Правосудие для Харпер

Он с удовольствием досмотрел соревнования и церемонию награждения, а потом устроил собственную. Девушки уже не в сценических костюмах, но всё равно нарядные и с букетами в руках, как на пьедестал, взошли на широкое ограждение клумбы с незатейливой альпийской горкой. Джесси дала Лису свой телефон и попросила сфотографировать, как они будут позировать с медалями. Потом Карен изъявила желание произнести речь. – Прежде всего, я хотела бы поблагодарить всех тех, кто учил и поддерживал меня, без вас, ребята, ничего бы не вышло! – обстоятельно начала она, используя мобильный вместо микрофона. Прервавшись, она повернулась к партнёрше. Та подставила щеку, чтобы Карен могла звонко её чмокнуть. От последовавших за этим объятий едва не пострадали букеты. Потом обе опять обратились к камере мобильного Ли. Тот был кое-как пристроен к фонарному столбу. Надо признать, держался он на честном слове, но зато удалось заснять всё от и до, включая момент награждения – Моих коллег, особенно Лиса… то есть лейтенанта Харпера, – она с возвышения послала ему воздушный поцелуй, а Джесси подмигнула. – Пользуясь случаем, хочу передать привет моей маме. Мама, смотри, я в телевизоре! – она помахала рукой. – И соседке, вместе с которой снимаю жилье. За последний месяц она прослушала Kelling миллион раз и даже не заехала мне по лбу. Она хотела добавить что-то ещё, когда раздался хлопок. Харпер среагировал инстинктивно. Он дёрнул секретаршу за руку и поймал, заслоняя собой и одновременно высматривая стрелка в том направлении, откуда исходил звук. Посреди школьного двора они были как на ладони. Никакого укрытия в пределах досягаемости за исключением фонаря, держащего их в круге света. Пенящаяся жидкость потекла по пальцам и с мокрым звуком закапала на асфальт. – Простите, не хотел никого напугать, – повинился танцор с пятном на лице из первой пары, стряхивая с пальцев капли игристого. – Я увидел, как вы отмечаете, и тоже захотел присоединиться. – А Ваша партнёрша? – спросила Джесси даже не успевшая сообразить, что только что произошло. – Уехала на такси, – беззаботно отмахнулся он. – Прекрасное выступление! Если бы кто-то спросил моё мнение, то я бы дал вам двоим по золоту. И я имею в виду настоящее золото. Он достал из кармана упаковку пластиковых стаканчиков и протянул их мисс Кук, чтобы та помогла разлить напиток. Девушка зашуршала обёрткой, но целлофан никак не поддавался. Пришлось задействовать зубы. – Вы ведь в курсе, что на улице запрещено находиться с открытой бутылкой? – уточнил Ли, ещё не совсем отошедший после мнимого выстрела. – Да не переживайте Вы так, мистер, поблизости нет полиции, – добродушно рассмеялся мужчина, похоже, не подозревая, что говорит с копом. – К тому же напиток безалкогольный. Мужчина повернул бутылку так, чтобы было хорошо видно этикетку и красующийся на ней ноль, прежде чем начать разливать газировку. Карен наконец заметила, что Ли её уже не держит, но пока не решилась даже на шажок отступить от него. Тем не менее, она постаралась не подавать вида, что тоже испугалась, и даже бледненько пошутила. – Мне как-то неудобно пить вино, – голос у неё был тихим и каким-то севшим. Она откашлялась. – После того, как самоотверженно ты меня от него защищал. Джесси заботливо подала ей стаканчик, решив, что после торжественной речи у Карен першит в горле. Потом их новый знакомый произнёс тост, они чокнулись и выпили газировки, которая по вкусу и правда напоминала настоящее шампанское. Карен успокоилась. Даже Ли почти смог расслабиться, но вновь насторожился, когда прозвучал вопрос, на какой площадке занимаются девушки. Не то чтобы интерес выглядел нездорово… По крайней мере не настолько, чтобы послать любопытствующего куда подальше вместе с его расспросами. На самом деле мужчина почти сразу переключился на те места, где занимался сам. Студии танцев и бесплатные площадки сменяли друг друга всякий раз, как он подыскивал новое жилье. В целом, несмотря на родимое пятно на лице и сценический макияж, он производил приятное впечатление и, похоже, относился к тому сорту людей, которых не озлобила реакция общества на несовершенства их внешности. Однако Ли не нравилось то, как легко Джесси согласилась обменялась с ним контактами. Женщинам в современном мире следует быть осторожными с незнакомцами… Именно поэтому Харпер на всякий случай запомнил цвет, модель и номер его машины и настоял на том, чтобы подруги поехали с ним на такси, – так было надёжнее. Убедившись, что хвоста за ними не было и девушки в безопасности, Ли откинулся на сиденье, достал телефон и наушники. Никаких звонков и сообщений по работе, зато сводная сестра времени даром не теряла. Она успела запостить несколько видео и что-то около десятка фотографий. Для начала Харпер выбрал «October & April». [14] Ву и Келли исполняли её дуэтом. Наверняка это практикантка выбрала трек – песню о любви, которая ядом проникает в кровь. Этим она рассчитывала подтолкнуть Ву, полностью полагаясь на свой голос, – чистый, как апрельское небо. Ли не без удовольствия наблюдал за тем, как её старания пропадают зря, а на первый план как-то сама собой выходит тема противоположностей и личной несовместимости. К величайшему удовольствию Ли, Цай петь умел и более чем неплохо. Голос у него был мягче, чем у вокалиста, но чем-то цеплял. То ли неуловимым акцентом, то ли особенностью произношения… Жаль только, микрофону в телефоне Лив было очень далеко до студийного. Тем не менее, Харпер скачал это, а потом и остальные видео, на которых присутствовал Ву. Кроме того, его галерея пополнилась парочкой очень неплохих снимков. Когда он уже почти добрался до дома, от Карен пришла ссылка на видео с их сегодняшним танцем, но уже пора было выходить. Расплатившись за поездку, Ли посмотрел на собственный дом, не столько убеждаясь, что всё в порядке, сколько проверяя, там ли сестра. Света в окнах не было, так что он не стал звонить в собственную дверь и просто открыл её ключом. В прихожей витал едва уловимый аромат женских духов – сестра воспользовалась ими здесь прямо перед выходом и оставила рядом с тарелкой для мелочи флакончик с золотой крышкой на тоненькой цепочке. Лив, похоже, готовила и даже оставила для него в холодильнике макароны с сыром. И выкинула тот пакет несъедобного риса, который он бросил на кофейном столике. Этот факт заставил его вспомнить о травме – впервые за весь вечер! Ли переступил с ноги на ногу, ещё раз убеждаясь, что на обеих стоит одинаково твёрдо. Что бы там ни было утром, сейчас болью отзывались только прикосновения непосредственно к месту ушиба. Он свободно поднялся по лестнице, решив заглянуть в гостевую комнату. Лив оставила дверь открытой, но самой её ещё не было. Он машинально включил свет и сразу заметил между подушками на застеленной кровати скрученный валиком плед бананового цвета. Пришлось признать, что сестра оказалась права – получилось очень интересное сочетание цветов! Ли снова нажал на выключатель, вспомнив, что неэтично без разрешения осматривать комнату девушки, особенно в её отсутствие. Тонкие шторы на окне слегка колыхались. С улицы в комнату проникал не только ветерок, но и достаточно света, чтобы рассмотреть рядом с кроватью рюкзак и целлофановый чехол цилиндрической формы, внутри которого находился снятый с кровати плед, с которым она сегодня фотографировалась. Ли продолжал стоять в дверном проёме и потому хорошо расслышал приближающееся гудение мотора мотоцикла. Тот сбавил скорость и остановился как раз напротив его дома, как обычно делал мистер Грин. Он заехал за дочерью слишком рано, но наверняка видел свет, так что Харпер не мог притвориться, будто его нет дома. Пришлось спуститься на первый этаж и открыть ему дверь… Только, чтобы обнаружить вместо Харлея с языками пламени синий мотоцикл, припаркованный на том же месте, и сводную сестру рядом с ним. Та как раз отдавала шлем водителю, которого Ли не узнал, пока тот не поднял стекло своего. Ву выглядел очень стильно и скорее как бойфренд Лив из колледжа, чем как детектив полиции Сан-Франциско. Пока он убирал шлем, сестра слегка взбила волосы. Потом повернулась к крыльцу и, заметив, что Ли вышел её встречать, помахала ему рукой с зажатым в ней телефоном в знак приветствия. – Жаль, ты пропустил караоке! – она выглядела чуточку захмелевшей – слишком свободно двигалась и слишком широко улыбалась. – Было так весело! Он ей почти поверил. Однако, судя по серьёзной мине Цая, весело было только девчонкам, которые делили его между собой. Он, кстати, был совершенно трезвым, хотя вполне мог позволить себе пиво или алкогольный коктейль. Харпер оценил столь ответственное отношение. – Хочу фотку типа я уже добралась, – объявила она, ухватившись за локоть Ву и повиснув на нём. – А то подписчики будут беспокоиться! Уже занеся руку с телефоном, Оливия забавно округлила рот, из-за чего сделалась похожей на рыбку. Похоже было, что в её светлую голову пришла какая-то гениальная идея. – Ли, сфотографируйся с нами! – попросила она. – Втроём! Получится здорово! Того не нужно было упрашивать, однако по ступенькам он спускался так неохотно, как только мог изобразить. Всё-таки лейтенанту полиции не пристало, как его младшей сестре, позировать на фоне понравившегося мотоцикла – или его владельца! Они встали тесно друг к другу, чтобы влезть в кадр. Лив выкрикнула: «Cheers!» [15] и залилась счастливым смехом. – У вас двоих такие лица! – она увеличила на экране только что сделанный снимок, но показывать не стала. – Дайте, теперь сфоткаю вас вдвоём? – Зайдёшь? – спросил Ли и, пользуясь случаем, дружески приобнял Ву. Тот замер, разве что дыхание не задержал. Сверкнула вспышка, и Лив снова захихикала, рассматривая получившееся изображение. Шлем Цая повернулся, как будто тот покосился на руку, всё ещё лежащую на плече. Или на кольцо на пальце Харпера? Ли воспринял это как сигнал, что физический контакт затянулся. – Я лучше поеду, – незамедлительно вышел из оцепенения Ву. – Надеюсь, никаких проблем не возникло? – вошёл в непривычную роль старшего брата Ли. – Я была паинькой! Выпила полпинты тёмного и ещё Сан-Франциско. [16] У него такой насыщенный кисло-сладкий вкус! Ты пробовал? – Лив веселилась, снимая всё без разбора. – Правда, Ли, если с чем и были проблемы, то только с тем, что мотоцикл без коляски. В её объектив попали по очереди оба полицейских, затем прижавшиеся друг к другу боками таунхаусы, отличающиеся только цветом краски на фасадах. Даже аккуратно подстриженный газон и соседская бегония. Что-то из этого точно попадёт во всемирную паутину. – Келли согласилась поехать на такси, когда узнала, что Оливия остановилась у Вас, – закончил за неё Ву, потому что Лив слишком увлеклась съёмкой панорамы. От старания она даже высунула кончик языка и, конечно, думать забыла о бедах практикантки. Как лейтенант полиции Харпер был рад слышать, что между ней и его детективом сохранилась подобающая дистанция, но на секунду он даже пожалел Келли. Она так старалась сблизиться с Ву на работе и вне её. Сдружилась с Малкольмом и получила его согласие поменяться сменами, прежде чем пойти с этой просьбой к начальству, хотя знала, что разговор может пройти не очень хорошо. Ли отказал ей. А в караоке за бокальчиком Сан-Франциско она наверняка рассказала Цаю, какой неотзывчивый чёрствый сухарь его начальник. С чего бы ещё ему было поднимать эту тему? – Насчёт сегодняшней просьбы Келли, – понизив голос, заговорил Ву, дождавшись, когда Оливия поднимется на крыльцо, чтобы поснимать оттуда. – Мне кажется, Вам нужно согласиться, сэр. Тот вопросительно поднял бровь. Этого он не ожидал. Неужели он всё же ошибся, и Ву имеет на Келли виды, как и она на него? Ли мысленно вернулся к видео, где они пели дуэтом – очень непохоже! Даже если ему зачем-то понадобилось произвести на кого-то правильное впечатление, есть куда более простые способы, чем морочить голову влюблённой молодой девушке. Келли не отказалась бы поработать немного под прикрытием, а Лив так и вовсе получила бы несказанное удовольствие от роли девушки Бонда. – Дело в Маке, – Ву проверил, хорошо ли держится в поднятом положении стекло его шлема, хотя нужды в этом не было. Жест выдавал нервозность. – Келли говорила то же самое, – в голосе Ли против воли послышалась досада. – Но кличка «Мак энд чиз» [17] не кажется мне достаточной причиной для перестановок. – Есть кое-что ещё, – Ву потёр переносицу, явно не желая быть доносчиком. – Он не сможет нормально работать с Гривзом, сэр. Было нечто такое в его голосе, отчего Харпер сразу ему поверил. Судя по тому, что он вообще об этом заговорил и по тому, как это было сказано, там произошло нечто настолько серьёзное, что сам Малкольм не решался прийти за помощью. Это здорово разозлило лейтенанта. – Как маленький, – процедил он. – Неужели не понимает, что он не менеджер, чтобы прикрывать свой зад перед начальством? Зачем впутывать в это Келли и тебя? – Простите, сэр, но не думаю, что она знает, – отрапортовал Ву, принявший его раздражение на свой счёт. – И Гривз тоже? – сощурился Харпер, теряясь в догадках. Как ни парадоксально, это предположение было не лишено смысла. Детектив Гривз при всех его недостатках был большим мальчиком и вряд ли испугался бы взбучки. Он повторил про себя слова Ву: «Мак не сможет нормально с ним работать». Выходило, что речь шла о выборе между переводом и увольнением. Ли мог бы добиться от Цая подробного доклада, но вместо этого ободряюще хлопнул его по плечу, давая понять, что поступил правильно, а проблема будет решена так, будто этого разговора не было.