Груз

Среди безмятежных утренних прерий Лотала стояли двое. Сероглазый черноволосый мужчина в мандалорской броне учил мальчишку с синеватыми волосами, собранными в хвост, стрелять. — Не трать время на прицеливание. Лови момент, когда выстрел попадёт в цель, не совершая при этом лишних движений. Тогда и стреляй. Ещё раз. С того случая в подворотне прошло два месяца. Мандалорец Тирен Шан, спасший синеволосого мальчишку, последний из своего клана, уже некоторое время задумывался о том, что станет с кланом после его смерти. В Эзре он увидел потенциал (удачный выстрел парня сыграл в этом не последнюю роль) и решил попытаться обучить его. Если всё получится, клан Шан продолжит своё существование. Если же нет… Тирен старался об этом не думать. Пока что всё шло неплохо. Между тем, мальчику удалось поразить все мишени, почти не делая пауз для прицеливания. Почти. — Неплохо, — прокомментировал Тирен, — но можно лучше. На сегодня всё, завтра продолжим. — Дядя Тирен, а как вы оказались на Лотале? Воин вздохнул. Мальчишка уже несколько раз задавал этот вопрос, и каждый раз он уходил от ответа. Но вечно это продлжаться не могло, и мандалорец это понимал. — Не против, если я начну издалека? Мы, мандалорцы, всегда были воинственным народом. Но после очередной войны на Мандалоре к власти пришла герцогиня Сатин из клана Крайз вместе со своими, — голос Тирена был полон презрения, — «Новыми мандалорцами». Они желали, чтобы Мандалор отрёкся от своих ратных традиций и стал миролюбивым государством, второй Республикой на карте галактики. Они отобрали у нас всё, что делало нас мандалорцами: наш кодекс, нашу броню, даже наш язык! Скоро обитатели галактики решили, что время мандалорцев прошло, что мы слабы, что мы больше никогда не вернёмся к нашему прошлому. Истинные mando’ade, вроде моего клана, не могли смириться с этим. Мы стали называть себя Kyr’tsad, «Дозор смерти», и поклялись, что однажды наш народ вернёт себе репутацию самых грозных воинов в галактике. Нашим лидером по праву сильнейшего стал человек по имени Пре Визсла. Когда началась Война клонов, мы перешли к активным действиям. В конечном счёте мы добились своей цели, но цена оказалась несоизмерима. Однажды на заброшенном судне отряд, ведомый Пре Визслой, нашёл двух замёрзших до полусмерти братьев-забраков. Их звали Дарт Мол и Саваж Опресс. Мол быстро заполучил доверие Визслы, и вскоре разработал план, с помощью которого нам наконец удалось захватить Мандалор. Однако нам не суждено было наслаждаться нашим триумфом долго. Как оказалось, Дарт Мол со своим братом принадлежали к ордену ситхов — тёмных воинов, владеющих сверхъестественными способностями и одержимых жаждой власти. Мол вызвал Пре Визслу на поединок за титул правителя. Я был там, в тронном зале Сандари, когда они бились. Наш лидер храбро сражался, но забрак был слишком силён. После того, как Визсла был повержен, у нас не осталось выбора: мы должны были подчиниться ситху. Ситху, презиравшему наши традиции едва ли не больше Новых мандалорцев. Когда стало очевидно, что Мол использует статус правителя лишь для сведения старых счётов и обретения ещё большей власти, нисколько не заботясь о будущем Мандалора, один из членов моего клана решил действовать. Он вызвал Мола на поединок и, разумеется, был повержен. Но почему-то попытка этого воина отобрать у него власть сильно его разозлила, настолько, что он пожелал уничтожить всех Шанов. Разумеется, сам он это сделать не мог, но он нанял множество охотников за головами для этого. Многие из них погибли, так и не убив ни одного из нас. Но среди этих наёмников был один особенный. Древний дроид-убийца HK-47. Об этом, — впервые Эзра видел, чтобы Тирен говорил о ком-то с таким ужасом, — монстре ходят легенды. То, что он функционирует не одно тысяелетие, уже говорит о многом. В конечном счёте ему удалось истребить весь клан, кроме меня. И теперь я вынужден убегать от этого чудовища по всей галактике, как последний hu’tuun, ведь в честном бою у меня нет шансов, — с горечью закончил свой долгий рассказ мандалорец.

* * *

В жизни Геры, как и в жизни любого другого человека (или нечеловека), было множество ярких мгновений, приятных и нет. Самым горьким она считала гибель её возлюбленного Кэнана Джарруса, а самым счастливым — их первый и последний поцелуй за несколько секунд до этого. Женщина была уверена, что эти два воспоминания — предел, и больше никогда ей не доведётся испытать таких сильных эмоций. Но сегодняшний день доказал ей, что она была неправа. Когда после слов Сабин, вернувшейся с задания на (кто бы мог подумать) угнанном имперском шаттле, о «двух неожиданных попутчиках», она услышала голос Эзры, ставшего ей за четыре года своего пребывания на «Призраке» практически родным сыном, захлестнувшие её эмоции были сильнее, чем когда-либо. Изумление, неверие, облегчение, радость — всё смешалось, чтобы создать новое, едва ли не ещё более яркое мгновение, чем события той ночи на Лотале.

* * *

Когда Эзра поднялся на борт «Призрака», первое, что он почувствовал — стальные объятия Зеба. Вторым, разумеется, был разряд тока от Чоппера. — Чоппер! — одёрнула Гера астромеханика. — Неужели нельзя хотя бы в такой момент вести себя подобающе? Дроид в ответ что-то насмешливо пробурчал на двоичном языке. Эзра улыбнулся: теперь он точно был дома. Вдруг в дверях трюма показался ещё один человек. CT-7567. Капитан Рекс. За два года клон внешне почти не изменился. — Когда Альянс покидал базу на Явине-четыре, Рекса направили к нам, — сказал Сабин, предвосхищая вопрос Эзры. — В конце концов, именно мы нашли его тогда на Силосе. Рекс молча подошёл к Эзре и пожал ему руку. — Добро пожаловать домой. — Тут он перевёл взгляд на стоявшего позади мандалорцев черноволосого мальчишку в голубоватой одежде. — Расскажете, кого вы привезли с собой?

* * *

В кают-компании «Призрака» Линн поведал воссоединившемуся экипажу корабля свою историю. Как оказалось, до похищения подросток принадлежал к группе повстанцев с планеты Эмеон, никак не связанной с Альянсом и состоящей из нескольких ребят его возраста. Никаких масштабных антиимперских акций, сравнивых со срывом Фантомами пятнадцатого празднования Дня Империи, они не предпринимали. Всё, что они делали — этакие «комариные укусы», небольшие пакости по меркам Восстания: антиимперские граффити, воровство ящиков с провизией, угон спидеров. Сирга имперцы поймали, когда тот отделился от остальных во время очередного нападения на имперский патруль. Оставалось загадкой, почему Империя вывезла мальчика с планеты и приложила так много усилий, чтобы его вернуть, когда транспорт с ним подбили. Загадкой, которая, впрочем, скоро разрешится. Затем настал черёд истории Эзры. Он повторно пересказал свои злоключения за последние два года, время от времени перебиваемый комментариями Сабин и вопросами остальной команды. Когда мандалорец закончил, встал вопрос, что делать с друзьями Линна. По-хорошему нужно было предложить им присоединиться к Фантомам, но на «Призраке» элементарно не было столько кают: если Эзру и Линна можно было как-то вместить, то ещё пяти людям придётся спать на полу. — Вы же сказали, что вы не единственные, — заметил черноволосый. — Это так, ответила Гера, — но после разгрома на Явине-четыре большая часть Альянса ушла в подполье и поддерживает связь только с командованием. Мы можем договориться о том, чтобы тебя с твоими друзьями приютила одна из команд, но это займёт время. — А пока, — подал голос Рекс, — мы можем отправиться на Эмеон и выяснить, как там твои коллеги. Полагаю, ты хочешь снова присоединиться к ним? Линн кивнул, но тут в разговор вступил Зеб: — Не вариант. Парня схватят снова, как только опознают. Его друзьям не удалось остановить имперцев тогда, им не удастся и сейчас. Без обид, шкет. Ничего, — ответил тот. — Тогда что мы делаем?  — Я оповещу руководство, — сказала Гера, — и попрошу их выслать кого-нибудь забрать твоих друзей как можно скорее. Мы же тем временем сами полетим на Эмеон, найдём их и расскажем им о… да обо всём, о чём говорили сейчас. Такой план всем пришёлся по душе. — А что с теми, кто похитил Линна? — вдруг спросила Сабин. — Они готовы были потратить кучу ресурсов, чтобы его вернуть. Сомневаюсь, что они просто так отступятся. Уверена, они перероют пол-галактики и рано или поздно нападут на след, причём скорее рано, чем поздно.  — Тут она права, — откликнулся Эзра. — Тот грузовик вёз Линна на Имперский звёздный разрушитель. Мы с Сабин думали, что на нём его должны были перевезти куда-то ещё, но что если разрушитель — конечная точка? — Я могла бы попросить разузнать что-нибудь об этом у руководства, — ответила тви’лечка, — но было бы неплохо знать что-то ещё. Может быть, Империя создала какую-нибудь новую организацию для всего этого, второй БИБ? Был в имперцах что-нибудь отличающее их от обычных войск? Может, покраска кораблей, или ещё что-то? — Точно! — воскликнула мандалорка. — Ведроголовые! Помимо обычных, тех, которые в белой броне, там были ещё и какие-то люди в чёрной броне. Мне сначала показалось, что это штурмовики смерти — помните, мы с Эзрой столкнулись с ними несколько лет назад, когда нас подобрал Со Геррера? — но у тех были зелёные визоры, а у этих красные, да и броня всё-таки немного другая. Линн сказал, что на Эмеоне отрядом, схватившим его, командовал один из них. — Что ж, уже что-то. Я сообщу наверх, а вы пока готовьтесь к прыжку. Мы отправляемся на Эмеон.

* * *

Теперь, когда все узнали то, что хотели, друг от друга, а план дальнейших действий был обговорён, оставался лишь один последний вопрос. Вопрос этот касался расселения неожиданно пополнившегося экипажа. «Кто с кем будет спать», как выразился на своём двоичном Чоппер, за что получил неодобрительный взгляд от Геры. В итоге было решено, что Эзра остаётся на своём прежнем месте, в каюте Зеба («Я говорил тебе, что ты получаешь всю каюту не навсегда, не так ли?» — ухмыльнулся Эзра), а Линн подселяется к Рексу в каюту, где раньше жил Кэнан. Джедаю нередко требовалось уединение, поэтому раньше вторая койка пустовала. Теперь же подобная роскошь из-за появления нового члена команды была непозволительна. Когда и этот вопрос был улажен, Эзра вспомнил ещё об одной вещи. — Гера, мой световой меч всё ещё у Чоппера? — спросил он, когда они с Гера остались одни. Линну незачем было знать, что он находится на одном корабле со вторым в истории мандалорцем, чувствительным к Силе. — Нет. Знаешь, Сабин забрала его вскоре после твоего отбытия и с тех пор хранит его у себя в каюте. — Сабин?.. — удивлённо переспросил Эзра, но тут же одёрнул себя: в последние дни на Лотале перед тем, как он отправился в Неизведанные регионы, мандалорка стала ближе к нему, чем любой другой член экипажа. Неудивительно, что его световой меч оказался у неё. Мандалорец благодарно кивнул Гере и направился к каюте Сабин. Подойдя к двери, он постучал и, после короткого «Открыто», вошёл. — Сабин, Гера сказала, что мой меч у тебя. Можно?.. — он сделал жест рукой, как будто он что-то берёт. — Что? А, да, конечно! — мандалорка подошла к ящику, в котором хранила краски, и спустя несколько секунд достала оттуда его световой меч. — Вот, держи. — Спасибо. И ещё… — парень замялся. Мандалорка вопросительно изогнула бровь. — Ещё раз прости, что не сказал тогда заранее, что… ну, не планирую возвращаться с «Химеры». Наверное, вы переживали, и… — Не стоит, — остановила его девушка. — Не так уж и сильно мы переживали. — Увидев, как постепенно изменилось выражение лица Эзры, она расхохоталась. Парень, наконец, поняв, что это — всего лишь очередной безобидный подкол, тоже засмеялся. — А если серьёзно, ты всё сделал правильно: если бы ты рассказал нам, мы бы принялись тебя отговаривать, а другого выхода не было — да, теперь я в этом уверена так же, как и ты, — и всё могло кончиться куда хуже. Теперь важно лишь то, что ты сейчас здесь, снова с нами, снова со мной, и у нас ещё много всего впереди. Ведь так? Эзра кивнул. — Так что, раз всё закончилось хорошо, надо бы спросить тебя ещё кое о чём. Что ты имел в виду тогда, на имперском вертолёте, когда сказал, что всегда можешь рассчитывать на меня? После короткой паузы парень ответил: — Всё сразу. Что я могу рассчитывать на то, что ты защитишь Лотал от Империи, на то, что ты удержишь команду вместе, на то, что ты будешь здесь, когда я вернусь. — Что ж, — осторожно начала Сабин, — похоже я оправдала твоё доверие. А что касается команды, — тут она ухмыльнулась, — позволь-ка тебе напомнить, что мы развлекали Империю своими лазерными шоу, — тут усмехнулся и её собеседник, — ещё до того, как узнали о твоём существовании, Jetii’ka!

* * *

Вскоре все разошлись по каютам. Все, кроме Линна. Он остался сидеть в кают-компании, размышляя над тем, что произошло и что будет дальше. Эти люди, похоже, действительно способны на многое. Ему довелось увидеть всего двоих из них в деле, и то, что он видел, вызвало в нём восхищение. Они были воплощением его мечты. Силой, способной нанести Империи серьёзный урон. Силой, с которой этому гнусному режиму приходилось считаться. Силой, которой он всегда мечтал стать. И таких, как они, было много. Сейчас, как они сами сказали, разбросанные по галактике, но сильные даже поодиночке, а уж вместе… И теперь он, да и его друзья тоже, могли стать частью этого, частью чего-то большего, чего-то серьёзного. Однако интуиция подсказывала ему, что, несмотря на слова капитана этого корабля, ни одно судно повстанцев не сможет вместить их всех. С другой стороны, чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что разлука с друзьями не будет так уж сильно его тяготить, если он покинет их ради вступления в этот Альянс.

* * *

На мостике Имперского звёздного разрушителя «Ночь» царила тишина. Капитан этого корабля, носивший чёрные доспехи с эмблемой Галактической империи, стоял у окна, заложив руки за спину. Лицо его было знакомо каждому, кто побывал на Войне клонов: лицо Джанго Фетта, мандалорца и охотника за головами, волей случая ставшего донором ДНК для создания Великой армии Республики. Этот клон, однако, выглядел значительно младше Рекса и других уцелевших клонов-солдат: похоже, к нему не применяли процедуру ускоренного роста. Прямо сейчас его лицо выражало глубокую задумчивость. Он планировал свой следующий шаг. Из отчётов своих подчинённых он уже знал, кто отобрал у него его груз. Два мандалорца. И если личность одного из них оставалась для клона неизвестной, второй, вернее, вторая не раз фигурировала в отчётах его предшественника. Фантом-пять. Сабин Врен. Зная экипаж «Призрака» (он был уверен, что его груз уже у них), они первым делом отправятся туда, где схватили этого Сирга: принципы этих людей не позволят им оставить группу, к которой принадлежал мальчишка, в одиночестве, даже если он прямо сейчас уведомит их от имени лорда Вейдера, что на Эмеоне на них расставлена западня. Значит, он эту западню и расставит. Даже если он не вернёт груз сейчас, у него будет актуальная информация о тех, кто ему противостоит. Ещё раз повторив план у себя в голове, клон начал отдавать приказы:  — Прикажите оставшимся на Эмеоне охотникам установить слежку за группой диссидентов, к которой ранее принадлежал груз. Пусть также ожидают посадки повстанческого VCX-100: на нём на планету прибудет груз. Я вместе с несколькими преторианцами отправлюсь на шаттле на Эмеон, разрушитель же останется здесь. Если груз прибудет раньше меня, приоритетная задача сил Империи на планете — задержать до моего прибытия или нейтрализовать экипаж VCX-100. Пленных, за исключением груза, не брать.