Симбиоз

— Он узнал меня. Не могу поверить, он и правда меня узнал... Короткий всхлип невольно сорвался с губ. Едва ли она помнит, когда плакала в последний раз, нарушая давно данное себе обещание, но произошедшее сегодня не могло не заставить эмоции выплеснуться наружу. Ангелы любят сочинять байки о том, что с каждым пройденным шагом на пути к демонической сущности душа Непризнанных черствеет, покрываясь густой смолой. Путь Вики Уокер прошла немалый. Вот-вот состоится Посвящение в демоны. Но её душа... казалось, даже будучи простой смертной она не чувствовала всё так тонко, так болезненно. И как избавиться от этих разрушающих ощущений, как залечить эту рану? Неужели её прошлая жизнь всегда мрачным призраком будет держать в заложниках искалеченную душу? — Иди сюда. Объятия Дино казались поистине исцеляющими. Он прижал девушку к себе, окольцевав содрогающиеся плечи руками и устроив свой подбородок на её макушке, и обречённо вздохнул. Глупо было бы вслух говорить о том, что эта идея изначально казалась ему дурацкой, глупо и опасно — Вики, ненавидящая, когда ей указывают на ошибки,  страшна в гневе. Правда, от той Вики, которую он знал, сейчас осталась лишь слабая тень. Успокаивало лишь одно — пройдёт немного времени, и его боевая непримиримая Уокер вернётся в строй и снова начнёт его раздражать. Мысль об этом заставила Дино усмехнуться. — Что смешного, м? — пробормотала Вики куда-то в сгиб его плеча. — Ничего, — он пригладил её длинные тёмные кудри и покачал головой, устремляя взгляд вдаль утренней дороги тихой жилой улицы. — Ничего, просто... просто не привык тебя видеть такой. — Какой? — она чуть отодвинулась, заглядывая в глаза лучшего друга. — Слабой? — Настоящей. Вики одарила ангела снисходительной улыбкой и покачала головой. Дино... как же дружба с ним отличалась от дружбы с Мими! Последняя уже наверняка дала бы подруге хорошего пинка, ну, или не тратила бы земное время зря и подчистила ту самую коллекцию виски в кабинете отца. Обернувшись на родной дом, она снова содрогнулась от охвативших её тело мурашек. Дура, дура, дура! Зачем же заявилась сюда, зачем говорила с ним? Мазохистка... до мяса разодрать едва зажившую рану. Кровоточить будет долго. А затем начнёт гнить. И это самое болезненное. — Знаешь, когда я посмотрела ему в глаза... он будто... нет, не будто, он узнал меня... почувствовал... — Вики сглотнула ком в горле и крепко зажмурилась, когда Дино снова прижал её к себе. То, что нужно. — Неважно, — она отстранилась, часто моргая, чтобы не дать волю слезам. — Пора возвращаться. Геральд нам задницу надерёт. Особенно тебе. Дино расхохотался, вскинув голову. Невольно залюбовавшись им, Вики и сама отчего-то начала смеяться. Дино был удивительным другом, но кроме того, он был ещё и невероятно привлекательным парнем. Яркое утреннее солнце подсвечивало его силуэт, но Вики упорно верила в то, что солнце здесь не при чем — это все его свет, его внутренний ангельский свет, его доброта и его искренность. Ясные голубые глаза, слегка сощуренные от смеха, маленькие морщинки в уголках, светлые волосы, собранные в низкий пучок, и крепкое тело будущего воина... Дино был безупречен. Его красота, внешняя и внутренняя, делала из ангела истинное совершенство, и вряд ли хоть кто-то мог оспорить этот факт. Вики искренне им восхищалась. Они были совершенно разными, два противоположных полюса, но оттого их дружба становилась ещё более ценной. Как она завязалась? Сейчас, глядя на него, Вики не могла этого вспомнить. Всё началось так естественно. Будто они были созданы ради дружбы друг с другом. Кто бы ни пускал в Аду все эти грязные слухи про френдзону и секс по дружбе. — Ладно, — выдохнула Вики, вытягивая себя из омута восхищения. — Нам и правда пора. Мне нужно успеть поговорить с Бонтом до того, как Мими вернётся из Ада. Дино встал с бордюра, протягивая Вики ладонь. Лицо у него стало хмурым, и весь свет вдруг куда-то исчез. — Снова этот Бонт? Слушай, Вики, тебе не кажется, что он какой-то... Неожиданное воспоминание прервал крик воспарившего над ареной дракона. Всё произошло, как в ускоренной съёмке: огромная тень опустилась на трибуны, и вот разъяренный зверь уже вцепился длинными острыми когтями в песок всего в несколько шагах от ошеломленного Дино. Зрители испуганно ахнули. Оглядевшись по сторонам, дракон учуял добычу и двинулся к ангелу. Зрелище, достойное внимания — захватывающее, шокирующее, отличающееся ото всех событий, когда-либо происходивших на небесах. Все замерли в испуганном ожидании действий Дино, когда ослепленная ужасом Вики вдруг наконец очнулась от шока. Инстинкты завладели ей в ту же секунду и, услышав собственный поистине дикий вопль, она не заметила, как бросилась вниз по лестнице. Дракон взревел. Лязгнули цепи. — Вики, стой! Немедленно! В ушах громыхала кровь. Неясная пелена застелила глаза. Снова рёв. Дракон был огромен — расправив крылья, он рассёк острой, как копья, чешуёй, песок, и загородил собой силуэт Дино. Внезапно и перед несущейся вниз по ступеням Вики образовалась преграда — несколько иглеров, выставив перед собой оружие, велели девушке остановиться. Где-то за спиной уже кричал Мальбонте, внимание зрителей тотчас переместилось на развернувшиеся на трибунах события. Дыхание у Вики сбилось, паника охватила разум, и она остановилась перед иглерами, испуганно оглядываясь по сторонам. Вот только одного взгляда, одного брошенного на горбатую спину дракона взгляда было достаточно, чтобы душа, охваченная страхом, вдруг воспылала безумной яростью, и тьма растеклась по всему телу густой смолой, отравляющей кровь. Только бы успеть. Только бы спасти его. Она сделала шаг назад, испепеляя иглеров взглядом, полным жгучей ненависти, и когда чужая рука остановившегося за её спиной мужчины вдруг схватила её за локоть, Вики вырвалась и, точно разъяренная субантра, понеслась вниз к арене, неведомой силой растолкав вооружённых стражников. — Дино! — воскликнула она, срывая голос, когда заметила его, бегущего в сторону камня. Дракон был медленнее, неповоротливее. Но он всё ещё оставался самым сильным и пугающим зверем здесь. С силой толкнув деревянную перегородку, что отделяла арену от трибун, Вики расправила крылья и бросилась к дракону, но слабость, внезапно разлившаяся во всём теле, заставила её рухнуть на землю — всего в нескольких шагах от надвигающегося на Дино зверя. Тот вдруг замер и, медленно развернувшись, отчего пыль вставала столбом, принюхался. Сердце Вики болезненно ухнуло — глаза дракона оказались белесыми, он вертел головой, не переставая принюхиваться, прислушиваться к каждому звуку. Неужели он слеп? Уокер задержала дыхание, не решаясь подняться на ноги, и нашла взглядом прячущегося за камнем Дино. Длинная цепь тянулась от его ноги к противоположному концу арены — его так легко не вызволить. Вики сглотнула и вернула испуганный взгляд к дракону, снова пытаясь пошевелить крыльями, но те просто не поддавались, будто  не слушались, как и внезапно ослабшее тело... страх возвращался, паника нарастала, и когда взмах чужих крыльев послышался где-то в небе, а дракон, услышав его, бросился на звук, она едва не спятила от охватившего её ужаса. Мальбонте. Он подавляет её силу. Он... Нет, нельзя позволять слабости взять над собой верх. Сделав последний судорожный вздох, Вики прикрыла глаза, а в следующую секунду что есть мочи побежала к камню, служащему для Дино укрытием. Ветер гнал её вперёд, пыль столбом поднималась от ног, и словно не было здесь ни сотен ошеломленных зрителей, ни страшного зверя, пытающегося их убить, ни другого монстра, который наверняка уже давно распланировал её смерть. Вики слышала, слышала звуки борьбы в небе, но не решалась поднять головы, и всё потеряло смысл в тот же миг, когда она настигла камня, и Дино потянулся к ней настолько, насколько позволяла ему цепь, протягивая ей руку. И в тот самый миг, когда она прикоснулась к нему, когда почувствовала его горячую кожу своей ледяной кожей, когда он резко дёрнул её на себя, чтобы спрятать за камень, к ней снова вернулась уверенность. К ней вернулась её сила. Она рухнула в его объятия, горько и беззвучно разрыдавшись, чувствуя, как что-то неведомое наполняет её изнутри, как энергия обретает неведомую мощь, способную их спасти... — Зачем? — прошипел Дино, отстраняя Уокер от себя. В глазах его блестели слезы. Исхудавший, потрёпанный, он не был похож на того ангела, которого она знала. — Вики, зачем... Она приложила к губам указательный палец и обернулась, чтобы выглянуть из-за камня. Арена была пуста. Но зрители, вставшие со своих трибун, смотрели не на неё — их взгляды были устремлены в небо. Едва Вики успела поднять голову, когда огромная тень вдруг пронеслась перед её глазами и с оглушающим рёвом, а затем и грохотом упала на раскаленный песок арены. Глаза расширились в ужасе, тело одеревенело. Дракон... он лежал на песке, истекая кровью, глаза его были закрыты, а из пасти вырывались тяжёлые хрипы. Сердце сжалось от боли, и она обернулась к Дино, в непонимании качая головой. Кто поразил его? Она подняла голову, устремляя наполненный страхом взгляд в небо, но обзор вдруг заслонил появившийся перед ней тёмный и устрашающий силуэт. Мальбонте. Вики вздрогнула и судорожно отползла назад, когда образ мужа возник перед ней — воинственный, жуткий. Как в тот последний день войны, когда её жизнь рухнула. Она почти видела, как он ухмыляется, протягивая ей ладонь, вот только на этот раз всё было иначе. Никакой ухмылки, никакой ладони. Мальбонте был в ярости. Его энергия искрилась почти бешенством, и он наклонился, хватая жену за руку, чтобы поднять её на ноги, когда за спиной Вики вдруг послышался наполненный злостью голос Дино: — Не трогай её. — Что? — Мальбонте замер, опуская взгляд на ангела в цепях. — Что ты сейчас сказал? — Мальбонте, пожалуйста... — голос Вики сорвался, и последние капли силы той энергии, что некогда ей овладела, окончательно её оставили. — Не надо... С десяток иглеров уже ринулись к ним с трибун. Уокер повернула голову в их сторону, но невольно наткнулась взглядом на безжизненное тело дракона. Дрожь пронзила её тело. В глазах заблестели слезы. Она посмотрела на Мальбонте, в неверии качая головой. — Ты... это твоих рук дело?.. Иглеры в этот момент уже настигли их, хватая Дино за руки, чтобы его поднять. — Ч-что, что вы собираетесь с ним делать? — Вики запаниковала, начав вырываться из хватки супруга. — Мальбонте, немедленно освободи его! Кем ты себя возомнил, я... Внезапная пощёчина заставила её пошатнуться. В ушах зазвенело, и весь мир будто замер в эту секунду, сосредоточившись лишь на её пылающей щеке. Ладонь невольно потянулась к лицу. Боль отрезвила, заставила кровь вновь яростно бежать по венам, почти закипая от нахлынувших чувств. Что... что это было? Она взглянула на него сквозь пелену непрошеных слез, а он сплюнул и недовольно фыркнул. — Успокоилась? Теперь пошли. Твоё шоу окончено.

***

Тяжелая металлическая дверь незнакомого помещения со скрипом отворилась. В нос ударил резкий запах сырости и плесени. Вики втолкнули в небольшую тёмную комнату с круглыми стенами, и, запутавшись в юбках, она упала на колени, больно счесав ладони о сырую землю. Она крепко зажмурилась и, сосчитав до четырёх, обернулась к застывшему в проходе Мальбонте. В это же мгновение он подорвался к жене, хватая её за плечи и поднимая на ноги, чтобы грубо встряхнуть, закричав: — Что ты, мать твою, творишь?! — Если ты и твои шавки тронете его хоть пальцем, клянусь, ты пожалеешь об этом! — в ответ воскликнула Вики, слыша лишь бешеный грохот сердца в своей разрывающейся от боли груди. В один миг она просто перестала быть собой. Там, на арене, Мальбонте схватил её и под сотни удивлённых взглядов телепортировал к Цитадели, чтобы, протащив сопротивляющееся тело через тёмные коридоры, привести супругу в этот подвал. Ей нечего было терять: худшее он уже сделал. Больше не было смысла притворяться покорной и смиренной женой. Они оба в точке невозврата. Всё потеряло свой смысл. И все же Мальбонте опешил. Она никогда не повышала на него голос, кроме того, её никогда так не лихорадило от той злости, что сейчас полыхала в этих карих глазах. Эта же злость безумным пламенем перекинулась и на него. — И что ты сделаешь? — он едко усмехнулся, поморщившись. — Покончишь с собой? У тебя не выйдет. — Это у тебя ничего не выйдет! — голос её срывающийся эхом отбился от стен. — Я не просто покончу с собой, я сделаю это так, чтобы все решили, что меня убил ты. Он отшатнулся, не ожидая, что её слова произведут на него такой эффект. Тело его затряслось от злости. Вики усмехнулась, наблюдая за тем, как ярость, подобно сильнейшему наркотику, подчиняет себе его разум. Она и сама была на грани бешенства. От безумия её отделял всего шаг. — Я не понимаю, что на тебя нашло, — Мальбонте схватился за переносицу и прошёл мимо неё, нервно вышагивая по маленькому пространству. Внезапно он остановился и посмотрел ей в глаза. — Ты хоть представляешь, как опозорила меня?! Поставила мою власть под сомнение в и без того тяжёлое время! Что за шоу ты устроила?! — А что за шоу устроил ты?! — рявкнула Вики, подходя к нему. — Ты знаешь, как мне дорог Дино! Да плевать, будь на его месте кто-то другой, я поступила бы так же! А дракон... он ведь был слеп! Ты издевался над ними обоими! Ты просто монстр! Зачем ты устроил это? Кому и что ты пытаешься доказать?! В твоей глупой игре за власть с Люцифером явно лидирует он, потому что не устраивает показушных гладиаторских боёв, демонстрируя свою лживую мощь! — Замолчи! — взревел Мальбонте, хватая супругу за шею и поднимая её над землёй. Вики широко распахнула глаза и вцепилась ногтями в его запястье, пытаясь отнять крепкую руку от своей шеи. Из горла вырвался тяжёлый хрип. — Заткнись! Заткнись! Что, демоническая грязь наружу лезет?! Я тебя быстро вылечу от этого дерьма! Ты хочешь знать, почему Дино?! Правда хочешь это знать? Да ты сама виновата во всем! Вспомни, ради кого ты сбежала в Нисс?! Неужели ты и впрямь думала, что я ни о чем не узнаю? О твоих чувствах к нему? И наивно решила, что я так просто это оставлю?! Но не бойся, я его и пальцем не трону, пусть гниёт в темнице до конца своих дней! Это худшее наказание! Вики хрипела, ничего не слыша из-за нехватки воздуха. Голова кружилась, перед глазами расстелился белесый туман. Пальцы крепко сжимали шею, царапая ногтями нежную кожу, и казалось, она вот-вот потеряет сознание. — Отпу... сти... — с усилием прошептала она. Хватка на шее усилилась, но всего на миг, после чего внезапно ослабла, а затем и вовсе исчезла. Вики рухнула на колени, согнувшись пополам и жадно хватая ртом и без того спертый воздух. Мальбонте, возвышающийся над супругой, в презрении скривился. — Подумай над своим поведением. Завтра я за тобой вернусь. И только посмей ещё что-нибудь выкинуть. Всё равно я тебя от этого дерьма избавлю. Он вылетел из комнаты, напоследок хлопнув дверью с такой силой, что задрожали стены, а с потолка посыпались пласты земли. Сердце у Вики в тот же момент заныло нестерпимой болью, в горле запершило, и она горько разрыдалась, уткнувшись лицом в свои колени, ненавидя себя, ругая, кляня. Слабая. Такая ничтожно слабая. Ты все испортила. Это из-за тебя Дино снова в темнице, из-за тебя убили дракона, из-за тебя тебя же заперли в этом подвале. Безысходность чёрным облаком повисла над её головой. Она сжимала её шею не слабее руки Мальбонте. Что теперь делать? Как спасать других и как самой спасаться? Он озвереет после этого, его эго задето, растоптано... какой же правильной и безопасной была игра в покорность! Отныне всё кончено. Он её уничтожит, превратит в куклу, даже не марионетку, такой и управлять не захочется, а поставит на полку и будет изредка любоваться. Этого она добивалась? Этого?! Горько всхлипнув, Вики почувствовала, как что-то вдруг обожгло её щеку. Она осторожно убрала ладонь, опуская застеленный слезами взгляд на светящиеся на указательном пальце узоры. С каждой секундой они становились все ярче, озаряя пространство вокруг, и изнутри наполняя Вики этим поистине магическим светом. Зачем кольцо себя проявило, разве она думала о нем? Как некстати! Совершенно растерянная, Уокер вытянула ладонь и переместила недоуменный взгляд на стену, озаренную ярким свечением кольца. Внезапно в стене образовалась щель, расширяющаяся с каждой секундой, похожая на проход... или, может быть даже... Портал? Надежда, до того оставившая Вики, вдруг снова вспыхнула в груди. Это шанс, это её шанс спасти всех! Обернувшись к запертой двери, Уокер испуганно сглотнула. Что будет, если она шагнет в эту неизвестность, узнает ли Мальбонте? Внезапное озарение заставило её в облегчении выдохнуть. И прежде, чем двинуться в сторону таинственного портала, Вики достала из кармана мантии свою монету и бросила ту на землю. Больше её здесь ничего не держало. — О, Шепфа, помоги, — прошептала она прежде, чем шагнуть в озаренное светом пространство. Яркая вспышка на миг ослепила глаза.