21 декабря - День огня
22 декабря 2021 г. в 00:08
— Здесь никого нет, — объявил Неджи. От напряжения вены на его лбу вздулись и из-за бледной кожи это смотрелось… пугающе.
— Нас не могли бросить, — то ли спрашивала, то ли утверждала Сакура. Она смотрела по сторонам с высоты крыши дома, но видела лишь бесконечные ряды деревьев и белоснежное покрывало замерзшего озера по другую руку.
— Они могли отправиться на тренировку! — предположил Рок Ли, который сделал уже малый круг по селению, но не обнаружил следов. Кошачьи, людей, погруженных в гендзюцу, которые бродили словно зомби от сарая к домам. Даже их собственные следы, гуляющих и дышащих свежим воздухом.
— Не отправлялись, — процедил Учиха, который чувствовал себя обманутым с тех пор, как двое шиноби высокого ранга пропали. Ни слов, ни записок. Просто испарились.
Хотя на снегу должны были остаться намеки на то, что случилось. Ведь со вчерашнего дня с неба не упало ни крупицы.
— Надо установить растяжки, -предложила Тен-Тен. — Если их кто-то пересечет, сработает сигнал.
— А с той стороны? — Наруто все еще теребил Неджи за плечо, показывая аправления. Вдруг эффект «слепого пятна» сыграл с ними злую шутку?
— Без результата, — объявил Хьюга, который знал свои способности лучше.
Саске был не слишком хорош в поиске, поэтому оставалось только злиться. Коты, которые были вокруг, сейчас были абсолютно бесполезны. Большинство из них оказалось безмолвными, другая часть только и просила, что молока, почесать или уверяла, что только проснулась, поэтому вряд ли чем может помочь.
Были бы здесь хотя бы собаки. Но даже Паккун подчиняется только Хотаке.
— Это странно… — выдохнула Сакура, и ее глаза были такими зелеными и большими, словно она находилась где-то далеко отсюда.
— Это проблема, — заявил Учиха и отвернулся ото всех, чтобы наконец спрыгнуть с крыши и направиться в сторону молчаливого леса. Снег хрустнул от прыжка, а потом Саске обернулся к остальным. — Так и будете стоять? Скоро стемнеет.
Они разбились на несколько групп. Сначала хотели остаться по трое — ровно как распределили при выпуске. Но после решили, что лучше идти по два. Тем более, что идея Тен-Тен сделать растяжки по периметру уже не казалась такой глупой. Благо Саске учился быстро, поэтому в своей паре оказался с Наруто.
— Как ты думаешь, что-то случилось? — придерживая леску и закрепляя к одному из концов сигнальную печать, интересовался Узумаки.
— Я не знаю, — огрызнулся собеседник. А после понял, что был слишком резок и мотнул головой, когда особый узел наконец-то удалось завязать. — Мне это не нравится.
— А мне нравится, — вдруг признался Наруто. И это звучало как саботаж. Наруто и сам это понял, поэтому тут же поспешил поправиться. — Нет, не то, что Какаши-сенсей и Гай-сенсей пропали… а то, что мы встретились с одиннадцатой командой, что делаем что-то вместе и… все эти котята… никогда не видел их столько.
Последнее можно было не уточнять, но в этом был весь Наруто.
Учиха только и сделал, что усмехнулся и пожал плечами. Это означало, что он, впринципе, был не против такой мысли. А значит — ему тоже нравилось.
Ночь опустилась быстро. Группки обменялись короткими сообщениями, через бродящих по округе котов, решив дежурить в вершинах воображаемого треугольника, стороны которых были усыпаны сигнальными ловушкам. Спать решили на деревьях, чтобы не попасть в лапы таинственных похитителей, который могут шнырять в округе. Пришлось привязать себя тросами к ветвям и укрыться одеялами. Костер догорал внизу.
Где-то вдали погасали едва заметные точно такие же, принадлежащие двум другим группам.
— Я что подумал, — казалось бы уснувший за это время Наруто в красных отблесках потухающего огня казался мистичным и устрашающим. Совсем не таким идиотом, которому можно ответить, мол и думать он не умеет. В глазах плясали демонические красные угольки. — Мы уже три недели в дороге, и не нашли пряничного человека…
— Имбирного, — Саске хватило только на это. Он пригрелся в своем узком спальнике и уже засыпал.
— Ну да, — согласился он. А потом замолчал, и добавил. — Но мне кажется, что мы нашли что-то большее…
«Что-то большее», — то ли вслух, то ли про себя повторил Саске, чувствуя магическое успокоение огня, затухающего внизу, и древнюю магию совсем рядом. Но что это — он так и не разобрался.