Груз

Хот. Ничем не примечательная планета Внешнего кольца, окружённая поясом астероидов. Из-за экстремально низкой температуры на поверхности Хота ни одно государство в истории галактики не было заинтересовано в его освоении. Единственная жизнь на этой планете — её коренные неразумные обитатели: тонтоны — мирные животные, передвигающиеся на двух ногах — и питающиеся ими вампы. Говорят, во время местного лета где-то возле экватора образуется полоса тундры, чтобы затем снова исчезнуть с приходом зимы. Научная экспедиция Конфедерации Независимых Систем, отправленная с целью проверить правдивость этих слухов, — единственная задокументированная попытка вторжения обитателей остальной галактики в этот негостеприимный край. Здесь она и сгинула, успев лишь создать свой аванпост и доложить об этом своему командованию. Шпион в рядах сепаратистов слил информацию об этой базе Республике, но те не придали этим данным значения и не стали отправлять группу по следам экспедиции. Годы спустя Республика превратилась в Империю, вслед за чем возник Альянс повстанцев, собравший под своими знамёнами недовольных переменами. Сейчас им нужна была новая база, откуда они могли бы втайне координировать свои атаки против ненавистного режима, и заброшенный аванпост КНС на Хоте рассматривался как одна из кандидатур. Поиски места для новой базы происходили следующим образом: как только у одной из ячеек появлялась информация о новом подходящем месте, они передавали её в штаб, а те уже отправляли другую — или ту же самую — ячейку на разведку. Так, команду Фантомов отправили обследовать Хот. Уже на орбите повстанцы убедились, что база КНС не такая уж и заброшенная: пока «Призрак» лавировал между астероидами, окружавшими Хот, с поверхности открыли огонь из ионной пушки. Впрочем, для Геры не составило труда увернуться от выстрелов: как-никак, репутация лучшего пилота в Альянсе взялась не из воздуха, да и сама пушка создавалась для защиты от кораблей покрупнее. Проблемы начались, когда в пояс астероидов со стороны планеты вошли ещё пять кораблей. Дроиды-истребители. Когда машины начали свою атаку, Линн, Эзра, Сабин и Рекс уже сидели за турелями. Быстро выяснилось, что дроиды, пусть и не обладавшие находчивостью органических пилотов, в совершенстве выполняли манёвры, которые любой назвал бы самоубийственными: когда Линн переключился с дроида, летевшего точно в один из астероидов, на другую цель, через пару секунд он с изумлением заметил, как «отпущенный» им корабль разворачивается на сто восемьдесят градусов всего в паре метров от каменной глыбы. Судя по восклицаниям на мандо’а, донёсшимся из комлинка, Эзра и Сабин разделяли удивление парня. Однако огневой мощи пяти истребителей всё же оказалось недостаточно, чтобы справиться с «Призраком» и его командой. Один за другим дроиды, подбитые Фантомами, взрывались тысячами осколков, в то время как сам грузовик под управлением Геры уворачивался от большинства выстрелов машин, не забывая облетать астероиды и ионные заряды. Наконец, последний истребитель, едва увернувшийся от очередного выстрела с поверхности Хота, был сбит огнём турели Рекса. После такой атаки было ясно, что если экспедиция и сгинула, то далеко не бесследно, а оставив после себя работоспособную спустя столько лет систему защиты. К слову о ней: для научной миссии на ничем не примечательную ледяную планету оборона была уж слишком продвинутой: тяжёлую ионную пушку обычно устанавливали на действительно важных военных объектах. Здесь же, прямо посреди бескрайнего ничего, ей было взяться просто неоткуда. Разве что экспедиция была ни разу не научной. Изначально предполагалось, что Эзра, Сабин и Рекс спустятся на поверхность планеты на шаттле, но теперь об этом нечего было и думать: гораздо безопаснее было приземлиться самому «Призраку». Повстанцы сели в паре километров от базы: не слишком далеко, но и не слишком близко. Команда, за исключением Геры, собралась в трюме, служившем на «Призраке» также шлюзом. Мандалорцы и клон готовились к выходу. — Не понимаю, почему вы не хотите взять меня, — проворчал Зеб. — Мне удалось выжить на ледяной луне Джеонозиса на пару с тогда-ещё-агентом Калласом. Не думаю, что на этом камне воздух холоднее. — Там холоднее, здоровяк, — усмехнулась Сабин, закрепляя за спиной недавно починенный ею реактивный ранец. — Намного холоднее. Чоппер, бывший тут же, в трюме, добавил к словам мандалорки ещё что-то на своём двоичном языке. Ласат ничего не понял, но по выражению лица Эзры, ещё не надевшего свой шлем, примерно догадался, что сказал астромеханик. — Знаешь, Чоп, — улыбнулся Эзра, глядя на Зеба, — то, что Гера сейчас в кабине, не означает, что ты в полной безопасности. Скорее наоборот. Зеб закатил глаза: — Ой, да ну вас. Я уже понял, что гоняться за этим негодником бесполезно. Всё равно ведь не остановится со своими шуточками. Вдруг по корабельной связи раздался голос Геры: — Не прошло и десяти лет. Все, кроме Эзры, Сабин и Рекса, — уходите из шлюза! Я открываю дверь! А тебе, Фантом-три, — голос тви’лечки повеселел, — стоило бы прислушаться к словам Зеба. Ветеран войны, а ведёшь себя как неразумный ребёнок! — Постойте, — подал голос Линн. — Ветеран войны?.. — Уверен, Гера будет рада рассказать тебе историю Чоппера, — отозвался из-под своего шлема Эзра.

* * *

Хот встретил Фантомов пронизывающим холодом. Климат планеты сам по себе был суровым. Человек в обычной одежде превратится в ледышку за пару секунд. При наличии специального снаряжения он мог протянуть пару часов. Мандалорцы в своей броне и клон, доспех которого был создан каминоанцами, вдохновлявшимися всё тем же beskar’gam, рассчитывали, что холод не сильно понизит их боеспособность за тот час-другой, который они будут добираться до базы. Метель они не учли. Когда повстанцы отошли на километр от «Призрака», вдруг поднялся холодный ветер, вздымая тучи снега в воздух и резко понижая шансы Фантомов добраться до базы, не замёрзнув. Кроме того, метель сильно ухудшала видмость, но сейчас это было несущественно: вокруг героев на километры простиралась ледяная пустыня, и единственным, что в ней двигалось, были редкие тонтоны. — Хорошо, что Зеб не пошёл с нами, — пробормотала Сабин. — Мог бы и не добраться до базы. — Откуда такая уверенность, что мы доберёмся? — отозвался Эзра. — Beskar’gam способен на большее, чем ты думаешь. Может, немножко подмёрзнем, но уж как-нибудь дотянем. Да и метель, думаю, не продлится долго. Слова Сабин сбылись в точности: всего через десять минут метель рассеялась. После того, как снег осел, повстанцы заметили два дроида-истребителя, летевших по направлению к «Призраку». — Фантом-семь — «Призраку», — проговорил Рекс в комлинк. — К вам гости — два истребителя. Будьте готовы. — Принято, Фантом-семь. Мы с ними разберёмся. В эту же секунду дроиды развернулись и нацелились на повстанцев. — Отбой, «Призрак», — угрюмо произнесла Сабин, — мы им, кажется, интересны больше. С этими словами мандалорка привычно пригнулась и выпустила из своего ранца ракету. Снаряд полетел в сторону истребителя, в полёте слегка подруливая в направлении своей цели. Однако за пару секунд до того, как ракета попал в дроида, тот заломил головокружительный вираж, тем самым уйдя от неё. Ракета снова сменила траекторию и нацелилась на истребитель… лишь затем, чтобы через пару секунд всё повторилось. Ещё несколько таких уворотов, и снаряд Сабин в результате очередного «манёвра» ушёл в землю, тут же взорвавшись. А второй попытки у мандалорки не было: ранец вмещал всего одну ракету. Между тем, дроиды начали свой заход. Повстанцы бросились врассыпную, спасаясь от красных лучей их выстрелов. — Haar’chak, — выругалась Сабин. — Какие будут идеи? Вместо ответа Эзра поднялся в воздух на своём ранце, направляясь к одному из двух истребителей. На подлёте дроиду мандалорец достал из-за спины световой меч и отсёк тому крыло. Потеряв половину двигателей и, что важнее, баланс, дроид вскоре врезался в землю, оставив после себя чёрный кратер. К сожалению, второй раз такой же фокус не прокатит: теперь другой истребитель знал о световом мече Эзры, а значит, не собирался подпускать мандалорца достаточно близко. Не то чтобы тот старался дать ему возможность. Сократив расстояние до дроида насколько смог, Эзра выпустил ракету. В попытке увернуться от самонаводящегося снаряда дроид полетел прямо на Эзру, за что и поплатился крылом. Через пару секунд рядом с кратером от взрыва первого дроида образовался ещё один. Эзра приземлился, пряча свой световой меч обратно в ранец. — Летаешь уже лучше, — ухмыльнулась под шлемом Сабин. «Как же иначе, — подумал мандалорец, — с таким-то учителем». Действительно, обещанные Сабин пару миссий назад уроки полётов пошли впрок: теперь Эзра держался в воздухе заметно увереннее. — Со стервятниками вы разобрались, — подытожил Рекс, — но это стоило нам обеих ракет и раскрытия нашего главного козыря. Кто бы ни управлял этими дроидами, у нашему прибытию на базу он, не сомневаюсь, будет готов ко встрече с джедаем. Капитан Великой армии Республики был прав: за годы Войны клонов КНС разработала немало способов противостоять джедаям. Несомненно, что-нибудь из этого арсенала находилось и на этой базе, и теперь у её командира было время подготовить свою оборону. Так или иначе, нужно было двигаться, и двигаться быстро. Через полчаса команда добралась до искомого аванпоста. Кроме тех двух истребителей, больше противников они за всю дорогу не встретили: вероятно, те семь кораблей были всем, что осталось от авиации, защищавшей аванпост. К слову о нём: сам лагерь представлял из себя несколько сравнительно небольших зданий, засыпанных снегом. Неподалёку находились несколько гор, также покрытых снегом, за склоном одной из которых угадывался круглый силуэт ионной пушки, выстрелы которой вынудили «Призрак» приземлиться. — Маловато что-то, — заметил Эзра. — Если это — вся база, то во-первых, зачем им здесь пушка, и во-вторых, где они берут столько энергии, чтобы питать её? — Очевидно, это лишь малая часть аванпоста, — отозвался Рекс. — Всё остальное — либо под землёй, либо внутри гор. Верным оказался первый вариант: здания представляли из себя лишь входы в обширную сеть снежных катакомб. Абсолютно безжизненных снежных катакомб: после обстрела из ионной пушки и двух атак истребителей Эзра ожидал, что им придётся прогрызаться через толпы дроидов, бороться за каждый клочок пространства, как тогда, на Агамаре, но ничего этого не было. Туннели казались давно покинутыми, и единственными звуками в окружавшем героев безмолвии был тихий скрип снега под их ногами. Туннель, по которому они шли, был, по-видимому, главным: повстанцы часто проходили мимо проходов в его стенах, но все коридоры, находившиеся за ними, были меньше того, по которому они шли. Герои шли уже десять минут, и за всё это время на базе они не повстречали никого: ни живых существ, ни дроидов. Эзра было подумал, что база действительно давно покинута, а те истребители и ионная пушка — всё, что есть на базе, небольшая ловушка для всех, кто будет пролетать в системе, оставленная экспедицией. Вот только в отчётах КНС, попавших к Республике, а из её архивов — Альянсу, значилось, что экспедиция так и не покинула Хот. И всё же… — Не теряй бдительности, солдат, — словно прочитав мысли Эзры, проговорил Рекс. — Враг хочет, чтобы мы думали, что место давно заброшено — как тогда, на Агамаре. Словно бы в подтверждение его слов вдалеке послышался странный гул. Словно бы что-то круглое катилось по туннелям, катилось и быстро приближалось. — Я знаю этот звук, — прошипел клон. — Дройдеки! Секунд через пятнадцать из-за поворота коридора за спиной у повстанцев выкатились два несущихся с бешеной скоростью коричневых колесообразных дроида. Когда расстояние между ними и повстанцами сократилось до пары метров, машины резко остановились и «развернулись», встав на три заострённые ноги и выставив две руки с бластерами. Прежде, чем герои успели выхватить бластеры, вокруг дройдек образовались синеватые энергетические барьеры. Эзра едва успел активировать свой меч, прежде чем дроиды-разрушители начали поливать огнём троицу. Мандалорцу кое-как удавалось справляться с отбитем потока красных лучей, но проблема была в том, что щиты дройдек поглощали все отражённые заряды. А за спиной уже слышался знакомый гул: их собирались окружить. Попытка свалить дройдеку силой пользы не принесла: опирающийся на три широко расставленные ноги дроид был неуязвим для таких атак. Создатели дроида явно старались компенсировать каждое преимущество джедаев. Проблему с дройдеками, заходящими со спины, удалось решить Сабин: под прикрытием Эзры, отражающего мечом выстрелы дройдек, мандалорка закрепила на полу дальше по коридору несколько детонаторов. Стоило ей закончить, в конце коридора показались ещё две дройдеки, ещё через пару секунд они достигли позиции повстанцев… лишь чтобы быть уничтоженными в пламени взрывов импровизированных мин Сабин. Эта угроза была устранена. Сабин уже собиралась повторить всё то же самое с дройдеками спереди, когда её остановил Рекс: — С этим я справлюсь лучше, Фантом-пять, — усмехнулся клон, беря у мандалорки детонатор. — Опыта больше. Капитан активировал детонатор, опустил на снежный пол туннеля, а затем аккуратно катнул в сторону одной из дройдек. Когда бомба подкатилась к энергетическому барьеру, она почти остановилась — именно то, что нужно, чтобы преодолеть щит. Какого же было удивление старого солдата, когда машина, не отключая щит, сделала шаг назад, оставляя детонатор вне защитного поля! Рекс едва успел скомандовать «Назад!», прежде чем прогремел взрыв, накрывший место, где секунду назад стояли повстанцы. — Они их усовершенствовали, — пробормотал себе под нос Рекс. — Им больше не нужно стоять на месте, чтобы поддерживать проклятый барьер. Дым рассеялся, и перед повстанцами предстали дройдеки, на которых не было ни царапинки. Взрыв не смог даже сбить энергобарьер. Ситуация складывалась нехорошая: с одной стороны, Эзре пока удавалось отразить все выстрелы дройдек, с другой стороны, кто мог поручиться, что парень сможет держаться вечно? Кроме того, в любой момент командир дроидов мог направить ещё дройдек им в спину. А выхода из положения Рекс пока не видел. Зато его видела Сабин: мандалорка выбросила несколько дымовых гранат. Под прикрытием светло-коричневой завесы мандалорка установила ещё несколько детонаторов на пол коридора, а затем побежала прочь от дроидов-разрушителей, крикнув Эзре и Рексу делать то же самое. Когда все трое отбежали на приличное расстояние, взрыв за спиной оповестил их, что ловушка мандалорки снова сработала. — По крайней мере, главное мы выяснили, — бросил на бегу Эзра, — место для тайной базы здесь будет самое подходящее. Сообщим Альянсу. — Ага, при условии, что нас здесь не пристрелят железки, — едко отозвалась Сабин. Между тем, командир дроидов, очевидно, отбросил стратегию засад. База возвращалась к жизни, и в отдалении уже были слышны синхронные шаги дроидов B1. Вскоре из очередного ответвления от коридора показались и сами машины: высокие, поджарые фигуры, напоминающие скелеты. Впрочем, следствием такой конструкции было почти полное отсутствие защиты, так что ряды врагов быстро редели под огнём Westar’ов Сабин и двух DC-17 Рекса. В свою очередь, огневая мощь самих B1 сводилась на нет Эзрой, отражавшим выстрелы дроидов. Впрочем, несколько зарядов всё же попали в повстанцев… лишь чтобы быть поглощёнными их бронёй. Не слишком быстро, но зато неуклонно, герои продвигались вперёд в надежде, что они на верном пути к центру управления. Между тем, взамен уничтоженных дроидов их командир бросал против повстанцев. Более того: в коридоре позади повстанцев вновь послышался знакомый гул. Новые дройдеки. Сабин привычно установила детонаторы на полу коридора, но в третий раз эта ловушка не сработала: два дроида-разрушителя остановились точно перед линией из мин, развернувшись и окружив себя энергобарьером. У повстанцев потихоньку заканчивались козыри. Дройдеки открыли огонь, и Эзра был вынужден переключить всё внимание на них. В этот же момент Сабин бросила детонаторы в толпу B1. Взрывы среди рядов дроидов и попытки некоторых машин выйти из зоны поражения, лишь мешавшие другим стрелять, выиграли Фантомам совсем немного времени. Ровно столько, сколько потребовалось мандалорке, чтобы выбросить дымовые гранаты. Фантомы бросились вперёд по коридору. На бегу Эзра не мог эффективно прикрывать своих друзей от выстрелов, и всё чаще красные сгустки настигали свои цели, попадая в броню Рекса или Сабин. Хотя повстанцы всё ещё держались, было понятно, что схватку надо срочно заканчивать. Дройдеки же остались позади, за линией из детонаторов — хоть какую-то пользу эти мины принесли и на третий раз — и их огонь с ростом дистанции становился всё менее и менее ощутимым. Вскоре коридор сделал очередной поворот, и огонь дроидов-разрушителей стих позади. Фантомы продолжали бежать по коридору. В то время как Эзра прикрывал повстанцев от выстрелов дроидов, скопившихся позади, Сабин и Рекс отстреливали новых железок, вылезавших из боковых проходов перед героями. Через полминуты Фантомы оказались на развилке: коридор, по которому они бежали, разделялся на два абсолютно одинаковых. Впрочем, дроиды избавили Сабин, Эзру и Рекса он бремени выбора: завидев три знакомых колесообразных машины в левом проходе, они тут же нырнули в правый. Впрочем, это не спасло бы их надолго, лишь отсрочило бы сражение с дройдеками… если бы туннель тянулся дальше. На счастье героев, они наконец-то добрались до комнаты управления. Дверь, отделявшая коридор от помещения, начала закрываться, но недостаточно быстро, чтобы герои не успели. Забежав в комнату, Эзра тут же срезал мечом панель управления дверью. Теперь повстанцы были отрезаны от дроидов, но надолго ли? Отдышавшись, Эзра оглядел помещение. Почти всё пространство было занято огромным компьютером, и единственным источником освещения в комнате были жёлтые и зелёные огоньки на его корпусе — фактически, стенах комнаты. Очевидно, отсюда и управлялась вся электроника базы, включая дроидов. В этот момент Эзра пожалел о том, что с ними нет Чоппера: их маленький взломщик, несомненно, смог бы подключиться к компьютеру и отключить оборону базы «мягким» способом. Но теперь им оставалось лишь взорвать всю комнату, предварительно скачав всю информацию, какую могли. Последним сейчас как раз занималась Сабин, в то время как Рекс устанавливал детонаторы на корпусе компьютера. Когда комната была уже наполовину заминирована, со стороны входа раздался глухой звук удара. В стальной пластине двери образовалась заметная вмятина от удара. Ни B1, ни дройдеки не были способны ни на что подобное, а значит, компьютер отправил на свою защиту что-то ещё более мощное. И, вспоминая рассказы Рекса, Эзра догадывался, что именно. Между тем, раз дроиды начали штурмовать дверь, пора было заканчивать. Сабин, с печальным вздохом оглядев компьютер, словно бы сетуя на то, что нет времени скачать всю информацию, отключила свой датапад от машины. В этот момент Рекс как раз закончил минирование. Но теперь перед Фантомами в полный рост встала очередная проблема. Взорвать компьютер, а вместе с ним и всю комнату, они, конечно, могли. Но если повстанцы будут в помещении в момент взрыва, велик шанс погибнуть. А снаружи поджидала толпа дроидов, которые будут активны вплоть до уничтожения компьютера базы. Понимая, что другого выхода нет, Эзра предложил отчаянный план: — Если мы будем в комнате, то нам очень повезёт, если взрыв не разнесёт нас на мелкие кусочки. А если мы выбежим из комнаты за пару секунд до него? Тогда наши шансы пережить «аварийное отключение» компьютера будут значительно выше. — Мы всё равно будем не в состоянии выбраться сами, — угрюмо отозвался Рекс. — Скорее всего. — Оповестим Геру. Фантом-шесть — «Призраку», — проговорил Эзра в комлинк, — вы слышите меня. С замиранием сердца мандалорец ждал ответа. Наконец, он услышал Геру: — Слышу тебя, Фантом-шесть, хотя и не могу сказать, что хорошо. В чём дело? Эзра услышал, как Сабин с облегчением выдохнула: голос Фантома-два был лишь слегка заглушён помехами. Эта комната располагалась недостаточно глубоко, чтобы препятствовать связи, а значит, план мандалорца был выполним. — У нас тут небольшие неприятности. Я могу гарантировать, что мы с ними разберёмся сами, но вот добраться до вас мы, боюсь, уже будем не в состоянии. Нужно будет, чтобы вы прилетели и вытащили нас. Идите по самому широкому коридору базы до развилки, там поверните направо, дальше сами разберётесь. — Принято, Фантом-шесть, — несмотря на то, что голос Геры был совершенно нейтральным, Эзра был уверен, что сейчас капитан «Призрака» буквально умирает от волнения за свой эжкипаж, свою семью. — Сделаю, что смогу. — Отлично, — улыбнулся Эзра, отключая связь. — За дело! Мандалорец решил не говорить остальным про своё маленькое дополнение к плану. Дело в том, что Эзра хотел повысить шансы своих друзей выбраться, даже ценой своих. Он всё ещё помнил последний урок Кэнана. А ещё он помнил, что обычно его друзья против такого самопожертвования. Особенно — после всего, что произошло на Лотале два года назад — это не понравится Сабин. Так или иначе, сейчас повстанцы ждали, когда дроиды проломят дверь. Наконец, это случилось. Вмятина в стальной пластине превратилась в рваную дыру, через которую виднелся широкоплечая фигура серого дроида с крупным красным «глазом». Боевой супер-дроид B2. Как Эзра и предполагал. Как бы насладившись результатом своих трудов, тяжелобронированная машина начала раздвигать своими руками створки. Когда зазор достиг метра, дроид остановился и отступил, освобождая «окно» для огня дроидов… и побега повстанцев. На бегу Эзра немного «отстал» от своих товарищей. Когда Сабин обернулась, Эзра коротко кивнул ей и выставил вперёд обе руки, Силой проталкивая своих друзей через ряды дроидов. При этом сам мандалорец продолжал бежать, но не так быстро, как хотелось бы. Прежде чем машины успели открыть огонь, Сабин подорвала заряды на корпусе компьютера. Эзра уже успел выбежать из комнаты, но расстояние было недостаточным. Взрыв сильно зацепил его, бросив на землю. «Я знал, что всегда могу на тебя рассчитывать» — мелькнуло в голове у мандалорца, прежде чем мир перед его глазами померк.

* * *

Очнулся Эзра уже с забинтованной головой и в лазарете медицинского фрегата Альянса. Первым, что он услышал, были голоса Геры и Мон Мотмы. Разговор явно вёлся на повышенных тонах. — Генерал Синдулла, я прекрасно понимаю, как вам дорог ваш экипаж, но прошу и вас понять всю серьёзность положения. Вы доставили Шана на корабль командного флота, рискуя… — Я прекрасно знала, чем я рисковала, — оборвала главу Восстания Гера. Эзра никогда прежде не слышал, чтобы Фантом-два разговаривала с руководством Альянса таким грубым тоном. — Я рисковала раскрыть местоположение вашего драгоценного командного флота и поставить под удар Империи ваш такой беспомощный «Дом-один». А ещё я рисковала не успеть спасти жизнь одному из членов своего экипажа. Я рисковала не успеть спасти жизнь человеку, впервые показавшему, что весь ваш мятеж чего-то стоит. Дважды показавшему, попрошу заметить: сначала его сообщение всей галактике, а затем и освобождение Лотала. И это не говоря о том, что перед прыжком я тщательно всё проверила и убедилась, что хвоста нет. Так что если риск обнаружить вас и был, то он совершенно точно не заслуживал внимания на фоне возможно гибели героя Альянса. Эзра услышал глубокий вздох. Очевидно, Мон Мотма старалась справиться с раздражением, которое вызвали у неё слова Геры. — Хорошо, — наконец ответила лидер Восстания, — ваши доводы убедительны. Но это был последний раз, когда вам дозволялось подобное. В следующий раз не подставляйте наше общее дело под удар, а ищите медпомощь где-нибудь в другом месте. К слову, я буду рада вам помочь в подобных поисках. — Нет нужды. Если помните, вся эта история началась с того, что вы отправили мой экипаж проверить, подходит ли Хот для создания базы. Ответ — да. Её даже «создавать» почти не нужно. Так, провести небольшую перепланировку. — Рада слышать, — с облегчением сказала Мон Мотма. Похоже, женщина была рада наконец перевести разговор в более спокойное русло. В этот момент Эзра открыл глаза. В белой, стерильной палате кроме него, Геры и Мон Мотмы, не было никого. — Для базы место просто замечательное, — слабо проговорил он. — КНС даже любезно предоставили нам оборонительную систему в виде тяжёлой ионной пушки. — Эзра! — выдохнула Гера, повернувшись к его койке. — Ты очнулся! — Ага, — улыбнулся мандалорец. — Думал, что будет похуже. — Учитывая то, что ты устроил на базе, я тоже. — Что? О чём ты… — попытался было запротестовать тот, но тви’лечка покачала головой: — Сабин рассказала мне о твоей очередной попытке угробить себя. Неужели тебе было мало Лотала? Неужели ты так и не понял, как важен нам? — Гера, у меня всё было под контролем! — Да?! — рассердилась та. — Почему же ты тогда не поделился своим продуманным до мелочей планом с остальными?! Эзра, — уже тише добавила тви’лечка, — если ты будешь снова и снова испытывать судьбу, однажды тебе не повезёт. Никто из нас не хочет потерять тебя снова, особенно я и Сабин. Прошу, не относись к этому легкомысленно. Мандалорец серьёзно кивнул. — Я понимаю, вам есть, что обсудить, — подала голос Мон Мотма, — но медики настояли на том, что больному нужен покой. Пойдёмте, генерал Синдулла, нам есть, что обсудить. Гера коротко кивнула и вышла из лазарета вслед за лидером Альянса. Эзра проводил её взглядом, прежде чем снова провалиться в сон.

* * *

Сабин сидела в своей каюте на «Призраке», обдумывая прошедшую миссию. Из информации, полученной на базе, Фантомы убедились в правильности своих предположений об истинном предназначении базы. Научная экспедиция была всего лишь наживкой: аванпост изначально был ловушкой, а информацию о миссии Республике КНС «слила» намеренно, надеясь застать отряд, который туда отправят, врасплох. А ещё лучше, если бы удалось уничтожить сразу несколько отрядов под руководством джедаев. На своё счастье, Республика не заглотила наживку, и после окончания Войны клонов база осталась своего рода неразорвавшейся бомбой, до которой приказ об отключении не дошёл. Впрочем, прошедшие годы не пощадили системы обороны, так что двум мандалорцам и бывшему солдату Великой армии Республики удалось, хотя и с большим трудом, обезвредить базу-ловушку. И теперь этот аванпост можно будет использовать в своих целях. Позже герои осмотрят базу и выяснят, что для того, чтобы это место можно было использовать как координационный центр, потребуется значительная перепланировка: вся база создавалась как огромная ловушка, и структура у неё была соответствующая. К примеру, двумя единственными крупными комнатами на базе были помещение с главным компьютером, генератор для ионной пушки и ангар. Всё остальное — коридоры, в большинстве своём оканчивавшиеся тупиками с засадами из ожидавших активации дроидов. Но всё это будет потом. Сейчас же мысли Сабин были заняты очередной попыткой её синеглазого друга угробить себя ради общего блага. Эзра опять решил, что всем будет лучше, если его друзья выберутся с гарантией, но ценой его жизни. Снова решил, что Сабин будет в этом случае лучше. Снова решил, что Фантомы не будут против пожертвовать им, словно бы он всё ещё тот мальчишка, обворовывавший экипаж «Призрака». Снова не рассказал ей весь план от начала и до конца, «рассчитывал на неё», не доверяя при этом достаточно, чтобы рассказать всё без утайки. Когда этот di’kut выйдет из лазарета, мандалорке будет о чём с ним побеседовать. Если же до парня и после этого не дойдёт, почему ему не стоит рисковать собой, не посоветовавшись об этом с командой, и эта история снова повторится… ну что же, в следующий раз Сабин постарается объяснить это синеглазому мандалорцу в самой доступной форме.