Сбежавший Вороненок

Недели пролетают удивительно быстро в Лисьей норе, что Нил немного теряет счет времени. На носу игра с Шакалами — достаточно сильной командой. Это, хоть и не сильно напрягает, но немного будоражит и волнует, и это невероятное, какое-то незнакомое чувство для Джостена. Тренировки проходят как обычно: Кевин гоняет Лисов по полю, громко ругаясь на них, Эндрю наблюдает за всем происходящим с трибун, а Нил пытается выжать из себя максимум. Тренер часто ругался на Джостена за его безрассудство, но тот заверял, что "в порядке" и тут же чуть ли не падал от усталости. Ваймак ловил его за плечо, но Нил резко отшатывался назад и, нервно улыбаясь, уходил в душ. Когда Кевин нехотя объявляет перерыв, все Лисы облегченно валятся на скамьи, а Джостен облакачивается на стену корта. Он не моргая смотрит перед собой, над чем-то задумываясь. Скоро игра, и он будет первый раз в основном составе. Эта мысль немного пугает, но вероятность того, что кто-то его сможет узнать, крайне мала. Да, она есть, и Нил этого не отрицает, но вряд ли кто-то будет искать пропавший актив у себя под носом. В ближайшее время. Люди Мориямы хоть и опасны, но недальновидны, и это их главный изъян. Если же случится форс-мажор, Джостен быстро разберется с этим. Сейчас его должно заботить другое. Стюарт не звонил все это время, и Нил начал переживать. Если случилось что-то серьезное — жди больших неприятностей. Но сидеть на одном месте и ждать чуда Джостен не намерен. К концу тренировки Нил подходит к Ваймаку, заранее продумав, что сказать. – Тренер, мне необходимо уехать на пару дней. Предугадывая ваши вопросы: я вернусь перед матчем, и переживать не стоит. – Это так важно, парень? – Нил кивает. – Ладно уж, но, я прошу, хоть ты не впутывайся в проблемы. – Обещаю, тренер, все будет в порядке. Ваймак неодобрительно качает головой, но молчит. Джостен принимает это за хороший знак и бежит в раздевалку. Нил вылетает со стадиона и достает телефон, по памяти набирая номер Стюарта. Несколько гудков длятся слишком долго, и Джостену начинает казаться, что никто не ответит, но трубку все-таки поднимают. – Слушаю. – Стюарт! Стоит ли мне спрашивать, почему ты не звонил мне так долго? Только не говори, что нет никакого прогресса в деле, – Нил понижает голос и звучит так, как свойственно только Веснински. – Натаниэль, не торопись. Я сейчас работаю над этим, – Стюарт прокашливается. – Люди твоего отца вышли на твой след, – Нил резко дергает головой и хмурится. – Я делаю все возможное, чтобы увести их подальше. И, Натаниэль, Ичиро хочет видеть наследника Мясника. Он оказался на удивление сообразительным, и для него не составило труда узнать твое местонахождение. Молодой Лорд намерен поговорить с тобой в ближайшее время. К сожалению, ничего сделать я не могу. – Какое совпадение. Ведь я только собирался навестить Ичиро. – Ты что? Натаниэль, во что ты хочешь ввязаться? Я могу приставить своих людей к тебе в охрану. Твоя смерть была бы крайне нежелательной. Тем более, ты мой племянник, и я обещал Мэри, что защищу тебя. – Это очень мило с твоей стороны, Стюарт, но мне не нужна помощь. Встреча с Молодым Лордом должна пройти без посторонних. Хотя... – Нил взвешивает все "за" и "против". – Приставь свою охрану Лисам. – Хорошо, я понял тебя. Но на чем ты доберешься? Если мне не изменяет память, с твоим автомобилем кое-что произошло. Могу ли я хотя бы здесь тебе помочь? Моя машина приедет за тобой в ближайшее время. – Да, буду признателен. Нил сбрасывает вызов и убирает телефон в сумку. Джостен начинает ходить по парковке, мысленно считая минуты, и снова прокручивает в голове будущий разговор с главой Мориямы. Если не все так плохо, то Ичиро пойдет навстречу Нилу, и проблем, как таковых, возникнуть не должно. Но это лишь предположения Джостена, и знать наверняка невозможно. Нил замечает, как с парковки выезжают автомобили Лисов, и облегченно выдыхает, понимая, что отвечать на все вопросы сегодня не понадобится. Джостен, погрузившись в раздумия, не сразу замечает, как около него останавливается черная затонированная, должно быть, очень дорогая машина. Нил осматривает автомобиль, и в его голове что-то щелкает. Почему-то это заставляет вспомнить детские годы, и на лице Джостена появляется жесткая ухмылка. Он позволяет привычной решимости завладеть собой, и на месте Нила тут же появляется Натаниэль. Минутная заминка слишком затягивается, но Веснински нерасторопно открывает дверь автомобиля, по-хищному опускаясь на заднее сидение. Натаниэль сдержанно кивает водителю, быстро окидывая его взглядом и отмечая, что знает мужчину. Веснински помнит, как видел его несколько раз рядом со Стюартом, и это позволяет немного расслабиться. Водитель молча сворачивает на трассу, и всю дорогу Натаниэль наслаждается мгновениями приятной тишины перед тяжелым разговором. Автомобиль останавливается, и Веснински мешкает. Он осматривает здание через стекло, отмечая, что вид действительно впечатляет: высокое строение, в которое было вложено, несомненно, огромное состояние, привлекает к себе внимание, но все равно отталкивает, заставляя поежиться от неприятного предчувствия. Натаниэль выходит из машины и сразу же отправляется ко входу, стараясь игнорировать странное ощущение в груди. Его встречает один из, как догадывается Веснински по внешнему виду мужчины, приближенных Мориямы и провожает гостя. Натаниэль старается не обращать внимание на взгляды, которые кидают на него другие люди, и на тихие перешептывания за спиной. "Ну конечно, – думает Веснински. – Не каждый же день сюда являются наследники опасных убийц. По собственной воле". Приближенный главы подходит к какой-то комнате и несколько раз стучит. Получив короткое "войдите", мужчина открывает дверь, молча пропуская Натаниэля вперед, и сам молча удаляется. Перед Веснински предстает дорого обставленная комната, где в центре сидит, закинув ногу на ногу, никто иной, как Молодой Лорд. Только посмотрев на него, Натаниэль понимает, насколько же Ичиро стал старше и благороднее. Его уверенность, опасность, какая-то страшная привлекательность пугают, но Веснински не может оторвать взгляд и осматривает каждую деталь на лице Мориямы. – Натаниэль, давно не виделись. Его голос. Веснински покрывается мурашками от такого низкого тембра. Зная возраст Ичиро, сложно поверить, что это говорит именно он. Натаниэль на секунду застывает, но, опомнившись, немного наклоняется вперед в знак приветствия. – Не верю, что ты так немногословен. Но это не так важно. Не люблю ходить вокруг да около. Садись, – Ичиро указывает на диван напротив, и Веснински покорно опускается. – Ты прекрасно знаешь, что мне нужен Мясник. Пока твой отец в тюрьме, выполнять его работу должен наследник, как и занять его место, – Натаниэль вздрагивает, но сохраняет бестрастное выражение. – Мне бы хотелось ускорить этот процесс, но я знаю, что от тебя больше толка на поле. Точнее, так было несколько лет назад, не так ли? Я хочу увидеть тебя в действии. Веснински бледнеет. Хоть он и знал, на что идет, это все равно пугает. Но, помня все, чему учили его в детстве, Натаниэль отключает все возможные эмоции и чувства. – Что я должен сделать, мой Лорд? Ичиро одобрительно хмыкает, только сейчас внимательно осматривая гостя. Морияма видит Веснински насквозь: стальной характер, уверен Лорд, сделают свое дело, и они точно сработаются.

***

Нил словно просыпается от кошмара и невидяще оглядывается. Он стоит на парковке перед стадионом, и просто пытается зацепиться взглядом хоть за что-то, что сможет вернуть трезвость разуму и мыслям. Как иронично, что именно здесь Нил вернулся, сменив Натаниэля. В голове вновь возникают пугающие образы нескольких дней, проведенных с Ичиро, и ноги непроизвольно подкашиваются. Как и обещал Джостен тренеру, он вернулся точно перед матчем с Шакалами. Точнее, перед последней тренировкой. Интересно, сразу ли Лисы накинутся с вопросами или дождутся окончания тренировки. Как бы Нил не хотел, воспоминания нескольких дней просто так не исчезают, а только лишь огромным снежным комом обрушиваются на голову Джостена. Пытался убежать от прошлого — сам стал этим самым прошлым. И будущим. Отгоняя неприятные мысли, Нил идет в пустую раздевалку, быстро надев на себя такую привычную и какую-то уже родную форму. Через пару минут Джостен уже распахивает двери корта, привлекая внимание команды, Эбби и Ваймака, который тут же прекращает свою "подбадривающую" речь. Лисы не могут произнести ни слова, пока Нил виновато улыбается и кладет руку на шею. Только когда Эбби быстро подбирается к Джостену, до Нила доходит, что что-то не так. И это объясняет недоумение окружающих. Медсестра аккуратно поворачивает голову Джостена в разные стороны, внимательно осматривая раны на уставшем лице, и опускает глаза на чужие ладони. Нил тут же неожиданно выбирается из хватки Эбби и прячет руки за спиной, натягивая улыбку. – Все в порядке. Не стоит беспокоиться. – Где ты был? Неужели... – Кевин появляется перед Джостеном, и его лицо искажает страх. – Нет, Королева, это не то, что ты мог придумать в своей глупой головушке, – Нил пытается посмеяться, но давится собственным смехом. – Ничего столь важного и интересного. – Но, Нил, ты выглядишь ужасно! – Элисон выходит вперед и с каким-то высокомерным выражением осмастривает Джостена. – По тебе будто каток проехал. А синяки под глазами? Ты вообще спал эти дни? Нил действительно задумывается, чем сильно пугает Лисов, и они начинает наперебой что-то возмущенно говорить. – Джостен, как ты это называешь? "Все в порядке"? Чтобы я не видел этого замученного состояния на матче. Быстро на осмотр к Эбби и отсыпаться. Сегодня без тренировки. – Но, тренер! Я в по... Я могу тренироваться. Ну немного не выспался, разве это проблема? – Повторять не буду. Иначе вообще не допущу к матчу.

***

– Нил, ради твоего же блага я должна осмотреть тебя. – Разве так важно снимать верх? Эбби кивает и ждет. Джостен не собирается сдаваться и стоит на своем. – Это моя работа, Нил. Ты же помнишь, что я уже проводила такой осмотр и рассказывать никому ничего не собираюсь. – Только без лишних вопросов. – Без лишних вопросов, – эхом повторяет Эбби. Джостен аккуратно снимает форму через голову и кладет рядом с собой. Шрамы, покрывающие тело Нила уже почти что не привлекают внимания, и Эбби осматривает парня на наличие новых. Не обнаружив ничего, кроме нескольких синяков, Уинфилд замечает какой-то знак на плече Джостена. Странная татуировка, явно свежая. Заметив удивление на лице Эбби, Нил быстро хватает футболку и наспех натягивает на себя. – Это все? Медсестра утвердительно, но немного рассеянно кивает и отпускает Джостена в общежитие, напомнив про режим сна и должное питание. Только зайдя в свою комнату, Нил понимает, насколько вымотался. Он валится на кровать, глухо рыча от тупой боли, и сразу же засыпает. Джостен был бы неимоверно счастлив, если бы сегодня ему ничего не снилось. Он бы отдал все, чтобы не видеть во сне одну и ту же картину. Но, видимо, мозг считает по-другому. Сначала Нил чувствует облегчение, когда не видит перед собой привычный пляж или Эвермор, но это проходит в ту же секунду, как перед глазами всплывает лицо Ичиро, искаженное злым весельем и твердой решимостью. Морияма в открытую насмехается. – Неужели ты думал, что так просто отделаешься, Натаниэль? Ты будешь страдать, твоя семья будет страдать. Смех Ичиро. Холод, страх, пробирающий до костей. – У меня нет семьи. – О, ты так считаешь? Или так навязала тебе твоя ненаглядная матушка? Может быть, это был твой любимый отец? – Нет, заткнись! Ты просто в моей голове! – Именно, Натаниэль, я в твоей голове. Как и все твои главные страхи. Ты же боишься потерять Лисов? – Ты не посмеешь! – Не будь так самоуверен. Очнись уже! Нил понимает, что кто-то трясет его за плечи, и распахивает испуганные глаза. Перед ним появляется расплывчатая фигура, но, когда зрение понемногу восстанавливается, Джостен различает Бойда. Мэтт выглядит взволнованно. – Наконец ты очнулся! Как же ты нас напугал. Нил заглядывает за спину Бойда, натыкаясь на растерянный взгляд Дэн. – Что... Что произошло? – Ты кричал. Мы только зашли сюда и услышали тебя, – Дэн медленно подходит ближе к кровати и садится напротив Нила. – Мы так испугались. Может, тебе стоит сходить к Бетси? – Нет, все в порядке, – Мэтт и Дэн неуверенно переглядываются. – Просто кошмар. – Нил, это ненормально, ты знаешь? Хоть я и сплю крепко, но каждую ночь слышу, как ты куда-то уходишь. Тебе все время снятся кошмары? – Бойд пытается заглянуть в глаза Джостена, но тот отворачивается. – Нет. Нет, не стоит волноваться. Нил поднимает голову и видит, что в комнату тихо зашла Рене. Она облакачивается на дверной косяк и молча изучает Джостена. Нилу становится не по себе. – Ты та еще заноза, – Мэтт пытается как-нибудь разрядить обстановку и выйти из сложившейся ситуации, но никто даже не обращает на него внимания. – Ладно, отдыхай тут. Мы, пожалуй, пойдем. Он подхватывает за руку Дэн, и парочка исчезает за дверью. В комнате царит все та же гнетущая тишина, но Рене и не собирается уходить. – Эм... Ты что-то хотела? Уокер кивает и садится на стул недалеко от кровати Джостена. – Нил, не хотела бы показаться навязчивой, но я давно планировала поговорить с тобой. Ты не против? – Нет, у нас есть время. Рене по-доброму улыбается. Ее улыбка кажется такой спокойной, мягкой, но за ней скрывается что-то еще. Более жесткое. "Возможно, – думает Нил. – Она многое пережила. Мне знаком этот взгляд". – Все мы немного слышали твою историю, Нил. Только не подумай, что я хочу что-то узнать. Нет, мне это не нужно, – Джостен в вопросе приподнимает бровь. – Я вижу, что ты не хочешь раскрывать правду, а я давить не буду. Это твое право. Нил, по какой-то причине, только сейчас замечает на шее Рене цепочку. Крест. Верующая. – Все мы многое пережили. Не зря Ваймак собрал команду именно из нас. Мы — отбросы общества, испорченные и сломанные этим самым обществом, – Нил хочет что-то спросить, но Рене опережает его мысли и грустно смеется. – Даже я. Если ты когда-нибудь захочешь, я расскажу свою историю. К чему я веду? Я хочу, чтобы ты знал, что можешь довериться нам. В любом случае, мы сможем поддержать тебя, – Джостен неуверенно кивает. – Мы — твоя семья. И мы тебя понимаем. Нил дергается. Из уст Рене эти слова звучат мягко, но даже это не помогает справиться с мелкой дрожью. Уокер, скорее всего, замечает метания Джостена, но тактично молчит. В какой-то момент она перестает улыбаться и поднимается с места. Рене уже берется за ручку двери, но останавливается и поворачивается. – Я не буду тебя просить поверить мне, но все-таки скажу это. Тебе не стоит избегать меня, Нил. Я не причиню вред. Рене проскальзывает в дверь и исчезает за ней так же тихо, как и пришла сюда. Слишком многое валится на рыжую голову Нила, и он откидывается на подушки, наконец выдыхая.