Симбиоз

Он точно был где-то здесь. Требовалось немало усилий и сосредоточенности, чтобы найти его, но Вики не сдавалась, снимая печать с очередной шкатулки и высыпая содержимое на ледяной мраморный пол. Дрожащими пальцами она смахнула со лба капли пота и провела рукой по драгоценностям, любезно подаренным ей верными подданными. С губ сорвалось проклятие. Ничего! Она сняла очередную печать и опрокинула шкатулку — сапфиры со звоном разлетелись по сторонам, и в этот момент в полумраке спальни мелькнул серебристый отблеск. Он отскочил от пола и исчез под кроватью, и Вики бросилась за вещицей, шаря ладонью по ледяной поверхности. Когда-то что-то больно кольнуло её палец, она облегчённо выдохнула и захватила находку, вытаскивая ту на свет. В ладони заблестел маленький нож размером не больше пяти дюймов, с узорчатой рукояткой, украшенной рубинами, и ужасающе тонким лезвием. Связанное с ним воспоминание заставило девушку содрогнуться. Вики прикрыла глаза, сжимая рукоятку в ладони и ощущениями снова уносясь в ту ночь, когда она пыталась совершить непростительную ошибку. То был пик отчаяния, страха и беспомощности, она не видела другого выхода — не после того, что с ней произошло. И этот нож — единственное оружие, случайно найденное ей в собственной спальне... он сотворил что-то невероятное. Так странно тогда было видеть не кровь, а нечто светящееся истинным золотом, льющееся из её вен, заставляющее чувствовать себя совершенно пустой. Это было хуже смерти, хуже самой болезненной агонии. Она стала пустой оболочкой, реагирующей на реальность, но реальность будто больше не принимала её. Как выяснилось, лезвие выпустило не кровь, а часть энергии Вики — это сообщила Ниль, которая нашла свою Госпожу в бессознательном состоянии в ванной. «Простите за любопытство, Госпожа, но кто подарил вам этот нож? Эта вещь могла вас убить», — пробормотала тогда служанка, залечивая порезы на запястьях побледневшей обессиленной девушки. Ах, если бы Вики только могла вспомнить! Нож лежал в одной из шкатулок с драгоценностями — одной из чёртовых бесчисленных шкатулок, подаренных ей на Коронацию, день рождения, День Памяти ангелов и ещё множество бессмысленных праздников... Этот смертоносный подарок мог вручить кто угодно. Однако вряд ли этот кто-то преследовал цель её убить — вероятность выбора ею именно этого оружия и именно этого способа была слишком мала. Тогда для чего же? Придя в себя спустя несколько дней, Вики спрятала нож обратно в шкатулку и принялась изучать этот вопрос. Что, если с помощью него можно убить Мальбонте? Она исследовала все, что только могла предложить ей библиотека их замка и школы, однако не нашла ничего, что дало ей ответы. А попытка проверить действие ножа на супруге даже в теории была обречена на провал — в конце концов, мысли о самоубийстве на тот момент её уже оставили. Так вопрос с ножом и остался открытым, и она знала, всегда знала, что эта маленькая бомба замедленного действия продолжает ждать своего часа в одной из шкатулок с драгоценностями в её спальне. Наконец, этот час настал. Убедившись, что золотистые нити прочно держат дверные ручки, Вики судорожно вздохнула и перевернула нож лезвием к ладони. Это был её единственный шанс. Мальбонте вряд ли вернётся до ужина, а она вряд ли ещё когда-либо сможет проделать это вновь. Действовать нужно было быстро и решительно, отметая страх и надеясь лишь на себя. Люциферу несказанно повезло — она бы ни за что не клюнула на его наживку, захвати он любую другую побрякушку. Но — так странно — помимо без преувеличения жизненно важной необходимости вернуть монету, она впервые чувствовала, что поступает правильно, решив наведаться к нему в Ад. Опрометчиво, безрассудно, но правильно. Год бездействия, ожидания, эти невидимые путы, сковавшие её руки... она больше не могла прятаться в чужой тени, и кто бы ни втянул её в это безумие, она не собиралась сдавать назад. Закусив нижнюю губу, Вики провела лезвием по внутренней стороне ладони и крепко зажмурилась. Золотистые капли застучали о мраморный пол. Встав, девушка прошагала к кровати и сжала руку в кулаке, держа тот над подушкой. Она направилась в ванную, оставляя капли своей энергии над раковиной, прошлась по всей спальне — следы теперь были повсюду, а в ней самой осталась лишь ничтожная ангельской силы. Когда и последнего почти не осталось, она прижала к ране шёлковый платок и спрятала нож в шкатулку. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Теперь спальня кишила её энергией, и её здесь было больше, намного больше, чем в самой Вики. Этого было достаточно, чтобы Мальбонте чувствовал её присутствие здесь, даже когда сам будет находиться в замке, однако план по-прежнему казался самоубийством — все что угодно могло пойти не так. А потому она не смела толкать на гибель тех, кто был ей верен — если правда все же всплывёт наружу, он казнит всех, кто был причастен к её побегу. И не просто казнит... ему в голову взбредет любое безумство, стоит только узнать, что кто-то помог его вещи, его законной собственности, сбежать. Наконец, справившись с головокружением, Вики подошла к окну и открыла тяжёлые створки. Холодный ветер ударил в лицо, наводя порядок в мыслях. Она сделала глубокий вздох и сощурилась, вглядываясь в силуэты марширующих перед воротами замка иглеров. Двое ангелов встречались у стальной драконьей головы на двери, разворачивались на сто восемьдесят градусов и расходились в разные стороны, исчезая за углами забора. Ей нужно было поймать этот момент два раза. Дождавшись, когда иглеры встретятся, Вики забралась на широкий подоконник и огляделась по сторонам — остальные иглеры в это время делали обход замка. Когда оба стражника исчезли из зоны видимости, она расправила крылья, сосчитала до четырёх и бросилась вниз. Ветер рассек нежную кожу своими острыми языками, в ушах зашумела кровь. Когда иглеры направились друг к другу, она повела плечом и, лавируя меж низких двухэтажных башен, приземлилась за массивной колонной. Адреналин разгонял кровь, на ресницах застыл иней. Прижавшись спиной к колонне, она осторожно выглянула из-за неё — иглеры встретились. Набрав больше воздуха в лёгкие, Вики что есть мочи рванула к углу периметра забора и скрылась в тени одной из статуй, дожидаясь, когда иглер вернётся в «слепую зону». Прижатая к груди ладонь не помогла унять бешеное сердцебиение. Ах, скольких проблем и рисков можно было избежать, если бы Мальбонте не отнял у неё способность телепортироваться! Или если бы она знала о тайном портале в Ад, который вот уже больше года все безуспешно пытаются отыскать. Наконец, насвистывая какую-то мелодию, иглер приблизился к ней. Сердце сделало последний болезненный удар, прежде чем Вики вышла из тени и, просунув руку через прутья забора, схватила парнишку за грудки. — Молчать, — прошипела она, едва ангел успел открыть рот. — Г-госпожа, что вы делаете? — он широко распахнул глаза, рука его застыла в воздухе. Она бросила взгляд за его плечо, убеждаясь в том, что оба они находятся вне зоны видимости второго иглера, и твёрдо проговорила: — Я хочу, чтобы ты телепортировал меня в Ад. Немедленно. — Ч-что? — кровь отхлынула от его лица. — О чем вы говорите? Вам запрещено! — Это приказ твоей Госпожи, иглер. Выполняй, или я тебя убью, — последнее даже близко не звучало, как правда, однако ангел все же не на шутку испугался, протягивая ей трясущуюся ладонь. — Молодец. Вложив свою ладонь в его, Вики задержала дыхание и приготовилась к худшему. Если ей достался умный иглер, он телепортирует её прямиком к Мальбонте, однако на этот случай у неё уже была заготовлена ложь. Но как объяснить ему то, что её энергия сейчас находится в трех разных местах одновременно? Едва Вики успела подумать об этом, как кожу обдал нестерпимый жар, кто-то завыл у неё прямо над ухом, взмах чьих-то крыльев рассек воздух. Тьма рассеялась перед глазами, и она обнаружила себя на испещренном дымящимися трещинами плато; вдали угрожающе чернел свинцовый город Элейн. Ад совершенно точно остался неизменен. Будто другая планета, пейзажи как минимум Марса — алое зарево, дарящее обманчивую иллюзию неба, острые скалы, глубокие лавовые реки и туман, змеящийся над раскаленной землей. Душу охватила тоска, а дыхание сбилось, когда память коварно подбросила воспоминания о юной Непризнанной, счастливой, готовящейся к Распределению, отчего-то твёрдо уверенной в своей стороне... так странно... ей же всегда было суждено стать ангелом! Но она бывала здесь часто, в последний раз больше года назад — кажется, это было занятие у Геральда, или тот день, когда Мими показывала ей Озеро Скорби... как же это парадоксально: самые светлые воспоминания связаны у неё исключительно с вселенским средоточием тьмы и греха. Вики горько усмехнулась и взглянула на перепуганного иглера, нервно оглядывающегося по сторонам. Вой не прекращался. — Это не грешники, их вопли здесь не слышны, — отряхнув платье от пепла, холодно ответила она. — Это гродзы, — девушка вздрогнула, вспомнив жуткий образ из книги о небесных тварях. — Похожи на драконов, но ни мышц, ни кожного покрова у них нет. Только скелет. Нам лучше как можно скорее направиться в Элейн, пока гродзы не догадались, кто мы и откуда. Иглер совсем побледнел. Вики бегло оглядела его: ещё совсем мальчишка, наверняка бывший Непризнанный, насильно обращенный в ангелы, с топорщащимися в разные стороны светлыми кудрями, в белоснежном военном кителе. И ей его совершенно не жаль. Если Мальбонте прикажет ему убить, он убьёт и даже не вздрогнет. На войне они тоже казались всего лишь жертвами обстоятельств, а потом по локоть испачкались в крови невиновных. Убивать или нет — это всегда выбор, кто бы что ни говорил. — Повелитель будет очень зол, когда узнает, что вы здесь. Он убьёт меня, — заявил иглер, направившись за Вики. — Но вы заставили меня! Я не имел права телепортировать вас сюда! Вики закатила глаза и, перепрыгнув через трещину в земле, в которой яростно бурлила лава, ускорила шаг. В голове было раздражающе пусто — её лихорадочный план успел дойти лишь до этой отметки. Она оставила свою энергию, сбежала из замка и заставила иглера телепортировать себя в Ад — как теперь войти в город, кишащий настроенными против власти Мальбонте демонами? Они убьют её раньше, чем она успеет все объяснить. Или бросят в одну из самых страшных тюрем, пригласив Люцифера полакомиться уловом. Вдруг осознав это, Вики резко остановилась. Лицо её озарила широкая улыбка. Ну, разумеется! Это она и сделает! И как же замечательно все сложилось — Мими в Агроне, помогает пленным, а значит, не бросится спасать подругу, при этом бросая под пули себя, а Люцифер... Люцифер должен быть здесь. Где ему ещё находиться? Он сам пригласил её сюда своим джентльменским жестом. Вики обернулась, услышав шорохи, и в недоумении уставилась на иглера, сложившего ладони в молебном жесте и что-то бормочущего себе под нос. — Что ты делаешь? — воскликнула она, подходя к нему и хватая его за предплечье. — Ты пытаешься телепортироваться? Широко распахнув глаза, он судорожно покачал головой. — Не получится. В Аду запрет на телепортации ангелов. — Откуда вы знаете?! «Потому что моя подруга — демон, черт тебя подери, и у нас принято предупреждать друг друга о таких вещах», — мысленно фыркнула она и развернулась, направившись к каменному мосту. Взгляд жадно блуждал по знакомым пейзажам. И каким же сладостным было её облегчение, когда она поняла, что здесь совершенно ничего не изменилось! Это небеса перекроили по новому подобию Мальбонте, по его идеалу, так отличающемуся от привычной картины мира, а здесь... здесь все осталось прежним. Вики подавила улыбку, шествуя со своим иглером по широкому мосту, перекинутому через бурлящую гневом лавовую реку. Мост вёл к массивным свинцовым воротам, разумеется, закрытым — гостей здесь давно не ждали — и скрывающим тем самым вид на город. И все же Вики не могла не видеть знакомый шпиль башни факультета демонов. Сердце предсказуемо затрепетало. Задержав дыхание, она прикусила губу и опустила взгляд. Спустя несколько секунд ворота с грохотом распахнулись. — Не смей нападать на них, если не хочешь умереть сегодня, — последнее, что успела сказать Вики прежде, чем демоны бросились на неё и её иглера. Двоих из них она узнала — Лоран и Ноэль. Они скрутили ей руки и развернули к себе лицом. — Вы ступили на запретную территорию, — отчеканил он, выплевывая каждое слово. — Кто вас прислал? Цитадель? Что им нужно? Вики промолчала, держа подбородок высоко. — Постой-ка... — протянул Лоран, вглядываясь в её лицо. — Это разве не жена Мальбонте? Как там эту продажную суку звали? — Меня звали Вики, — девушка подняла брови, — Мы не от Цитадели. Может, вы уже начнёте исполнять свой протокол? — Мальбонте найдёт нас! И уничтожит вас! — выкрикнул иглер, но закашлялся, когда Ноэль ударил его в живот. Демоны переглянулись. У входа в город уже собралась целая толпа зевак — все хотели посмотреть на жену нового Повелителя, по собственной воле явившуюся в Ад. Насколько безрассудным было её появление? Как быстро эта новость просочится на небеса? Вики было совершенно плевать на это. Она знала: если Люцифер захочет, все забудут о том, что видели. А он определённо этого захочет. Уже захотел. — Не-е-ет, прелесть, — протянул Лоран, склонившись над её лицом — чёрные глаза открыто над ней насмехались. — Крупную добычу мы всегда несём хозяину. Смекаешь, о чем я? Она приоткрыла рот, изобразив до безобразия поддельный ужас. — Нет... неужели вы отведёте меня к Люциферу? — В замок Повелителя её! — рявкнул Ноэль, и ещё несколько демонов подбежали к ней и иглеру, чтобы схватить за сцепленные друг с другом руки, натянуть на глаза черную повязку и потащить их к замку Сатаны, который, насколько верно она помнила, возвышался в туманной дали, протыкая острыми шпилями обманчивое кровавое небо. Их, позорных пленников, предателей свободы, сторонников истинного тирана, лишившего оставшихся на небесах демонов возможности вернуться домой, вели по улицам, Вики видела лишь тонкую полоску дороги под чёрной повязкой, но чувствовала на себе каждый полный отвращения взгляд, каждую презрительную усмешку. Она понимала демонов, каждого из них, но этот миг, несколько мгновений, исчезнут из их памяти, стоит ей наконец встретиться с этим мерзавцем лицом к лицу. Дьявол сам не захочет, чтобы это воспоминание осталось в головах его подданных — слишком опасно, слишком хрупка его договорённость с Мальбонте, а Вики всегда может солгать о том, что он её похитил. Или частично солгать, учитывая обстоятельства... В конце концов, все знают, что Мальбонте будет верить ей, что бы она ни сказала. — Ты что, оглохла?! Я сказал, поднимайся! — рявкнул над ухом Лоран, сдернул с её головы повязку, и Вики проморгалась, уставившись на ступени перед собой. Они уже достигли замка Сатаны, теперь принадлежащего Люциферу. Вики подняла голову, вглядываясь в величественное готическое сооружение, поглощенное багровым туманом, и невольно улыбнулась. Будучи Непризнанной, она боялась и мечтала оказаться здесь. Можно ли считать, что её мечта сбылась? О, только не в этом случае. Она обвела взглядом территорию вокруг — больше трех десятков ступеней, никакого двора и никакого забора. Замок стоял на окраине города, на высокой скале, возвышаясь над Элейном с одной стороны и над лавовым Озером Скорби с другой. Невероятная, ужасающая, захватывающая дух архитектура. Если бы одиночество Вики было неодушевленным предметом, оно определённо выглядело бы, как этот замок. Отстраненный, но гордый, невзрачный, но роскошный, пугающий, но манящий. Поднявшись по ступеням, она и её иглер в сопровождении шести демонов остановились напротив массивных дверей, вылитых из стали и украшенных витиеватыми узорами незнакомых ей цветов. Ноэль прокашлялся, вышел вперёд и коснулся рукой дверного молотка с изображением костлявой головы гродза, несколько раз постучав. — Так что же, — Вики фыркнула, — у вашего Повелителя даже нет стражи? — Заткнись, — один из незнакомых демонов дёрнул её за сцепленные за спиной руки. — Это твоему трусливому муженьку нужна охрана. Он и в туалет-то без неё не ходит, да? Слушай, а когда он тебя трахает, они в углу стоят и наблюдают, или к процессу присоединяются? Не думаю, что он способен в одиночку справиться. Эй, ты! — он обратился к иглеру. — Как тебе эта стерва в постели, хороша? Мальбонте её в жены явно не за политические взгляды взял. Вики сжала челюсти, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не сказать лишнего. Все по-прежнему слишком шатко. И план обещал провалиться, когда Ноэль обернулся к ним, растерянный и хмурый. — Похоже, дверь открыта, но... никто не открывает. Господин должен быть в замке. — Так зайди и проверь, — гаркнул Лоран. — Что? — Ноэль побледнел. — Он же убьёт меня! — Ты привёл к нему предателей, а он тебя убьёт? Не смеши меня! Мы теперь тут будем почётным гостями! Давай, заходи, не трусь! Сглотнув, Ноэль развернулся и толкнул от себя тяжёлую дверь. Она и правда оказалась незаперта, и когда полумрак замка скрал силуэт демона, все снаружи замерли в ожидании. Вики улыбнулась, вдруг почувствовав знакомую тёмную энергию, и расправила плечи, готовясь к своему выходу. Прошло не больше нескольких секунд, прежде чем послышалось жалобное скуление Ноэля и бархатный голос Люцифера, прогремевший за дверью: — Кто дал тебе право являться сюда без разрешения?! Она уже откровенно хохотала, когда демоны засуетились и поспешили спасать своего товарища, грубо схватив девушку за плечо и затолкав ее в тёмный холл замка. Люцифер, до того отчитывающий упавшего перед ним на колени Ноэля, обернулся на звук захлопнувшихся дверей и замер, встретившись взглядом с Вики. Она вздернула подбородок и подняла брови. Обстановка сделала свое дело: здесь он выглядел ещё более грозным, могущественным, опасным. Но её монета была с ним — Вики чувствовала, как густая смола его энергии поглощает несчастные крохи её, как он удерживает её, прячет где-то совсем рядом, быть может, в кармане своего мундира или... неважно, где бы она ни была, он её вернёт. — Все вон отсюда, — отчеканил он, не отрывая глаз от лица девушки. — Пленника не трогать. Ждите приказа, — Дьявол оглядел своих демонов, закатил глаза и выкрикнул: — Вон, я сказал! Они ретировались настолько быстро, насколько это возможно, оставив Вики и Люцифера наедине. Она задержала дыхание, наблюдая за его грациозным приближением — пара мгновений, и он остановился напротив неё, опустив голову, чтобы встретить её вызывающий взгляд. Молчание было почти интимным. «Так странно», — подумала Вики, опустив глаза на его грудь. Он будет первым, кто узнает, что она солгала Руморусу о дистанции. Кажется, между ними не было и десяти дюймов. Пора это прекращать. — Моё вторжение наверняка добавило вам хлопот, — Вики усмехнулась, отступив на шаг. — Что ж, вы это заслужили. Люцифер склонил голову набок. Вики одолело внезапное желание зажечь все факелы в замке, чтобы лучше разглядеть мужчину, его густые волосы, зачесанные назад, его глаза, колючую щетину, контур скул — чистое любопытство, когда ты почти не видишь своего собеседника из-за полумрака, окутывающего просторный холл. Она вздохнула и отвернулась. — И о каких же заботах идёт речь? — поинтересовался он, шагнув к ней. — Как же? — Вики возвела взгляд к потолку. — Мое неэффектное появление видел весь Элейн. — Какое мне до этого дело? — Вы хотите проблем? — Нет, а вы? — Дьявол поднял уголок рта. Вики рвано выдохнула. Давно её никто не выводил на эмоции! «Держи себя в руках и помни — Мальбонте в любой момент может вернуться в замок», — приказала она себе, сжав руки в кулаки. — Мы оба знаем, что вы обязаны сделать моё появление здесь настолько конфиденциальным, насколько это возможно, и вы сделаете это, иначе я бы здесь не стояла, — голос Вики звучал ровно и спокойно, когда как в душе бурлило поистине адское пламя. — И что же вы удивляетесь моему визиту? Вы забросили наживу, я попалась на крючок. — Не думал, что эта монета будет вам настолько важна, — Дьявол пробежался пальцами по серебристым пуговицам на своём мундире и вдруг выудил будто бы из ниоткуда её монету. Глаза Вики вспыхнули, руки сами потянулись к столь дорогой вещице, но та исчезла так же внезапно, как и появилась. Люцифер улыбнулся. Она оскалилась. — Я не совсем разобрался в её свойствах. Она каким-то образом поглощает вашу энергию, верно? Конечно, когда находится в непосредственной близости от вас, — Люцифер снова достал монету, как умелый фокусник, и та засветилась ярким золотым свечением, но мгновенно угасала, как перегоревшая лампочка. — Хм, хм, любопытно. Не вышло. Я тоже не почувствовал вашу энергию. Погодите-ка... Внезапно он сократил и без того ничтожное расстояние между ними и склонился над ней ней, коснувшись носом её волос. Вики вздрогнула, широко распахнула глаза, но не нашла в себе ни единого порыва его оттолкнуть. Люцифер будто... исследовал её. Кончик её носа вдруг задел его горячую шею, и она невольно вдохнула его запах — амбра и ветивер — и почувствовала себя плывущей по течению лодкой, свободной и безвольной, с ясным будущим и угрозой разбиться в щепки в любой момент. Он продолжал изучать её, теперь кончики его пальцев невесомо касались острых женских плеч, и, почувствовав это, Вики мгновенно пришла в себя. Она уперлась ладонями в его грудь и оттолкнула от себя Дьявола. — Что вы делаете?! Люцифер выглядел сбитым с толку, однако недолго — вскоре он поймал нужную эмоцию на её лице и в раздражении закатил глаза. — Очевидно не то, что вы подумали. — И что же я подумала? — она вспыхнула, сложила руки на груди и мысленно отмахнулась от его запаха, который грозился нагло преследовать её. — Поведайте мне. — Вы решили, что я вас соблазняю. Поверьте, я бы не стал этого делать, будьте вы хоть трижды в моем вкусе. — Боитесь моего мужа? — А вы его боитесь? — он изогнул бровь. Сжав челюсти, Вики улыбнулась. — Нет. Что за глупые вопросы? Я люблю его. — Так вы от большой любви к мужу придумали это милое изобретение? — он покрутил меж пальцев вновь появившуюся монету. Вики удержала в себе желание броситься за ней и сделала глубокий вдох и выдох. — Если вас это успокоит, я пытался прочувствовать вашу энергию. Куда она подевалась? Потратив несколько секунд на внутреннюю борьбу между желанием сказать ему правду и развернуться и уйти прочь, девушка коротко бросила: — Оставила в замке. Или вы хотите, чтобы Мальбонте узнал, у кого его супруга решила погостить сегодня? Знаете, он и так не в духе, — теперь она улыбалась искренне, обходя Дьявола по кругу и стуча пальцами по губам. — Представляете, он решил, что кто-то остановил время! И теперь пытается выяснить, кто же этот несчастный. Люцифер заставил Вики остановиться, грубо схватив за локоть и прижав тело девушки к себе. Сердце её ухнуло в пятки, в горле пересохло. — У меня голова кругом от ваших похождений. Остановитесь. Она ухмыльнулась и отстранилась. Он убрал руки. — Я явилась сюда, рискуя собой и вами, вы должны ценить это. Полагаю, вы украли мою монету, потому что хотели, чтобы я пришла к вам? Что ж, я здесь. Говорите. — Разве я буду джентльменом, если не предложу вам вина? — Люцифер кивнул в сторону высокой арки с правой стороны холла. — Знаете, на Земле я повидал много разной мерзости, одна из них — дрянь, которая зовётся «винный напиток». Что-то похожее пьёте и вы в своём замке. Вы настолько себя не уважаете? Казалось, ещё мгновение, и Вики взорвётся от сдерживаемой ярости. Долгая и кропотливая работа над собственной выдержкой обещала дать трещину в любую секунду, и когда Люцифер повернулся к ней спиной, вероятно, чтобы отправиться к арке, она решила напасть. — Вы провоцируете меня? — взгляд её вспыхнул недобрыми искрами. Дьявол обернулся, а она медленно двинулась на него, все ещё держа себя в руках, не переходя на крик и стараясь дышать ровно. — Что вам нужно? Сначала похищаете меня, останавливаете время, воруете мою монету, прекрасно зная, что у меня не останется иного выбора, кроме как явиться сюда... ради чего все это? Вы хотите насолить Мальбонте? Или передать ему какое-то сообщение? Воздух в замке, до того тёплый, остыл до минусовой отметки. По коже Вики поползли мурашки, и она обхватила себя руками, старательно игнорируя его энергию, заполняющую её, как вино заполняет пустой графин. Люцифер вздохнул, будто собираясь с мыслями, и подошёл к Вики — он выглядел поразительно спокойным. — Это никак не связано с Мальбонте и лишь частично связано с вами, — объяснил он и вдруг взял левую ладонь Вики в свою. Она отшатнулась от него, попыталась вырвать руку из его хватки, но замерла, когда он зачем-то провел кончиком своего указательного пальца по её безымянному. Кожа в этом месте запылала, будто кто-то опалил её огнём, и девушка в недоумении и страхе уставилась на дьявола. — Я лишь хотел убедиться, что это вы... и сделать это я мог только здесь... — Мне больно! — заскулила она и посмотрела на безымянный палец — маленькие ожоги на нем вдруг стали складываться в узоры. — Что это? Что это, черт возьми, такое? Люцифер выдохнул через рот, его плечи опустились, он выглядел так, будто познал великую тайну, будто достиг источника в глухой пустыне, будто проснулся от длительного кошмара... Вики морщилась от жгучей боли, а он продолжал крепко держать её руку, пока узоры не начали складываться в нечто, напоминающее кольцо. Ужас захлестнул её, она широко распахнула глаза и не смогла вымолвить и слова, только шумно задышала, чувствуя, как паника давит её в своих убийственных объятиях. — Мамон, чертов ты интриган, — прошептал Дьявол, поднося ладонь Вики к губам и бережно целуя выжженный на безымянном пальце символ. Она не могла даже пошевелиться. Отстраниться, дать пощёчину, сбежать, в конце концов — каждое необходимое сейчас действие утратило свою значимость, когда она взглянула на эту жуткую метку. — Что это?.. — хрипло спросила Вики, не веря своим глазам. Эйфория ещё не до конца оставила Люцифера — вероятно, этот символ много для него значил. Но в момент, когда Дьявол озвучивал свой приговор, он уже не улыбался — глубокая складка залегла меж его бровей, голос стал хриплым, непривычно тихим: — Это кольцо Мамона, Вики, портал в Ад. Он обещал передать его своему самому верному союзнику на войне в случае собственной гибели. Вопрос лишь в том, какого чёрта он увидел союзника в супруге Мальбонте и почему я никогда о вас не слышал?