Games to Play

— Спасибо, Сэй, — я натянуто улыбаюсь, принимая объятья и тарелку с бульоном. — Эвердины будут благодарны за вашу помощь. Весь Котёл гудит и скрипит зубами, не желая принимать тошнотворную действительность. Я знаю это чувство, я живу с ним годами. Со вчерашнего дня, однако, я едва удерживаю эту ярость внутри. — Она вернётся, вот увидишь. Эта девчонка уделает весь Капитолий, — кто-то хлопает меня по плечу и натянуто улыбается. — Она может, — я киваю и выпиваю бульон двумя глотками. Я действительно считаю - я знаю - что Китнисс имеет хорошие шансы победить. Конечно, многое должно совпасть: арена лесного типа, наличие оружия (на лук я не рассчитываю, но если она будет достаточно убедительна на тренировках, то кто знает), заинтересованность ментора (здесь могут быть проблемы), и, как бы смешно это не звучало, удача должна быть на ее стороне. Но шансы есть. Они есть. И я намерен сделать все, что могу, чтобы эти шансы увеличить. После Котла я возвращаюсь в Шлак переодеться в чистую одежду и передать матери результаты сегодняшней охоты: я обменял пару рыбин на сахар, продал кролика мяснику и купил на рынке муки, топленого жиры и несколько кусков мыла для стирки. Оставил по рыбине для моей семьи и Эвердинов. Сэй передала немного галет и кусочек сала. В другой ситуации я бы не принял ничего из этого без оплаты, но сейчас не время быть гордым. Важна каждая монета, чтобы передать ее Китнисс, когда она окажется на арене. В этом может быть разница между ее жизнью или смертью. Каждая монета важна. Не время быть гордым. Засунь свою гордость куда подальше, Гейл Хоторн. С этими мыслями я стою на заднем крыльце дома мэра и уверенно стучу в дверь. Сезон клубники в самом разгаре, и я не в том положении, чтобы игнорировать своего лучшего покупателя. На мне сейчас две семьи и спонсорский сбор. Я стучу ещё раз. И естественно, дверь открывает не кухарка, а снова она, эта девчонка из класса Китнисс. Сегодня, впрочем, на ее груди нет золотых побрякушек, и ее школьное платье ровно такое же, как и у половины школьниц дистрикта. Но даже без брошек, кружевных платьев и розовых лент ее превосходство надо мной просто кричащее. Оно в ее бледной, почти прозрачной коже, светло-голубых глазах и золотистых волосах, скромно убранных в хвост. Не говоря уже об этом высоком доме с его коврами, блестящей плиткой, дорогой техникой и личным садовником. Я делю комнату с двумя братьями и сестрой. — Я принес клубнику, — не хочу звучать грубо, поэтому ограничиваюсь минимумом слов. Сезон клубники продлится еще пару недель точно, я не могу потерять покупателя именно сейчас. — Это все? — девчонка смотрит на небольшую корзинку в моих руках, которую я достаю из сумки. — Я думала, сейчас сезон. — Было больше, я продал остальное, — мы с Китнисс обычно приносим одну корзинку, три-четыре жмени ягод. Не всегда даже это количество набирается, но в сезон бывает и по пять корзин. Мэру мы отбираем самые крупные ягоды, так как он платит больше остальных, а остатки сбываем в Котле или у Миротворцев. — Приноси сюда все, что будет. Я заплачу по обычной цене, — девчонка говорит тихо, но уверенно, смотрит куда-то сквозь меня. Ладно, мне плевать, а вот предложение очень заманчивое. Но слишком уж похоже на подачку. — У меня есть покупатели и помимо твоего отца, — я намеренно игнорирую фразу «я заплачу», которая намекает, что сделка не подразумевает участие мэра или его денег. Не удивлюсь, если у девчонки на самом деле достаточно карманных денег, чтобы купить всю мою клубнику. Кто бы сомневался. — Ты предлагаешь мне перекупать клубнику у Миротворцев, если я хочу заготовить немного варенья? — девчонка удивленно выгибает бровь и наконец смотрит мне прямо в глаза. Должен признать, она умеет поставить меня в тупик. — Как много тебе нужно для варенья? — я прикидываю в уме, сколько смогу выгадать, если вся клубника пойдёт по цене мэра. Выходит неплохая разница. — Я же сказала, всё, что у тебя будет, — девчонка закатывает глаза и опирается плечом о дверной косяк. Выглядит так, будто я ее утомил своей глупостью. — Ладно, — я все ещё думаю, что дело вовсе не в варенье, но мысль «засунь свою гордость подальше» настойчиво скребёт мне затылок. — Мисс Андерси, все в порядке? — за спиной у девчонки появляется кухарка и окидывает меня недоверчивым взглядом. Как будто я не с ней пол-лета торговал на этом самом крыльце. Смотрите-ка, внезапно стал подозрительным типом теперь, когда вместо своего круга говорю с дочкой хозяина. — Все хорошо, Мойра, не стоит беспокоиться, — девчонка сразу вытягивается как струнка и я с ухмылкой замечаю легкий румянец на ее до этого бледных щеках. Смутилась, что ее застали за беседой с каким-то отребьем из Шлака? Да уж, я вам не мистер Хоторн, простите, извините. Кухарка с некоторым сомнением выходит из кухни, а девчонка снова не смотрит мне в глаза. Ну-ну. — Не буду вас больше беспокоить, мисс Андерси, — мне от чего-то становится смешно и я ухмыляюсь, поправляя воротник рубашки. Даже жаль, что успел сменить на чистую, эффект был бы комичнее. — Мое имя Маргарет. Мадж, — моя усмешка ее явно разозлила, но мне ее вспыхнувшие щеки кажутся отличным поводом посмеяться. Черт, у меня было маловато поводов для смеха последние два дня. Когда девчонка — Мадж — протягивает мне деньги за клубнику, я шутливо перехватываю ее ладонь, переворачиваю ее тыльной стороной и целую. Мои губы едва касаются ее прохладной кожи, однако она сразу разжимает пальцы, чтобы монеты упали в мою ладонь и выдергивает руку. — Благодарю за уделённое мне время, мисс Маргарет Андерси, ваше высокоблагородие, — не могу удержаться от шутливого реверанса и отправляю монеты в карман. Только сейчас замечаю, что девчонка - черт, теперь, когда я знаю ее имя, мне сложно думать о ней как о «девчонке» - что Мадж не слишком расположена к шуткам. Ее губы плотно сжаты, брови сведены к переносице, а лицо потеряло любые остатки цвета. Кажется, она в ужасе. Или взбешена. — До встречи, — дверь захлопывается прямо у меня перед носом, но я ещё какое-то время стою на крыльце и смеюсь. Наверное, со стороны я выгляжу безумным. Это недалеко от того, как я себя чувствую. И следующие несколько часов будут не менее безумны. Несколько часов. Дней. Недель. Поправив сумку на плече, я поворачиваю в сторону площади, где сегодня соберётся весь дистрикт, чтобы смотреть открытие игр.