Симбиоз

Одинокий замок Повелителя Ада всего на несколько мгновений утонул в испуганной тишине. Схватка двух сцепившихся взглядов обещала стать смертельной, не будь Вики настолько переполнена эмоциями. Даже несмотря на то, что энергия его с ног до головы объяла её своей безусловной силой, сдерживая, подчиняя, она чувствовала неистовый пожар самых невероятных противоречий где-то глубоко внутри. Ей оставалось лишь поддаться этому пламени. Вздернув острый подбородок, Вики фыркнула и отвернулась. Почему он так на неё влияет? Почему всё то, что тлело весь год, вдруг с неистовой силой возродилось из пепла, царапая своими крыльями её душу? И ведь даже боли от царапин этих нет. Они раздирали старые шрамы, уничтожая их, заполняя чем-то волнительным, чем-то таким неведомо приятным, что ей становилось попросту страшно. Нестерпимый передоз эмоций. И все эти внутренние истязания непременно отражались на ней внешне: лёгкий озноб, вызванный полчищами мурашек, румянец на щеках, сбившееся дыхание, блуждающий по спальне взгляд. Вики обязательно бы вернула его к нему, вступила бы в эту глупую, но азартную игру, если бы не его ухмылка. Если бы не эта чёртова победная ухмылка. Очередная борьба с ним обернулась её поражением. Все чувства схлынули, будто на голову ей вылили ушат ледяной воды. Недовольно фыркнув и сложив руки на груди, Уокер отступила назад. — Я не принадлежу ей, — выплюнула она оскорбленно. — И никому не принадлежу. Я сама за себя. Он наклонился к ней, угрожающе близко, но она не испугалась. — Какие красивые слова, — прошептал он, зачем-то уронив взгляд на её губы. — Как жаль, что они не имеют ничего общего с реальностью. И звучат, как жалкие оправдания. — Что ты хочешь этим сказать? — она в подозрении сощурилась. Люцифер обвел взглядом погруженную во мрак спальню — так скучающе, почти праздно, и неохотно вернул его к ней. Всегда спокоен. Держит лицо. А в душе наверняка ураган чувств. Вот бы на мгновение в нутро его заглянуть, всего на мгновение... Нельзя ведь всегда казаться таким бесчувственным, таким холодным, и в то же время изредка дарить ей жалкие крохи своей чуткости, подпускать к себе так близко, что дух захватывает... Что же там внутри, за семью печатями? И ведь дело уже даже не в его играх с Ребеккой... Интерес этот глубже, и вызван он почти жизненной необходимостью выяснить, чувствует ли он хотя бы толику того пожара, что чувствует она, находясь рядом с ним. Наконец, он ответил: — Кровь всегда побеждает. А затем, резко развернувшись, направился к шкафу, чтобы, открыв двойные двери, уставиться на идеально ровный ряд одинаковых чёрных и белых рубашек. Оставшаяся в ступоре Вики не сразу поняла, о чем идёт речь, а когда поняла, он прервал ещё не начавшийся поток очередных оправданий холодным и безотлагательным: — Мальбонте вернётся за тобой завтра, но он параноик, так что это может произойти в любой момент, — выцепив из ряда вешалок рубашку, он приложил её к своей груди, фыркнул и вернул обратно. — Поэтому тебе следует вернуться в Цитадель. Люцифер с такой педантичностью выбирал рубашку, что на мгновение Вики даже позволила себе тихо хохотнуть. Но, стоя здесь за его спиной, глядя на его отражение и сгорая от борющихся внутри чувств, она не могла не восхищаться его высоким и гордым станом. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, будто за мощной крепостью, отделяющей её от жестокого и опасного мира. Вики зачем-то представилось, всего на мгновение, но так ярко, так по-настоящему, будто она подходит ближе, выбирая ту рубашку, которая, по её мнению, подходит ему лучше, и помогает, к примеру, завязать галстук, слегка касаясь пальцами сильной горячей шеи, задерживая дыхание, а после нежно целуя в то место, где бешено пульсирует жилка под кожей. Но она живёт в той реальности, где её параноик-муж выбирает для неё наряды, и каждое утро слуги оставляют на вешалке то платье, которое, по его мнению, подходит ей лучше. Он не помогает ей застегнуть молнию и не целует её в шею. Сама мысль об этом ей омерзительна. А потому, отогнав неприятную дрожь, Вики прочистила горло и задала вопрос, который до этого момента и вовсе её не волновал: — Как я попаду обратно? Достав ещё одну рубашку — совершенно ничем не отличающуюся от предыдущей — дьявол довольно хмыкнул и принялся расстегивать пуговицы на той, в которой он был сейчас. — Воспользуешься кольцом, оно откроет путь назад, — коротко ответил он. В отражении зеркала Уокер видела, как задумчиво блуждал его взгляд, при этом словно не останавливаясь ни на одной конкретной мысли. — Нужно подумать, как теперь ты будешь вести себя с ним, он ведь уже наверняка знает, что твоя демоническая сущность почти одолела ангельскую. Позже я попробую связаться с Ребеккой. Твоя мысль о собрании имеет место быть. Мы обсудим с ней все риски... Вики широко распахнула глаза. — Я не хочу быть её собачонкой, — она обошла Люцифера и встала перед ним, толкнув спиной дверцы шкафа, отчего те с грохотом захлопнулись. — Каким бы ни был твой план, я не хочу выслушивать её приказы. Неужели мы не можем сделать по-своему? А её просто поставить перед фактом. У меня тоже должно быть право голоса! Не тебе и не ей садиться с ним за один стол на ужине, никому из вас не лгать прямо ему в глаза. У нас мало времени. Он может причинить вред Дино, причинить вред всем... Ребекке на это глубоко плевать. — О, я прошу тебя, — дьявол закатил глаза, раздражённо заметив: — Ведёшь себя, как малое дитя, обиженное на мать. Приди в себя, наконец. Я не Мальбонте. Я не стану потакать твоим капризам. Напряжение нарастает. Будем сохранять холодный рассудок столько, сколько потребуется. Слушать меня, слушать Ребекку, отгонять эмоции прочь. Пойми, Вики, он ослеплен тобой, с этим мы и играем. Но если ты думаешь, что это и на меня подействует... С губ её вдруг сорвался издевательский смешок. Вики посмотрела на него снизу вверх и, коснувшись кончиками пальцев ссадины на щеке, покачала головой. В глазах её карих то самое пламя потушила глубокая вязкая горечь. — Ты прав. Он мной ослеплен, — недоуменный взгляд Люцифера скользнул к её щеке. На лице его жёстко проступили скулы, дыхание отчего-то сбилось. Он догадался. — В вашей битве за его власть я всего лишь кукла, которую нужно подкладывать под него в те моменты, когда вы плетёте свои интриги. А иногда и под тебя, да? Что ж, тогда мне и правда пора. Из глаз её искры летели. Дыхание сбилось. И, в последний раз одарив его полным обиды и невысказанной боли взглядом, она резко развернулась и понеслась прочь. Лабиринты его замка не были ей знакомы, но интуиция подсказывала, куда бежать. Интуиция и единственный источник света в конце длинного тёмного коридора. Душа горела. Но впервые за долгое время ей хотелось не плакать, забившись в угол и спрятавшись от угроз и боли, ей хотелось... громить. Хотелось кричать. Сотворить что-то неистово жестокое. Быть может, даже... убить кого-то. Испугавшись собственных желаний, Вики ускорила шаг и, наконец, оказалась в просторном холле, озаренном дрожащим светом догорающих свечей в старинных канделябрах. Она обернулась. Коридор оказался пуст. Сглотнув, Уокер двинулась в сторону дверей, и в это же мгновение чьи-то пальцы сомкнулись на её запястье, развернув девушку к себе. Вики стукнулась носом о чью-то оголенную грудь, и, подняв взгляд, столкнулась с горящими алой злостью глазами. В горле предсказуемо пересохло, колени задрожали. — Отпусти, — прошептала она, хоть и хватка его совсем не была болезненной или настойчивой. Вики вполне могла высвободить руку. — Мне пора возвращаться. Где-то глубоко в душе она ждала извинений. Она хотела, чтобы он остановил её, но этого было недостаточно. И теперь, стоя без даже самой малейшей дистанции с ним, ощущая жар его кожи, оголенной распахнутой рубашкой, чувствуя его губы, застывшие в дюйме от её губ, Вики теряла ход своих мыслей, блуждая среди них, как в тёмных джунглях, боясь задержаться хотя бы на одной, ведь это опасно, опасно и так безрассудно... — Ты хочешь что-то сказать? — сбивчиво прошептала она, предвкушая заветные слова, дрожа в ожидании того мига, когда он сломит свою гордость во имя её задетой чести. Но Люцифер вдруг слегка отстранился, отпустив её руку и нахмурив брови. Блеклые тени танцевали на его лице, фигура была напряжена, дыхание сбито. — В последнюю нашу встречу я забыл сделать одну вещь, — прошептал он, поймав её недоуменный взгляд. — Полагаю, ты не готова к подобного рода сюрпризам, поэтому... позволь мне... Когда вновь Люцифер встал к ней почти вплотную, коснувшись ладонью её живота, она выпустила разочарованный, почти вымученный вздох. Ну, конечно... Зачем он ещё мог вернуться? Тем не менее, она была благодарна. Люцифер прав: Вики к этому совершенно не готова. Но внезапно выражение его лица изменилось. Он поднял брови и, покачав головой, надавил ладонью на живот сильнее. Вики не почувствовала ничего необычного. — В чем дело? — Ни в чем, просто... — дьявол усмехнулся и убрал руку, а спустя мгновение снова вернул на то же место. Уокер старалась изо всех сил игнорировать то тепло, которое сопровождало его прикосновение. Оно её... успокаивало. — Твоя демоническая энергия с каждым часом становится всё сильнее. Она затмевает всё. — Но ты... сделал всё, что нужно? Люцифер всё ещё выглядел несколько растерянным, но едва Вики ощутила знакомый укол тревоги, когда он коротко кивнул и, наконец, отстранился. В этот же момент двери вдруг сотряслись от грохота и приглушённых криков снаружи. Взгляды Вики и Люцифера встретились, и дьявол, не думая ни секунды, выставил руку, пряча девушку за своей спиной. — Вернись в мою спальню, — сказал он твёрдо, посмотрев в сторону, а затем двинулся к двери, уверенный в том, что Вики его послушала. Вот только звук шагов семенящей за ним Уокер утверждал обратное. — Ну, конечно... — Господин! Откройте же! Молю вас! — кричал женский голос по ту сторону двери. Дьявол остановился, напрягшись всем телом. Голос был ему знаком. Но кто мог позволить себе такую наглость? Ни для кого не секрет — Люцифер впускает в свой замок лишь единиц и только тех, кто заранее попросил о встрече. Даже слуги приходили в его замок лишь тогда, когда дьявол в них нуждался. Большую часть времени он был здесь совершенно один. Он никого не впускал. И сегодня не ждал гостей. — Кто это? — Вики, будто почувствовав неладное, в подозрении сощурилась и встала рядом с мужчиной. Он посмотрел на неё и, недовольно вздохнув, схватился за ручки дверей. Стоило Люциферу открыть их, как нежданная гостья, представшая перед ними, опустила голову и упала на колени перед своим Повелителем. Угловатое лицо её, скрытое за длинными пепельного оттенка волосами, показалось ему знакомым. Дьявол не успел произнести и слова, когда из-за спины девушки вдруг вышла Мими и, схватив её за плечо, заставила встать на ноги. Где-то сбоку от Люцифера послышался облегчённый вздох Вики. — О, Шепфа, ты здесь, — прошептала Уокер, бросаясь в объятия подруги. — Могу сказать то же и о тебе, — Мими широко улыбнулась, крепко сжимая плечи Вики. — Чёрт, что с твоей энергией? От тебя демонщиной разит за милю! Люцифер, даже не вслушивающийся в их разговор, уставился на девушку, стоящую перед ним с опущенной головой. — Посмотри на меня, — велел он, подходя к ней ближе. — Это ты ломилась в мой замок? Она резко вздернула подбородок, вцепившись острым взглядом своих золотистых глаз в его лицо. Воспоминание тотчас ослепило дьявола. Ну, разумеется... одна из его талантливых подданных. Разве ей позволено вторгаться в его покои? Разозлиться он не успел. Она посмела его прервать: — Мой Повелитель, я пришла к вам за помощью. Мими... — её взгляд метнулся к демонессе в поисках поддержки, но перед этим всего на мгновение, на одно неуловимое задержался на Вики. Когда девушки выпустили друг друга из объятий, она продолжила: — Мими, умоляю, поведай Повелителю о том, что произошло. Люцифер и Вики переглянулись. Не уступая манерам, дьявол шагнул в сторону и позволил девушке войти в холл. Она утерла ладонью сияющие дорожки от слёз со своих бледных щёк и, минуя Вики, прошла вперёд. Уокер нахмурилась, наблюдая за незнакомкой. Демонесса. У неё сильная энергия. Не слабее, чем у Мими. Кто она такая?.. Мими прокашлялась, привлекая к себе внимание. Ах, как многое Вики должна у неё расспросить, как неистово она соскучилась по своей подруге! — Отец Эйи, Зирас, служил на Небесах, наряду с другими охранял ферму субантр где-то на островах, — начала Мими, переводя напряжённый взгляд то на Вики, то на Люцифера. Уокер поёжилась... значит, эта ферма и впрямь существует. Чёртов мерзавец. Мальбонте позволяет им размножаться, увеличивать армию этих кровожадных тварей. — Но наш источник, — она многозначительно посмотрела на дьявола, и тот кивнул, заставив Вики нахмуриться в недоумении, — сообщил, что вчера вечером он пропал. Эйя может это подтвердить. Она больше не чувствует его энергии. Больше скажу, сегодня утром пропал ещё один демон. Он служил в Цитадели и был приспешником Мальбонте. Его ждали на посту, но он не вышел, и в Мирэе его не оказалось. Эйя, я сказала правду насчёт твоего отца? Эйя. Незнакомку зовут Эйя. Вики вперила в неё тревожный взгляд, слегка сощурившись, изучая её лицо. Высокая, худощавая, но при этом даже визуально невероятно сильная. Её красота была неописуема, она совершенно не вписывалась в атмосферу Ада со своими пепельными волосами и бледной кожей, отсутствием хотя бы одного намёка на тьму, при этом было в ней что-то отталкивающее... быть может, взгляд, которым она испепеляла Люцифера, или её энергия. Все демоны с обожанием смотрели на своего Повелителя. Но здесь читалось не обожание. Здесь было что-то совершенно иное. Вики неосознанно встала к Люциферу ближе. Ей отчего-то захотелось взять его за руку. Какое ребячество... — Это правда, Эйя? — строго спросил Люцифер, подходя к ней ближе. Она расправила плечи и, не сводя с него пристального взгляда, коротко кивнула. Дьявол остановился в нескольких шагах от неё. Вики напряглась всем телом, а Мими, хмурясь, смотрела на свою подругу. Что с её энергией? И держится она иначе. Как... раньше. Лёгкая улыбка надежды тронула губы демонессы. Неужели это то, о чем она думает? — Мой Повелитель, вы сами знаете: мы перестаём чувствовать энергию лишь тех, с кем мы связаны кровно, когда они умирают, это так ощутимо, — её голос был ласков, с лёгкими нотками боли. — Я знаю твоего отца. Его не отправили в города пленных и не убили лишь за его позицию, он сохранял нейтралитет. Зачем кому-то убивать его? — Позволь мне предположить, — встряла Мими, — что после моей выходки и твоих перфомансов Мальбонте обозлился на всех демонов. Пробраться в Ад он не может, зато на Небесах волен делать всё, на что только сподобится его извращенная фантазия. Что, если его цель — перебить всех демонов и тем самым привлечь твоё внимание? Вызвать тебя на поединок? А перед этим, конечно, ослабить твоё влияние, ведь если демонов начнут убивать один за одним на Небесах, здесь начнётся хаос. Это большой и действенный шаг к развязыванию новой войны. Все замерли в задумчивом молчании, грузом упавшем на плечи каждого. Вики блуждала растерянным взглядом по предметам вокруг, стараясь соединить каждое из событий в логическую цепочку, может быть, даже мыслить, как Мальбонте. Она достаточно долго жила бок о бок с ним. Слышала все разговоры. Была свидетельницей каждого его сумасшествия. И, наконец, те самые слова... я тебя быстро вылечу от этого дерьма. Мелкая дрожь пробежала по позвоночнику, стоило ей осознать что-то совершенно отвратительное. Вики схватила Люцифера за плечо, заставляя дьявола обернуться к ней. Взгляд Эйи тотчас вспыхнул чем-то поистине зловещим, но заметила это лишь Мими. Демонесса нахмурилась, не отрывая от Эйи взгляд даже тогда, когда Вики дрожащим голосом заговорила: — Для Мальбонте это было бы слишком очевидно. Убийства подорвали бы и его репутацию тоже. И его иглеры... нет, они пока не готовы к войне, как бы он ни рисовался. — На что ты намекаешь? — Люцифер заглянул ей в глаза, но не увидел в тёмных омутах ничего, кроме своего отражения. Вики переместила взгляд на Эйю, обхватившую себя руками и не сводящую глаз со спины своего Повелителя. — Энергия исчезает не только тогда, когда её обладатель умирает. Она не собиралась развивать свою мысль. Её умозаключение предназначалось только для Люцифера. Он должен был понять. Ни Мими, ни особенно эта демонесса не должны оказаться втянуты в эту правду. Ещё слишком рано. Слишком опасно. Рано или поздно Мими все равно узнает, Вики сама расскажет ей об этом, но для начала нужно самой во всем разобраться. Нужно не допустить повторения этого кошмара. Иначе всё потеряет свой смысл. К счастью, Люцифер понял. Он нашёл ответ в её глазах, он наконец его нашёл, и стиснул челюсти, внезапно отвернувшись. — Я не знаю, как отпускать тебя туда, — сказал он настолько тихо, что услышать это могла лишь Вики, а затем добавил чуть громче: — Моего терпения не хватит. Он добьётся своего. — Ну, разумеется, нашей малочисленной и ослабленной армии как раз нужна война. Особенно сейчас, когда Ад под завязку забит грешниками — убийцами и ворами — благодаря хаосу на Земле, и демоны не справляются с таким объёмом казней, — Мими всплеснула руками, и Вики ощутила, как слабеют её колени. Мальбонте продолжает плевать на происходящее на Земле. Она не может оставить это так просто. — Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Вики, почему твоя энергия изменилась? Мы не виделись пару дней. Что могло... — Я объясню. Позже, — почувствовав, как тревога тугим комом подкатывает к горлу, с трудом ответила Вики. На Земле и на Небесах что-то происходит. Ей больше нельзя оставаться здесь. Мальбонте может вернуться в любой момент. И чем она только думала? — Подумай о моих словах, Люцифер. О... собрании. А я... я сделаю всё, что должна. — Я вызову Ребекку, — твёрдо ответил он. — Мы решим, что делать дальше. А ты вернись к книге. Помни, тебе следует быть осторожной. Ты должна... — Играть, — закончила за него она, чувствуя, как по венам растекается болезненная инъекция обиды, уколом вонзенной куда-то между лопаток. — Я поняла. Тогда, чуть наклонившись к ней и понизив голос так, чтобы слышала только она, он прошептал: — Во второй раз всё пройдёт ещё болезненнее, невыносимее. Он не причинит тебе такой вред, пока не будет окончательно уверен в своих догадках. Ты должна воспользоваться этим. Выиграть время. Для всех нас. Ты готова к этому? Стоя всего в нескольких метрах от Вики и Люцифера, Эйя не могла поверить своим глазам. Почему он ведёт себя так с этой подстилкой Мальбонте, с предательницей, с настоящей шлюхой, которая просто выбрала для себя самый лёгкий путь? Что она вообще здесь делает? Почему ей все верят? Она ведь явно явилась сюда, чтобы потом доложить обо всем муженьку! Дыхание перехватывало от бурлящей в крови злости, от непонимания, от жалящей ревности. И когда, бросив взгляд на Уокер, Эйя увидела в её глазах то, чего больше всего боялась увидеть, она больше не могла стоять в стороне. Всего несколько шагов отделяло её от безумия. И возможно, она так и не решилась бы на это, если бы дьявол вдруг не повернулся к Мими и холодным ровным тоном не произнес: — Мими, вы можете идти. Когда прибудет Ребекка, я тебя вызову. Эйя, твоего отца мы найдём. Она больше не могла терпеть это. Мими подошла к ней, желая вывести её из замка, но Эйя вдруг рухнула на колени перед Люцифером и протянула, почти задыхаясь: — Мой Повелитель... позвольте мне облегчить ваше бремя и служить вам, как в ту ночь... не заставляйте меня уйти. Я просто не смогу оставить вас в такое время. Вики ненароком отступила назад.