Изучение во льдах

— Спасибо за длинные ватки. — Беннет аккуратно коснулся своего носа кончиками пальцев, будто хотел убедиться в его целостности. — Это турунды. — объяснил Альбедо, — Они пропитаны антибактериальным раствором. — Турунды? Хе-хе, забавно звучит. Ту-рун-ды… Обычно меня лечит Барбара, но у тебя тоже хорошо получается.       Алхимик лишь мягко улыбнулся в ответ и повернулся к столу, на котором уже лежали некоторые образцы руд. Он взял кусочек звездного серебра и поднес его к свету огня, задумчиво разглядывая. Беннет пронаблюдал за этими простыми движениями и едва сдержался, чтобы не спросить о цели исследования. Было очень интересно, но меньше всего он хотел мешать своим любопытством. Посидев еще немного, он встал со стула и направился к выходу из лагеря, бросив короткое: — Спасибо за приключение! Было весело! — Ты уходишь? — Альбедо взглянул на него с удивлением. — Мне пора домой. Папы могли потерять меня. Не хочу их беспокоить. — Я думал предложить тебе остаться на ужин, но если тебе нужно идти, я не стану тебя задерживать. — Нет-нет-нет. — Беннет замотал головой, — Если ты меня еще и ужином накормишь, я, наверно, сквозь землю провалюсь от неловкости. Ты для меня слишком много делаешь. — Слишком много? — И мне правда нечем отплатить тебе. Признай, помощник из меня никудышный.       Альбедо слегка нахмурился. Он отложил кусочек звездного серебра и полностью развернулся к Беннету. — Я не понимаю, почему ты считаешь себя плохим помощником. — Ну как же? Вот смотри, я упал и разбил нос, тебе пришлось делать эти лечебные штуки. — Это заняло всего пару минут. Ты не доставил мне никаких проблем. Более того, со своей задачей ты прекрасно справился. — А, ну… — у Беннета кончились аргументы, и он замолчал, ковыряя снег носком ботинка.       Замолчал и Альбедо. Тишина, повисшая между ними, нарушалась лишь завыванием морозного ветра. Оглядевшись вокруг, приключенец вдруг сообразил, что искать нужный путь в горах, когда уже начало темнеть, опасно. Особенно в одиночку. А заставлять Альбедо работать проводником даже хуже, чем заставлять его готовить ужин. В лагере тепло и относительно безопасно, можно переночевать, хорошенько отдохнуть, а потом, когда наступит утро, отправиться домой. — Что будем есть? — Беннет спросил это таким тоном, будто не он пару минут назад собирался уйти. — Что ты любишь? — Альбедо ответил вопросом на вопрос. — Много всего. Все, что посытнее и повкуснее, хе-хе, например, медовое мясо с морковкой. Сам я хорошо готовлю яичницу. — В таком случае, я приготовлю нам мясо.       Алхимик подошел к шкафам, чтобы взять нужные ингредиенты. Беннет не хотел оставаться в стороне. — Хэй, дай мне какое-нибудь задание! Ты не должен делать всю работу.       Но друг не ответил. Он неожиданно обнаружил, что мяса нет, хотя, кажется, еще вчера оставалось два куска. Куда они могли деться? — Альбедо? — К сожалению, мясо закончилось. — Оу. — Беннет слегка нахмурился, — Вот дела… — внезапно он оживился, — Давай я достану мясо! Здесь же водятся какие-нибудь кабаны, да? — Не совсем. Иногда я встречаю глыбы льда, в которых покоятся кабаны. Их мясо пригодно в пищу, но добыть его нелегко. — Отлично! Это работа по мне! Просто скажи, где находятся эти кабаны, и я принесу тебе столько мяса, сколько ты захочешь!       Беннет горел желанием сделать что-то хорошее для Альбедо, и тот прекрасно понимал, откуда растут ноги у бесконечного энтузиазма, поэтому согласился принять помощь друга. Место, подходящее для своеобразной охоты, находилось неподалеку — алхимик совершенно случайно вспомнил, что видел замороженного кабана по дороге к лагерю — так что Беннета можно было спокойно отпустить одного и не бояться, что он потеряется в снегах.       Погодные условия нисколько не мешали охоте. Кабан, похороненный под толстым слоем льда, обнаружился там же, где его видели в последний раз. Вооружившись мечом, Беннет замахнулся и со всей силы ударил по нему. Энергия Пиро растопила лед, и кабан, проснувшийся от долгого сна, тут же бросился бежать. И секунды не прошло, а горе-охотник уже валялся в сугробе, сбитый с ног бешеным животным. — Эй, вернись! Я должен тебя поймать!       Быстро вернувшись в вертикальное положение, Беннет побежал за кабаном. Тот не подпускал к себе близко: петлял, ловко перепрыгивал камни, заставляя преследователя делать то же самое. Они кружили по местности, и ни один не был готов сдаваться. Беннет, будучи более развитым существом, додумался подловить кабана. Из подручных материалов — палочек — он сделал небольшую ловушку, но не рассчитал, что сил у животного предостаточно, чтобы с легкостью протаранить эту ловушку.       Следующей попыткой поймать кабана стала яма. Охотник пытался вырыть ее руками, и что-то у него действительно получилось, однако небольшое углубление не могло остановить крупную мясную тушку. И в этот раз кабан умудрился ускользнуть. Не зная, что и делать, Беннет уселся на пенек и стал думать. — Если бы я был поросем, на что я бы поймался? А! Конечно, я бы поймался на еду! Все животные любят еду!       Довольный своей гениальной идеей, охотник отправился искать что-то, на что можно было бы приманить добычу. Но оказалось, что в условиях вечной мерзлоты практически не растет ничего съедобного. Расстроенный очередной неудачей, Беннет тяжело вздохнул. Он не мог вернуться в лагерь без мяса, он пообещал, что принесет много-много кусков, а на деле не может заполучить даже жалкое кабанье копытце. Разозлившись на самого себя, Беннет пнул камешек, валяющийся под ногами. Пролетев немного, камешек приземлился прямо на голову кабану. Тот испугался, побежал, куда глаза глядят, и врезался в огромную ледяную глыбу. Это лишило его возможности бежать дальше, чем и поспешил воспользоваться Беннет.       Когда куски мяса, криво нарезанные мечом, оказались у него в руках, приключенец был готов заплакать от счастья. Ну наконец-то! Это значит, что он не подведет друга и сможет насладиться вкусным блюдом.       В лагерь Беннет вернулся поздновато, но главное, что пришел живым и без серьезных ранений. Эмоционально рассказывая о том, как прошла охота, он вручил Альбедо несколько огромных кусков мяса. Каким образом он смог их донести? Загадка необычайной стойкости и выносливости. Благодаря усилиям смелого приключенца ужин все-таки состоялся, пусть и с некоторой задержкой. Когда блюдо было готово, друзья уселись к костру. — Пахнет обалденно! — восхищенно произнес Беннет, прежде чем вцепиться зубами в сочный мясной кусок.       Альбедо кивнул. Он ел молча, но по его лицу было видно, что он тоже наслаждается трапезой. — Знаешь, что делает еду такой вкусной? — продолжил Беннет, набив рот морковкой, — То, как ты сам ее добываешь! Тратишь силы и время, вкладываешь в приготовление всю свою душу, а потом сидишь такой, уставший, лопаешь и думаешь, что заслужил эту вкуснотищу.       Альбедо снова кивнул и слегка улыбнулся. Это чудо, наворачивающее мясо, показалось ему милым. — Блин, Драконий Хребет — потрясающее место. Надо заглядывать сюда почаще. — решил для себя приключенец, — Здесь столько всего не исследовано! Понимаю, почему ты разбил здесь лагерь.       Но алхимика не просто привлекали загадки Драконьего Хребта. Его тянуло сюда, как магнитом. О своем происхождении, конечно, он не был готов говорить, поэтому ограничился коротким: — Изучение поддерживает меня живым.       Когда с ужином было покончено, Беннет стал готовиться ко сну. Он вымотался за день, поэтому хотел как можно скорее лечь спать. Его друг, впрочем, был занят совершенно иным делом. — Будешь исследовать ночью? — уточнил Беннет, укладываясь в теплый спальный мешок. — Света от факелов мне достаточно. — ответил Альбедо, — Надеюсь, я тебе не помешаю? — Нет-нет, исследуй, все в порядке. Просто хотел сказать, чтобы ты не задерживался, потому что нужно хорошо высыпаться. Это полезно для здоровья.       Алхимик кивнул. Он не стал рассказывать, что периодически страдает от бессонницы, и поэтому использует время максимально эффективно. — Спокойной ночи, Беннет. — Спокойной ночи!