второй половине кровати. Там никого не оказалось. Она приняла сидячее положение, открылась глаза и стала судорожно оглядываться. Пусто. В ушах стучали обрывки маминых фраз.       За окном было темно. Никакого намека на рассвет. Вивиан побила по подушке, боясь, что кто-то маленький может прятаться в ней. Она взглянула в сторону окна. Силуэтов, следящих за ней, не было. Девушка облегченно вздохнула, но осматриваться не перестала. Ей казалось, что за ней следят, но с какой именно стороны, она не понимала. Вивиан прислушивалась. Тихо. Все во дворце спали.       Девушка сжала одеяло в руках, только сейчас заметив, как стучат ее зубы. Она трясущимися руками налила в кружку чай и отпила, согреваясь. Только дрожь в теле никуда не делась. Вивиан выдохнула сквозь приоткрытые губы и поправила волосы. Она встала с кровати и заглянула под нее. Там было пусто. Девушка открыла шкаф, стоящий напротив кровати. Никого. Вивиан оперлась руками в стену рядом и прикрыла глаза, стараясь успокоиться.       Она надела теплый халат и поспешила покинуть покои. Девушка оглядела коридор и сжала зубы. Страх быть замеченной оказался сильнее страха глупой затеи. Вивиан не считала разумным идти глубокой ночью к владыке, но это был единственный выход. Руки продолжали трястись, голос матери будто звал ее вернуться в сон, но она всеми силами пыталась не слушаться. Девушка содрогнулась. Ноги подкашивались. Она дошла до предполагаемой комнаты и постучала.       Долго ждать не пришлось. Дверь отворилась. Владыка, видимо, еще не ложился спать.       — Вивиан? — Трандуил приподнял брови, ожидая увидеть кого угодно, но только не эту девушку. — Что стряслось? — оценив взглядом состояние девушки, он пропустил ее вперед.       Девушка сразу же села на кресло, тяжело хватая ртом воздух. Она сжала дрожащие руки, покрываясь мурашками. Трандуил закрыл дверь и медленно подошел к Вивиан. Он замешкался, совершенно не понимая, что делать в подобных ситуациях. Мужчина налил девушке воды и протянул ей стакан.       — Я не буду, — Вивиан сглотнула, выдыхая. — Будто все тело сковывает.       — Что тебе приснилось? — Трандуил подвинул кресло и сел напротив девушки, протягивая ей свои руки. — Выскажись. Тебе станет легче.       Девушка прочистила горло, снова застучав зубами. Она коснулась пальцами ладоней Трандуила. Мужчина, немного смутившись, сжал ее руки.       — Мне снилась мама. Как она умерла, — Вивиан шмыгнула носом, хотя слез уже не было. — Это… Это было слишком реалистично… Я будто до сих пор слышу ее голос… Прямо сейчас. Она зовет меня вернуться к ней в сон и уйти с ней. Я боюсь, что она заберет меня с собой.       Трандуил мягко поглаживал руки девушки большими пальцами, внимательно слушая ее. Он тяжело выдохнул.       — Этого не случится, — пробормотал он. — Пока ты этого не захочешь всей душой, она никогда тебя не тронет. Ни во сне, ни призраком в жизни. Слышишь?       Вивиан покивала. Сердце перестало стучать в районе желудка, тошнота медленно отходила на второй план. Девушка покрылась мурашками и дернулась, уловив голос.       — Извините, я нарушила Ваш сон, — она крепче сжала пальцами его руки. — Мне не следовало вот так врываться, — Вивиан отпустила голову.       Трандуил второй рукой легонько подхватил девушку за подбородок. Он заглянул ей в глаза.       — Просил же на «ты», — мужчина быстро улыбнулся. — И не зацикливайся на этом. Я все равно не спал. Что было во сне? Сейчас ты слышишь ее голос?       Девушка выдохнула, наконец приводя дыхание в норму. Она кивнула.       — Я слышу, как мама зовет меня и называет солнышком. Просит, чтобы я снова легла спать и ушла с ней, — Вивиан говорила, как можно ровнее. — Я слышала подобные обрывки фраз, когда мы шли сюда. Это было словно видение.       — Это призрак, — сделал вывод Трандуил. — Тебе необходимо бороться с ним. Возможно, душа твоей мамы привязана к Ривенделлу или к территории около него. Эти края славные, но в них есть что-то особое и пугающее. Если тебе еще раз приснится такое, поговори с ней, а не действуй по велению сна. Может, она защищает тебя от чего-то?       Вивиан кивнула и посмотрела в окно. Она уловила нежные прикосновения к своей руке. Казалось, сердце на мгновение затрепетало. Девушка боковым зрением заметила, как Трандуил буквально изучает каждую веснушку на ее лице. Вивиан быстро улыбнулась уголками губ.       — Я не особо силен в подобных темах, — прошептал мужчина. — Отец говорил, что его долгие годы преследовал призрак моей матери, и она как раз пыталась защитить его от чего-то. Другие не смогут повелевать этим.       Девушка опустила взгляд.       — Примите мои соболезнования. Пусть ее душу берегут Валар… — она заглянула в глаза Трандуилу, но он ничуть не грустил; казалось, что на его губы легла улыбка теплых воспоминаний, а скорбел только взгляд.       Мужчина наконец отпустил руки девушки и встал с кресла. Он подошел к окну и осмотрелся. Трандуил решил, что Вивиан необходимо отвлечься от гадких мыслей, иначе она превратится в ходячий нервный комок. Он накинул на плечи плащ и повернулся к девушке.       — Пойдем.       — Куда? — Вивиан приподнялась с кресла и прищурилась.       Трандуил указал взглядом на окно, за которым виднелась полянка на горе. Девушка подняла брови, мурашки забегали по ее коже. Кажется, она понимала, на что намекает владыка, но от этого лучше не становилось. Трандуил заполнил одну флягу чаем и направился на выход из дворца. Вивиан шла за ним по пятам, боясь упустить владыку из виду. В глубине души она понимала, что ей предстоит делать, но признавать этого не хотелось.       Они прошли через второй мост и вышли на тропинку. Перед ними открылся чудесный вид. Деревья, заснеженная трава, мерцающая под светом звезд, и много камней по кругу. Вивиан оглядывалась. Девушка прошла вперед и погладила кору дерево, удивляясь его величию. Большое с кучей веток, оно стояло под белой пеленой.       — Это удивительно, — прошептала она.       — Я тут прятался, —Трандуил слабо улыбнулся. — Когда отец приезжал к владыке Элронду, я сбегал сюда и ждал, пока переговоры окончатся.       Девушка повернулась к нему. Ей внезапно грели душу его слова, словно она говорила с другом, которого давно знает.       — Зачем мы сюда пришли? — спросила Вивиан, чтобы убедиться в своих догадках.       — Помнится, я говорил тебе о просьбе владыки, — мужчина по-доброму усмехнулся.       Девушка неловко хохотнула и закуталась в плащ. Мурашки покрыли тело не то от холода, не то от страха провалиться сквозь землю. Трандуил, как и в покоях, оказался напротив девушки и протянул ей свои руки. Вивиан прикусила щеки.       — Положи ладони, — он взглянул на нее. — Ты говорила, что боишься огня. Значит, загляни страху в глаза, иначе тебе никогда не выбраться из этого.       Девушка неуверенно коснулась рук мужчины и выдохнула, немного вздрагивая от соприкосновения с кожей Трандуила. Она прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на звуках вокруг. В голове мельком пронесся голос матери. Девушка ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев и приоткрыла глаза, взглянув на руки. Когда-то она тренировалась так с Адрианом, и все выходило удачно. Вивиан выдохнула. Небольшие огоньки заиграли на ее ладонях, соединяясь в одно целое посередине.       — Очень хорошо, — пробормотал Трандуил. — Тогда, быть может, моя помощь не потребуется?       Девушка заглянула ему в глаза, опешив. Она не сразу разобрала в его словах шутку, поэтому подняла брови, задав немой вопрос. Уловив на губах Трандуила легкую улыбку, Вивиан прищурилась.       — Ох, конечно, не потребуется, — проговорила она со смешком. — Если серьезно, обычной поддержки будет достаточно. Хочу попытаться сама.       Девушка немного отошла от мужчины и прикрыла глаза. Она приподняла ладони, соединяя их вместе. В руках Вивиан образовался огненный шар, и она направила его в сторону куста. Снег на ветках растаял. Больше ничего не произошло. Трандуил покачал головой и опустился на один из больших камней.       — Могло быть и лучше.       Вивиан оскорбленно нахмурилась и повторила все действия точь-в-точь, направляя поток на куст. Мужчина развел руками. Огонь прошелся по ветке, но не сжег ее.       — Очень плохо, — Трандуил с наигранной усталостью выдохнул.       Девушка поправила волосы и сжала зубы. Она отвернулась от мужчины, соединила руки в замок и закрыла глаза. Вивиан вспоминала самые яркие воспоминания из своей жизни. На ее губах растянулась улыбка. Девушка направила пламень в сторону упавшей недавно ветки. Она за несколько секунд сгорела, опадая на снег пеплом. Вивиан с вызовом взглянула на Трандуила. Владыка скрестил руки на груди и отрицательно покачал головой. Девушка нахмурилась.       — Что у меня выходит не так? — возмутилась она. — Я же только что сожгла!       — Недостаточно, — спокойно ответил Трандуил.       Вивиан шумно задышала и, сжав руки в кулаки, направила огонь на невысокое дерево. Оно за мгновение дотлело, не касаясь снега. Девушка повернулась к мужчине, тяжело дыша. Трандуил улыбнулся. Вивиан цокнула языком.       — Так ты специально, да? — девушка подошла к нему.       — Нет, как ты могла об этом подумать? — Трандуил посмеялся и достал из кармана плаща флягу, отпив немного из нее.       Мужчина протянул ее девушке. Вивиан отпила немного чая и прикрыла глаза, наслаждаясь разливающейся по телу теплотой. Девушка взглянула на небо. Уже постепенно светало. Трандуил расправил плечи, принял флягу от Вивиан и убрал ее обратно. Со стороны деревьев послышался хруст веток. Девушка резко обернулась, прислушиваясь.       — Не питай свою любовь лишними надеждами, — Трандуил поднялся с камня и встал рядом с Вивиан.       — Я даже… Это не любовь, — девушка покачала головой. — Он мой друг. Я слышала его голос вчера вечером… Как бы то ни было, мое сердце никогда не принадлежало ему.       Мужчина посмотрел на Вивиан.       — Тогда не заставляй его надеяться на что-то, — проговорил он шепотом, прислушиваясь к звукам со стороны деревьев. — Это белка.       Вивиан опустила взгляд, ковыряя снег носком обуви.       — Пойдем обратно, — она, так и не взглянув на Трандуила, прошла мимо него и направилась в сторону дворца.       Небо становилось светлее. Адриану не спалось. Он проснулся и перевернулся на спину. Солнце только-только показалось за горизонтом. Парень протер лицо руками, тяжело выдохнул и взглянул на потолок. Ему никак не верилось, что он дошел до Ривенделла целым и невредимым, но самое главное, — ему не верилось, что Вивиан жива. Адриан перевернулся на левый бок и взглянул в окно, кутаясь в одеяло по самый нос. Теперь ему оставалось дождаться, когда солнце окрасит своим светом Ривенделл.       Парень переживал. Он и представить не мог, что хотел ему поведать владыка Элронд, славящийся своей мудростью и советами. Адриан надеялся, что его не выгонят. Он, не в силах больше мучить себя ожиданиями, резко поднялся с постели и поправил волосы, взъерошенные за ночь. Парень зевнул и подошел к бочке с водой, умываясь полотенцем. Он сглотнул, взглянув на свои немного дрожащие руки. Адриан не понимал, почему так волнуется. Он победил шестерых орков, шел по скользкой тропинке гор и мог упасть в любой момент, а сейчас пытается взять себя в руки перед разговором с владыкой.       Парень, накинув на плечи гномий плащ, покинул предоставленные покои. Так тихо. Ему никогда не было так спокойно в незнакомом месте. В чужих окрестностях. Словно все прекрасное собралось в одном месте, даря чистоту души. Адриан огляделся в поисках беседки. Он закрылся капюшоном и, заметив вдалеке место встречи с владыкой, быстрым шагом направился туда. Он сел на скамейку и опустил голову. Адриан соединил руки в замок, сжав губы. Мурашки бегали по его телу, даря ему еще большее беспокойство.       Адриан, почувствовав тепло в районе груди, замер. Сердце забилось чаще, и он трепетно поднял голову. Парень приоткрыл рот, не в силах подобрать слова. Он резко поднялся, плюнул на темноту в глазах и судорожно выдохнул. Перед ним стояла Вивиан. Она мягко улыбнулась Адриану, который без стеснения рассматривал ее. Рыжие волосы водопадом лежали на плечах, зеленоватый плащ с брошью дерева прикрывал ее плечи. Он сглотнул. Адриан за пару шагов сократил расстояние между ними и крепко обнял Вивиан, утыкаясь носом в ее макушку. Он позволил себе расслабиться только тогда, когда руки девушки сомкнулись на его талии.       — Ты… Ты жива… Я уже похоронил тебя. И когда ты… Я не верю своим глазам, — шептал Адриан дрожащим голосом. — Ты не представляешь, как я счастлив сейчас… Святые Валар, ты жива… — он трепетно прижал ее голову к себе и хотел поцеловать такие желанные губы, но не мог позволить себе такую резкость. — Как ты? Все нормально? — парень отпрянул от Вивиан и положил руки на ее плечи, начиная разглядывать лицо и шею в поисках шрамов.       Девушка быстро улыбнулась ему. Она решила послушаться совету Трандуила. Нельзя было питать влюбленную душу Адриана надеждами на их совместную жизнь. Вивиан ничего не чувствовала к нему. Не было трепета, ничего.       — Все нормально, не переживай за меня. Это ни к чему, — она аккуратно убрала от себя его руки. — Я в порядке.       — Ты… Как-то холодна, — парень смутился. — Точно все хорошо?       — Да, — Вивиан пожала плечами.       Адриан виновато опустил взгляд, будто украл, что не следовало. Он поднял брови, думая, что Вивиан не настолько сильно рада его видеть. Парень понимал, что ей, возможно, и без него было хорошо. Где-то в области сердца неприятно кольнуло. Он отвернулся и прошел обратно в беседку, списав свой внезапный порыв обнять Вивиан на необдуманную глупость. Парень сел и вытянул ноги. Неловкая пауза.       Послышались шаги. Адриан поднял голову, увидев Трандуила. Он быстро поклонился ему и уставился на Вивиан. Девушка подвинулась, уступив место для владыки. Адриан сжал губы. Она даже не смотрела в его сторону.       — Начну сразу, так как не люблю задерживать такие вопросы — Трандуил прочистил горло. — Ты был в Эреборе?       Адриан сдержал ухмылку. И вправду — сразу. Он выдохнул и кивнул. Трандуил отвернул голову. Другого ответа мужчина не ожидал.       — Что ты им пообещал? — максимально сдержанно спросил владыка. — Гномы слишком упрямы, уж я-то знаю.       — Ничего, — Адриан поднял взгляд, заметив, как в удивлении поднялись брови Трандуила. — Мне сказали, что это из-за того, что я был с детьми. Я не рассчитывал на великодушие гномов, но получил его.       Парень не стал рассказывать все. Он не хотел доверять Трандуилу. Адриану хотелось посадить Вивиан перед собой, спросить, чем же ее надоумили, рассказать о том, как шел сюда, посмеяться с глупых ситуаций и удивиться еще раз с боя с орками. Но парень не мог. Вивиан не хотела бы.       — Трор не отпустил бы тебя просто так, — Трандуил прервал раздумья парня, хмурясь. — Что ты ему сказал?       Адриан отрицательно покачал головой.       — Говорю же, я был с детьми, — он с неким вызовом посмотрел в глаза владыки, сдерживая улыбку. — Он сказал, что я не остаюсь в долгу, — парень замер и взглянул на Вивиан. — Мною двигала… — девушка посмотрела ему в глаза. — Мною двигало желание спасти вас, владыка.       — Я посмею прервать ваш разговор, — в беседке появился владыка Элронд. — Мне нужно поговорить с Адрианом и Вивиан, — он слабо улыбнулся. — Предположу, что разговор не займет много времени, и вы сможете отдохнуть сегодня.       Трандуил прищурился, продолжая смотреть на Адриана. Он ни капли ему не верил. Мужчина встал и, взглянув на Элронда, покинул беседу. Трандуил решил разузнать рецепт чая у поваров, пока есть время.       Владыка не стал садиться. Он оглядел ребят и устремил взор вперед.       — Не могу не поделиться с вами этим, — проговорил мужчина шепотом. — Я видел пророчество, — Элронд обернулся и, убедившись, что никого нет поблизости, кивнул. — Огонь. Много огня. Ведьма, что сейчас сидит на троне владыки Трандуила, сгинет от вашего огня. Только от вашего. На обычный огонь она сумела поставить защиту, — владыка не поднимал голос. — Она сломлена, но сильна духом, — Элронд посмотрел на Вивиан и нахмурился. — Что-то преследует тебя. Что-то темное… Борись с этим.       — Моя мама сни…       Элронд приложил палец к губам, приказывая девушке молчать.       — Я не в силах помочь тебе с этим, — мужчина выдохнул. — Ты должна сама побороть эту темноту, — владыка заглянул девушке в глаза, а после посмотрел на Адриана. — Вы оба сильны.       Владыка быстро улыбнулся ребятам и покинул беседку, оставив сидеть их в неловкой тишине. Адриан ковырял носком снег, хмуря брови. Вивиан осторожно коснулась его руки и выдохнула.       — Мы победим ее, — она улыбнулась.       Адриан отдернул руку, спрятав ее в карманах плаща.       — Да, победим, — он быстро улыбнулся в ответ. — Я поборол свой страх, — парень даже не посмотрел в сторону девушки. — Пришлось детей отогревать, когда резко начались морозы. Пока шел сюда, орки напали, — Адриан посмеялся, не поймав в ответ реакцию девушки; она лишь дернула уголками губ.       Вивиан сжала ноги и облизнула пересохшие губы. Они не виделись долгое время, но сказать почти нечего. Девушка опустила взгляд.       — А я, вроде как, научилась, — заговорила она и протянула ладонь, образуя на ней огонек. — Прости, что оттолкнула… Я не должна была. Выглядело слишком грубо…       — А? Не переживай за это, — Адриан махнул рукой, хотя внутри все терзало его сердце. — Я все понимаю, — парень повернул к ней голову и замер. — Вивиан… — он взглянул на ее губы. — Ты…       Девушка заметила его взгляд и напряглась. Она повернулась к парню.       — Давай оставим этот разговор на потом? — Вивиан встала со скамейки. — Прости, я хочу побыть одна.       Адриан закивал и ухмыльнулся. Он питал себя надеждами на взаимность, но реальность куда больнее, чем мечты. Парень встал со скамейки через пару минут. Он создал несколько огненных шариков, грея себя. Адриан шел в сторону выделенных ему покоев, краем глаза замечая, как Трандуил направлялся куда-то. Парень, убедившись, что владыка зашел не к Вивиан, закрыл дверь.       — Я, кажется, знаю, как должен выглядеть план, — заявил Трандуил, зайдя в покои Элронда.