Симбиоз

Три одиноких фигуры на истёртой временем шахматной доске — ферзь, дама и король. Давно утратившая свою достоверность карта Ада. Несколько бесполезных демонических артефактов. Графин с глифтом. Разбитый стакан на полу. И мужчина, сгорбленный над столом в своём пустом холодном кабинете. Отчаяние. Слабость. Одиночество. «Жалок, до чего же ты жалок». Мальбонте не в силах сдвинуться с места. Полусмертельный яд, что сковал его тело, наконец добрался и до рассудка — в голове нет ни мыслей, ни идей. Некогда яростно мечущийся по замку в свирепой готовности в тот же самый миг пойти войной на Люцифера, теперь он скрылся в своём убежище — одинокий, подавленный, совершенно разбитый. Застарелая рана открылась, боль нарывами охватила поражённые участки, не оставляя ему другого выбора. Вопросы не успевали рождаться в его голове, их тотчас подавлял густой туман самых болезненных воспоминаний. В какой-то момент стало просто невозможно находиться среди своих верных подданных, так отчаянно желающих помочь Повелителю. Невозможно слышать их голоса. Отныне это почти инстинкт — в моменты полного отчаяния находить безопасность в своём одиночестве. Вики он вернёт. И весь Ад в пыль сотрёт, как и ухмылку этого ублюдка, но ему нужно время. Нужно прийти в себя. Потому что, закрывая глаза, он всё ещё помнит: «Твои родители? Конечно, они в безопасности. Никто не причинит им вреда. И ты в безопасности, Мальбонте, тебе не о чем беспокоиться». — А-а-а! — взревел он, опрокидывая стол и рывком вставая. Впервые его загнали в тупик. Сотни иглеров сейчас контролируют точки телепортации, демоны предупреждены о дальнейшей судьбе Мими, Ребекку усиленно ищут, чтобы как можно скорее допросить, а самые кровожадные генералы ангельских легионов в этот момент разрабатывают стратегию, которая позволила бы Мальбонте и его армии пробраться в Ад вопреки наложенному заклятию... но этого недостаточно! Он словно обессилел! Потерял связь с главным смыслом своего существования, потерял свою силу в виде её равнодушного взгляда, её ледяного присутствия... И как тогда, в башне, одинокий и слабый, он ждёт того, что, возможно, больше никогда не произойдёт. — Подонок, ублюдок, мразь! — Мальбонте отшвырнул ногой осколки графина и наклонился, чтобы поднять карту Ада. — Как я мог быть так глуп?! Ещё больше года назад решение довериться Люциферу казалось единственно верным, самым логичным, самым безболезненным... но что теперь? Прожигая полным ненависти взглядом единственную точку на карте, Мальбонте едко усмехнулся. Данная Люциферу привилегия напрочь вскружила ему голову, лишила его мозгов. Но почему сейчас, почему спустя столько времени эта сила начала на него влиять? Как вообще она может влиять на дьявола? Нахмурившись, мужчина прошёл в конец кабинета и остановился у высокого стрельчатого окна, задумчиво вглядываясь в силуэты за ним. Так многое сейчас зависит от здравого смысла. Похищение могло быть связано исключительно с губительным влиянием запретной силы. Но что, если это первый шаг Люцифера к чему-то совершенно необратимому? Что, если Люцифер хочет заполучить эту силу? И этим чёртовым похищением отвлекает внимание Мальбонте от своих истинных мотивов, как тогда, с остановкой времени? Но разве смеет проклятая душа претендовать на эту священную силу? Нет, без мудрого Зора во всём этом ему не разобраться. Но каким бы ни был ответ, решение в любом случае оставалось одно — пора брать над Адом контроль. Время правления Люцифера подошло к концу. И в этом только его вина. Вернуть Вики. Допросить Ребекку. Поговорить с генералами. Нужно мыслить исключительно здраво. Нужно брать себя в руки. — Повелитель! П-Повелитель! — вдруг вместе с грохотом раздалось за дверью. Оторвав взгляд от окна, Мальбонте обернулся и одной лишь силой мысли заставил двери распахнуться, отчего яростно стучащий по ним иглер не удержал равновесие и упал на колени. — П-простите, Господин, т-там ваша жена... она... Дальнейшие его слова Мальбонте уже не слышал, со всех ног бросившись к лестнице. Ступенька за ступенькой, пролёт за пролётом, он был так близко к ней, он чувствовал её энергию — слабую, иссякшую, другую, но сейчас это едва ли его волновало, важно лишь увидеть её, прижать к себе и пообещать, нет, поклясться больше никогда не отпускать. — Вики! — со вздохом вырвалось из его горла, когда он заметил, как несколько иглеров под руки завели её в холл. В считанные милисекунды расстояние между ним и супругой было преодолено. — Разошлись все! Живо! Он схватил Вики за плечи — грубо, небрежно — и заставил её поднять голову. Два взгляда встретились — его шокированный и её опустошённый. На бледном фарфоровом лице глубокие кровоточащие порезы, волосы спутались, губы дрожат. Мальбонте почувствовал, как новая порция яда разливается внутри, как тяжело ему дышать, мыслить здраво, и, в очередной раз наплевав на все договорённости, он просто стиснул супругу в своих объятиях, впитывая в себя каждый миг этой встречи, каждый её тихий, едва уловимый вздох. Сейчас, когда ярость не забрала контроль над его разумом. Сейчас, когда он по-прежнему чувствует себя уязвимым. «Тогда, в башне, моё ожидание сыграло со мной злую шутку. Никто не вернулся. Никто, но она...» — Мальбонте, — вдруг прохрипела Вики куда-то в сгиб его плеча. — Мальбонте, пожалуйста... Десятки столпившихся вокруг них слуг и иглеров отшатнулись, увидев, с каким звериным взглядом отстранился от своей супруги их Повелитель. Вики же даже не шелохнулась. Мальбонте схватил её за плечи и вновь заглянул в глаза. — Я его уничтожу. Что он с тобой сделал? Вики сглотнула, покачав головой. — Я почти не контактировала с ним, — твёрдо ответила она, не сводя с мужа глаз. — Расскажи мне всё, — потребовал он. — Когда мы прибыли в Ад, он велел своим демонам запереть меня и моих иглеров в какой-то темнице... ах! Где Из и Рауль?! — Вики вдруг судорожно обернулась и облегчённо вздохнула, заметив через открытые двери замка двух иглеров во дворе — их под руки держали стражники Мальбонте. — Казнить их! Немедленно! — вдруг рявкнул Маль, и Вики, ошеломленная приказом, вдруг схватила его за руки. — Что?! Их задача — защищать тебя! Они не справились! Я найду для тебя новых иглеров! — Нет! Пожалуйста! — взмолилась Уокер, чувствуя знакомое жжение слёз в глазах. — Мальбонте, не трогай их, ты... ты ведь тоже обещал... — ком сдавил горло, в рёбрах забился страх, но она не могла отступить. — Ты тоже обещал защищать меня. Люцифер всех переиграл. У них не оставалось шанса. Такой удар от Вики пришёлся в самое сердце. Мальбонте ощутил болезненный укол вины, до того успешно игнорируемый и подавляемый всеми видами ярости, и поморщился, слегка отстраняясь. Это почти физически тяжело признавать, но она абсолютно права. Он не справился. Не уберёг. Весь замок, да что там, всё Мироздание, исключая Ад, напичкано его бойцами, но он стоит над ними, он правит и повелевает. Он допустил то, что произошло. Это только его вина. Но, отчаянно боясь показаться уязвимым, Мальбонте сдержал в себе желание броситься ей в ноги и молить о прощении. Она всё равно никогда не простит. Тем не менее, её хрупкие ледяные ладони по-прежнему сжимали его руки. — Я разберусь с этим. Ответь мне. Люцифер не говорил с тобой? — выдохнув и переведя затуманенный взгляд на жену, спросил Мальбонте. — Это сделали демоны? — он потянулся к её лицу, чтобы коснуться одной из ран, но Вики вздрогнула и отвернулась. Мальбонте сжал челюсти. Она убрала руки в карманы мантии, скрывая дрожь. Пальцы нащупали холодное стекло флакона. — Нет... — Вики нахмурилась, с трудом стараясь не выдавать волнение. — Нет, он направился в свой замок, когда нас с иглерами поволокли в темницу. Никто не... никто не причинял мне вреда. Должно быть, я поранилась, когда упала. Весь удар пришёлся на моих иглеров. — Как тебя выпустили? — Демоны просто... просто пришли за мной и отвели к точке Телепортации. — Там был кто-то ещё? — взгляд Мальбонте вспыхнул нездоровым блеском. — Может, ты видела кого-то из Цитадели?.. Ребекку? Услышав имя матери, Вики отшатнулась и в ужасе округлила глаза. — Ты снова подозреваешь Ребекку? Черты его лица ожесточились. — Я и не переставал её подозревать. Неважно... тебе надо отдохнуть. Принять ванну, поесть. Ты слишком бледна, — Мальбонте сглотнул, бросая взгляд на своих слуг. — Ты должна набраться сил, чтобы вспомнить все детали. Всё, что ты видела в Аду, Вики, каждую улицу и каждое здание. — Детали... но зачем? — Ниль! — Мальбонте махнул служанке рукой, и девушка с опущенной головой тотчас приблизилась к своему Господину. — Подготовь для Вики горячую ванну и обработай её раны. Ужин пусть подадут раньше, — снова посмотрев на свою жену, он поднял уголки губ и сделал пару шагов назад. — Не беспокойся, дорогая, я только улажу пару дел в Цитадели и тотчас вернусь сюда. Всё под контролем. Теперь всё будет под моим контролем. Ниль увела Вики, едва та успела хоть что-то ответить — лишь полы её мантии неприветливо зашуршали под ногами. Посмотрев супруге вслед полным слепой преданности взглядом, Мальбонте тотчас переменился в лице. Он повернулся, чтобы отдать иглерам очередной приказ: — Вы двое, — он с пренебрежением кивнул в сторону тех ангелов, что стояли ближе к выходу. — Идёте со мной. Иглеров моей жены пусть доставят в госпиталь. Остальные должны оставаться у точек телепортации. Ждите команды от генералов. Кровь кипела в жилах Мальбонте. Принятые решения с каждой секундой все отчетливее обрастали ореолом разумности, но действовать нужно было незамедлительно. С каждым новым днем запретная сила опьяняла Люцифера все яростнее, все безумнее. Силу нужно извлечь. Люцифера — уничтожить. Ад взять под свой контроль. И все это на фоне творящихся на земле безумств, за которые он обещал взять ответственность! Ещё вчера мир казался таким правильным, таким безупречным, гобелены с его ликом украшали стены, пред ним преклонялись, а теперь он вновь теряет контроль над ситуацией. Нет, это не станет новой войной. Дьявол сдастся без боя. Он слишком ничтожен, чтобы противостоять Мальбонте — его инфантильные выходки с похищением и остановкой времени говорят сами за себя. Пытаясь показать, что Люцифер тоже чего-то стоит, он всё ниже и ниже падает в глазах остальных. Мысль об этом воодушевила Мальбонте. Спускаясь по ступеням замка, он улыбнулся в предвкушении собрания с генералами, когда вдруг остановился, вспомнив главное. Иглеры ещё не успели разойтись по своим точкам и в непонимании и страхе уставились на своего Повелителя. Он воскликнул: — Ах, да! Чуть не забыл! Соберите народ на площади. Ночью состоится публичная казнь над демоном Мими. Сперва я хотел помиловать преступницу, но её дрессировщик сам напросился на более жёсткие меры. Надеюсь, он не обидит сие торжественное мероприятие своим отсутствием. В замке на миг воцарилась мертвенная тишина. Это будет первая казнь со времен войны.

***

Первое соприкосновение босых ног с горячей водой ощущалось, как прибытие в Рай, о котором все так боятся говорить. Полностью погрузившись в ароматное облако из воды, пены и лепестков экзотических цветов, Вики откинула голову на бортик ванны и в блаженстве прикрыла глаза. Нависшее над её головой облако угрозы смешалось с горячим паром, ничего после себя не оставляя. Никаких тревог, страхов. Никакого отчаяния. Она окунулась в воду с головой и спустя время вынырнула, сделав жадный глубокий вздох. Так ощущалось время, проведённое в Аду. Глоток воздуха. А здесь она всегда, как под водой. Только вода эта льдом покрыта. И вынырнуть не получается. — Сперва он был в бешенстве, — рассказывала Ниль, поливая волосы своей Госпожи из кувшина с водой. — Метался по замку, раздавал приказы, затем ринулся в Цитадель. А когда вернулся — заперся в своём кабинете и не выходил, пока не нашли вас. Вики сморгнула капли воды с ресниц и прикрыла глаза, чувствуя, как усталость покидает тело. — Он был в моей спальне? — спросила она с осторожностью, больше всего на свете боясь услышать ответ. — Нет, госпожа, он даже не спускался на ваш этаж. Но... на всякий случай, я спрятала книгу. Она под одной из половиц у вас под кроватью. «Будто есть толк её читать!» — мысленно фыркнула Уокер, но выражение её лица изменилось, стоило только вспомнить что-то чрезвычайно важное. Она повернулась к своей взволнованной служанке, хватая её за руки, сжимающие кувшин. — Умоляю, скажи, что ты знаешь, где он запер Мими! Глаза Ниль округлились, маленькие белые крылья затрепетали от страха. — Б-боюсь, что нет, Госпожа... даже иглеры не знают о местонахождении пыточных в замке и в Цитадели, — проблеяла она, судорожно качая головой. — П-пожалуйста, не наказывайте меня... клянусь, я не знаю! Вики потупила взгляд, полностью поворачиваясь к напуганному ангелу. Она не боялась своей наготы. — Наказывать? Когда я наказывала тебя, Ниль, о чём ты говоришь? — Вы не наказывали, но... Девушка замялась. Вики начала раздражаться. — Но? Говори же! — Ваша энергия... она всегда источала покой или... пустоту. Сейчас я чувствую... вы как будто... настроены агрессивно. Как... как демон. Услышав это, Уокер неожиданно расхохоталась. Какая глупость! Агрессия! Надо же было такое сказать! В ней не осталось ничего демонического. Даже сейчас она чувствует угрызения совести за то, что к чертям разнесла бар Люцифера, а это за последнее время едва ли не единственный её демонический поступок. Ложь Мальбонте, конечно, не в счёт — ему лгут все, кто хочет выжить, даже его самый преданный советник Клэранс. Тогда взгляд Вики вдруг упал на маленький флакон сердцевидной формы, лежащий на бортике ванны. Ты собралась травить своего мужа. Достаточно демонический поступок? Медленно выдохнув и отвернувшись от Ниль, она ровным тоном проговорила: — Оставь меня. Я хочу побыть одна. Дверь за служанкой захлопнулась почти мгновенно. Тишина, в которую погрузилась комната, казалась благоговейной. Вики втянула носом дурманящие запахи ароматных масел и на несколько мгновений позволила себе провалиться в небытие. Черт с ним, с этим флаконом. И с кознями Ребекки. Да и с Мими всё будет хорошо. Она справится. Всегда справлялась... она... Голова отяжелела, как и веки, и, прикрыв глаза, Уокер вновь с головой окунулась в воду. А, вынырнув, вдруг испуганно отшатнулась назад, отчего вода выплеснулась на пол. Ведь на расстоянии вытянутой руки, ухмыляясь и прожигая её обнажённое тело пылким взглядом, на бортике ванны сидел Люцифер. Всё внутри неё затрепетало мимолетной радостью, а после растворилось в горьком осознании — Ниль наверняка добавила в одно из масел экстракт с успокаивающим эффектом, что всегда влияло на Вики не хуже наркотиков. Но он был здесь, казался таким реальным, таким... безупречным. Только протяни руку, и ты коснешься его колючей щетины, чтобы затем, притянув дьявола ближе к себе, увлечь в поцелуй. И его алые глаза. Они прожигали насквозь, душу её наизнанку выворачивали, исследовали каждый даже самый потаённый лабиринт, скрытый от нее самой. Аура власти и силы исходила даже от миража. Ей хотелось прильнуть к нему обнажённой кожей, снять этот мундир, соединиться с ним, нет, не как в замке, намного глубже, немного естественнее... — Исчезни, — прошептала Вики, изнывая от просыпающегося желания. — Прошу тебя... То, что, казалось, никогда не должно повториться, сейчас сводило её с ума. Она представляла его крепкие руки. Длинные пальцы медленно снимают с себя мундир, расстегивают пуговицы рубашки... тянут язычок молнии на брюках вниз. Он остаётся обнажённым, стоит перед ней, возвышается, как всегда властный, как всегда совершенно непоколебимый. Будто высеченный из чистого мрамора. И Вики встаёт перед ним на колени — вода доходит почти до живота — чтобы обхватить ладонями его крепкие бедра. Она ещё не успела оценить его наготу. Но сделает это в полной мере сейчас, блуждая жадным взглядом по его телу, лаская крепкий член, готовый дарить ей нескончаемое удовольствие, и поднимаясь выше, к прессу, крепкой груди, мощной шее... дьявол заполонил её мысли, разлил тягучее желание внутри — совершенно новые ощущения в сравнении с перманентной пустотой, сопровождающей её весь этот бесконечный год. Люцифер пробудил в ней всё порочное, и отступать некуда. Она хочет его всего. В эту самую секунду. Он поступил подло. Втянул её в их с Ребеккой игры вселенских масштабов. Подверг опасности. Он последний мерзавец. Самый очаровательный мерзавец из всех. Вики не заметила, как скользнула ладонью ниже живота, нетерпеливо раздвинула пальцами влажные складки, лаская себя, всецело отдаваясь плену своих фантазий. Она вздохнула, едва ли не физически ощущая, как он забирается в ванну и садится сзади, позволяя ей откинуть голову на его плечо. И вот уже его длинные пальцы проникают в её лоно, то лаская, то терзая, до стонов, слетающих с искусанных губ. А спустя всего несколько мгновений Люцифер плавно входит в неё, движения медленные и глубокие, сводящие с ума, не такие хаотичные, как в замке, нет, они оба растягивают удовольствие, наслаждаются друг другом... и этот фейерверк, кульминация, настигает их не так скоро, как сейчас, и Вики сокращается не на своих пальцах, а на нём, целуя, крепко целуя его в знак самой настоящей признательности... «Это наваждение? Или безумие в чистом виде? Вода почти остыла. А кожа пылает, будто в этот самый миг его чуткие ладони по ней блуждают. И, сидя за моей спиной, он наклоняется, чтобы шепнуть на ухо очередную очаровательную колкость. Я почти физически чувствую его присутствие. Или он у меня под кожей? Вместо крови бежит по венам... Нет, не смею больше отрицать: я хочу его. Я хочу его всего». — Вики, дорогая, с тобой всё в порядке? Ты не выходишь уже больше часа, — вдруг послышался за дверью приглушенный голос Мальбонте. Томительные образы рассеялись вместе с горячим паром, пульс вернулся в норму, а возбуждение, до того будоражащее тело и туманящее разум, тотчас сменилось едким разочарованием. Ни в одной из возможных Вселенных нет того сценария, где Мальбонте по собственной воле оставляет её в покое. Но когда же придёт смирение? Вики прикрыла глаза и потянулась к флакону из чёрного стекла, сжав его пальцами и ответив, казалось, с большим усилием: — Спускайся на ужин, Мальбонте. Я буду через пару минут. Стоящий за дверью Мальбонте лишь плотно сжал губы. На что ты надеялся? Что она пригласит тебя войти? Да ты ей противен. Все это знают. С трудом удержавшись, чтобы не ударить кулаком по двери, он резко развернулся и зашагал прочь. Вики возненавидит его сильнее, когда узнает о его планах на Мими. Но она сильная. Она справится с этим. У них впереди вся вечность, чтобы это пережить. А он слишком зол и слишком тщеславен, чтобы убивать Мими втайне ото всех. Каждый в Мироздании должен знать участь предателя. Каждый. Даже Вики. Воодушевленный жаждой отмщения, Мальбонте уже почти спустился в столовую, когда во всём замке вдруг воцарилась неестественная тишина — ни тиканья антикварных часов, ни звона посуды, ни топота марширующих иглеров... время! Душу тотчас захватила тревога. Люцифер? Неужели это он? Ребекку нашли в Цитадели, у неё, черт возьми, идеальное алиби... так кто посмел сделать это снова?! В длинной анфиладе Мальбонте заметил остолбеневшего иглера. Подозрения набирали силу, вдруг на всей скорости врезавшись в ту, кого он бы и не посмел подозревать. Тогда, развернувшись, Мальбонте со всех ног бросился в левое крыло замка. Вопросы атаковали, и он, охваченный ими, сперва даже пропустил нужную дверь. Наконец, вернувшись и распахнув её, Маль в немом оцепенении замер — худшие его догадки подтвердились. Пыточная оказалась пуста. — Проклятье! — выкрикнул он, слыша лишь эхо своего отчаяния. Широким шагом Мальбонте вошёл в пустынный зал. Льды, служащие барьером, растаяли, а на стуле в самом центре зала мерцал какой-то предмет. Ослепленный яростью и желанием немедленно найти мерзавку, Мальбонте не сразу ринулся к вещице, и всё же та притянула его внимание, заставила подойти ближе. Он схватился за голову, чувствуя неконтролируемый, неудержимый поток гнева, и тот усилился едва ли не до агонии, когда стало, наконец, ясно, что за предмет ему оставила Мими. То были маленькие карманные часы с серебряной цепочкой. Все стрелки на циферблате замерли на отметке «двенадцать».