Ласт Тоффи

      На следующий день Кристиан, как и обещал, позвонил Огастесу. Он просил о том, чтобы тот поговорил с полицейскими, дабы они предоставили им доступ к архиву. К счастью, ему удалось уговорить друга, но он сперва долго не соглашался из-за неприязни к новым знакомым Криса. В итоге ребята договорились, что на это дело пойдут Кристиан, Нора и Селена, так как Огастес особенно невзлюбил Самаэля, Мелло и Арнольда, из-за чего им вовсе не хотелось видеться с ним. — Не думала, что ты пойдёшь с нами, — улыбаясь, сказала Селена. — Да мне просто стало жалко Кристиана, как он тут без меня будет, — усмехнулась Нора, ткнув парня локтем в бок, из-за чего тот сильно поморщился. — Лучше бы ты с таким энтузиазмом на уроки ходила, — подметил Мур.       Оуэн даже не обратила внимание на его замечание. Она, как ни в чём не бывало, убрала руки за голову и потянулась всем телом навстречу тёплым лучам солнца. Наконец, ребята подошли к небольшому зданию полиции, у которого их уже дожидался Огастес. Было видно, что он явно не рад их видеть. Но делать нечего, придётся сотрудничать с ним. — Привет, — Диккенс улыбнулась и помахала рукой парню, который поправил очки на переносице.       Сегодня выдался довольно жаркий день, поэтому подростки были одеты легко. Солнце нагревало землю, и Селена сделала вывод, что сезон дождей в Ласт Тоффи, про который говорила Мелло, закончился. Огастес скривился, увидев, что Кристиан пришёл к нему не один. Он никак не отреагировал на приветствие девушки, лишь пожал руку Кристиану и задал ему вопрос: — Они тут зачем?       Муру пришлось выдумывать на ходу — он вроде уже и был приспособлен к этому. Хоть и один из лучших учеников старшей школы, но прогуливал достаточно часто. — У Норы подруга пропала, а одной ей страшно, — Крис указал сначала рукой на Оуэн, затем на Селену. — Она её моральная поддержка.       Харди закатил глаза и направился к дверям, ведущим в участок. Само здание было не особо примечательным — коричневые кирпичные стены, небольшие окна по периметру и флаги страны и города. Селена ухмыльнулась — всё это ей напоминало прошлый город.       Войдя внутрь, перед ребятами предстал небольшой коридорчик с деревянными дверьми, что отличало этот полицейский участок от того, что был в Блайнд Агаст. Здесь, в Ласт Тоффи, он был совсем крохотным и казалось, что поместиться всем работникам полиции здесь невозможно.       Пройдя вперёд по коридору, подростки дошли до его конца и вошли в кабинет под номером семь. Внутри него было множество шкафов с разными папками, а также большой письменный стол с компьютером. Видимо, здесь и хранятся все дела и заявления. — Ну давайте, валяйте, — с какой-то злобой сказал Огастес, облокотившись на стену, — но только если хоть что-нибудь здесь испортите, я вас прикончу, — начал угрожать Харди, что ему и свойственно.       Нора и Кристиан этому даже не удивились и просто полезли в шкафы у рабочего стола, а Селену наоборот — это как-то расстроило. Она покорно направилась к шкафчику на противоположной стороне кабинета и начала потихоньку перебирать дела. Девушка брала в руки по папке и клала на тумбочку, чтобы потом прочитать. Когда на ней скопилось около десяти штук, Селена придвинула стул к тумбе и присев на него, начала читать одно из дел вслух: — 10 января 1990 года в полицию поступило заявление от мистера и миссис Смит о пропаже их пятнадцатилетнего сына Эвана Смита. По показаниям родителей, их сын в 15:00 отправился в лес на каток и не вернулся. Свидетели говорят, что слышали крики в лесу, но не было найдено никаких следов преступления, а также самого Эвана Смита. — Опять лес, — с досадой проговорил Крис. — Должен был уже привыкнуть, — доставая новую папку, сказала Нора. — О, тут ещё одно дело о пропаже, — сообщила она, открывая документ. — 28 марта 1985 года семья Грейзеров подала заявление о пропаже своей дочери, — Нора посмотрела на ребят. — Это та девочка, о которой говорила Мелло?       Получив утвердительный кивок со стороны Кристиана, она принялась читать дальше: — Вместе со своей подругой, Мелло Бин Ллойд, Мелоди Рики Грейзер отправилась на прогулку близ леса, после чего девочку никто не видел. Подруга Мелоди утверждает, что слышала звук флейты.       Оуэн читала самое важное в деле, но когда наткнулась на то, что Мелло должна была пройти проверку на вменяемость, и что та не прошла её, остепенилась, и опять подняла взгляд на друзей. — Что там? — Селена подошла к Норе, заглядывая в бумаги, — Ого! Мелло ничего такого не говорила. — Этого, возможно, и не было, — предположила Нора. — Скорее всего, чтобы дело закрыть побыстрее. Тем более, Мелло не состояла на учёте у школьного психолога.       Огастес ходил за дверью туда-сюда, что явно выражало его недовольство и беспокойство. Его отец был комиссаром города, который по счастливому стечению обстоятельств был на собрании штата полиции. Подростки находились там незаконно — Огастес не предупреждал отца, и поэтому он был на взводе. — Надо бы ещё несколько дел посмотреть, — проговорил Крис, — этого недостаточно. Хотя сейчас мы выяснили, что полицейские ещё с того времени прекратили обращать внимание на исчезновения людей, — заключил парень.       Нора и Селена утвердительно кивнули и уткнулись обратно в свои стопки. Ребята перерыли несколько кип дел, и большая их часть была связана с пропажами людей. В принципе, ничего удивительного, но была одна закономерность: все преступления происходили в лесу или рядом с ним.       Неожиданно для всех, Оуэн начала потихоньку перебираться на рабочий стол и осматривать какие-то бумаги. Это совершенно не входило в их план. — Нора, зачем ты полезла на стол? — шёпотом спросил Крис, дабы Огастес не услышал, но девушка, проигнорировав друга, продолжила нагло рыться в документах.       Такое поведение подруги Кристиану не понравилось. Он отложил папки с делами, подошёл к девушке и схватил её за руку. — Ты чего творишь, Мур?! Я, может, новые заявления ищу, — возмутилась Оуэн.       Крис недоверчиво посмотрел на Нору. Он знал её с детства и понимал, что девушке ничего не стоит его перехитрить. Но сейчас он решил не поднимать шума, дабы их не услышал Огастес и поэтому отпустил её руку и вернулся к своему прежнему месту, сразу же опустив свой взгляд в бумаги. Нору это ничуть не смутило, и она продолжила дальше изучать документы со стола полицейского.       Внезапно в кабинет ворвался, как и всегда злой Огастес. Он, нахмурившись, осмотрел знакомых. — Ты чего там делаешь? — Харди быстро преодолел расстояние между ним и Норой, зыркнув на неё. — Ничего, Огастес, — сладко пропела девушка, тем самым отвлекая его, пока несколько бумаг из её рук не переместились в сумку. Огастес наклонился к лицу девушки, так как был намного выше её, и угрожающе прошептал: — Если со стола отца хоть что-то пропало, головы тебе не сносить.       Нора лишь фыркнула ему в лицо, и обойдя его, подошла к Селене, закатывая глаза. Девушка стояла возле шкафа с документами о пропавших с 1960 по 1980 года. — Что случилось? — Мур нахмурился, обращаясь к другу. — Отец возвращается, вам валить надо, вот что случилось, — Харди был очень зол, поэтому срывался на всех и вся. — В чем мусорка виновата? — Оуэн изогнула бровь и тихо прошептала, смотря на то, как парень её очень сильно пнул. — Спасибо, Огастес, — Диккенс ему улыбнулась, и уже хотела подойти, дабы пожать руку, когда парень на неё зло посмотрел. — Отвали, — он нахмурил брови и оскалился. — Как тебя вообще зовут?       Девушка непонимающе уставилась на друзей, а после, набравшись смелости, всё же ответила ему: — Селена Диккенс, — она опять улыбнулась, показывая, что всё также расположена к разговору. — Мы с братом приехали из Блайнд Агаста, это в Джорджии. — Так вот, Селена Диккенс, — Харди зло ухмыльнулся, — засунь свою доброжелательность глубоко в задницу, и не подходи ко мне больше. Не люблю наивных милых дурочек.       Диккенс опустила глаза, и взяв сумку с кресла возле шкафа, вышла из кабинета. Ей было неприятно — она всего лишь хотела произвести хорошее впечатление на человека.       Кристиан направился вслед за подругой, перед этим попрощавшись с Огастесом, а Нора, увидев, что друзья уже скрылись в коридоре, решила ненадолго задержаться. — Я знала, конечно, что ты мерзкий, но не думала, что настолько, — высказала ему она.       Харди лишь неприятно усмехнулся: — Оуэн, ты мне говорила это много раз, так что я даже не удивлён.       Услышав это, Нора, надув губы, недовольно хмыкнула. Она понимала, что Огастеса лишь веселит её реакция на его поступки, поэтому девушка со злости как можно крепче сжала в ладонях ремешок сумки и поспешила удалиться из кабинета.

***

      Закончив перебирать папки в полицейском участке, подростки направились домой к Мелло, где оставшиеся ребята во главе с Ламом изучали территорию и историю Ласт Тоффи. Войдя к ним в комнату, Крис сразу же подметил, что здесь вовсю идёт рабочий процесс: Мелло и Самаэль читали вместе книги, Лам копался в археологическом хламе, а Арнольд с особым интересом изучал карту, время от времени болтая с самим собой. — О, криминалисты вернулись, — оторвавшись от чтения учебника, сказал Самаэль. — Что выяснили? — Да ничего хорошего, — плюхнувшись в кресло, ответила Нора, — дел об исчезновениях людей полно, а забивают они на это ещё с 1985 года. — Как так? — Испугано спросила Мелло. — А вот так! Мы видели дело о пропаже Мелоди и там было сказано, что тебя признали невменяемой. И поэтому твои показания не приняли, — положив сумку на пол, договорила девушка.       Услышав это, компания «историков» удивилась. — Но меня ведь даже не опрашивали, — ошарашенно, но неуверенно пыталась оправдаться Ллойд, — значит, нас никто не защищает? — Именно так… — прошептал Арнольд.       Мелло, обхватив ноги руками, уткнулась головой в колени, дабы не показывать друзьям своего беспокойства. Она боялась осуждений с их стороны. Девушка и так корила себя за то, что рассказала им про Мелоди, а теперь тут ещё и это — полицейские написали какую-то чушь про неё, хотя даже не соизволили разобраться в этом деле. Что теперь подумают о ней остальные? Но самое страшное для неё было не это — раз полиция давно забила на преступника, кто будет их защищать? Кто защитит её?       Внезапно, девушка почувствовала чью-то тёплую руку у себя на спине. Подняв глаза, она столкнулась взглядом с Самаэлем. — Не беспокойся, мы же знаем, что это неправда, — парень попытался её успокоить, — если что сможем дать отпор какому-то духу или маньяку. Я же занимался боевыми искусствами, как-никак, — улыбаясь, заявил Сам.              Мелло, увидев улыбку друга, сама невольно заулыбалась. Вдруг, она неожиданно для всех заявила: — Раз полиция ничего не может, то мы сами пойдём на поиски преступника. Я готова хоть сейчас в лес идти.       Это было очень смелое для неё заявление. До этого девушка вела себя очень неуверенно и тихо, а сейчас вдруг встрепенулась. Будто произошла полная перезагрузка. — Про лес ты верно подметила, но лучше не спешить, — пробормотал Крис, — все происшествия происходили в лесу или рядом с ним, — он дополнил рассказ Норы, — Это ещё одна интересная деталь, которую мы выяснили. — Что ещё вы узнали? — Спросил Самаэль. Парню были интересны все детали. — Что Огастес — тот еще говнюк, — попыталась восстановить дыхание Селена, заламывая кисти рук. Было видно, что девушка расстроена. — С ним даже нормально поговорить нельзя! — Пора прекращать верить в добро, сестрёнка, — Диккенс обратился к ней. — Оно давно исчезло. Только посмотри, где мы находимся.       Сел хмыкнула носом, опять опуская взгляд в пол. Она была подавлена тем, что её дружелюбие и милосердие не ценятся. Поэтому, она лишь только могла сесть в кресло Лама, которое стояло у окна, и смотреть в него. Девушка не понимала, почему все так относятся к её доброжелательности и вере во всё хорошее, ведь без этого никак. Если быть вечно унылым, то и счастья не найдешь.       Диккенс не принимала участия в дискуссии между друзьями — лишь сидела к ним спиной, закрыв глаза, пытаясь успокоиться. Но всё же, одна слезинка прокатилась по её лицу, когда чья-то холодная рука легла на ее оголенное плечо. Она вздрогнула и, быстро смахнув дорожку соленой воды на щеке, обернулась к тому, кто потревожил её. Это был Арнольд. — Не грусти, Огастес и вправду придурок, — он обеспокоенно прошептал так, чтобы она его услышала. — Да дело даже не в нём, — она шмыгнула носом, смотря ему в глаза. Пыталась найти хоть что-то, что объясняло бы его столь странное поведение, но, так ничего и не найдя, отвела взгляд в смущении. — А в чём? — Хорн всё так же шептал, чтобы его не слышали остальные. Хотя можно было и не пытаться — был такой шум, что, казалось бы, сейчас придёт глава Ллойд и разгонит ребят по домам. — Я пытаюсь быть жизнерадостной, дружелюбной, но… — девушка замолчала в нерешительности признать свою собственную проблему, а после улыбнулась и встала с кресла. — Ничего, все хорошо! — Ты уверена? — шёпотом спросил Арни.       В ответ Селена бодро кивнула. Арнольд видел, что это не так, но ничего не мог сделать. Он понимал, что Селене не хотелось бы привлекать остальных к этой проблеме и поэтому решил не донимать её, по крайней мере, сейчас. — Эй, сис, Арни, — позвал ребят Самаэль, — присоединяйтесь к нам, у нас тут вовсю продумывание плана, — сообщил он.       Услышав это, Диккенс с улыбочкой на лице присела на пол к друзьям. Арнольду же ничего не оставалось делать, кроме того, что сесть рядом с ней. — Раз преступления происходили в лесу, нам нужно искать улики там, — сказал Кристиан. — И раз уж Арнольд изучил карту, он и поведает нам обо всех местах в лесу и за ним. — Воу-воу-воу, не торопись, брат, в лес идти рискованно. Нам надо вооружиться, — предупредил Самаэль.       Крис щёлкнул пальцами. — Верно подмечено. — И это говорит человек, который «занимался» боевыми искусствами, — саркастично произнесла Нора.       Сам усмехнулся. — Если нападут вороны, меня на всех может не хватить и тебе придётся отбиваться самой, — пожав плечами, ответил Диккенс.       Оуэн закатила глаза, но не из-за раздражения, как раньше, а скорее просто усмехнулась. — Ладно, раз речь зашла про лес, я, скорее всего, останусь здесь и продолжу искать записи про духов Ласт Тоффи, — сообщил Лам.       Ребята согласились с этим. Ведь пока они будут обыскивать лес, Лам сможет найти более важные детали. — Ну, раз мы обо всём договорились, Арнольд, рассказывай, мы будем внимательно тебя слушать, — улыбнувшись ещё шире, попросила Селена.       Хорн, видя такую милую улыбку на лице подруги, не смог устоять, даже несмотря на его ледяной характер, из-за чего сам неожиданно для всех и самого себя ненадолго улыбнулся. — В лесу есть место для кемпинга, в котором мы были. А также один единственный мост, через который мы проходили. Он ведёт через обрыв к пещерам, — прокашлявшись, начал рассказ он, — также, у нас в лесу есть горы, на которые мы можем подняться с помощью канатной дороги. Но, думаю, что Кристиан и Нора, так же как и мы с Мелло, не отходили в горах далеко от этого фуникулёра, — довольно громко изъяснялся Хорн, из-за чего Селена в знак одобрения, улыбаясь, похлопала друга по плечу. — Похоже, что Селена и Арнольд нашли общий язык, — шепнула на ухо Мелло Самаэлю. — Она с кем угодно его найдёт. Но чтобы Арнольд и растаял от доброты моей сестры! Я в шоке, — тихо, но усмехаясь, ответил Сам.       Арни заметил переговоры Ллойд и Диккенса, из-за чего заметно засмущался. — Также, на востоке леса есть речка и у пещер водопад, — закончил свой рассказ Хорн.       Ребята думали, что делать дальше. Кто-то предлагал сейчас остаться с Ламом и продолжать изучать город, а кто-то был за то, чтобы пойти в лес. Началась небольшая дискуссия по этому поводу: голоса разделились поровну. Молчала лишь Селена и именно за ней был решающий голос. — Помните, Меган сказала, что надо идти в лес, чтобы изучить город изнутри? — девушка замялась, что вызвало удивление у ее друзей, — поэтому, я считаю, что следует последовать ее предложению. — Значит, решено, идем в лес! — Мелло была рада, так как ей не терпелось уже разузнать, что происходит в городе, и что всё-таки произошло с её подругой.       Кто-то выдохнул, а кто-то наоборот — вздохнул. Решили отправиться прямо сейчас, потому что был большой энтузиазм Ллойд и время уже близилось к вечеру, а им надо было успеть вернуться до комендантского часа.       Попрощавшись с Ламом, они вышли из дому подруги, и, благо, до леса им было недалеко. Компания решила разделиться по парам, потому что Диккенсы не знали лес от слова совсем, а также было довольно много мест, которые надо было изучить. Разойдясь на центральной улице, Мелло и Самаэль направились к канатной дороге, которая помогла бы им намного быстрее взобраться на горы. — Мы обязательно должны тоже там прокатиться все вместе! — Селена была в невероятном шоке, когда увидела, каким образом будут добираться друзья. — Он вечно останавливается, поэтому сомневаюсь, что выдержит нас всех. — пожал плечами Кристиан. — Мы с Норой пойдём обыщем пещеры, а вы идите к речке, — сказал он.       Арнольд и Селена согласились и отправились на восток в сторону реки.

***

      Тем временем Самаэль и Мелло вошли в фуникулёр на канатной дороге и уже «вовсю» ехали наверх. Из окон очень близко были видны сосны, так, что даже можно было разглядеть висячие шишки на них. Смотря вниз на отдаляющихся от них друзей, им казалось, что они похожи на муравьёв, которые спешат по делам в свой муравейник. Солнце потихоньку садилось, в Ласт Тоффи вечерело. Это создавало красивый вид из окна: небо переливалось из жёлтого оттенка в розовый, а медленно плывущие облака немного загораживали солнышко, что отчасти усыпляло путников. — Эта штука долго будет ехать? — лениво спросил Самаэль. — Когда как. Она может даже застрять на пол пути, поэтому лучше лишний раз не двигаться, — тихо предупредила парня Мелло.       Диккенс сложил руки на груди и посмотрел в окно. — Будь я музыкантом, я бы обязательно сочинил про этот лес песню, — поделился Сам. — Столько всего ужасного произошло здесь, если верить записям полицейских, а по сути, он, как и вся природа в целом, прекрасен, — размеренно рассказывал подруге свои мысли парень, забыв на время о преступлениях. Поездка в фуникулёре его усыпляла.       Мелло улыбнулась. — В какой-то степени, красота — это и есть разрушение, — повернувшись к окошку, пробормотала Ллойд. — Я бы сравнила этот лес с разлагающимся трупом молодой девушки. Её красота заключается в её истории жизни и мыслях, во внешности и поступках, а смерть — это естественный процесс. Все мы её боимся, но при этом она по-своему прекрасна. Во время неё выравниваются черты лица человека, а также с её помощью мы освобождаемся от мирских сует, поэтому в каком-то смысле — это и есть красота, — она сама не заметила, как её понесло на философию.       Самаэль был удивлён. — А ты интересно мыслишь, — подметил он. — Я бы точно хотел писать песни с тобой, — усмехнулся Диккенс.       Ллойд улыбнулась украдкой, всё также смотря на природу. — Мы могли бы это сделать. Я напишу музыку для контрабаса, а потом мы сочиним слова, — мечтательно рассказывала она, заметно смущаясь. — Если разберемся со всей этой ересью, то можно будет, — убрав руки за голову и прикрыв глаза, ответил Сам, — но лучше не загадывать.       Пусть он и сказал подруге одно, в своей голове парень представлял, как они будут писать песни и подбирать нужное звучание. В его памяти всплыли приятные звуки контрабаса, которые он слышал на уроке Арнольда и Мелло и сразу же по его телу прошла волна приятных мурашек.       Когда кабинка с ребятами остановилась на вершине горы, подростки облегченно выдохнули, радуясь тому, что добрались до одной из точек назначения без приключений. — Мы успеем добраться до дома раньше начала комендантского часа? — поинтересовался Самаэль у подруги, заглядывая ей в глаза. Ему пришлось нагнуться достаточно низко, чтобы увидеть её очи. Он был выше Мелло примерно на голову, но в любом случае это создавало огромный контраст.       Сама Мелло уже привыкла к подобным выходкам друга, поэтому смутилась совсем немного. Она считала, что смущаться из-за его действий, направленных на неё, довольно приятно. И вместе с этим, она ощущала такие же приятные покалывания в животе. Но девушка даже не хотела думать, что это несёт романтический подтекст, наподобие бабочек в животе. Скорее всего это происходит из-за того, что она жаждала приключений, и в каком-то роде их получала. — Если очень поторопимся, то да, — Ллойд утвердительно кивнула и, спустившись с платформы, пошла по тропе, которая вела к огромной поляне, откуда можно было бы спуститься более-менее безопасно на другую часть леса, скрывавшуюся за горами.       Парочка направилась прямиком к горам. Самаэль, разве что, видел раньше их только на картинках, а когда переехал в Ласт Тоффи, то только издалека, поэтому когда увидел их вблизи, они произвели на него неизгладимое впечатление.       Пробираясь по неровным заросшим тропинкам, ребята заметно испачкали свою обувь, но это их не останавливало. Вдалеке слышалось щебетание птиц, что придавало уверенности, из-за чего страх путников пропадал. Наконец, подойдя поближе к одной из гор, тинейджеры заметили тропу, ведущую наверх и, недолго думая, пошли по ней. — Я никогда не был в горах, если честно, — держа руки за головой, признался Сам, — поэтому если что, предупреждай о всяких обвалах там и всё такое. Мелло рассмеялась, прикрывая лицо руками. — Хорошо, приятель.       Парочка поднималась всё выше и выше, а тропа становилась круче и на ней было всё труднее устоять. Спасали только небольшие бугорки на горах, держась за которые, подростки продолжали свой путь. — Тебе не страшно? — поинтересовался Самаэль, перебирая выступающие камни для удержания равновесия.       Ллойд посмотрела вниз и дрожащими руками продолжала держаться за выступы, словно за перила. Чего уж таить, ей было действительно страшно, но она не отступала. — Нет, всё хорошо! — уверенно прикрикнула девушка. — Точно? — Да.       Пройдя ещё несколько метров, ребята приостановились, увидев, что почти у самой вершины тропа сужается, и что на ней невозможно пройти полностью — придётся прижиматься всем телом к горе, чтобы протиснуться.       Самаэль тут же ступил на узенькую тропинку, схватился за небольшую дырку в скале и устремил свой взгляд на Мелло.       Ллойд тряслась от страха. В своей голове она прокручивала самые ужасные исходы событий. Руки потели и дрожали, а ноги как на зло не слушались. — Мелло, давай помогу, — предложил Диккенс, протягивая подруге руку.       Девушка ненадолго зажмурилась и протянула другу свою ладошку, а тот, в свою очередь, быстро перехватил её. Ллойд смело ступила на тропу, прижавшись всем телом к каменной стене и схватилась свободной рукой за первый попавшийся выступ.       Они аккуратно переступали по камням, которые выступали из огромной стены горы. Самаэль вёл девушку, которая как раз таки не вовремя зажмурилась. Парень ступил на плоскую поверхность, где уже было комфортно находиться, без крутых и выпирающих камней, которые так и норовили впиться в подошву обуви, разрывая её пополам.       Мелло слишком резко наступила на платформу земли то ли от радости, что она смогла, то ли от страха. Самаэль в это же время дёрнул руку на себя, помогая девушке сойти с этой тропы, от чего они прижались друг к другу.       Так же резко Мелло вышла из неожиданных объятий друга и облегчённо вздохнула. Парень отвернулся от девушки, накидывая капюшон на голову, тем самым пытаясь скрыть своё смущение от всего происходящего.       Мелло сняла с себя рубашку и кинула её на землю, совершенно не заботясь о том, что она испачкается. Она села на нее, сложив ноги в позе лотоса и смотрела вдаль. Ллойд пыталась прийти в себя, ища ответ в открывшейся ей природе и спокойных тонах заката. Плавные переходы ярко-оранжевого цвета в тёмно-фиолетовый и вершины гор положительно сказывались на состоянии девушки. От такой красоты она подпитывалась энергией двигаться дальше. — Все в порядке? — Самаэль сел рядом, не заботясь о своём дальнейшем виде. — Да, в полном, — Мелло не смотрела в его сторону, лишь тихонько кивнула. — Фух, а то я за тебя испугался, — громко выдохнул Сам. — Ты высоты боишься что ли?       Девушка опустила взгляд. — Совсем чуть-чуть, — начала она. — Просто там была маленькая тропинка и мало выступов, поэтому я испугалась, — объяснила Ллойд.       Диккенс усмехнулся и похлопал подругу по спине. — Не парься, я тоже струхнул, — признался парень. — Я ведь никогда не был в горах и боялся сделать что-то не так, — рассказал Самаэль, уперевшись руками в землю и облокотившись на них.       Мелло улыбнулась. — Хах, оказывается мы оба налажали, — усмехнулась она, — а я, если честно, хоть и живу здесь, но в горы не ходила. Мы с Арнольдом только по канатной дороге поднимались и обратно спускались, а про горы слышали только от местных альпинистов, — сообщила девушка. — Значит, будем познавать их вместе, — к удивлению для себя, ответил Самаэль. Он осознал, что сказал это не подумав, и корил себя за то, что становится чем-то похож на сестру. — Ну ладно, хватит валяться, пора вставать, а то опоздаем, — тут же строго сказал он, посмотрев на Мелло.       Только парень хотел встать, как вдруг девчонка схватила его за запястье. — Сам, тебе не кажется, что кто-то на нас смотрит сзади? — внезапно поинтересовалась Ллойд.       Самаэль вскинул бровью. — Не-е-е-ет, — неуверенно протянул он. — У тебя, как и у Арнольда, шестое чувство, да? — тут же отшутился Диккенс, но девушка даже не улыбнулась. Она продолжала смотреть на друга стеклянными от страха глазами.       Самаэля это насторожило. Он понимал, что Мелло не Арнольд и может ошибиться, но всё же что-то заставляло его задуматься над её словами. Пусть Сам был и не уверен в опасениях подруги, он всё равно на всякий случай тихонько притянул к себе рюкзак, расстегнул его и, нащупав там бейсбольную биту, резко обернулся в сторону леса.       Парень никого не увидел, лишь услышал треск веток и звук быстро удаляющегося объекта. Или приближающегося?       Он быстро присел на корточки, тем самым закрываясь от летящего в их сторону странного предмета, спрятавшись за огромным выступающем камнем. Рукой надавил на спину девушки, вынуждая её так же быстро приземлиться на землю и смотреть в недоумении на друга.       Над их головами пролетело что-то наподобие копья настолько быстро, насколько это было возможно. Следом ещё несколько. Пока Мелло зажмурилась и свернулась калачиком, пытаясь ещё больше закрыться, Самаэль всё же решил найти путь в еще более безопасное место. Он аккуратно выглянул из-за камня, осматриваясь. В паре метров от них лежала гнилая сваленная ель, дальше от дерева было несколько камней размером с тем, за которым они прятались.       Парень начал считать секунды между каждым выстрелом из-за деревьев и холмов, прикидывая на сколько должно хватить им времени перебежать к тропе. — На счет три бежишь к ели, поняла? — он прошептал ей на ухо так, чтобы незнакомцы этого не услышали. — Что? — Мелло была в ужасе. Ей было настолько страшно, что она вся тряслась и полностью пропустила мимо ушей недавнюю речь парня. — У тебя будет семь секунд, ты должна успеть, — он легонько подтолкнул её в спину. — Раз, два, три!       После этой команды девушка бросилась к гнилой сосне, несмотря на копья, пролетавшие над ней. Каким-то чудом они не попадали в неё, а может тот, кто их кидал, не видел, куда она побежала?       Когда Ллойд добежала до нового объекта, она отдышалась и спряталась за ним. Самаэль увидел это и как можно незаметнее показал подруге большой палец вверх. Теперь ему предстояло придумать, как самому выбраться из этой передряги. Вдруг, парень заметил, как Мелло зачем-то поползла в сторону леса. Он не понимал, зачем она это делает и начал ей махать руками, показывая кресты и в целом бурно жестикулировать. Ему уже было плевать, заметят его или попадут в спину копьём, ему было важно остановить подругу во что бы то ни стало. Но Мелло, будто не замечая действий друга, медленно ползла к лесу, прижимаясь всем телом к земле. Ей надоело постоянно прятаться. Когда она приблизилась к месту назначения, то увидела в зарослях какого-то человека в странной одежде, будто индеец стоит перед ней. Девушке показалось это странным и непонятным. Ну какие индейцы в наше время? — «Если только какой-нибудь человек не играет его в спектакле или просто не сошёл с ума», — пронеслось в её голове.       С этими мыслями, Мелло автоматически взяла огромную ветку, лежавшую недалеко от неё и подползла к незнакомцу сзади. Когда убедилась, что оружия у него больше нет, она встала позади него и со всей силы ударила по голове. Мужчина упал и скорчился от боли, но тут же очухался и посмотрел испуганными глазами снизу вверх на Мелло, которая окинула его напуганным, но в то же время выжидающим взглядом.       Внезапно, незнакомец очень сильно ударил своей ногой по ногам Мелло, тем самым сбив её с устойчивого положения. Девушка не ожидала этого и, потеряв равновесие, повалилась на землю.       Мужчина обрадовался этому, быстро вскочил с травы и убежал в чащу леса. Когда Ллойд пришла в себя, след незнакомца уже и вовсе простыл, но зато из-за кустов неожиданно выскочил Самаэль с битой. — Где он?! — оглядываясь, нервно спросил парень.       Мелло уселась на траву, согнув ноги в коленях и отряхивая грязные и ушибленные ладони, ответила: — Убежал, гад.       Диккенс удивился и опустил руки с оружием. — Как так получилось? Он вообще напал на тебя? — продолжал расспрос парень. — Когда я подползла к нему, у него явно закончилось оружие. Поэтому, я подошла к нему поближе и ударила его по голове. Он упал и потом сбил меня с ног и сбежал, — пожав плечами, рассказала Мелло. — М-да, явно сильный тип, — пробормотал Сам, — но глупый, раз у него оружие закончилось, — сделал вывод он.       Ллойд усмехнулась. — Ну, а вообще, ты меня напугала, сорвиголова, блин, — пошутил Диккенс. — Я тут, значит, её защищаю, а она наоборот — в самое пекло бросается. — Хах, прости, я очень импульсивная, — поднявшись с земли, попыталась оправдаться Мелло.       Девушка стряхнула с себя землю и траву, но её ладошки были всё равно грязные и без воды не очищались. — Надо потихоньку двигаться домой, — Самаэль посмотрел на воображаемые ручные часы, а после кивнул подруге. — Уже довольно поздно.       Девушка лишь мотнула головой — было видно, она расстроена из-за того, что ничего путного не удалось найти, лишь признак жизни в горах, и то, маловероятно, что кто-то там живёт. Может неподалеку был бал-маскарад?       Она обернулась вокруг себя, ища хоть какую-то зацепку. Увидев, как из камня, за которым они прятались, выпирает копье, она решительно направилась туда и выдернула его. После помахала находкой парню и улыбнулась. — Не зря мы подверглись опасности, — она искренне рассмеялась. — Теперь и у меня есть средство защиты. — Ты как Гайка, честное слово, — ухмыльнулся Самаэль, вспоминая то, как Селена называла его и Кристиана.       Они аккуратно перебрались обратно благодаря предавшейся уверенности Мелло и совместной работе ее и Диккенса. Решили спуститься своим ходом, не полагаясь на канатную дорогу. После, уже практически на середине тропы они увидели, что фуникулёр вновь встал. Друзья рассмеялись от облегчения того, что они не получат выговор от родителей и шерифа за нарушение комендантского часа.

***

      Селена и Арнольд шагали по ровной земляной тропе к речке, попутно окидывая взглядом природу и удаляющийся всё дальше и дальше город.       Ребята шли молча, но их это не особо смущало. Селена понимала, что её друг не очень разговорчивый и поэтому не лезла к нему с лишними вопросами. При этом, ей было комфортно с ним. Девушке эта тишина не казалась тягостной или пугающей, а наоборот — чем-то обыкновенным, хотя обычно, если она не могла завязать разговор с кем-то, ей это доставляло жуткий дискомфорт.       Солнце уже начинало садиться, а жители леса постепенно замолкали. Где-то вдали был слышен неприятный скрип поднимающегося в горы фуникулёра, в котором сидели Мелло и Самаэль, из-за чего было видно, как некоторая живность, сидящая в траве, в страхе убегала подальше от этого шума.       Постепенно становилось холоднее из-за приближения к воде. Селена начала замерзать и натягивать на свои ладони рукава кофты. Девушка немного дрожала и довольно громко стучала зубами, на что тут же обратил внимание её спутник. — Мерзливая? — Ага, я теплокровное животное, — попыталась отшутиться Диккенс, но её реплика не звучала такой весёлой, как она того хотела из-за стука зубов.       Неожиданно для девушки, Арни снял чёрную толстовку, облачая тёмно-синюю футболку, что была под ней и отдал её Селене. — Надень, а то заболеешь, — прошептал он. — Но ты сам-то не замёрзнешь? — взяв в руки кофту, обеспокоенно спросила Диккенс. — Нет, — покачал головой Хорн, — холод мне не страшен, я закалённый. — Точно? — вскинув бровь, продолжила спрашивать Сел. — Точно, — подтвердил парень.       Селена надела на себя чёрную толстовку друга. Она почувствовала, как оставшееся тепло тела Арнольда постепенно начинает согревать и её. От кофты пахло чем-то сладким, напоминавшем имбирные пряники. Диккенс тут же погрузилась ненадолго в воспоминания о Рождестве в Блайнд Агаст: как наряжали ёлку всей семьёй, как отец варил кофе, а мама пекла имбирные пряники, и они все вместе садились у камина и пытались угадать, кто что кому подарит в сочельник.       Девушка на несколько секунд прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в то беззаботное время. Она очень скучала по прежнему дому и по отношениям с отцом. Искала в нём поддержку, получала её, а сейчас не знает, как поступить и куда себя деть. Она запуталась не только в своих мыслях, но и в своих штанах, спотыкаясь и летя вниз.       Парень быстро спохватился, и поймал Селену, когда она была практически у земли. Он её приподнял так, чтобы она смогла устойчиво стоять и посмотрел в глаза: — Все хорошо?       Щёки Диккенс залились краской, и она отвернулась от него, смотря куда-то наверх. Арнольд не стал ждать ответа, дабы не смущать девушку и двинулся дальше. Девушка прокашлялась, и парень впервые не понял отчего: из-за нового приступа или же она пыталась так привести себя в чувства. Сзади него послышались такие же шуршащие шаги по опавшим листьям, и он понял, что Селена пошла за ним.       Они подошли к реке, которая протекала практически через весь лес. Вода была тёмно-синей из-за опустившегося солнца практически за горизонт. Вокруг них летали светлячки, что делали момент волшебным. Девушка стояла с открытым ртом, оглядываясь вокруг себя, представляя себя принцессой, пока Хорн не окликнул её. Селена вышла из своих раздумий и подошла к нему.       Парень, нагнувшись, долго всматривался в чёрные перья на дороге, пока не взял одно из них в руки. — Такое ощущение, будто здесь была какая-то бойня… — шёпотом проговорил Арнольд.       Селена громко проглотила комок, подступивший к её горлу, но Хорн не обратил на это совершенно никакого внимания. Он пошёл вперёд по берегу реки, не сворачивая с чёрной дорожки перьев, а Диккенс торопливо побежала за ним, настороженно оборачиваясь. — Арнольд, что ты хочешь найти? — спросила девушка.       Но Арни не отвечал. Он продолжал молча идти непонятно куда. В какую-то пугающую неизвестность.       Один раз в журнале мамы Селена вычитала, что вода успокаивает и часто находила тому подтверждение. Но даже в этой ситуации её звук не помогал ощутить спокойствие, а только раздражал из-за того, что невозможно было толком услышать шум леса: зверей, что живут в нём, друзей и опасности, что скрываются за кронами деревьев.       Пока ребята шли, Селена заметила несколько шезлонгов и небольшую песочницу на другом берегу реки. Присмотревшись повнимательнее, девушка заметила, что и на них было множество вороньих перьев. Её это напугало, и она ещё сильнее ускорила шаг. Вдруг Арнольд остановился на перепутье. Здесь дорожка из перьев внезапно обрывалась и переходила в человеческие следы. Хорн сел на корточки и начал разгребать кучку перьев.       Селене это показалось странным, но она решила ничего не говорить по этому поводу.       Парень продолжил откидывать перья из центра кучи, пока не достал оттуда птицу. Одноклассница стукнула его кулаком по плечу, мол, выкинь эту дрянь, но Арнольд не обратил внимания. Тушка птицы была слишком лёгкая, как будто в ней больше ничего не было, кроме как оболочки, поэтому Хорн подкинул её несколько раз, а затем встал и повернулся к девушке: — Надо показать ребятам, — и если бы парень улыбнулся, то Диккенс бы точно посчитала его маньяком. — Это бред, Арнольд, — Селена ещё сильнее заволновалась. — Выкинь её, не дай Бог ты ещё заразу какую подцепишь, не просто так же они бешеные.       Парень её не слушал, лишь сунул головой вниз птицу к себе в рюкзак. Девушка закрыла лицо руками и взвыла от действий друга. Хорн лишь вопросительно посмотрел на неё, а после хмыкнул и пошел дальше по следам, ничего не боясь. — Тебе знак отличия за отвагу не давали? — с сарказмом произнесла Селена, когда догнала друга. — Я не был в скаутах, — парень вернулся в свое постоянное пребывание: тихо говорил и долго отвечал. Как будто и не было этих десяти минут смелости и неразумности. Селена протяжно промычала от неспособности что-то сделать. Она поняла, что одноклассника не переубедить и поэтому лишь тихонько спросила: — А зачем её показывать?       Хорн, будто не обращая внимания на вопрос подруги, начал пристально вглядываться в дорогу. Немного помолчав, парень ответил: — Не думаю, что они такие бешеные из-за заводов. Присмотрись к следам.       Девушка опустила голову, высматривая следы на тропинке. Она заметила, что они переходили в человеческие и осознав это, громко проглотила слюну. — Может, это был человек, который разгонял этих воронов? — предположила Диккенс, пытаясь сохранять позитивный настрой, который улетучивался с каждой минутой. — Не совсем, — опровергнул Арнольд, остановившись у пирса. — А что же тогда тут произошло, по-твоему?       Хорн снова замолчал. Как будто чувствовал страх Селены и не хотел пугать её ещё больше.       Парень двинулся к пирсу. Поднялся на него и взглянул в прозрачную воду реки, в надежде увидеть там хоть что-то, а может уйти от вопроса подруги.       Селена не отставала от друга с расспросами — она понимала, что тот что-то знает, но молчит. Только из каких предубеждений он сохраняет недосказанность? — Арни, — она положила руку на плечо друга, — что случилось? С тобой в частности.       Парень не был готов к этому вопросу. Они знакомы очень мало, но он прекрасно понимал, что молчание его уже не спасёт. Арнольд закрыл глаза, пытаясь сохранять спокойствие, когда так часто билось его сердце. — Я просто знаю чуть больше, чем остальные, — спустя несколько секунд он всё же ответил. — Называй это как хочешь, но я больше склоняюсь к экстрасенсу.       Ответ девушку устроил, хоть она и призадумалась немного. Перебрала все возможные вариации у себя в голове, пытаясь вспомнить хоть один поход к гадалке, но ничего так и не найдя, решилась задать вопрос: — Как это все происходит? Тебе кто-то нашёптывает на ухо?       У Арнольда округлились глаза. — Значит, я попала в точку? — вскинув бровь, спросила девушка.       Парень кивнул. — И кто же? — Не важно, — Хорн отмахнулся. — Нам нужно идти, уже темнеет, — сообщил он и, сойдя с пирса, направился к месту встречи.       Но Селене уже надоела эта недосказанность. Её любопытство окончательно взяло верх. Она резко схватила друга за руку, тем самым остановив его. — Арни, я понимаю, что мы мало знакомы, но прошу, доверься мне, — начала Диккенс. — Я не подведу. Из-за этих тайн мы не сможем сплотиться, — попыталась донести до него свою мысль.       Арнольд повернул голову в её сторону и тут же опустил взгляд вниз. Немного помолчав, парень горько усмехнулся и наконец сказал: — О какой сплочённости может идти речь, если ты с Самаэлем сама многое скрываешь? Да и другие тоже.       Селена удивилась. — О чём ты говоришь? Мы ничего не скрываем! — попыталась оправдаться девушка, улыбнувшись украдкой.       Арни залился громким смехом, прикрывая лицо руками. Диккенс это очень сильно напугало. Ей казалось это чем-то безумным. Гораздо более сумасшедшим, чем труп ворона в рюкзаке друга или нахождение Норы в пещере. Атмосфера стала тяжелее, солнце садилось, создавая красные оттенки в небе, будто описывая состояние Хорна в красках. — Ты всегда относишься к людям по-доброму, стараешься быть на позитиве, — закончил смеяться Арнольд, — но даже если с некоторыми людьми у тебя ничего не получалось, у тебя был внутренний стержень, наставник — твой отец, — довольно громким голосом, закончил свою мысль он.       Селена вздрогнула. Её глаза округлились, а руки сжались в кулаки. Она старалась не подавать виду, что её это задело, но у неё не вышло. — Н-ну, д-да, — заикаясь пробормотала Диккенс, — он же умер, вот теперь к нему не обратишься за советом как раньше, — оправдывалась девушка, чуть ли не пропищав последнюю фразу.       Арни вскинул бровь. — Он не умер, — уверенно ответил парень.       Селена громко проглотила комок, подступивший к её горлу. — Я же знаю, что он был маньяком. А вы об этом узнали не так давно. Раньше всех об этом узнал Самаэль, — заявил одноклассник. — Шрамы на его руках и шее тому подтверждение.       Сердце девушки забилось в бешеном ритме. Она вспомнила про увечья на теле брата: в её голове пронеслись рассказы Сама о том, как отец за непослушание царапал его ножом и бил руками, а тот не мог даже пальцем его тронуть, ведь любил его очень сильно, как ребёнок способен любить родителя. — Можешь даже ничего не отвечать, твоё выражение лица о многом говорит, — холодно произнёс Арнольд, — а теперь давай пойдём назад, скоро девять часов.       Диккенс опустила взгляд вниз. Она была в шоке от того, что сказал ей друг. Селена не могла поверить, что он способен так грубо разговаривать. До этого момента Арни ей казался милым парнишкой со странностями, который время от времени показывает свою смекалку, но после таких слов, она не смогла уже сдержаться и закричала: — Да, я чересчур позитивная и наивная и вижу во всех только хорошее! Даже в своём собственном отце я души не чаяла, а теперь его нет со мной! Никто не сможет меня поддержать. Да, он был маньяком и сейчас сидит в тюрьме. Мы отреклись от него. Вот моя тайна!       Арнольд ошарашенно посмотрел на подругу. По его физиономии было видно, что он явно не ожидал такой реакции. — Я знаю, что и ты напуган, что и ты в замешательстве от всего этого, — продолжила Сел, — хоть ты и знаешь всё наперёд, но и тебя очевидно это пугает. Так поведай мне это! Мы сможем разобраться и с твоим даром и направить его в нужное русло, чтобы помочь городу, — пыталась достучаться до друга она.       Хорн снова горько усмехнулся и резко приземлился на огромный камень, что стоял недалеко от перепутья. — Спасибо за откровение, Сел, — вновь тихо начал изъясняться парень, — спасибо за правду. — Ну, а ты раскроешь свою тайну? — Селена изогнула бровь, уставившись на друга. Она точно решила, что не даст ему уйти от ответа, как это делала ранее. Почему он знает её тайны, а она нет? Диккенс считала, что это несправедливо.       Арнольд молчал. Это молчание било по ушам девушке, потому что она давно ждала ответа. Ей было страшно, и она думала, что Арнольд как-то связан с их семьёй, раз знает такие подробности. — Я тогда был ребёнком ещё. Гулял по нашему лесу и забрёл в одну из пещер, — начал свой рассказ Хорн, — там почему-то горел костёр и около него сидело странное существо, похожее на призрака. Без лица и каких-либо его очертаний. Я решил уже было бежать, но оно шёпотом позвало меня, и я покорно сел. Даже не знаю, что руководило мной в тот момент. А это существо только и делало, что двигало палочкой бревна в костре и молчало, — сказал парень и ненадолго запнувшись, продолжил, — пока оно не сказало, что наконец нашло меня и затем исчезло. После этого я стал слышать странный голос, который оберегал меня от опасностей.       Селена мысленно ударила себя за те плохие мысли по лбу, но в то же время ей стало еще страшнее, потому что все это очень сильно походило на психическое заболевание. Она решила обнять парня, потому что видела, что это ему давалось с огромным трудом. Навряд ли кто-то знает его историю, кроме неё и Мелло, конечно же. — Знаю, ты считаешь меня психом, — прошептал Арнольд. — Нет, что ты, конечно же, нет! — попыталась убедить его Диккенс, но пронзительный взгляд Хорна заставил её сказать правду. — Разве что, чуть-чуть…       Арни снова залился смехом, но уже не безумным, как раньше, а добрым и искренним, из-за чего Селена сама невольно засмеялась. Будь рядом с ними психиатр, он бы точно сказал: «такс, мёртвая птица в рюкзаке, разговоры о маньяках, призраки, голоса в голове и сумасшедший смех, пройдите в палату, пожалуйста». От таких мыслей, Селена ещё громче рассмеялась и на время забыла о том разговоре с Арнольдом.

***

      Нора и Кристиан, распрощавшись с друзьями, отправились в сторону пещер, дабы найти там хоть какие-нибудь улики. Оуэн слабо верилось в то, что они хоть что-нибудь там найдут, а Крис наоборот — уверенно предполагал, что там могут быть ещё трупы и не парочка, а много. — Слушай, хватит уже про эти кошмары говорить, мне сейчас плохо станет, — серьёзно попросила Нора.       Но Мур не останавливался и продолжал свою тираду: — Я это говорю для того, чтобы ты потом легче воспринимала то, что увидишь. — Ага, конечно. Из-за тебя меня вырвет раньше времени только и всё, — убрав руки в карманы спортивок, пробурчала девушка.       Парень усмехнулся, но ничего не сказал. Кристиан знал, что его подруга та ещё ворчунья и её не переубедить, но и понимал, что навязчивые рассказы способны разозлить даже самого спокойного человека, но остановиться он уже не мог. То ли таким образом он сам пытался успокоиться, то ли хотел и вправду помочь подруге.       Подул лёгкий, прохладный ветерок, поднимая с земли листву и унося её всё дальше из леса, с крон деревьев падали небольшие капельки, скопившиеся после дождя, а под ногами друзей легонько потрескивали маленькие веточки, разбавляя тишину в бору. Путники постепенно приближались к тому самому хлипкому мосту. Он легонько покачивался из-за ветра, что, казалось, вот-вот оторвётся. В Ласт Тоффи считалось, что малейшее движение этого мостика могут привести к его поломке, а тут ещё ветер и компания подростков по нему недавно прошлась. Но вот парадокс: все знают, что он хлипкий, но никто ведь не починит, ссылаясь на то, что этим должны заниматься местные власти. А властям до этого нет дела. Они будут валить всё на жителей, а жители на них и так без конца.       Наконец дойдя до моста, Кристиан заметил, что от него уже успело отвалиться две дощечки. Возможно, из-за ветра, а может сразу же после них. А если кто-то потом по нему ходил? — Вот же чёрт, — высказалась Нора, увидев мост, и сделав несколько шагов назад, — я не пойду туда. — Надо, — парень немного ее подтолкнул в спину. — Я буду сзади тебя, если что подстрахую.       Девушка закатила глаза и повернулась к другу, немо спрашивая, мол, он серьёзно или нет. Но увидев на его лице уверенность и серьезность намерений, внутри неё всё сжалось. Она недавно вроде померла, поэтому искушать судьбу она не очень-то и хотела. Мост и так был достаточно хлипким, а после того как по нему пронеслась компания подростков, так и вообще на него было страшно не то что наступать, а даже смотреть. — Может, всё-таки не пойдем? Туда явно после нас никто не ходил, — Оуэн показала на застывший отпечаток следа, который оставила Селена, когда поскользнулась. — Если бы кто-то там был, то он явно бы смазал его. Давай не пойдем?!       Парень видел её такой напуганной впервые. Он задумался о том, что же её так пугает, и перебрав все варианты, удивился. Неизвестность — она всегда была отважна и готова к чему-то новому. Страх перебраться через мост — девушка была довольно атлетичной, и перепрыгнуть несколько отсутствующих досок для неё было несложно.       Нора, не услышав ответ от парня, всё же решилась перейти этот злосчастный мост. Она всё ещё хотела задать вопросы парню, мол, как они переберутся обратно, если он всё-таки рухнет и что они будут делать дальше, но не решалась. Девушка боялась ответов друга, а также его молчания, потому что его логичность может в этом не помочь.       Оуэн ступила на трескающуюся от старости доску и услышав этот пронзительный и неприятный звук, быстро перебежала мост. Кристиан же уже спокойнее воспринимал эту переправу и поэтому, не боясь, перебрался на другую сторону. — Ты так быстро перебежала, что я чуть было не подумал, что ты в Соника превратилась, — усмехнулся парень, вспомнив синего ёжика из игры, а также побег Норы.       Девушка отдышалась и тут же ударила парня локтем в бок, но уже не с такой злобой, как раньше. — Да-да, давай без шуточек. Чем быстрее осмотрим эти пещеры, тем скорее свалим отсюда, — нервно выпалила Оуэн.       Мур на это лишь пожал плечами и пошёл вслед за своей одноклассницей.       На другой стороне леса было довольно красиво, если отбросить воспоминания о жутких событиях, произошедших недавно. Некогда зелёная поляна с уже потускневшей травой расстилалась под ногами путников, нежно шурша, будто нашёптывая ребятам какие-то ласковые слова, по правой стороне шли горы с тёмными пещерами, в которых скрывалось что-то неизвестное, а где-то вдалеке было слышно журчание водопада. Летом такая красота способна заставить любого путешественника развалиться на зелёной травке и уснуть, забыв обо всём, даже о маньяке или обезумевших воронах, но осенью здесь хоть и также красиво, но быстро темнеет, поэтому насладиться всем превосходством природы полностью невозможно.       Пройдя пару метров, друзья вошли в ту самую пещеру, где нашли Нору. Осмотревшись, подростки увидели кучу чёрных перьев и отпечатки лапок ворон. — Похоже, после нас они залетали сюда, — предположила Оуэн. — Возможно, — приложив большой палец к подбородку, согласился Крис, — может быть, они с помощью этой пещеры нас и нашли тогда, — выдвинул гипотезу парень.       Глаза девушки округлились и стали похожи на две монеты. — Слушай, я, конечно, понимаю, что вороны из-за выбросов с заводов с ума посходили, но не получили же нюх как у полицейских собак, — усмехнулась Нора.       Кристиан покраснел со стыда из-за своих предположений, но тут же начал защищаться: — А ты откуда знаешь? Неужто в кои-то веки решила открыть учебник по биологии? — Да это любому дураку известно, — отрезала девушка. — Ну, вообще-то, не факт, что ворон полностью изучили. Каждое животное способно хранить свои способности и не показывать их людям, тем более учёным, либо они этого пока не заметили, — пожал плечами Кристиан.       На что Нора лишь закатила глаза. — Ну, допустим, — с раздражением процедила через зубы она, — может, пойдём дальше?       Мур тяжело вздохнул и тут же кивнул в знак согласия.       Они пошли вглубь пещеры, обращая внимания на её стены. Они были как будто отполированы — настолько гладкие и ровные, что, казалось, они зашли в некогда жилое помещение. Чуть дальше уже стены были несколько ребристые, что сразу же заметил парень. Он подошёл к ним и на ощупь начал их осматривать. Друзья настолько глубоко зашли, что солнечный свет уже не попадал в пещеру. Нора поискала в своем рюкзаке предмет освещения, и достав его, гордо протянула другу. — Спасибо, — он обернулся к ней, — я смотрю, ты была готова к таким приключениям.       Девушка лишь фыркнула, когда парень отвернулся обратно и включил фонарик, тем самым освещая добрую половину стены.       Парень просмотрел землю и стены, но ничего особенного, кроме тех же вороньих перьев не увидел. — Нужно пойти дальше, — предупредил он подругу и зашагал вперёд.       Ребята всё шли и шли, настороженно оглядываясь по сторонам, время от времени перекидываясь колкими фразочками, пока не дошли до тупика. — М-да, всю пещеру прошли, но ничего интересного не нашли, — констатировала факт Нора. — Да, тут я вынужден с тобой согласиться, — потерев глаза, сказал Кристиан.       Оуэн победно поставила руки в боки и подняла голову вверх, как их химичка в школе, когда находила очередного нарушителя. — К-крис, — удивлённо воскликнула девушка, опустив руки по швам, её лицо резко переменилось с нахального до изумлённого, она пристально смотрела на самый верх стены, где был расположен какой-то рисунок с неизвестными для путников символами. Мур тут же обратил на это внимание. — Кажется, там что-то нарисовано, — подметил Кристиан, — надо бы рассмотреть поближе, — посмотрев прищуренными взглядом в сторону интересной находки, проговорил парень. — Я тебя подсажу, а ты щёлкнешь на полароид, — сразу же придумал план действий он.       Нора лишь состроила недовольную гримасу в знак того, что делать ей это совершенно не хочется, но придётся.       Крис достал фотокамеру из своего рюкзака и протянул подруге, та взяла её в свои маленькие ладошки и немного покрутила в них. Полароид она видела лишь издалека и никогда им не пользовалась, но ей очень сильно хотелось его иметь. С ним она бы столько всего запечатлела: красивые виды, любимых людей и просто приятные моменты, фотографии развесила бы в комнате, чтобы окунаться в эти радостные воспоминания снова и снова. — А как им пользоваться? — не показывая, что рада фотоаппарату, спросила Нора. — Нажимаешь вот на эту кнопочку и готово, — объяснил Крис.       Оуэн кивнула в знак того, что она поняла. Тогда парень присел на корточки и показал руками, чтобы Нора садилась ему на плечи. Девушка не раздумывая, надела полароид себе на шею и уселась на друга, крепко схватив его за шею. Крис резко поднялся, из-за чего Оуэн взвизгнула. — Осторожнее, остолоп! — Выругалась Нора. — Я же упасть так могу! — А ты мне на горло не дави, — задыхаясь, попросил Мур.       Девушка тут же ослабила хватку и проверила шею друга на наличие следов. Благо, их не осталось, а то потом было бы жутко стыдно. — Давай, приступай! — крикнул Кристиан. — А то мои плечи сейчас сломаются. Нора закатила глаза и недовольно выпалила: — Слабак!       Парень сдержал порыв злости, дабы его подруга уже наконец сфотографировала наскальный рисунок. Он понимал, что Оуэн его провоцирует. И если хоть что-то сказать, то начнётся такой крик, что поставленной цели не достичь, а разнимать их здесь некому. Наконец, приблизив фотокамеру к рисунку, она осторожно нажала пальчиком на кнопку и когда загорелась вспышка, Нора даже немного зажмурилась. Вдруг из полароида начал вылезать фотоснимок. Оуэн достала его и словно маленький ребёнок начала умиляться своей работе. — Какой же он красивый! Всё-таки, у меня есть талант к фотографированию! — похвалила сама себя девушка.       Мур усмехнулся. — У тебя никогда не было фотоаппарата? — ехидно спросил он.       Нора сразу прокашлялась и сменила улыбку на ту же недовольную гримасу, что была у неё пару секунд назад. — Был, конечно, — буркнула она. — А теперь спускай меня вниз, я спелеологом становиться не хочу!       Но Кристиана это продолжало смешить. Он всегда видел свою подругу хмурой и злой, но сейчас впервые увидел, как та чему-то радуется и ему показалось это довольно милым. Наконец, парень начал опускаться на корточки и в тот же момент сумка Норы чуть-чуть открылась и оттуда вылетел какой-то документ. Он приземлился рядом с Крисом и тот поднял его и хотел было уже отдать однокласснице, когда она слезет с него. Но к несчастью, парень мельком прочитал, что это заявление в полицию на Нору за наркоманию. Сказать, что он был в шоке — ничего не сказать. Он знал, что девушка балуется наркотиками, но не думал, что до такой степени. — Нора, — он окликнул её, когда она ступила на землю, а затем помахал листком. — Что это такое? Почему ты даже не хочешь бороться со своей аддикцией? Почему ты себя так изводишь? — Твое какое дело, Мур? — от прежнего настроя девушки не осталось и следа.       Она резко выхватила бумагу из рук друга, нахмурившись. Настроение Оуэн так же резко изменилось — радость и счастье на лице сменилось непониманием, злобой и в какой-то степени отвращением. Только вот к чему — непонятно. То ли к самой ситуации, то ли к написанному на листке и самой себе. — Мы друзья, — начал оправдываться парень, опустив глаза вниз. Кристиан немного корил себя за такое обращение к девушке, и понимал, что лазить по её вещам низко даже для Огастеса, — поэтому я и хочу узнать. — Кто тебе сказал, что мы друзья?       Парень молчал. Для него это было шоком, потому что к девушке он испытывал дружеские чувства. Но такое высказывание с её стороны ввело его в ступор. Нору же ничего не покоробило — так разговаривать и относиться ко всем было для неё в порядке вещей. Она лишь цокнула, сунула листок в сумку, а фотоаппарат в руки парня и обошла его. Пока Кристиан стоял на месте, Оуэн ушла довольно-таки далеко, и вскоре он не слышал шорох её шагов. Решил не догонять ее, потому что не видел смысла. Она злая и разговора у них явно не получится. Да и он немного вышел из своей зоны комфорта, заглянув в шкаф со скелетами подруги.

***

      Наконец, ребята вернулись к месту встречи. Солнце уже село, в Ласт Тоффи наступила ночь. До девяти вечера оставался час, из-за чего подростки немного нервничали. — Так, давайте, кто что нашёл? — без лишних вопросов, торопливо поинтересовалась Мелло.       Кристиан, опустив взгляд, достал фотографию из кармана и вручил подруге. — Мы с Норой нашли рисунок в пещере. Пусть Лам посмотрит, — попросил Мур.       Ллойд взяла снимок из рук парня и оглядевшись, спросила: — А где сама Нора?       Детишки заметно заволновались. — Мы повздорили, и она ушла домой, — всё также смотря грустными глазами на землю, ответил Крис. — Ну, в принципе, как и всегда, — пожал плечами Самаэль. — Надеюсь, она дошла до дома. — Я тоже. — Так, ладно, у вас что? — обратилась к Арнольду и Селене Мелло.       Услышав это, Арни быстро расстегнул рюкзак и достал из него кулёк с птицей. — Фу, Арнольд, что это? Зачем ты её взял? — подобно своей сестре воскликнул Сам.       Кристиан же не обратил на это никакого внимания, так как был не в настроении и решил больше ничего не говорить, а Мелло наоборот ничуть не удивилась и взяла из рук друга ворона. — Арнольд знает, что делает, поэтому расслабься, — предупредила Диккенса Ллойд.       Парень кивнул, но в его голове всё ещё не укладывалась эта мысль, но ещё более странным для него было то, что Селена ничего не сделала и позволила взять однокласснику мёртвую птичку. — Я всё передам Ламу, — проговорила Мелло, — если хотите, приходите завтра. Всё вместе разберём.       После этих слов, ребята договорились снова собраться у подруги в час и попрощавшись друг с другом, разошлись в стороны своих домов.       Селена заметно ушла от брата — нельзя было сказать, что она боится нарушения комендантского часа, нежели некого презрения со стороны Самаэля за своё бездействие. Сам же и не думал осуждать её — ну что она могла сделать? Поэтому, нагнав её, он опустил на её плечи руки, что заставило девушку вздрогнуть. — Ты чего? — непонимающе уставилась на него Диккенс. — Напугал. — Прости, — шёпотом произнес парень, обнимая сестру. Для него это было не свойски — он старался не прикасаться лишний раз к людям, разве только тогда, когда пытался кого-то утешить, поэтому такой порыв действий обескуражил Селену.       Она похлопала брата по плечу, медленно отстраняясь от него: — Я в порядке, если ты об этом. — По тебе не видно, — парень решил всё-таки докучить сестру расспросом, уже в своей манере. — Ты расстроилась из-за Норы или из-за вашей прогулки с Арнольдом? Понимаю, он странный тип, а насчёт Норы и Криса не парься, они поругаются и забьют. — Я же сказала, всё нормально, — девочка нахмурилась, когда речь зашла об Арнольде. Она не знала, как себя вести и была в смятении. — И да, я не хочу об этом разговаривать.       Им и не удастся поговорить, поскольку они уже подошли к дому. Ребята переглянулись между собой, когда в окне увидели не один силуэт, а несколько. — Я надеюсь, что это не родственники приехали, — вскинув бровь, сказал Самаэль. — Или отец… — испуганно пробормотала Сел, из-за чего напомнила брату Арнольда. — Бррр… — вздрогнул Диккенс. — Нет, сис. Наш папаша давно в тюрьме и отвечает по всей строгости закона, поэтому не думаю, что это он, — рассуждал парень.       Но сестра как будто его не слушала и продолжала смотреть пустым взглядом в окно, как обычно делал Арни. На миг в голове Самаэля промелькнула мысль: «пора бы ей заканчивать общаться с этим психом». — Хэй, убери этот хмурый взгляд! — легонько ударив Селену в плечо, попытался ободрить её Сам, но тут же поймал себя на мысли, что этим поведением напоминает саму же Сел. — Лучше в дом пошли, там всё и узнаем, — прокашлявшись и сменив весёлый тон на более холодный, сказал парень.       Диккенс младшая всё также не отвечала брату, но поднялась на крыльцо и постучала в дверь. В доме послышались быстрые шаги и радостные восклики мамы: — О, а это мои детки! «Значит, всё же не отец, а какие-нибудь родственники», — пронеслось в голове у Самаэля. А эта дурочка боялась.       Наконец, входная дверь открылась, и на пороге дети увидели свою мать. Она была довольно весёлой, хоть и было видно, что она устала после очередной смены в цветочном магазине. — Селена, Самаэль, быстро входите, я должна вас кое с кем познакомить! — радостно сообщила Спенсер.       Брат и сестра переглянулись между собой, попутно снимая с себя верхнюю одежду. Кивнули друг другу и вошли в зал, остановившись на пороге. «Точно не родственники», — пронеслось в мыслях парня, когда он увидел довольно старых женщину и мужчину, а позади них, расположившуюся на кресле, девушку с фиолетовыми волосами. Самаэль улыбнулся — это была Меган. — Это Сьюзан и Джордан Плэйт, — Спенсер указала рукой на них, — и их внучка Меган, но скорее всего, вы уже знакомы. Они наши соседи.       Старушка приветливо им улыбнулась, подначивая сделать то же самое и мужчину. — Приятно познакомиться, — Селена опустилась в легком реверансе, а после отсалютовала девушке. — Да, с Меган мы знакомы. Они с Самаэлем в одном классе.       Настроение пришедших Диккенсов наладилось, и они расслабились, опускаясь на диван. Дома приятно пахло, а значит мать была готова принимать гостей. Хотя, она их ждала ещё с момента их приезда, что не удивительно. — Уж извините, что мы так задержались, — Джордан похлопал по коленкам в нетерпении чего-то, — были в отъезде по делам в Калифорнию, сегодня вернулись. Нам очень стыдно, что не поприветствовали вас в ваш первый день здесь. — Ох, что вы, — Спенсер махнула полотенцем, а после прижала его к себе. — Все отлично, мы не сердимся.       Сьюзан улыбнулась после сказанных слов главы семейства Диккенс, а после указала на пирог, который стоял на журнальном столике: — Обязательно попробуйте наш фирменный яблочный пирог, мы с Меган очень старались. — Обязательно попробуем, — ответила мать, — но только давайте сначала поужинаем. Я столько всего наготовила! — сообщила она гостям, доставая жареную курочку из духовки.       Раньше бы у Селены при виде курицы слюнки потекли, но вспомнив о мёртвой птице, что прихватил с собой Арнольд, у девушки чуть не сработал рвотный рефлекс, но она его смогла остановить. — С тобой всё в порядке? — шёпотом спросил Самаэль. Он заметил потуги сестры и не мог не отреагировать. — Угу, — кивнула девушка, поправляя прядь волос.       Сам нахмурил брови и хотел что-то сказать Селене, но его перебила Меган: — Как вам тут? Нравится городок? — Нам тут непривычно из-за того, что город маленький, а так здесь всё чудесно, — радостно ответила Спенсер, накладывая картошку в тарелки.       Плэйт усмехнулась. — А вам как здесь, ребят?       Селена и Самаэль переглянулись, но ничего не ответили. — Да они целыми днями с новыми друзьями по лесу гуляют, всё-таки решили познать природу, городские жители, — пошутила мать, поставив еду на стол. — Вы не боитесь гулять по лесу после стольких пропаж и нападений воронов? — Меган отложила вилку в сторону, и облокотилась на замок из пальцев рук.       Брат и сестра уже в который раз за вечер переглянулись между собой, хмурясь. Самаэль лишь потупил взгляд, уткнувшись в тарелку — он немного боялся гнева матери, ведь если посудить, то они так рискуют своими жизнями, да и она ещё не отошла от происшествия с отцом. Но Селена решила не молчать, что было странно. Сейчас они поменялись с братом местами, и это можно было обосновать: ситуация с Огастесом утром, страх, что их поймает полиция, а после и эксцесс с Арнольдом, где каждый друг другу открылся давали о себе знать. Девушка немало так подчерпнула адреналина и смелости за этот день, что всё-таки решила ответить Плэйт: — А разве не ты нас посылала в лес? При этом говоря, что там мы найдем что-то стоящее?       Девушка резко выкрикнула это спустя несколько секунд молчания, что все присутствующие вздрогнули. Спенсер слишком сильно воткнула в картошку вилку, что проткнула ее и получился звук скрипа. — Что это значит? Потрудитесь объяснить, — от веселого настроя матери не осталось и следа. — Спенсер, дорогуша, — Сьюзан так же отложила столовый прибор и обратилась к женщине, — не стоит волноваться! Меган у нас впечатлительная, как и добрая половина города. Слухи здесь ползут быстро, стоит косо посмотреть на кого-то. Я уверена, что дети не подвергают себя опасности, прогуливаясь по нашему замечательному лесу. Не стоит на них злиться, тем более, Меган сейчас извинится за свою оплошность! Да, Меган?       Девушка как-то злобно посмотрела на свою бабушку, а после лишь процедила слова извинений.       Селена и Самаэль понимающе кивнули, а после принялись уплетать ужин. Сначала Спенсер хотела сделать замечание своим детям за то, что они, не дождавшись остальных, начали есть, но миссис Плэйт тут же погладила соседку по руке, показывая тем самым, что не стоит сердиться на них.       Гости и глава семейства Диккенс приступили к трапезе. Самаэль и Селена иногда переглядывались, одновременно поглядывая на Меган, которая в свою очередь, любезно делала вид, что этого не замечает.       За окном шумел ветер, сдувая последние листья с деревьев, каркали вороны, навевая воспоминания о недавних событиях в школе, из соседних домов слышались звуки радио и телевизора, но лишь в лесу царила гробовая тишина. Ребятам было страшно представить, что происходит там сейчас, да и не хотелось даже думать об этом, но после сегодняшних событий мысли смешивались в кашу и не давали размышлять здраво, из-за чего брат и сестра предвкушали бессонную ночь полную страхов и раздумий.