The Concept of the Holiday

      Ночь становилась всё более долгой, а зимние вечера уютнее. В холодное время года Шейла и Джессика предпочитали проводить время в магазинах и кафе. Сегодняшние пары были не такими важными, поэтому девушки собрались вновь.       — Я хочу сегодня посмотреть подарки родителям. Устрою им сюрприз, когда мы поедем в отпуск.       — Раз мы смотрим подарки, я бы купила что нибудь Эшу. Думаю, он будет рад милой вещице от меня.       — Шейла, может быть, не моё дело, но мне кажется, что Эш не сильно заинтересован в чём-то подобном. Ты уверена, что он стоит твоих усилий?       — Конечно, он просто такой человек. Проявлять эмоции и обсуждать свои проблемы бывает очень трудно, а ещё довериться кому-то настолько сильно… — задумавшись и так и не продолжив, Шейла сменила тему.       Семьи большей части студентов были ужасно похожи. Они, как правило, имели свой бизнес, а отношения внутри строились на выгоде. Именно поэтому многие однокурсники — бывшие одноклассники, а некоторые были знакомы и раньше. Шейла и Джессика знали друг друга ещё с детства. Из-за похожего воспитания и одних привычек они всегда сходились во мнении, что сделало их неразлучными.

***

      Вильям шёл на поправку. Две недели прошли скучно, активному и весёлому Вилу такое положение дел не нравилось. Единственным, кто развлекал его все эти дни, был Эш, который почти переехал к нему. Он приходил к нему с самого утра и оставался до ночи, иногда выходя в магазин. Черри тоже часто сидела с ними, в последнее время она стала мрачнее и серьёзнее. Связано ли было это с Вилом или её беспокоит что-то другое?        — Эш! Мне надоело сидеть дома, мы можем сходить в клуб или прийти к кому-нибудь домой.       — Не кричи так и не ной. Я зачем у тебя в квартире убирался? Чтобы ты хотел свалить? — произнёс Эш чуть усмехнувшись, и устало повалился на кресло напротив кровати.       В дверь позвонили, и Линкс, тяжело вздохнув, пошёл узнать кого принесло. На его удивление, это была не Черри, а уже знакомый всем Эйджи. Казалось, он не очень вписывается в их компанию. Скромный и добрый среди, как думал Эш, избалованных и иногда полезно дерзких ребят.       Сам Эш не считал себя таким.

***

       Он часто задумывался о себе и своём окружении, находясь в своей комнате в одиночестве. В детстве он не обращал внимание на то, как обставлен его дом, как он одет и какую машину водит его отец, но с годами всё больше людей указывали ему на это. В возрасте около десяти лет Эш познакомился с Донной на одном из мероприятий, устраиваемых его отцом. Будучи активным ребёнком, он не думал, что они смогут подружиться с закрытой и тихой девочкой. Даже сейчас Линкс, вспоминая их знакомство, не может понять, как десятилетний ребёнок мог сформулировать мысль, которую он обдумывает по сей день.       В тот вечер, пока они с Донной сидели на площадке во дворе дома, к Эшу пришёл его друг. Мальчишки сперва спокойно сидели, а потом, как это обычно бывает, начали баловаться и цеплять друг друга за одежду. Они оба толкались и Эш упал, зацепившись за край скамьи.       — Ай! Стой, я поднимусь. Мне нельзя испортить эти брюки. — нервно отряхиваясь, пробормотал Эш.       — Да ничего страшного! Твои родители могут купить тебе ещё сто таких брюк.       Донна подняла глаза от своего маленького планшета и с серьезным выражением лица посмотрела на мальчика.       — Нет-нет, мне сказали вести себя аккуратно: дело не в том, что я могу их испортить — родители очень разозлятся, если я сделаю что-то не так.       — Твои родители просто скучные, с кучей правил. Мои такие же. — Сказал мальчик.       В наступившей тишине Донна встала и вежливо попросила оставить их с Эшем одних. Линкс не понимал зачем она прогоняет его друга, но вмешиваться не стал. Девочка протянула руку сидевшему на земле Эшу и сказала — Я не понимаю почему ты пытаешься оправдываться перед ним. И ребёнку должно быть понятно, что друзей надо выбирать тщательно.       — Всё совсем не так. Он хороший друг. — Взявшись за руку и приподнявшись, ответил Эш.       — У тебя должно же быть полно друзей. Почему ты продолжаешь держаться за него?       — Он мой единственный и первый друг. Я не могу его бросить или потерять. — Эш повесил голову, сев на скамейку.       — Ох, тебе не нужно подстраиваться под кого-то. Если хочешь, можешь быть моим другом.       Эш поднял глаза на стоящую перед ним покрасневшую Донну и продолжил — Да. Я с радостью стану твоим другом! Из дома послышался голос матери Донны и девочка собралась уходить.       — Знаешь, Эш, мне кажется, ты сам не знаешь ещё, как одинок, тебя некому понять и каждый от тебя что-то хочет, но тебе не обязательно оправдывать чужие ожидания. Иногда даже у людей, окружённых вниманием и друзьями, нет близкого человека, который знает тебя и разделит с тобой, и печаль, и радость. Я рада, что ты стал моим единственным и первым другом.

***

       Эш открыл дверь и устало взглянул на Эйджи, тот держал в руках большую сумку и пару пакетов. Они прошли в спальню, где на большой кровати, устеленной множеством пледов, лежал Вильям, уже заглядывающий в коридор. Он в шутку поинтересовался у Эйджи, что он носит в такой большой сумке. И ответ не заставил себя ждать.       — Там учебники, тетради, халат и сменная обувь для универа.        Эш с Вилом переглянулись и на их лицах появились самодовольные улыбки.       — Сколько мы не были на учебе? — спросил Эш, не ожидая услышать ответа. Они рассмеялись и принялись разбирать пакеты с лакомствами.       — Раз ты так бодро накинулся на сладости, думаю, ты совсем здоров, Вильям. — Не поворачиваясь к ребятам и продолжая собирать свои вещи, сказал Эйджи. Парни опешили от такого заявления. — Он совсем здоров? — Переспросил Эш с набитым ртом.       — Всё, что должны были, мы сделали. Дальше организм справится сам, так что я вам тут больше не нужен.       — Ты больше не придёшь?       — Если у вас ещё что-нибудь не случится. — Сказал Эйджи, повесив голову.       Эш попытался скрыть волнение, но голос его выдал.       — Почему сразу должно что-то случиться? Ты можешь заходить когда захочешь.       — Да? Тогда ещё увидимся! — С воодушевлением произнес Эйджи, и, взяв сумку, ушёл к себе домой.       Вильям посмотрел на Эша, и, как только он услышал звук закрывающейся двери, спросил.       — И что это было?       — О чём ты?       — Я, конечно, очень благодарен этому парню и выпишу ему хороший чек, но «заходить когда хочешь»?       — Это была банальная вежливость к такому зашуганному парнишке. — Эш нахмурил брови и сел на край кровати. — Кстати, ещё, — Линкс выдержал недолгую, но многозначительную паузу. Протянув конверт, он продолжил. — Я в курсе твоей грядущей проблемы после выздоровления. Можешь больше не заморачиваться.       Вил заглянул в конверт, поднял глаза обратно на Эша и спустя некоторое время тихо сказал: «Не стоило.»       — Не думай об этом. Никогда даже не вспоминай.       Больше ничего друг другу не сказав, друзья распрощались. Вильям остался у себя в квартире дожидаться Черри с учёбы, а Эш вышел на улицу и закурил сигарету, облокотившись на машину. Он достал телефон из кармана черных брюк. В последних уведомлениях, как обычно, были сообщения от Шейлы. Она попросила забрать её из магазина. Эшу хотелось расслабиться и отвлечься, поэтому он согласился.

***

      Он не любил водить машину, ему, скорее, приходилось из-за удобства. Парень открыл дверь своего дома перед девушкой. Родители Эша улетели куда-то на несколько дней. Он был слишком занят, когда они говорили об этом.       Шейла, скинув пальто на диван, прошла в центр зала и повернулась к Эшу. У самого Линкса руки были заняты многочисленными пакетами, которые он поспешил скинуть на тот же диван.       — Эши, будь аккуратнее, там есть очень хрупкие вещицы.       — Ничего не случится с ними, не волнуйся. — Парень ушёл на кухню и оттуда прокричал. — У меня есть хорошее вино, тебе должно понравиться.       Эш вернулся с бутылкой и двумя бокалами. Не успел он поставить всё на журнальный столик, как Шейла потянула его на второй диван. Парню пришлось полностью облокотиться.       — Скоро праздник, и я хотела сделать тебе подарок. — Девушка села сверху и начала расстегивать свою блузку. — Но не могла придумать ничего такого, чему бы ты обрадовался.       Эш молча смотрел на завораживающее действие. Он дотянулся до бутылки Chateau Petrus и сделал пару глотков.       — Я люблю тебя. — Прошептал он.       — И я тебя сильно-сильно люблю. — Сказала Шейла и избавилась от лишней одежды на себе, покрасовавшись несколько секунд новым комплектом кружевного белья. Её руки стали касаться тела молодого человека. Эш провел по красивой фигуре взглядом, жестом он показал девушке спуститься вниз, а сам стянул с себя уже неприятно сдавливающие брюки.       Прошел вечер. Шейла решила остаться на ночь и они перешли в спальню Линкса. Парень снова долго не мог уснуть. Эш не ночевал у себя всё время, которое провёл с Вильямом. Но, казалось, там ему было спокойней и уютней, чем в собственном доме. Он лежал глядя в потолок и всё же решил встать. Эш накинул на себя первое, что лежало на полу и ненадолго задержал взгляд на Шейле, лежащей на кровати. Линкс спустился вниз, подобрал недопитую им бутылку и вышел с главного входа.       Парень решил прогуляться, но наткнулся на охранника, обходившего огромную территорию дома. Они поприветствовали друг друга и разошлись. Спустя пару метров Эш задумался, почему охранник ничего у него не спросил. То, что хозяин дома вышел ночью на улицу — странно, но Эш вспомнил кое-что из детских воспоминаний.       Будучи маленьким, он тоже часто не мог уснуть. Он каждый раз вставал с кровати и выбегал на балкон, выходящий на переднюю сторону дома. Иногда он замечал неподалёку отца, беседующего в охраной. Эш продолжил прогуливаться, и от приятных воспоминаний на его лице промелькнула легкая улыбка.       Парень думал о прошедшем дне и не самой удачной попытке забыться от него. Даже Шейла и алкоголь не смогли затмить его мысли. Он просто был рад тому, что всё закончилось, и Вильям, не став отказываться, спокойно принял его помощь. Хотя в это же время он был чрезвычайно взволнован ситуацией с Эйджи. Да, ему больше не нужно пересекаться с ним из-за Вила, но, как бы Линкс не пытался скрыть все за маской невозмутимости и полной самостоятельности, он сильно переживал за Эйджи. Ему было очень комфортно с этим человеком, на несколько мгновений Эш даже задумался о том, что с Эйджи ему было намного спокойнее, чем с кем-либо. Впервые за долгое время так умиротворенно. Он не понимал в чем причина перемен в нем самом, как этот человек так влияет на него.       Линкс достал свой телефон из кармана велюрового халата. Экран смартфона ослепил его, но это не помешало парню искать нужный номер.

***

      Следующим же утром Эша разбудила Шейла. Она принесла чашку кофе и завтрак ему прямо в постель и всё время проявляла колоссальное количество теплоты и заботы. К её разочарованию, Линкс не так сильно оценил её старания. Умом он понимал, как важны такие жесты внимания для обоих, но с сердцем не мог ничего поделать. Из-за этого его не понимала Донна: будучи девушкой прямолинейной и рациональной, она склонялась к мнению о бессмысленности данной пары и в это же время часто задавала вопросы своему другу, почему те ещё не осмелятся разойтись. В свою очередь Эш оправдывался тем, что не может бросить так искренне любящего человека и причина была не в жалости, а в личном интересе. Ему хотелось полюбить, а прежде научиться это делать. Если вдруг разговор затрагивал эту тему, Донна всегда отмечала противоречивость поведения Эша в этом вопросе. Она в шутку называла его «парень легкого поведения», потому что каждый раз после рассуждений о вечной любви, он, под взгляд ухмыляющейся подруги, оправдывался о количестве девушек и своих не самых благородных поступках с некоторыми из них.       Эш буквально выгнал Шейлу из своего дома, предпочитая остаться наедине со своими мыслями. В редкие моменты ему удавалось избежать шума и лишних людей. Он вышел на балкон с задней части дома. День был солнечный, такая погода редко была в городе. Мысли юноши не могли похвастаться той же ясностью. Парень закурил сигарету в сладостной тишине. Спокойствие постоянно царило в доме его родителей, но душа Эша тревожилась каждый день. Если бы он позволял себе думать о переживаниях, ему, быть может, стало бы легче. В его голове промелькнула абсолютно опрометчивая мысль, но интерес было не остановить, как и Эша. Выбежав на улицу и запрыгнув в машину, Линкс нажал на газ и стремительно отправился в студию.       Он поднялся на второй этаж и, только заметив директора, направился к ней.       — Здравствуйте! У вас работает один парень, Эйджи, он сейчас здесь? — Схватив детектора за плечи, проговорил Эш.       — Привет, Эш. Да, знаю такого, но у него сегодня выходной. Ты что-то хотел? — Ответила женщина, аккуратно убирая руки молодого человека.       От этой новости Эш в мгновение успокоился и попытался объясниться. — Он мой знакомый, думал, встречу его здесь.       — К сожалению, не могу тебе ничем помочь. — Директор удалилась, оставив Эша в одиночестве.       — Зачем я прибежал сюда? Чего ожидал, если встречу Эйджи?       Линкс не смог дать себе ответы на эти вопросы, и, опустив голову, легким шагом направился в машину.