Груз

На Лотале было утро. Тринадцатилетний мальчуган бежал по улицам столицы, сжимая свою добычу, украденную с имперского спидера, — ярко-жёлтый фрукт с шипастой кожурой. За ним гнались двое штурмовиков. Город только начал просыпаться, и большинство жителей были дома, а те, что уже вышли на улицу, спешили убраться с пути солдат от греха подальше. Мальчишка уже был порядочно измотан погоней: его длинные тёмно-синие волосы растрепались, дыхание сбилось. Но ему оставалось совсем немного, ноги сами несли его по знакомому маршруту: вот этот поворот, вот в этот переулок, пробежать чуть по улице, здесь снова повернуть и, пока штурмовики… Тупик?! Паренёк остановился как вкопанный. Как же так? В этом закутке должен быть люк канализации, это Эзра точно помнил, он уже столько раз уходил от преследователей по тоннелям! Неужели он где-то ошибся и свернул не туда? Грохот бронированных ботинков штурмовиков приближался. Мальчик затравленно огляделся по сторонам: да, он действительно ошибся, он замечал всё новые и новые мелкие отличия: вот эта дверь была чуть левее, этого граффити вообще не должно здесь быть, да и сама подворотня оказалась больше, чем он помнил. — Ни с места! — раздался окрик штурмовика. Эзра, в последний раз оглядевшись, приготовился к бою. Даже если его покалечат, он не сдастся этим людям просто так, нет. Позавчера один его друг-зексто перед тем, как улететь с Лотала навсегда, подарил мальчишке небольшую энергетическую рогатку. Все свои надежды будущий повстанец возлагал на неё. К несчастью, брони штурмовиков было достаточно, чтобы защитить от выстрела из такого «оружия», в чём мальчик и убедился в следующую секунду. Боец даже не ничего не почувствовал. Последняя надежда угасла. Вдруг Эзра заметил за спиной у солдат ещё одну фигуру в серо-зелёной броне. Незнакомец появился буквально из ниоткуда: он не спрыгнул с крыши, нет, он словно бы плавно спустился откуда-то сверху. Внезапно он вытащил бластер и — мальчишка даже моргнуть не успел — выстрелил в одного из штурмовиков. Второй имперец обернулся, и тут Эзра, повинуясь какому-то внезапному наитию, снова выстрелил из энергетической рогатки. В брони, которую носили штурмовики, был крохотный изъян, небольшой зазор между бронепластинами нагрудника и шлемом. В такую маленькую мишень мог попасть разве что невероятно умелый стрелок. И у Эзры, впервые взявшего в руки хоть что-то стреляющее два дня назад, не было ни единого шанса. Однако каким-то чудом, вопреки всему, он попал. Выстрел не оглушил штурмовика, но заставил его пошатнуться, после чего его настигла участь своего напарника. Незнакомец убрал бластер и подошёл к мальчишке. Эзра никогда не видел такой брони, как у этого человека. Особенно его заинтересовал странного вида шлем с визором в форме буквы «Т». — С-спасибо, — поблагодарил он, ещё не вполне оправившись от шока, своего спасителя. — Не за что, — раздался из-под шлема низкий мужской голос. Этот воин, очевидно, оценил неожиданно меткий выстрел Эзры. — Как тебя зовут, мальчик?

* * *

Сабин не могла поверить своим глазам. Эзра Шан, урождённый Бриджер. Человек, пропавший без вести два года назад. Человек, считавшийся навсегда потерянным, сгинувшим в Неизведанных регионах вместе с пугающим гранд-адмиралом. Человек, показавший, что Альянс способен противостоять Империи. И вот он стоит перед ней, живой и невредимый. Девушка заключила его в самые крепкие объятья, на какие только была способна. — Ты жив, — снова и снова шёпотом повторяла она. Юноша в ответ лишь улыбался. Наконец, она отпустила его. — Как ты здесь оказался? Я имею в виду… — Я понял, — остановил её Шан. — Мне повезло. Мы с Дарреном случайно пересеклись в баре на какой-то торговой станции. Он сел за один столик со мной, мы разговорились, он предложил мне помочь ему в одном деле, и вот я здесь. Что насчёт тебя? — Гера узнала о потере Империей какого-то важного груза. Решила отправить меня. — Гера? Так команда «Призрака» всё ещё в строю? — В строю и сражается! Думал, ты от нас так легко отделаешься, Jetii’ka? — ухмыльнулась Сабин. Конечно, у обоих было множество вопросов друг к другу. Каждого из них интересовало, что произошло в жизни другого за эти два года. Но этот разговор можно было отложить на потом, а сейчас им нужно было придумать, как выбраться из сложившейся ситуации: они находятся на корабле, полном штурмовиков, уже пришедших в боевую готовность, единственный не-имперский борт на планете — корабль убитого Даррена, на котором, вероятно, уже улетел Кэд Бэйн, и, наконец, им нужно как-то вытащить ещё одного человека. Положение казалось безвыходным. Разве что… — Мы можем спрятаться на этом корабле, — осторожно начала девушка, — и дождаться, когда он прилетит… куда-то. Такой себе выход, но других, похоже, нет. Заодно узнаем, куда это Империя так хочет доставить этого человека, кем бы он ни был. Эзра кивнул: план был… нет, разумным его назвать сложно, скорее, просто неплох. Оставалось лишь найти, где спрятаться. К счастью, у парня уже было решение: большинство остальных грузовых отсеков корабля были пустыми, в чём он убедился, пока искал груз с остальной командой. В одном из них, соседнем с тем, в котором они были сейчас, и укрылись мандалорцы, перенеся туда же тела Даррена и Вика. Теперь им оставалось лишь ждать.

* * *

Вскоре грузовик покинул планету и, после того, как истребители пристыковались к кораблю, ушёл в гиперпространство. В каждом из грузовых отсеков «Гозанти» находилась консоль, с помощью которой можно было отслеживать состояние судна. С помощью одной из них Эзра и Сабин следили за движением корабля. Как только прыжок завершится, они об этом тут же узнают. А пока им предстояло провести несколько часов в пустом грузовом отсеке. И вот теперь, в относительно спокойной обстановке, можно было расспросить друг друга о том, что произошло в жизни каждого с того момента, когда «Химера» покинула Лотал. Через полтора года после отбытия Эзры Империя явила галактике «Звезду Смерти» — ужасающую боевую станцию, способную одним выстрелом уничтожать целые планеты. Известие о том, что Алдераан стал первой жертвой этого чудовища, ужаснуло мандалорца не меньше, чем жителей Империи полгода назад. Отчасти он испугался того, что Император мог выбрать целью «Звезды Смерти» Лотал. Осознание того, насколько его родина была близка к уничтожению, потрясло его. К счастью, этот выстрел стал для «Звезды Смерти» последним: ведущий инженер проекта по имени Гален Эрсо намеренно оставил крохотный изъян в станции, а его дочь Джин смогла передать чертежи Альянсу Повстанцев. В решающей битве при Явине присоединившийся к Восстанию пилот Люк Скайуокер смог уничтожить кошмарное порождение имперской инженерной мысли. — Знаешь, Эзра, — сказала Сабин, — по-моему, день, когда тебе как Jetii придётся взять ученика, уже не за горами. Этот парень — кстати, твой ровесник — смог попасть в отверстие вентиляционной шахты, даже не пользуясь системой наведения истребителя! Но несмотря на это поражение, Империя продолжила попытки взять базу повстанцев штурмом, и месяц назад Альянсу пришлось оставить зелёный спутник Явина. Теперь мятежникам сражаются в составе изолированных ячеек, как во времена зарождения Восстания. Разумеется, команда «Призрака» — одна из этих ячеек. Настал черёд Эзры рассказывать о своих приключениях. После того, как «Химера» вместе с пёрргилами ушла в гиперпространство, Эзра понял, что не сможет вечно удерживать Силой Трауна и штурмовиков. Он усилил давление на гранд-адмирала, отпустив солдат, дабы оглушить его, затем отпустил и его и начал пробивать свой путь к ангару по коридорам разрушителя, имея из оружия лишь, несколько термальных детонаторов и Силу. Впрочем, бескар компенсировал отсутствие светового меча, и те немногие выстрелы штурмовиков, которые попали в мандалорца, были остановлены его доспехом. Обшивка корабля трещала под давлением космических гигантов, и вскоре он начал разваливаться на части. Один из коридоров, по которым бежал воин, был разрезан пополам одним из гигантских щупалец прямо перед его носом. Наконец, Эзра достиг ангара, забрался в один из шаттлов и стал ждать, пока пёрргилы не закончат прыжок. Тут-то и пригодились детонаторы: штурмовики не планировали отпускать мандалорца так просто. Как только синева гиперпространственного туннеля снаружи ангара сменилась чернотой космоса, Эзра поднял шаттл и полетел прочь от разваливающегося флагмана Трауна. Эзра не знал, сколько времени он провёл, блуждая в Неизведанных регионах. Никакой карты не было, так что джедай вынужден был положиться на Силу, уповая на то, что она выведет его обратно в исследованную часть космоса. Однако из-за отсутствия у него практики путешествие затянулось. Если бы кто-то удосужился построить маршрут движения шаттла Эзры, он был бы очень удивлён тем, сколь много раз тот возвращался в уже посещённую систему (иногда даже по тому же маршруту), сколько раз разворачивался и снова летел вглубь Неизведанных регионов, сколько раз проходил в опасной близости от различных аномалий. Когда Эзра наконец прибыл в одну из пограничных систем Внешнего кольца, он был истощён до крайности. И всё же он наконец-то был дома. — А что стало с Трауном? — Честно, не знаю, — вздохнул Эзра. — У меня не было времени на… ты понимаешь. Сабин кивнула. Окончание рассказа Эзры совпало с выходом корабля из гиперпространства. Там, где оказался грузовик, не было ничего. Впрочем, спустя несколько секунд из гиперпространства вышел ещё один корабль. Имперский звёздный разрушитель, к которому «Гозанти» направился на стыковку. Надо было выбираться. Проверив, что коридор чист, мандалорцы перебрались обратно в отсек с грузом. Настало время разбудить пленника: в такой ситуации лишний груз в виде капсулы им ни к чему. Секунды, ушедшие на пробуждение парня, показались Эзре с Сабин вечностью. Наконец, тот открыл глаза. У Сабин как-то совсем вылетело из головы, как именно обычно люди реагируют на резкое пробуждение в незнакомом месте в окружении вооружённых людей. Шумно. Очень шумно. В основном, бешеным криком и попытками сбежать. Хорошо, что Империя не скупилась на звукоизоляцию своих кораблей. В итоге мандалорцам удалось успокоить парня, назвавшегося Линном Сиргом, и ввести его в курс дела. На светскую беседу времени не было: в любой момент в отсек могли нагрянуть штурмовики. Эзра поделился с Линном планом, составленным джедаем с Сабин ранее. Как ни велик был соблазн исследовать разрушитель с боем и выяснить, куда же везли парня, риск при этом погибнуть всё же был больше. Мандалорцы планировали дождаться стыковки, быстро прорваться в ангар и надеяться, что там будет, на чём улететь. Из всех планов, до которых эти двое смогли додуматься, этот был самый надёжный. — Если это для вас — «надёжный план», то боюсь представить, что по-вашему такое «рискованный план», — прокомментировал их слова Линн. Мандалорцы переглянулись. Сабин почти видела ухмылку Эзры сквозь его шлем. В этот момент дверь отсека открылась и на пороге показались две закованные в чёрную броню фигуры. Картина, открывшаяся перед бойцами, явно не соответствовала их ожиданиям: «груз» проснулся и стоит рядом с двумя людьми в мандалорских доспехах. К сожалению, они не успели никому выразить своё удивление, прежде чем их настигли выстрелы бластеров Сабин и Эзры. Появление имперцев стало сигналов для героев приступать. Удостоверившись при помощи консоли, что стыковка произошла, герои выбежали из отсека и направились к шлюзу. Штурмовики, встретившиеся им по пути, на этот раз были организованы и готовы к бою, и всё же их оказалось недостаточно, чтобы остановить двух мандалорцев. Всего раз Сабин пришлось пускать в дело термальные детонаторы, в остальном же огня трёх бластеров (на всякий случай Эзра не прибегал к Силе) было вполне достаточно. Так они добрались до шлюза и ворвались в ангар звёздного разрушителя. Там их уже ожидала толпа штурмовиков. Против такого количества солдат шансы мандалорцев удручали. По крайней мере, в ангаре действительно был шаттл. Как оказалось, у Сабин было решение и для этой проблемы. Несколько дымовых гранат, и между грузовиком и шаттлом образовалась относительно безопасная дорожка; пара оставшихся детонаторов, и плотность огня снизилась до приемлемой. Оставалось лишь забежать в шаттл и взлететь. Вскоре космос снаружи «Лямбды» сменился синевой гиперпространства. — Очередной успешный побег, — пробормотала Сабин, откидываясь на спинку кресла пилота.