Симбиоз

— Внимание! Внимание! Сегодня было совершено страшное преступление против нашего Повелителя! Против всего народа! Одна из самых отчаянных представительниц бывшего Сопротивления, демонесса Мими, сбежала из-под стражи! Если вы располагаете информацией о её местонахождении, немедленно сообщите в Цитадель! Любой, кто посмеет укрывать преступницу, будет казнён вместе с ней на главной площади Мирэя! Напоминаем: любая деятельность, направленная против власти нашего Повелителя, карается законом! Дрожащая ледяная ладонь плавно сползла с перил, слегка припорошенных снегом. Метель, внезапно обрушившаяся на город, почти успокоилась, благодаря чему стали ясно вырисовываться очертания марширующих по площади иглеров. Обстановка накалялась с каждой секундой. Зловещий голос, на протяжении часа скандирующий в рупор одно и то же, казалось, уже давно впитался в вековые стены этого замка. Вики сжала в кармане маленький чёрный флакон и в досаде опустила голову. Радость и облегчение за Мими смешалось с полнейшим разочарованием: Мальбонте, ошеломленный её побегом, исчез из замка, едва Вики успела выбраться из ванной. На ужин он не явился. Поднял на уши всё Мироздание и просто пропал. Предположив, что сейчас он наверняка бьётся с защитой, выставленной Люцифером в Аду, Вики слегка успокоилась. Это отберёт у него столько же сил, сколько отобрала бы неизвестная субстанция в подаренном Ребеккой флаконе. Но что делать ей в такие моменты? Когда иглеры вверх дном переворачивают жилища ангелов, бывших Непризнанных и невиновных демонов, при этом прекрасно зная, что Мими может быть только в Аду? Когда Мальбонте в полушаге от того, чтобы пойти на Ад войной? Когда Ребекка плетёт свои чёртовы интриги, отсиживаясь в Цитадели со своим «железным алиби»? Что делать ей, супруге Повелителя? Вики украдкой взглянула на то место на безымянном пальце, где должно быть кольцо. Что делать ей? Как верная жена, она должна показать это кольцо Мальбонте, позволить ему, наконец, проникнуть в Ад и расправиться с предателями. Это её долг. Вероятно, так на её месте поступила бы каждая. Быть может, никакой войны и не настало бы, получи Мальбонте своё в самые кратчайшие сроки. А может, сама мысль об этом ей омерзительна до тошноты. — Внимание! Внимание! Сегодня было совершено страшное преступление против нашего Повелителя! Против всего народа! Одна из самых отчаянных представительниц бывшего Сопротивления, демонесса Мими, сбежала из-под стражи! Если вы... Голос не умолкал ни на секунду. Покачав головой, Уокер развернулась и ушла с балкона в свою объятую полуночным мраком спальню. Вопросы терзали её, вступая в ожесточенную схватку с перманентным страхом, отчего мыслить здраво просто не представлялось возможным. Она остановилась на мгновение, спросила себя: где я хотела бы оказаться в эту минуту? Здесь, в стенах этого замка? Или на Земле, в объятиях отца? Но кожу на безымянном пальце предсказуемо закололо... В Аду... Она хотела бы оказаться в Аду. Как бы безумно это ни звучало. — Если бы мои желания хоть что-то значили, — Вики горько усмехнулась самой себе и присела на край кровати, оглядывая почти мертвенную пустоту своих покоев столь же безжизненным взглядом. Что-то тянуло её туда... может, это глупое и совершенно безумное влечение к Люциферу? Жажда получить больше запретных, с ума сводящих чувств? Или желание как можно скорее увидеть Мими, убедиться, что она в порядке? А может, ни Мими, ни Люцифер на самом деле к этому стремлению не имеют никакого отношения, и что-то тёмное, что-то пугающее в душе Вики тянет её туда, где отчего-то вдруг становится так спокойно, так безопасно... Вспоминай, Вики... Она отчаянно не понимала, почему от воспоминаний о её Непризнанном прошлом в душе поднимается необузданная волна паники. Вики помнит, что хотела стать демоном. Но почему? Откуда это желание взялось? И куда оно делось? Она не помнит своего влечения к демонической стороне, в душе абсолютно пусто, будто Вики ни к чему и не стремилась... да, Мальбонте принудил её стать ангелом, но почему для неё это не стало чем-то из ряда вон выходящим? Почему её душа, а не она сама, нисколько не сопротивлялась? Разве можно обратить Непризнанного в ангела против его самой глубинной воли? С этим нужно что-то делать. Нельзя так просто оставлять эту разверзнувшуюся в душе пустоту. Кто-то за этим стоит. Но кто? Как так вышло, что воспоминания есть, а чувств, сопровождающих их, нет? Так не должно быть... Воздуха стало критически не хватать. В порыве самых противоречивых чувств и разрастающейся в душе паники, Вики медленно опустилась на пол, шаря рукой под кроватью. Ладонь задела приподнятую половицу, а с ней и корешок книги. Облегчённо вздохнув, Вики осторожно достала книгу и, не сводя с древней серебристой обложки завороженного взгляда, провела по ней ладонью. В эту же секунду кольцо на её безымянном пальце вдруг вспыхнуло золотыми узорами, будто среагировав на прикосновение к чему-то близкому, может быть, даже родственному, и всё внутри Вики заклокотало благоговейным волнением. Она задержала дыхание, прежде чем открыть первую страницу, и крепко зажмурилась, не решаясь взглянуть... Конечно, там снова должно быть пусто, книга не предназначена для чтения ангелами, это сильнейшая защита... — О, Шепфа, — вдруг слетело с губ Уокер, когда она открыла глаза и увидела исписанную неизвестными символами страницу. В горле у неё пересохло, и, в ужасе вглядевшись в неизвестный текст, она вдруг неосознанно принялась читать: — Постигший тайны этой книги обязуется навечно хранить... Внезапный стук в дверь заставил Вики резко вздрогнуть, но она ни на секунду не оторвала свой будто бы невидящий взгляд от появившихся символов. Как это возможно? В прошлый раз все страницы были чисты! Может, она пропустила именно эту, первую страницу? Стук в дверь возобновился, стал настойчивее. Мальбонте. Его бешеная энергия въелась в её душу, истерзанную недоумением, но не напугала, впервые его резкое появление её не напугало... Послышался его голос. Вики вздрогнула, будто очнувшись ото сна, и повернула голову к источнику этого зловещего звука. Книга была захлопнута и надёжно спрятана в ту же секунду. — Проклятие, — шикнула она и, поднявшись с пола, торопливо направилась к двери. Казалось, ещё немного, и та вот-вот слетит с петель. Вики оглянулась, убеждаясь, не выдаст ли её какая-нибудь мелочь вроде съехавшего с кровати покрывала, а затем прикрыла глаза и рывком распахнула дверь. Мальбонте, взвинченный и взъерошенный, бледный, как полотно, тотчас в подозрении сощурился. Она и не почувствовала на себе его взгляд, полностью утонув в разгадке незаконченного предложения: «Постигший тайны этой книги обязуется навечно хранить...». — Не похоже, чтобы я разбудил тебя, — протянул он, разглядывая наряд супруги. — Почему ты не открывала? — Я была на балконе. Смотрела на твоих иглеров, — равнодушно солгала Вики. — Стук услышала не сразу. — Зачем ты на них смотрела? — тон Мальбонте казался более резким, чем обычно. Вики вцепилась в его фигуру настороженным взглядом. Волосы спутаны, несколько прядей упали на глаза. Крылья за спиной висят, будто под грузом. Сам он сгорбленный, в одной рубашке с закатанными до локтей рукавами и... проклятие. Это капли крови на воротнике? Или всё же вино? Не обманывай себя. Он не пьёт вино. Это заставило Вики нервно сглотнуть и отшагнуть назад, молясь лишь о том, чтобы он не перешёл черту. Вход в её комнату после той ночи строго ему запрещён. Если он посмеет... — Не смотри на меня так, — почти горько сказал Мальбонте и покачал головой. Треск ткани этого несчастного платья... прикосновение грубых пальцев к нежной коже... — Как не смотреть? — прошептала она, едва скрывая дрожь. Удар. Ещё один. Она падает, ударяясь головой о тумбу. Он надвигается на неё зловещей тенью. — Будто ты боишься, что я сюда ворвусь, — он усмехнулся, переместив взгляд куда-то ей за плечо. — Не беспокойся. Я не войду без твоего разрешения. Флакон в кармане внезапно отяжелел. Оправившись от убийственных воспоминаний, Вики вдруг будто бы услышала в голове властный голос своей матери: «Так пригласи его. Предложи ему глифта». Вики могла бы. Сделала бы всё, чтобы он ослаб. Внесла бы эту крошечную лепту в дело вселенских масштабов, но... только не таким способом. Она не сможет переступить через себя. Только не снова. — Где ты был? — спросила она, отгоняя прочь расползающиеся в душе страхи. — Ты волнуешься, как моя супруга? Или как... — Тебя не было на ужине, — Вики отвела взгляд, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, а затем, прочистив горло, добавила: — Да. Я волновалась. Весь город стоит на ушах. Кругом иглеры. Ты пытался проникнуть в Ад? — Могу предположить, что ты волновалась далеко не за меня, — опершись о дверной косяк и скрестив ноги, Мальбонте фыркнул. Вики почувствовала резкий запах перегара. Ей захотелось в эту же секунду захлопнуть перед его носом дверь. — Позволь тебе кое-что объяснить, — вкрадчиво начал он. — Я не стану помиловать твою подругу. Она остановила время. Сбежала из замка, хотя моя мера наказания была достаточно... лояльной. — Остановила время? — Уокер нахмурилась, впервые слыша об этом. — Я ничего такого не почувствовала. — Ты слишком слаба, чтобы чувствовать подобные изменения во времени и пространстве. Пропустив последние слова мимо ушей, Вики нахмурилась. Но Мими не может останавливать время... неужели снова Люцифер? Что, если этим способом он вызволил её из заточения? В душе внезапно потеплело. Узоры кольца защекотали палец. Вики опустила взгляд, надеясь, что изменившаяся энергия не коснётся Мальбонте. — Что теперь будет? — спросила вдруг она, пользуясь его уязвимостью. — Война? Ты нашёл способ, как проникнуть в Ад? Я должна быть на его стороне. Я должна заставить его поверить... Мими — предательница. Она заслуживает казни. Её побег открыл мне глаза на правду. Кругом одно лишь зло. Ангелы чисты. Ад должен принадлежать Мальбонте. Лишь ему одному. Какая чушь! — Рано или поздно Ад будет моим, — жёстко ответил он. — Будет ли война? Все зависит от того, как долго Люцифер захочет играть со мной в эти глупые детские игры. Я не намерен поддаваться на провокации. С каждым днем Небеса наращивают силу. Ад сам падёт в мои руки, а Люцифер сдастся без боя. Уже завтра он сможет убедиться в том, что со мной играть не стоит. Дрожь неприязни вдруг прокатилась по всему телу Вики. Она обхватила себя руками и покачала головой. Мальбонте всё это время неотрывно смотрел ей в глаза. Что он там хочет увидеть? Может, её времяпрепровождение в замке Люцифера? Мысленно Вики усмехнулась, при этом совершенно не узнавая своего бесстрашия. Разве, изменив своему супругу, ты не станешь испытывать хотя бы унцию вины? Она взглянула на Мальбонте и в отчаянии вздохнула. Измена в браке, к которому тебя принудили — не измена вовсе. — Что ж, — Маль опустил взгляд, а затем снова посмотрел Вики в глаза. Будто насквозь. — Тебе стоит выспаться, особенно, после того, что с тобой случилось. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Да просто отвратительно, когда ты так на меня смотришь. — Да. Да, я уже в полном порядке. — Замечательно. Тебе понадобятся силы. Завтра нас ждёт важный день. — И что же будет завтра? — лишь задав этот вопрос, Вики ощутила болезненный укол дурного предчувствия где-то в области груди. Внезапно зловещая улыбка озарила его лицо. В последний раз она видела эту улыбку в тот последний день войны, когда он возвышался над руинами, протягивая ей руку. В полумраке коридора замка это выглядело ещё более жутко, чем есть на самом деле, и Вики невольно отшатнулась назад, боясь услышать ответ. Однако он решил сохранить интригу. — Завтра все неверные увидят мою... нашу мощь и непоколебимость. Но не беспокойся. Ничего глобального. Всё в моих лучших традициях, — и, слегка поклонившись, он сделал шаг назад. — Вижу, беседа со мной тебя утомила. Я не стану тебя задерживать. Доброй ночи, Вики. Она нахмурилась, пытаясь отыскать на его лице хотя бы малейший намёк на то, что он задумал, но Мальбонте слишком быстро развернулся и зашагал прочь — к лестнице, ведущей на этажи выше. Волнение тотчас заклокотало в душе. Что он задумал? Нужно ли предупредить Люцифера? Вики сжала в кармане серебряную монетку и бросила взгляд на дверь. Нет, она не может так рисковать. Соваться в Ад сейчас сродни самоубийству. Остаётся лишь дождаться завтра. Какую бы чушь Мальбонте ни приготовил на этот раз.