Ласт Тоффи

Сильный ветер распахнул двери балкона в комнате Мелло и начинал усиливаться, обдувая лицо девушки. Неприятные, колющие ощущения окутывали тело Ллойд даже под одеялом, из-за чего той пришлось свернуться калачиком. Полоски света проплыли по её глазам, заставляя щуриться. Внезапно по щекам прошлось что-то холодное, не имеющее веса, будто из загробного мира. Мел тут же почувствовала гадкий озноб и открыла очи. На миг она застыла в ужасе, увидев то, что стояло перед ней: одиннадцатилетняя девочка в белом платье с толстыми черными волосами, завязанными в высокий хвост. Из-за овальной оправы очков чуть виднелись карие глаза, в которых, казалось, больше не играет яркий огонек жизни. Девчонка витала в воздухе, словно призрак, и, наклонив голову в бок, внимательно смотрела на хозяйку комнаты. Незнакомка внешне напоминала Мелоди, но Мелло не могла ничего сказать. Ей было страшно. Ллойд боялась издать хотя бы звук или подать вид, что видит незваную гостью. — Мелло, это я, Мелоди, — начала девочка дрожащим голосом, который тут же раздался эхом по комнате. Но девушке всё равно было страшно. Не только из-за ненормальных способностей незнакомки, но ещё и из-за того, что это существо знает ее имя и про ее подругу. — Не бойся меня, — попросила она. — Я пришла, чтобы сказать тебе кое-что важное, — проговорила Грейзер нечеловеческим голосом. — Ты должна срочно искать ключи, они помогут тебе найти меня. Мелло удивилась. Она не понимала, откуда девчонка знает про артефакты. Но, поддавшись эмоциям, ответила: — Мелоди, так это ты? Я очень скучала по тебе. — Я тоже тоскую, Мел, — призналась соседка, — я скучаю каждый день. Я очень хочу домой. — Но ты ведь сейчас и так дома, — напомнила Ллойд. — Где ты была всё это время? И что за существо тебя похитило? — засыпала её вопросами девушка. — Я не смогу вернуться домой. Тебе нужно найти ключи. Прошу, найди их, иначе я не смогу вернуться, — проигнорировав слова подруги, попросила Мелоди. — Но почему ты не можешь? Ты же сейчас здесь, — не понимала Мелло. Грейзер посмотрела в окно. На улице постепенно наступало утро и луна уходила за горизонт. Девочка достаточно сильно занервничала, увидев это. — Я в плену, — сообщила Мелоди и отошла к лоджии, — найди ключи, — попросила она в последний раз. Девчонка очень быстро вышла на балкон и спрыгнула с него. Мелло увидела это и побежала за ней. В небе, усыпанном звездами, которые с минуты на минуту должны были пропасть, витала Грейзер. Ллойд была поражена этим и, осознав, что ее подруга улетает, не смогла сдержать слёз. — Прошу, не оставляй меня! — крикнула Мел, облокотившись на перегородки. Но ее соседка ей ничего не ответила. — Мелоди! — закричала она ещё сильнее. Внезапно старые деревянные ограждения с треском сломались, и девушка с криком полетела на землю. Спустя мгновение и Ллойд оказалась в высокой траве с ромашками. Заросли окутывали тело хозяйки дома, да так, что она не могла из них выбраться. Девочка пыталась встать, несмотря на испачканные колени и боль в теле, но всё безуспешно. — Мелоди, стой, помоги! — раздался последний крик Мелло. Неожиданно Ллойд оказалась в кровати. Она резко поднялась с неё, тяжело дыша, осознавая, что это был всего лишь бредовый сон. Посмотрев на будильник, Мел увидела, что уже девять утра. Пора вставать как-никак, но тело не слушалось. Этот кошмар произвел на нее уж очень сильное впечатление. Он не покидал ее сознание и, по-видимому, не собирался. Мелло взяла себя за голову и принялась массировать виски, дабы хоть как-то привести себя в чувства. — Это всего лишь сон, забудь, — повторяла себе она, — всего лишь дурной сон… Начиная хоть чуть-чуть осознавать произошедшее, девушка, вытерев пот, решила наконец встать с кровати, чтобы привести себя в порядок и окончательно забыть об этом инциденте. Она стянула одеяло и… увидела испачканные в грязи и траве колени. Ллойд мотнула несколько раз головой, пытаясь очнуться. Протерла глаза, тем самым отгоняя сон, а после провела рукой по ногам, стараясь понять, реально они испачканы, или она все еще в дурном сне. Пропищала тогда, когда на пальцах остался грязевой след. И поняла, — все происходит на самом деле. От этого всего ком подкатил к горлу и подступила тошнота. Ей срочно нужен был свежий воздух, и, вскочив с постели, она понеслась к дверям, ведущим на балкон. Мелло надавила на ручку дверцы, отталкивая от себя, но она не открывалась. В панике Мел еще больше начала ее дергать, совершенно не беспокоясь о том, что таким образом ее можно и оторвать. Наконец она поддалась манипуляциям девушки, и Ллойд вывалилась на балкон. Мелло жадно глотала воздух, опершись руками на перила. Она закрыла глаза на несколько секунд, а потом попыталась найти объект, дабы сфокусироваться на нём. Перед внутренним взором замелькали образы, мелькнул семейный дом, яркие огни, смеющиеся люди. «Не надо, перестань», — подумала Мел, отталкивая от себя их и вновь возвращаясь к реальности, к висящему в небе солнцу. Картинки исчезли, в голове воцарилась тихая пустота, а перед глазами возникли линии, уходящие в бесконечность, сплетающиеся в полотно мира. — Все хорошо? — заботливый голос парня и его рука, которая легла на ее плечо, «разбудили» девушку. Мелло посмотрела на Лама, быстро моргая глазами, чтобы отогнать слезы. Она не хотела ни перед кем появляться в таком состоянии. — Да, все в порядке, — кивнула Ллойд. — Я же вижу, что ты напугана, — Ли продолжал смотреть на соседку, бегая глазами по ее лицу, не смея опускаться ниже. Юноша пытался осмотреть подругу: бледность, учащенное дыхание, дрожь по телу и потливость. Все признаки были налицо, и он заволновался еще больше. Лам снял с себя фланелевую рубашку и накинул на плечи Мелло. Та сразу же окуталась ею, обнимая себя руками. Девушка благодарно кивнула, — стоять в одной ночнушке было довольно прохладно. Кроны деревьев прогнулись от ветра. Он напоминал движения невидимых рук, и было непонятно, откуда он дует. Ветки раскачивались в разные стороны, что создавало впечатление, будто они окутывают дом. Мел нахмурилась, пытаясь понять, что опять за чертовщина происходит. — Это столкновение воздушных масс, — успокоил ее Ван. — Порывы чередуются с разных направлений, поэтому считается, что ветер дует с двух сторон. — Когда такое бывает? — решила поддержать диалог девушка, да и тем самым попытаться успокоиться сейчас, решив, что разберется со всеми делами позже. — Ласт Тоффи лежит в области тропического климата. На этой территории господствуют атлантические и тихоокеанские воздушные массы, которые и определяют здесь климатические условия, — пожал плечами Лам, как будто все, что он сказал, было само собой разумеющееся. Мелло легонько кивнула. Она слышала что-то подобное на уроках географии, но особо не вникала в нудную информацию. А вот сосед рассказывал куда лучше, с каким-то неподдельным интересом, как мисс Фоллен на уроке истории. Отпрянув от деревянных перил, Ллойд тяжело вздохнула. Сегодня был день рождения Мелоди, и в школу она не пойдёт. Каждый год Грейзеры в честь этого устраивали празднество, напоминая о том, что их дочь когда-то была с ними. Родители Мелло любезно помогали им в этом, а в конце дня все дружно собирались за столом и вспоминали пропавшую. Вану никогда не удавалось побыть на этом празднике, поэтому никакой информации о дочери своих арендодателей у него не было ровно до того момента, когда он познакомился с отрядом аутсайдеров. — Не знаю, взбодрит ли тебя это, но я разгадал следующий шифр, — сообщил Ли. — Ещё как, — улыбнувшись украдкой, ответила девушка. Она до сих пор не осознавала реальность и не могла точно сказать, было ли все это на самом деле. Действительно ли к ней приходила Мелоди или это был очередной страшный сон? Боль в коленях напоминала об этом, и даже Лам заметил эти грязные пятна. — Скоро буду, — сказал парень и удалился в свою комнату. Через несколько секунд он вернулся и снова принес ключ и листок бумаги. — Этот человек увидел смерть брата во сне, — раскрыв бумажку, прочитал Ван. В этот момент Мел словно прошибло током. Загадка говорила о снах, и сегодня ей приснилось нечто странное. Ллойд ещё больше удивилась этому и наконец осознала, что всё это неслучайно и нужно действовать как можно скорее. — Спасибо, Лам, мы сегодня этим займёмся, — предупредила друга Мелло и, отдав ему рубашку, удалилась в комнату. Ли был поражен. Он понял, что ему удалось вывести подругу из странного транса, но при этом с ней продолжало твориться что-то непонятное. Закрыв за собой дверь балкона, девушка поспешила привести себя в порядок. Она собрала все необходимые вещи из тумбочки и отправилась в ванную комнату. Сегодняшний день обещал быть насыщенным.

***

Внизу дома семейств Ллойд и Грейзер творилось что-то невероятное. На кухне Роксана и Фелин вовсю готовили любимую еду Мелоди, будто она сегодня придёт, Эдриан и Велиант украшали столовую различными праздничными атрибутами, а Кафка накрывал на стол. Вмиг темная комната для трапезы превратилась в пёстрое и яркое местечко, словно находившееся отдельно от всего жилища. Отец семьи Ллойд приоткрыл старое деревянное окно, впуская свежий воздух в помещение. Тут же почувствовался приятный аромат комнатных цветов миссис Грейзер, смешиваясь с запахом угощений. — Где же Мелло? Обычно она в это время уже тут, — поинтересовался мистер Грейзер. — Думаю, сейчас должна спуститься, — холодно ответил Эдриан, протирая подоконник. Мужчина держал свою дочь в ежовых рукавицах и терпеть не мог, когда та опаздывает. Обычно Мел всегда приходила вовремя, но сегодня было что-то не так. — А вот и я, — спускаясь по старинной трухлявой лестнице, заявила Ллойд. В кругу семьи она вела себя гораздо увереннее, — всем доброе утро. Что мне нужно сделать? — Доброго утречка, Бинни, — ехидно улыбнувшись, поприветствовал сестру Кафка. — Мелло, почему ты проспала? Мы уже вовсю готовимся, — строго спросил отец девушки. — Мне приснился страшный сон, и из-за этого меня немного выбило из колеи, — попыталась объясниться она. Но мистер Ллойд не желал слышать никаких оправданий. — Сколько раз я тебе говорил, что это просто игра нашего сознания?! Пора бы уже забыть глупые страшилки и вернуться в реальность, — высказал свое недовольство Эдриан. — Но, отец… — заикнувшись, начала Мел. — Не нокай мне. Такие слова только портят твою речь, — перебил свою дочь мужчина. — А сейчас займись работой. Пропылесось полы. И так много времени потеряли, — грубо попросил он, вернувшись к своим делам. Мелло опустила голову. Она понимала, что отец не будет её слушать и поэтому, сжав покрепче перила, спустилась вниз на первый этаж и отправилась в кладовку в поисках пылесоса. Ей было стыдно за то, что она всех подвела. Обычно она такого себе не позволяла, но сейчас был особый случай. Сновидение, которое девушка увидела, было неспроста. Мел была в этом уверена. Но, к несчастью, осознавала, что никто из семьи ей не поверит и потому молча выполняла их просьбы, никому ничего не рассказывая о произошедшем.

***

Прозвенел звонок, оповещающий о начале ланча для старшеклассников. Наплыв учеников быстро заполнил коридор, когда же средние классы смотрели им вслед из-за приоткрытых дверей, явно завидуя. Компания подростков собралась около шкафчика Мелло в надежде, что она все-таки появится хотя бы после второго урока. Но этого не случилось, и, не дождавшись Арнольда и Селену, они направились в столовую. Найдя свободное место, так как около пяти минут они были вне буфета и все столы были заняты, ребята сели в центр кафетерия. Поставив подносы перед собой, друзья не сразу приступили к трапезе. Они молча оглядели друг друга. — И где лягушка? — Нора откинулась на спинку стула, изучая помещение. — Тебе прям нравится ее так называть? — нахмурился Диккенс, осматривая подругу. Та, под его тяжелым взглядом, попыталась слиться с цветом сиденья, вжавшись в него еще больше. — Никаких обзывательств, Самаэль, — протянула она, отводя взгляд от парня. — Я любя. Юноша никак не отреагировал на ответную реплику Оуэн, — он лишь больше погрузился в свои размышления. Где же ее носит? Неужели заболела? А вдруг что-то случилось, когда они ее с сестрой оставили около магазина в их районе? Дошла ли она до дома? Множество вопросов крутилось в его голове, отчего он устало помассировал виски, надеясь их отпугнуть. Селена с Арнольдом задержались в классе химии, обсуждая заданный проект. Поэтому пришли намного позже остальных. — Арни, — обратился к другу Мур. — Ты не знаешь, где Мелло? Хорн уселся поудобнее, беря в руку вилку. Он оглядел сегодняшний школьный обед — свой парень не успел собрать утром — и хмыкнул, а после обратил внимание на друзей. — Сегодня день рождения Мелоди, — оповестил компанию Арнольд. — В этот день ее нет в школе. Юноша оглядел столовую на наличие еще одного ученика и, не найдя, глазами вернулся к друзьям: — И его тоже нет. — Кого? — спросила Селена, повторяя действие за одноклассником. — Макса — их общего друга, — парень натянул на вилку спагетти. Все молчали, обдумывая сказанное Хорном, и размышляя, что же чувствовала Ллойд в этот день. Тарелки ребят оказались пустыми, когда же Самаэль не притронулся к своему боксу. Селена с Арнольдом обсуждали совместное задание по химии, Нора дремала, а Мур был один. — У тебя какой следующий урок? — Кристиан положил руку на плечо друга. — Да не думаю я о ней! — громко выпалил Диккенс, а после ойкнул. — О ком? — недоумевающе спросил Крис. Маэль же покраснел и попытался спрятаться в своих же волосах, оставив одноклассника без ответа. — О Мелло, — раздосадованно хмыкнула Оуэн. — О ком еще он может думать? Компания тотчас посмотрела на парня, который уже натянул капюшон толстовки на голову и практически скрылся под столом. — Если ты так волнуешься, то мы можем пропустить нудную биологию, — предложил Мур, вспомнив, что расписание на среду у них полностью совпадает. — Нора и так бы сейчас ушла домой, а в итоге мы сможем ее навестить. Ей наверняка не просто. — И у нас нулевой урок сейчас, — поддержала друга Селена. — Так что мы тоже сможем навестить её. Так и решили. Забрав сумки, они проскользнули через второй выход, направляясь на стоянку, к машине Мура.

***

Наконец всё было готово. Столовая с тёмными обоями пестрила различными персиковыми украшениями и флажками с именем девушки, в честь которой устроен праздник, на столе красовалась белая скатерть с вкуснейшими блюдами двух хозяек дома, начиная от отбивных и заканчивая десертами в бокалах. Торт ещё стоял в холодильнике. Планировалось, что его съедят вечером. Два семейства уселись за место трапезы и, наполнив бокалы шампанским, принялись кушать еду. Не то чтобы все ели с особым аппетитом, скорее как на поминках. Каждый год у Мелло было ощущение, что всё это неправильно. Будто она ест на костях Мелоди, не зная, что с ней. Родители пропавшей выглядели поникшими, впрочем, как и всегда. Всё своё свободное время они пытались заполнить работой и делами по дому, дабы не погрязнуть в ловушке из собственных мыслей. Сегодня было практически то же самое, только вели себя они более энергично, чем обычно. В день рождения их дочери, Грейзеры старались превзойти себя, чтобы почтить её память. Мама и папа Кафки и Мелло, в свою очередь, пытались их поддержать. На протяжении многих лет их семьи делили этот дом и жили бок о бок. Всегда дружили и помогали в трудные минуты. Неожиданно в особняке раздался громкий стук в дверь. — Это, наверное, Макс пришёл, — предположила Фелин, поправив прядь рыжих кудрявых волос, — пойду, открою, — сообщила она и направилась в прихожую. — А, это же ваш друган, — вспомнил Кафка, уплетая наггетсы. — Он же ещё вроде был в Мелоди влюблён. Услышав такие слова, Эдриан зло посмотрел на сына, а тот быстро опустил взгляд в тарелку и вжался в спинку стула. — Точно-точно, — подтвердила Роксана, не заметив поведения родственников. Мел же ничего не говорила. После происшествия с подругой их отношения с Максом были натянутые. Одноклассник вроде как и не винил Ллойд в том, что случилось, но почему-то казалось наоборот. Мелло испытывала огромнейшее чувство вины, которое с каждым годом становилось всё больше и больше, словно кто-то прибавлял груз ей на плечи и ждал, когда же она сломается. — Не только Макс пришёл, но и Кёнюль, — зайдя в столовую, поведала миссис Грейзер. Как только женщина села на своё место, за ней вошли и парень с девушкой. Перед хозяевами дома предстал мальчик небольшого роста со светлыми, словно колосья ржи волосами, и родинкой под носом. Перес излучал что-то детское и наивное, как маленький ребенок, да и в школе вёл себя зачастую так же: шутил над одноклассниками, старался вывести их из себя, а также любил раздражать других своими знаниями по математике, задавая бесчисленное количество вопросов. Со своими подругами детства он вел себя немного иначе. Скорее, вместе с ним они и устраивали различные розыгрыши. Но сегодня на лице Макса не было и тени улыбки. Поздоровавшись с собственниками особняка, гости наконец уселись на свои места и также приступили к поеданию еды. — Хочу сказать тост, — через какое-то время заговорил мистер Грейзер, привстав со стула. Все оторвались от вкусностей и устремили взгляды на него. — Сегодня шестнадцатый день рождения моей дочки, Мелоди Рики Грейзер, — начал он. — За свою короткую жизнь она успела показать себя. Девочка была довольно активная и боевая, за словом в карман не лезла. Преуспевала в рисовании, — показав на рисунки в рамках, проговорил Велиант, — училась не очень хорошо, бывало, что обманывала нас, но… — заикнулся мужчина. Он очень сильно зажмурился. На его глазах выступили слезы. Увидев эту картину, у Мелло сердце сжалось в комок. Ей было нереально жалко Грейзеров и одновременно стыдно перед ними. Девушка винила себя в том, что случилось. Что не смогла уберечь подругу, отговорить её от похода в лес. — Мы сильно её любили и не хотели, чтобы такое произошло. Мы не ожидали этого. Мы до сих пор не понимаем, что за монстр утащил её, — продолжил Велиант, сдерживая слезы. «Монстр» — ключевое слово в данной ситуации. Сколько Мел не пыталась донести родителям, что видела именно его, но ей не верили. Все называли это существо так, подразумевая, что это обычный маньяк. Но не Ллойд. Она-то увидела это собственными глазами и могла точно сказать, что это не просто кличка. — Прошу, давайте выпьем за неё, — попросил мужчина и залпом проглотил шампанское. По его щекам прокатились дорожки слёз. Остальные повторили за ним, еле глотая алкоголь. Напиток был неприятным и горьким на вкус, словно сама трагедия, случившееся в этом доме.

***

Старый форд остановился на парковке около двухэтажного деревянного дома. Кристиан заглушил двигатель, и компания отстегнула ремни безопасности. Стараясь не хлопать дверьми, ребята вышли из машины навстречу прохладному ветру. Было пасмурно, — погода в городе изменялась со скоростью света. Казалось, вот недавно было яркое теплое солнышко, а сейчас тучи заволокли небо. Щеки сжало холодом. Селена вздрогнула и стала глубже закапываться в куртку. Ветер усилился, и вокруг закружились мокрые листья, шурша и улюлюкая, точно над ними летел невидимый органист, с первой же ноты выводящий грустную и простую мелодию. На душе у Норы было тоскливо и мрачно. Она смотрела на капли, плясавшие в воздухе, и уже начинала жалеть, что убежала из школы. Хотелось обратно. Что она вообще забыла у домика Ллойд? Никакого к ней сострадания она не испытывала. Да, ей было жаль девушку, и где-то там внутри она сочувствовала ей, но у кого сейчас нет проблем? Уже слышались новые раскаты грома, и вскоре вдруг сверкнула ослепительная вспышка. Да такая, что Сел прикрыла ладонью глаза. — Может, уже подойдем постучимся? — спросила она, прокашливаясь. Самаэль кивнул и первым направился к крыльцу дома подруги. Постучал несколько раз, ожидая. Внутри дома все стихло, хоть там и не было громко. Как только они сюда приехали, Диккенс сразу почувствовала гробовую тишину и мертвую обстановку, несмотря на яркие огни дома. Ощущалось, что жильцы в этот день тосковали куда больше, нежели в другие. Трагедии добавляли лишь крупные тяжелые капли холодного дождя. — Я открою, — послышался девичий голос за дубовой дверью. Спустя несколько секунд перед ними предстала рыжеволосая девушка без привычной красноты щек и улыбки. — Вы чего пришли? — безжизненно произнесла Мелло. — Мы хотим тебя поддержать, ты же не против? — выглянула из-за плеча брата Селена. Ллойд замялась. Ей было приятно, что друзья не хотят оставлять ее в беде, но и боязно за поведение отца. Видя, как подруга замешкалась, Диккенс обогнула Самаэля и прижала ее к себе. — Ну так мы можем зайти? — грубо спросила Нора, потирая плечи руками. Девушка была недовольна тем, что находится здесь, да и холод на улице давал о себе знать. — Не знаю, у нас тут что-то вроде поминок. Возможно, другие будут против, — робко ответила Мел. — Мы мешать не будем, — уверила ее Оуэн. Ей было абсолютно всё равно, нормально ли то, что они войдут в чужой дом без приглашения. Главное, наконец-то согреться. Да и опозорить Мелло перед Самаэлем было бы неплохо. Остальным стало неловко. Им не хотелось напрашиваться в гости, но и расследование нужно было продолжать. Дети пропадали, и они были единственными, кто нашел хоть какие-то интересные зацепки. — Л-ладно, проходите, — неуверенно произнесла Ллойд, открывая пошире входную дверь. Ей было страшно, что подумают родители и Грейзеры, но и оставить приятелей она не могла. Девушка рассчитывала на то, что они отогреются и уйдут и что ничего дальше не последует. Подростки вошли в дом, попутно снимая лёгкие курточки и обувь. Они увидели, что все сидят в столовой, и направились туда. — Извините, мои друзья забеспокоились обо мне и решили придти проведать. Они ненадолго, — поникнув, рассказала Мел, проходя в комнату. За ней зашли и ребята, здороваясь с хозяевами особняка. Увидев их, Эдриан разозлился. Мало того что его дочь вовремя не явилась утром на подготовку к празднику, а тут ещё и каких-то дружков привела. Грейзеры и остальные никак на это не отреагировали, продолжая трапезу. Лишь только мисс Фоллен удивилась приходу учеников, ведь сейчас они должны быть в школе. К счастью, мест за столом было много, поэтому приятели уселись за них, оглядывая банкет. — Можете кушать, что же вы сидите просто так, — проговорила миссис Ллойд, указывая гостям на еду. Услышав это, мистер Ллойд раздражённо поправил очки на переносице и покосился на друзей дочери. Никто из них не был к месту, кроме разве что Арнольда. Эдриан дружил с отцом мальчика и поэтому не возражал тому, что тот пришёл. — Да, давайте налетайте. Мама с миссис Грейзер сегодня всё утро трудились, — поддержал слова Роксаны Кафка. Гости неуверенно приступили к поеданию угощений. Нора была даже рада тому, что оказалась здесь. Такой вкусной еды она давно не ела. Да и видя раздражение отца подруги, Оуэн не могла это так просто оставить. Ей хотелось довести его до точки кипения. У Мелло тут же пропал аппетит. Она знала, что последует за уходом друзей и ей было страшно. Ллойд хотелось спрятаться куда подальше, лишь бы не попадаться на глаза папе. — Мистер Грейзер, позвольте, — обратился к отцу пропавшей Макс, — я хотел бы сказать тост. Все устремили взгляды на Переса, оторвавшись от блюд. Все, кроме Норы. Она продолжала поедать вкусности с неимоверным удовольствием, не обращая внимания на других. Её абсолютно не волновало, в честь чего здесь все сегодня собрались. — Да, Макс, давай, — потрепав парня по плечу, ответил Велиант. — Это тот странный мальчик, который выдирал себе ресницы для опытов? — достаточно громко спросила Оуэн у Кристиана. От услышанного у всех глаза на лоб полезли, а особенно у Мура. — Нора, хватит, — попросил её он. — Ой, ладно, — махнула на него рукой она и вернулась к трапезе. Мистер Ллойд был взбешён. Мужчина прожигал взглядом то свою дочь, то её подругу. Ему было стыдно перед соседями и семьёй. — Ладно, продолжим, — попросила Фелин, посмотрев на вставшего со своего места Переса. — Мелоди была моей лучшей подругой. Она всегда поддерживала меня и мои безумные идеи. И даже чересчур странные, — начал он. — Мне было очень интересно с ней общаться и вытворять разные проделки. И, можно сказать, я её по-своему любил. Мне очень жаль, что всё так вышло. Я бы хотел, чтобы она была сейчас с нами и праздновала свой шестнадцатый день рождения, — закончил парень и выпил шампанское. Было видно, что ему тяжело всё это даётся, как и Велианту. Макс скучал по дружбе с Мелоди и Мелло, но старался этого не показывать. Творил шалости, общался с одноклассниками и лишь по ночам преображался в себя настоящего, вспоминая прошлое. Грейзерам было невероятно приятно слышать такие слова о своей дочери. И, чуть-чуть всплакнув, они вместе со всеми присутствующими повторили за Пересом. Какое-то время все молчали. Пили, ели и иногда кто-то говорил тосты. Нора стала вести себя чуток поскромнее, но всё ещё неприлично. Всем было стыдно за неё, а особенно Ллойд. Девушка не понимала, почему ее подруга себя так ведёт. Что плохого она ей сделала? — Милая, ты говорила, что тебе сегодня приснился какой-то кошмар, — вспомнила Роксана. — Может, расскажешь? Мел замялась. — Да, Бинни, расскажи. Тебе легче станет, — вновь поддержал маму Кафка. Все выжидающе уставились на Мелло. Даже Оуэн оторвалась от еды, желая послушать её историю. Девушке стало очень неловко. Она понимала, что ей никто не поверит. Во что бы то ни стало не хотелось начинать эту тему, но все просили об этом. Мысли смешивались в кашу, и Мел не могла ничего придумать. Злой взгляд отца пугал её и вынуждал говорить правду. — Мне приснилась Мелоди. Она сказала, что в плену и попросила найти её. Сначала я подумала, что это обычный страшный сон, но в нём я упала на землю с балкона, а проснувшись, увидела, что мои колени испачканы, — зажмурившись, тихо сообщила Ллойд. В столовой повисла гробовая тишина. Никто не знал, что и ответить. — Может, хватит уже свои бредовые истории рассказывать?! — внезапно сорвался Эдриан. — То чудище в лесу, то опаздываешь, то не пойми кого приводишь к нам, а теперь это?! — продолжил кричать он. Взгляды присутствующих были направлены на главу семейства Ллойд. Он был невероятно взбешен: лицо покраснело, ноздри раздулись еще больше, а брови были непривычно нахмурены. — Мелло, может, тебе это приснилось из-за того, что вы ходите с друзьями в лес? Там довольно страшно и опасно, — предположила мисс Фоллен. — Так вы ещё и в лес ходите?! — удивился Эдриан. — Сколько раз нужно повторять, что туда ходить нельзя?! Хочешь, чтобы и тебя похитили?! — Мел, детка, твой отец прав. Всякое может случится, — сложив руки в замок, согласилась с соседом Фелин. Ребята посильнее вжались в спинки стула. Никто не ожидал, что Кёнюль знает про их расследование. Видимо, они слишком громко разговаривали о нём в школе. — Извините, сэр, — обратился к мистеру Ллойд Самаэль, а когда тот обратил на него внимание, продолжил. — Мне безмерно жаль Мелоди и всю вашу семью, а в частности Мелло, потому что она не заслуживает такого обращения к себе. Я все понимаю, — он встал из-за стола, — но ограничивать свою дочь в элементарных действиях, как привести друзей или рассказать о том, что ее напугало, довольно странно. Вы не находите? — парень был максимально серьёзен. Кристиан даже не услышал слов-паразитов, которые обычно сильно резали его слух. После этой реплики мужчина вскочил и отбросил в сторону бокал с шампанским. Он полетел прямиком в стену, и стекло разлетелось по всей столовой вместе с остатками игристого. Эдриан тяжело дышал: — Вон из моего дома. Вон! Компания подростков поспешно вышла из столовой. Мелло побежала следом, но только направляясь в свою комнату. Девушка чувствовала себя ужасно. Она представляла, что с ней будет после завершения праздника. Благо за ними никто не пошел, и Диккенс сменил траекторию, переступая несколько ступенек лестницы, следуя за подругой. Когда они поднялись на 2 этаж и зашли в комнатку, Ллойд удивилась тому, что Сам последовал за ней. Ей было неимоверно стыдно перед ним за отца и своё поведение. Мел присела на кровать и тут же прикрыла лицо руками, стараясь не заплакать. Сколько раз Мелло сдерживала слёзы, а потом рыдала у себя, спрятавшись ото всех, — сосчитать невозможно. Сейчас ей хотелось сделать то же самое, но она не могла. Не хотела, чтобы это видел Самаэль. — Чувих, извини нас, мы не хотели, чтобы так всё вышло, — подсев к подруге, попытался убедить её Сам. Парень обнял подругу, прижимая к себе. Он тут же почувствовал, как дрожит её маленькое, хрупкое тело. — Ничего, всё хорошо, — уверяла его Мел, сидя в том же положении. — Я понимаю, какого это иметь такого папашу, — признался Диккенс. — Это отстойно. Потакаешь ему, скрываешь свои истинные чувства, лишь бы ему было хорошо. Боишься, в конце концов. Самаэль замялся. Он ждал, когда девушка скажет хоть что-то, но с её стороны послышались только тихие всхлипывания. Её плечи время от времени вздрагивали, приковывая взгляд к себе. — Эй, ты что, плачешь? — поинтересовался Диккенс, приподняв личико приятельницы. Та пыталась его тщательно скрыть, но Сам оказался сильнее и убрал маленькие ладошки. По щекам Ллойд стекали малюсенькие капельки слёз, а глаза покраснели и опухли. Мел всеми силами старалась сдержать свои эмоции, но не смогла. Она думала об отце и Грейзерах, о случившемся за столом и о том, что подумали о ней остальные. Как же ей хотелось сбежать из этого трухлявого особняка, из этого страшного города, подальше от семьи и чудовищ. Парню стало чертовски жалко Мелло, и он просто и без лишних слов прижал её посильнее к себе, зарываясь пальцами в копну её рыжих волос. — Я тебе верю, чувих, — прошептал он. — Всё будет хорошо. Мы найдём Мелоди и докажем твоей семье, что ты не врёшь, — уверял её Самаэль. Услышав это, Ллойд прижалась посильнее к другу, впиваясь в его толстовку пальцами. Раньше она бы не позволила себе такой наглости, но ей хотелось объятий. Девушка жаждала, чтобы кто-нибудь её укрыл от невзгод, навалившихся на неё одним махом. — Давай, чувих, переставай плакать, — вытирая слёзы с лица подруги, попросил Сам. — Ты не должна реветь из-за этой ситуации, ну прям вообще не должна, — убеждал её Самаэль, — тем более что ты не виновата в случившемся. — Спасибо, я постараюсь больше не плакать, — робко ответила Мел, смотря на друга опухшими от слёз глазами. — Ну, можешь, конечно, поплакать, излить свои чувства, я не против, — усмехнулся парень, — но лучше не надо. Такая девчонка, как ты, не должна грустить. Ллойд широко улыбнулась с очами полными слёз. Через какое-то время они снова покатились по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки. — Больше не буду, — шёпотом ответила она, вытирая лицо рукавом.

***

— Ну и странная у них семейка, — проговорила Нора, сидя на переднем сидении машины. Дверца была приоткрыта, и одна нога девушки была в салоне, а вторая болталась на весу. Она расслабленно и в какой-то степени самодовольно улыбалась. — Странная тут только ты, — обратился к ней Крис, поняв, что Селена с Арнольдом довольно далеко. Он не хотел, чтобы они были свидетелями еще одной ссоры. — Выключи папочку, Мур, — Оуэн насупилась. Девушка полезла в рюкзак за зажигалкой, но как только она ее достала, то сразу же выругнулась, смотря, как та полетела вниз. — Ты что творишь? — А ты что? — вскипел парень. — Ты хоть представляешь, как отвратительно себя вела за столом? Мы не на очередных посиделках с твоими друзьями-наркоманами, а в приличном обществе, где случилась трагедия! Ты только задумайся, каково им было смотреть на твои выходки?! Ты сделала больно не только Мелло, но и всем присутствующим! — Мне глубоко посрать, и ты это знаешь, Мур, — Нора подняла зажигалку с земли. — А теперь отвали. — Если ты не понимаешь очевидного, то я тебе разъясню, — настаивал на своем Кристиан. — Ты такими действиями только отторгаешь от себя Самаэля. Думаешь, ты ему понравишься, если будешь оскорблять других? Ты лишь больше отталкиваешь его, да и всех от себя. Девушка нахмурилась, убирая пачку сигарет обратно в ветровку. Она поспешно встала с нагретого сидения и, обойдя одноклассника, направилась к Селене с Арнольдом, оставив его без ответа. Спустя некоторое время с лестницы около балкона спустились Сам и Мелло. Они аккуратно перебирали ногами, пытаясь не упасть. Ллойд выглядела уже довольно спокойной, правда нотки страха проскальзывали на ее лице. Пара быстро села в машину к другу, устраиваясь на задних местах, дабы жители дома их не заметили. Крис вернулся за руль, заводя автомобиль. Вскоре к желтому форду подошли и остальные. — Куда едем? — спросил Арнольд, осматривая друзей. — Давайте к нам, у нас все равно мама на работе, — пожал плечами парень, сильнее прижимая к себе рыжеволосую. Мест на всех не хватало, а тесниться не хотелось. Сел села на переднее, Арнольд устроился на заднем, немного стесняя Мелло и старшего Диккенса. — Давайте живее, — грубо сказала Нора, пытаясь сесть в машину. — Прогуляйся, пожалуйста, — через плечо ответил ей Мур. — Тут недалеко. Форд выехал с парковки, направляясь в конец улицы.

***

Наконец компания приехала к дому Диккенсов. Жилище было достаточно старым, но красивым. Белые стены, деревянные окна и небольшое крыльцо. Нужно было лишь чуть-чуть отремонтировать фасад, который кое-где потрескался. Ребята вышли из автомобиля и направились прямиком к входной двери. Не было только Норы. Из-за её поведения Крис отказался её пускать в Форд, поэтому девушка бежала за остальными, мысленно проклиная своего одноклассника, а также успокаивая себя тем, что лёгкая пробежка ей будет полезна. Только она не учла то, что спортом не занималась довольно давно, а частое курение знатно подпортило её лёгкие, из-за чего Оуэн бежала, задыхаясь. К счастью, Селена и Самаэль жили в том же районе, что и Мелло, только на другом конце. — Подождём Нору? — поинтересовалась Сел, доставая ключи из кармана. — Непременно, — с сарказмом ответил Кристиан. Самаэль вытянул сигарету, припрятанную в рюкзаке на чёрный день и обхватив её губами, зажёг и затянулся. — Извини, что всё так вышло, — обратилась Диккенс к Ллойд. — Не бери в голову, — робко проговорила Мел. — Мой отец неисправим. Да и я сама виновата в его срыве, — неуверенно призналась девушка. — Чувих, хорош себя во всём винить, — выдохнув дым, сказал Сам. — Мы типа сами припёрлись, всё испортили. Да и мисс Фоллен знатную подставу устроила. — Да… А ты ведь меня предупреждала насчёт неё, — вспомнила Селена разговор об учительнице в классе. — Вы ещё скажите ей спасибо, что не сдала нас мистеру Ллойду. А то если бы он узнал, что мы прогуливаем, было бы ещё хуже. Так-то легко отделались, — сложив руки на груди, высказал Мур. — А вообще… отныне нужно быть тише, чтобы не было проблем. Все согласились с другом, легонько кивая. Самаэль спустился с крыльца и, приподняв старую шину для клумбы, кинул туда бычок. Это был своеобразный тайник, подобный тому, который он сделал себе в прошлом месте жительства. — Твой папаша, между прочим, странно реагирует на твои слова. Нет, чтобы выслушать, орёт сразу, — проговорил Диккенс. — Да не знаю, возможно, мой сон действительно полная чушь, хотя было ощущение, что всё происходит на самом деле, — тихо призналась Мелло. — Я бы мог предположить, что ты лунатила, но если бы ты упала с балкона, то непременно бы себе что-нибудь сломала. А если ты и вышла из дома через дверь, то кто-нибудь бы это заметил, — рассуждал Крис. — Возможно, это что-то вроде осознанного сна. — Чё? — изогнул бровь Маэль. — Ну, когда человек осознаёт, что спит и может делать всё, что захочет, — объяснил Кристиан. — Я не понимала, что сплю. Всё выглядело чересчур реально. И я могла контролировать свои действия, — пояснила Ллойд, зажавшись в угол крылечка. — Хм… — задумался Мур, — интересное явление. Вообще, в осознанные сны учатся входить. Кому-то это удаётся, а кому-то нет. Но тут случай более странный, — пожав плечами, сказал парень, — скорее всего, если бы не обнаружилась моя способность и Арнольд бы не слышал Виспера, то я бы не поверил, как твой отец. Но всё становится куда запутаннее, и я подозреваю, что сверхъестественное всё-таки существует. — Старик Кристиан поверил во всяких духов, — усмехнулся Сам. — Не думал, что когда-нибудь этот день настанет. Услышав это, Крис закатил глаза. Он не обижался на друга, а, скорее, не понимал происходящее. Ему хотелось провести какое-нибудь независимое исследование, дабы изучить свою силу, а также сны Мелло и видения Арнольда. — Арни, а ты что-нибудь слышишь про случай с Мелло? Дух что-нибудь говорит? — спросила у одноклассника Селена. Хорн замялся. Практически весь день он молчал, а теперь все требовали от него ответ. Виспер что-то бормотал и парень пытался распознать что. — К ней приходит какое-то существо… Оно хочет, чтобы мы продолжали расследование, но кто оно, Виспер понять не может, — передал слова невидимого друга Арнольд. — Стремак, — произнес Самаэль, оглядывая друзей. Было заметно, как возросло напряжение между ними. Кто еще желает, чтобы их следовательские штучки продолжались? Да даже не человек, а существо приходило к их подруге. Мелло прокрутила у себя в голове одну мысль на этот счет. Как бы ей не было страшно, но, возможно, во сне прилетала реальная Мелоди. Но почему тогда она была в облике ребенка? Вероятность того, что Крис прав, тогда бы возросла. Девушка не видела повзрослевшую Грейзер, а единственное воспоминание о ней, — это девочка в возрасте одиннадцати лет. Также возможно, что являлась именно душа девчонки и на самом деле она желала, чтобы поскорее нашли ее тело. Поэтому, тряхнув головой, Ллойд отогнала от себя навязчивые мысли. — Может, зайдем в дом? — спросила Мел, поеживаясь в легкой курточке. Она несколько раз подергала себя за щеки, дабы кровь прильнула к лицу и было не так холодно. — Надо дождаться Нору, — ответила Селена, осматривая улицу на движущиеся объекты. — Она же не знает, какой наш дом. — По машине определит, — буркнул Мур. Он все еще был достаточно зол на подругу. — Не кипяшуй, — потрепал одноклассника по голове Диккенс, окончательно портя тому прическу. — Она же девчонка. Да и зная, насколько сильно она обижается, не думаешь, что позже будем бороться с ней, а не с воронами? — Хреново подметил, — громко произнесла Оуэн, тем самым привлекая внимания к себе. — Пошлите уже. Компания направилась к главной двери, ведущей в дом. Как только они зашли, их встретил небольшой коридор с горчичными обоями, местами оборванными. Старый шифоньер располагался по правой стене, напротив стоял изрядно потрепанный временем обувной пуфик. Чуть дальше была лестница, ведущая наверх, и два проема, стоящих противоположно друг к другу. Один вел в гостиную с кухней и столовой, другой же во второй коридор. Школьники отправились в первый, устраиваясь за столом. Селена, как истинная хозяйка, заварила чай, чтоб друзья согрелись еще больше. На улице очень сильно похолодало по сравнению с тем, какая погода была пару дней назад. Дождь прекратился, тучи ушли, оставляя за собой неприятные мокрые следы. Солнце пряталось за облаками. Ветер утих, и на улице стало спокойнее. — Какие новости? — вальяжно устроившись на стуле, спросил Самаэль. — Лам разгадал шифр, — девушка вжалась в кресло, попутно доставая из кармана ветровки листок. Развернув его, Мелло продолжила: — Этот человек увидел смерть брата во сне. — Довольно символично, учитывая твой сегодняшний кошмар, — буркнула Оуэн, закидывая обе ноги на стул и упираясь пятками в него. — Спасибо, что напомнила, Нора, — саркастично улыбнулся Кристиан, направляя свой взор на нее. — Обращайся, — хмыкнула она, отворачиваясь к окну. — А если задуматься, то это сто пудов какой-то известный чел, — пожал плечами Сам. — Наверняка его еще и увековечили в какую-нибудь статую. Есть мыслишки? — Хм… Не знаю, нужно перебрать всех известных личностей, памятники которых есть у нас в городе, — проговорил Крис, — в районе Норы есть скульптура Линкольна, но я не припомню в его биографии что-то подобное, — высказался Мур. — Не забудь про бюст Эдгара Аллана По в библиотеке… — прошептал Арнольд. — Вот тут более вероятно, — согласился парень. — У него были брат и сестра, но после смерти матери их разлучили. Поэтому не думаю, что он мог увидеть что-то подобное, — робко высказалась Мелло. Девушка пусть и чувствовала страх и опустошение, но всё же старалась принимать участие в расследовании. — Точняк, мистер Лоуренс что-то говорил об этом на литературе, — вспомнил Самаэль. — Тогда кто это может быть? Больше никого я и не помню. Я не запоминаю всякие рожи, расставленные по нашему городу, — огрызнулась Оуэн. — Да ты и свою запомнить не в состоянии, — прошептал как можно тише Кристиан. К счастью, его никто не услышал. — Может, это про того военного из Ласт Тоффи? — предположила Селена. — Про него известно не очень много. По большей части про его карьеру, — пожав плечами, ответил Мур. В комнате повисла тишина. Все раздумывали над загадкой и не могли понять, о ком в ней говорится. Время от времени Крис что-то вспоминал и, вздрагивая, хотел сообщить разгадку, но одёргивал себя, осознавая, что это неправильный ответ. В голове Арнольда по-прежнему звучал голос Виспера, оповещающий о каком-то месте. Парень долго не мог понять, что именно говорил дух, так как тот чересчур тихо бормотал. Через какое-то время Хорн достал блокнот и ручку из рюкзака и принялся что-то писать. Мелло заглянула к нему в тетрадь, но увидела там лишь какие-то каракули. Арни пытался записать слова Виспера, но всё было безуспешно. Выводя новые буквы, юноша не мог распознать то, что было далее и раздосадованно перечёркивал всё предложение. — Чё ты там рисуешь? — поинтересовался Самаэль. — Север… — неосознанно прошептал Арнольд. Парень даже сам не заметил, как проговорил это слово. — Точно! — неожиданно для всех воскликнула Ллойд, но, заметив, что все уставились на неё, сильно покраснела и отвела взгляд в сторону. — В нашем районе есть памятник Марку Твену, — робко сообщила Мел. Девушка всё ещё испытывала страх перед друзьями. Ей не хотелось, чтобы её осуждали так же, как в кругу семьи. — И что? — спросила Нора. — Это ни о чём не говорит, — заявила она, сложив руки на груди. — Как раз наоборот, — вмешался в разговор девушек Кристиан. — Твен предвидел смерть своего брата Генри на судне, — радостно вспомнил лекцию по литературе парень. — На нем произошёл взрыв котла, — неуверенно дополнила Мелло. — Хорошо, — задумалась Диккенс, сверля взглядом стол. — Были центр, южный и восточный районы. Сейчас, получается, наш, северный. Судя по закономерности, дальше должен быть западный? — Ты гений, сис, — похлопал ее по плечу Сам. — Далеко до памятника? — Не очень, от центрального дома надо будет спуститься вниз, а потом к малому скверу. Там он и стоит, — помогла друзьям Мел. Ей до сих пор было не комфортно. — Тогда погнали, — улыбнулся ей юноша. — Чем быстрее, тем лучше. Ребята вышли из дома, направляясь к машине. В этот раз им действительно пришлось потесниться. Селена пересела назад, к брату, Арнольду и Мелло. Ллойд с огромным смущением приняла предложение Диккенса и уселась к нему на колени. Нора на это лишь цокнула и спряталась за передним пассажирским, хмуро уставившись в окно. Арни с Сел лишь улыбались, наблюдая за парочкой: Мел была вся красная и пряталась за своими волосами, примерно такого же цвета, как и ее лицо, а Самаэль улыбался, как кот. Форд вывернул на дорогу, направляясь к центру улицы. Хоть было и недалеко, они решили, что возвращаться за машиной не стоило бы, проще было уйти от центра по домам, а кому-то и уехать. Выйдя из желтого авто, компания спустилась вниз по улице, направляясь к мини-парку района. Сама по себе окрестность была в зелени: множество деревьев, кустарников, цветов. Сквер лишь дополнял картину, показывая район с еще лучшей стороны. В парке было полно ухоженных кустов роз и сирени. По его периметру стояло множество лавочек, окрашенных в темно-коричневый цвет, а возле них маленькие мусорки. На выходе находились сортировочные баки, показывая, что северный район довольно экологичный. Они прошли по тропинкам, изредка заворачивая. Когда приятели дошли до точки назначения, то перед ними предстал памятник очень высокого человека, держащего в одной руке трубку около лица, а другой штурвал от корабля. Ребята осмотрели скульптуру с разных сторон и, не найдя ничего интересного, отошли в сторону. — Может, мы ошиблись и в загадке говорилось не о памятнике? — предположила Селена. — Нет, мы на верном пути… — шёпотом опроверг теорию подруги Арнольд. — Тогда надо осмотреть скульптуру внимательнее, — сделал вывод Кристиан, подойдя к писателю. Парень ощупал ботинки мемориала, тщательно рассматривая их. На них не было ничего, даже позолоченных пятен, которые могли появиться из-за постоянного трения. К Крису подключились и остальные. Мелло разглядывала перед Твена, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, Селена изучала руки, Арнольд спину, Самаэль голову, а Нора ходила взад-вперёд, пытаясь увидеть хоть что-то издалека. К счастью, в парке никого не было. Будний день всё-таки. Иначе опять собралась бы толпа недоумевающих зевак, как в центральном сквере, мешая поискам. — Ничё нет, — сообщил Диккенс, спрыгивая с памятника на асфальт. Увидев его прыжок, Нора даже испугалась за него. Мало ли он себе сломал бы что-нибудь? — И у нас ничего, — в унисон проговорили Кристиан, Арнольд и Мелло. — Со стороны тоже незаметно, — тяжело вздохнув, заявила Оуэн. Только Диккенс молчала. Девушка тщательно осматривала кисти писателя и все вещи, находившееся в них. Селена проводила пальчиками по каждой детальке, словно погружалась в образ Твена. Опустилась ниже, — к карманам пиджака. Слева ничего не было, а вот справа Сел обнаружила какую-то странную щёлку, напоминающую вырез в копилке. — Ребят, тут что-то странное, — прикрикнула Диккенс, пытаясь просунуть пальчик в дырку. Все тут же ринулись к подруге, дабы посмотреть, что же такое она нашла. Девушка убрала руку от находки и указала на неё пальцем. — И что нам с этим делать? — зло спросила Нора, разглядывая щель. — В смысле «чё»? Пальцы туда совать, — пошутил Самаэль. Оуэн широко улыбнулась и рассмеялась. — Только после тебя, — заявила она. — Не, мои сардельки типа не пролезут в дыру, — усмехнулся Сам, — а вот твои пальчики как раз. Толпа подростков скопилась вокруг боковой стороны мемориала в ожидании. Нора оглядела всех, но ей пришлось это сделать, как бы ей не было противно. Она попыталась просунуть туда сначала палочку, не задействовав свои пальцы, но та сломалась и упала. Девушка цокнула. — Давай, интересно же! — подбодрила ее Селена. — Внесешь свою лепту в Марка Твена! Когда еще такое будет? — Надеюсь, что никогда, — буркнула Оуэн, обводя рукой выемку. Засунув туда пальчики, через искривленную гримасу, она прощупала там стенки и попыталась ухватиться за что-нибудь. Все было гладко и пусто, — не за что зацепиться. — Попробуй, может, там тумблеры есть какие-нибудь, — шептал ей Мур. — Было бы, я бы нажала, нет? — взбесилась девушка, вытаскивая оттуда пальцы и отходя в сторону. Компания переглянулась и вновь посмотрела на железный кармашек мужчины. Они попытались нажать на него, дабы произошло какое-нибудь чудо. Но этого не случилось, и ребята начали перебирать различные вариации изымания ключа. — Ты говорила, что это похоже на копилку? — Кристиан обратился к Селене, и та кивнула. — Может, так оно и есть? Парень достал несколько центов из кармана ветровки и закинул их в вырез. Те с грохотом упали, что-то задев, но быстро соскочив. Мур недоуменно заглянул в разрез в памятнике. — Что-то было, но у меня больше нет монеток. Есть у кого? Друзья отрицательно покачали головой. Мелло, сидевшая все это время на скамейке, перебирала между рук ключ, который они нашли в бассейне. Она то и дело подносила его к лицу, разглядывая поближе, но, каждый раз ничего не найдя, убирала его. И в очередной раз, когда девушка его достала, то от волнения и переживаний по поводу отца и всего происходящего, он соскользнул и упал, раскалываясь. — Ты что творишь? — заорала Нора, оглядывая Ллойд. Та еще больше задрожала, и ко всем эмоциям вдобавок присоединился страх перед друзьями. Ничего не ответив, дрожащими пальцами она подняла осколки, оглядывая. Сжала их в кулак и спрятала за спину. — Ты хоть понимаешь, что они нам потом могут пригодиться? Хоть думай своей башкой, когда что-то делаешь! — продолжала кричать на нее девушка. — Успокойся, — огрызнулся на нее Мур. — Ключи просто так не разбиваются. — Да ему лет сто, если не меньше! На очередной выпад Оуэн никто не отреагировал. Все лишь злобно на нее покосились, а после подошли к дрожащей подруге. — Эй, все в порядке, — Селена присела на корточки возле одноклассницы, заглядывая ей в глаза. — Не бойся, все хорошо. Склеим его, если надо. Диккенс погладила колени Ллойд, пытаясь тем самым успокоить ее. Массирующими движениями она очертила выпирающие кости ног ровно до тех пор, пока девушка не перестала содрогаться. Хорн стоял сзади подруги, поглаживая ее спину. Мелло, не поднимая взгляда, передала расколотый ключик в руки Самаэлю. Тот, осмотрел его, вдохновлённо вздыхая: — Он типа должен был быть таким идеально ровным? — парень показал большую часть ключа, круглой формы. — Ну, идеально ровным, конечно, нет, — Мур взял округлую часть и провел пальцами по ребру. — Это довольно странно. Мел, у тебя нет с собой ключей? Девушка молча кивнула. Она достала из внутреннего кармана курточки кулек с другими находками и передала другу. Тот выложил их на лавочке, замечая поразительное сходство. Все головки и юбки ключей были одинаковыми, за исключением последнего, найденного в южном районе. В нем была квадратная прорезь, напоминающая китайскую монетку на удачу. Остальные же были сплошными с уже привычными им надписями на лунном языке. — У меня был подобный амулет, отец дарил, — воскликнула Диккенс, оглядывая. — Помню, купила на него у соседского ребенка мороженое. — Купила? — спросил Мур, на что получил кивок подруги. Он подошел к железному карману с прорезью. Закинув обломок ключа туда, парень услышал несколько характерных щелчков, похожих на открытие двери. Кармашек стал глубже и продвинулся вовнутрь статуи. Кристиан надавил на него, дабы он проехал быстрее, и это помогло. Стенка, скрывающая тайну, быстро отъехала. На маленьком пьедестале лежал новый артефакт. Парень поспешно взял его, прежде чем «карман» встал на свое место. Он обернулся и показал его друзьям. — Нифигово! — воскликнул Самаэль, а после обернулся к Ллойд. — Ты лучшая, чувих! Без тебя мы бы не справились. Та смущенно улыбнулась, принимая из рук друга ключик. То, что она покажет его Ламу, не обсуждалось. — Может, поблагодарим его как-нибудь? Он на нас свое время тратит, — предложила Селена, вспоминая археолога. — Он любит клубничный торт из кондитерской на Воук-стрит, — робко поддержала идею Мелло. — Так что можем забежать к нему на выходных, он сейчас все время в другом городе работает, — пояснила девушка. — Заметано, — Диккенс отбил пять Муру. — Погнали по домам, уже пипец как холодно. Компания прошла вперед, оставляя за собой лишь смесь духов. Селена остановила Арнольда, хватая его за руку. Тот вопросительно на нее посмотрел. — Давай обсудим проект? Там просто шумно будет, — девушка указала рукой на друзей. — Тут поспокойнее. — Ладно, — хмыкнул парень, принимая предложение подруги. — Что ты хотела обсудить? — У нас срок сдачи две недели, поэтому предлагаю у меня его делать. От школы ближе, да и мамы дома нет. — А Сам? — У них с Мел что-то назревает, поэтому он, я более чем уверена, будет готовить серенады у себя в комнате, заперевшись. Не бойся, вы же все решили с ним? Юноша кивнул, отводя взгляд в сторону и смущаясь. Сел стояла слишком близко и все так же держала его за руку. С Мелло это ощущалось по-другому, — она для него была лучшей подругой, да и знакомы они давно, чтобы что-то испытывать друг к другу. Были чуть ли не братом с сестрой, и Арни этими отношениями дорожил. Сейчас он испытывал же что-то совсем иное, но что, — не мог понять. Вроде и узлы внизу живота завязывались, когда Диккенс невзначай его заденет в столовой на ланче, а вроде и голова дурнела, когда она лишний раз на него посмотрит. Все это было странно и ново для Хорна. Раньше парнишка подобного не испытывал. — Ну тогда решили, — на самом деле Селена ему не дала права выбрать. Девушка уже давно все продумала, когда стояла у стола мисс Мартин, упрашивая поставить их с Арнольдом в пару. Мол, она еще никого не знает, а с Хорном ей будет спокойнее. Они стояли: Сел в упор смотрела на одноклассника, когда тот отводил взгляд, еще больше заливаясь краской. Диккенс ждала, когда парень хоть что-то предпримет, и разочаровалась, когда он предложил пойти обратно к друзьям. — Ладно, пошли, — Сел отпустила руку парня. — Нас уже заждались. Быстро преодолев расстояние между ними и приятелями, пара остановилась около машины. Та уже была заведена, но водитель все так же стоял рядом с подростками. — Хей, команда Скуби Ду! — крикнул Самаэль, чуть улыбнувшись на бок. — До завтра! Ребята ухмыльнулись. Как бы ни было холодно, в компании было довольно тепло, и, уходя, они почувствуют еще больший холод, нежели был раньше, и это не из-за того, что погода испортилась. Совсем нет. Диккенс опять задержала парня, хватая его за руку. И, набравшись смелости, оставила короткий, совсем невесомый поцелуй на щеке Арнольда. Тот выпучил глаза, смотря лишь ей вслед. Но она уже успела убежать, хватая брата под руку, звонко смеясь. И все, что ему оставалось сделать, так это улыбнуться, немного потереть щеку рукой и сесть в машину, дабы уехать домой.

***

Выйдя из машины, девушка захлопнула дверцу и направилась к своему жилищу. Её разум и тело вновь окутали страх и паника. Мелло боялась гнева отца. Да и к тому же, после случившегося Ллойд сбежала из дома, не оповестив об этом родственников. С каждым шагом Мел все чётче представляла, что же будет, когда она придет. Как папа будет на неё кричать, унижать, говорить, что она никто в этом доме и что именно из-за неё и произошла вся эта ситуация. Из-за неё. Сколько раз она слышала обвинения в свой адрес просто ни за что. За то, что не поняла просьбу, за расстроенный инструмент, за неправильное поведение и за испорченный праздник. Эти упрёки сковывали девушку ещё сильнее и заставляли закрыться в себе. Никто прямо не винил Ллойд в похищении Мелоди, но ощущалось это так. С каждым днём её чувство вины становилось всё больше и больше, преграждая ей путь к существованию. Поначалу оно было словно размером со снежный ком, находящийся в основании снеговика, но затем он начал разрастаться всё больше и больше, притягивая к себе новые слои снега. Всем было ясно, что Мелло не виновата в случившемся, хотя бы потому, что была ребёнком. Но поведение родителей и соседей её попросту убивало. Они стали общаться с ней несколько отстранённее и грубее, из-за чего Мел чувствовала себя не в своей тарелке. Будто своя среди чужих. Наконец подойдя к дому, девушка нажала на ручку старой двери. Та со скрипом отворилась. В особняке стояла гробовая тишина. Свет выключен, в коридоре и столовой никого не было. Из комнаты Грейзеров чуть виднелся тусклый свет лампы, а из кабинета отца слышалась нервная игра на рояле. Ллойд как можно тише сняла с себя ветровку и на цыпочках, словно мышка, начала пробираться к лестнице. Пол в их жилище был скрипучим, но, к счастью, Мелло знала каждую трещинку и каждое слабое место в паркете, скрывающимся за огромным ковром, из-за чего без труда и лишнего шума смогла дойти до лесенки. Ступив на одну из ступенек, на весь коридор раздался неприятный треск. Сердце забилось как бешеное. Ллойд не хотела, чтобы на звук кто-то пришел. Она не жаждала ни с кем встречаться, а уж тем более разговаривать. Осознав, что весь подъем будет таким, девушка быстро забралась на второй этаж, чтобы её не успели заметить. Оказавшись в коридоре наверху, Мел испугалась и чуть не взвизгнула, ибо совсем не ожидала увидеть своего брата прямо у люка. — Бинни, ты вернулась, — прошептал Кафка, широко улыбнувшись. В руках парня была старинная газовая лампа, доставшаяся их семье ещё от прабабушки. Ллойды использовали её, только когда в доме отключали свет. И было странно видеть братика с ней. — Я очень сильно испугался, когда ты убежала из дома, — признался он. — Пойдём, отойдем от проёма, — попросил юноша, проходя в конец коридора. Мелло тихонечко проследовала за ним. — Отец был в ярости, когда узнал, что ты убежала, — рассказал брат, — долго ругался, кидался вещами, — сообщил парень, — но вскоре успокоился и закрылся в своём кабинете. Вот с трёх часов на музыкальных инструментах играет. Кафка на миг замялся, осматривая лицо сестры. Девушка была очень напугана и, очевидно, хотела поскорее спрятаться. Но Ллойд считал своим долгом поведать ей обо всём. — К счастью, мама тут всё прибрала, — немного помолчав, сказал он, — а то тут было бы как на руинах Парфенона, — вспомнил развалины в Греции братец. — Хорошо, что он больше ничего не вытворил, — поникнув, подметила Мелло. Сестре стало ещё страшнее. Она осознавала, что всё это лишь затишье перед бурей. — И… Извини, что Кёнюль рассказала родителям про ваши походы в лес. Она не думала, что всё так обернётся, — попытался оправдать свою девушку юноша. — Ничего… Я всё понимаю, — произнесла Мел. — И, пожалуйста, не сбегай больше так резко из дома. Мы очень волнуемся за тебя, — попросил парень. — Я боялся, что с тобой может что-нибудь случиться. Или ты сама с собой что-то сотворишь, — признался Ллойд. Сестру удивило такое признание. В её семье уже давно никто не говорил приятных слов. В этот момент она почувствовала, что брат находится с ней и переживает за неё. От этого осознания на её душе стало теплее. — Хорошо, больше не буду, — улыбнувшись украдкой, ответила она. — А теперь я пойду спать. День выдался тяжёлым, — сообщила девушка и скрылась за дверью своей комнаты. — Спокойной ночи, Бинни, — улыбаясь, пожелал ей Кафка. — Приятных сновидений, братишка, — послышалось из ее комнатки. Мелло тотчас улеглась на кровать, не желая делать что-либо другое. Что задали, она не знает, да и если бы знала, то не сделала бы. Спишет завтра у Арнольда на переменах, а если не получится, то скажет, что забыла тетради дома. Да, это грозило замечаниями, но Ллойд планировала — если что — доделать домашнее задание дома и принести его послезавтра, поэтому за успеваемость не боялась ни капли. Хотелось отдохнуть. Укутаться в одеяло с головой и забыть про события этого дня. Но Мел пугало и ещё кое-что, а именно сны. Девушка не хотела столкнуться вновь с Мелоди из призрачного мира или упасть с балкона, поэтому для того, чтобы не бояться темноты, решила, что будет спать с ночником. Да, если кто-то придёт, это никак не спасёт, но Мел хотя бы ночью будет чувствовать себя немного спокойнее. Внезапно в окно послышался стук. Хозяйке комнаты стало страшно. Она не решилась подойти к балкону и проверить, что это было. Но через какое-то время стук по стеклу повторился, и Ллойд уже было хотела выбежать из комнаты и направиться в спальню к брату, лишь бы не оставаться наедине со всем этим, как вдруг за дверью раздался знакомый голос: — Мелло, это я, Самаэль. Мел выдохнула с облегчением и подошла к лоджии. Она не понимала, что её друг забыл у неё дома в столь поздний час и готовилась его отчитать, пусть обессиленно и неуверенно. Подойдя к дверке балкона, девушка повернула ручку и открыла её. И там, действительно, стоял Диккенс, облокотившись о перила. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Ллойд. — Да вот, мне типа не спится, — усмехнулся приятель, бегая глазками в разные стороны. Мелло заметила, что её друг что-то прячет за спиной, не вытаскивая оттуда обе руки. Ей стало любопытно. — А если серьёзно? — робко спросила она, смерив Сама выжидающим взглядом. — Ну ладно, ладно, — сорвался Самаэль, не выдержав взор подруги, — я тут тебе подарочек принёс. Хотел порадовать как бы, — достав из-за спинки коробку, признался парень. Приглядевшись, Мел увидела, что в руках Маэль держал пластинку группы Pink Floyd, альбом «The Dark Side of the Moon». На тёмной обложке был изображён черный треугольник, пропускающий свет и превращающий его в радугу. Ллойд ни за что бы не спутала этот альбом с другими. Он был одним из узнаваемых и желанных среди коллекционеров. — Эта пластинка... в некотором роде много для меня значит. Мне её как бы подарил отец, — через силу проговорил Диккенс. От одной мысли о папе у него пробежалась волна мурашек по коже и не хотелось его даже вспоминать. Но что уж поделать, ему его не хватало, хоть после всех ситуаций у юноши пошло к нему явное отвращение. — Когда мне грустно, я типа включаю одну из песен и успокаиваюсь, — признался он. Услышав это, девушке стало неимоверно приятно. На время она позабыла про тиранию отца и неприятности, погрузившись в мысли о друге. О таком безбашенном и бесстрашном парне. Мелло точно что-то испытывала к нему, но не могла признаться в этом даже самой себе. Внезапно Мел почувствовала себя неловко. Ей было стыдно за то, что приятель пришёл к ней так поздно, несмотря на комендантский час и преступника, ходившего по Ласт Тоффи. — С-спасибо, — неуверенно проговорила Ллойд, — но я не могу принять твой подарок. Он же очень важен для тебя. Да и зачем ты пришёл так поздно? Не нужно было. Сейчас опасно. — Ой, не бери в голову, чувих, — отмахнулся Сам, — я хотел тебя порадовать. Хоть что-то хорошее преподнести за этот день, — проговорил парень. — Ты заслуживаешь этого, как никто другой, — отдав подруге пластинку, заявил юноша. Девушка широко улыбнулась. Её щёчки покрылись розовым румянцем, и впервые она не стала это скрывать. Не начала прикрывать лицо руками или отворачиваться, лишь бы это никто не увидел. Сейчас Мелло перестала бояться. Мел чувствовала, что находится с человеком, от которого не нужно прятать свои истинные эмоции. — А насчёт дороги... не парься, я живу недалеко от тебя, — напомнил Диккенс. — Но всё же больше так не делай, — продолжая улыбаться, попросила Ллойд. — Ну, если ты так просишь, чувих, — усмехнулся Маэль, — больше не буду, — пообещал он, усевшись на перила. Какое-то время подростки стояли и смотрели друг на друга влюблёнными глазами. Никто не хотел нарушать эту идиллию. Обоим было в ней комфортно. Самаэль даже настолько засмотрелся на свою собеседницу, что чуть не упал с балкона, но вовремя удержал равновесие. Увидев это, Мелло тут же подпрыгнула к нему, отодвигая того от края лоджии. — Дурак, — улыбнулась она, — будь осторожнее. Сам немного покраснел. — Ща бы получилось, как в твоём сне, — пошутил Диккенс. — И, видимо, это знак, что мне пора уходить. Дом зовёт. Ллойд рассмеялась. — Кстати, песня называется «The great gig in the sky», — сообщил парень, перелезая через перегородки к лестнице. — Спускайся давай уже, — робко сказала ему подруга, лучезарно улыбнувшись. — Как скажешь, чувих. И с этими словами юноша спустился вниз по лесенке, стараясь не упасть. Мел оперлась о перила, дабы понаблюдать за ним. Тот, оказавшись на земле, весело помахал приятельнице на прощание и скорее побежал в сторону дома, а девушка, в свою очередь, проводила его взглядом. Когда друг окончательно скрылся из виду, Мелло зашла в комнату, прикрыв дверцу лоджии. Она подошла к проигрывателю, открыла крышку и, достав из старой, немного потрёпанной коробки пластинку, поставила её в аппарат, установив иглу на нужной дорожке. Тут же послышалась приятная музыка. Звонкий голос женщины пронзил уши слушательницы, словно той самой иголкой, установленной в проигрывателе. Громкие инструменты, не уступающие вокалу, смешивались с ним воедино, будто создавая небо, такое же бесконечное и великое, как эта песня. Ллойд сняла с себя уличную одежду и, натянув на тело ночнушку, улеглась на кровать, вслушиваясь в мелодию. Пусть пластинка и была немного поигранной, звук от этого не стал хуже. Слушая эту композицию, девушка позабыла о проблемах, маньяке и даже про Мелоди. Сейчас для неё существовали только бескрайние небеса, в облаках которых она зарывалась в своих мечтах.