Тогда они только начали отношения, и этот конфетно-букетный период длился надоедливо долго, несмотря на детскую радость Селены, будучи впервые в отношениях. Девушка все мечтала, когда же этот статный парень сделает ей предложение, и уже присматривала себе платье, еще не зная, что ответит ему «Нет». Это был Марк, тот самый Марк из прошлого Селены, от которого она так хотела отказаться.
— Принцесса, у вас все в порядке? — с прежним беспокойством, произнёс голос из-за спины. — Да, — холодным как сталь голосом ответила девушка, наконец повернувшись к собеседнику. Его голубые глаза словно по-детски смотрели на неё без всякой злобы и обиды, как это было тогда, при прощании. Селена неожиданно для себя поняла что плачет, отчего резким движением руки смахнула покатившиеся по щекам слёзы, и ввела в ступор Марка. — Вас уже ждут в тронном зале. Могу я проводить вас? — Да, пожалуйста, — снова так же холодно ответила Селена, сменив маску растерянности на равнодушие, и некую надменность. Мужчина прошёл вперёд, и теперь она была вынуждена смотреть ему вслед. Все те же светлые волосы легонько подрагивали на его голове, а осанка, твёрдо прямая так и навеивала на моменты, когда Селена в приступах истерики держалась за своего парня как за спасательный круг, то и дело обнимая его со спины, а он, взяв ее руки в свои, говорил ей все лучшее, что она могла услышать в свой адрес. О, как же они любили друг друга… «Что ты здесь делаешь, Марк?» – с какой-то злобой думала про себя девушка, стараясь не смотреть на бывшего жениха. Наконец дойдя до тронного зала, он пропустил вперёд Селену, а сам остался в стороне. В этот же момент все обернулись на девушку, отчего она ненадолго впала в ступор, вспоминая что нужно делать при встрече с королевскими особами. «Так, справа сидит королева, слева король, по бокам поданные…» — опустив глаза размышляла девушка, думая куда ей встать. Наконец со стороны королевы раздалось тихое першение, что было явным приглашением встать рядом. Подняв глаза, чтобы посмотреть кого благодарить, Селена увидела его. Берт важно стоял рядом, лишь на мгновение взглянув на неё. — Вы не в духе, принцесса? — сказала он, и двинул краем губ, словно ухмыльнувшись. — Все в порядке… — будто на последнем издыхании почти прошептала Селена, чувствуя как ее щеки вспыхивают страшным огнём. В памяти пронеслись все их беседы и проведённые вместе моменты, его признание в безответной любви на балу, и чувство стыда перед ним за это… Не в силах сдерживаться, и нарушая правила этикета, девушка позволила себе взглянуть на столь неприступно стоявшего рядом мужчину. Его профиль был чёток, скулы, словно расчерченные выделялись на бледном лице, а брови, немного нахмуренные, делали его похожим на ребёнка, у которого отняли игрушку. — Скажу я тоже… — вслух произнеся, оговорилась девушка. — О чем вы? — наконец повернувшись к ней в пол оборота, спросил Берт. Девушка машинально обратила внимание на уши, которые выглядели уже более непринужденно в этой обстановке. Они были немного острее ушей Селены, отчего девушка призадумалась над тем, что у каждого определённая длина и острота, словно означающие положение в обществе. Прервал же ее размышления, звук отворившихся в зале дверей, что заставило Берта машинально отвернуться от неё, не получив ответа на свой вопрос. Из каких-то книг и фильмов, девушка помнила что будучи из королевской семьи, при встрече с членами других государств не нужно преклонять голову, потому и осталась стоять в стойке смирно, лишь немного задрав голову, при этом смотря прямо перед собой. В этот же момент Селена увидела двух людей, направлявшихся к ним. Первым она заметила мужчину, чуть старше неё. Его каштановые непослушные волосы свисали ко лбу, мешаясь, отчего он взъерошил их рукой, при этом гордо держась. В этот же момент мужчина отошёл, давая рассмотреть своего спутника. Это был Роб, бесстрастно идущий вперёд, не обращая внимания на окружающих, вплоть до момента, пока он не взглянул на Селену. Словно что-то изменилось в его взгляде, заставило одуматься, проснуться. Это мимолётное движение заметила и девушка, непроизвольно сжав руку в кулак, настолько сильно, что костяшки пальцев побледнели. «Он вспомнил? Или мне показалось?» – тут же начала мучить себя догадками она, теряя фокус на всем происходящем в зале, пока равномерный холодный голос не заговорил. — Рады присутствовать в вашем дворце, королева, — чуть поклонившись, сказал темноволосый мужчина, разглядывая присутствующих в зале, — Мое имя —Дэймон. Я советник короля Альтергроу — Роба. — Я не скажу что мы рады принимать Вас здесь, учитывая обстоятельства вашего прибытия. Но мы готовы выслушать Вас, — раздался сбоку размеренный тон королевы. Ее лицо не выражало ничего, словно ее жизнь прервалась ещё некоторое время назад, отчего казалось отстранённым и немного злым. — Тогда думаю стоит перевести переговоры наедине. Вы с королем, и конечно принцесса. Ради неё мы здесь, — снова заговорил Дэймон, смотрящий прямо на Селену. Его эмоции невозможно было прочитать, поэтому, так же быстро как и повернувшись, девушка отвернулась. — Мы тоже можем присутствовать, мы члены семьи, — раздался голос Берта, выводящий девушку из раздумий. — Конечно, но мы… — Мы так хотим, — наконец заговорил король Альтергроу, до этого не принимавший участия в дискуссии, — Надеюсь что вы все же дадите нам поговорить наедине? — словно с волной накатившей злости, продолжил Роб, напрягая жилки на висках. Опешившие от резкой смены настроения Роба, члены королевской семьи застыли. Королева шумно вздохнула, после чего продолжила. — Так будет лучше. Пройдемте в зал заседаний, там будет спокойнее, — после чего она и король встали, а королева взглядом показала проследовать за ними. Гости тоже повторили это движение, а другие присутствующие в зале, остались стоять в недоумении. Девушка шла прямо посередине между Дэймоном и Робом, и королем и королевой, что делало невозможным посмотреть им в лица, или заговорить, но она отчётливо ощущала на себе чей-то взгляд сзади. Они прошли два коридора молча, резко остановившись напротив высоких дверей, которые стража двумя движениями с лёгкостью открыла для них. Зал был поистине огромен. Окна в пол давали достаточное количество освещения, отчего свечи были не нужны. На потолке красовалась чудесная панорама, на которую Селена почти сразу обратила внимание. — Прекрасная работа, не так ли, принцесса? — раздался голос Дэймона, чьё горячее дыхание защекотало ухо и шею. — Возможно, — равнодушно произнесла Селена, и прошла дальше к столу. Король и королева расположились во главе стола, а Роб и его советник ближе к середине. Девушка же не зная куда деться, села по правую руку государыни, на что та одобрительно кивнула. — Мы слушаем Вас, — наконец заговорил король, не дававший о себе знать вплоть до этого момента. — Итак, мы с королем прибыли по важному делу. Как вы можете понять - мы хотим перем… — Нет, — остановив на полуслове, возникла в разговоре королева – Этого не будет. — Вы даже не выслушали нас, — с надменностью произнёс Роб, оглядывая всех присутствующих в зале. — Однажды мы жили в мире, и к чему это привело? Ваши люди не умеют этого! — воскликнула она, после чего закашляла и потянулась к заранее оставленному стакану с каким-то отваром. — Прошлое есть прошлое. И участвовали в нем не мы, а наши предки. Ваша злость не может продолжаться вечно. Вы слабы, а на подходе новая наследница, — снова продолжил Роб, словно этой сценки и не было, — Мы предлагаем вам выгодные условия: вы выдаёте принцессу за короля Альтергроу, мы заключаем перемирие, и заканчиваем бесконечную вражду. Селена не могла поверить глазам и ушам. Такой наглости она точно не могла ожидать от Роба, который говорил свой монолог словно предложения такого рода ему приходилось выдвигать каждый день. — Что?! — возразила принцесса, и резко поднялась из-за стола. — Милая, присядь, — прошипел король, не особо удивлённый происходящим. — Что все это значит? — правительница была недовольна. — Мы считаем данные условия выгодными для обоих сторон, только представьте: вы сможете торговать на наших землях, мы на ваших, наш и ваш народы смогут воссоединиться! А главное, принцесса не сможет сидеть на престоле одна, король Роб идеально подходит на кандидатуру ее спутника. – продолжил Дэймон, снова смотря на Селену в ожидании новой волны гнева. Но она не произошла. Селена не знала что сказать. Она была в полнейшем шоке, и была готова выбежать из несчастного зала подальше, как в двери вошли Лиам и Берт. — Мы услышали крик, все в порядке? — обеспокоено спросил Лиам, оглядывая присутствующих. Если бы растерянность была человеком, это наверняка была бы Селена, смотревшая в ответ на парня, в надежде на помощь. Но королева быстро прекратила этот балаган. — Что ВЫ здесь делаете? Покиньте переговоры! — воскликнула она, закипая от ярости. — Ничего, мы дадим вам время. Пойдёмте, господин, — сказал Дэймон, гордо задрав голову, в ожидании Роба. — Мы еще вернёмся. И вам придётся согласиться, — уверенно произнёс Роб, и прошёл вперёд. За ним же последовали и правители страны. — Извините, принцесса, он не в духе, — снова обратился Дэймон к девушке, выводя обращение «принцесса» в какие-то странные рамки. — Вы то и дело будете пытаться заговорить со мной? — скучающе проговорила Селена, вставая из-за стола в надежде избавиться от нудной болтовни. — В своё оправдание скажу только, что король бывает иногда крайне груб, и в надежде что вас это не задело, я решил завести разговор. — Ха! Мне плевать, — ядовито шикнула Селена, — Вот только знаете на что мне не все равно? На то что вы пытаетесь выдать меня за него замуж, хотя я вижу и слышу о вас впервые! — Вы все услышали. Мы хотим этого не беспочвенно. — А как я думаю, выгода односторонняя. До встречи, советник Дэймон. Я устала, — язвительно выделила она обращение, и наконец вышла за пределы зала. — Постойте! — он снова нагнал девушку, — У меня будет шанс на ваше прощение? — За что мне Вас прощать? — наконец оживилась Селена. — Скажем, за мою надоедливость. Обещаю, это последнее что вы услышите от меня, по крайней мере до следующей встречи. — Ладно. Может быть. Идите уже, — сказала Селена, при этом неожиданно для себя улыбнувшись. «Такой надоедливый, но что-то в нем есть…» — осознала для себя девушка, тряхнув головой. Дэймон скрылся в лабиринте коридоров, а Селена услышала позади знакомый голос. — Принцесса, — кротко поклонившись произнёс Берт, — Он докучал вам? Лицо девушки залило краской. Снова видеть его рядом было невыносимо больно, учитывая что он снова не помнил её… — Нет. Все нормально, — прокашливаясь, сказала Селена, стараясь держать лицо. — О чем вы говорили? Разговор, видимо, был не из простых. — Почему ты спрашиваешь у меня? — Не знаю. У меня предчувствие, что именно вы мне доверитесь, — вглядываясь в лицо принцессы, произнёс Берт, — Не хотите прогуляться в саду? — протянув руку, предложил он. Селене не нужно было думать. Она сразу вложила свою руку в его ладонь, при этом скромно улыбнувшись. Они шли в тишине до ворот ведущих в сад, и хоть прошло от силы минут 10, девушке не терпелось расспросить его обо всем. — Скажи, Берт, давно я здесь? — Вы меня удивляете! — воскликнул он, оборачиваясь на Селену, — Уже месяц как. Вы что, забыли? — Ах, кажется, голова кружится… — прикидываясь больной, вымолвила Селена, плюхаясь на ближайшую скамью. — Вас снова мучают мигрени?— обеспокоено предположил Берт, прикладывая пальцы к вискам девушки, начиная массировать их. — Снова? – поразилась Селена, беря его пальцы в свои руки. — Да. Когда вы только приехали, сразу попросили местного врача поискать лекарство от жутких болей в голове. Вы и это не помните? Может быть, я провожу вас в кабинет… — Нет. Подожди, меня никогда не мучали головные боли. Они ведь докучали тебе, — сказала девушка, в надежде что Берт вспомнит хоть что-то из Тотспела. — Вы путаете, принцесса. Я всегда был здоров. Тем более что… — остановившись на полуслове, словно что-то вспомнив, Берт посмотрел куда-то вдаль. — Ты вспомнил?.. — прошептала Селена, сжимая его пальцы все крепче. — Нам нужно идти. Боюсь, вас скоро будет искать сестра. Ваша мать, к слову. — сказал Берт, и высвободил пальцы из руки девушки. — Моя… ладно. Пойдём.***
В комнате Селена размышляла над прошедшим днём. День подходил к концу, и наконец она могла начать разбираться почему снова оказалась в новом мире. «Эта дряхлая старуха отправила меня сюда не просто так, это очевидно. Но что я сделала не так? Почему я вообще здесь?! И какого хрена здесь Марк? Может, он связан с проклятьем?» — думала Селена, пока ее мысли не прервал стук в дверь. — Войдите! В комнату вошла Мэри, в руках которой был поднос с едой. — Ты, конечно, очень кстати. Но я не просила, — удивлённо произнесла Селена, указывая на поднос. — Скажем так, за месяц вашего пребывания здесь, я выучила некоторые ваши привычки. Если вы не выходите вечером из комнаты как минимум за час до ужина, значит будете трапезничать в комнате. Сегодня вы так и сделали. — Вот как. Тогда, может присоединишься? Уверена, что такую большую порцию я не смогу съесть в одиночку. — Простите, принцесса. Я не голодна, — мягко улыбнувшись, проговорила Мэри, присаживаясь на край кровати, — Конечно, это не совсем в правилах королевского этикета, но... — поставив поднос на кровать, сказала она. — Премного благодарна! — с дружеской издёвкой проговорила Селена, плюхнувшись рядом. — Скажите, принцесса, вы согласитесь выйти за этого индюка из Альтергроу? — Как ты его назвала? — засмеялась девушка, не ожидая от неё такого. — Разве вы не согласны? Он выглядит таким высокомерным и черствым! Да за него его советник только и разговаривает. Разве это король? — с разочарованием произнесла Мэри, опустив глаза, словно сказав какую-то глупость. — Скажу лишь, что мы не знаем его. Не суди книгу по обложке, в конце концов. Может он хороший человек? — явно неуверенной в своих догадках, Селена замолчала, потребляя сочный стейк в пищу. — Вы, должно быть, шутите. Он как камень! Да что мы о нем, что вы думаете о советнике? Как мне кажется, он был бы королем получше. Как их там отбирают вообще? Ах! А вы видели уши этого Роба? — Мэри говорила без умолку, не давая Селене ответить на заданные ей же вопросы, — Простите меня, я совсем много болтаю… «Спасибо, что хотя бы здесь ты разговорчивая. В Тостпеле вообще хотела нас всех перебить!» – подумала принцесса, горько ухмыльнувшись своим воспоминаниям. — Скажи, а Марк, он давно здесь? — пытаюсь невзначай завять о нем разговор, спросила принцесса. — А вы говорили он вам не интересен! — воскликнула Мэри. — Мы уже говорили о нем? — Да, очень часто. Вы ведь ходили с ним на прогулку, и он подарил вам брошь, вы еще носили не снимая ее. А сегодня на Вас ее нет. «Так значит он ухаживает за Лилит…» – подумала Селена и зашагала по комнате в поисках подарка, даже не представляя как она выглядит. — Так что, давно он здесь? — снова задала вопрос Селена, в надежде получить ответ на него. — Как вам сказать, он приехал раньше вас на пару месяцев. Его нашла королева на должность казначея. «Почти близко, ведь мы закончили университет архитектуры, а после он пошёл на курсы финансов, говорил что всегда пригодится» – вспомнила Селена. — Хм, ясно. Эта прогулка ничего не значила, я думаю. По крайней мере для меня, — сказала принцесса, в надежде что Мэри не начнёт выдумать у себя в голове план свадьбы Селены и Марка. — Зато как он смотрит на вас! — снова воскликнула помощница. — Мэри! -– одернула ее Селена, и наконец нашла в одной из шкатулок ту самую брошь. «Этого не может быть…» – подумала девушка, держа в руках точь в точь такую же брошь, которую ей дарил Марк во время их отношений. — Быть того не может! — прикрикнула Селена, закрывая рот рукой от удивления, — Мэри, прошу, можешь оставить меня одну? — Конечно, принцесса. Доброй вам ночи, — сказала помощница, и вышла за дверь в недоумении. Селена села на кровать с гримасой ужаса и удивления. Что здесь делала вещь из ее настоящего? Чего хочет проклятая старуха? — Нравится мой подарок? — раздался противный голос из-за спины. Девушка машинально развернулась. В углу комнаты стояла та самая старуха, что наслала проклятье. И она была абсолютно реальной. — Старая карга! Что это все значит?! Почему я здесь?! — кричала Селена, не скупясь на оскорбления. — А ты разве не поняла? Твой путь еще не окончен, — ядовито проговорила ведьма, и приблизилась к девушке. Ее дряблые руки коснулись лица перепуганной принцессы. Бабка провела пальцами по ее щеке, и влепила сильную пощёчину. — Что ты позволяешь себе?! — вновь завопила Селена, отходя прочь от чокнутой. — Ты задаешься вопросом почему ты здесь. Я дам тебе, бестолковой, подсказку: поройся в своём прошлом, людях, и подумай над своими поступками. Как только ты все осознаёшь, я, может быть, тебя верну домой. — Может быть?! Почему именно я?! Разве больше нет плохих людей? -– вопила Селена, обхватив руками свои дрожащие плечи. — Зачем мне другие, когда есть такая стерва, как ты? Если бы ты осознала свои ошибки, этого не случилось бы. А теперь думай, — в последний раз сказала старуха, и растворилась во тьме. — Что я натворила?.. — обессилено произнесла принцесса, и упала на кровать.