Ласт Тоффи

      На следующее утро было удивительно тепло. Солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы брат и сестра смогли открыть глаза. Дома приятно пахло мёдом, поэтому завтрак в одиночестве их не смутил. Спенсер уже успела устроиться на работу в цветочный за углом, поэтому, коль мать пропадает на работе целыми днями, чтобы заработать на жизнь, все бытовые обязанности были повешены на Селену. — Ты можешь убирать за собой? — Селена крутила полотенцем вокруг своей руки, обращаясь к брату. — Прости, сестрёнка, — Самаэль улыбнулся ей, — не успеваю вообще. Время практически двенадцать. — Сколько? — полотенце полетело на столешницу, а сестру уже не было видно. — Да не переживай ты, до библиотеки всё равно недолго идти, — дожёвывая последний блинчик с мёдом, сказал Сам.       Но Селена даже и слушать его не хотела. Она быстро оделась и причесалась, не обращая внимания на мешкающегося брата.       Спустя несколько секунд, Диккенс младшая выскочила на улицу и побежала в сторону библиотеки. Самаэлю ничего не оставалось кроме того, что бежать за ней. На улице было прохладно, дул лёгкий ветерок, уже вовсю с деревьев падали разноцветные листья. Несмотря на это, с неба, как и вчера после дождя, продолжало светить яркое солнышко, припекая головы местным жителям, которые по воле судьбы зачем-то вышли наружу.       Как только Диккенсы начали подбегать к библиотеке, они потихоньку сбавили темп. У входа в здание уже стояла вся их компания: Арнольд как всегда закрыл голову капюшоном и облокотился на ближайший столб, Мелло стояла рядом и что-то говорила ему, а Кристиан пытался поговорить с Норой, но та его старательно игнорировала, листая журнал. — Что мы вообще будем искать? — лениво спросил Сам, подойдя к компании. — О, — Кристиан подошёл к другу, — привет. Вообще, в планах всё, что связано с Ласт Тоффи и воронами. Мелло вскинула бровь и подошла к парням. Удивлённо окинула их взглядом и вздохнула. — Тогда нам надо будет перерыть всю библиотеку, и это не за один раз, — обратилась она к ним, — Может что-то поконкретнее? Например, историю, географию нашего города и тому подобное?       Компания пожала плечами, мол, что найдём, то и будет полезным. Подошли к огромному кирпичному двухэтажному зданию, который и являлся библиотекой города, с большими, практически панорамными окнами. И зашли внутрь.       В здании приятно пахло книгами и фруктовым чаем, что создавало уютную атмосферу для чтения. Повсюду стояло множество шкафов и полок с книгами, а также столов для чтения. Ребята, осмотревшись, нашли столик, за которым сидела старенькая библиотекарша и недолго думая, направились к ней. Поздоровавшись со старушкой, Диккенсы узнали, что им надо заполнить абонементы, прежде чем заходить в читальный зал. Самаэль тяжко вздохнул. — Окей, заполним, — согласился он, — а вы идите пока и ищите книги, — приказал Сам.       Ребята оставили их в холле, а сами удалились в разные стороны, невербально распределив шкафы с книгами между собой.       Мелло отправилась к самому дальнему шкафу около стены. Она аккуратно перебирала пальчиками каждую книжку, пытаясь найти хоть что-нибудь о своём городе. Но так уж получилось, что табличка на шкафу, говорящая о том, что тут художественная литература, давно пропала. Цокнув, она прошла к следующему шкафу, обыскивая его на опознавательные знаки о жанре книг. Убедившись, что это просто раздел с художественными книгами, она направилась к Арнольду, который тоже был удивлен. — Давно у нас перестановка в библиотеке? — Робко задала риторический вопрос Мелло. — Я нашел научную литературу, — к ним подошел Кристиан, не давая парню ответить. — Она в левом крыле.       Ребята направились в левый зал библиотеки, где уже были Селена и Самаэль. — По два стеллажа будем? — воодушевленно спросила Сел, окидывая взглядом весь масштаб зала. — Да, — Нора чихнула, показательно вытирая пыль с полки. — Как давно тут убирались? — Последний раз, когда ты была здесь, — усмехнулся Крис. — Ха-ха-ха, как смешно, — саркастично ответила Оуэн. — Очень даже, — ехидно сказал Мур.       Нора снова лишь закатила глаза.       После их «перепалки» подростки принялись копаться в книжных шкафах. Множество литературы успело упасть на пол. Компания перерыла всё: начиная от истории древнего мира и заканчивая ботаникой. Казалось бы, всё тщетно: либо книги про ворон вообще не было в библиотеке, либо её кто-то забрал.       Внезапно Селена достала с полки огромную толстую книгу коричневого цвета. На ней был слой пыли ещё больше, чем на остальных. Сдув с неё грязь, Сел тут же закричала: — Ребят, я нашла книгу по истории Ласт Тоффи!       Все сразу же посмотрели на неё. — Так давайте же её прочитаем! — радостно предложила Мелло, чуть ли не падая с лестницы. Она почувствовала себя очень неуклюжей в этот момент. — Та-а-ак, — Селена открыла книгу и начала глазами искать самое важное. Она быстро прочитывала и перелистывала страницы. — Да открой ты уже содержание, будет намного быстрее, — Нора устала стоять и приземлилась напротив Сел. — И правда, чего это я, — девушка кивнула и открыла конец книги. Пальчиком отделяла каждый заголовок, пока не дошла до истории города.       Кивнула друзьям, говоря тем самым, что она нашла. Они окружили её и начали прочитывать всё самое интересное, что было написано на странице вслух. — Город назван в честь пропавшей девочки, исчезнувшей на пустыре, на котором он и построен. В семнадцатом веке, семилетняя Тоффи убежала от других детей из её семьи на пустырь, играя в прятки, после чего её больше никто не видел, — Селена прочитала абзац из главы и вздохнула, — Страшная участь у нее. — Странно, что ваш город назвали в честь неё. Других событий не было что ли? — хмыкнул Самаэль. — К сожалению, не было… — Грустно ответила Мелло, потирая локоть. — В Ласт Тоффи часто пропадали дети и подростки, но иногда и взрослые люди. Что или кто это был — неизвестно, — закончила читать Селена.       В компании повисла гробовая тишина. Все осознавали, насколько это было страшно. Незаметно для всех, Арнольд краем глаза посмотрел в окно и увидел, что на ближайшем дереве сидел чёрный ворон и пристально наблюдал за ними. Хорну это показалось странным, и он резко потянул за верёвку, тем самым закрыв окна жалюзи. В читальном зале стало темно. — Ты зачем жалюзи закрыл? — грубо спросила Оуэн, — солнце не светит, никто в окно не лезет.       Ребята пристально посмотрели сначала на Нору, а потом на Арнольда. Снова на Нору и снова на Арнольда. — Лучше доверься ему. Его интуиция помогла нам найти тебя и спастись от ворон, — положив руку на плечо девушке, сказала Селена.       Оуэн только раздражённо фыркнула и включила свет в зале.              Вернувшись к содержанию книги, подростки долго вчитывались в него, пока не нашли интересную главу под названием «Лунный народ». Недолго думая, Мелло открыла нужную страницу. — Это что, какой-то древний народ, который жил в Ласт Тоффи? — спросил Самаэль. — Возможно. По крайней мере, мы о них не слышали, — пожал плечами Кристиан. — Ну, сейчас мы это узнаем, — неуверенно заключила Мелло, поставив указательный палец на первую строчку, — «Ещё до первых поселенцев в Ласт Тоффи жила древняя цивилизация, которая называлась лунным народом. Они жили в лесу в вигвамах и поклонялись неизвестным богам, которыми они пугали людей, что хотели построить на этом месте город. Через некоторое время они загадочно исчезли, а куда — неизвестно. Некоторые местные жители говорят, что видели их в горах», — прочитала главу Ллойд. Во время чтения её голос дрожал. Это было связано с волнением, которое она испытывала в новой компании. Девушка очень стеснялась что-то говорить или рассказывать, всякий раз мысленно останавливая себя. Она боялась, что оговорится или скажет что-нибудь глупое и над ней будут смеяться. Узнав новую и достаточно интересную информацию, все опять опустили взгляд в учебник, вычитывая про воронов. Там было написано, что вороны — символ города, в котором и проживают ребята. Первая вариация флага Ласт Тоффи была на белом полотне с красной тенью ворона. Позже его изменили на флаг с несколькими воронами и голубым фоном. — «Земли Ласт Тоффи по легенде принадлежали древним духам воронов, которые охраняли это место. Люди, узнав об этом, стали почитать их, чтобы они и дальше защищали их от напастей».       Спустя несколько минут, ребята услышали короткие стуки по шкафу. — Тук-тук, к вам можно? — около стеллажа стояла Меган. — Чем занимаетесь? — О, Меган, — Селена улыбнулась Плейт, вспомнив, что это она была в их первый день на остановке. — Привет, — Самаэль отсалютовал девушке.       Плэйт, мило хихикая, уселась за стол к ребятам и сразу же уставилась на Нору. Она долго вглядывалась в профиль девушки и только когда Оуэн грозно посмотрела на неё, Меган прекратила это делать. — Нора, неужели ты нашлась? Я так этому рада, — чуть ли не закричала девушка, то ли от радости, то ли от неожиданности вскакивая, а следом обнимая одноклассницу.       Оуэн похлопала Плэйт по плечу, недоумевая от происходящего. Она осознавала, что пропала практически на неделю, но почему такая бурная реакция у девочки, с которой они даже не общались? Бредятина какая-то. — Ну всё, всё, хватит щенячьих нежностей, — попросила Нора, оттолкнув одноклассницу от себя. Она не привыкла к тактильности, и любые прикосновения к ней ее раздражали. — Извини, я просто рада, что с тобой всё в порядке, — объяснила девушка, вытирая слезу, покатившуюся у неё из глаз. — Да ничего, Меган, мы сами были в шоке, когда нашли её, — сказал Крис, — мне вообще сначала показалось, что она мертва.       Меган удивилась. — Как так?! — Да нам тоже бы хотелось это знать, — заявил Мур, — вот ещё кое-что непонятное: как Арнольд смог её найти? Он прям клад для полицейских.       Внезапно Арни пнул Криса локтем в бок. — Не надо рассказывать об этом… — Прошептал Хорн.       Крис поднял руки в примирительном жесте, уходя от темы. — А ты чего тут забыла, Меган? — Довольно тихо спросила Мелло.       Никто не понял, почему Мегги вообще пришла к ним. С ней особо никто из компании и не общался, если только Кристиан изредка перекидывался парой фраз. — Да у нас проект по истории, — девушка пожала плечами, — вот надо найти всех известных личностей, которые проживали в Ласт Тоффи и близ него. У вас вроде эта книга, да?       Меган перегнулась через стол, чтобы взглянуть на книжку, которая была около Селены. — Вороны? Ого, не знала, что они духи нашего города, — Плэйт нахмурилась и подняла взгляд на ребят. — А на флаге они просто так изображены, от балды, — Нора пожала плечами, высмеивая девушку. — Ну, если они изображены на флаге, это ещё не значит, что они духи, — сложив руки на груди, ответила Меган, — да и зачем вам книга по истории?       Ребята замялись, поглядывая друг на друга. Никто не знал, что и ответить. — Да мы хотели узнать о городе поподробнее, — попытался оправдаться Самаэль.       Плэйт усмехнулась. — Чтобы изучить историю, нужно идти в лес. Там больше интересного, — посоветовала девушка, — я его уже весь изучила и сейчас хочу подкрепить свои знания с помощью книги. — О каком лесе может идти речь, если там вороны и маньяк? — немного напугано спросила Мелло. — Маньяк? — Меган рассмеялась. — Если он и есть, то уж точно не в лесу. Власти быстро бы его нашли там. Весь лес уже пройден полицейскими от и до. Он скрывается среди нас, людей.       Ребята задумались. И правда же, лес несложно просмотреть, следы убийцы нашли бы быстро, пусть был дождь, но в любом случае, место пребывания его было бы замечено. — Не удивлюсь, если это кто-то из вас, — девушка продолжила. — А воронов бояться не стоит. Недавно были выбросы с завода соседнего города, вот птицы и обезумели. Если присмотреться, то те же воробьи себя ведут уж очень странно. Их тоже теперь бояться?       В воздухе повисла тишина. Каждый обдумывал слова, сказанные Меган. За окном уже была середина дня, и поэтому их прервала миссис Гойл, оповещая, что в библиотеке обед будет до четырех и прося всех удалиться.       Подростки начали постепенно вставать со своих мест и выходить из читального зала. Меган тут же взяла в подмышку книгу по истории и понеслась вслед за ними. Выйдя из здания, ребята ощутили поток прохладного ветра и тёплые лучи солнца, которые лезли прямо им в глаза.       Недолго думая, Нора вальяжно уселась на лавочку у библиотеки и положив ногу на ногу, лениво сказала: — Так и не выяснили мы ничего, детективы недоделанные. — Ну, по крайней мере, мы узнали историю Ласт Тоффи, — закурив сигарету, проговорил Сам, - хотя этого явно недостаточно.       Оуэн усмехнулась. Она хотела что-то сказать Самаэлю в ответ, но её прервала Меган: — А что вы вообще искали? — Меган, это наше личное дело, — пробурчала Оуэн.       Внезапно для всех Селена вступилась за Плэйт. Ей были непонятны высказывания остальных по отношению к девушке. Меган лишь проявила интерес, да и вообще, никому ничего плохого не сделала, по крайней мере при ней самой. — Да ребят, почему вы так грубы с Меган? Она просто интересуется!       После её слов в компании повисла гробовая тишина. Самаэль всё также курил сигарету, не понимая происходящее, Нора чуть ли не валялась на лавочке и цокала языком, явно придумывая, что ответить, а Мелло, Арнольд и Кристиан опустили вниз глаза, боясь встретиться взглядом с Селеной. — Не переживай, Сел, я понимаю, что я влезла в ваш разговор. У вас уже сформированная компания, своя атмосфера, так сказать, — ехидно говорила Меган — Она и не будет переживать, Мег, — в её стиле ответила Оуэн, — если ты не будешь совать нос не в своё дело. Селена зыркнула на Нору, когда та пожала плечами, мол, она не права что ли? — Нора, — Меган улыбнулась девушке, — если ты перестанешь негативить, то и люди к тебе потянутся.       Плэйт обняла недоумевающую Селену и попрощалась с ребятами. Девушка развернулась на пятках и пошла в сторону центра города, попутно закидывая сумку на плечо. Было видно, что её вовсе не задели слова, она была рада даже, только чему — неизвестно.       Листья медленно падали на землю, оставляя деревья без своей одёжки. Ветер начал усиливаться, заставляя ребят поёжится от наступающего на город холода. Небо окрасилось в серый цвет, облака совсем закрыли солнце. — У нас сейчас с Арни урок на контрабасе, — Мелло начала разговор спустя несколько минут, — не хотите присоединиться? Заодно обдумаем информацию, - неуверенно предложила она. — Информации, конечно, немного, но домой не очень-то и хочется, — ответил ей Крис, — Так что я за! — Я бы отказалась от такого предложения, но Крис будет ныть, если я не пойду, — потянувшись, сообщила Нора.       Кристиан томно вздохнул, услышав это, но ничего не сказал. Ведь ничего не поделаешь: эта девчонка тоже нужна как не крути. — Ну и мы с Селеной не против, — выкинув окурок, сказал Самаэль, — поэтому погнали. Заодно твою коллекцию дисков увижу.

***

      Проехав одну остановку на автобусе, ребята вышли в самом конце Рейвен-стрит. Повсюду были тонкие, как спички деревья, с опавшими листьями, и маленькие двухэтажные домики, каких в Ласт Тоффи навалом. Но на фоне всего этого «превосходства» особенно выделялся большой деревянный двухэтажный дом со старыми деревянными окнами и дверью. Эта домина была самой большой в районе и напоминала очень старый особняк в незнакомом для ребят стиле.       Подойдя к этому зданию, Мелло потянула деревянную дверь и та с протяжным скрипом открылась. — Тут живут ещё и мои соседи Грейзеры, поэтому вы не пугайтесь, — тихонько предупредила Ллойд. — Видели такое, что соседями нас не напугаешь, — саркастично ответил Самаэль.       Войдя в дом, подросткам первым делом ударил в нос приятный аромат картофельного пюре и жареной курочки, из-за чего у Норы и Кристиана даже слюнки потекли.       Пройдя немного вперёд, ребята увидели из прихожей огромный зал с диваном, телевизором и различными бытовыми вещами семейства, но главной изюминкой был большой красный ковёр, которому, наверное, лет столько же, сколько и этому дому. Он расстилался по всей комнате, и казалось, ему нет ни конца, ни края. — Мелло, Арнольд, вы уже пришли? — спросила внезапно появившаяся рыжая женщина с веснушками на всё лицо. Она держала в руках миску с салатом и легонько перемешивала его. Видимо, мама семейства Ллойд. — А вы почему не предупредили, что с вами ещё и гости будут? — Поинтересовалась незнакомка, мило улыбнувшись, — я так рада, что эти двое привели новых друзей в дом. Меня зовут Роксана Ллойд, я мама Мелло. Но можете звать меня просто миссис Ллойд, — всё также улыбаясь, представилась она.       Ребята кивнули матери Мелло в качестве приветствия, оставшись стоять на месте и оглядываясь. — Мам, мы наверх пойдем, у нас с Арнольдом занятия, — Мелло переобулась в домашние тапочки. — Обед же еще не готов? — Нет-нет, идите, я вас позову, — миссис Ллойд улыбнулась ребятам и вернулась на кухню, скрывшись за дверью.       Компания поднялась наверх и уселась на диванчики около комнаты, куда зашёл Арнольд. Дверь была открыта, поэтому их взору предстала светлая комната, с большими музыкальными инструментами и стульями возле них. — Разве бывают такие большие гитары? — Мур удивился, увидев инструмент. — Это контрабас, умник, — Нора разлеглась на сиденье, устало осматривая всё вокруг. — Я дверь не буду закрывать, вы самое главное молчите, — Мелло вышла из комнаты, — Мы играем не первый год, поэтому уши можете в трубочку не сворачивать.       Подростки рассмеялась. — Не парься, будем слушать, даже если плохо, — подмигнув сказал Самаэль, а затем убрал руки за голову, и также, как и Нора, вальяжно разлёгся.       Мелло мило улыбнулась другу, на её щеках выступил лёгкий румянец. Компания могла долго смотреть на эту милашку, пока в коридоре не появился очень высокий мужчина в очках. — Мелло Бин Ллойд, заходи в комнату и готовься, — сказал он ей, и она тут же убежала на место. — Здравствуйте, молодые люди, — обратился незнакомец к ним, — я отец Мелло — Эдриан Ллойд. Так как я не видел вас здесь раньше, предупрежу: уроку не мешать и в доме не шуметь, — строго сообщил мистер Ллойд и скрылся за дверью комнаты, осторожно закрыв её.       Ребята после этого сидели ещё секунд пять с выпученными от удивления глазами, пока Самаэль шёпотом не нарушил эту тишину: — Какой-то он занудный, не то, что миссис Ллойд. — Ага, — поддержала Нора. — Да ладно вам, может это он сейчас такой серьёзный, — помассировав грудную клетку от боли, предположила Селена.       Сам на это закатил глаза. Его немного раздражала вера сестры в то, что всё вокруг доброе, пушистое и хорошее. Она была слишком наивной для этого мира, как считал её брат. Даже когда правда об отце раскрылась, та несколько дней ещё утверждала, что Самаэлю показалось и вообще, отец самый добрый и хороший. — Никогда не надейся ни на что, сестрёнка, — Самаэль подмигнул ей, а после закрыл глаза думая о чём-то прекрасном.       Из комнаты полилась протяжная струнная музыка, напоминавшая инструментальный конец какой-нибудь драмы по местным телеканалам. Мелодия была нежной, словно цветущий сад или конец весны, когда уже всё распустилось.       Компания даже не осмелилась смотреть в сторону комнаты — им хватало слушать звуки из неё. Настолько прекрасную мелодию они даже не слышали в театре на главной улице города. А может просто в нее и не вслушивались. Впрочем, струнная музыка побудила в них легкое ощущение свободы, она помогла им ненадолго забыть о недавних происшествиях, и на несколько минут свободно дышать.       Внезапно дверь соседней комнаты раскрылась с протяжным скрипом и за ней послышался грохот. Подростки вздрогнули от неожиданности и направили взор на источник звука. — Знал же, что нужно убирать книги со стола, но я, как всегда, отложил на потом и в итоге забыл! — раздался раздосадованный голос незнакомца, — теперь ещё и миссис Гойл объяснять, почему книги такие помятые, — произнёс неизвестный парнишка и вышел из своей комнаты со стопкой книг в руках.       Перед ребятами предстал стройный мужчина лет двадцати азиатской внешности. Почему-то он поверх футболки и джинсов носил белый халат. Неужто врач? — Ой, привет, — поздоровался азиат, — вы друзья Мелло? — Ага, — лениво протянул Самаэль, — а ты один из Грейзеров, да?       Незнакомец рассмеялся. — Нет, конечно. Я у Грейзеров снимаю комнату, — сообщил он, — меня, кстати, Лам зовут. — Приятно познакомиться. А вот наши имена тебе долго придётся запоминать, — усмехнулся Сам. — Ну, я во всяком случае, постараюсь, — улыбнувшись, пообещал Лам.       Ребята быстро представились, а новый знакомый каким-то чудом умудрился запомнить всех сразу. — Может, в комнату ко мне зайдёте? А то в коридоре неуютно как-то, — предложил Лам. — Так ты же вроде куда-то шёл, — напомнила Нора. — Да книги подождут, — тут же ответил Лам и открыл дверь в свою комнату, впуская ребят.       Подростки, недолго думая, вошли вслед за новым знакомым.              Но странная была у Лама комнатка: половина стен была увешана обоями с сердечками, а другая половина обоями с четырёхлистным клевером, рядом с балконом стоял старый розовый диванчик, в углу красовались малиновое кресло и рабочий стол, а рядом с ним аккуратно были сложены куклы и игрушечные лошадки. Единственное, что было его, как показалось гостям, книжная полка, что висела рядом с рабочим столом и пуховое кресло с вышивкой. — Интересная у тебя комнатка! — еле сдерживая улыбку, сказал Самаэль.       Лам усмехнулся. — Да, это местечко явно не вяжется со мной, — подтвердил азиат, — дело в том, что она принадлежала раньше дочери Грейзеров, но что с ней стало я не знаю. Мистер и миссис Грейзер заселили меня сюда с единственным условием: ничего не менять, — рассказал парень.       Ребята уселись на диванчик, окидывая взглядом комнату. — Ты давно переехал сюда? — Самаэль спросил у нового знакомого, закидывая руки за голову. — Да. Уже лет шесть прошло, — Лам скрестил руки, присаживаясь за рабочий стол.       Кристиан внимательно изучал книги на полке, и те самые помятые, которые надо было отнести миссис Гойл. Зацепившись взглядом на желтой книжке с твердым переплетом, он улыбнулся. — Читал «Венецианского купца»? — спросил парень. — И как тебе? — Комедия сама замечательная, Шекспир не удивил, — Лам пожал плечами, — но если брать составляющие сюжета, расизм — это плохо. Шейлока травили просто за то, что он еврей, хотя персонаж сам по себе удивительный. Помогал всем и вся. — Согласен, финал суда был грустным при любом исходе, — Кристиан кивнул азиату.       В соседней комнате музыка резко прекратилась — у Арнольда и Мелло закончилось занятие. Послышался скрип двери, а после удивленный вздох со словами возмущения, мол, ну и где они? Лам приоткрыл дверь, приветствуя Мелло и Арнольда, а заодно и показывая им, что их друзья с ним, у него в комнате. — Извините, ребят, мой отец бывает грубым, — почесав затылок, сказала Ллойд. Ей было очень неловко из-за ситуации в коридоре. Всякий раз ее отец грубил гостям. — Да не волнуйся, всё нормально, мы понимаем, — ответил ей Самаэль, махнув рукой.       Услышав это, Мелло оживилась и вместе с Арнольдом вошла в комнату к соседу. Ребятам показалось, будто она осматривается, но не изучающе, а будто… испуганно? — Ты уже рассказал им о своей работе? — Поинтересовался Арнольд.       Подростки удивлённо посмотрели на нового знакомого. — Да меня и не спрашивали. Но могу рассказать, — радостно сообщил Лам. — Ой, да что я буду рассказывать, лучше покажу!       С этими словами, парень полез на самую верхнюю полку шкафа, перебирая различные книги и хлам, попутно скидывая всё это добро на пол. Компании показалось это забавным и чем-то напоминающим их в библиотеке. — Мелло, а что за девчонка здесь жила? — неожиданно для всех спросил Самаэль. — Да. Почему её родители отдали комнату Ламу? — подхватила Селена.       Мелло опустила взгляд. Она начала заметно нервничать. Увидев это, Арнольд приобнял подругу за плечи и похлопал её по спине. — Эй, Мелло, — Нора обратилась к девушке, — расскажешь, кто здесь жил до Лама?       Было видно, что Ллойд было некомфортно от такого резкого вопроса. Хоть и в душе она понимала, что Оуэн это не со зла, но также ей было неприятно, что этот вопрос был задан слишком быстро. — Мелоди была моей подругой детства. Мы дружили с рождения и до пятого класса. Постоянно играли вместе, придумывали что-то, в общем, были лучшими подружками. Однажды мы гуляли за нашим домом на поле ромашек. Зазвучала флейта и Мелоди, смеясь, побежала на её звук, а я наоборот медленно пошла вслед за ней. И когда дошла, то увидела рядом с ней огромное чёрное существо. Оно играло на флейте, а когда закончило, схватило Мелоди, взлетело и унесло её. Я рассказывала об этой ситуации родителям, но они мне не поверили. Они всё это скинули на маньяка,— на одном вздохе протараторила Мелло. Ей было страшно, что подумают о ней друзья после рассказанного. Она опустила глаза вниз, словно нашкодивший котёнок и боялась даже на секунду поднять их.       Реакция не заставила себя долго ждать, когда Селена подошла к девушке, приобнимая её за плечи. Диккенс пыталась всегда дарить добро людям, для нее это было табу - помогать и поддерживать. — У вас, видимо, часто такая жуть происходит, — Самаэль пожал плечами, обращаясь к компании, — что завтра произойдет?       Парень пытался разбавить обстановку и свои собственные переживания шуткой, которая была слишком груба и честна по отношения к городу и его жителям. — Почему просто не уехать? — Селена задала на её взгляд риторический вопрос. — Потому что город никого не отпускает, — шёпотом произнёс Арнольд. — Так или иначе все сюда возвращаются, — подхватил его Мур.       Лам стоял со стопкой бумаги в руках и непонимающе обвел взглядом ребят. Он впервые услышал эту историю, и никак не понимал, почему у всех нормальная реакция на это и подобные шутки: — Как Фелин и Велиант отнеслись к этому? Они кажутся очень стойкими людьми, я бы даже никогда не подумал о том, что их семья перенесла такое горе! — Миссис Грейзер всегда была доброй, весёлой и талантливой женщиной, но это горе перевернуло её жизнь с ног на голову: мало того, что она потеряла живую дочь, так после этой ситуации ещё и потеряла ребёнка, который находился у неё в утробе, — закрывая лицо руками, продолжала рассказ Ллойд, — после всех этих потерь улыбка с её лица пропала и она полностью погрузилась в свою работу. Каждый день с цветами возится. Да, иногда она пытается веселиться, но это уже не так искренне, как раньше. А мистер Грейзер всегда был тихим и спокойным человеком и никогда не показывал своих эмоций. Из-за этой трагедии он ещё больше замкнулся в себе, — договорила Мелло.       Компания была в шоке. Они были поражены тем, что даже их новая подруга столкнулась с этим и так близко. — Раз ты говоришь, что видела странное существо, то может, это дух, а не маньяк? Он же взлетел в воздух, — предположила Селена.       Ребята призадумались. Внезапно Лам громко положил кипу макулатуры на рабочий стол. — Раз такая ситуация, мы должны в этом разобраться! — заявил он. — Если это древний дух, то нужно искать записи о нём, а это как раз по моей специальности, — добавил азиат. — Ты археолог что ли? Или историк? — лениво спросила Нора. — В точку, — щёлкнул пальцами Лам, — я — археолог. — В принципе, это нам может помочь. Но может для начала узнать, как пропали люди? У Мелло своя ситуация, у других людей может быть своя, — поделился своим мнением Самаэль. — Согласен, Сам. Возможно, Мелло это показалось, ведь ей на тот момент было около одиннадцати лет, — выдвинул гипотезу Кристиан, из-за чего Нора пихнула его в бок. — Да что я такого сказал? — Много лишнего, — огрызнулась Оуэн.       Эти слова завели Кристиана не на шутку и эта «сладкая» парочка начала активно ругаться. Ребята даже не знали, как на такое реагировать. — Мы до сих пор не знаем, из-за чего пропала Нора… — шёпотом пробормотал Арнольд, не обращая внимания на ссору.       Это заставило Оуэн замолчать. Компания перевела взгляд на девушку, которая вжалась в спинку дивана, скрывая свой взгляд от них. Щёки медленно начали заливаться красным цветом, что говорило о том, что она либо смущена, либо стыдится чего-то. — Ты помнишь что-нибудь? — Селена подошла к ней, присев на корточки, пытаясь взглянуть в её лицо, которое девушка успешно прятала. — Смутно помню, — спустя несколько минут молчания, Нора, взяв себя в руки, принялась рассказывать, — я тогда была под психотропными, поэтому точно сказать ничего не могу. Может, словила припадок, а может просто решила размяться, но я точно бежала со страхом от кого-то. После уже очнулась, когда вы меня нашли.       Опять воцарилась тишина. Все обдумывали слова Оуэн и её действия. — Ты балуешься наркотиками? — спросил Кристиан, из-за чего большая часть вздрогнула от неожиданности. — Будто ты и не знаешь, Крис, — девушка взбесилась, — ты каждый шаг мой знаешь и всё время за мной ходишь. Так почему же не помог и я провалялась в какой-то пещере несколько долбанных дней?       Резкая перемена в настроении девушки никого не удивила. Все постепенно уже к этому привыкали, и вдобавок открылась новая информация о том, от чего Нора может так себя вести.       Парень молчал, даже не зная, что и сказать. Он отошёл от девушки к Самаэлю, ища в нём поддержку. Тот лишь сочувственно похлопал его по плечу и ничего не сказал. — Раз ты была под наркотиками, то это всё объясняет: ты могла бежать от очередной галлюцинации, — сделал вывод Кристиан.       Нора начала злиться ещё больше. По её лицу было видно, что она сдерживается, чтобы не ударить Криса. Девушка сжимала кулаки от злости, но через какое-то время снова их разжимала, видимо, разум всё-таки побеждал эмоции. — Но ведь Мелло была уж точно не под наркотиками, так что всё неоднозначно, — вставил свои пять копеек Самаэль. Он встал с дивана, подошёл к Ллойд и обнял её одной рукой за плечи. — Нужно попробовать разобраться в этом, — договорил он. Парню было страшно за свою семью и ему хотелось найти виновника всех этих происшествий. К тому же Сам поймал себя на мысли, что ему жалко эту девушку. Он вспомнил, как и ему не верили и считали его ситуацию абсурдной, поэтому и решил поддержать подругу. — Ну, а я о чём говорю? Нужно выяснить для начала обстоятельства пропажи людей, — согласился с Самом Лам. — Вы не боитесь, что и нас оно заберёт? — напугано спросила Мелло. — Не волнуйся, не заберёт. Если что, спасу, как и в школе, — прижав ещё крепче подругу к себе, заявил Самаэль, из-за чего девушка залилась краской.       Компания уже не обращала внимание на такое общение неформалов. Всем казалось, что между этими двумя вспыхнула искра, которую они, пока что, не замечают. — Какой дальнейший план действий? — Селена обратилась к друзьям. — Хождение по домам и расспрашивание про пропажи сразу навлекут на нас подозрения.       Все поочередно пожали плечами, когда взгляд Селены касался их. — Есть вариант узнать в полиции, порыться в архивах, но тогда надо будет просить Огастеса, — скривился Кристиан, лишь от одного упоминания о друге. — Это предоставляется тебе, — Самаэль хлопнул по плечу парня, — только ты с ним и общался.       Диккенс был прав — только у Криса были более-менее нормальные отношения с заносчивым парнем, поэтому легче всего будет договориться именно ему.       За окном начало потихоньку темнеть, и ребята, вспомнив о комендантском часе, решили пойти по домам.