Симбиоз

«Мама». Силясь вспомнить, сколько раз в своей жизни — во всех своих жизнях — Вики называла Ребекку этим словом, она каждый раз терпела неудачу. Земные воспоминания стёрлись, будто они и вовсе никогда не принадлежали ей, но даже в них, в этих призрачных образах, не было ни намёка на родную мать. Ребекки не стало, едва Вики исполнилось пять, но что было до этого события? Тихая колыбель дочери на ушко, совместная готовка, тёплые руки, что пахли лавандовым маслом? Пустота, белый экран... нуждалась ли Вики в её тепле, или отец талантливо заменял ей мать? Земная жизнь, земная жизнь... все воспоминания и впрямь всегда обращались только к отцу. Вики вспоминала себя в моменты страха — отчаянная потребность зарыться в безопасных объятиях папы во все те моменты всегда превозмогала внутреннюю, на уровне инстиктов, нужду ребёнка в матери. Она всё ещё помнит, как кто-то в университете сказал ей: «У тебя скверный характер, не завидую я твоим будущим детям». Слова эти ввергли Вики почти в абсолютную панику. Дети? Какие у неё могут быть дети? Кажется, в природе случился сбой, и её напрочь лишили материнского инстинкта... Но оказавшись на Небесах и встретившись с Ребеккой лицом к лицу, Вики поняла: отсутствие материнского инстинкта не иначе как передаётся по наследству. Степень эмоциональности первой встречи матери и дочери была эквивалентна встрече учителя с учеником спустя много лет после выпуска. «Значит, решила примкнуть к демонам? Ясно», — звучало почти так же, как «о, ты выбрал Стэнфорд, поздравляю», ведь на этом всё и закончилось — никаких горьких слёз и счастливых объятий. Но разве можно было винить Ребекку в этом? Она знала свою дочь всего несколько лет, а память о земной жизни на Небесах истончается с каждым проведённым здесь днем. Она просто не чувствовала себя матерью. Она не помнила себя матерью. Как не помнила её сама Вики. В их отношениях наметился сдвиг лишь тогда, когда у обеих появился общий враг. Правда, ровно до того момента, пока Вики не вышла к убитой горем толпе в подвенечном платье и с глазами, стыдливо опущенными в пол... Теперь Ребекка предстала перед ней, облаченная в белый шёлк, с забранными наверх белокурыми кудрями и с усмехающимся взглядом льдисто-серых глаз. Здесь, в замке Люцифера, уверенная и непоколебимая, статная и строгая, она больше походила на дьяволицу, чем на серафима, и не было на её лице ни единой эмоции, разве что, лёгкое довольство. Будто все, что сейчас происходит, чётко спланировано её же сценарием. Одна лишь мысль об этом вызывала в Вики приступ едва контролируемой паники. Несмотря ни на что, Ребекка продолжала оставаться верна Сопротивлению, Вики всегда знала это, чувствовала. Она ни при каких обстоятельствах не изменит своим принципам. А потому родная дочь в таком случае для неё приравнивалась к врагу. Но ведь зачем-то в ту ночь на балу Ребекка солгала Мальбонте, выгораживая Вики... — Ребекка, — прогремел сквозь толщу мыслей напряжённый голос Люцифера. — Не надо. Она ещё не готова. — Не готова к чему? — Вики встрепенулась, обернувшись к дьяволу, и нервно сглотнула, вернув к матери испуганный взгляд. — Что ты здесь делаешь? Ребекка хмыкнула и, даже не взглянув на младшую Уокер, обошла её и остановилась у осколков бутылки вина. Удлинённый нос её золотых туфель почти касался багровой лужи. — Хм. Как интересно. Выходит, эмоции начинают брать над тобой верх? — Ребекка взглянула на дочь пристально, пронзительно. — Ещё пару недель назад ты бы не решилась разгромить его бар. — Этого недостаточно, — Люцифер подошёл к Ребекке, оставляя Вики в абсолютном недоумении, и кивнул ей на дверь. — Покинь мой замок. Пока я не вышел из себя. — Я здесь решаю, чего достаточно, а чего нет, — процедила женщина, стиснув челюсти. — Хочешь сказать, всё это было напрасно? — Ну почему же, — он усмехнулся, скользнув языком по нижней губе. Внезапно стены замка сотряс звонкий звук пощечины. Вики ахнула, накрыв рот рукой, и исступленно замерла, в ужасе наблюдая за тем, как стремительно меняется выражение лица Люцифера. Вздернув подбородок, Ребекка отошла к барной стойке и в презрении фыркнула: — Я прекрасно знаю, какую выгоду ты извлёк из нашего вынужденного сотрудничества. — И как я мог сомневаться в том, что вы родственницы? — дьявол ухмыльнулся, стирая с нижней губы капли крови. — Да что здесь происходит?! — вдруг вспыхнула Вики. Люцифер и Ребекка синхронно обратили к ней свои взгляды. — Говори, раз уж пришла, — вскинув руки, фыркнул Люцифер. Обойдя Ребекку, он встал за барную стойку и, повернувшись к ней спиной, схватил со стеллажа одну из немногих уцелевших бутылок. Вики чувствовала, как тугой ком волнения стягивается где-то внизу живота, и это непонимание, абсолютное невладение ситуацией медленно подводили её к грани. Ребекка будто нарочно выдерживала паузу. Будто ждала, когда Вики сама догадается. Сложит все имеющиеся у неё на данный момент детали пазла в единую картинку. Но этого не происходило. Её дочь оказалась совершенно сбита с толку. Старшая Уокер закатила глаза и вздохнула. — Больше полугода назад мне сообщили, что ты потворствуешь передаче провизии в города пленных, — резко произнесла она, и Вики почувствовала, с каким грохотом сердце её падает в пятки. Начало оказалось многообещающим. — Это были иглеры твоего муженька. Понятия не имею, почему они сказали об этом мне, а не ему, но это и не главное. Разумеется, я не особо поверила. Ты не давала ни единого повода доверять тебе. Однако я настоятельно рекомендовала иглерам не делиться этой информацией с Мальбонте. И они не поделились. Разумеется, меня насторожил тот факт, что Мальбонте продолжает посылать иглеров в школу, чтобы те за тобой следили. Выходит, что-то беспокоит твоего благоверного... Я прекрасно знала, что Мими летает в Нисс и Агрон, но полагала, что тот, кто стоит за всем этим — Люцифер. Что это именно он выделяет средства на покупку провизии, особенно в те острые кризисные времена. Вот только выяснилось, что Люцифер знал о поставках провизии, но не был к ним причастен. К тому моменту, когда Ребекка почти вплотную подошла к дочери, Вики уже была бледная, как полотно. Люцифер, преспокойно попивающий глифт, лишь закатил глаза. Несмотря на то, что события развивались по заранее оговоренному плану, он явно не был доволен ситуацией. — Мне пришлось выйти на некоторых ангелов в Цитадели, которые ответственны за бюджет, и вот, что я выяснила: счёт в банке Цитадели, который твой многоуважаемый супруг открыл для тебя, пуст. Неужели моя дочь такая транжира? Но на что тебе тратиться, на эти роскошные платья, которые Мальбонте сам приобретает для тебя? — Ребекка покачала головой. — Мими заметила мой интерес. И все мне рассказала. Так я узнала, что прямо под носом своего муженька ты провернула весьма и весьма опасную махинацию. Конечно, не без помощи Мими, но сам факт того, что ты пошла на это, вызвал во мне как шквал восхищения, так и шквал недоумения. Зачем тебе на это идти? Это ведь был твой осознанный выбор. Как и решение стать ангелом в самый последний момент, верно? Вики, абсолютно сбитая с толку, лишь растерянно кивнула. Она помнит ту церемонию. Яркой картинкой в голове. Но не помнит, что чувствовала в тот момент. Хотела ли она быть ангелом? Почему в самый последний миг сошла с пути демона? Конечно, Мальбонте ей угрожал. Но никто не мог заставить кого-то сделать выбор. Он должен был идти от сердца. Иначе она так и осталась бы Непризнанной. Но как же так вышло, что Вики совершенно не помнит своих чувств? Могло быть всё: и ненависть, и отчаяние, и страх, и стыд, и волнение... И эти прорехи в её душе притупляли воспоминания, делали их чужими, незначимыми, совершенно не подозрительными... Закусив губу, Вики переместила взгляд на Люцифера. Тот пристально смотрел ей в глаза. Какую роль он играет во всём этом балагане? Что вообще задумала Ребекка? — Знаешь, первые полгода я на тебя нещадно злилась. Но когда узнала об этой ситуации с провизией... я стала за тобой наблюдать. Тихо и издалека. И мне не понравилось то, что я увидела. С каждым разом я всё сильнее убеждалась в том, что ты притворяешься смиренной женой, которая предпочла жизнь с тираном, а не смерть со своими близкими, с теми, кто боролся против него, кто боролся за всех нас. Ореол предательницы вдруг перестал окутывать твой образ. Тогда у меня появились все основания полагать, что Мальбонте насильно удерживает тебя в статусе не просто его жены, но и в сущности ангела. Но ведь я не буду собой, если поддамся одним лишь подозрениям, верно? Кто знает, чем это обернётся для меня, для нас. Я решила тебя проверить. Услышав это, Вики невольно вновь обратила взгляд к Люциферу. Тот сделал глоток глифта и, вытерев рот рукавом, поморщился. — Из всех уцелевших напитков мне достался самый отвратительный... — Люцифер? — прошептала Вики. — Это должен был быть любой демон, обладающий достаточными способностями, чтобы проверить, проснётся ли рядом с ним твоя демоническая сущность. Если проснётся — мои догадки верны, и тебя насильно обратили в ангелы. Я обратилась к Люциферу за помощью. А он предложил свою кандидатуру. Всё внутри Вики сжалось от неясной боли. Стало трудно дышать, тошнота подкатила к горлу. Она вперила в дьявола ошеломлённый взгляд, а тот лишь невозмутимо пожал плечами. — Не нужно смотреть на меня так, будто я совершил какое-то великое предательство, — Люцифер поставил бутылку на стойку и расправил плечи. — Так, будто ты доверилась мне, а я растоптал твоё доверие. С самого начала я давал тебе сотни поводов догадаться об истинной природе моего к тебе интереса, но ты решила следовать примеру своего супруга. Не замечать очевидных вещей, которые происходят у тебя перед носом. И если бы терпение Ребекки не иссякло, это могло бы продолжаться до тех пор, пока ты не влюбилась бы в меня, и тогда уже стало бы по-настоящему больно. — Влюбилась? — взгляд Вики вспыхнул поистине демонической злобой. — Не беспокойся. Этого никогда не случится. — Однако это не помешало нам... — Хватит! — оборвала его Ребекка. — Мне плевать, как и какими способами Люцифер влиял на тебя, но я ведь не ошиблась. С ним проявилось кольцо Мамона. С ним ты начала лгать. С ним Хранители нашли тебя. С ним я стала видеть давно потухший огонь в твоих глазах. Это было лучшим нашим решением. Он обладает самой мощной демонической энергией в Мироздании. Немудрено, что твоя дремлющая сущность тотчас потянулась к нему. Весь мир Вики в один миг вдруг обернулся ложью. Полюса сместились. И таинственный образ, что окутывал Люцифера, вмиг испарился. Он был заодно с Ребеккой. Проверял, осталось ли в ней демоническое. Но для чего, для чего все это? Вики опустила взгляд на свою дрожащую руку — в то место, где бледнел след от кольца. Роль, которая уготована ей... эту игру начали не Ребекка и Люцифер. Её начал Мамон. — Вы оба против власти Мальбонте, — прошептала она, поднимая опустошенный взгляд на свою мать. — Вы не хотите спасти меня от мужа-тирана. Вы хотите меня использовать. Потому что у меня есть то, чего нет у вас, — Вики подняла руку, и кольцо, поддавшись её внутреннему гневу, вдруг стало проявляться. Ребекка изумлённо ахнула, подходя ближе, но Вики резко спрятала руку за спину. Где-то рядом усмехнулся дьявол. — Каково истинное предназначение этого кольца? Всё из-за него, да? С его помощью можно как-то победить Мальбонте? Старшая Уокер покачала головой, будто потрясенная словами дочери. — Ты говоришь о своём супруге, дорогая, — она усмехнулась, скользнув языком по нижней губе. — Нет никаких гарантий того, что, вернувшись на Небеса, ты не расскажешь ему о своём времяпрепровождении здесь. О том, кто стоит за твоим похищением. О нашем с тобой разговоре. Мужчинам доверять нельзя, дорогая. Но доверять женщинам — сущее самоубийство. Да и в конце концов, никто не отменяет твой человеческий фактор — он может угрожать тебе расправой Мими, и ты всё выложишь, как на духу, беспокоясь за свою подругу. Сердце Вики болезненно сжалось. — У меня есть поводы для беспокойства? — Нет, — отрезала Ребекка. — Она сильная девочка. И она не одна. Теперь истина, наконец, предстала перед ней — Ребекка, Люцифер, Мими, каждый демон Ада и пленник городов планируют уничтожить Мальбонте. Трепет, проснувшийся вместе с надеждой, напрочь развеял гнев и обиду. Но как? У них есть способ? Или хотя бы догадки? Неужели это возможно? Покончить с Мальбонте раз и навсегда? Что ж, компания собралась не из слабых, но этого все равно недостаточно... только Шепфа может его одолеть. Но его больше нет. Только это несчастное кольцо... Почувствовав, как бешено грохочет сердце в груди, Вики сделала несколько судорожных вздохов и посмотрела на мать: — Полагаю, ты хочешь, чтобы я заслужила твоё доверие. — Верно, — в её глазах мелькнуло восхищение. Она опустила руку в карман своей мантии и достала оттуда маленький флакон сердцевидной формы. Чёрное стекло было непроницаемым. У Вики затряслись колени. — Нам нужен смелый союзник, обладающий властью над Мальбонте. Пока вся твоя власть над ним держится исключительно на его к тебе больной фанатичной любви. Этого недостаточно. Нужно больше. — Т-ты хочешь, чтобы я его отравила? — в горле предсказуемо пересохло. — Его невозможно убить. Но его силу можно ослабить. Нужна лошадиная доза этой дряни, чтобы хоть как-то повлиять на него. Давать ему её каждый день, чтобы получить результат. Каждый день смотреть ему в глаза, делая это за его спиной. Каждый день бояться, что он тебя раскусит. Ты готова пойти на это? «О, Шепфа... конечно, я не готова!» — взревел внутренний голос. Ребекка проверяла её. Она ждала лёгкого согласия, ждала, что Вики расскажет обо всем Мальбонте, и тогда её догадки не подтвердятся, тогда все пойдёт крахом. Ребекка рисковала, рассказывая правду и проливая свет на свои планы. Мальбонте мог уничтожить весь мир, узнав о том, что происходит за его спиной. Но она рискнула. Так почему Вики, её родная дочь, не может рискнуть? В последний раз взглянув на Люцифера, замершего в напряжённом ожидании, она коротко кивнула и протянула матери раскрытую ладонь. Холодное стекло флакона тотчас обожгло её нежную кожу. — Добавляй весь флакон в вино, — Ребекка поджала губы. — Мы вернём тебя в замок немедленно. Веди себя непринуждённо. Притворяйся. И ещё: не забудь заглянуть в книгу. — Но... — Люцифер, — Ребекка обернулась. — Зови сюда своих демонов. Пусть они немного поработают над её внешним видом. Но не переусердствуйте. А я, пожалуй, пойду. Совсем скоро гнев схлынет, и Мальбонте ринется меня искать. Едва Вики успела ответить, как образ Ребекки растворился в туманной дымке замка. Правда, до того висевшая в воздухе, тяжёлым грузом рухнула на плечи девушки. Голова закружилась. Приложив ладонь ко лбу, Вики вздохнула и покачала головой. Впервые она была счастлива тому, что Мальбонте не ошибся в своих подозрениях. За всем стоит Ребекка. Вместе с тем, разочарование охватило её, сжав тонкую шею в смертельных тисках. Взгляд не сразу нашёл дьявола в этом алом полумраке. — Так ты не такой уж и могущественный, раз согласился на роль пешки моей матери? — процедила Вики, не узнавая свой голос. — Мне казалось, ты хочешь спасти мир от губительного влияния моего супруга... Они одновременно вышли друг другу навстречу. И остановились всего в шаге. Сцепив руки за спиной, Люцифер сощурился и вздернул подбородок. — Да плевать я хотел на этот мир, — сказал он полушёпотом. — Но если выбирать из двух зол, то я выбираю Ребекку. — Не могу поверить, — она обвела взглядом его напряжённое лицо. — О тебе говорили правду: ты всегда ищешь свою выгоду. Когда мир рушился, ты подсуетился, и Ад остался твоим. Как так вышло? Даже сейчас ты, имея какое-то соглашение с Мальбонте, успеваешь и с Ребеккой дела вести. — Такова наша демоническая природа, госпожа Уокер, — Люцифер подошёл к ней вплотную, осторожно беря прядь её тёмных волос. — Подожди немного, и ты сама очутишься в этой очаровательной демонической шкуре. Конечно, когда мы поймём, как так вышло, что энергия в тебе почти иссякла, заполнилась ангельской. Даже сейчас это ангельское не позволяет тебе как следует на меня разозлиться. Или вся твоя злость была растрачена на мой бар? — Я не знаю, что тебе сказать. Я растеряна. — Потому я и считаю, что Ребекка открылась слишком рано. В ней нет терпения. — Когда всё началось? — не выдержала Вики. — Когда ты пришёл в его замок? Эти слухи о школе... — Руморус — прихвостень Ребекки. Он пустил нужный слух, и тот немедленно долетел до Мальбонте. Реакция не заставила себя ждать. — Мерзавец, — зачем-то вперив взгляд в его губы, выпалила Вики. — В тебе ни капли искренности. Всё было ложью. — Наш секс был вполне искренен. И я вполне искренне сделал бы это снова. Взгляд её тотчас вспыхнул. Люцифер усмехнулся. Какой удивительный контраст с румянцем на её щеках! Он сократил расстояние между ними до минимума и улыбнулся одним уголком губ. Пытаясь взрастить в себе злость и обиду, Вики снова и снова сталкивалась лишь с неконтролируемым желанием. Как она могла злиться на того, кто собирался уничтожить Мальбонте? Он ведь ей ничего не обещал. А она ничего не обещала ему. Только мурашки отчего-то пробежали по всему телу, когда огрубевшие кончики его пальцев вдруг коснулись её щеки. — Я могу сделать это сам, — прошептал Люцифер. — Сделать что? — Раны. Оставить их на твоем лице. На твоём теле, — его пальцы вдруг осторожно сползли к её шее. А затем ещё ниже, к груди, слегка очерчивая ореолы сосков сквозь плотную ткань платья. Вики вздохнула, прикрывая глаза. Люцифер невольно залюбовался тем, как трепещут её длинные чёрные ресницы. — Он должен думать, что тебя держали здесь в плену. Должен сойти с ума от злости. От неспособности уберечь тебя от этого. В распахнувшихся карих глазах девушки тотчас мелькнул предсказуемый ужас. — Я не причиню тебе боль, — Люцифер выдохнул. — Я владею искусством лжи во всех её проявлениях. — Я заметила. — Это всего лишь иллюзия. Ссадины, синяки, кровь. — А если он придёт мстить? — Не придёт. — Почему? — Ребекка и так слишком много сказала тебе. Перевари для начала этот пласт информации. Она кивнула, несмотря на почти болезненную необходимость знать правду. — Хорошо. Сделай это. Но только... — Вики вдруг крепко зажмурилась, отвернувшись. — Только не оставляй ран на теле. Он заставит меня показать их. А я... не смогу. Люцифер сжал челюсти (казалось, она даже услышала хруст), и сосредоточил свой потемневший взгляд на её крыльях. Прошла секунда, всего одна молчаливая секунда, и Вики наконец смогла расслабиться. Люцифер обхватил её лицо ладонями, заставив их взгляды встретиться. — Я забираю свои слова назад, — тихо сказал он. — Ребекка ни черта не поторопилась с правдой. В глазах её неминуемо заблестели слёзы. Чувство безысходности вновь вступило в ожесточенную борьбу с надеждой. Они ходят по лезвию. Все, начиная с Мими, что осталась один на один с ним в замке, и заканчивая Ребеккой, затеявшей эту борьбу. Как скоро подозрения Мальбонте выльются во что-то опасное? И как много флаконов она успеет влить в бокалы его вина до этого? Несколько крупных капель все же сорвались с век и, очертив прозрачные дорожки на щеках, разбились о холодный пол, смешиваясь с лужами алкоголя. Люцифер провел ладонью по её щеке, и когда убрал руку, Вики вдруг заметила кровь на его пальцах. Тихо ахнув, она коснулась щеки и ощутила неглубокий порез. Вот только ей совсем не было больно. Невероятно. — Как... как такое возможно? — Тш-ш-ш, — он провел едва ощутимую линию по скуле Вики. Теперь багровая струйка крови медленно стекала по её щеке, смывая собой дорожки слёз. Люцифер не сводил с неё пристального взгляда, полного то ли раскаяния, то ли неясной злобы. Интересно, о чём он думал в этот момент? И о чём думала она? Но все мыслительные процессы остановились, стоило кончикам его пальцев коснуться её приоткрытых губ. Вики судорожно вздохнула и, повинуясь лишённому разума внутреннему порыву, оставила несколько невесомых поцелуев на его фалангах. Дьявол ухмыльнулся, но лицо его вмиг стало серьёзным, и, отдернув руку, точно от удара током, он будто бы даже стыдливо отвёл от неё свой взгляд. И снова — ни унции боли. Скользнув языком по глубокой трещине на нижней губе, Вики лишь изумлённо вздохнула. Кровь оказалась совершенно безвкусной. Точно густая вода. — Он не захочет убеждаться в обратном, — будто прочитав её мысли, тихо сказал Люцифер. Она опустила взгляд, чувствуя то ли благодарность, то ли злость, то ли смятение. Мотивы Люцифера, наконец, стали ясны, но испытывает ли Вики облегчение, зная, что он всего лишь пробуждал её истинную сущность? Может быть, где-то в глубине души она хотела верить, что он проявляет к ней искренний интерес? Выходит, искусный владелец лжи солгал и на этот раз... Но ведь это и впрямь тот случай, когда выражение «ложь во благо» имеет смысл. Или же нет? «Неважно. Он больше не посмеет меня соблазнить. А я не посмею ему поддаться», — твёрдо решила Вики, встречаясь с ним взглядом. В этот же миг он вдруг обхватил её талию ладонью и резко прижал к себе. Из груди её вырвался тихий вздох. Он улыбнулся, взгляд его потеплел, но всего на миг. Этого мига было достаточно, чтобы жар его тела перекинулся на её. Сорвать всю одежду сейчас же и вновь слиться воедино. Её единственная потребность. Всё, чего она может желать. — Тебе пора, — разорвав этот убийственный зрительный и телесный контакт, вдруг сказал Люцифер. — Мои демоны проводят тебя до точки Телепортации. Вики рассеянно кивнула и сделала нерасторопный шаг назад, руша последние остатки возникшей между ними губительной связи. Он совершенно прав. Ей пора.