Ласт Тоффи

В комнате Лама чувствовался приятный аромат корицы и ванили: на рабочем столе стояли свежеиспеченные булочки, приготовленные миссис Ллойд. Окно было открыто настежь, что пропускало свежий воздух, немного охлаждая компанию редким ветром. Погоду в Ласт Тоффи никогда нельзя было предугадать — вчера был ливень, сегодня слепило солнце, легко принуждая людей радоваться жизни. Листья давно оголили деревья, поэтому осень вступила в свои права. Уже высохшие листочки создавали шум под идущими людьми, что заставило Селену занервничать: — Может закроем это чертово окно и приступим обсуждать вчерашнее? Все присутствующие обернулись на девушку, отвлекаясь от своих дел. Самаэль с Кристианом играли в кулачки, споря на что-то известное только им самим. Мелло обсуждала с Ламом его прошлое, ведь раньше она особо с ним не контактировала, а Арнольд был слушателем. — Ну, я не очень люблю говорить о том, что было до моего приезда в Ласт Тоффи, — начал парень, — всё-таки уехал я не от хорошей жизни. — Но откуда ты? А то, мы так друг о друге ничего и не знаем, — неуверенно спросила Ллойд, окинув взглядом ребят, — если ты не хочешь этого, то я пойму, — сообщила она, осознав, что с ее стороны эта просьба была весьма наглой. Вдруг послышался хлопок от закрывающегося окна. Всё-таки Селена не выдержала и прикрыла его. Да ещё и с таким громким звуком, что явно показывало её раздражение. Всех присутствующих это удивило, ведь Диккенс зарекомендовала себя как весёлую, никогда не унывающую девушку, которая в любой ситуации старалась сохранять позитивный настрой. Закончив бой с окошком, девушка уселась на розовый стул, который она подвинула к балкону и демонстративно отвернулась от друзей, что вызывало ещё больше вопросов. — Кхм, думаю, сейчас не совсем подходящее время, — прокашлявшись, сказал Лам и отвернулся к книжному шкафу, доставая оттуда то, что нашли подростки вчера в лесу, — я изучил ваши находки. Стрела точно настоящая и принадлежит какому-то народу. На ней даже что-то написано, — сообщил парень, покрутив амуницию в руках. — Ес! Ты слышал, Сам? Наша находка всё-таки стоящая! — прикрикнула от радости Мелло, сжав руку в кулак и резко опустив ее вниз. — Ага-а, — протянул Самаэль, смотря то на Селену, то на Арнольда, — моя сестра какая-то странная после прогулки с Хорном, — прошептал Диккенс другу. — В плане? — поинтересовался Кристиан, оторвавшись от игры в кулачки. Он пристально посмотрел на Селену и вспомнив о её поведении утром, ответил: — Ну да. — Мне интересно, что же он ей мог наговорить, что она стала себя вести также, как и он? У него там что, какая-то секта? — задал сам себе риторический вопрос парень. — Ты преувеличиваешь. Может быть, твоя сестрёнка просто не выспалась, — пожав плечами, предположил Мур. — Да нет же, у неё это ещё со вчерашнего вечера. — Устала и не выспалась. Плюс, климат мог повлиять, — продолжил сыпать очевидными факторами Крис. Услышав это, Самаэль махнул на друга рукой и ненадолго призадумался. Он беспокоился за свою сестрёнку, хоть и не хотел в этом признаваться самому себе. После ситуации с отцом, Сам стал больше ценить отношения с мамой и Селеной. Он не хотел, чтобы его сестра переставала светиться от счастья. Парень боялся, что она потеряет все свои хорошие качества и погрузится в темноту, как и он сам, но ещё хуже, подросток тревожился, что и её поймает этот маньяк. Думая об этом, в его памяти всплывали картины из прошлого: как отец убивает очередного человека, бьёт его, расчленяет. Несколько раз Самаэль пытался образумить его, но был избит им же. Синяки красовались по всему телу парня, и они доставляли явное неудобство. Поэтому он и решил заниматься боевыми искусствами, чтобы защитить себя и близких ему людей, если у отца окончательно сорвёт крышу. По лицу парня было видно, что он очень расстроен, переживает и чего-то боится, чуть ли не плача. Поэтому Кристиан тронул друга за плечо, на что Диккенс грустно улыбнулся, показывая, что он в порядке. Тот лишь хмыкнул и отвернулся от него, отвлёкшись на рассказ Лама о находке. Самаэль же опять потонул в своих мыслях о Селене. Он не хотел терять единственный огонек радости и теплоты, чем окружала его сестра. Из удушающих мыслей его вытянула Мелло, приглашая присоединиться к ним в разборе фразы на копье. Вся компания, за исключением Селены, собралась над предметом оружия, разглядывая его. Но что-то увидеть на старом, потертом от времени оружии было нереально. Копьё было изготовлено из дерева, и практически прогнило у основания, что делало попытку разобрать фразу фактически невозможным. Лам был в поисках старой лупы. Он перерыл все свои шкафчики, переполненные разными картами, папками и чертежами. После того, как он перебрал практически все, что можно было в его комнате, он победно воскликнул, найдя искомый предмет под шкафом с книгами. — Тут не просто буквы, а какой-то шифр, — воскликнул Ли, оказавшись вновь рядом с ребятами. Мелло резко встала и вышла из комнаты, махнув друзьям рукой, мол, она вернётся. И правда, через несколько минут она появилась опять в комнате парня, держа в руках снимок, сделанный Норой совместно с Кристианом. Подойдя к Ламу, она протянула ему фотокарточку, спросив: — Такой же? — Ого, а ведь и правда, такой же, — приглядевшись к снимку, воскликнул Лам, — но и я зря времени не терял! Пока вы бродили по лесу, я нашёл алфавит лунного народа, и он почему-то очень похож на эти символы, — сообщил парень, доставая толстую книгу из шкафа и открыв её на нужной странице, ткнул пальцем в схему. Все подростки, за исключением Селены, столпились перед учебником, словно птицы на хлебные крошки. Друзья долго всматривались в неизвестные им буквы и сравнивали их с теми, что находятся на стреле и снимке. Вдруг, Мелло взяла из рук Ли фотографию и ещё раз внимательно её осмотрела: на изображении красовался наскальный рисунок луны, которую держит чёрный ворон в своих когтистых лапах, а вокруг них было что-то написано. Осознав это, девушка очень сильно испугалась, но постаралась не показывать этого. Вдруг это зацепка, которая поможет узнать, что случилось с Мелоди? А может она ещё жива и находится в плену? — Ребят, вы ничего не замечаете? Рисунок, например, — тут же сообщила о своем наблюдении Ллойд. — Я особо не присматривался после разлада с Норой, — как-то пофигистично ответил Кристиан. Услышав это, Лам тяжело вздохнул. — А я-то думаю, почему её сегодня нет. Опять поругались, да? — сложив руки на груди, спросил Ли. — Ага, — грустно произнес Мур. — Ну ничего, помиритесь ещё, — похлопав знакомого по плечу, сказал Лам. — Да она просто невыносима! — ни с того ни с сего сорвался Крис, — то ворчит, то смеётся, то вообще обижается! Циклотимии у нее нет, но думаю ей все же стоит провериться! Неожиданно все переключились на свои личные переживания, оторвавшись от исследований: Лам пытался успокоить Кристиана, Мелло и Арнольд отошли куда подальше от этого действа, пытаясь изучить алфавит, а Самаэль незаметно подкрался к своей сестре. — Что с тобой, сис? — тихонько поинтересовался он. Немного помолчав, Селена, нацепив на лицо фальшивую улыбку, ответила: — Ничего. Всё хорошо. — А по-моему, нет, — высказал свои мысли вслух парень. — Ты ни с кем не общаешься, а просто сидишь и пялишься в окно, да и ещё так громко его захлопнула, что, кажется, весь дом слышал. Диккенс тяжело вздохнула, осознав, что брата обмануть не получится. — Кристиан говорит, что дело в климате или в усталости, но я не верю. Раньше ты несмотря на все это справлялась и сохраняла позитивный настрой, — рассказал Сам, — но сейчас… Дело в Арнольде ведь, да? — напрямую спросил брат. Как только он это сказал, на них сразу же украдкой посмотрел Арни и девушка это заметила. — Не то чтобы… — замялась Сел, заламывая кисти рук и смотря в окно, а после прошептала. — Мы вчера немного разоткровенничались… И, я его немного боюсь? — неизвестно у кого спрашивала девушка — у себя или у брата — ища в нём поддержку. Самаэль удивился исходу событий со слов сестры. Что можно сделать за один час, что девушка закрылась в себе после открытий себя друг другу? — Что такого он сделал? Очередной маньяк и хотел съесть птицу? — пытался пошутить Самаэль, но увидев напряжение на лице сестры, остепенился. — Если что-то не так, то расскажи мне. — Всё хорошо, Сам, — она кивнула ему, — я разберусь с этим сама. Как бы парень не хотел в это верить, у него не получалось. Переубедить сестру он никогда не мог, поэтому лишь кивнул и приобнял её в знак поддержки, тем самым говоря, что он всегда рядом. Она прижалась к нему в ответ, произнеся: — Что там у вас? Арнольд опустил голову, испугавшись того, что рассказал это кому-то, кроме Мелло. Он доверял Сел, и она его не подвела, но с каждой секундой ему казалось, что она вот-вот сорвётся и расскажет всем. Парень отвернулся обратно к подруге, пытаясь ей помочь разгадать шифр. — С тобой всё хорошо? — Осторожно спросила Ллойд у друга. Парень в ответ коротко кивнул. — На тебе лица нет после того, как пришли Диккенсы, — подметила девушка. Арнольд понимал, что его подруга это заметит и поэтому даже не решился скрыть свои опасения. Мелло знала парня как облупленного: всё-таки после пропажи Мелоди, единственным кто понимал её был Арни. Парень давно рассказал Ллойд про нечто, что разговаривает с ним и про свои способности, поэтому, когда происходило что-то странное, Мелло в шутку спрашивала у друга: «ты ведь знал, что это произойдет?» А он, улыбаясь, кивал в ответ. — Я рассказал Селене про него… — немного помолчав, сказал Хорн. Мелло поразило признание друга. Она не ожидала, что парню хватит духу поведать об этом кому-то, кроме неё. — Но зачем? — поинтересовалась Ллойд, нервно посматривая в сторону Диккенсов. — Она попросила. Селена считает, что таким образом мы станем сплочённее, — сообщил Арни. — Ага, конечно, сплочённее. Ты уверен в ней? Мы её толком не знаем. Вдруг она разболтает об этом Самаэлю? Или, ещё хуже, другим людям? — высказала свои опасения девушка, всё также поглядывая на брата и сестру. — Я уже заметила, что Сам на тебя странно смотрит всё утро, а Сел сама не своя после вчерашней прогул… — не успела договорить Ллойд, как вдруг Арнольд положил свою холодную руку ей на плечо, тем самым приостановив сей поток сознания. — Спасибо за беспокойство, — поблагодарил Хорн, — я точно знаю, что она не проболтается, — заверил подругу Арни. Услышав это, девушка немного успокоилась, но всё равно в глубине души продолжала переживать за друга. — Давай только без глупостей, хорошо? Нужно все равно быть осторожнее, — предупредила его Мелло. — Хорошо, — улыбнувшись легонько, ответил Арнольд, — давай уже приступим к разгадыванию шифра, а то так Мелоди никогда не найдем, — постарался подбадривающе сказать парень. На лице Ллойд вновь засияла улыбка. — Точно! Надеюсь, что у нас получится, — опять уткнувшись в книгу, проговорила Мелло. Парень улыбнулся в ответ, вчитываясь в книгу также, как сделала подруга. Энциклопедия с потрёпанными от времени листами таила в себе намного больше информации о лунном народе, нежели тот учебник в библиотеке, который они видели. Их язык был отдельной главой на множество страниц, что удивило ребят. Буквы с картинками растянулись практически на целые листы книги, описывая каждую из них. А следом, после главы о языке, была часть про их культуру. Картинки были яркими, в отличие от остальных, что создавало впечатление, будто их недавно только напечатали, либо этой главой не интересовался никто, так как и листы были в отличном состоянии. Если посмотреть на книжный блок, то эти страницы были белыми, когда же другие желтые. — Давай попросим ребят чуть позже помочь нам с шифром? Вдвоём мы не справимся, лучше изучим их культуру, — Мелло взглянула на парня с надеждой. — Мне кажется, что эту одежду я явно видела не в городском музее. Девушка, не дожидаясь ответа от друга притянула к себе книгу поближе, и уткнулась в неё, рассматривая. Их одеяние было смутно знакомым ей: юбка, больше похожая на старые обрезки от ненужных тканей, сшитых вместе, голый верх или длинные рубашки и штаны у мужчин, высокие сапоги и что-то на подобие топа так же из обрезков ткани, и венец из перьев. Лица людей были изрисованы ярко красным цветом, а на их шеях красовались ожерелья из костей. Арнольд уловил еле слышимый голос в том шуме, что происходил в комнате Лама. Шёпот говорил о том, что парню надобно бы спросить о вчерашних сумасшедших, которых встретили Самаэль и Мелло. Хорн махнул рукой, как будто отгоняя муху. Встав в середину комнаты, прямо между Мелло и Самаэлем, Арни, немного помолчав, спросил: — Кто на вас вчера напал в лесу? Этот вопрос заставил Селену и Кристиана позабыть о своих душевных терзаниях и обратить внимание на друга. — На вас кто-то напал? — обеспокоенно поинтересовался Лам. — Это, всё-таки, страшное дело. — Когда мы с Самаэлем поднялись в горы, на нас чуть ли не сразу напал какой-то мужчина из чащи. Он кидался в нас этими стрелами, — показав рукой на предмет оружия, рассказала девушка. — А потом, когда я сказал Мелло, перебраться в более безопасное место, она меня не послушала и поползла к нему. И когда у него закончились стрелы, Мелло его каким-то образом победила, — дополнил слова подруги Самаэль. — Потом он воспользовался одним из своих приёмчиков, я упала и он сбежал, — закончила рассказ Ллойд. Ребята начали обеспокоенно переглядываться. Неужели этим двоим вчера удалось встретить маньяка? «Вдруг он не убил их только потому, что они были вдвоём?», — проносилось в мыслях подростков. — А как он выглядел? — внезапно спросил Лам, прервав размышления друзей. — Да похож на индейца был. Как будто с бала маскарада сбежал или из настоящего племени, — потупив взгляд, сообщила Мелло. — А одет в длинную рубаху и штаны, заправленные в высокие ботинки, — сказала она и немного помолчав, резко выпалила: — Эта одежда похожа на ту, что в книге у лунного народа! Вот откуда у меня ощущение, что я где-то уже видела её! Девушка достала книгу из подмышки и открыв её на нужной странице, начала показывать друзьям картинки с одеяниями племени. Подростки удивились ещё больше. Все нервно поглядывали то друг на друга, то в окно на лес. Не выдержав этой затянувшейся страшной паузы, Селена резко закрыла шторы. Противный звук закрывающихся занавесок заставил ребят вздрогнуть и одновременно оживиться. — Мелло, я, конечно, понимаю, что ты очень впечатлительная дама, — начал свою речь Кристиан, выйдя в середину комнаты к Арнольду, — но вряд ли это был кто-то из лунного народа. Они исчезли много лет назад из Ласт Тоффи. Согласен, что мужчина, бегающий по лесу в костюме индейца и стреляющий стрелами в людей — это странно. Да не то, что странно, скорее страшно. Но, может, он просто душевнобольной? Да и та ситуация из твоего детства довольно-таки непонятная. Не думаешь, что тебе тогда показалось? — наклонив голову в бок, поинтересовался Мур. Мелло занервничала. Она ожидала такой реакции на свою историю, но не сейчас. Девушка уже надеялась, что этап с этим случаем пройден, но видимо, у её друзей ещё остались вопросы насчёт этого. А ведь Ллойд уже радовалась, что ей хоть кто-то, кроме Арнольда, поверил. Что больше не будут оспаривать и говорить о том, что ей показалось. Мелло было нереально больно слышать эти слова. Она верила своей памяти и надеялась, что это расследование поможет найти ей её подругу. Но услышав мнение Кристиана, энтузиазм пропал, сменившись на обиду. — Ну, вообще-то, такое возможно, — поддержал Мелло Лам. Эти слова стали для девушки чем-то, вроде спасательной соломинки, и она тут же ухватилась за неё: — Да, ведь неизвестно, как они пропали и куда. — Странно, что дело быстро замяли, — вспоминая записи в полицейском участке, проговорила Селена. — Пропажа детей всегда расследуется до последнего, это же дети. Ты проходила курс с психологом школы? — Шериф что-то говорил, что я должна была по документам наблюдаться у психолога участка, но в итоге так со мной никто не связался, — девушка неуверенно пожала плечами, раздумывая, надо ли говорить теперь им всю правду, если они не особо верят даже крошечной. Тюль медленно качалась взад-вперед, впуская прохладный воздух в комнату. Кто открыл окно никто не знал, но это действие было спасительным для Ллойд: ей нужен был свежий воздух. Она действительно настолько распереживалась из-за воспоминаний о подруге. Арнольд погладил её по плечу, давая понять, что он рядом, на что девушка кивнула ему в знак благодарности. Никто не собирался поднимать эту тему хотя бы сегодня. Самаэль кивнул собственным мыслям, а после прикоснулся опять к копью, всматриваясь в него. Маленькие трещинки, которые напоминали молнию от грозы, исходили от изголовья палки, возле наконечника. Металл, который крепился к дереву, представляя собой обмотку, проржавел. Сама палка, которая оказалась обычной толстой веткой, была зашлифована только в одном месте — где был шифр. Но это не помогло бы даже попытаться разобраться в написанном. Парень покрутил её, смотря под другим углом, так, как его учил отец. Ухмыльнулся своим мыслям, ведь не думал, что от этого человека можно было бы получить что-то полезное, а потом радостно воскликнул, когда понял, что символы написаны снизу верх, а не привычным им образом. — Я кажется разобрался, — констатировал факт Диккенс, забирая книгу со стола, за котором расположились Мелло и Арнольд, открывая ее на нужной странице. Кристиан хотел что-то сказать, но Сам прервал его, махнув рукой, показывая что не следует ему сейчас мешать. Парень был сосредоточен на разборе символов, перелистывая страницу за страницей. Фраза, которая составлялась, не помогала ему вообще соотнести все, что они видели с девушкой. Наконец, Самаэль остановился на странице с алфавитом. Парень долго всматривался то в буквы, то в послание, что было написано на стреле. Через какое-то время к Диккенсу подошёл Лам и присев рядом с ним, тоже принялся разгадывать шифр. — Почётный возраст… — прочитал Ли, показав пальцем в первое предложение. — Интересно, о чём это? Сам усмехнулся. — Может, мужчина был в возрасте? — попытался найти логическое объяснение данной фразе Кристиан. — Да нет, ему на вид было лет тридцать, — опровергла теорию друга Мелло. — Тогда это ерунда какая-то! Лам, ты уверен, что правильно перевёл? — спросил Мур. — Я в археологии уже давно, поэтому вряд ли ошибся. Но всё может быть, — поправив прядь тёмных волос, ответил Ли. — Но всё равно это как-то странно… — высказала мысли вслух Селена. Услышав, что девушка сказала хоть что-то, все удивлённо посмотрели на неё. Ребята думали, что она весь день будет молчать. Сел это немного смутило, и она тут же снова отвернулась к окну. — Если это странное, то ещё не значит, что оно нам не поможет, — прошептал Арнольд. Все согласились с его утверждением, одновременно кивнув. — Огромный рост! — воскликнул Самаэль, ткнув пальцем во вторую фразу. — Кто-нибудь записывает, что говорят эти двое? — посмотрев в книгу, спросила Мелло. — Не волнуйся, сейчас запишу, — уверил Кристиан, достав из ящика в рабочем столе блокнот и ручку. Парни повторили ему то, что смогли расшифровать и снова уткнулись в энциклопедию. Последнее предложение было довольно-таки трудно разобрать. Оно было очень сильно потёрто и по нему уже пошли трещины. Друзьям пришлось выписывать возможные буквы и формировать их в слова и перебрав все возможные варианты. Лам наконец разгадал написанное: — Взметнулись чуть ли не до звёзд! — И в итоге, что у нас вышло, — начал Кристиан, перелистнув страничку блокнота, — «почётный возраст», «огромный рост», «взметнулись чуть ли не до звёзд». Но даже услышав послание целиком, подростки ничего не поняли. — И что это значит? — задалась вопросом Мелло. — Ерунда какая-то! — выругался Крис, вырвав листок с переводом. — Может, он любил стишки? — пошутил Самаэль. — Это загадка, — Селена выхватила из рук Мура вырванную страницу и блокнот с ручкой. Она начала внимательно читать, попутно перебирая все варианты. — Почётный возраст — мудрость, значит, это довольно-таки старое, — выдвинул предположение Арнольд, кивая самому себе. Присутствующие согласились с парнем, а после встали рядом с Диккенс, заглядывая в листок, в попытке вычитать что-то, или же прочитать между строк. Почерк парня был ровным, что не давало дискомфорта компании. Каждый читал загадку по несколько раз, пытаясь найти там что-то новое. — Огромный рост — это либо развитие, либо нет никакого подвоха и это реально что-то высокое… — шептал Самаэль сам себе, вглядываясь в стену напротив. — Последняя фраза говорит о росте, только вот что это? Может это здание какое-нибудь? — Селена обратилась к Мелло. — Какое у вас самое старое и высокое здание? — Если только высокая колокольня в центре, но это явно не то, она не старая, — пожала плечами девушка, оглядывая друзей, а после обратила свой взгляд туда же, куда и всматривался Самаэль. На стене парня висело огромное количество рисунков и чертежей, а так же несколько картин, как посчитала девушка, написанных вручную. На них было изображено несколько пейзажей города: сквер рядом с колокольней, река с канатной дорогой и горы. Сложив два плюс два, Ллойд победно выкрикнула: — Это горы! Лам рассмеялся, затягивая волосы в тугой хвост. Подростки посмотрели на него с непониманием, мол, что смешного случилось? На что парень усмехнулся: — Естественно это горы, на вас же напал горный человек, только вот проблема. Они занимают около семидесяти процентов местности, на которой построен город. Ответ на загадку нам ничего не дал. Кристиан взял в руки снимок, сделанной Норой, и внимательно его рассмотрел. Символы были даже похожи на те, что они видели на копье, поэтому они быстро разберутся с этим шифром. Он поднес фотографию к книге, склонившись над ней. — Лам, дай лупу, — попросил Мур. Ли подобрал предмет со стола и подал его другу. Кристиан, взяв его, показал правой рукой Селене, чтобы та отдала ему блокнот и ручку. Девушка поняла это и тут же дала предметы парню. Крис уселся за парту и принялся разглядывать буквы, постепенно выводя их на листке бумаги. — Это какая-то апория, — шептал сам себе Мур, вглядываясь в шифр. Друзья внимательно следили за ним и украдкой поглядывали в книгу, пока Лам не взял её в руки. — Готово, — сообщил Крис, спустя несколько минут, отодвинув блокнот в сторону. Ли моментально выхватил его и начал разглядывать написанное, сверяя с энциклопедией. — Разбросали капли, — проговорил про себя Лам. — Запишем этот вариант. — Капли ещё какие-то, — усмехнулся Самаэль. — Это про водопад что ли? — Возможно, но ещё не факт, что Лам правильно расшифровал, — протерев глаза, ответил Крис. — Но, всё-таки, это вероятнее всего. Лам в этом разбирается лучше всех нас, — подметила Мелло. Ли, услышав это, покраснел от смущения, благо, никто этого не заметил. — На ноге стоят одной, — как-то застенчиво прочитал второе предложение парень и записал его на листок. Вот это уже заметили все, но свалили это на то, что Ван боялся ошибиться. — Хм… А ведь и правда, пока это похоже на водопад, — задумчиво произнес Кристиан. Подростки сразу уставились на карту города. Поблизости был один единственный водопад, и он был в горах. Ребятам показалось, что они угадали, но не успев даже мысленно похвалить себя за смекалку, они вспомнили, что оставалось последнее предложение. — Сеют пылью водяной, — закончил Лам. — Ну точно водопад! — воскликнул Самаэль. Но его радость прервал Ли: — Вам не кажется, что это слишком легко? Может речь идёт не о водопаде? — А о чём же тогда? — спросила Мелло. — У вас в городе есть ещё какие-нибудь водные объекты? Или, может, в горах? — поинтересовался Лам. Селена и Самаэль тут же посмотрели на местных жителей: Мелло, Арнольда и Кристиана. Те сразу заметили это и поняли, что от них ждут ответов. — Ну, у нас есть речка, но она ничем не брызгается и не стоит на одной ноге, — пожав плечами, сказал Кристиан. — Это явно фонтан, — высказал свои мысли Хорн. — Попросту больше не на чём воде стоять. Остальные согласились — было бы глупо, если бы это оказалась речка. Если там что-то спрятано, то это явно бы переместилось за несколько тысяч миль отсюда, и покоилось бы в Тихом океане. Но что тогда такого незаметного можно было бы спрятать в фонтан? — И что с этим делать? Горы и фонтан не находятся рядом, а между ними приличное расстояние, — поправила волосы Селена, смотрясь в карманное зеркальце. После долгих раздумий и нескольких запусканий рук в голову её прическа испортилась. — Это нам ничего не дало, остаётся лишь направляться либо в горы, либо к фонтану, — усмехнулся Самаэль, — и мой выбор очевидно падает на фонтан. К ещё одному скалолазанию я не готов. — Да и горы большие и длинные, всю жизнь убьём на то, чтобы хотя бы осмотреть все пещеры, — хмыкнул Мур, открывая занавески. В комнате стало невероятно душно, даже несмотря на открытое окно — на улице стояла прекрасная погода. Было тепло, изредка дул ветерок, освежая. Солнце ещё было в зените, а это значит, что от их мини-расследования прошло буквально три часа. Компания уже привыкла быть вместе, хоть и прошла всего лишь неделя — им настолько было комфортно друг с другом, что казалось, так и должно быть. — Ну, значит, с шифром разобрались, что у нас там дальше по плану? — спросил Лам, а после недовольно выдохнул, осознавая, что им ещё осматривать, а не дай Бог препарировать мёртвую птицу, которую нашёл Арнольд. Парень, не оповещая остальных, вышел во двор дома, забирая коробку с вороном из-под дерева, а после вернулся в свою обитель. На немой вопрос присутствующих ответил, что она воняет. — Зачем только ты подобрал её, Арни? — спросил Ли. — Я подумал, что она будет нужна, — прошептал Арнольд, почесав затылок. Лам лишь тяжело вздохнул и достал из ящика в столе синие резиновые перчатки. Ребята усмехнулись: ещё бы специальную шапочку и набор скальпелей и их приятель выглядел бы, как настоящий хирург. — Кто-нибудь хочет составить мне компанию? — не надеясь хоть на какую-то помощь, поинтересовался Ли. — Я был бы не против, — выразил желание Кристиан. Археолог удивился. Он не ожидал, что хоть кто-нибудь согласится трогать мёртвого ворона, а особенно чистюля Мур. Лам думал, что ему может вызваться помочь Арнольд, ведь именно он притащил дохлую птицу. Но видя его навыки коммуникации, парень немного сомневался. — Ты? И почему же? — поинтересовался Ли, сложив руки на груди. — Я увлекаюсь медициной, — пояснил парень. Лам рассмеялся. — Не думал, что ты этим увлекаешься. — Да мы тоже изначально не ожидали, — усмехнулся Самаэль, — по нему ведь не скажешь. Кристиан закатил глаза. — Может, займёмся делом? — в нетерпении сказала Селена, чем напомнила остальным Нору. Без лишних слов, Лам кинул другу перчатки. Крис надел их на ладони, со скрипом вытянув каждый пальчик. Ли открыл коробку и, заткнув нос рукой, выложил ворона на лист бумаги. Из-за неприятного запаха, исходящего от птицы, Самаэль решил открыть окно настежь, пропуская свежий воздух в комнату. В это же время, Лам раскрыл крылья птицы, оголяя её тушку. Голова ворона была в неестественном положении, создавая впечатление, что её свернули. Парень тихо выругался, приподнимая перья на шее птицы, внимательно оглядывая её. Голова была скручена раза два вокруг своей оси и было понятно, что смерть произошла от рук человека. Ли показалось это странным, поэтому он начал общипывать крылатое животное, оголяя кожный покров. — Эй, ты не увлекайся сильно, ещё мы голых птиц не видели, — пошутил Самаэль, положив руку на плечо парня. Тот лишь цыкнул, и продолжил общипывать животное, осматривая его внимательнее. Около лап были видны выпуклости, из-за чего казалась, что их хотели вырвать, но не получилось. Подумав про себя, что над бедной птицей издевались, и умерла она в муках, Лам нахмурился. — Смотри, там что-то с клювом, — только руки Мура потянулись к голове птицы, как по его ладоням ударил Ли. — Давай я её осмотрю сам, а потом ты её будешь трогать? Мне нужен взгляд со стороны. Кристиан поднял руки в примирительном жесте, после чего облокотился на стол, подпирая рукой лицо, выжидая команды «можно». Ребятам показалось, что Лам слишком строго себя повёл в данной ситуации, но, возможно, оно и к лучшему. Вдруг птица заразная? Ли продолжил аккуратно общипывать ворона, время от времени трогая его тело палочкой. Когда на животе птички перьев практически не осталось, Лам приоткрыл ей клюв, хоть было это сделать крайне трудно из-за его неестественного положения. Внутри с языком было все в порядке, и увидев это, парень вынул палочку из клюва. Осмотрев пузо птицы, Ли не заметил ничего интересного и принялся общипывать тушку дальше. Подростки наблюдали с замиранием сердца за этим процессом. Им было чертовски жалко это бедное создание, но вспомнив о недавних происшествиях с воронами, они предположили, что, возможно, кто-то пытался таким образом защититься от них. — Когда мы с Арнольдом нашли птицу, вся дорога у речки была в вороньих перьях, а также противоположный берег, — рассказала Селена. — Возможно, они опять налетели на кого-то, — выдвинула гипотезу Мелло. — Я так не думаю… — шёпотом возразил Арнольд. Все нахмурились и уставились на парня. Даже Лам отложил щипцы, чтобы послушать, что на этот раз скажет парень. — А в чем же тогда дело, по-твоему? — сложив руки на груди, спросил Ли. — Не знаю… Но следы воронов резко переходили в человеческие, — сообщил Хорн. В комнате наступила гробовая тишина. Все были напуганы таким заявлением, от этого Мелло даже вздрогнула. — Но это странно, — прервал немую паузу Кристиан. — Да и к тому же, там мог кто-то ходить до этого, — вмешался Самаэль, хмуро посмотрев на Арнольда. Он тут же вспомнил о состоянии Селены и подумал, что его сестрёнка испугалась глупых фантазий этого ненормального. — Следы были свежие, — возразил Арни. — Значит они на кого-то напали, — сменив тон на более грубый, ответил Сам. — Других человеческих следов поблизости не было, — продолжил гнуть свою линию Арнольд. — Значит, с ними это сделал человек, — сказал Самаэль, не принимая точку зрения Хорна. — Не думаю, — парень пожал плечами, а после обратил свой взгляд на тушу птицы. — Ты когда-нибудь вообще думаешь, Хорн? — взъелся Диккенс, практически толкая друга ладонью. Все присутствующие отвлеклись от своих дел, оглядывая парней. Те были на взводе, только по Самаэлю это было видно, когда от Арнольда это просто чувствовалось. Неприятная, в какой-то степени враждебная, аура повисла в комнате. Диккенс выжидающе смотрел на Хорна, ожидая его ответ. Только тот не торопился с этим, лишь прожигая в парне дыру глазами, потирая плечо. Видимо, Самаэль не рассчитал силу, ударив его. — Вы чего? — встрепенулась Мелло, заступаясь за друга. За какого из, никто так и не понял. — А пускай думает, что говорить и как себя вести с девушками, — Сам явно сделал намёк на свою сестру и вчерашний случай. — Я ничего такого не сделал, мы лишь поговорили по душам, — Арнольд защищался, осматривая всех вокруг и их реакцию. Голос ему опять что-то шептал, но он и не стал его слушать, полагаясь на самого себя и как правильно поступить в этой ситуации. Он устал действовать по его велению в своей голове. Иногда задумывался, стоит ли сходить к психиатру, как ему говорили родители. — Тогда посмотри внимательнее, — парень заметил, чем занимался Хорн. — Ты вообще видишь в каком она состоянии после вашей вчерашней прогулки? — Самаэль, успокойся, всё хорошо, — рука Селена легла на плечо брата, немного надавливая на него. — Я в порядке, мы уже это обсуждали. Кристиан был прав. Девушка понимала, к чему клонит ссора двух друзей, поэтому не стала выдавать одного из них, ссылаясь на правдивость догадки Мура. Сам настороженно посмотрел на сестру. Он не поверил её словам, но делать было нечего. Придётся как-то загладить эту ситуацию, чтобы она окончательно не вышла из-под контроля. — Эм… Ладно, прости, чувак, я просто испугался за Селену, — сказал парень, легонько дотронувшись до плеча Арнольда, из-за чего Хорн в испуге отдёрнул руку, боясь снова получить удар. — Ничего, я понимаю, — тихо ответил Арни, потирая ушиб. Осознав, что Хорн не злится, Самаэль уселся на розовый диванчик, окидывая своего оппонента настороженным взглядом. Диккенс хотел разобраться с ним с глазу на глаз, без сестры, чтобы окончательно всё выяснить, но неизвестно, когда выдастся такая возможность. — Фух, как хорошо, что вы помирились, — с облегчением вздохнув, произнесла Мелло, — видимо, вышло недопонимание, — немного нервно и бурно жестикулируя, продолжила свою мысль Ллойд. Селена подошла к подруге и легонько обняла её за плечи, дабы показать остальным, что всё действительно в порядке. — Да, ты права, — подтвердила Диккенс. — С вами не соскучишься, — усмехнулся Лам, — но к работе нужно относиться серьёзнее, а то мы так ничего не выясним. Все ребята, кроме Кристиана, опустили головы. Они понимали, что конкретно подводят своего друга, да и сами его впутали в своё расследование. Он же, всё-таки, профессиональный археолог, а нянчится с ними словно воспитатель, да и совершенно бесплатно. — Вот видите, я был прав! — победно воскликнул Мур. — Всё-таки, Селене стало плохо из-за изменения климата, недосыпа и… — Мы поняли! — крикнули в унисон подростки. Крис со стыда тут же замолчал, но мигом переключил своё внимание на мёртвую птицу. Лам от нее отвлёкся из-за ссоры друзей, да и немного подустал. Парень решил сам осмотреть её — на уроках биологии не зря препарировал лягушку, да и где ещё он может пощупать мёртвого ворона? Аккуратно положил пальцы крылатой на голову, поворачивая её на себя. Ему не давал покоя клюв, который всё-таки осмотрел Лам и сказал, что все нормально. И это одна из причин, почему он захотел её осмотреть. Кристиан надавил на боковые стенки основания клюва, дабы раскрыть его, но внимание парня привлекло другое. Ему показалось, что ворона моргнула. Мур встряхнул голову, отбрасывая от себя эти мысли, и принялся дальше пытаться открыть рот птицы. — Что же такое мне показалось?.. — прошептал парень, спрашивая самого себя, потому что клюв оказался совершенно обычным для здоровой птицы. Не было никаких сколов на «ребрах» надклювья, внутри ничего не было, да и в целом было всё в порядке. Парень продолжил осматривать крылатую, придерживая её за шею, дабы она не скользила по письменному столу Ли. Он оглядел оставшиеся после Лама перья и приподнял крылья, заглядывая под них. — Ничего стран… — Кристиан не договорил. Птица в его руках начала вертеться, черные «бусинки» заморгали. — Что за чёрт? Компания наконец-то обратила внимание на парня и ворона в его руках. От испуга Мур поднял её и держал над столом, в то время как птица пыталась клюнуть его руку. Самаэль оказался рядом с другом слишком быстро, хлопая того по руке. Парень разжал пальцы, которые обвивали тело ворона, и отпрыгнул, смотря на то, как он начал летать по комнате, в поисках выхода. Диккенс подтолкнул его рукой в окно, и через несколько секунд он скрылся. Друзья встали с дивана, также в испуге и недоумении. Лишь Селена была закрыта руками, в панике от того, что опять птица была в закрытом помещении. После того, как её приятели начали говорить, она убрала руки от лица и осмотрелась. — Что это было? — Мелло практически выкрикнула, всматриваясь в распахнутое окно балкона, куда только что улетела крылатая. — Да, Кристиан, что ты с ней сделал? Я осматривал её, и она была мёртвой, — ошарашенно поинтересовался Ли. Все обратили внимание на Мура, который от шока не мог вымолвить ни слова. Парень поднёс дрожащие руки к лицу, будто пытаясь что-то увидеть на них. Он не понимал, что произошло и не знал, что отвечать. Это происшествие с вороном совершенно не поддавалось никакой логике и Крис не мог объяснить его. — Лам, ты уверен, что птица была мёртвой? — увидев, что Кристиан не может ничего истолковать, взяла дело в свои руки Мелло. — Да. У неё шея была скручена в два раза! — чуть ли не крича, рассказал Ли. — Хоть кто-то выживал после таких травм? Нет! Вот и птица не могла. К тому же, она более хрупкое создание, — продолжил громко изъясняться парень, активно жестикулируя. Услышав это, все присутствующие снова устремили взгляды на Кристиана. Мур всё никак не мог собраться с мыслями: ему казалось, что всё это лишь сон из которого он не может выбраться. Как бы он ни старался, не мог вспомнить похожих случаев, кроме одного… — Я-я н-не знаю, что точно произошло, — заикаясь, попытался объяснить Крис, — но что-то похожее было тогда, когда мы нашли Нору. И стоило парню только сказать это до боли знакомое имя, как дверь в комнату со скрипом отворилась. На пороге стояли Оуэн и неизвестный подросткам парень. Сказать, что ребята были удивлены, ничего не сказать. — Эй, почему у вас такие лица, будто вы привидений увидели? — усмехнулся незнакомец. — Бинни, я всего лишь принес Ламу квартплату и привёл вашу подружку. Что ж вы её с собой не взяли? — обратился парнишка к Мелло. Узнав о таком забавном прозвище их подруги, Самаэль и Кристиан усмехнулись. — Бинни? — смеясь, спросил Сам. Почуяв насмешки приятелей, Ллойд заметно засмущалась. По ее телу прошлась волна неприятных мурашек. Тяжело вздохнув, девушка подошла поближе к двери. — Знакомьтесь, это мой брат Кафка, — тихо представила родственника Мелло. — Привет, — хором поздоровались с новым знакомым ребята. Лишь Арнольд кивнул головой, чуть улыбаясь. Кафка сделал то же самое. Нора приземлилась между Самаэлем и Арнольдом, улыбнувшись. Отсалютовала Мелло, мол, спасибо, что нагрела место. — Да, спасибо, — Лам взял квиток с рук парня и они обменялись улыбками. — А теперь, прошу тебя удалиться, — Ллойд нервно хихикнула, надавливая на плечи парня руками, тем самым пытаясь вытолкнуть его за пределы комнаты. — Это тот, с кем встречается мисс Фоллен? — казалось бы, шёпотом спросила Селена у рядом сидящего Хорна, но вот обсуждаемый услышал. — Да, это я, — задорно улыбнувшись, Кафка дернул щекой, подтверждая слова девушки. Диккенс улыбнулась и спрятала лицо в плечо Арнольда, стесняясь. Старший брат Мелло счёл это за приглашение, поэтому вальяжно вошёл в комнату, не обращая внимание на злое выражение лица сестры. Наклонился к рабочему столу, рядом с которым стоял Ли, вглядываясь в огромные бумаги. — Вы, что, следопыты? — парень посмеялся, поднимая взгляд на подростков. — Что-то типа того, а теперь иди, — мило улыбнулась Ллойд, указывая рукой на дверь. — Ох, ладно, ладно, — ответил Кафка, поднимая руки в примирительном жесте, — но не зацикливайтесь на этом. Лам, ты за старшего! — весело заявил парень, выходя из комнаты. — Да, всё будет в полном порядке, — улыбнувшись, заверил соседа Ли. — Я слежу! — сказал Ллойд, показав своё действие соответствующим жестом. Дверь всё с таким же противным скрипом захлопнулась за одним из жителей дома, а улыбка Лама также быстро, как появилась, сменилась на кислую мину. Парень подошёл к дивану и взяв с него подушку в персиковой наволочке, громко ударился головой об неё. — Птица-зомби, горы, фонтан, — расстроенно перечислил Ли всё то, что удалось выяснить за сегодняшний день. — Оу, это, должно быть, больно, — скривила лицо Мелло, представив, как она также бьётся головой. После её слов последовало ещё несколько столкновений с подушкой. — Да у вас тут своя атмосфера, — привстав с дивана, сказала Нора, но тут же встретилась взглядом с Крисом и заметно напряглась, — так что за птица? — попыталась отвлечься от неприятностей Оуэн. — Кристиан воскресил мёртвого ворона каким-то образом и мы разгадали шифры на снимке и стреле, — рассказала знакомой Мелло, оторвавшись от наблюдения за страданиями Ли. — Стоп, какая ещё стрела? И что за птица? — потупив взгляд, задала вопросы Нора. — Точняк, ты же ушла раньше всех, — вспомнил Самаэль. Сказав это, он сразу же заметил, как напрягся его друг и решил больше не говорить ничего насчёт этого. — Но как ты узнала, что сегодня сбор у меня? — поинтересовалась Ллойд. — О, да мне Селена позвонила и предупредила, — помахав Диккенс рукой, сообщила Оуэн. Селена уже в привычной для всех манере улыбнулась девушке, а после обратила внимание на Арнольда. Она весь день боялась смотреть на него, а может и стеснялась. Диккенс умело скрывала свои эмоции, несмотря на чувствительность ко всему. — Ах да, — Оуэн мотнула головой, оглядывая всех, — я Меган видела по пути сюда, и у меня замечательные новости. Девушка в воздухе показала кавычки и ухмыльнулась, зная, что подростки сейчас будут страдать. — Школа готова принять нас в свои объятия, — продолжила Нора, затягивая волосы в тугой хвост. Компания переглянулась, и следом за этим, по всему дому пронеслось протяжное «нет» со звуками всхлипывания.

***

Голое тело парня лежало около местной реки. Он потянулся, приподнимаясь и оглядываясь. Было прохладно, и он, поёживаясь, всё-таки встал. Пытаясь согреть себя руками, Огастес вспоминал путь к дому. Не часто он просыпался в лесу, поэтому для него было это загадкой, да и летать он привык больше, нежели ходить пешком. Скинув с головы остатки перьев, он перешел маленький мост, ведущий в глубину, к опушке леса. — Как же холодно, — парень разговаривал сам с собой, перебираясь через очередное бревно, царапая ноги. Холодало быстро, поэтому он ещё больше замерзал. Руки окоченели, но он всё-таки нашел силы в себе ухмыльнуться, когда дошел к огромному дубу посередине поляны. — Господи, я дошёл, — Харди упал на колени, и вместе с тем склонил голову, едва не касаясь лбом холодной земли. — Я подвел тебя, Супрема. — Я это уже поняла, увидев твою голую тушу, — ответила владыка, воротя нос. Из-за темени, что царила вокруг, было не разглядеть ее лица и даже его очертаний. А что уж говорить об окружении. Огастес попытался встать, но у него не хватило сил, и он упал щекой прямо на земляную поверхность. Раздался громкий, каркающий смех. Ему стало очень неловко и одновременно страшно. Харди потёр ушибленное место рукой, надеясь, что следа не останется, хотя это самая не значительная проблема. Огастес знал, что происходит с предателями и теми, кто подводит Супрему. Их казнят. Парень боялся этого больше всего на свете. Он не хотел, чтобы с ним произошло то же самое, что и со всеми людьми, которые угодили к ним в лапы. — И что же мне с тобой делать? — задала риторический вопрос глава. — Убить! — Расчленить! — Высосать душу! Загремели скрипучие голоса воронов, что начали активно летать вокруг Огастеса. Парню стало ещё страшнее. Он очень сильно сжал руки в кулаки, дабы попытаться отбиться. Но всем присутствующим здесь было понятно: Харди упадёт даже от лёгкого прикосновения, поэтому надежды нет. А Супрема, как назло, не спешила давать ответ, будто игралась с ним, словно со своей жертвой, подобно кошке с мышкой. Ожидание сводило Огастеса с ума. Пытки, что он видел ранее, проносились в его мыслях и он примерял их на себя. Харди представлял, как его и без того измученное тело терзают, разрывают на куски, пока совсем ничего не останется, либо как владыка хватает его за голову и высасывает из него душу. На все это Огастес был готов смотреть вечно, но только когда это происходило с людьми. Он получал от этого максимум удовольствия, но осознание, что всё это вот-вот произойдёт и с ним подкрадывалось к нему с каждой секундой всё ближе и парень начинал сочувствовать всем погибшим, жалея при этом самого себя. — Что тебе удалось выяснить? — спросила владыка. Кроткий голос Супремы был для Харди словно гром среди ясного неба, будто разряд электричества, что разнёсся по всему телу. Он не ожидал каких-либо вопросов перед своей кончиной. Может, это спасение? — Я-я в-выяснил, что их компания разгадала шифры, предположительно лунного народа, — заикаясь от страха, рассказал Огастес. На поле поднялся гул. Вороны каркали, громко хлопая чёрными крыльями. На секунду парню показалось, что всё, это конец. Ему даже не сообщат, как его будут казнить. Так он хотя бы знал, чего ожидать. А от неизвестности его мутило и бросало в дрожь. Внезапно, глава очень сильно ударила по ветке дерева, заставляя тем самым остальных замолчать. Она прожигала Огастеса пристальным взглядом, будто пытаясь разглядеть в нём что-то. Остатки человечности, которые он давно потерял. — Это стоящая информация, ты молодец, несмотря на свой жалкий вид, — похвалила подданного владыка, — может, наконец нам удастся найти этих предателей и наказать их. — Но Госпожа, лунный народ очень хорошо скрывается. И вы серьёзно думаете, что эти детишки способны разгадать их шифры? — склонившись у ног Супремы, спросил подчинённый ворон. — Могут, — коротко ответила глава. — Что ещё ты узнал? — Что Кристиан обладает даром воскрешения. Не знаю, как это по-другому назвать, — сообщил Харди. — Так вот почему Нора Оуэн воскресла. А я уж было подумала, что ты не смог с ней расправиться, — высказала мысли вслух Супрема. — Ладно, будешь жить. Во второй раз. Информация, всё-таки, действительно полезная. Услышав приговор, Огастес выдохнул с облегчением. Он не ожидал такой милости со стороны владыки. Несколько часов назад парень был мёртв и благодаря чуду воскрес. Он не хотел терять вторую жизнь, второй шанс, что дан ему для того, чтобы поднять свою репутацию в стае. Моментально из него улетучилось все сочувствие к погибшим и на его место пришли привычные ему кровожадность и беспощадность. В зале снова поднялся недовольный гул из карканья воронов. Поданные не одобряли такое решение. — Он должен умереть! — Сгнить заживо! — Молчать! — прикрикнула Супрема. На опушке наступила тишина. — Огастес будет нам полезен. Да и тем более, он многое нам поведал, — сказала глава, — отныне он и ещё несколько воронов будут следить за этими детишками, пока они не приведут их к лунному народу, — рассказала план действий она, — потом мы расправимся с лунными предателями, а затем и с детишками. В хронологическом порядке пойдём, — усмехнувшись, сообщила владыка. — Но кто же будет работать со мной? — внезапно для всех хриплым голосом поинтересовался Огастес. — А это хороший вопрос. Но для начала, дайте ему хоть какую-нибудь одежду, — приказала Супрема, — не могу уже смотреть на твоё голое тело. Огастеса поражала способность главы прекрасно видеть в темноте. Он тоже обладал таким даром, но слабо выраженным, так как был в низшей касте стаи. Харди мечтал когда-нибудь перейти в высшую касту, поближе к верховным воронам и Супреме. Но для этого надо многое сделать, и парень понимал, что благодаря своим новостям, сможет подняться по этой крутой кастовой лестнице, преодолевая все препятствия. — А работать с тобой будет кто-нибудь из их окружения, — задумчиво произнесла владыка.