Груз

С того дня, как Тирен покинул Лотал, прошёл год. Каналы связи не обманули: вскоре от оставшихся на планете знакомых мандалорец узнал, что спустя всего неделю после его отлёта в столице объявился странного вида дроид, искавший его. Дроид-убийца HK-47. Через пару дней, так ничего и не добившись, жуткий преследователь покинул Лотал, оставив, однако, своих ищеек на случай, если его жертва вернётся. От всё тех же знакомых Тирен узнал, что до Эзры дроид не добрался. Облегчение от этой новости омрачалось осознанием того, что мальчик, вероятно, покинул его жизнь навсегда. Как же он ошибался. Очередной криминальный авторитет заплатил мандалорцу, чтобы он достал с какой-то там имперской базы какой-то там невероятно важный груз. Вскоре после прибытия на место, Тирен обнаружил, что не он один охотится за грузом. Его Эзре, удивительно ворчливому астромеханику и некой мандалорке в крашеной броне — кажется, её звали Сабин — тоже позарез нужны были эти ящики. Чёрт его знает, зачем они им, но, наверное, повстанцам всё-таки нужнее. Сам он как-нибудь переживёт один проваленный контракт. Может, придётся разобраться с парочкой охотников за головами, на большее тот криминальный царёк вряд ли был способен. Улучив момент, когда Эзра остался один, Тирен решил открыться. Времени было мало, так что он успел лишь назначить место следующей встречи. Одна из тысяч разбросанных по Империи торговых станций — первое, что пришло мандалорцу в голову. Бросив напоследок «ты меня не видел», Тирен снова скрылся и отправился ждать в условленном месте. Заодно можно было взять новый заказ. Одному из посетителей бара нужно было убрать конкурента. «Конкурент» отсиживался в имперских застенках и был явно неконкурентоспособен, но даже такой расклад не устраивал человека. Чёртов параноик. Наконец, Эзра пришёл. Мандалорец даже знать не хотел, как мальчику удалось удрать от своей семьи незамеченным. Эзра пересказал ему последний год своей жизни. Рассказал о своём обращении к обитателям Галактики — как только Тирен его пропустил? — с призывом бороться против Империи. Рассказал о том, как Фантомы — те самые повстанцы во главе с Jetii — влились в Восстание. О приключении Чоппера — того самого ворчливого дроида — в итоге нашедшего планету, подходящую для того, чтобы мятежники устроили там базу. О самих повстанцах. Об Инквизиторах. О планирующейся миссии на Малакоре. Много о чём рассказал. Когда настало очередь Тирена, мандалорец осознал, что ему и рассказывать-то нечего. Последний год вся его жизнь состояла из одних лишь заказов. И прямо сейчас ему пора было отправляться на очередной. Идея взять с собой парня возникла спонтанно. Подумав, мандалорец решился: а действительно, почему бы и нет? Заодно и узнаем, как изменился парень за последний год в плане боевой подготовки. Идея оказалась… неплохой. Парень оказался действительно полезным. Гибридный световой меч Эзры произвёл впечатление на мандалорца, чей народ поощрял действительно полезные модификации оружия, какими бы безумными они не казались на первый взгляд, а боевые навыки парня сильно воросли с момента их последней встречи. Но была одна проблема. Проблема, вынудившая Тирена отказаться от идеи усыновления мальчика. Его принципы. Мандалорцы всегда были культурой воинов. И воинам нередко приходилось убивать. Эзра же… на прямой вопрос парень ответил, что убийство для него — крайняя мера, и он не представляет себе ситуацию, в которой он бы его совершил. Ни Тирен, ни Эзра не знали, что совсем скоро, на Малакоре, этот принцип будет подвергнут серьёзному испытанию. Так или иначе, принцип был красивый и замечательно подходящий для будущего Jetii и борца за светлое будущее. Но не для мандалорца. Взгляд, которым Эзра смерил Тирена, когда тот выстрелил в заключённого, был прекрасной иллюстрацией, почему. Всё это мандалорец скрепя сердце поведал мальчику после задания. Несмотря на его попытки смягчить удар, Эзра, похоже, был раздавлен его словами. — Эй, — тихо сказал Тирен. — То, что я только что сказал, не означает, что я тебя презираю или что-то ещё такое. Просто… мы слишком разные, и мой путь для тебя не подходит. Но я верю, что наши пути пересекутся ещё не раз. И, чтобы я был уверен в этом ещё сильнее, возьми вот это. Мандалорец достал откуда-то голографический коммуникатор с изображением черепа мифозавра — символом Мандалора — и протянул его мальчику: — Когда я решу, что настало подходящее время для того, чтобы снова поговорить, я смогу сообщить тебе об этом. После непродолжительных колебаний Эзра взял устройство. — Береги его, — усмехнулся Тирен, — кто знает, сведёт ли нас судьба ещё раз, если мы ничего для этого не предпримем. Эзра кивнул. Похоже, настроение мальчика улучшилось, но мандалорец всё ещё видел затаённую печаль и обиду в его глазах.

* * *

«Призрак» приземлился в одном из ангаров на Гареле. Зеб и Рекс были отправлены «разведать обстановку» — осмотреть космопорт и выяснить, не затевает ли Империя чего-нибудь, требующего внимания Фантомов. И спустя час после их ухода такое «что-нибудь» нашлось. Впрочем, эти двое к этому отношения не имели. «Призрак» принял сигнал бедствия из соседней системы. Всё бы ничего, но сигнал передавался на одной из частот, используемых Альянсом. А значит… — Эзра, Сабин, — сказала Гера, — берите «Мираж» и отправляйтесь к источнику этого сигнала. Выясните, кто это. Фантом-три, ты с ними. Чоппер согласно проворчал и отправился вслед за мандалорцами, уже покинувшими кают-компанию, к шаттлу. — Выходит, «Фантом-три» — позывной Чоппера, — подал голос Линн. — Фантом-два — это ты, Фантом-пять и Фантом-шесть — Сабин и Эзра, Фантом-четыре — Зеб, а Фантом-семь — Рекс. Что насчёт Фантома-один? В кают-компании повисло молчание. Линн догадывался, что вопрос, который он задал, был очень… деликатным, но всё же продолжал буравить взглядом Геру. Со дня встречи Фантомов с новым Гранд-Инквизитором прошло две недели. Всё это время мальчик проявлял странный интерес к той части истории команды «Призрака», которая касалась потерь, ими понесённых. Сначала родители Эзры, упомянутые джедаем в разговоре, затем история расы Зеба, потом взаимоотношения Сабин с семьёй (за этот вопрос Линн получил несколько пощёчин, но в конце концов он своего добился), и вот теперь Кэнан. Гера тяжело вздохнула, прежде чем начать рассказ. — Позывной «Фантом-один» принадлежал нашему лидеру Кэнану Джаррусу. Много лет назад он был падаваном одного из рыцарей Ордена джедаев. Когда джедаев обвинили в измене, ему удалось скрыться от ищеек всё крепнувшей Империи. Я встретила его в какой-то кантине на задворках Внешнего кольца. Спустя пару недель сотрудничества мне удалось заставить его вспомнить идеалы себя прежнего. Так появилась команда Фантомов: я, Кэнан и мой астромеханик Чоппер. Позже к нам присоединились Зеб, Сабин и Эзра. Тви’лечка тяжело вздохнула. Линн выжидающе смотрел на неё. — Кэнан обучал Эзру обращению с Силой, — продолжила Гера, — точно так же, как Эзра теперь обучает тебя. Два года назад он… он погиб на Лотале, родине Эзры. Губернатор Прайс, которую Империя отрядила против нас, решила во что бы то ни стало остановить нас. Она приказала взорвать крупные запасы топлива, которые были жизненно необходимы для имперских сил на планете. Всё горючее было уничтожено, но… но Кэнан погиб, спасая нас от взрыва. В кают-компании в который раз повисла гнетущая тишина. Гера чувствовала, что нужно что-то сказать, как-то нарушить это молчание. — К слову о джедаях, — улыбнулась она, — как проходит твоё обучение?

* * *

«Мираж» отстыковался от «Призрака» и поднялся в воздух. — Я тут вспомнил, — начал Эзра, — «Мираж-два» же был бывшим сепаратистским кораблём. Вы что, откопали и починили старый шаттл «Призрака»? — Откопали, ага, — с иронией отозвалась Сабин. — Из атмосферы газового гиганта, куда, кстати, ты его и загнал. Нет, просто Альянс где-то раздобыл ещё один шаттл от VCX-100 и решил отдать его нам. Без понятия, откуда именно они его достали. Купили, наверное. — Понятно, — похоже, Эзру напоминание о его провале на Йарме ничуть ни задело. — Тогда менее отвлечённый вопрос: каким именно был сигнал о помощи? — Странным. Он словно бы состоял из двух разных сигналов. Один был стандартный, гражданский, другой… даже не знаю, может, эта часть вообще не была сигналом о помощи. Он… кажется, моя мама рассказывала мне об этом сигнале много лет назад, но ничего конкретного не помню. — Может, источник хотел раскрыть свою личность кому-то конкретному? Кому-то, кто точно знает, что это всё означает? — Прилетим — узнаем, — бросила в ответ Сабин.

* * *

На космопорт, в котором приземлился «Призрак», опустился вечер. Рекс и Зеб шли по залитым сиреневым светом улицам порта. За время своей «разведки» они не заметили, чтобы Империя занималась чем-то особо примечательным. Ну, за исключением попадающихся то тут, то там объявлений о розыске одного черноволосого парня. — Похоже, этот Инквизитор не отпустит шкета так просто, — пробормотал Зеб, разглядывая очередной голографический плакат. — Инквизитор, может, и не отпустит, — с улыбкой ответил ему Рекс, — а вот рядовые имперцы, да и офицеры тоже, забудут через день-два, уж поверь. Поставить всю Империю на уши — дело нехитрое, были бы полномочия, а вот поддерживать её в таком состоянии долго — задачка посложнее. Когда повстанцы уже хотели возвращаться на корабль, Империя наконец «занялась чем-то особо примечательным». Пятеро штурмовиков во главе с уже знакомой Рексу фигурой в чёрном появились из-за угла. Клон вздохнул: стоило только вспомнить Инквизиторий, и вот, пожалуйста. К счастью, они были слишком увлечены своим заданием, чтобы следить за прохожими, которых на Гареле даже вечером было немало. — Прячемся! — скомандовал Рекс. Укрывшись вместе с Зебом за грудой ящиков, он стал наблюдать за развитием событий. Между тем, группа подошла к ничем не примечательной двери одного из домов. Боец в чёрном установил на дверь детонатор. Всё интереснее и интереснее. Как только прогремел взрыв, шедшие мимо по своим делам горожане закричали и бросились прочь: никому не хотелось стать «сопутствующим ущербом» в ходе операции Империи. Когда пыль от взрыва осела, отряд вошёл внутрь. Зеб попытался выйти из укрытия и пойти за ними, но Рекс остановил его: — Нет нужды рисковать. Подождём, пока они не выйдут из здания вместе с тем, за чем или за кем они пришли.

* * *

— К слову о кораблях и их владельцах, — произнёс Эзра, — где сейчас «Брат Ночи»? Так назывался корабль, мандалорский «Kom’rk», «позаимствованный» Эзрой у Мола незадолго до атаки Империи на Атоллон. — У командования, где бы оно не пряталось. С тех пор, как ты отбыл, — по негласному соглашению Фантомы заменяли пропажу Эзры вместе с «Химерой» всевозможными эвфемизмами, — этот корабль не принадлежит никому конкретному в Альянсе, а значит, ему самое место в штабе. Эзра кивнул. Похоже, повстанцы разобрались со всем его наследием: у «Призрака» новый шаттл, корабль мандалорца используется Мон Мотмой и её окружением, его световой меч бережно сохранён мандалоркой, сидящей напротив него, а Лотал свободен от Империи. Эзра улыбнулся: всё было хорошо. Ну, насколько это было возможно в условиях гражданской войны. Чоппер объявил о выходе «Миража» из гипрепространства. «Можете выходить» — ехидно добавил дроид. — Очень смешно, Чоп, — закатил глаза Эзра. — Между тем, не самая плохая идея, — подала голос Сабин. — Посмотри на наш «источник сигнала». Кораблём, попросившим помощь, оказался сильно повреждённый сепаратистский шаттл. Выглядел он плачевно: стыковочный порт вместе с дверью был вырван с мясом, вокруг дрейфовало несколько тел в белой броне. — Интересно, этот шаттл никак не связан с «Миражом-два»? — пробормотал Эзра. — И что на таком суде забыли штурмовики? — Без понятия. Как бы там ни было, пристыковаться не получится. Пошли, — Сабин ухмыльнулась, — подышим свежим вакуумом. С этими словами она надела шлем и подошла к двери шаттла. Эзра со вздохом последовал её примеру.

* * *

Ждать Зебу и Рексу пришлось недолго: спустя минуты две из дверного проёма показались солдаты с закованным в наручники седоволосым человеком. Внимание Рекса привлекли очки, которые носил пленник: этот прибор вышел из употребления сотни, если не тысячи лет назад: появилось множество более удобных способов улучшить зрение. Лишь немногие жители галактики использовали их. Причины были самые разные, но обычно люди считали, что очки дополняют их образ. Одет был пленник в жилетку, рубашку и брюки, дополнявшие образ человека безобидного. Тем удивительнее, что из здания вышли только четыре штурмовика из пяти. Как назло, солдаты направились прямо к укрытию повстанцев. — Ну что, капитан? — усмехнулся Зеб. — Всё ещё наблюдаем? Вместо ответа Рекс выглянул из-за укрытия и открыл огонь из своих парных бластеров. Секундой позже к нему присоединился Зеб с его бо-винтовкой. Вскоре с имперцами, включая бойца в чёрном, было покончено. — Можете не благодарить, — усмехнулся Зеб, снимая наручники с пленника, — считайте, каждый день спасаем людей вроде вас. Чем вы не угодили Империи? Спасённому ими человеку потребовалось немного времени, чтобы отойти от шока. Наконец, отдышавшись, он ответил: — Несколько месяцев назад мой племянник Стокк пропал. Пара моих знакомых видели, как его куда-то тащили фигуры в чёрном, вроде этого, — он кивнул на лежавшего на земле командира отряда. — Всё это время я пытался разузнать что-нибудь о его судьбе. Похоже, я зашёл слишком далеко, и Империя меня заметила. Вдруг комлинк Рекса ожил. — Фантом-два — Фантому-семь, — раздался голос Геры из устройства, — в вашу сторону направляются все штурмовики в округе. Только что заметила одного из нашим друзей в чёрном. Что вы там натворили? — В точности выполнили приказ, капитан, — отозвался Рекс. — выяснили, не затевает ли Империя что-нибудь. — Не припомню, чтобы я приказывала поднимать по тревоге гарнизон космопорта! — У нас не было выхода. Так или иначе, сейчас с нами человек, которого Империя очень хочет прибрать к рукам, и у него, похоже, есть ценная информация о наших друзьях в чёрном. Некоторое время комлинк не издавал ни звука. Наконец, Гера сказала: — Вылетаю за вами. Постарайтесь дотянуть до моего прибытия. — Принято. Рекс повернулся к седоволосому человеку. — Как вас зовут? Так, на всякий случай. — Вокс, — ответил тот. — Вокс Стиммер.

* * *

— М-да, — вздохнула Сабин, глядя на Эзру. — Мне определённо стоит дать тебе ещё пару уроков полётов на реактивном ранце. — Просто эти полёты — не моё. — Все так говорят, пока не научатся. Мандалорцы подлетали к шаттлу. При ближайшем рассмотрении оказалось, что тела в белой броне были вовсе не штурмовиками. — Клоны, — задумчиво пробормотала Сабин. — Откуда клонам взяться посреди космоса спустя двадцать лет после окончания войны? Фантомы начали лавировать между трупами и обломками, двигаясь ко входу в корабль. Здесь стало ясно, что именно имела в виду мандалорка: если она спокойно маневрировала, чувствуя себя как рыба в воде, то Эзра при каждом повороте немного сбавлял скорость. «Ничего, научим тебя летать, хочешь ты этого или нет» — подумала она. Наконец, повстанцы добрались до шаттла. Внутри транспорта находилось ещё несколько тел клонов. На стенах и белой броне были видны длинные чёрные отметины, словно бы… — Инквизиторы, — выдохнул Эзра. — Их убили Инквизиторы. — Но зачем их сюда отправили? — ошарашенно пробормотала Сабин. — Зачем ситхам понадобилось убивать клонов? Некоторое время они продолжали обследовать шаттл в гробовой тишине. Наконец, они нашли источник сигнала: передатчик с намалёванной на нём алой эмблемой. — Это же мой знак, — задумчиво проговорила Сабин. — Звёздная птица. Только какой-то странный… стилизованный, что ли… Эзра покачал головой: — Нет. Кэнан однажды показывал мне такой. Это символ Ордена джедаев. Мандалорка задумалась. Наконец, она сказала: — Странно это всё. Клоны, созданные, чтобы уничтожить джедаев, наносят символ своих жертв на передатчик, а потом их убивают Инквизиторы. Полная бессмыслица. — Может, узнаем больше там, откуда вылетел этот шаттл? — Проверить стоит, — пожала плечами Сабин. К счастью, вся электроника на корабле уцелела. Согласно бортовому журналу, корабль направлялся на Гарел с астероида ПМ-1203. На нём находилась база, помеченная в журнале как «Форт Анаксис». Мандалорка задумалась: где она уже слышала это название? — Анаксис, Анаксис, форт Анаксис… ох, точно. Знаешь, тебе это не понравится. — Ну же, не томи, — нетерпеливо попросил Эзра. — Эта база… А знаешь, — Сабин хитро улыбнулась под шлемом, — сам всё увидишь, когда доберёмся. Хочу увидеть твоё лицо, когда поймёшь. Эзра вздохнул и — мандалорка была в этом уверена — закатил глаза.

* * *

— Фантом-два — Фантому-семь! — раздался голос Геры из комлинка. — Имперцы подняли в воздух ИСИДки. Их слишком много, придётся уходить. Простите. — Карабаст, — пробормотал себе под нос Зеб. — Не волнуйся, Фантом-два, — бросил на бегу Рекс, — выберемся. Трое мятежников бежали по вечерним улицам Гарела. Пока что им удавалось устранять штурмовиков малыми группами, но скоро этой возможности больше не будет: уже пару раз им встречались слишком большие отряды солдат. Клон начал лихорадочно соображать. Совсем скоро Империя перекроет космопорт и начнёт сжимать кольцо. Эвакуации у них нет, так что к тому времени, когда улицы будут блокированы, они должны быть у посадочных платформ, а лучше на одном из кораблей. — Бежим к посадочным площадкам, — крикнул он Зебу, — и угоняем имперский корабль, а там уже свяжемся с Герой. Ответом ему был короткий кивок ласата. Спустя минут пять бега герои наконец добрались до кораблей. Им повезло: на первой же платформе располагался шаттл «Лямбда». Легко разделавшись с охраной — почему-то эти солдаты остались на своих постах несмотря на общую тревогу, — повстанцы поднялись на борт корабля. Пилот не успел поднять тревогу: выстрел Рекса настиг его раньше. Когда шаттл уже поднялся в воздух, коммуникатор корабля ожил. — Шаттл L-1138, говорит станция Гарел-три, — раздался холодный женский голос. — Вы взлетели на двадцать минут раньше срока. Сообщите причину нарушения графика. Повстанцы замерли: об этом они не подумали. В надежде, что его с Коди коды ещё в ходу, Рекс ответил: — Пришлось взлететь, мэм. В космопорту произошло три-пять-семь, мы не могли рисковать жизнью ВИПа, — клон решил сыграть ва-банк, — пришлось подняться. Последовало долгое молчание. Наконец, диспетчер ответила: — Принято, L-1138. Ожидайте прибытия эскорта ИСИДов, после чего направляйтесь курсом четыре-ноль-девять. Отбой. Рекс громко выдохнул. Получилось. — Это, конечно, замечательно, — подал голос Зеб, — но истребители не дадут нам так просто развернуться и улететь. — Значит, рассчитаем по дороге прыжок в систему, — ответил клон. — Кстати, какие у нас варианты, если мы не хотим сворачивать с курса? Вопрос был скорее риторическим: ответить на него мог разве что сам Рекс. Что он вскоре и сделал: — Фантом-семь — «Призраку». Мы «позаимствовали» шаттл у Империи и удрали с планеты. Место встречи — система Гаттра. — Принято, Фантом-два. Рекс откинулся на спинку кресла: — Вот и всё. Теперь осталось только дождаться окончания расчётов. А пока можно обсудить, — клон повернулся к спасённому ими Воксу, — что вы, Стиммер, узнали об этих солдатах в чёрном.

* * *

— Серьёзно?! Из всех мест в галактике, из всех заброшенных баз Республики клоны выбрали именно ЭТУ?! Сабин расхохоталась. Эзра раздражённо вздохнул. Форт Анаксис. Много лет назад Гера и Сабин отправились сюда за грузом, о котором тви’лечке рассказала Асока. Тогда Фантомы, кроме Геры, ещё не знали о существовании Альянса. По недосмотру Эзры в топливном баке шаттла оказалась утечка, из-за чего Сабин и Гере пришлось провести несколько часов в компании кровожадных фирноков, населявших астероид. Спустя несколько недель Эзра со своим наставником Кэнаном снова побывали в форте, пытаясь отвлечь тогдашнего Гранд-Инквизитора от «Призрака». В тот день почти вся колония фиолетовых монстров была уничтожена пау’аном. Почти. — В чём дело, Jetii’ka? Мне казалось, что вы с Кэнаном избавились от тех мерзких тварей в свой последний визит, разве не так? — Мы натравили их на имперцев. Инквизитор перерезал почти всех, но как минимум одна выжила. — Когда мы с Герой застряли здесь, — ухмыльнулась Сабин, — на нас ползло полсотни этих монстров, и всё же мы выбрались! Неужели двое mando’ade — да, Чоп, двое mando’ade и ты, успокойся — не справятся с одним из этих… — Ты не понимаешь, — перебил её Эзра. — Та особь была здоровой. Даже световой меч Инквизитора её не сразу отпугнул. Услышав это, мандалорка мигом посерьёзнела: — Насколько здоровой? — Больше тебя. Больше Инквизитора. Может даже больше «Миража». И она всё ещё где-то там, в глубине форта, который нам надо обследовать полностью. — Если клоны её не убили. — Сильно сомневаюсь, раз с ней не справился ситх. — Тогда как они с ней сосуществовали? — Может, они здесь вообще надолго не задержались. Кроме того, сама она не вылезет: в тот раз я… — Эзра замялся, — сам призвал её на помощь. Сабин вопросительно выгнула бровь. — Долгая история, — вздохнул мандалорец. Остаток полёта прошёл в тишине. Когда «Мираж» приземлился, и мандалорцы отправились внутрь форта (Чоппер остался охранять корабль), никто из Фантомов не заметил отделившуюся от стены тень имперского зонда.

* * *

Имперский шаттл L-1138, на борту которого назодилась вторая группа повстанцев, вышел из гиперпространства в системе Гаттра. За время полёта Вокс постарался пересказать всё то, что он узнал об Инквизитории. В частности, стало ясно, почему солдаты Инквизиторов вламываются в дома и скручивают государственных преступников. — БИБ расформирован, — поведал Фантомам Стиммер. — Все его функции в дополнение к своим собственным взял на себя Инквизиторий. Охотники — так называют этих солдат в чёрном — курируют операции, которыми раньше занималось Бюро, а также помогают Инквизиторам на их заданиях. — Чудесно, — вздохнул Зеб. — Теперь в дома граждан будут вламываться психи, способные читать мысли. А уж я-то думал, что Империя просто не может стать хуже. — Нет предела совершенству, — невесело улыбнулся Рекс. Вскоре в системе появился ещё один корабль. «Призрак». — Фантом-два — Фантому-семь, — раздался голос Геры. — Можете стыковаться.

* * *

Исследование форта Анаксис подходило к концу. Единственным, что отличало базу от её самой несколькими годами ранее, было несколько тел клонов и отметин от выстрелов на стенах. В остальном место было таким же, каким его помнил Эзра. Огромный фирнок Фантомам всё же не встретился. Похоже, зверь обитал где-то в глубине астероида. Когда Сабин и Эзра закончили обследовать очередное помещение и повернулись к выходу, они заметили похожую на медузу фигуру, парившую в дверном проёме. Всё это время зонд бесшумно следовал за ними. Огонь из трёх бластеров пресёк попытки машины убить мандалорцев самостоятельно, но дело уже было сделано: Империя знала о том, что кто-то вернулся в форт. Стоило только Эзре сказать это, как из его комлинка послышалось ворчание Чоппера. Дроид сообщил, что в систему вошёл ещё один корабль. Имперская «Лямбда». К тому моменту, как герои выбрались из форта, шаттл уже сел, а штурмовики, находившиеся в нём, заняли позиции. «Мираж» нигде не было видно: похоже, Чоппер увёл его в безопасное место. Разумеется, не посчитав нужным сообщать об этом Эзре с Сабин. Завидев мандалорцев, штурмовики открыли огонь. Добравшись до укрытий, герои начали стрелять в ответ. Эзра решил не доставать световой меч: ещё больше внимания со стороны Империи им сейчас точно не нужно. Спустя минуту ожесточённой перестрелки Эзра вдруг почувствовал ЭТО. Их стычка с имперцами разбудила спавшее в глубине астероида существо, и сейчас Сила была наполнена его яростью. Спустя несколько секунд земля под повстанцами задрожала, и между ними и штурмовиками, разрывая металлические пластины пола, вылез гигантский фирнок. — Невозможно, — выдохнула Сабин. Память не подвела Эзру: тварь была огромной, больше, чем «Мираж». Мандалорцу даже показалось, что за эти годы она стала ещё крупнее. Зверь заревел и бросился на штурмовиков. Выстрелы их E-11 не причиняли монстру никакого вреда. Некоторые солдаты не выдержали и побежали по направлению к шаттлу, но добраться до корабля не успели: чудовище добралось и до них. Лишь пилоту «Лямбды» удалось уцелеть: фирнок едва-едва не достал в прыжке до взлетавшего корабля. Когда со штурмовиками было покончено, существо повернулось в сторону базы. На мгновение у Эзры мелькнула безумная надежда, что оно не заметило их с Сабин, но она растаяла, когда фирнок снова заревел и понёсся на их укрытие. Герои бросились в разные стороны за секунду до того, как монстр смял листы металла, за которыми они прятались. Эзра достал из ранца свой световой меч: скрывать его дальше было бессмысленно. Идея убежать, вернее, улететь от фирнока оказалась неудачной: когда Сабин попыталась подняться в воздух, тот снова прыгнул и зацепил ранец мандалорки. Саму её спасло лишь то, что Эзра отвлёк монстра ударом световго меча. К слову, оружие джедаев всё же пробивало шкуру твари, но та всё равно продолжала атаковать. Вдруг Эзра осознал, что словно бы чувствует движения Сабин и знает каждый её следующий ход. Вот сейчас она отпрыгнет, выстрелит в фирнока, привлечёт его внимание, а значит, сейчас мандалорец должен нанести зверю удар. С удивлением он отметил, что и Сабин, похоже, может предчувствовать его, Эзры, движения и тоже «дополняет» его атаки. Под перетекающими друг в друга ударами мандалорцев фирнок всё же дрогнул, а затем и обращён в бегство, пусть и не повержен. Напоследок ещё раз взревев, существо скрылось во тьме форта. Вместе с побегом существа исчезла и странная связь между повстанцами. Ни Эзра, ни Сабин не горели желанием преследовать его. Обессиленные, они опустились на землю. С того момента, как Эзра вызвал Чоппера и до того, как «Мираж» с героями на борту покинул систему, никто из них не проронил ни слова.

* * *

Когда Зеб с Рексом узнали, что ещё не весь экипаж «Призрака» в сборе, они решили отложить рассказ о произошедшем до прибытия больше-не-самых-юных членов команды. «Не люблю рассказывать одно и то же по два раза» — объяснил Зеб. Наконец, Эзра с Сабин вернулись. Вместе с Чоппером, конечно. Первыми рассказывали о своей миссии Зеб с Рексом. — Нам очень повезло, что мы с вами встретились, — сказала Гера Воксу, когда повстанцы окончили свой рассказ. — По нашей просьбе Альянс сейчас ищет информацию про этот Инквизитор. Не сомневаюсь, что штаб очень заинтересует то, что вы узнали. — Точно, — кивнул Эзра. — Да и вам самим найдётся место в рядах Восстания. — У нас пополнение? — оживился Линн. — Нет уж, — усмехнулся Зеб. — ещё одного человека на этом корабле я не переживу, каким бы тихим он ни выглядел. Отдадим его тем, кто готов его взять. — Немного грубо, но в целом всё так, — подала голос Сабин. — Извините, Стиммер. «Призрак» и так забит народом до отказу. — Ничего, — добродушно ответил тот, — я всё понимаю. Настала очередь Эзры и Сабин. Мандалорцы рассказали о своём приключении почти без утайки. Лишь о странной связи они по молчаливому соглашению они решили не говорить ни слова. Отчасти это было связано с тем, что они сами не вполне понимали, что это было. Рассказ о найденном на шаттле устройстве связи заинтересовал Рекса. — А вы случайно, — сказал клон, — не захватили этот передатчик с собой? Сабин было покачало головой, но тут Эзра откуда-то достал пресловутое устройство и поставил его на шахматный стол, вокруг которого сидели повстанцы. «И как я не заметила, что он взял его с собой?» — удивилась мандалорка. — Это передатчик клонов, — задумчиво проговорил Рекс. — Такими пользовались несколько легионов Великой армии Республики, в том числе мой пятьсот первый и двести двенадцатый моего друга Коди. Быть может… нет, это невозможно. Я сам говорил с ним. — О чём вы? — спросил Линн. — В конце Войны клонов канцлер Республики Палпатин — теперь его называют Императором, — титул ситха клон словно бы выплюнул, — отдал приказ под номером шестьдесят шесть всем клонам. Приказ относился к чрезвычайным: в голову каждого солдата при рождении имплантировался чип, не позволявший нам ослушаться этих приказов. При отдаче приказа сознание бойца отключалось, и его тело брал под контроль чип. Мы даже не знали, какой номер что означает, зато знали эти чёртовы железки в наших мозгах. Приказ шестьдесят шесть предписывал убить всех джедаев до единого. Казнить за якобы предательство Республики. И Коди повиновался. — А что же вы? — Я… — клон почесал в затылке, — нашёл в себе силы сопротивляться. Держался, пока мой джедай не удалила чип из моей головы. Было видно, что Рекс чего-то не договаривает, но мальчик решил не давить. По крайней мере, пока. Так или иначе, сейчас на столе перед повстанцами стоял передатчик клонов. Осколок войны, закончившейся два десятилетия войны. Осколок, снова выплывший на поверхность: кто-то, вероятно, те самые клоны, послал сигнал бедствия на частоте Альянса. Сигнал бедствия и… ещё что-то. — Я вспомнила, — вдруг тихо сказала Сабин Эзре. — Вторая половина сигнала… мама рассказывала мне, что это сигнал бедствия клонов. Сама она узнала от них же во время Осады Мандалора. Эзра задумчиво кивнул. Выходит, отправитель сигнала особенно хотел, чтобы его получил и распознал клон. Мог ли он знать, что Рекс присоединился к Восстанию?

* * *

Когда все стали расходиться, Эзра окликнул Сабин: — Подожди. Мандалорка остановилась в дверях. – В чём дело, Jetii’ka? — Там, на астероиде, когда мы дрались с этой тварью… ты ведь тоже это почувствовала, верно? — То, что я знала, что ты сделаешь дальше, чувствовала каждое твоё движение, словно своё собственное? Да, но я думала, это ты… — Нет, — покачал головой Эзра. — Я не имею к этому никакого отношения. Ну, в смысле, я ничего не делал, чтобы… — Я поняла, — остановила его Сабин. — Тогда… Что будем делать? — Не знаю, — пожал плечами мандалорец. — Наверное, просто ждать, что будет дальше.

* * *

Линн сидел на своей койке. Лежавший на верхнем ярусе Рекс уже уснул. Мальчик держал в руках передатчик, который Эзра с Сабин нашли на шаттле. Что-то с ним было не так. Что-то в нём притягивало его, что-то… Внезапно перед взором мальчика замелькали короткие сценки, словно картинки в калейдоскопе. Клоны сидят внутри шаттла — тот самый шаттл, найденный повстанцами, догадался Линн. Дверь корабля взрывается. Клоны вскакивают, оружие наготове. Вспыхивают четыре красных лезвия. Две чёрные фигуры — Инквизиторы — идут вдоль салона шаттла, их мечи разрезают клонов, оставляя длинные чёрные отметины на стенах и белой броне. Клон-пилот со странной красной эмблемой на плече успевает включить передатчик за секунду до своей смерти. Каким-то чудом Инквизиторы не замечают устройство: они уходят. Линн очнулся, судорожно хватая ртом воздух. Он лежал на полу каюты, прижимая передатчик к груди. Рекс всё так же спокойно храпел «Что это было?!»