***
Возле одного из деревьев на постеленном полотенце сидела девочка. Её золотые, как поля зрелой пшеницы, волосы торчали из-под криво надетой шапочки. Желто-зеленая курточка расстегнута до половины, оголяя бледную шею, не прикрытую шарфом, конец которого стелился по высохшей траве позади нее. В руках она держала мишку. Серый, местами потертый, со светло розовыми сердечками на лапках, он как любимая старая собачка с поседевшей, но ухоженной шерстью. — Привет, Мэдди! — несколько мальчишек подбежали к девочке, с любопытством разглядывая ее. — Привет, — тихо ответила Мэдисон и прижала мишку к груди, скрывая того от жадных взглядов. — Что прячешь? Покажи! — пухлый мальчик вышел вперед и потянулся к игрушке липкими от сахарной ваты руками. — Нет! — еле-слышно возмутилась девочка, вставая и готовясь убежать к маме. — Не будь жадиной, — елейным голосом произнес он и взял мишку за торчащие уши. — Пусти! — Мэдди пискнула и, рванув от ребят, споткнулась о собственный шарф, упав на голую землю. — Трофей, — приглушенный смех других ребят заставил девочку обернуться. Перед Мэдисон стоял мальчишка и испуганно переводил взгляд с неё на оторванную голову её любимого мишки. — Валим! — шепотом приказал он ребятам и, бросив игрушку девочке под ноги, умчался вместе с компанией хулиганов. — Тедди, — дрожащими руками она подняла испачканную голову и со всей нежностью постаралась приладить ее обратно к телу, но та не крепилась. Слезы брызнули из глаз, и Мэдисон, свернувшись в комочек, прижала игрушку к себе очень сильно, желая, чтобы ее любовь вернула ему прежнюю форму. — Тедди.***
— Прикроешь меня, — Ледибаг стояла на одной из крыш вместе с Реной Фортив, скрытая от любопытных глаз за кирпичной стеной. — Конечно, — девушка в светло-голубом костюме с нетерпением крутила в руках флейту. — Попробую разобраться без Кота, — пятнистая героиня достала из недр своего йо-йо гарнитуру, Рена повторила за ней, — будет необходимость – свяжемся. Лиса кивнула подруге, и та, спрыгнув с карниза, понеслась в атаку на злодея. Механический медведь крушил всё вокруг себя и, создавая луч света, заглатывал пробегающих мимо людей, распыляя их на молекулы. — Не попадись ему, — осторожно шепнула Рена через наушник. — Не беспокойся. Ледибаг пробежала за спину робота и спряталась в кустах, рассматривая…акуматизированного? — Амок, — героиня изумлённо посмотрела на повернувшегося к ней передом злодея. Фиолетовый медведь, похожий на огромного аниматроника высотой в три этажа, тяжело ступал по влажной земле. Его черные глаза хаотично искали любое движение и светились красным там, где должны быть зрачки. Большое металлическое брюхо в верхней части имело прозрачную стенку, сквозь которую было видно сидящую девочку. Она словно парила внутри какой-то жидкости и крепко держала серую игрушку. Героиня слишком долго разглядывала открывшуюся картину и не заметила, как аниматроник направил на неё свой взор. — ЛЕДИБАГ! — Оглушительно крикнула Рена, чем вывела девушку из ступора. Яркий свет достиг куста, но никого за ним не достал. Леди успела бросить йо-йо и оказаться на безопасном расстоянии. Сердце бешено стучало, отдаваясь глухим звоном в ушах. Холодный ветер резко стал обжигающе горячим, и легкая тошнота подкатила к горлу. На волосок от провала. Девушка почувствовала, словно электрический ток прошелся по рукам и затерялся на кончиках пальцев. Плохо. — Всё в порядке, — немного отдышавшись, отчиталась героиня. Акума внутри мишки, которого держит девочка. Проще некуда: разбить стекло, сломать игрушку. — Супершанс! — на ладонь приземлился брелок: красный кот в черный горох. Ледибаг повесила его на пояс и отринула предложение, впервые решив проигнорировать собственную силу. Она уверенно орудовала своим йо-йо, целясь прямиком в стеклянную капсулу внутри тела медведя. Взмах. Удар. Прыжок. И… ничего. Все такое же целое, каким было до попадания пятнистого оружия. Необходимо менять тактику. Девушка сбежала подальше от аниматроника и остановилась перевести дух. Времени искать других владельцев камней не было, поэтому, открыв створки йо-йо, она достала черные очки. — Тикки, Каалки, объединение, — она надела талисман на переносицу, и костюм преобразился, приобретя белую вставку в районе груди. — Портал! Перед героиней открылась картина сидящей девочки, крепко державшей плюшевого мишку. Жидкость, обволакивающая их двоих, билась о невидимую стену, но не выливалась, придерживаемая энергией талисмана. Решив, что вот он, момент истины, Ледибаг бросилась в портал, но оказалась остановлена неведомой силой. Еще одна попытка, но проникнуть внутрь так и не удалось. — Черт, — героиня ударила кулаком по жидкости, но та оказалась твердой как камень. Разделив квами, она убрала черные очки обратно в шкатулку и принялась высматривать что-то в лице аниматроника. — Попробуем по-другому, — девушка достала браслет тигра и, тяжело вздохнув, надела его на руку, — Тикки, Роаар, объединение. Легкое головокружение быстро отступило, и Маринетт, не обратив на него внимания, направилась к злодею. — Усиление! — героиня проскользнула практически в нескольких миллиметрах от яркого луча и, прыгнув, прицелилась в капсулу. Удар, и медведь отлетел, разрушив пару соседних домов. Дыхание сбилось. Ледибаг оперлась о фонарный столб и внимательно посмотрела туда, где из-за удара поднялось облако пыли. Внезапно, разрушенные плиты зашевелились, и оттуда выбрался слегка покорёженный, но достаточно работоспособный медведь. Капсула всё так же была цела. — Рена, — девушка приставила ладонь к уху, чтобы лучше слышать подругу, — создай иллюзию меня. — Сделаю. Убедившись, что злодей отвлекся на мираж, героиня направилась в сторону «прикрытия». — Что случилось? — лиса удивленно глянула на подругу, не ожидая, что та решит пообщаться лично. — Не получилось, — Ледибаг убрала камень тигра в шкатулку и, немного поколебавшись, серьезно посмотрела на Рену, — без камня кота я не справлюсь. Алья промолчала, продолжая буравить пятнистую взглядом. — Придется самой стать Котом, — Леди достала из недр йо-йо кольцо и внимательно его осмотрела, ненадолго задержав дыхание, — Тикки, Плагг… — Стоп! — лиса громко прервала подругу и забрала у неё кольцо, — девочка моя, — с материнскими нотками обратилась она к героине, — ты не можешь одновременно использовать свой талисман и талисман кота. Ледибаг вопросительно глянула на девушку. — Знаешь ли ты, что такое «объединить камни»? — Рена решила блеснуть знаниями, подчерпнутыми не так давно из книги о героях, — это не просто положить их рядом и подышать на них особым образом, — девушка мрачно посмотрела на героиню, — это как раз то, что ты только что захотела сделать. Маринетт виновато посмотрела на подругу и убрала йо-йо за пояс. — В таком случае лучше я стану Котом, у меня хотя бы нет твоих серег. — Нет, — отрезала героиня, строго посмотрев на лису. — Ты нужна мне здесь как Рена. Алья с недоверием покосилась на пятнистую, но продолжила держать кольцо в кулаке. Девушки некоторое время переглядывались друг с другом, пока сережки не пропищали об окончании трансформации, и Ледибаг решила закончить на этом: — Хорошо, я дам камень на время другому человеку, — она обернулась, желая найти жертву. На ум пришел только «прекрасный блондин», которому Маринетт когда-то решила дать талисман змеи. Он, конечно, не справился, но, может, задача Кота окажется для него легче. Девушка мотнула головой, прогоняя наваждение и неожиданно выступивший на щеках румянец. Пятнистый костюм вновь покрыл тело. — Где сейчас Адриан?***
— Дружище, это нереально круто! Нино шел с Адрианом вдоль набережной и радовался, что Агреста не караулит за углом суровый водитель. Он не ожидал, что строгий и мрачный Габриэль неожиданно решит дать столько свободы сыну и не только отпустит того к другу с ночёвкой, но еще и позволит самому решить, когда вернуться домой. — Ага, — Адриан улыбнулся, разглядывая что-то на поверхности воды. — А знаешь что? — Нино обнял друга за плечи и подождал, пока тот посмотрит на него, — тут недалеко есть музыкальный магазин, и туда недавно завезли новые классные пластинки. Пошли, оценим? Агрест рассмеялся, увидев какими глазами на него посмотрел Ляиф, и согласился. — Ура! — Нино от желания быстрее добраться до места чуть не попал под проезжающую мимо машину, но Адриан вовремя его остановил. — Тише, смотри в оба. — Да, точно. Ляиф практически летел к небольшому магазинчику, не замечая никого вокруг. Окрыленный мыслью показать Адриану, откуда начинается его хобби, чуть не врезался в приоткрытую стеклянную дверь. — Проходи, — замешкавшись на входе, он пропустил друга вперед. — Атмосферно, — Адриан удивленно ахнул, разглядывая расклеенные на стенах плакаты и ленточки с символикой групп, развешанные кучками под потолком. — А то! Нино прошел мимо рядов с пластинками и, немного покопавшись, выудил несколько ярко раскрашенных новых квадратиков. Мечтательно повздыхав над ними, он подошел к Агресту, изучающему помещение. — Глянь, — Нино положил перед ним конверт, — думаю однажды переделать эту песню и сыграть ее как диджей на одном из мероприятий. — Здорово, — Адриан покрутил квадратик перед собой и улыбнулся другу, — всегда готов послушать твои треки. — Я тебе сейчас покажу, какой здесь оригинал, — Нино отошел в соседнее помещение. Оттуда донесся приглушенный разговор, и уже через пару минут Ляиф с сияющим лицом пригласил друга пройти внутрь. Музыка текла из наушников, заполняя комнату яркими аккордами и мелодичными арпеджио. Адриан расслабился, почувствовав ритм, и представил себя исполнителем на большой сцене, где под свет множества софитов он соло или с группой создает новые композиции. Нино светился от счастья и перебирал пластинки, подбирая следующую мелодию. Неожиданно, хлопнув дверью, в комнату влетел слегка взмокший и испуганный хозяин магазинчика. — Акума! — словно ветер, он пронесся мимо ребят, пряча все самое ценное в кладовке. Грохот разнесся по улицам, и несколько статуэток, стоявших на полках, упали, разбившись. — Моя музыка! — мужчина вылетел из кладовки и скрылся среди рядов, поднимая упавшие пластинки. — Пойдем, поможем ему, — убирая наушники, предложил Адриан другу. — Давай. Пока ребята поднимали с пола конверты и складывали их обратно на полки, Агрест заметил двух женщин с детьми, бегущих от источника шума. Кошачья сторона не позволила оставить горожан в беде, и он вышел из магазина, привлекая внимания спасающихся. — Спрячьтесь здесь, — кивнул он на двери. Нино выбежал к юноше и, получив указания, повел пострадавших внутрь. Адриан осмотрелся и, не увидев других людей, собрался возвращаться, как вдруг за спиной раздался знакомый и такой родной голос: — Адриан Агрест, мне нужна твоя помощь. Сердце пропустило удар.***
Ледибаг отвела юношу в укромное место и остановилась, уверенно глядя ему в глаза. — Адриан Агрест, это талисман Кота, который наделит тебя силой разрушения. Используй его во благо, — девушка достала из глубины йо-йо черное кольцо и преподнесла его парню. — Прости, Ледибаг, я не могу его принять, — Адриан положил свою руку поверх ладони героини, закрыв камень, — ты уже доверила мне талисман змеи, и я подвел тебя. Юноша развернулся, чтобы уйти, но Леди остановила его. Теплая ладонь коснулась плеча и несильно сжала его, заставляя сохранять зрительный контакт. — Я надеюсь на тебя, — девушка вздохнула, — мне больше некого позвать, — тихо добавила она. — Но что, если я снова подведу тебя? — Агрест с надеждой посмотрел на неё, мысленно прося Ледибаг забыть о нём и найти другого героя. — Уверена, что не подведешь. Адриан стушевался под взглядом голубых глаз и мысленно послал всё к черту. «Будь, что будет». — Хорошо, если ты так в этом уверена, — многих усилий стоило сохранять голос ровным. Ладони вспотели, и голова слегка закружилась от волнения, но парень принял предложение, забрав талисман из рук Ледибаг. Маленький дух появился рядом и удивленно переводил взгляд с героини на юношу и обратно. — Плагг, трансформация, — Адриан закрыл глаза, чтобы не видеть реакции напарницы. Зеленая волна пронеслась по телу, бросая отсвет на стены, и открыла взору такого уже знакомого девушке Нуара. — Кот, — ком подкатил к горлу, и Маринетт сделала шаг назад. В глазах неприятно защипало, и через некоторое время появилось странное желание ударить парня. Задержав дыхание, она с силой сжала кулаки и, выдохнув, отпустила неприятное чувство. Обида? — Твой Котик снова рядом, — Адриан грустно улыбнулся, виновато смотря на напарницу. «Ложь». Желание скрыться давило на грудь, заставляя забыть, как дышать. Один взгляд голубых глаз, холодный и отчужденный, пугал до дрожи. Ноги стали ватными, и, как бы ни хотелось убежать, он остался, прикованный к напарнице взглядом. Легкие обожгло огнем, и Адриан глубоко вдохнул, почувствовав, как потемнело в глазах. — Медведь, — голос Ледибаг приобрел стальные нотки, — уничтожь прозрачную капсулу, и покончим с этим. Девушка развернулась и, закинув йо-йо на крышу, скрылась из виду. Неприятные ощущения покинули парня, и он, обхватив себя руками, медленно сполз по стене. Вскоре, приведя мысли в порядок, юноша встал. Не время рассиживаться, когда от него зависит успех операции. Кот запрыгнул на крышу и спрятался за небольшой кирпичной стенкой, разглядывая аниматроника. Ледибаг отвлекла того на себя, давая напарнику возможность без проблем использовать силу. Рассчитав траекторию, герой спрыгнул на фонарь и, оттолкнувшись, прицелился рукой прямо в прозрачную стенку. — Катаклизм! — трещины распространились по всему телу медведя и тот, потеряв контроль, начал хаотично ходить и крутить лапами. Стекло разбилось, и из капсулы вытекла жидкость, вынося с собой маленькую девочку в голубом платьице. Ледибаг успела подхватить ребенка и аккуратно поставить ее на асфальт, забрав зараженный предмет. Девочка всполошилась и потянулась за игрушкой, но героиня разорвала мишку, выпустив перо и бабочку. Йо-йо подхватил их, очищая от зла. Жалобный крик ребенка прервался, фиолетовая волна обхватила Мэдисон, вернув ей прежний вид. — Чудесная Ледибаг! — брелок взлетел вверх, превращаясь в стайку божьих коровок. Девочка не обращала никакого внимания на происходящее рядом и тихо плакала, прижимая детали плюшевого мишки к себе – бабочки не вернули ему прежний вид: злодей не был к этому причастен. — Спасибо, Ледибаг, — к героине подбежала женщина, которую розовым вихрем вернуло к жизни. Она подхватила девочку на руки и стала вытирать её слезы. Леди отдала девочке кулончик, попросив всегда держать его при себе. Кот, поняв, что на него не обращают внимания, скрылся на одной из крыш. — Не Австралия, верно? — запрыгнув следом, девушка встала недалеко от напарника. — Да, — Кот повернулся к ней лицом и поднял взгляд, — Бражник. — Что? — героиня удивленно посмотрела на парня, — но как? Нуар повертел в руках сложенный шест, давая себе небольшую отсрочку с ответом. — Ты потеряла сознание, — юноша старался не смотреть на напарницу, — я спасал тебя от злодея. Ледибаг сложила руки на груди и строго посмотрела на Кота. Герой не выдержал – злость на себя ядом вылилась из душевных ран, просачиваясь наружу: — Да! Я облажался! Теперь Бражник знает, кто я без маски! — юноша напрягся и гневно посмотрел на героиню, заставив ту сделать шаг назад. В ее взгляде он увидел испуг и смягчился: — И ты с этим ничего не поделаешь, — уже спокойно добавил он, — это не стирается волшебным взмахом йо-йо. Ледибаг убрала оружие из руки, повесив на пояс, и постаралась выпрямиться, прогоняя появившийся неожиданно страх, — «Кот ведь не посмеет поднять на меня руку, не нужно его бояться». — И еще… — парень прикусил язык, поняв, что про собственную акуматизацию говорить не стоит. — Что еще ты от меня скрываешь? — девушка заметила перемену в лице напарника и с подозрением посмотрела на него. — Ничего. — Я ведь тебе доверяла, — после недолгой паузы строго произнесла героиня. — Нет, — шепотом произнес юноша, опустив голову. Ледибаг его не услышала. Напарники некоторое время стояли на крыше: Кот, отвернувшись, разглядывал проезжавшие внизу машины, девушка смотрела на Нуара, оценивая его состояние и ловя любое изменение в его движениях. Талисман тихо пискнул, оповещая об окончании времени, и зеленая волна вернула парню его обычный вид. — Ты должна забрать кольцо, — внезапно сказал Адриан, разорвав гнетущую тишину. — Оно твоё, — Ледибаг не хотела вновь оставаться одной. — Ты знаешь мою личность и при необходимости можешь со мной связаться, — серьезность недавнего Кота не вязалась с внешностью Агреста, отчего Ледибаг раздирали противоречивые чувства. — Я бы хотел знать твою, — выдержав паузу, юноша слегка улыбнулся, — но теперь это – табу. Пока Бражник знает, кто я, он не отступит от своего, — Адриан выдохнул, сжимая кольцо в кулаке, — и случись что – я сдам тебя, даже сам того не желая. Тяжесть разлилась в груди девушки, и ей хотелось заплакать. Теплое кольцо коснулось её руки, и Адриан отдал его, отстраняясь. — Кот, — произнесла героиня шепотом, желая остановить напарника. — Прости, — Адриан отошел к краю крыши, оценивая, как можно безопасно с нее спуститься. Ледибаг заметила движения парня и подошла. — Пойдем, — она подала ему руку и, приобняв, спустилась вместе с ним в один из проулков. — До встречи, — махнул рукой юноша, уходя в сторону дороги. — До встречи, Котик.