Симбиоз

Свет рассеялся, медленно пропуская очертания, силуэты, тени. Она знала, что находится в Аду — его неукротимой тёмной энергией была пропитана каждая молекула раскаленного воздуха. И всё же же ощущения здесь отличались от привычной Преисподней — энергия была будто бы в несколько раз мощнее, и она давила своей силой на нежданную гостью, только что вышедшую из портала. Прижимая ладонь к груди, Вики огляделась по сторонам: перед ней предстала невозможно высокая металлическая стена с выгравированными на ней неизвестными символами, и то был не просто забор — стена заканчивалась двумя углами справа и слева, будто это была своеобразная комната посреди пустующего Ада. Вокруг простиралась лишь испещренная трещинами земля, где-то вдалеке бурлила и пенилась лава. Портал за спиной исчез. Недолго думая, Вики проследовала вдоль стены и свернула за угол — увиденное ничем не отличались от пейзажей у смежной стены. Что же там внутри? На мгновение Вики остановилась, чувствуя давление энергии, и, прикоснувшись к удивительно холодному металлу, почти к тому месту, где был выгравирован замысловатый символ, вдруг ощутила резкий толчок запертой за этой стеной силы. Она отскочила назад, испуганно ахнув. Да что там такое? Отойдя ещё на несколько шагов назад, Вики направилась к следующему углу, но и там не нашла для себя ничего нового. Это был словно огромный железный куб, не скрытый от чужих глаз на пылающих землях Ада, но стены его были мощно защищены этими символами и той энергией, что крылась внутри. Почему портал привёл её именно сюда? Взглянув на исчезнувшие узоры на безымянном пальце, Уокер задумчиво поджала губы. Мамон передал это кольцо ей не просто так. Он хотел, чтобы она попала сюда. Хотел, чтобы она увидела. Но... увидела что? — Мы так рады видеть вас здесь, Госпожа, — вдруг послышался знакомый голос за спиной Вики. Она вскрикнула, обернувшись, и страх усилился, стоило ей увидеть девять одинаковых фигур в чёрных капюшонах. Но воспоминание тотчас отогнало страх — кажется, в их первую и последнюю встречу они назвались Хранителями и пообещали служить ей и защищать её. Они не причинят Вики вреда. Не причинят ведь? — Что это за место? — прошептала она, вновь оборачиваясь к металлической стене. — Что значат эти символы? Что за стеной? Голоса их прокатились, как эхо — от одного хранителя к другому: — Она не знает... она не знает... она не знает... — Не знаю чего? — Вики напряглась, едва сдерживаясь, чтобы не накричать на них. Энергия с каждой секундой все сильнее подавляла её сущность. Уокер отступила от стены, и давление на миг ослабло. — Ну? Почему вы молчите? Чего я не знаю? — Мы не можем сказать, Госпожа, — ответил кто-то из них. — Почему? Это то, что вы охраняете? — Мы охраняем все адские артефакты, Госпожа. — Это, — она махнула рукой в сторону стены, — тоже адский артефакт? — Госпожа, вы не прочли книгу? В книге все ответы. Книга скажет вам то, чего мы не в праве сказать. — Но книга мне не поддаётся! — выкрикнула Вики, чувствуя, как колени начинают дрожать, как слабеет голос. — Да что со мной происходит? Внезапно стало очень жарко. Воздух постепенно покидал лёгкие. На щеках у Вики поступил румянец, и она сделала несколько жадных вздохов, прежде чем в глазах у неё не потемнело, а ноги предательски подкосились, заставив её тряпичной куклой упасть на раскаленную землю. Она не почувствовала, как руки одного из Хранителей подхватили её и понесли как можно дальше от этой проклятой стены...

***

Тик-так. Тик-так. Навязчивое тиканье не стихало ни на секунду. Тик-так. Ну вот, снова! Что это такое? Тик-так. Иссохших приоткрытых губ коснулся кубик льда. Тик-так. Не открывая глаз, Вики чувствовала на себе чужой взгляд, прожигающий её насквозь. Тик-так. Этот миг хотелось растянуть надолго. — Прекрати, — кто-то критически близко склонился над её лицом, опалил своим дыханием губы с прозрачными капельками ледяной воды на них. — Я знаю, что ты очнулась. Люцифер потянулся кончиками пальцев к небольшой царапине на её щеке, но резко отдернул руку, стоило Вики открыть глаза. Она уставилась на него сквозь пелену морока, но зачем-то вдруг улыбнулась — видеть его после всех испытаний стало лучшей её наградой. Душу накрыло тёплой волной спокойствия, невиданного умиротворения. Вики сонно потянулась, оглядываясь: это была спальня в винных и чёрных оттенках, с круглой кроватью в центре, антикварным шкафом у двери и парой кресел. Удивительно, но комната выглядела обжитой: дверца шкафа была приоткрыта, и из неё выглядывал ряд рубашек на вешалках, а на прикроватном столике покоилась пустая пепельница. Неужели это его спальня? Вернув взгляд к Люциферу, она приподнялась на локтях. — Как я здесь оказалась? Он посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом. Вероятно, Вики застала его врасплох — кончики его тёмных волос были ещё слегка влажными, тело облегала белая рубашка и свободные брюки, обуви не нем не было. Люцифер сидел на краю кровати, подогнув одну ногу под себя, а возле него покоилась маленькая ваза с тающими кубиками льда. Чем он занимался до того, как она вторглась в его личное пространство, думал ли о ней? Вики ощутила незнакомый жар, прильнувший к щекам, и отвернулась. Какое неуместное смущение... — Твои слуги привели тебя к вратам моего замка. — Мои... Рауль? — Вики встрепенулась, вспомнив о своих иглерах. Где они сейчас? Что Мальбонте сделает с ними? — О, черт... — Хранители, — дьявол снисходительно кивнул. — Как ты себя чувствуешь? Прислушавшись к ощущениям, Вики тяжело вздохнула. Та странная энергия, заточенная за железными стенами, наконец, перестала давить на неё. Так непривычно... кому она принадлежала? Масштаб силы был неописуем. Ещё ни одна энергия не влияла на неё так. Не делала её столь уязвимой. Не заставляла терять сознание. Однако здесь, в замке Люцифера, в его постели, она чувствовала себя так... так, будто снова вернулась в те беззаботные годы, когда у неё ещё был выбор. Воспоминания о случившемся на арене не душили, тяжёлая тень Мальбонте не нависала над ней, а страх совсем не стискивал душу. Ей было спокойно. Было легко. Словно ничего не случилось. — Вики? — Люцифер придвинулся ближе и всё же потянулся к ней рукой, чтобы заправить прядь её волос за ухо. Невиданная нежность тёплой волной прокатилась по всему телу. Вики прикрыла глаза — ресницы её затрепетали. Это чувство плотной паутиной оплело обоих, но Люциферу оно совершенно не понравилось. Он нахмурился и, прочистив горло, отодвинулся дальше. Вики Уокер — рычаг. Не забывай об этом. Она открыла глаза, в растерянности глядя на его ставшее хмурым лицо. Опустила взгляд ниже — на выглядывающие из-под растегнутого воротника рубашки ключицы. И вздохнула, теребя в руках край бархатного одеяла. — Уже лучше... — прошептала Вики. — Спасибо. Люцифер вдруг встал и без лишних слов направился к двери. Вики уставилась на него в испуге, в душе заклокотал страх, но, приоткрыв дверь, дьявол лишь подозвал слугу. А спустя несколько мгновений в его руках оказался стакан воды. Приняв сидячее положение, Вики молча наблюдала за тем, как он возвращается к кровати и, присев на самый край, протягивает ей стакан. — Сначала выпей. Потом рассказывай. — Рассказывать что? — хриплым голосом спросила она, принимая стакан и после делая несколько жадных глотков. — На Небесах переполох. По слухам, его ты устроила, — Люцифер забрал стакан и потянулся к прикроватному столику, чтобы его поставить. Тогда они и оказались слишком близко друг к другу. Та дистанция, что оба пытались сохранять из последних сил, невольно стерлась, и не было ни у Люцифера, ни у Вики сил разорвать эту вдруг возникшую между ними волнующую связь двух сильнейших энергий. Он первый сдался. Снова канул в эту пропасть, снова поднёс дуло к виску и сам нажал на курок. Вики лишь выдохнула, когда Люцифер осторожно взял её за подбородок и припал к приоткрытым губам, с самого пробуждения почти неистово ждущим поцелуя. Энергии смешались, наполнились чувствами, силу подавила чуждая обоим нежность, совершенно неуместная, такая неправильная... Обхватив его горячую шею ладонями, Вики прижалась к нему всем телом и сама углубила поцелуй, изо всех сил стараясь не переходить грань между страстью и необходимостью быть друг у друга здесь и сейчас. Быть, а не обладать. Но губы его, настойчивые и нежные, руки, крепкие и безопасные, запах его, его тело, его близость... Всё это сводило с ума. До беспамятства. Как странно. Не помнить своих чувств в прошлом и так погрязнуть в них в настоящем... И всё же Вики сама отстранилась, вдруг ощутив неистовый прилив решимости и силы, смелости и отчаяния. Она все ещё обнимала дьявола за шею, почти касалась его губ своими губами, ловила каждый его прерывистый вздох, но больше не целовала, шепча надломленным голосом те слова, которые он так ждал: — Пришло время положить этому конец. Дьявол открыл глаза, сощурился. Очертив большим пальцем контур её приоткрытых губ, он усмехнулся. — Этому? Опустив взгляд, она покачала головой. — Мальбонте. Отныне я не собираюсь бояться. И сделаю всё возможное, чтобы его уничтожить. Они в унисон отстранились, открыто взглянув друг на друга. В алых глазах Люцифера Вики надеялась отыскать восхищение. Он искал в её карих глазах хотя бы один намёк на ложь. И оба разбились о суровую правду своих надежд. Вики строго верила в то, что говорит. Он же был полон сомнений. — Почему ты молчишь? — нетерпеливо спросила она, кусая губы. — Портал привёл тебя куда надо? — Куда надо? Почему никто не может сказать мне, что это за место? — Вики нервно вздохнула. — Что там такое? Устало потерев переносицу, дьявол покачал головой. — На каждого в Аду наложено заклятие. Даже при сильном желании мы не сможем сказать, что это за место. У тебя есть книга. — Которую могут прочесть только демоны... — пробормотала Вики раздражённо, но вдруг яркая вспышка воспоминания ослепила её, заставив забыть обо всём остальном. «Что, демоническая грязь наружу лезет?! Я тебя быстро вылечу от этого дерьма!» Резко подскочив с кровати, Вики схватилась за голову и едва не ослепла, когда память стала подбрасывать всё новые и новые картинки — все из её демонического прошлого, её чёткая вера в выбор, каждое её чувство и даже влюблённость... влюблённость в того демона, Фиделя! Чувства! Неужели они вернулись? Вики внезапно вспомнила жгучую ярость, ненависть и обиду в тот день, когда она увидела Ребекку. Вспомнила радость, когда Дино одержал победу на чемпионате Крылоборства. Вспомнила зависть, когда они с Мими оставались у Мамона. Вспомнила боль, когда навещала отца... она вспомнила чувства. Черт возьми! «Что, демоническая грязь наружу лезет?! Я тебя быстро вылечу от этого дерьма!» — гремел в голове голос Мальбонте. Она была демоном! Она никогда не выбирала стать ангелом! Она не могла стать ангелом! — Вики! — Люцифер подорвался к ней, когда она вдруг рухнула на пол, обхватив голову руками. — Проклятье, Вики, что с тобой? — Он искоренил её! — закричала она, даже не чувствуя слёз ярости, льющихся из глаз. — Мою демоническую сущность! Он как-то изъял из моей души все чувства, связанные с воспоминаниями, оттого я не понимала, что со мной произошло! Боже мой, я ведь подозревала, подозревала, что нельзя стать ангелом, не имея чистых намерений... как, как он это сделал, Люцифер? Дьявол посмотрел на неё так, будто увидел впервые, даже если знал, если давно уже понял, что дьявольщина в ней не могла возникнуть сама по себе. Демон. Вики была настоящим демоном. Невероятно. — Ты... ты не успела обратиться в демона, так? Сколько оставалось до Посвящения, прежде чем началась война? — Кажется... — она потёрла виски, вспоминая. — Мало... школа уже готовилась к празднику. Может, пара недель. — Тогда посвящение для тебя было только формальностью, — сквозь зубы процедил он, — твоя душа уже была демонической. Это сильнейшая энергия. Мальбонте не мог сам избавить тебя от неё. — Но кто мог? — Это жесточайшее преступление — искоренение сущности, — венка на лбу Люцифера запульсировала, и он, крепко обнимая Вики за плечи, на миг ослабил хватку. — Я сделаю всё возможное, чтобы это выяснить. Но кто бы это ни был, он не смог лишить тебя твоей демонической сущности навсегда. Тёмное в тебе побеждает с каждым днем. Ты возвращаешься к себе. Тогда Вики всхлипнула, качая головой. Страх медленно проникал в неё, несмотря на крепкие объятия Люцифера, сидящего рядом с ней на полу. Всё висит на волоске. Даже она сама. — Я... сегодня на арене я натворила дел. Боюсь, я... показала себя настоящую. Мальбонте в бешенстве. Он запер меня в подвале Цитадели и сказал, что вернётся завтра. Сказал, что... избавит меня от этого дерьма. Ублюдок. Неужели он сделает это снова? Искоренит мою сущность? Как мне этого избежать? Я не стану прятаться здесь. Он... тогда он точно пойдёт на Ад войной. — Ад всё ещё надёжно защищён от его вмешательства, — твёрдо ответил дьявол и, отстранившись от Вики, встал, а после протянул ей ладонь. Когда они оба оказались лицом к лицу, Люцифер положил ладони на её плечи и заглянул ей в глаза. Он набрал воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать, но Вики его прервала: — Нужно начать действовать. Немедленно. Мы должны собрать всех, кто против Мальбонте. Мими, Ребекка, мои иглеры, твои подданные... — Пусть Ребекка решает, как и когда нужно начинать действовать. — Нет, — вдруг выплюнула Вики и сделала шаг назад. — Нет. Нет, на этот раз она не будет приказывать, что делать. Да я даже видеть её не хочу! — Как любопытно, — протянул он, задумчиво постукивая указательным и средним пальцем по своим губам. — Позволь узнать причину. — Причина в её хладнокровии. Ей плевать на то, что меня лишили моей сущности. Она наверняка и не вздрогнула там, на арене, когда я бежала от дракона, когда Мальбонте убил его, когда иглеры утащили Дино обратно в темницу... — глаза вновь обожгли солёные слезы, но она сморгнула эту пелену, стараясь придать своему голосу как можно больше стали: — И если ты думаешь, что я поверю в ту чушь, что она хочет заполучить власть Мальбонте, а ты всего лишь прислуживаешь ей, то ты заблуждаешься. Уверена, роль Ребекки здесь не столь велика. — А чья роль велика? Твоя? Твоя и моя? Ах, прости, ещё и Мими, которая теперь вынуждена скрываться здесь от твоего муженька, — дьявол вдруг расхохотался, и от смеха этого Вики стало не по себе. — Ты всерьёз думаешь, что мы — некая команда по спасению мира от жестокого и кровожадного монстра Мальбонте? Вики, дорогая, мои мотивы весьма алчны. Как и мотивы Ребекки. И я не стану рисковать собой и своим Адом лишь для того, чтобы спасти Мироздание от зла. Я и есть зло. Забыла? — Зло? — она обхватила себя руками, ядовито выплюнув: — Я никогда не слышала, чтобы ты выпускал на арену слепого дракона и обессиленного прикованного цепями ангела с вырванными крыльями, созывая при этом всех небожителей, чтобы те потешились. Тогда Люцифер двинулся на неё. Взгляд его стал серьёзным, голос опасно низким: — Этот тупой цирковой номер просто ничто по сравнению с теми злодеяниями, которые я совершал на протяжении всей своей жизни. Тебе пора уяснить, что я — не герой. Моя роль состоит не в этом. — Ты не герой, я знаю, — прошептала она, не сводя с него глаз, — но ты и не монстр, против которого надо сражаться. — Ты не только обо мне, ты и о себе слишком высокого мнения, — его улыбка казалась устрашающей в полумраке спальни, но Вики совсем не боялась. — Думаешь, из тебя хотят сделать героя? Нет, Ребекка всего лишь заподозрила, что твой супруг тебе противен, а значит, всё гораздо проще и пришло время поиграть с тобой, как с марионеткой, чтобы затем с твоей помощью получить власть. — Она получит власть, хорошо, а что получишь ты? — Своих демонов, заточенных в Ниссе и Агроне. У меня маленькая армия. У демонов почти нет прав за пределами Ада. А моё влияние распространяется лишь в границах Преисподней, — просто ответил он. — А ещё я терпеть не могу этого клоуна. Для меня будет большим удовольствием собственными руками свернуть ему шею. Ну, а Ребекка станет Владычицей мира. Или о чем она там мечтает. Мне плевать. Так что, ты всё ещё сомневаешься в моих намерениях? Вики улыбнулась, не сводя с него глаз. — Не верю ни единому твоему слову. Я успела тебя изучить, Люцифер, ты никогда не согласишься на роли второго плана. А может... — она сощурилась, качая головой. — Может, ты просто дуришь всех, включая Ребекку, заставляешь её саму поверить в то, что власть Мальбонте достанется ей. А затем сделаешь ход конём. У тебя есть преимущество. Есть то, чего нет у Ребекки. То, что охраняется высокими железными стенами и наложенным на вас заклятием. У Ребекки, вероятно, этого нет. В воздухе повисло тяжёлое, вязкое молчание. Люцифер думал. Возможно, она несла несусветную чушь. А возможно, застала его врасплох. — Ты ошибаешься, — наконец, прервал тишину он. — У Ребекки есть преимущество. То, чего нет у меня. Она в недоумении качнула головой, совсем не распознав значение направленного в её сторону взгляда. Тогда Люцифер наклонился к её уху, чтобы, выдержав напряженную паузу, едва слышно ответить: — Ты. У неё есть ты.