Обрести Крылья

В это же время на Иртыше Дафна сидела и читала книгу. Вот уже почти месяц она была просто Пименовой Дарьей, хотя и просила Ваньку звать ее Дафной или Даф. Но с каждым разом, с каждым днем понимала, что ее старое имя должно остаться в прошлом — там же, где остались бронзовые крылышки и флейта, где за ее плечом простирались врата Эдема и она всегда могла сказать, что не одна — с ней весь Свет. Теперь за ней не было Света, лишь внутри горел слабенький дар светлого мага, но этого не хватало, чтобы заполнить дыру в груди, где у обычных людей горит эйдос. Дафна теперь тоже обычный человек, но эйдос ей не положен. Бывший страж сидела в избушке недалеко от Иртыша и читала книгу про боевые светлые заклинания. Почему-то она была уверена, что это знание в ближайшее время ей понадобится. Интуиция слегка притупилась, но советы все еще давала хорошие, и Дафна предпочла провести этот день за книгой, наплевав на хорошую погоду и желание прогуляться. Рядом крутился Депресняк, отчаянно мяукая. Энергетический вампир, привыкший получать достаточно магии от двух не самых слабых стражей, теперь не мог насытиться теми крохами, которыми были готовы поделиться светлый маг и обычный лопухоид и теперь голодал. — Прости, Депря, — сказала Дафна, отмахиваясь от кота. Энергия и магия пока нужна была ей самой, ибо в воздухе витало ощущение приближающейся грозы. Депресняк состроил обиженную морду и отвернулся, но довольно быстро вернулся к хозяйке и, выпустив когти, вытянул лапу через книжный переплет, намереваясь оставить на открытой странице несколько порезов. Дафна оперативно спасла книгу, уведя ее из-под линии обстрела и закинув на полку в закрытом виде. Ваньки дома не было — он ушел с утра на помощь очередному застрявшему в болоте лешаку, но обещал в скором времени вернуться. Дафна ждала. Депря не ждал — пока он недолюбливал ветеринара. Сам же Валялкин поглядывал на адского котика с подозрением, силясь вспомнить его породу и не вспоминая, потому что этот вид в Тибидохсе никогда не изучался. — Депресняк, не смей, — пригрозила Дафна. — Интуиция говорит мне, что магия сегодня еще понадобится. А ты мешаешь своей хозяйке пополнять багаж знаний еще парочкой интересных и полезных заклинаний. Кот задумчиво склонил голову. — Мяу? Даф почудилось, что Депресняк вопросил: «Серьезно? Багаж знаний? А могла бы сейчас рассекать среди облаков на крыльях рядом со мной и делиться излишками энергии.» Пожалуй, больше всего Дафна скучала именно по возможности летать: она не знала, умеют ли это делать маги, но была уверена, что ни один полет не сравнится с тем, когда у тебя за спиной дрожат от нетерпения два могучих крыла (пусть с черными перьями, пусть не самые большие и значительно уступающие крыльям златокрылых), а кожу холодит бронзовая цепочка. Порой Дафне ужасно хотелось это вернуть, но она знала — невозможно. — Я поступила правильно, Депресняк, и я не жалею. Мне было суждено оставить Мефа, но уж лучше так, чем… Я хотя бы не люблю его, а если бы я улетела, то мучилась бы от разлуки без возможности разлюбить. Ты же знаешь, древняя магия, крылья Стража и все такое. Да, я скучаю по Эдему, по Эссиорху и по Мефу, я была бы рада увидеть даже Арея, пожалуй. Ты прав, здесь очень тихо и спокойно: было ли в нашей жизни еще когда-нибудь такое же спокойное и тихое время? Дафна говорила даже больше не с Депресняком, а с самой собой, убеждая, что сделала единственно правильный выбор, но убедить даже себя было сложно. Она скучала по тому времени и по той любви: своей первой и самой сильной. Сейчас от нее не осталось и следа, лишь теплая память, а Меф стал для нее просто добрым другом, почти братом, а никак не возлюбленным. Но вот ее сердце жаждало любви. Даф каждый день смотрела на Ваньку и думала: «Любит ли?» Это раньше все было просто и предельно понятно, в этих же отношениях она путалась и боялась. Они никогда не говорили о своем прошлом, не загадывали в будущее. Они обсуждали настоящее. Дафна никогда не спрашивала про Таню и про то, кем же на самом деле приходится Ване сбежавшая девушка, Валялкин никогда не просил рассказать про ее личную жизнь, оставленную за спиной. Они говорили друг о друге в настоящем и понимали, что очень похожи. Дафна так увлеклась беседой самой с собой, что не заметила, что за ее плечом стоит Ванька. Даже когда замолчала, желая перевести дух. Но Валялкин сам обнаружил свое присутствие.  — В первое время жизни здесь мне тоже казалось, что здесь слишком тихо и спокойно. Я постоянно спрашивал себя: а этого ли я искал. На что я променял свою веселую жизнь в постоянной опасности, учебу и друзей? Но я променял ее на жизнь, теперь я это знаю точно. Дафна растерянно обернулась. — Ты… слышал все? — Только самое основное, — Ванька по-доброму улыбался. — И я тебе не осуждаю, Дафна, честно. Подобные мысли здесь — абсолютно нормальны, я тоже проходил через это. После них ты либо осознаешь, что на своем месте и остаешься, — он на секунду замолчал, и Дафна поняла, что он не хочет продолжать. Но Валялкин решительно взял второй стул и сел на него, положив подбородок на его спинку. И Дафна решилась. — Или? — Или понимаешь, что жизнь в лесу вдали от людей не для тебя — и уходишь. Возвращаешься в свой настоящий дом. Так сделала Таня, и я ее не виню — я ведь с самого начала знал, что она не останется. Она слишком яркая для этого места, а я слишком простой для нее. Но не мог отказаться, не мог отказаться. Иногда думаю, что лучше бы она тогда выбрала не меня, а Глеба Бейбарсова — была бы гораздо счастливее. — Так Таня… твоя? — Дафна сама удивилась своей смелости, но поняла, что хочет об этом поговорить. — Моя девушка, да, — кивнул Ванька. — Бывшая. — А моего бывшего парня зовут Меф, — задумчиво произнесла Дафна. Что ж, этот разговор рано или поздно должен был случится, так пусть он случится сегодня. — Ты можешь не рассказывать, если не хочешь, — оборвал ее Ванька. — Моя откровенность ни к чему тебя не принуждает. Дафна передернула плечами, как будто ей было холодно. Но на улице стояло лето, и было безумно жарко. Сердце бешено стучало, а к горлу подкатывал ком — и Даф не могла понять причину своего состояния. Разговор или?.. — Да нет, я хочу. Его звали Меф, мы встречались почти шесть лет — и я очень его любила. Но любовь прошла, и я ушла из его жизни. Сбежала сюда… — Вы познакомились еще подростками? — поинтересовался Ванька. — Шесть лет — это большой срок. — Да, ему было тринадцать, — Дафна не стала говорить, сколько было ей. Она не могла сказать, что ей было тринадцать тысяч, а ложь… Да, ее перья больше не почернеют — нечему чернеть, но врать не хотелось. — И мы очень долго встречались. А вы с Таней… сколько? — Встречались? Не считал, если честно. Я любил ее с двенадцати лет, она заметила меня гораздо позже. Рядом с ней всегда было много парней лучше меня, но она почему-то выбрала меня. — Я всегда хотела спросить, — робко начала Дафна и так же робко продолжила. — Как так получилось, что ты познакомился и начал встречаться с магом? Таня же была магом, верно? А ты… — А я лопухоид, — закончил за нее Ванька. — Только я не всегда был таким. Еще два года назад я носил на пальце перстень, похожий на твой, иногда пользовался магией, хотя и старался жить без нее. Четыре года назад я учил те же заклинания, что и ты. Но жизнь заставила меня отказаться от магии — и теперь я бывший маг и обычный лопухоид. — А я бывший Страж Света и обычный светлый маг, — призналась Дафна. Ванька никак не успел отреагировать на это признание. Их разговор прервал стук в дверь. — Я открою, — Дафна легко поднялась, с неудовлетворением отмечая, что конечности затекли от долгого сидения на одном месте. Она открывала дверь, лишь слегка недоумевая, кого же занесло в их глубинку. — Меф? На пороге домика Ваньки Валялкина на берегу Иртыша стоял Мефодий Буслаев собственной персоной.

***

Телепортируясь из Тибидохса, Меф не думал, что это невозможно. Признаться честно, в ту секунду он мало думал о чем-либо еще кроме желания увидеть Дафну и спасти ее и ее нового друга. Поэтому он без проблем преодолел Грааль Гардарику и уже через секунду оказался в сибирской тайге перед самым обыкновенным домиком. На первый взгляд, здесь все было спокойно. Сосны тянулись к небу, чуть покачивая кронами в ответ на сильные порывы ветра. Жара стояла невероятная, и даже близость реки не сильно спасала. Все живое — и неживое — затаилось, ожидая окончания этой жары и наступления ночи, чтобы выплеснуться на эти лесные тропки и задышать полной грудью, наслаждаясь редкой прохладой и свежестью. Но так было только на первый взгляд. Меф напрягся, готовый в любой момент призвать меч Древнира и кидаться в атаку. Напряжение разлилось вокруг вязким киселем, и Буслаев погреб через него к входу в избушку. Он был уверен, что именно здесь живут Дафна и Ванька Валялкин.  — Меф? Ты… нашел меня? — Не то, чтобы ты слишком скрывалась, — попытался пошутить Буслаев, но шутка не получилась абсолютно. — Пустишь? За плечом Дафны возникла долговязая нескладная фигура. Меф прошелся по ней оценивающим взглядом и понял: его не интересует, с кем сейчас живет Дафна. Точнее, интересует, конечно, но с той точки зрения, что Меф готов проломить череп любому, кто обидит ее подругу. Валялкин же интересовал бывшего наследника Мрака по другой причине. Его интересовал тот, с кем когда-то жила Таня. Дафна посторонилась, пропуская незваного гостя. Меф всем телом чувствовал напряженный и злой взгляд бывшего мага, пока делал тот злосчастный шаг в дом. — Ты знаешь, что одно из самых светлых умений — умение отпустить того, кого любишь? — А я не светлый, — зло ответил Меф на это высказывание. Он пришел сюда не для того, чтобы его учили добродетели. — Я наследник Мрака, знаешь? Судя по реакции Валялкина, он не знал. Меф удивленно приподнял брови и перевел взгляд на слегка покрасневшую Дафну.  — Зачем ты пришел? — в голосе девушки чувствовалось напряжение. — Я написала тебе письмо. Прости, что не нашла в себе силы сказать тебе все лично. Но… это то, что я чувствую. И я не смогу быть рядом с тобой также, как была раньше: та любовь…  — Я пришел не из-за письма, — перебил ее Меф. — Если бы я хотел мстить или силой вернуть тебя обратно, я бы не тратил на это месяц, а явился бы сразу. Причина моего появления — в другом. Вам угрожает опасность, знаете. Эссиорх был здесь, пытался найти способ вывести вас — обоих, Ваня, обоих, — из-под удара, но у него это не удалось. — Откуда ты знаешь мое имя? — подозрительно уточнил Валялкин. — Я бы с радостью тебе все рассказал, честно, но, боюсь, стражи Мрака дышат нам в затылок… Мефу показалось, что ему специально дали закончить эту фразу, после чего стражи Мрака тенью возникли у него за плечом. — Ты прав, синьор помидор, — сообщил ему знакомый голос. — Ты ошибся только в одном: ты уже давно не являешься наследником Мрака. Меф обернулся, сталкиваясь с взглядом таких знакомых глаз, но не нашел в Арее ничего, похожего на сочувствие или переживание о бывшем ученике. Следующую секунду он потратил на то, чтобы рассмотреть нападавших. «Чертова дюжина», — обреченно подумал он и ощутил, как неизвестная сила откинула его внутрь дома. Меф попытался сгруппироваться, но все равно больно ударился затылком о противоположную стену — на его счастье, она была деревянной, а не бетонной. «Не вся», — с радостью подумал он, внимательнее разглядев нападавших. Впрочем, даже половина Черной дюжины, которая пожаловала на порог бывшего светлого мага, была слишком грозной силой. И Меф понимал, что один не справится. Скорее всего, они рассчитывали увидеть здесь не его, а Таню, надеясь, что она сама помчится спасать друга. Буслаев порадовался, что Тани здесь нет — но огорчился, что оказался единственным человеком, способным дать отпор. Что смогут сделать бывший маг и бывший Страж Света? — Искрис фронтис, — завопила Дафна, вскидывая руку с кольцом. Страж, которому предназначалась искра, с легкостью от нее отмахнулся. Меф призвал меч. Отбиться шансов не было. Нужно было просто пробраться к Дафне и Ваньке и телепортироваться с ними в убежище, где они с Таней прятались какое-то время. Там их не достанет ни Свет, ни Мрак. И это вполне реально. И нереально одновременно — два шага, которые невозможно преодолеть. Меф с легкостью блокировал удар стража, имени которого он не знал. Отвел руку назад, отклонился всем корпусом, балансируя на ногах, а затем сделал резкий выпад, выбивая меч оппонента у него из рук. Неудачливый Страж быстро отправился в полет по комнате, заодно зацепив еще двоих. Ванька вооружился поленом, которое пока успешно выполняло роль щита, но вот-вот грозившееся разлететься у него в руках. Спасало только то, что парню помогал Тангро, поливавший нападавших струями пламени. Стражи могли справиться с драконом, но не быстро и не легко, поэтому оружие пока что было успешным. Дафна выбрала другую тактику — она поливала врагов огнем из зеленых искр, используя заклинания, только что вычитанные в книге. — Искрис фронтис! Искрис Фронтис Форте! Огонус Менялус! Трах-ты-тыхс! Отгонялусь! Сражалус Поражалус! Под прочь! Искрис Фронтис Дублицио! Заклинания помогали мало, но, к счастью, на Дафну двинулся лишь один Страж, и ему приходилось постоянно отмахиваться от искр, не пуская в ход основное оружие. Меф вновь отклонился, уходя от удара, перенес вес на правую ногу и обхватил меч двумя руками, после чего сделал быстрое секущее движение слева-направо. Резко пригнулся и, понимая, что предыдущие манипуляции не помогли никак, кувырком поменял местоположение в пространстве. Два Стража, нападавшие на него в двух сторон, столкнулись. — Капут Тынетут! — Дафна рискнула использовать заклинание из списка ста запрещенных, но красная искра получилась уж слишком дохлая. Впрочем, это не помешало ей прожечь огромную дыру в мундире. Даф воспользовалась его недоумением и быстро юркнула под стол в самом центре комнаты, пробираясь ближе к Ваньке. Перед Мефом вырос Арей. «Вот и все», — подумал Буслаев, понимая, что против бывшего учителя ему не выстоять. Он только удобнее перехватил меч, понимая, что предпочтет умереть в бою, а не опустив руки и сдавшись. Но Арей почему-то не спешил нападать. Он смотрел на Мефодия прямо и строго, словно собирался поругать его за плохой удар во время тренировочного боя на Большой Дмитровке. На секунду Мефу даже показалось, что ему все это чудится — и Черная Дюжина, и избушка у Иртыша, и Таня Гроттер, и его подвешенное состояние не с Мраком, но и не со Светом. Но ему ничего не чудилось. Полено не выдержало и проломилось. — Как минимум, мне не придется самому теперь этим заниматься, — хмыкнул Ванька. — Тангро, огонь! Тангро радостно взревел, выплевывая всю ту энергию, которая накопилась в нем. Ванька быстро спрятался за стол, где все еще скрывалась Дафна, прижимавшая к себе подозрительно спокойного Депресняка. Валялкин схватил ее за руку и потянул в сторону Буслаева, справедливо полагая, что только он способен вытащить их из этого ада.  — Я не буду тебе помогать, Меф, — сообщил Арей. — Но и убивать тебя не буду. У тебя есть ровно одна секунда, чтобы схватить своих дружков и убраться отсюда. Иначе вместо тебя останется только перерубленное напополам тело. И нападу отнюдь не я. Мефу не нужно было повторять дважды. Он резко упал на пол, хватая руку Даф и касаясь Валялкина плечом и отчаянно пожелал, чтобы все получилось. Но ничего не получилось. Телепортироваться в убежище было невозможно. Отчаявшись, Меф представил перед собой Большую Дмитровку и кафе, где они с Таней ели мороженое. В таком положении: на коленях, пригнувшись, с Депресником, Тангро, которого Ванька успел схватить в последний момент, и мечом Древнира — они и возникли посреди улицы, напугав случайных прохожих. Буслаев быстро поднялся на ноги и помог подняться Дафне.  — Держитесь, — коротко приказал он и попытался телепортироваться еще раз. На этот раз их куда-то потащило и перенесло: теперь их компания распугивала прохожих на одной из улиц Лысой Горы. — Чтоб тебя! — Куда мы телепортируемся? — поинтересовалась Дафна. — В одно секретное место, — сообщил Меф. — Сейчас, подождите. Еще одна попытка — еще один провал.  — Если не удается телепортироваться туда, куда нужно, может, стоит выбрать другую точку? — подал идею Ваня. — Нигде, кроме этого места, мы не будем в безопасности, — огрызнулся Меф и, закрыв глаза, постарался как можно более подробно представить комнату с заколоченными ставнями.  — За нами гонится Мрак… Санкт-Петербург, Меф! Вспомни, там есть лестница в Эдем. Телепортируйся туда, там помогут. «Конечно, — раздраженно подумал Буслаев. — Нас там ждет Троил и все златокрылые!» Но все-таки телепортировался, краем глаза замечая, как на Лысой Горе возникают Стражи Мрака с мечами наперевес. «Таня!» — обреченно позвал бывший наследник Мрака, прекрасно понимая, что девушка его не услышит. Когда они возникли посреди тихого Петербургского двора, Меф подумал, что промахнулся. Он точно помнил, что никакой лестницы посередине не было. Конечно, была вероятность, что ее построили за тот короткий промежуток времени, что прошел с его последнего посещения этого места, но верилось с трудом. Во-первых, Буслаев очень сомневался, что российская бюрократическая система, в которую Мрак уже давно запустил свои ручонки, окажется способной с такой скоростью возвести какой-либо объект. Во-вторых, зачем вообще строить лестницу посреди двора?  — Зачем здесь вообще нужна лестница? — решил озвучить свой вопрос Меф.  — Какая лестница? — Ванька с беспокойством посмотрел на Буслаева и потрогал его лоб. — Странно — жара нет, а галлюцинации есть. — Вы… не видите? — Не видим чего? Здесь нет лестницы. — Здесь нет лестницы, — подтвердила Дафна. — Но она есть. Её способны увидеть не все, лишь те, кто… — Способен и достоин оказаться в Эдеме, — раздался очередной знакомый голос со стороны той самой лестницы. Меф посмотрел на нее еще более пристально. Обычные серые ступени, какие можно увидеть во многих парадных, построенных в советский период. Единственное, что отличало эту лестницу от обычных лестниц — у нее не было конца. Ступени терялись где-то в небесной лазури, и им не было числа. А на самих ступенях стоял Троил, чьи крылья Мефодию показались двумя галактиками — белоснежные и огромные. — Но я же… — Это решаю не я — решает Эдем и эта лестница, Мефодий, — сообщил Троил. — Символично, что все закончится здесь, на этом месте. Что ж, друзья, давайте подождем Стражей Мрака и, конечно, Татьяну — и вверим весь мир ей в руки.