***
В голове шумело, а вокруг царила полная темнота, когда Уиллоу пришла в себя и с трудом приоткрыла глаза. Она поморгала, вдруг уловив странное свечение голубого оттенка где-то совсем рядом. Через секунду в нос ударил ужасный запах, от которого все ее внутренности сжались и попросились наружу. Воздух стоял спертый, он был насыщен тошнотворно-сладковатым смрадом разлагавшихся трупов и свежей крови, и от этого отвратного зловонья, постоянно ощущавшегося в носу, некуда было скрыться. На миг она замерла, вспоминая не самую приятную встречу с бандитами, но что же произошло, что так воняет кровью? Неужели передрались из-за награды за мою голову? — Тогда если кто-то еще остался в живых, то надо выбираться, пока про меня не вспомнили… — прошептала юная ведьма. Немного потрудившись, принцесса с завязанными руками стянула со своей головы мешок и попыталась встать, чувствуя, как все тело ломило и ныло от боли. Неудивительно, если вся она окажется в синяках, хорошо еще, что ничего не сломано. Уиллоу неожиданно наступила на что-то, раздался хруст, потом неприятное бульканье: на земле что-то краснело. Она чуть опустила голову, увидев, что весь пол был усеян людскими трупами, а каменистая земля пропитана морем крови. Девушка выпучила глаза и прикрыла рот рукой, сдерживая вскрик ужаса. Она сделала несколько шагов назад, уперевшись спиной в холодную стену, и сползла по ней на пол. Вдруг послышался какой-то гул с глухими ударами, все вокруг затряслось, но шум так же неожиданно прекратился, как и возник. В темноте, куда не смог добраться свет от разбросанных догорающих факелов, мелькнуло нечто живое, дикое и гигантское, потому что красная чешуя вдруг начала переливаться и откуда-то сверху на принцессу уставилось два огромных светящихся голубых глаза. Ведьма охнула от неожиданности, начиная прощаться с жизнью и бормотать себе под нос заученные молитвы, а существо вытянуло свою большую шею и зарычало так громко, что пещера снова задрожала, затем же оно скрылось во мгле. Уиллоу, как сумасшедшая, пыталась успокоить заглушающий стук собственного сердца. Надо было убираться отсюда, как можно скорее, все инстинкты буквально кричали об этом. Однако тело ведьмы абсолютно отказывалось ее слушаться. Страх снова охватил ее внутренней дрожью и невольно вызвал на глаза слезы, когда сверкающие глаза снова взглянули на нее, с каждой секундой приближаясь. Вот только вместо огромного монстра, перед принцессой оказалась молодая девушка. Она выглядела как самая обычная человеческая девушка, но с красивыми ярко-розовыми волосами, что ниспадали на ее острые плечи и струились вдоль по спине. Мешковатые штаны и просторная рубашка, испачканные грязью, копотью и каплями крови, покрывали ее чуть загоревшую кожу. Алые губы были сжаты, но походка казалась слегка расслабленной и даже скучающей, когда она шагала прямо на Уиллоу, мешая босыми ногами грязь с кровью. — Все эти мерзкие людишки посмели ворваться в чужой дом и хозяйничать в нем, как само собой разумеющееся, — голос, произнесший эти слова, был мелодичным и властным, и от его звучания по всему телу принцессы прошла порция мурашек, она затаила дыхание. — Терпеть не могу людей. Она, внезапно встряхнув головой, в два шага оказалась возле дрожащей ведьмы. Принцесса боялась даже шелохнуться, когда девушка нависла над ней, она была выше и стройнее, все ее движения были переполнены силой и жаром. Уиллоу ощутила в ее тоне угрозу, и воздух вокруг резко стал теплее. — Т-ты демоническое существо? — Неужели я выгляжу настолько плохо? — оскалилась девушка. — Н-нет, я… — договорить принцессе не дала когтистая рука, обхватившая ее лицо, она оставила неглубокие царапины на нежной коже щек. — Заткнись. Я не вырвала твое сердце только потому, что от тебя магией несет также, как от огра помоями, — что-то промелькнуло в этом взгляде, когда острые когти отпустили Уиллоу, отчего щеки ведьмы вспыхнули румянцем, однако девушка не поняла, что именно это было. — Сомневаюсь, что если я тебя просто сожру, то стану сильнее. Как же мне тогда поступить? Пещера ненадолго погрузилась в тишину, огни на потухающих факелах начали трещать и трепетать, словно гуляющий ветерок смог проскользнуть по извилистым туннельчикам к самому сердцу, хотя вход был достаточно далеко. По стенам поползли сверкающие узоры, а воздух стал внезапно знойным и спертым. — Я не могу здесь умереть, — неожиданно твердо ответила Уиллоу, чувствуя, как жар начинает растекаться по коже, теперь горели не только расцарапанные щеки, но уже шея и плечи. Она должна была выжить и узнать, что случилось с ее отцом и верными подданными. — Я сделаю все, что захочешь, если сохранишь мне жизнь. Девушка уставилась на нее, прожигая своим ярко-голубым взглядом. В нем больше не было ярости, наоборот мерцал плохо скрываемый интерес. Однако через секунду громкий раскатистый смех сотряс каменные стены. — Хах, ты? Ха! — Смахивая когтями выступившие слезы, начала она и отошла на несколько шагов назад. — Ну и что же я – потомок великой расы драконов — могу хотеть от такой жалкой человеческой девчонки? — Мое имя Уиллоу Ал-Фидес Флос, я принцесса великой Империи Флос. У меня есть власть и деньги, — она старалась показать всю уверенность, которую на самом деле не чувствовала, когда поднялась на ноги. — Я могу… — Еще одно слово про бесполезные железяки, и вся твоя империя к следующему дню будет сожжена до тла. Уиллоу была просто в шоке от услышанного, она ожидала совершенно противоположенную реакцию. — Ох, может быть, земли или драгоценные рудники… — Продолжая пытаться уговорить девушку, сказала принцесса, борясь с выпрыгивающим из груди сердцем. — Все что пожелаете. Она ждала хоть каплю заинтересованности от этого чудовища, а получила ничего. Под её острым взглядом ведьма не могла сбежать от чувства ужаса, она сглотнула слюну и всем своим видом пыталась не выказать своего страха. Затем розоволосая девушка подошла к Уиллоу поближе и заговорила вполголоса: — А если я желаю тебя и твою магию? В глазах у принцессы потемнело от той паники, что затопила ее изнутри. Однако она глубоко вздохнула и резко выпрямилась. — Тогда, к сожалению, — произнесла Уиллоу решительно, собрав все свое достоинство, — я скорее предпочту смерть. — Значит так, принцесса? — Веселая усмешка растянулась на красивом лице, будто девушка-дракон находила их ситуацию достаточно забавной, и она одним прикосновением к запястьям ведьмы сожгла затянутые вокруг них веревки. — Твоя гордость мне по нраву. А как насчет контракта? — Контракта? — Спросила принцесса потирая содранную кожу на руках. — Ну знаешь, магический контракт, благодаря которому я сохраню тебе жизнь и не позволю кому-то еще посягнуть на нее, а твоя магическая сила поможет с одним дельцем, которое мне поручили старшие драконы. Почему-то сейчас после этих слов Уиллоу подумала, что все стало еще хуже, чем было. Непрекращающееся череда событий, которые она бы окрестила скорее бедствиями, выжали из нее все силы, как физические, так и моральные, и она упрямо держалась лишь на желании выжить и вновь обнять отца, но это предложение по-настоящему заставило ее упрямство пошатнуться. Помочь выполнить драконье задание? Пожалуйста скажите хоть кто-нибудь, что я просто тронулась умом, и мне лишь чудится. Это ведь явное самоубийство. Монстр, с такой легкостью перебивший целый отряд бандитов, был явно не тем, кому можно было доверять, но у ведьмы попросту не было выбора. И если ради того, чтобы вернуться домой, ей придется положиться на кровожадное существо, она это сделает. Уиллоу вздохнула еще раз и протянула свою руку вперед. — Я согласна. — Отлично! — Сказала дракон и обхватила ее ладонь своей, чуть большей по размеру. Слабые языки пламени вдруг завихрились вокруг двух девушек. — Что происходит? — Принцесса внезапно дернулась, но руку ей не дала отнять вторая ладонь чудовища, которую та аккуратно положила сверху. Кожу жгло в местах соприкосновения. — Хей, принцесса, смотри на меня, — дракон подняла переплетенные руки. Казалось, мировое спокойствие отразилось на лице девушки, задумчивость и глубина голубых глаз стали центром бушевавшей вокруг огненной бури. — Договором в магии называется картина воспринимаемого нами мира, представление о значении и смысле всех предметов, явлений и взаимосвязей между ними. Если упрощённо, то мы договариваемся с миром вокруг, как он должен для нас выглядеть. Ведьма смотрела на нее одновременно с изумлением и восхищением. Ее взгляд мягко прошелся по чрезвычайно красивым острым чертам лица напротив, внимательно вслушиваясь в чужую речь. — Соответственно, всё, что не входит в наш контракт, недоступно нашему пониманию, — она освободила одну руку и коснулась пальцами подбородка принцессы, слегка его приподнимая. Розоволосая девушка специально не разрешала ей отводить взгляд, отвлекая от разбушевавшейся стихии вокруг них. — Но те, кто более всего восприимчив, тем и отличаются от остальных существ, что они сами собирают свой договор, исходя из своих энергетических возможностей и потребностей. Это называется магическим контрактом. Уиллоу чувствовала, как у нее кружится голова после того, как жар во всем теле резко схлынул, а магия, исходившая от девушки, перестала быть давящей и пронзительной, оставляя место легкому теплу, поглаживающему небольшой участок кожи на внутренней стороне руки. Она глянула вниз и увидела двухдюймовую круглую печать, в середине которой красовалось изящное очертание дракона. Ведьма невесомо провела по рисунку пальцами и, с немым вопросом, подняла голову вверх. — Это доказательство нашего контракта, — сказала девушка-дракон, подняв свою руку с точно таким же рисунком. — Теперь между нами образовалась очень крепкая связь. А ты от меня уже никуда не денешься. Внезапно Уиллоу поняла, что даже не знает имени этого дракона, вызывающего мурашки по позвоночнику, и которому она только что продала свою жизнь. — Я до сих пор не знаю твоего имени. — У меня его нет. Драконы не дают своему потомству имен, нас различают по силе и талантам. — Но как же мне к тебе тогда обращаться? — Как хочешь, принцесса, — легкомысленно ответила девушка. — Боша, — на выдохе произнесла Уиллоу, а дракон стояла, пробуя это имя на вкус, и думала, что оно как нельзя лучше подходило ее характеру. — Я буду звать тебя Боша.Часть 2
6 декабря 2021 г. в 05:46
— Я не верю, что нам могло так повезти, мы наткнулись на сбежавшую принцессу, — радостно сказал мужчина из шайки бандитов, надевая на голову бессознательной девушки небольшой льняной мешок. — Представляю сколько золотых церковь готова за нее отдать.
— Зачем ты надел ей этот мешок? — Поинтересовался другой бандит, поставленный с ним на охрану.
— Да брось ты, это же ведьма! — мускулистый парень стукнул своего товарища по плечу и улыбнулся, слегка поерзав на одном месте. — Моя бабка рассказывала мне в детстве, что ведьмы могут одним лишь взглядом отделить душу от тела. Как вспоминаю ее байки, так сразу в дрожь бросает.
— Ой, да черт знает этих монстров, может ты и прав! — Сказал второй и отпил воды из фляги.
— Слушайте все! — Вдруг в центр пещеры вышел здоровый мужчина, чья одежда казалась более богатой по сравнению с другими бандитами, и поднял длинную изогнутую саблю над головой, — Завтра мы будем наслаждаться вкусом большой наживы, и расправы над этой тварью. Осталось только дождаться утра и передать девку святошам. — Он говорил очень громко и заражал всех своим настроем.
— Да, босс! — Остальные подняли припрятанный алкоголь во флягах и заорали возгласами победы над злом, так как завтра все будут купаться в золоте, а многим улыбнется возможность оставить разбойническую жизнь.
Гул веселых голосов эхом разносился по всей пещере, заставляя дрожать сталагмиты под потолком и доходить до самых темных уголков множества проходов и пещерных туннелей. До того было шумно, что ни одна живая душа не услышала, как один худощавый парнишка вышел из темноты, немного прихрамывая и держась за левый бок, из которого водопадом по одежде стекала кровь, пока тот не закричал, что есть сил:
— Отряд разведки уничтожен! Это монстр! — Все резко обернулись на него, — Монстр! Надо быстро уходить!
Что-то шло по пятам за молодым парнем, то справа, то слева раздавались громкие шаги, а под ногами задрожала каждая песчинка и даже камни побольше. Мужчины похватали свое оружие и замерли, затаив дыхание, когда вибрации, исходившие из темноты, дошли до сапог каждого.
Глава бандитов пристально всмотрелся во тьму, и ему показалось, что где-то там промелькнула огромная туша. Но не успел он отдать приказ, как длинный, усеянный острыми отростками и ярко-красной чешуей, хвост ударил раненного парня, и тот отлетел на торчащие из стены каменные шипы, что пронзили его тело насквозь.
В следующее мгновение пред бандитами предстало настоящее исчадье Ада. Огромное тело красного монстра красовалось с разных сторон. Огненная чешуя переливалась при свете зажженных факелов, когти, что были размером по локоть человеку, оставляли царапающие следы на земле.
— Что это за дрянь?! — заорал один мужчина, доставая заточенный меч из ножен и выставив перед собой факел.
— Ты что, сам не видишь? Это дракон! Долбаный монстр, которого мы разбудили!
— Драконов не существует, они вымерли!
— Скажи это ему! По виду он очень даже живой!
Всей своей могучей грудью чудище вдохнуло затхлый воздух и вдруг царственным ревом сотрясло пещеру. Многие из мужчин схватились за головы, закрывая свои уши, а кто-то и вовсе не смог устоять на дрожащих ногах.
Дракон бросился вперед и, на глазах у застывших бандитов, оторвал руку и ногу мужчине, что в ужасе бросился на чудовище с клинком, ещё одному тоже не посчастливилось, был растерзан на куски за три секунды: монстр замахнулся на него когтями и, как мясник с легкой рукой разрезает свежее мясо, покромсало беднягу на несколько частей. Ещё одного просто со всей силы ударил хвостом по животу, когда тот упал на землю, не оставив ни одной целой костяшки.
Существо сразу перевело своё внимание на главаря, когда тот от шока выронил свою саблю, и она звонко ударилась об землю. До жути страшный рёв, как будто в нём драли глотки миллионы демонических медведей, напугал мужчину. Тело его пробила дрожь, а ноги перестали слушаться, и мужчина упал на колени не в силах пошевелиться.
Драконья броня загорелась огнём. Вся чешуя стала багряным пламенем, и это чудо стало приближаться к неудачливому бандиту, который стал ползти от него из-за непослушного тела. Догнав его, чудище просто наступило на умоляющего пощадить мужчину, от чего тот стал неистово кричать от боли, пока его крики не перекрыли булькающие звуки.
Двое охранников ведьмы попытались сбежать, спрятавшись за пещерными выступами, и когда они вышли, чтобы побежать в сторону выхода, перед ними возникло это существо в крови, а под ногами было месиво из их товарищей.
Парни встали на колени. Мозг отдавал нервные импульсы в тело, когда голоса в их головах стали говорить с ними:
Оно точно нас убьёт.