Écoute ton coeur

Фары с характерным щелчком потухли — уходящая вдаль дорога погрузилась во мрак. Леви вышел из машины, осторожно, почти бесшумно, хлопнув водительской дверью. Повеяло холодом. Этот район считался одним из самых неблагополучных в городе, что было понятно и по многочисленным граффити, нарисованных прямо на стенах одноэтажных ветхих домишек, и по объявлениям с многочисленными номерами, развешанных на фонарных столбах. Откуда-то справа донёсся режущий барабанные перепонки скрип. Леви остановился, машинально потянувшись к кобуре на поясе. Калитка. Старая ржавая калитка, поддавшись ночному ветру, жалобно заскрипела изношенными петлями. Мужчина спрятал оружие под подолом длинного пальто и направился дальше, больше не обращая внимания на подобные звуки. Это место действительно выглядело жутко. По сравнению с той частью города, где жил сейчас Аккерман, оно больше походило на какую-то слишком реалистичную декорацию к фильму ужасов. Несмотря на неживописность местных пейзажей, Леви не ощущал особого дискомфорта, ведь когда-то давно и сам жил в подобном месте. Правда, тогда, будучи ещё ребёнком, он не видел всего того, что происходило в глубине этих трущоб. Азартные игры, наркотики, проституция — лишь малая часть айсберга, скрывающегося в океане подпольного бизнеса. Телефон в кармане настойчиво завибрировал, просвечиваясь экраном сквозь тонкую ткань брюк. Леви на мгновение остановился, достав его и зайдя во входящие сообщения. ХХХХХ [02:35]: Ты один? Леви Аккерман [02:35]: Если не считать мою вторую личность — да. ХХХХХ [02:36]: Хорошо. Видишь вывеску аптеки? Место встречи за зданием. Леви Аккерман [02:36]: Понял. Поправив воротник, мужчина чуть ускорился, перейдя на быстрый шаг. Зелёный неоновый крест немного осветил дорогу — Леви проскочил мимо крыльца и заметил какой-то тёмный проход, уходивший вглубь улицы. Недолго думая, он свернул в подворотню и тут же замер, почувствовав совсем рядом чужое присутствие. Хоть здесь и было темно так, что кроме неясных силуэтов ничего видно не было, шестое чувство почти кричало о незнакомце, стоящем впереди. — Не будет прикурить? — проговорил Леви кодовую фразу. Человек одобрительно кивнул и полез в свою увесистую сумку, лежавшую у его ног. Что-то достав оттуда, он приблизился к стоящему на месте Леви и протянул к нему две руки, выставив ладони вверх. На одной из них лежал небольшой пакетик с белым порошком и маленькой запиской с фамилией профессора. Тот заинтересованно поднял брови, зная, что в темноте этого жеста видно не будет. — Две тысячи, как и договаривались? — подал голос он и потянулся к своему портмоне, спрятанному во внутреннем кармане пальто. — Дешевле не найдешь, — ответил незнакомец и почувствовал, как на его руку опустились бумаги, правда, в твёрдом переплёте. Удивлённо расширив глаза, человек поднёс к лицу появившийся предмет и сокрушённо прочитал, благо, свет луны позволил это сделать: — Специальный агент Леви Аккерман, СРО… Подождите! Это не то, что… — он запнулся, когда, подняв голову, наткнулся на направленное в него дуло пистолета. Леви, забрав своё удостоверение обратно, прикоснулся двумя пальцами к уху. — Птичка в клетке, Pa… Не успел он закончить, как недавний подозреваемый резко ударил его по вытянутой руке так, чтобы отвести ствол Кольта со своей траектории, и сделал резкий выпад в сторону его живота. Серые глаза на долю секунды заметили блеск острия лезвия. Хоть Леви и успел шагнуть в сторону, тем самым не позволив ножу задеть жизненно-важные органы, бок обожгло знакомой болью, пока что притуплённой из-за адреналина. Выдохнув сквозь сомкнутые зубы, Леви ударил коленом нападавшего в грудную клетку, придержав его за плечи, и, когда тот на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, повалил его на землю, сделав подсечку внутренней частью стопы. Ботинок опустился на деревянную рукоять ножа. — Леви! С той стороны, с которой он попал в это место, послышались сначала многочисленные шаги, а потом показались и их обладатели: десяток человек опергруппы СРО во главе с Эрвином Смитом, который, в отличие от своих людей, что тут же окружили лежавшего на земле преступника, подошёл к зажимающему рукой бок Леви, обеспокоенно осматривая его на наличие ранений. На его вопросительный взгляд Аккерман только отмахнулся, спрятав пистолет в кобуру. — Пустяки, — тихо сказал он и раздражённо цокнул языком. — Мой промах: потерял бдительность. — Я вызову скорую. — Эрвин, середина ночи, пусть люди спят. Сам справлюсь с царапиной. Лучше займись нашим новым другом. Леви обернулся — неудавшегося дилера уже заковали в наручники и прижали лицом к стене. — Само собой, но я не могу допустить того, чтобы ты здесь умер от потери крови, — ответил Эрвин, зная истинную причину, по которой его подчинённый так отпирался от похода в больницу. Леви ненавидел любые тактильные контакты, будь то объятия или простые дружеские прикосновения, и поэтому так сторонился врачей. — Одним шрамом больше, одним меньше, забей. Эй, — обратился Леви к опергруппе, во главе которой был Майк, — шевелитесь. Сейчас поднимем на уши всю улицу. Майк небрежно махнул рукой — сопротивляющегося преступника толкнули к выходу, откуда виднелся двухцветный свет от полицейских мигалок. Леви нахмурился, почувствовав на пальцах что-то мокрое и тёплое. Подняв ладонь, он ожидаемо столкнулся с пятном крови, которое в темноте казалось почти чёрным. В мыслях отругав себя за оплошность, мужчина развернулся и направился к своему Лексусу, игнорируя возмущённые возгласы Смита. В машине он достал единственную имеющуюся у него аптечку и, сев в кресло, расстегнул рубашку, низ которой уже почти полностью окрасился в красный, чтобы оценить масштаб проблемы. На поперечных мышцах красовался не особо глубокий, но продольный порез, края раны слегка разошлись в стороны, а потоки крови, мелькая в темноте, доходили до самого ремня. Используя все свои познания в медицине, Леви достал из зелёной пластмассовой коробки бинт и обмотал им талию так, чтобы полупрозрачный лоскут закрывал ранение. Закрепил он эту нехитрую конструкцию двумя обычными узлами. Благодаря этой перевязке мужчине удалось доехать до дома и зайти в ванную для того, чтобы отмыться от успевшей засохнуть крови. Стоя под душем, Леви осознал, что врач из него ещё хуже, чем он думал, так как едва он встал под воду, как та мгновенно багровела и стекала в слив уже вязкой тёмной жидкостью. Зажмурившись, Леви зажал рану ладонью и переступил порог душа, кинув косой взгляд на валяющуюся на полу грязную тряпку, коей была его некогда чистая рубашка. Медленными шагами дошёл до гостиной, натянул на ноги первые попавшиеся штаны, завалился на диван, пачкая и его. Уповая на то, что на нём обычно всё быстро заживает, Леви прикрыл глаза, стараясь не обращать внимания на тянущее чувство в правой стороне живота. Дверь с грохотом открылась, кто-то схватил его за подбородок. Послышался чей-то очень недовольный голос. — Тридцать лет на носу, а он таким занимается… Стыд и позор, коротышка. — Очкастая?.. — тихо спросил очнувшийся мужчина. — Ты как сюда попала? — Через дверь, не поверишь. Двигающееся пятно постепенно обретало черты давней подруги, которая, сев рядом на диван, обеспокоенно осматривала до сих пор кровоточащую рану. В руках появились дезинфицирующие салфетки, которыми женщина вытерла перемазанный в крови живот Аккермана. На её лице застыло ненаигранное недовольство — такое, какое обычно бывает у мам, когда их дети натворили что-то глупое. — Здесь швы нужны, а не твоя надежда на лучшее, — сказала она, вздохнув, и достала изогнутую иглу с нитками. — Ханджи. — Эрвин дал ключи, — созналась Ханджи, нахмурившись. — И правильно сделал, загнулся бы ты тут без нас. Леви посмотрел на стоящий рядом стол. На его краю виднелась небольшая связка ключей с гравировкой на брелоке: буквы "Р" и "А". Вздохнув, мужчина закрыл лицо сгибом локтя, чувствуя, как игла начала проникать под кожу. Ощущения были не из приятных, учитывая, что процедура проводилась без какого-либо обезболивающего. Когда игла проникла особенно глубоко и болезненно, Леви не сдержался и тихо прошипел сквозь зубы. Ханджи недовольно цокнула языком и несильно ударила его ладонью по напрягшемуся прессу. — Расслабься, я не смогу так тебе ничего зашить. — Больно, знаешь, совсем капельку, — буркнул Леви, поёрзав на диване. — А что поделать? — махнула руками Ханджи. — Терпи. Будешь знать, как плевать на своё здоровье. А если б я не успела? Ты подумал об этом? Радуйся тому, что у тебя есть такой друг, как Эрвин. — Хвала небесам, — хмуро отозвался тот и замер, стараясь расслабить мышцы. Спустя несколько минут, когда на животе появился аккуратный шов, Леви скрылся на кухне и вскоре протянул Ханджи кружку горячего кофе, как бы извиняясь за свой иногда слишком вспыльчивый нрав и за то, что подруге пришлось посреди ночи подниматься с постели и ехать в другую часть города. Ему всегда проще давались извинения, если они выражены в действиях, а не словах, и даже в детстве, когда он ссорился со своей мамой, а происходило это нечасто, вместо "Извини" он либо помогал на кухне, либо выполнял часть её домашней работы. Зажав кружку обеими ладонями, Ханджи обеспокоенно посмотрела на севшего за стол Аккермана, заметив, что его вечные тёмные, почти чёрные, круги под глазами стали ещё больше. Работу специального агента нельзя было назвать лёгкой, а если к ней добавить ещё и обязанности профессора, то она и вовсе становится тем, что отнимает последние силы и время. Первые дни эта нагрузка не особо сказывалась на организме мужчины, а вот вторая неделя заставила в полной мере ощутить все прелести двухчасового сна со всеми вытекающими последствиями. Поначалу это была обычная усталость, но потом Леви стал замечать ухудшение реакции и физических показателей, что и привело к сегодняшнему ранению. Мало того, что приходилось ломать голову над очередным делом, так ещё и каждый день готовиться к парам в колледже. — Тебя что-то беспокоит? — спросила Ханджи, чуть отпив из кружки. — В последнее время туч над тобой стало ещё больше, чем обычно… Знаю, ты не любишь откровенничать, но я волнуюсь за тебя. Все из отдела волнуются. Эрвин вообще велел мне вколоть тебе снотворное, но я надеюсь, что мы решим всё мирно и мне не придётся привязывать тебя к кровати, чтоб ты хоть немного поспал. Верно ведь, коротышка? Леви заторможенно обернулся на её голос и пожал плечами. — Кто-то оставляет мне послания в виде цифр на телах убитых, — ответил он, чуть подумав. О своей находке он ещё никому не рассказывал, так как не был до конца уверен в своих догадках, но почему-то именно сейчас захотелось с кем-то разделить эту ношу. — На теле Вариса было число двадцать пять, Оливера — девяноста два, а на запястье последней жертвы, Димо Ривза, двенадцать. Я пробовал записывать их в разной последовательности, но лишь одно имеет хоть какой-то смысл. Озадаченно нахмурившись, Ханджи в мыслях стала перебирать всевозможные подходящие даты. Заприметив одну, она расширила глаза и чуть сильнее сжала стенки кружки. — Это ведь твой день рождения… Но, ты говорил, о нём знаем только мы с Эрвином, тогда откуда?.. — Навевает определённые мысли, да? — невесело хмыкнул Леви. — Но я не верю в то, что кто-то из вас ёбнулся и решил заняться серийными убийствами и экстирпацией органов. Если у тебя что-нибудь бы и вышло, то, зная рукожопство Эрвина… В общем, вас я даже не рассматриваю на эту роль. А если это не вы, то остаётся лишь один человек, который знал меня до вступления в ваш Легион Справедливости. После смерти мамы меня взял к себе её брат. С ним я прожил до тринадцати лет, хотя жизнью это можно назвать с большой натяжкой, скорее, выживанием, но всяко лучше, чем побираться одному на улице. Раз в год он давал мне бутылку своего пойла. Дрянь редкостная, но пить нужно было, иначе в ход шли кулаки. Чуть позже я понял, что это было своеобразным поздравлением, так как это происходило в одно и то же число: двадцать пятое декабря. Когда мужчина договорил, Ханджи снова погрузилась в себя, чуть не выронив из рук свой кофе. — Почему ты раньше не рассказал? Это сэкономило бы кучу времени, — наконец, подала голос она, переварив полученную информацию. — Я не предполагал, что он может ещё быть в живых. Думал, напился где-нибудь и помер, оттого и пропал так резко. А может, и прирезал кто за углом. Мы жили в парижских трущобах, там такое в порядке вещей. Только не могу понять: почему именно я? Мы не виделись с ним лет пятнадцать, почему именно сейчас ему ужас как надо встретиться с племянничком? Он не знает о том, что можно было просто позвонить, а не заниматься этой херью с числами? — Леви. — Ну? — Ляг, поспи, ты достаточно сделал, теперь этим будет заниматься наш отдел, — мягко проговорила Ханджи и встала с дивана. — Мне вставать через час, смысл ложиться? — Поспать час — лучше, чем не поспать вовсе. Давай, Аккерман, не заставляй меня применять крайние меры, будь хорошим мальчиком. — Слышишь, девочка, дуй на второй этаж и ложись спать. Я посижу пять минут и тоже пойду. — Знаю, что ты врёшь, но у меня с собой нет снотворного, поэтому пусть это останется на твоей совести. С завтрашнего дня я тобой займусь. — Леви готов был поклясться, что в голосе женщины проскользнула едва заметная угроза. — Как говорится, спокойной ночи, коротышка. — Спокойной, очкастая. До восхода солнца оставалось не более часа, потому Леви решил провести это время, перечитывая, кажется, уже двадцатый раз книгу, которая сопровождала его с самого рождения. На обложке ровными буквами красовалось название: “Le Rouge et le Noir”. Эта книга — единственное, что осталось у него от прошлого. Её подарила мать, когда Леви исполнилось шесть. Откладывала каждую неделю по два доллара, иногда жертвуя своим обедом, но тщательно следя за здоровьем сына. Старалась, чтобы мальчик выглядел опрятно, что с трудом удавалось в их условиях. Он не посещал никакие образовательные учреждения, поэтому трудностей с прочтением довольно тяжёлого произведения возникло немало, и только спустя десять лет парень понял, о чём оно было. Голова безвольно опустилась на открытую книгу — Леви, сидя за столом, резко открыл глаза, машинально посмотрев по сторонам. Никого. Стрелка на часах указывала на шестёрку, а значит, ему всё же удалось некоторое время поспать, до этого прочитав тридцать страниц романа. Сонно зевнув, мужчина загнул угол страницы и подошёл к столешнице кухни, чтобы достать из нижнего ящика пакет кофейных зёрен. В боку неприятно закололо. Леви небрежно задрал край футболки, увидев вчерашний шов, который сейчас неприятно зудел и чесался. В его жизни были раны гораздо серьёзней этой, поэтому Леви не стал обращать внимания на это и принялся измельчать блендером зёрна. По утрам Ханджи обычно вставала поздно и любила пить кофе перед работой. Сколько не пыталась она заставить Леви полюбить этот напиток, всё заканчивалось перепалкой и чуть ли не битьём посуды, поэтому спустя год она оставила свою цель. Когда на кухне появился приятный аромат кофе, Леви поставил чашку с готовым напитком на стол, посмотрев на часы. Зная, что через несколько минут сюда должна спуститься Ханджи, так как сейчас было практически семь часов, мужчина быстро оделся в более презентабельные вещи и накинул на плечи пальто, с болью посмотрев на небольшую дыру возле пуговиц — последствия сегодняшней ночной потасовки. "Всё равно никто не заметит," — подумал он и вышел из дома, чтобы недовольно нахмуриться от ударившего в лицо ветра. По радио в салоне Лексуса передавали о грозовой туче, что направлялась в сторону их района, однако Леви не придавал этому особого значения до того момента, пока на лобовом стекле не появились крупные капли, стекающие вниз, к капоту. Надежды на то, что дождь через несколько минут прекратится, разрушились, стоило машине остановиться у знакомого колледжа, который сейчас, омываемый дождём, казался каким-то жутким. Он стал походить больше на готический замок из какого-нибудь фильма ужасов, чем на учебное заведение, оттого идти туда хотелось ещё меньше. Зонта в салоне ожидаемо не оказалось, поэтому Леви, глубоко вздохнув, заглушил мотор и вышел из машины, стараясь делать более широкие шаги, чтобы не напомнить организму о недавней простуде. Дождь, как назло, усилился, да так, что стало трудно услышать что-нибудь, кроме шума падения капель об асфальт. Не услышал мужчина и чей-то настойчивый голос, звучавший где-то вдали: — Мистер Аккерман! Подождите! Леви машинально остановился, чувствуя, как вода заливается под воротник. Со стороны главных ворот бежал Эрен, держа перед собой раскрытый зонт и воюя с норовившим вырвать его из рук ветром. Несколько раз бурная стихия заставила мальчишку споткнуться, однако тот упрямо хмурился и не оставлял своей затеи приблизиться к застывшему на месте Аккерману. Как только ему это удалось, Эрен сразу поднял серый зонт над головой мужчины и довольно улыбнулся, не обращая внимания на быстро промокающую куртку. — Доброе утро, профессор! Как Вы… — не успел он договорить, как его схватили поперёк локтя и потащили к крыльцу. — Промокнешь, придурок, — хмуро отозвался Леви, отмахнувшись от маячившего над головой зонта. — Нашёл место для разговора. В фойе Аккерман скинул с себя пальто и с явным недовольством отдал его в гардероб, так как там имелись сушилки. Эрен всё это время простоял на месте, не понимая, чем успел разозлить этого человека. Леви даже сейчас, когда прошло более двух недель с момента их знакомства, казался ему загадкой. Он то помогал ему, отдавая немалые деньги за уборку в идеально чистом доме, то пускал недовольные взгляды, обзывая не самыми лестными словами. Вот и сейчас, когда только вчера он хвалил его за хорошо усвоенную тему, теперь даже глаз не поднимал, увлёкшись чем-то в телефоне. — Ты что-то хотел, Эрен? — наконец, оторвался от экрана Аккерман и направился в сторону лестницы на второй этаж. — Насколько я помню, мои уроки у вашей группы начнутся через два часа. Парень чуть более резко, чем должен был, поднял брови и с готовностью пошёл следом, сверля внимательным взглядом спину мужчины. — Да, я хотел с Вами поговорить, если, конечно, Вы не заняты. — Я-то нет, полчаса ещё есть, а вот тебе нужно готовиться к занятиям. Не ты ли заливал, что тебе нужен хороший средний балл, чтоб не выгнали с общаги ночевать на свалку? — У меня сегодня нет первой пары, не волнуйтесь. Леви только хмыкнул и, пару раз провернув ключ в замочной скважине, открыл двери своей аудитории, пропустив туда студента. Спустившись по ступеням, мужчина сел за стол и подпёр ладонью подбородок. — Ну давай, говори, — сказал он, внимательно наблюдая за тем, как Эрен неловко остановился возле своей парты. После этих слов парень подошёл к учительскому столу и выгрузил на него учебник по уголовному праву. Открыв его на той странице, где лежала закладка, он указал пальцем на термин, выделенный жёлтым текстовыделителем. — Можете объяснить ещё раз, что это значит? Леви, подняв бровь, поправил очки, принимаясь читать: — Превентивный надзор? Это ведь тема прошлого урока, балбес, — цокнул языком мужчина. — Превентивный надзор — основанное на судимости наблюдение за поведением человека, которого освободили из мест лишения свободы, для предупреждения возможных преступлений и оказания на него необходимого профилактического воздействия. — Спасибо большое! А можете ещё кое-что объяснить? В конечном итоге Аккерман минут десять повторял по несколько раз одни и те же термины, не понимая, почему Эрену вдруг понадобились его объяснения, учитывая, что по тесту, который он и его группа писали несколько дней назад, и в котором и были эти термины, парень получил твёрдую пятёрку. И только потом, когда в аудиторию робко постучали его студенты, Леви нашёл ответ на этот вопрос. Мальчишка, глубоко вздохнув, отложил книгу и посмотрел на него. — Прошло уже несколько дней с… ну, Вы поняли. Энни до сих пор не появилась на уроках. Я ей писал, но она не отвечала. Значит?.. Леви не смог сдержать едва заметную улыбку. — Ты в курсе, что можно было просто спросить, а не устраивать шоу "Вопрос-ответ"? У твоей подруги дома нашли следы того же вещества, что и у тебя тогда, поэтому, смею предположить, она сейчас спокойно проводит время в изоляторе. Заметив, что парень после этих слов понурил голову, мужчина мысленно ударил себя по голове. — Эй, сопляк, посмотри на меня, — позвал он и сразу заметил на себе взгляд зелёных глаз. — В этом нет твоей вины. Такие люди не отдают себе отчёта о том, что они делают. Ты ведь мог умереть из-за передозировки этой дрянью, об этом ты не думал? — Простите, мистер Аккерман, не забивайте голову. — Всё в порядке. Больше вопросов, ответы на которые ты знаешь, не будет? — Вообще… есть парочка, но Вас уже ждут. — Парень покосился в сторону дверей. — Удачного дня, профессор! Не успел Леви сказать и слова в ответ, как Эрен повесил рюкзак на плечо и вышел из аудитории. На третьей паре в колледж нагрянула проверка: трое человек в погонах и излишне агрессивная овчарка, которая всё время пыталась снять надетый на неё намордник. Несколько студентов с первого ряда заставили пройти в медпункт, где им пришлось подписать бумаги-соглашения на проведение экспертизы. Когда очередь дошла до Эрена, сидящего на задних трибунах, парень заметно побледнел. Овчарка подозрительно обнюхала его ногу и тихо прорычала, отчего мужчина в полицейской форме нахмурился, посмотрев на студента. В дверь два раза тихо постучали — представители власти обернулись и, увидев стоящего в проёме человека, тут же покинули аудиторию. Эрен тоже перехватил из взгляд, однако из-за маячивших впереди спин не успел его увидеть. Спустя буквально минуту полицейские вернулись и даже не посмотрели на Эрена, только дёрнули за поводок пса и подошли к сидящим с правой стороны Жану и Марко. Пара профессора Аккермана началась с выяснением всей группой, куда он пропал. Десять минут студенты сидели на своих местах, не решаясь подняться на случай его возвращения, и тихо перешёптывались, глядя на пустующую кафедру. Когда прошло ещё пять, а дверь так и не скрипнула, все стали радоваться внезапной отмене самых тяжёлых за сегодня уроков и собирать книги обратно в рюкзаки, в то время как Эрен, сидя за первой партой, задумчиво гипнотизировал учительский стол, не понимая, куда мужчина за полтора часа мог деться. Когда он понял, что дарами ясновидящей не обладает, достал телефон и зашёл в сообщения. От вида их последнего диалога, где он писал всё, что только приходила на ум, захотелось в сотый раз провалиться сквозь землю и никогда больше не глядеть в эти серые глаза, что имели неосторожность прочитать его бредни. Эрен Йегер [12:55]: вы заблудились, профессор? Ответ, на удивление, последовал уже через минуту. Мистер Аккерман [12:56]: В лифте застрял. Мистер Аккерман [12:56]: Не зря я им не доверял всю свою сознательную жизнь. Поначалу Эрен не понимал, серьёзно ли ответил мужчина или нет, но что-то подсказывало, что он не шутил, так как за все дни, что он провёл в колледже, Леви ни разу не опаздывал на свои пары. Однако парень решил всё равно удостовериться в своих догадках: Эрен Йегер [12:57]: так бы и сказали, что вам лень проводить уроки ^_^ Эрен Йегер [12:57]: нам можно уже по домам? Мистер Аккерман [12:57]: Стоять бояться. Мистер Аккерман [12:57]: Как выйду отсюда - всех вас пересчитаю, и не дай бог, кого-то не будет на месте. Эрен не заметил, как его губы растянулись в неконтролируемой улыбке. Эрен Йегер [12:58]: так вы действительно в лифте застряли? Мистер Аккерман [12:58]: Ага. Минут пять назад приехали механики, пытаются сейчас открыть двери. Мистер Аккерман [12:58]: К слову, хреново пытаются, раз я до сих пор торчу здесь. Эрен Йегер [12:59]: вы ведь никогда раньше не пользовались лифтом, почему сегодня решили? Мистер Аккерман [12:59]: Хотел сэкономить пару минут. Сэкономил. Мистер Аккерман [12:59]: Подожди, ты что, следил за мной? Эрен Йегер [13:00]: конечно нет, с чего вы взяли? мы просто часто приходим в колледж в одно и то же время Мистер Аккерман [13:00]: Интересно получается: ты меня видишь, я тебя нет. Эрен Йегер [13:00]: из нас двоих очки носите только вы)) Мистер Аккерман [13:01]: Засранец. Средний балл - три с плюсом, говоришь, нужен? Эрен Йегер [13:01]: именно. как там в лифте, не дует? Мистер Аккерман [13:01]: Всё прекрасно. Внезапно голову Эрена посетила одна мысль. Оторвавшись от экрана на несколько минут, он мысленно сложил два и два и снова склонился к телефону. Эрен Йегер [13:02]: профессор, а почему вам резко понадобился лифт? вы сказали, что механики приехали пять минут назад, а значит, застряли вы там приблизительно за полчаса до этого, так как ближайшая обслуживающая компания находится довольно далеко. получается, вы вышли из аудитории где-то в 12:20, когда шла третья пара Мистер Аккерман [13:03]: Извини, пожалуйста, но каким боком это тебя касается? Эрен Йегер [13:03]: хотел поблагодарить вас Эрен Йегер [13:03]: это ведь вы тогда приходили поговорить с теми полицейскими? Мистер Аккерман [13:05]: У директора было бы куча проблем, если бы выяснилось, что его студент сидит обдолбанный на уроках. Эрен Йегер [13:05]: но это ведь не моя вина!!! Мистер Аккерман [13:05]: А ты докажи. Мистер Аккерман [13:05]: Они за очередную звезду на погонах и не только наркоту тебе приплетут. Мистер Аккерман [13:05]: Ну что, сопляк, ещё хочешь в городскую полицию? Эрен Йегер [13:06]: я бы не стал таким заниматься Мистер Аккерман [13:06]: Стал бы, как попробовал бы прожить месяц на двести долларов. Эрен Йегер [13:06]: не сравнивайте меня с ними, профессор! Ответа не последовало, зато через пять минут дверь аудитории отворилась, и в проёме показался Леви, недовольно опустивший брови к переносице, услышав чересчур громкие разговоры студентов, которые уже и не ожидали его увидеть. — Прошу простить за опоздание, — ровным тоном сказал он и направился к своему столу, кинув мимолётный взгляд на Эрена, что также смотрел на него. На Леви был надет темноватый серый пиджак, под ним — чёрный тонкий свитер с высоким воротником, закрывающим шею. Разглядывая его выпирающие лопатки, Эрен вдруг подумал о том, что мужчина заметно похудел с их первой встречи: скулы заострились, джинсы на ногах стали, казалось, на размер больше, а вся остальная одежда сделалась какой-то мешковатой, как если бы её владелец в магазине ошибся с мерками. Взгляд парня невольно потускнел, когда сам он заметил огромные мешки под чужими глазами. Создавалось впечатление, что Аккерман не спал несколько дней подряд, если не неделю. После первой пары по уголовному праву, когда начался небольшой пятиминутный перерыв, Эрену позвонила мама. По её взволнованному голосу было понятно, что она чем-то обеспокоена, и через несколько минут Йегер понял, чем именно: женщина не понимала, откуда у её сына появилось столько денег на лекарства. В конце концов, пришлось рассказать и про нового профессора, и про подработку в его доме, что, конечно, весьма озаботило миссис Йегер. Та даже потребовала самого Леви объяснить это сомнительное мероприятие, что уже опечалило Эрена, ведь отнимать время у мужчины он не хотел. Остаток пары Эрен просидел, смотря куда-то сквозь рассказывающего новую тему профессора. — Эй, Эрен. Названный студент поднял голову и увидел стоящего перед собой Аккермана — Да, профессор? — У тебя есть ещё пары или эта последняя? — П-последняя, — запнулся парень, всё ещё находясь в своих мыслях. — А что такое? — Поехали, у меня тоже. Несколько секунд Эрен просто сверлил глазами лицо напротив, а потом кивнул и, сложив все вещи в рюкзак, направился за Леви, поднимающемуся по ступеням к выходу. Когда они подошли к чёрной машине, которая приветливо мигнула фарами, Эрен остановился возле пассажирской двери. Леви вопросительно поднял бровь. — Профессор… тут такое дело… — несмело начал студент, смотря на носки своих ботинок. — В общем, моя мама хочет поговорить с Вами. Она… она обеспокоена тем, что я каждый день приезжаю к Вам домой. На удивление, Леви совершенно спокойно повёл плечом и, хмыкнув, сел за руль. — Неудивительно. — Что Вы имеете в виду? — спросил Эрен, тоже опустившись в кресло. — На её месте у меня бы тоже возникли вопросы к тридцатилетнему мужику, который водит к себе её несовершеннолетнего сына. Эрен поражённо открыл рот и медленно повернулся к сосредоточенному на дороге мужчине. — Вам… тридцать… лет? Он знал, что Леви значительно старше на него, однако сейчас эта разница в возрасте казалась пропастью. Аккерман же тихо усмехнулся и, скопировав манеру речи Эрена, ответил: — Нет… мне… двадцать девять. — Вы… очень молодо выглядите, профессор, — всё ещё недоумевая, проговорил Эрен и отвернулся к окну. — Я бы не дал Вам больше двадцати пяти. — Сочту за комплимент. — Только… — парень оборвал сам себя, нервно скомкав край куртки. — Что? — У Вас грустные глаза. Всегда. Даже когда Вы улыбаетесь, в них отражается какая-то… печаль. Она Вас старит. Молчание. Эрен с опаской покосился на Аккермана, пока тот, всё так же крутя руль, пытался понять, что этот мальчишка имел в виду. Даже пару раз глянул в зеркало заднего вида для достоверности, однако никакой "печали" не заметил. Глаза как глаза. Чуть красноватые от недостатка сна и обрамлённые тёмными пятнами вокруг. — Чушь какая-то, — наконец, вынес вердикт он и чуть притормозил на перекрёстке. — Куда ехать? Я без понятия, где находится эта больница. — Сейчас прямо, — отозвался пассажир, немного расстроенный тем, что его слова не восприняли всерьёз. — Я покажу, не беспокойтесь. — Не выдумывай. — У вас руки дрожат. Вы боитесь? Леви возмущённо нахмурился, сильней сжав руль. — Чего боюсь? Удиви. — Ну… встречи с моей матерью, например. — Тц, всё мимо, сопляк. Доживёшь до моих лет — узнаешь, почему руки дрожат. Неосознанно, но Леви мысленно ударил Эрена, зачем-то снова напомнив об их разнице в возрасте. По-детски обиженно выдохнув, парень сложил руки на груди. — Не делайте из себя пенсионера, профессор! — Это не от меня зависит, к сожалению. Все люди стареют. — Вы знаете, что я имел в виду, — буркнул Эрен. — Конечно. По пути они заехали в цветочный магазин, где Леви зачем-то купил огромный букет роз. "Не с пустыми же руками ехать," — объяснил он, когда заметил вопросительный взгляд студента. Сейчас, остановив машину перед больницей, что находилась на окраине города, мужчина почувствовал странную тревожность, которой не было у него даже в самые тяжёлые дни службы в СРО. Он никогда не был в такой ситуации, потому и не знал, как себя вести и что сказать этой женщине. Та, к слову, едва увидев его в своей палате, удивлённо подняла брови, словно бы ожидала увидеть на его месте совсем другого человека. Леви, который был на голову ниже робко подошедшего к койке Эрена, совсем не вписывался в тот образ, который она уже успела нарисовать в голове. Леви же, сначала забыв о букете, что он таскал с собой, спохватился и, стараясь выдавить из себя улыбку, передал его женщине. Хотя ему казалось, что это выглядело естественно, со стороны же складывалось ощущение, как будто он не цветы подарил, а передал пакет с кирпичами. — Здравствуйте, миссис Йегер, — наконец, вспомнил мужчина, что нужно поздороваться, и уже хотел было протянуть своё удостоверение, как это делал обычно на работе, но вовремя опомнился. — Меня зовут Леви Аккерман, я профессор Вашего сына. Женщина, лёжа на кровати, удивлённо кивнула, положив букет рядом с собой. Её кожа была по-странному бледная, лицо — немного уставшее, со впалыми щеками, а к рукам, ближе к сгибу локтя, были подсоединены иглы капельницы. — Можно просто Карла, — чуть хриплым голосом произнесла она. — Эрен рассказывал про Вас. И про то, что по вечерам он находится у Вас дома, а Вы за это платите ему немалые деньги. Вы ведь понимаете, что ему нет восемнадцати? — Мама! — не выдержал парень, возмущённо сжав кулаки. — Да, понимаю, — совершенно спокойно ответил Леви, не обращая внимания на Эрена, у которого от возмущения едва ли пар из ушей не появился. — Он не захотел брать мои деньги просто так, поэтому я предложил альтернативу. Я беру полную ответственность за него, пока он находится в моём доме. — Почему Вы вообще даёте ему… деньги? Не припоминаю я, чтобы профессора много зарабатывали. Леви медленно опустил голову, что не укрылось от зелёных глаз. — У мистера Аккермана рано умерла мама, — сказал их обладатель и, встав с правой стороны от мужчины, незаметным движением положил ладонь на его спину. Леви напрягся, почувствовав прикосновение, но вырываться не стал. — Наверно, он до сих пор винит себя в том, что тогда ничем не смог помочь ей, вот и пытается помочь кому-то другому. Он не сделал мне ничего плохого, наоборот, когда у меня были трудности, первым человеком, который мне помогал, был профессор. Поэтому… пожалуйста, не обвиняй его в том, чего он не делал. Карла несколько секунд помолчала, обдумывая услышанное и внимательно разглядывая потускневшее лицо Аккермана. Грустно улыбнувшись, она вдруг вытянула обе руки вперёд, посмотрев на Леви. Тот непонимающе поднял бровь, но, когда рука, лежащая на его пояснице, мягко подтолкнула его вперёд, сделал несколько шагов по направлению к кровати женщины и тут же оказался в её объятиях, мимолётно подумав о том, что они — неотъемлемая часть семьи Йегер. Осторожно поцеловав мужчину в лоб, Карла, наконец, его отпустила. — Простите, что я так резко начала на Вас… Я очень волнуюсь за своего мальчика и хочу, чтобы у него всё было хорошо. Понимаете? Леви, поправив свисающие на лоб волосы, кивнул. — Конечно. Я понимаю, почему Вы так себя ведёте, но у меня никогда и в мыслях не было как-то навредить Эрену, поймите меня и Вы. Вот. — Леви достал из кармана свою визитку и протянул её женщине. — Вы можете позвонить мне в любое время. — Обязательно, — улыбнулась Карла. — Спасибо Вам за всё, что Вы сделали. К машине возвращались молча, каждый думал о чём-то своём. На лице Леви застыла привычная отрешённость, Эрен же мысленно радовался тому, что мать не стала устраивать скандал прямо в больнице. Перед тем, как поехать домой, Леви заехал в магазин, чтобы было из чего готовить еду мальчишке. Тот остался в машине, а когда Аккерман, уже сжимая в руках по пакету, вышел из здания, то заметил его опирающимся бёдрами на капот и прижимающим к животу что-то чёрное и пушистое. Подойдя ближе, мужчина узнал в этом "что-то" кота, свернувшегося на коленях Йегера в маленький мурчащий клубок. — На улице очень холодно, он замёрз, профессор, — тихо проговорил Эрен, погладив животное по практически ледяному носу. — Этот засранец всегда оккупирует мою машину, как только я заезжаю сюда. — Мистер Аккерман… — Парень поднял голову. — Ну? — Можно он поживёт с Вами какое-то время? — Эрен… — Я бы и сам взял, но в общежитии запрещено иметь животных. Пожалуйста, профессор! — Тебе не приходило в голову, что он может быть чьим-то? — На нём нет ошейника, да и не выглядит он домашним, Вы ведь сами сказали, что он всегда приходит к Вашей машине, значит, идти ему некуда. Прошу Вас, мистер Аккерман! Это только временно, пока не потеплеет. — Тц, если он обгадит мой салон — будешь вытирать лицом. Леви готов был поклясться, что в следующую секунду увидел за спиной парня довольно дёргающийся из стороны в сторону хвост. — Спасибо, спасибо, спасибо! — почти прокричал Эрен, едва сдержав себя от того, чтобы не кинуться на мужчину с объятиями, благо, тихо пискнувший кот удержал его от этого порыва. Сидя за рулём и глядя, как на заднем сидении Эрен пытается успокоить шипящее животное, судорожно гладя его по вздымающейся на холке шерсти и что-то шепча, Леви вдруг подумал о том, что слишком часто идёт у него на поводу. На одном из светофоров чёрной бестии всё же удалось вырваться из рук подростка, и сейчас кот, больше напоминая чёрное пятно, бегал по всему салону, пытаясь вырваться из своеобразной клетки. Один раз ему даже удалось укусить Аккермана за руку, забравшись на торпеду, пока тот поворачивал к дому. Недовольно прошипев в ответ, Леви схватил его за шкирку и отдал обратно в руки извиняющегося Эрена, на мгновение оторвавшись от дороги. После посещения ближайшего зоомагазина в багажнике появился лоток, два огромных мешка с наполнителем и пакет какого-то сильно дорогого корма, который расхваливала продавец. Машина плавно остановилась за высокими воротами. Леви не без удовольствия вышел из салона и, потянувшись, скривился от боли в боку, ещё не привыкнув к своему недавнему ранению. Кот, едва Эрен открыл дверь, сразу выскочил из машины и побежал куда-то мимо дома. Парень с немым вопросом посмотрел на вздохнувшего хозяина и, только когда тот еле видно кивнул, направился за ним. На заднем дворе он остановился, увидев то, от чего дыхание перехватило: коттедж Аккермана находился на возвышенности так, что было видно остальную часть города, расположенную снизу. Теперь фраза Леви о том, что с окна его дома можно было увидеть другие дома, приобрела другой смысл. — Нравится? Эрен обернулся и заметил наблюдающего за ним Аккермана. — Да… очень красиво. — Нашёл засранца? — Он был где-то здесь. "Где-то" — оказалось очень относительным понятием, так как кот нашёлся рядом с крыльцом под скамьёй. Шипящий и оскаливший зубы, он на удивление спокойно воспринял севшего на корточки перед ним мужчину, даже позволил взять себя на руки и отнести в дом. Эрен откровенно удивился, ведь к нему животное наотрез отказывалось подходить после недавней поездки. — Я его иногда подкармливал, вот и запомнил меня, паршивец, — объяснил Леви, сев вместе с котом, которого чуть позже окрестили Колючкой, на диван. — Эй, сопляк, есть хочешь? — Нет, спасибо! — ответил тот, уже сняв верхнюю одежду и принявшись вытирать стол от несуществующей пыли. Посмотрев на свои джинсы, он нахмурился, заметив, что те были практически полностью в кошачьей шерсти. — Можно я схожу в ванную? Леви лишь пожал плечами. — О чём речь? Дорогу помнишь. Как только студент скрылся на втором этаже, Леви попытался накормить это пушистое существо, доверчиво свернувшееся у него на коленях: открыл недавно приобретённый пакет корма и насыпал небольшую его часть в миску, позвав Колючку есть. Тот сначала нехотя отвернулся, но всё же, словно сделав одолжение, медленно приблизился к миске. Отпраздновав маленькую победу, Леви хотел пойти к себе переодеваться, однако резко замер, заметив Эрена, что стоял на последней ступени лестницы и сжимал в руке какую-то грязную тряпку, в которой мужчина узнал свою пострадавшую сегодня ночью рубашку. — Кровь отстирывается в холодной воде с помощью нашатырного спирта, — бесцветным тоном проговорил Йегер и с нажимом выделил последнее слово: — Профессор. Или как Вас лучше называть? — Так и называй, в чём проблема? — стараясь сохранить твёрдость голоса, равнодушно ответил тот. Эрен недовольно нахмурился и подошёл к мужчине ближе, остановившись тогда, когда между ними осталось расстояние не больше двух метров. — Я всё ждал, пока Вы сами во всём сознаетесь, но, видимо, придётся Вам помочь. — О чём ты говоришь, сопляк? — напряжённо спросил Аккерман. — Я знаю о том, что Вы ненастоящий профессор. Догадался во второй же день. Помните, Вы забыли спрятать документы со стола? Я, честно, не хотел туда лезть, просто случайно заметил странные надписи, вот и подсмотрел немного, простите. Потом, на следующий день, Вы не знали про День учителя, что было странным, так как любой преподаватель, прежде чем стать профессором, должен преподавать до этого не менее десяти лет. Хотите сказать, Вас ни разу не поздравляли с этим праздником за это время? Ни за что не поверю в это. И ещё Ваша эта одержимость преступниками тоже казалась очень подозрительной. Должно быть, в городе что-то случилось, и поэтому Вас послали в наш колледж. Ищете кого-то конкретного? Поэтому Вы спрашивали меня про Райнера? А Энни? Откуда Вы знаете о том, что нашли в её доме? И почему полицейские стали слушать какого-то профессора? Потрудитесь объяснить, пожалуйста. Леви даже перестал моргать, слушая этот поток слов. Что уж сказать, оправдаться ему было нечем, да и незачем: мальчишка всё равно не поверит, даже если он сейчас сочинит целый рассказ с объяснением по всем пунктам. Взвесив все за и против, мужчина тихо хмыкнул и сел на диван, откинув голову на спинку и прикрыв глаза. — А ты не такой болван, как я о тебе сначала подумал, — только и сказал он, не обращая внимания на то, насколько тяжёлым стал воздух в помещении из-за пылающего взгляда Йегера. — Мистер Аккерман! Откуда эта кровь? — почти с паникой спросил мальчишка, кивнув на тряпку, что до сих пор сжимал в своих руках. — Вы ранены? — По мне разве видно? — Врать Вы любите, я уже понял. И что у Вас на шее? — внезапно поинтересовался подросток, отчего Леви невольно вздрогнул, что не утаилось от чужих глаз. — Я заметил, что Вы постоянно носите одежду с высоким воротником, словно пытаетесь скрыть что-то. — Что ещё тебе показать? Паспорт? Страховку? — устало отозвался Леви. — Было бы неплохо. Кто знает, может, у Вас и имя-то ненастоящее. — Даже если и так — что с того? Какая тебе разница, кто я и чем я занимаюсь? — Вам самому не надоело строить какие-то иллюзии? Пожалуйста, мистер Аккерман, я просто волнуюсь. Что, если обычным ранением в следующий раз не обойдется? — Эрен, повторяю ещё раз, — на выдохе сказал Аккерман и поднял голову. — Моя жизнь — только моя. Не тебе решать, что мне с ней делать. Давай не будем ссориться на пустом месте, ты просто забудешь всё, что обо мне знаешь, и мы продолжим жить, как раньше. Я вижу, что ты умный парень и не будешь трещать об этом каждому встречному, поэтому мы можем обойтись одной моей просьбой. Договорились? Пересилив себя, Йегер сдержанно кивнул, однако в голове он уже строил известные только ему планы. Через час упрямого молчания со стороны обоих Эрен закончил с уборкой и на первом этаже, и на втором этажах и теперь, протерев лоб тыльной стороной ладони, спускался вниз, чтобы оставшееся время понаблюдать за новым жильцом дома, который устроился на том самом диване, где он когда-то здесь ночевал, и отказывался с него слезать. Когда парень зашёл в гостиную, то заметил две вещи: Колючка действительно лежал на своём привычном месте и, что заставило сердце в груди на мгновение замереть, — Леви. Леви, который, работая за компьютером, заснул прямо за столом, и теперь была видна только его спина и выпирающие через тонкий свитер лопатки. Не дав себе времени на обдумывание, Эрен тихо, почти бесшумно, подошёл ближе и, возвысившись над профессором, остановился позади, чтобы наклониться и попытаться разглядеть то, что он хотел видеть все эти дни. Шею Аккермана, как он и полагал, обрамляли ломаные линии, похожие на колючую проволоку или терновый венок. Желая увидеть татуировку полностью, парень аккуратно поддел край воротника двумя пальцами и слегка оттянул его вниз. Зелёные глаза почти с ужасом расширились, стоило им увидеть, что скрывали эти линии: продольные, по-видимому, глубокие, белёсые шрамы украшали почти всю шею мужчины. Издалека они не были заметны, так как рисунок татуировки хорошо их перекрывал, однако сейчас, вблизи, было прекрасно видно эти безобразные отметины. Не успел Эрен среагировать, как впереди зажглась раскалённая сталь, и его толкнули назад. Леви, зло сжав зубы, резко поднялся на ноги и судорожно поправил воротник, закрывая им ту часть правды, которую хотел увидеть Эрен. Парень же стоял и, беспомощно открыв рот, пытался связать в голове слова в предложение. — Доволен? — почти прошипел Леви, громко дыша. — Добился, чего хотел? — Что это, мистер Аккерман?.. — вполголоса спросил парень, кажется, забыв, как моргать. — Откуда у Вас… эти шрамы? — Пошёл вон. — Но… — Йегер, собрался и вышел отсюда нахер, — почти по слогам проговорил Аккерман, то сжимая, то разжимая кулаки. — Я тебе в первый же день сказал, чтоб ты не смел меня трогать. Ты сейчас какого хуя сделал? Не лезь туда, куда не имеешь права лезть. — Пожалуйста, подож… — Даю тебе минуту, потом я вызываю полицию, и тебя запирают в обезьяннике на пять лет за наркоту. Эрен постоял несколько минут, сверля мужчину умоляющими глазами, потом, резко поджав губы, схватил с вешалки свою куртку и выбежал на улицу, громко хлопнув дверью. Кот, проследив взглядом за мальчишкой, сонно зевнул и удобнее устроился на диване.