Драконье сердце

      Как только она оказалась на улице, Луз сразу же нырнула в темный переулок, перелезая по выпирающим камням заросшего плющом забора на другую сторону. Уже внизу девушка почувствовала своей ладонью холодную поверхность стены, отсчитала ровно двенадцать шагов вдоль нее и, ориентируясь в кромешной темноте, нащупала небольшой ящик, в котором находились её личные вещи.       Луз очень хотелось держать эту часть своей жизни как можно дальше, и поэтому не решалась прятать это в доме.       Наряд в ящике был темного синего цвета: капюшон с немного заострённым кончиком, напоминающем клюв хищной птицы, длинный кожаный плащ, закреплённый железным аграфом на шее, и широкий пояс, на котором крепились метательные ножи, дымовые шашки, лекарства и яды.       Девушка накинула все поверх своей обычной одежды и двинулась вперёд. Весь путь до пункта назначения она преодолела по безлюдным улочкам, скрываясь в тени и наслаждаясь приятным утренним ветерком.       Спустя время Луз увидела, как люди, толпой или по двое, входили в трактир на первом этаже неприметного здания гильдии и выходили из него, громко приветствуя приятелей, с которыми не виделись месяцами. Многие махали или кричали девушке, а она, в свою очередь, почти со всеми здоровалась по имени. Из открытых дверей доносились звуки пианино, добавляя веселья в общий гвалт.       Внутри стоял громкий гул мужских и женских голосов, крепко пахло лошадьми и наработавшимися до пота работягами, а медно-золотой эль тёк рекой. Луз протолкалась к концу барной стойки, подальше от толпы согильдийцев.       — Привет, Хути. Вижу, дела идут отлично, да? — поздоровалась она с барменом.       — Ху-ху, Луз! — громко, с небольшой хрипотцой, объявил поджарый мужчина с взлохмаченной головой, хозяйничавший за длинной поцарапанной барной стойкой. — Рад тебя видеть. Хух. Сегодня у нас довольно людно. Тебе налить чего-нибудь?       — Плесни мне белого эля, — ответила она, выуживая монету из штанов.       Взяв кружку в руку, Луз повернулась спиной к стойке и начала осматриваться по сторонам, время от времени приподнимая выпивку в знак приветствия, когда кто-то окликал её. Те, кто не был знаком с ней лично, знали о девушке от других. Она не чувствовала себя белой вороной среди этих озабоченных материальной выгодой людей, потому что во многих смыслах она была такой же, как они.       Она жила и трудилась в тех же условиях, что и они, так же трудилась до седьмого пота, проводя по целому дню под солнечным пеклом, а ночами бодрствуя, и кровь у нее текла точно так же, когда выполняла самые разнообразные задания. Девушка была тенью, ищейкой, живым щитом и даже убийцей, но она не придавала этому значения, равно как и не слишком много задумывалась о том, что принесет следующий день.       — Ида на месте? — вернувшись к бармену, почти беззвучно спросила Луз, но тот ее услышал.       Хути не мог не услышать. Он вздохнул и одним движением зачесал свою шевелюру назад, расправляя скрытые там перья. Как и большинство в этом месте, мужчина не являлся человеком, что, конечно же, было в своем роде нелегально. Многим волшебным существам из-за постоянных гонений было некуда податься, но именно в гильдии им удалось найти безопасное пристанище.       — В последнее время она практически не покидает второго этажа, — Хути расправил ярко-рыжие пёрышки, несоответствующие людской анатомии, и настороженно нахмурился, изучая всю территорию трактира на наличие посторонних ушей. — На неё много чего навалилось со всеми этими «святыми» ревизиями. Ху-ху, если вытащишь её на солнце, то я буду очень тебе благодарен.       Его голова резко повернулась в правую сторону туда, где расположена лестница на второй и третий этажи. Тогда и девушка прислушалась к постепенно приближающимся шагам, и через пару мгновений в поле зрения Луз появилась высокая седовласая женщина.       Её походка была твёрдой и уверенной, держалась она прямо и независимо от пола, вся её внешность выражала мужественное самообладание, бросавшееся в глаза каждому, кто на нее смотрел. Восторженный вой гостей почтительно встретил женщину, и она, улыбнувшись, стала прокладывать себе дорогу к бару.       — Снова ты мне косточки промываешь, Хути — Ида издала горловой смешок и положила бледную ладонь на худое плечо Луз. — Малышка, не верь этому пернатому негодяю. Не хватало тебе ещё и обо мне заботиться, как в притче о несушке и яйце.       — Забота, как хороший эль – полезна и вызывает зависимость.       — Это ты будешь эль, Хути, а я предпочту вино, спасибо.       Ида, некоторое время ничего не говоря, просто покачиваясь на месте, целовалась с бокалом вина и смотрела на Луз, воодушевлённо болтающую с барменом. Та напомнила женщине о тех временах, когда она была маленькой девчушкой и думала о том, как лучше всего было сделать какую-нибудь шалость, чтобы взрослые не рассердились.       Когда-то одной зимней ночью среди полной разрухи злачных улочек, раскиданного тряпья, досок и картонок на глаза изящной женщины в теплом пальто попался крошечный грязный комок, чье тельце пробирала смертельная дрожь.       Позже выяснилось что это была маленькая девочка, как показалось Идалин на первый взгляд - лет десяти, но на самом деле та просто была слишком худой и тощей, чтобы выглядеть на свой возраст. Она была одета в грязные отрепья, а маленькие ножки ее были обуты на босу ногу в дырявые башмаки.       Хути одной рукой держал эту замарашку за шиворот, что силилась прижать чужое портмоне к груди. Он пару раз ее встряхнул, но девочка упёрто отказывалась отдавать то, что украла, а ему больше ничего не осталось, кроме как растерянно посмотреть на босса. Женщина вздохнула и, приказав опустить девочку, нагнулась к ней.       — Малышка, прежде чем решиться на кражу, стоит подумать, а сможешь ли ты, — сказала она, и вырвала из слабых ручонок свое портмоне.       — Нет! Мне это нужно! — Глаза девочки были влажными. Она медленно потерла их. Казалось, она ожидала слишком многого от этой ночи. — А то мама...       Тонкие ручки обхватили ногу мужчины, не отступая от своего. Идалин замерла на месте, краем глаза она заметила, как лицо ее близкого друга наполнилось состраданием. Хути был слаб, когда дело касалось детских слёз. И без слов было понятно, что в этот момент сердце его кровью обливалось.       — Ида…       Она лишь слегка подняла руку, подав знак не продолжать, но не спускала глаз с лица девочки. Женщина за секунду оказалась перед ней, а та, думая, что сейчас будут бить, отступила назад и освободила чужую ногу от своей хватки. Нарочито неторопливо Ида вытащила руку из своего кармана пальто, посмотрела на съёжившегося ребенка и стала вытирать слёзы малышки красным носовым платком.       — Моей маме нужны лекарства, но я ничего не смогу сделать, если у меня не будет денег… — пробормотала девочка с измождённым лицом.       — Послушай, малышка, если я помогу тебе сейчас, это не решит ситуацию с твоей матерью. А если кто-то ещё поможет потом, то впоследствии ты будешь всегда полагаться на эту призрачную помощь. — Обыденно объяснила Ида. — Пока ты сама не начнёшь справляться своими силами, никогда не сможешь выбраться из этой бесконечной петли.       — Тогда наймите меня. Я сделаю что угодно.       От спокойствия в глазах девчушки и такого смелого ответа у женщины перехватило дыхание. Несмотря на столь юный возраст, казалось, она понимала не только, что ей говорили, но также все, что думали и чувствовали люди, с которыми она встретилась. От неё исходило удивительное спокойствие, и в каждом её слове чувствовалась неподдельная искренность.       — Когда надеешься, что, возможно, удастся сбежать из ада, будь готова выжать из себя всё, ради будущего, иначе свалишься еще ниже.       — Я готова! — Вместо того, чтобы испугаться, девочка лишь искренне улыбнулась. То, что она вытерпела за четырнадцать лет, больше не казалось таким бесконечным.       Посетителей в тот вечер набилось в трактире «Совиный Дом» больше обычного.       В переполненном помещении женщина, дорогу которой уступал каждый, держала за руку юную Луз, показывая всю серьезность, данного малышке слова. Увидев ее важный образ, девочка была потрясена завидной силой её новоиспечённого босса. Ведь именно та вытащила ее из ада.       Внутренняя сила у Иды удивительным образом сочеталась с внешним спокойствием и горячностью поведения. Может, потому что лицо её имело такие же мягкие черты, как и материнское, Луз не чувствовала той опасности, которой женщина пыталась себя окружить.       Лицо её словно сияло бледным лунным светом, волосы цвета платины, длинным каскадом спадали на плечи и лопатки. Высокие выделяющиеся скулы, прямой нос, волевой подбородок. Пронзительные глаза золотистого цвета оттенялись изящными бровями женщины, что были приподняты на уголках, придавая её взгляду стервозности, чем она, с удовольствием, пользовалась, а алые сочные губы часто складывались в легкую усмешку.       Красивая внешность, соединённая с дымкой романической таинственности, окутывавшей фигуру Идалин и послужившей поводом для нерадивых ловеласов к всевозможным рассказам о любви к ней.       — А, Босс! Неужели ещё один найдёныш? — С задором выкрикнул какой-то мужчина из толпы, но тут же получил подзатыльник от рыжеволосого бармена, что шел впереди девушек.       — Найдёныш?       — Тц, не слушай этого идиота, малышка, — прищёлкнула языком Идалин.       — Ху-ху, ты такая худенькая! — сказал Хути и посадил Луз на высокий стул за бар, где рядом уже успела усесться женщина, продолжающая наблюдать за девчонкой. — Наверняка ужасно голодная!       И в подтверждение его слов из живота Луз послышалось урчание. Он хихикнул над ее смущённым личиком и скрылся с глаз на некоторое время. Затем, когда мужчина снова появился перед баром, он поставил перед ней деревянную миску, из которой столбом шел пар и исходили соблазнительные ароматы.       Луз посмотрела голодными глазами, как Хути помахал ладонью над похлебкой, в попытках ее немного остудить. Однако с огромными умоляющими глазами она повернулась к Иде, и та увидела на месте уверенной в себе девчушки маленького робкого ребенка.       — Мне правда можно?       — Конечно, малышка, ты теперь под моей ответственностью, — женщина погладила ее по голове. — И сперва тебя надо откормить и обучить.       С того дня Луз стала полноправным членом информационной гильдии. Она усердно училась, впитывая каждое слово, работала до потери сознания, и клялась похоронить все здешние тайны вместе с собой.       Теперь каждый раз, когда Девушка видела свою мать, та не кашляла так, будто смерть поджидала её неподалёку, в пыльной деревянной кровати, в которой только и могла, что принимать лекарства каждый день.       Теперь Луз была убеждена, что может быть уверенна в своем будущем, что в любое время сможет дать самому родному человеку здоровую и вкусную пищу, и матушка не будет голодать, как раньше.       Теперь, держа её за тёплую руку, она видела свою мать, что светилась счастьем и гордостью за свою дочь.       Луз могла перечислять бесконечные моменты, которые заставляли её не жалеть об этом. Она искренне считала, что это был беспроигрышный выбор. Выполняя сложные поручения, будущее её матери было гарантировано надолго.       Из маленького дрожащего заморыша, она выросла в сильную и своенравную девушку, отвечающую за свои слова и действия. Идалин была горда Луз не меньше женщины, что родила ее.       — Эй. Босс, о чем задумалась? — спросила Луз, вытягивая женщину из размышлений. Она вертела свой стакан в руке, наблюдая, как светлая жидкость плескалась у самого края.       — Я вспоминала ту ночь, когда мы познакомились. О Боже, это была картина маслом, — рассмеялась Ида, сделала глоток вина из своего бокала отработанным движением руки. — Ты ведь на полном серьёзе пыталась меня обокрасть.       — Но согласись, у меня это почти получилось, — усмехнувшись, заявила девушка. — И тем не менее, тогда моя жизнь перевернулась вверх дном, и я об этом пока не жалею. Я поняла, что в жизни этой что-то да значу. И теперь я уже не тот голодающий ребёнок с улиц.       — Ты можешь быть уверена, что прошлое осталось в прошлом, — Хути плеснул себе немного эля поднял его в тосте. — Выпьем за будущее.       — Не пренебрегай прошлым, мой друг, и не придавай будущему такого большого значения, — Идалин подняла свой бокал и все равно выпила. — Прошлое известно, но будущее иногда может быть беспокойным.       — Я не думала об этом в таком ключе, — задумчивым тоном ответила Луз. Она уловила лёгкую меланхолию в голосе женщины и заметила, как по её гладкому лицу промелькнула тень улыбки. — Прости, не хотела мешать тебе читать мораль.       — Эй, малявка! — Ида внезапно взбодрилась и начала болезненно щипать девушку за щеки. — Я здесь научила тебя лидерству, силе и инстинктам убийцы, так что ты обязана слушать, как я читаю морали!

***

      Торговая улица – вычурная площадь с разнообразной едой, тут собирались все от мала до велика. Однако если свернуть с главной дороги в темный безлюдный закоулок и продолжать идти все глубже и глубже, то можно было выйти прямо к трущобам, в которых безопасность не мог гарантировать никто.       Но этот район, близкий к тайному и опасному миру трущоб и воровских притонов, был идеальным местом, чтобы спрятать что-то нелегальное; местом, где каждый привык добиваться желаемого при помощи ножа и лжи; местом, где тротуары терялись среди луж и сточных канав, от речной воды тянуло смрадом, а от приземистых портовых складов – протухшей рыбой.       Попав в совершенно другой мир, Эмити с первого шага поняла, насколько здесь нужно быть осторожней. Она скрыла свое лицо капюшоном, стараясь не привлекать лишнее внимание. Дорога до нужного назначения была словно лабиринтом в муравейнике, но благодаря госпоже Лилит, которая, к большому удивлению рыцаря, ориентировалась среди этих улочек, будто рыба в воде, они пришли.       На первый взгляд это заведение выглядело обычным, но оно было переполнено преступниками, уклоняющихся от божественной кары Миртилоса.       — Помни, мы здесь, чтобы заручиться поддержкой, а не развязывать очередной конфликт, — произнесла Кардинал на хмурое выражение лица девушки.       — Я поняла.       Когда они вошли в трактир, их встретила мёртвая тишина, заменившая весёлый гвалт, что стоял тут мгновение назад. Глаза застывших волшебных существ не были добрыми, что было неудивительно, ведь Эмити не собиралась подавлять свою святую силу, сочащуюся сквозь тело, и ослаблять защиту. Вся ее фигура излучала угрозу и уверенность в собственной силе.       Лилит надменно задрала подбородок под взглядами присутствующих наемников, прошла к барной стойке, и перекинулась парой слов с ухмыляющимся барменом, который изредка косился на рыцаря. Женщина повернулась к стоящей сзади девушке и сказала:       — Жди здесь. И никаких сцен.       Святой Рыцарь кивнула, и, ощущая давление со всех сторон, в ожидании встала справа от двери, в которой скрылась Кардинал.       Но все оказалось не настолько удивительным или шокирующим, как боялась Эмити.       Ещё несколько минут можно было почувствовать напряжённую атмосферу, будто что-то грязное вылилось прямо на голову, даже если все находящиеся в помещении просто сидели бы, пили и улыбались. Однако потом наёмники поняли, что она не представляла опасности, и потеряли интерес к ее личности.       Между тем, когда исчезли алые лучи в окнах таверны, уже пьяной рекой лилось веселье, то там, то здесь жаркий разговор уже переходил в грубую ругань, сопровождаемую нарочито визгливыми воплями подгулявших работяг.       И, в связи с этим, Эмити не могла не заметить, что местная обстановка прекрасно сохраняла представление о том, что далеко не всякое существо, похожее на человека, является человеком.       Среди нынешних наёмников мелькали магические существа, выглядевшие точно так же, как представляла их девушка. Здесь был и мощный чернобородый дварф, гордо поднявший голову; и парочка прекрасных эльфов; за массивным столом сидел мужчина с лапами вместо рук и волчьими глазами, рядом с ним сидела девушка с белёсой кожей и одним глазом. Вероятно, она была циклопом?       Заведение всё ещё находилось в пределах имперской столицы, но эти существа чувствовали себя как дома и были спокойны. Святой рыцарь была поражена их наглостью и абсолютным бесстрашием перед Великой Церковью.       Вокруг бара толпилось много существ, но от рыжеволосого мужчины внимания им доставалось меньше, чем человеку, с которым тот вел занимательную беседу.       Эмити не могла отвести глаз от мистической девушки, чье лицо затенял темный капюшон. Приглядевшись как следует, рыцарь увидела, что тело незнакомки было вовсе не как у мужчины, и от него не несло никакой магией. Да, девушка была худой и мускулистой, но плавный изгиб бедер и не жилистые руки выдавали в ней женщину. К тому же под поношенным синим плащом, промокшим на спине от пота, угадывалась округлость груди.       Рыцарь даже не шелохнулась, продолжая рассматривать человека очень внимательно и оценивающе, совершенно выбивающегося из общей картины, но, тем не менее, девушка, казалось, чувствовала себя на своем месте. И ощущение близкого знакомства возникло где-то в груди Эмити.       Вдруг из двери слева от нее выскочило нечто чёрное и крупное, больше похожее на какое-то лохматое чудище. В одно мгновение появившийся зверь набросился на ту девушку, скинув на деревянный пол и пытаясь покусать лицо.       — Кинг? Привет, малыш! — Вместо испуга или противостояния незнакомка лишь расхохоталась. Она поднялась перед ним на колени, проводя рукой по гладким выступающим костям на зубастой морде, и стараясь увернуться от мокрого языка. — Перестань, я тоже рада тебя видеть.       Как ни прищуривались глаза Эмити от напряжения, сейчас они распахнулись как две огромные золотые монеты от неимоверного удивления. Безобразная вонь скверны внезапно ударила в нос, и рыцарю не нужно было долго думать, чтобы догадаться о природе этого монстра.       Она схватилась за эфес своего меча, чтобы убить кровожадного демонического монстра. Чёрный зверь пять футов в длину с густой спутанной шерстью, покрывающей всю его громадную тушу кроме головы, напоминал адского лиса. И почувствовав враждебную святую ауру, животное быстро развернулось в её сторону, оскалившись. Узкие жёлтые глаза, как два бездонных колодца, с вертикальными красными зрачками в упор смотрели на Святого Рыцаря.       Вот только вытащить из ножен лезвие Эмити помещал резкий свист, когда что-то холодное и острое коснулось ее шеи. Она сглотнула, запрокинув голову, молча покосилась на тускло блестящий в темноте клинок, приставленный к горлу. Прямо перед ее носом с грозным видом стояла та самая незнакомка. А вокруг снова воцарилась тишина, прерываемая лишь монотонным рычанием Кинга, и взгляды всех устремились на них.       — На твоём месте, я бы не стала здесь обнажать святой меч.       С её головы слетел злополучный капюшон, и девушку получилось подробно рассмотреть. Сама того не замечая, Эмити перестала дышать. Черновато-красные волосы так блестели, а глаза сверкали, как драгоценные камни. Нет, это было такое ощущение, которое словно могло впечататься в сердце. Она будто была неукротимым, но захватывающе красивым зверем. Более того, у нее были такие невинные глаза.       Рыцарь нахмурилась, но ответила не сразу.       — От чего же? — поинтересовалась Эмити самым спокойным тоном. — Может оттого, что все здешние… существа хотят, чтобы их глотки перегрызла эта демоническая тварь? — И она обвела пространство вокруг себя печальным взглядом, — Тогда работы здесь для меня почти не останется.       — Кинг не такой как другая Скверна! — С жаром произнесла наёмница. — Он верный друг и часть семьи, но что о таком может знать изнеженная аристократка, вроде тебя.       Девушка подошла к рыцарю ещё ближе, ее кинжал прочертил полоску по молочной шее. Боль. Из раны на плоти рыцаря что-то горячее потекло вниз. Но она не сознавала, что это уже были не просто угрозы.       — По крайней мере, мне известны простые правила приличия. И прежде, чем тыкать в меня своим ножичком, может, следовало бы для начала представиться? — холодно спросила Эмити, глядя на нее сверху вниз. Даже при немаленьком росте наёмницы, она была выше ее на пол-головы. — Я…       — Самый молодой Святой рыцарь Империи, достигший звания Мастера меча, дочь герцогского дома Блайт, леди Эмити Блайт, — с этими словами лезвие кинжала, врезающееся в ее плоть, убрали от горла, и, благодаря ее святым силам, рана тут же затянулась. Но нацеленная на рыцаря убийственная аура продолжала жалить.       — Как ты… — Эмити удивлённо опустила голову, услышав улыбку в чётком голосе девушки, её карие глаза сверкнули в темноте.       — Не забывай, где находишься, — напомнила ей наёмница, инстинктивно делая шаг назад. — В информационной гильдии «Совиный дом» знают всё обо всём и обо всех.       Эмити выглядела слегка озадаченной, но затем она покачала головой и молча отступила от девушки и демонического лиса. Она демонстративно сложила руки за спиной, будто бы уберегая себя от излишних телодвижений и продолжала молчать в надежде дождаться ответа на свой вопрос.       Кинг послушной тенью стоял рядом с наёмницей. Рыцаря всегда раздражали наполненные кровью глаза и блеск острых клыков, которые она принимала за свирепое выражение неминуемой агрессии. Единственное, что не вязалось с этим образом, это хвост, которым зверь вилял из стороны в сторону, ластясь костлявой мордой о бедро хозяйки.       — Мое имя – Луз, высококлассный наёмник информационной гильдии, — девушка представилась довольно бесцеремонно. Эмити подумала, что ей следовало бы получить более лучшее образование в области хороших манер.       Процедив сквозь зубы всякие ругательства, Луз подошла так близко, что можно было почувствовать её разгоряченное дыхание. И рыцарю пришлось слегка отступить. Кажется, наемницу позабавила такая реакция, и она ухмыльнулась.       — Большинство моих заказчиков - это дворяне или рыцари Церкви, не желающие марать свои руки, и от благородства и святости которых осталось только название. Омерзительно, — её напряжённая фигурка, облачённая в чёрно-синие одежды, казалась хрупкой и в то же время несгибаемо твердой.       Зал на мгновение погрузился в темноту, потом восковые свечи начали трещать и трепетать, словно ветер проник сквозь окна, хотя те были наглухо закрыты. По стенам поползли сверкающие узоры, а воздух стал внезапно морозным.       — И, судя по всему, тебе от нас тоже что-то надо.       Их взгляды встретились. Прищур глаз Луз изгибался перевёрнутыми полумесяцами. Судя по этому взгляду, она насмехалась над положением рыцаря и получала от этого огромное удовольствие. По телу Эмити пробежал табун мурашек.       Она опустила раздраженный взгляд, и бесценное золото встретилось со сладчайшим черным чаем, который ей в детстве заваривала няня. Чуть сузившиеся зрачки, ярко горящие глаза, которые сразу можно узреть в темноте, сейчас с вызовом смотрели на Мастера меча, а та и глаз не могла отвести. Этот взгляд завораживал её, манил, и даже соблазнял. Она словно отключилась от окружающего мира, совсем не слыша, напряжённых перешёптываний, полностью поглощённая этими глазами.       Луз же, в свою очередь, так же не могла отвести взгляда от опасной особы, что будто стала ее личным оппонентом сегодняшнего вечера. Эта дворянка была похожа на героинь романов и любовных повестей, которые девушка так любила читать в свободное время. В её фигуре, даже когда она стояла неподвижно, чувствовалась своеобразная грация хищника, та грация, что неизбежно появлялась во всяком, кто посвящает большую часть своей жизни военному и охотничьему ремеслу.       На бледном лице не было румянца, но большие янтарные глаза придавали ей таинственный и холодный вид. Длинные чёрные ресницы иногда дрожали, когда она о чем-то сосредоточенно думала. Ровный нос придавал аристократичности её профилю. А тонкие губы и волевой подбородок выдавали упрямую натуру, чьи загадки хотелось разгадывать всю жизнь.       Луз почувствовала, как её сердце пропустило удар, но попыталась это проигнорировать.       — Хотя все вы аристократишки одинаковые – носитесь, как белки, со своими заскоками, эгоистично не учитываете интересов других и в мозгах у вас все время завихрение. Сделать что-нибудь своими силами у вас ни духа, ни достоинства не хватит, но самолюбия хоть отбавляй.       Указательный палец наёмницы оказался в дюйме от груди Эмити, и тогда рыцарь уже более спокойным, но грозным тоном возразила:       — Доведу до твоего сведения, я плохо реагирую на угрозы. Вот почему я редко их выпускаю, но в этом случае я сделаю исключение, — она понизила голос до шёпота. — Я не очень хорошо знаю, насколько находящиеся здесь магические звери и демоническая тварь безобидны, но, если я узнаю, что кто-то из вас хоть каким-то образом попытается причинить вред простым людям, ты вспомнишь сегодняшний день. Вы запомните это, потому что это тот день, когда у вас был шанс сидеть тихо и не высовываться. Вы будете думать об этой возможности по мере того, как будет разворачиваться ваш самый страшный кошмар, и это хуже, чем все, что вы могли себе представить.       Хочешь поиграть? Тогда я приму твой вызов.       На секунду напряжённая тишина нависла над всей таверной. Однако затем её, словно громом среди ясного неба, разрезал глубокий и властный голос.       — Перестань, — вмешалась Лилит, сверкнув глазами.       И тут Эмити, понимая, что ещё пара минут, и она бы повелась на провокацию. Рыцарь опустилась на колено перед кардиналом, покорно прося прощения за проявление лишних эмоций.       — Вставай, нам уже пора, — Лилит положила свою ладонь на ее плечо, останавливая готовые вырваться оправдания, другой рукой махнула перед собой, заставляя собравшихся существ посторониться, и плавно прошла к выходу из здания.       Луз смотрела на рыцаря, последовавшую за женщиной, теперь с холодной усмешкой, готовая в любую секунду снова обнажить свои клинки и исцарапать то надменно прекрасное лицо, от которого она чуть не задохнулась, словно человек, упавший в бочку с мёдом.       — Надеюсь, в следующий раз вы всё-таки сделаете заказ! — успела крикнуть наёмница.       — Возможно, в следующей жизни, — пробормотала себе под нос Святой рыцарь и скрылась во мраке трущоб.

***

      Следуя за кардиналом по мощенной красным кирпичом торговой улице избегая ночных трудяг, Эмити вдруг встряхнула головой. Она всегда была рассудительна, пыталась предугадать действия и события наперед, заранее строила планы, даже когда билась с противником, но сейчас… что-то шло не так. И рыцарь не знала что. Это приводило ее в безумное раздражение и даже некую растерянность.       Девушка была немного удивлена своей неожиданной реакции на наглую наёмницу, ведь она изначально пыталась убить в себе любые эмоции. Тогда она задерживала дыхание до тех пор, пока не подавляла рвущиеся наружу чувства и не начинала задыхаться. В то время все проходило — наступал полный покой.       Как и сейчас, запирая в глубине сердца все эмоции, мучившие ее с тех пор, как Эмити покинула информационную гильдию, она сделала три вдоха, два выдоха и беспокойное чувство в груди исчезло.       — Да осветит Миртилос мой путь. Я уже подумала, что подцепила там какую-нибудь хворь, — облегчённо произнесла она. Затем ее взгляд остановился на замершей женщине, чье тело покрывала черная накидка, а аквамариновые глаза были устремлены на освещённую часть площади, где даже в такой час было людно, и слышался весёлый смех. — Госпожа Лилит?       — Теперь волшебные существа обязаны ещё тщательнее прятаться от людей, вспоминая о тех далёких временах, когда не было этой бессмысленной вражды между нами.       От той грусти, что проскользнула в голосе сильной и несгибаемой женщине, на которую Эмити старалась равняться, рыцарю снова стало тесно в груди.       — Почему все так беспокоятся о волшебных существах, хоть от них отреклись даже Боги? — Осторожно спросила она.       — Дьявол искушает не потому, что он отвратителен, а потому, что он прекрасен. Именно когда ты в его власти и с радостью продала свою душу, он наконец показывает свое истинное лицо. Только тогда будет слишком поздно. — С мгновенно похолодевшим выражением лица кардинал быстро зашагала прочь, оставляя озадаченную девушку позади.       Мастер меча опустила взгляд на носки своих сапог, размышляя о том, что ждёт ее впереди. С той минуты, когда Лилит поведала ей о кровавых помыслах Белоса, Эмити впервые задумалась над тем, как мало она знала о жизни.       Она настолько увлеклась своими желаниями вырвать свою жизнь из чужих рук, что совершенно не заметила, как мимо неё, словно вода сквозь пальцы, протекала жизнь. Такая стремительная, непредсказуемая, волевая, как посмевшая её ранить девушка. Как же ошибалась Эмити, думая, что мир застыл, что он теперь статичен. Как же ошибалась, думая, что сможет остаться в стороне.       Неизвестность пугала. Сейчас девушка была запутана и обескуражена быстро изменяющимся укладом. Вот только, на этот раз, такой изворот судьбы совершенно не страшил её.