Драконье сердце

      — Так вы сможете мне помочь? — осторожно спросила Боша, прикладывая максимум усилий, чтобы справиться с волнением и дрожью, что пронзила её руки и мешала застёгивать непослушные пуговицы.       — Драконы во многом отличаются от простых волшебных существ. Являясь потомками первозданных демонов, они носят чистую, ни с чем не смешанную Дэйму. С тех пор, когда драконы покинули континент, волшебство в этих местах претерпело множество изменений, где-то магия становилась сильнее, где-то слабела, а иногда и вовсе исчезала, — мерно рассказывал Король фей, разглядывая журчащую водицу под их ногами. — Я могу вернуть тебе крылья, но… они будут бесполезны. Восполнить такую же демоническую кровь как у драконов не удастся даже феям.       Вдруг послышался громкий звук удара, сопровождающийся глухими ругательствами. Это была девушка, не выдержав, она с размаху ударила кулаком по толстому стволу векового дуба, что так некстати оказался перед ней. Треск сломанного дерева отрезвил Бошу, заставляя себя глубоко вздохнуть, она постаралась успокоится.       — Чёрт!       — Прошу тебя сдерживать свою ярость и не уничтожать наш дом, — покачал головой мужчина. Он подошёл к оставшимся обломкам, затем постучал своим посохом по корням и, прошептав заклинание, напитал растение своей магией. В одно мгновение дерево снова выросло в совершенной целости и ещё большей красоте, на зависть своей обидчице.       — Как же мне тогда попасть домой… — просипела девушка. Она смотрела ошеломлённо на величественный силуэт предводителя фей, не в силах даже пошевельнуться. Вокруг неё мир как будто остановился, когда реальность обрушилась на неё со всей неотвратимой мощью.       — Мне жаль, моя помощь оказалась бесполезна для тебя, молодой дракон, — протяжно и очень четко сказал Иероним. — Однако мой народ слишком долго был отрезан от внешнего мира. И я не знаю, как сейчас обстоят дела у моих друзей – владык других народов Дэймы. Скорее всего, у них ты сможешь отыскать решение.       — Ну, особого выбора у меня нет.       Она некоторое время стояла, задумавшись о том, получится ли у неё когда-нибудь вернуться, о том, сколько ещё времени это может занять, а также о том, что будет, если она все же осмелится это сделать. Но тут метка на её правой руке слегка разгорячилась, и Боша впервые почувствовала трепет в груди, чужой, подавляющий и совестливый. Возможно, она подхватила какую-то хворь, так долго находясь рядом с бестолковой ведьмой.       — В таком случае, Ваше Величество, могу ли я попросить о другой услуге?       — О какой же?       — Принцесса. В её теле течет колоссальное количество Дэймы. Я хотела бы, чтобы она обучилась хоть немного с ней управляться, — попросила девушка и неспеша направилась туда, где оставила своих спутников. — О. И наверное, надо немного подлатать эльфа. Этот полудохлик правда оказался полезным.       — Хорошо, такие просьбы будут мне по силам, — согласился Король Бамп, и его морщинистое лицо озарилось улыбкой.       Боша кивнула с благодарностью и облегчением.       Непомерно высокие деревья купались в солнечном свете. Казалось, ты пришел домой и ничего больше не надо, хотелось только бесконечно озираться по сторонам и смотреть с открытым ртом на эту красоту. Что Уиллоу и делала, запрокинув голову, она все кружилась, пытаясь уследить за игрой озорных фей под небесами и солнечными лучами на стволах. И вот уже она ощущала себя совсем маленькой девочкой. Точкой посреди солнечного волшебного леса. Ребёнком, от которого ничего не зависело, и который наконец-то мог позволить себе вечный покой.       Принцесса слегка раскраснелась, её зелёные глаза ярко сияли и Боша поймала себя на мысли, что любовалась ею, получая удовольствие от того, что просто находилась с ней рядом.       — Когда ты планируешь ей рассказать?       — Есть много всего, что принцессе лучше не знать. И поверьте, бракованный дракон - не самое страшное.       Мужчина улыбнулся на этот раз совсем уж по-отечески, будто его мудрый взгляд уловил что-то закрытое за сотнею замков глубоко в душе девушки.       — Никогда не подумал бы, что дракон мог привязаться к кому-то, помимо своих сородичей, — задумчиво произнес Иероним.       — Пожалуй вам не стоит путать привязанность с необходимостью, Ваше Величество. Однако, как Вы сказали ранее, Мир очень изменился.       Первым их присутствие с Бампом заметил Август, а когда эльф вновь преклонил колени, то и ведьма, и весь народ фей обратили на них внимание.       — Ты нашла то, что искала? — Робко спросила ведьма, глядя на зелёную траву под ногами. Стоило только Гасу начать рассказывать про внешний мир, как все феи сосредоточили свое внимание только на нем, а девушек оставили наедине.       — Нет, — просто отвечает дракон, стараясь заглянуть ей в глаза.       — Как же ты тогда справишься с поручением, которое тебе дали старшие драконы?       — Подождут. С них не убудет. Для начала нам нужно разобраться с твоей проблемой. Король фей согласился тебя немного обучить, но он далёк от магии ведьм, и поэтому посоветовал обратиться к старейшинам Дэймы.       Дракон ненавидела врать, но это ложь была необходима, тем более, что и она и ведьма смогут извлечь из этого пользу. Однако у Боши так и не получилось приглушить совесть за то, что собиралась сделать. Она должна была не питать никаких чувств ни к кому, кроме себя, и не чувствовать вины или угрызений совести, независимо от того, сколько страданий ещё придется причинить окружающим.       Не будь она такой самоуверенной дурой, ничего бы не случилось, ни её нахождения здесь, ни спасительного магического контракта, даже этого столкновения с такими драгоценными и блестящими изумрудами, в которых так и читалось удивление и заинтересованность, на что розоволосая усмехнулась про себя, внешне оставаясь спокойной.       — Прости меня! — внезапно воскликнула Уиллоу и сразу расцвела лицом.       Боша удивлённо вскинула брови, рассматривая принцессу как какую-то диковинку, потом сдержать снисходительную ухмылку у неё не получилось.       — За что это?       — За произошедшее в лесу. Я просто хотела извиниться за то, что сомневалась насчёт тебя.       Кожа Боши неожиданно начала покалывать, а сердце забилось сильнее обычного где-то в горле. А затем снова начало сжиматься.       — Н-не стоит. Я сама дала тебе повод для сомнений.       — Знаешь, мир такой странный. Неизвестно, что же он может тебе преподнести. На мою долю он преподнёс испытания, с которыми неизвестно справилась бы я вообще. Одиночество преследовало меня с самого рождения, моя жизнь была заполнена долгом, лицемерием, сдержанностью, она была заполнена чужими идеалами, и тот маленький кусочек пазла, которого не было в общей картине моей души, всегда причинял мне неудобство. Но теперь я не одна. Рядом со мной есть сильный дракон. Ты не бросишь меня, не оставишь одну. По крайней мере, я хочу надеяться на это. Это правда, что ты, безусловно, заботишься обо мне... Почему-то решение довериться кровожадному с первого взгляда существу пришло сразу, и я просто не стала его отрицать.       Голос Уиллоу прозвучал очень серьезно. В нём была такая твердая вера. И этот голос пробудил в Боше ещё более странные чувства.       — Сейчас я доверяю тебе больше, чем кому-либо в этом мире, — шёпотом закончились её слова.       До сих пор не было ни единого существа, которое бы верило мне.       Ведьма резко наклонилась вперёд, заставляя дракона на мгновение вздрогнуть. Ярко-голубые очи с удивлением и растерянностью смотрели на неё. Боша не могла противостоять напору зелёных глаз и зачарованно застыла. Уиллоу же неловко коснулась её руки, чуть сжимая, и она отметила то, что ладони её монстра грубоватые и горячие, но именно от этого ей не хотелось, чтобы момент заканчивался.       На мгновение наступила тишина.       — Ладно, я прощаю тебя. На этот раз. Странная принцесса.       Уиллоу неожиданно расплылась в улыбке. Её чистый и приятный на слух смех обласкал чувствительные драконьи уши. И все же, сердце розоволосой девушки забилось ещё быстрее, стоило только услышать его.       Что она испытывала к этому слабому существу, было совсем не то, что она ожидала. Ничего весёлого и радостного не было в этом чувстве; напротив, это был новый мучительный страх. Это было сознание новой области уязвимости. И это сознание было так мучительно, страх за то, чтобы не пострадала эта беспомощная ведьма, был так силён, что из-за него и не заметно было странное чувство бессмысленной радости и даже тепла, которое она испытала, когда ведьма во так вот держала её за руки.

***

      Ранее утро встретило прохладой и привычным для этих мест белёсым туманом. Только-только выглянуло солнце и его свет пронзил лес – удивительно прекрасный, сияющий бриллиантовыми капельками росы.       Когда дракон вальяжно развалилась под деревом с закрытыми глазами, подставив лицо солнечным лучам, и, казалось, дремала, эльф получал лечение от болтливых фей, а принцесса, внимательно слушая рассказы Иеронима о магии, чувствовала на своей коже покалывающее волнительное тепло.       — Расслабься. Теперь прислушайся к себе, ощути магию и призови её. Заставь подчиниться своей воле.       Уиллоу внимала неторопливому голосу наставника, и от этого кровь толчками пульсировала в венах. В голове шумело, кожа покрывалась мерцающей рябью, будто Дэйма грозилась всеми силами вырваться наружу. Вдруг её пронзило ощущение, что она знала о своей магии абсолютно всё, что это волшебство было частью её самой. Отказываться от него, значило отрезать часть себя.       — Теперь материализуй её. Пусть она идёт к тебе, принимая свою форму.       Ведьма сильнее сосредоточилась, впустила энергию в каждый уголок своего тела, позволив крови сделать всю работу. Магия наполняла воздух, искрила, переливалась, текла по стволам, поднималась от земли, рвалась в небо.       Внезапно, точно разноцветным огнепадом, вся поляна покрылась различными цветами. Всё вокруг волшебным образом росло, распространяя невероятное благоухание.       — Да! — В голосе девушки послышались восхищенные нотки. Чувствуя неимоверную усталость, она опустилась на цветущий ковер, — У меня получилось!       — Лучше всего чары удаются тем, кто признал силу внутри себя и понял, что нет ничего дурного в том, чтобы по-своему работать с ментальными, эмоциональными и физическими аспектами магии, так, чтобы это соответствовало их стилю и личности — строго проговорил Король Фей, пересекаясь с ней взглядом.       — Благодарю Вас! Но получится ли у меня стать по-настоящему сильной? — Эти слова слетели прежде, чем ее разум успел их переварить.       — Зачем тебе такая сила?       — Моя родина сейчас пребывает в хаосе и страхе. Идёт война между волшебными существами и служителями Миртилоса, но это ещё не причина, чтобы люди убивали друг друга, как дикие звери, случайно встретившиеся в лесу, — на лице девушки появилась негодующая тень. — Я не могу смотреть на всё, что творят сегодня с моей страной и моим народом, независимо от их крови и веры. И я должна сделать всё возможное, чтобы их спасти, но у меня недостаточно сил. И если бы не Боша… я бы… Я не знаю, что делать дальше.       — Выслушай меня, юная принцесса, ещё тогда, когда ты отправилась в это нелегкое путешествие, то поняла, что все будет не так просто. Да, вокруг слишком много препятствий. Это может сломить. Жизнь иногда становится совсем ужасной. Потом начинает забываться все хорошее, что происходило с тобой. Однако нельзя позволить этому случиться. Нужно бороться и верить в себя со всем грузом, что лежит у тебя за плечами. Только тогда ты сможешь обрести истинную силу.       — Да, думаю мне ещё о многом придется узнать, — мягко улыбнулась ведьма, перестав хмурится. — Спасибо за ваше напутствие.       Она вдыхает, готовясь вот-вот начать задавать вопросы о магии, которым не суждено было сорваться с её губ, так как перед её глазами предстал Темный эльф. После отдыха и лечения он выглядел свежо и ново. Несмотря на недавние моральные и физические издевательства, его спина выпрямилась, а плечи расправились, новая одежда, состоящая из волшебства и вьющихся волокон, идеально сидела на его фигуре. Теперь внешность Августа была больше похожа на внешность привлекательного юноши. В любом случае, он оказался довольно мускулистым.       Вытянутое лицо, отмытое от пыли и крови, круглые чёрные глаза. Возможно, благодаря силе фей его кожа выглядела удивительно гладкой и без шрамов. Посвежевшее лицо и затейливый взгляд, делало его похожим на сорванца. Когда принцесса взглянула на него снизу вверх, его тёмные зрачки встретились с её.       — Твоя магия поистине потрясающая, — восхищённо сказал он, заинтересованно разглядывая местность. Затем Гас подал принцессе руку, чтобы помочь той подняться с травы.       — Ох, молодой эльф, как ваше самочувствие? — Учтиво задал свой вопрос Король Бамп.       — По вашей милости, я полностью здоров и полон сил.       — Рад это слышать. — После этого он провел в воздухе рукой, рисуя магические символы светящейся нитью. И на глазах изумлённых спутников, начало появляться нечто блестящее под светом мерцающих бликов. Приглядевшись, они поняла, что это был диковиной формы лук с серебристо деревянной резьбой и колчан со стрелами.       — Это дар для тебя, мой мальчик. Издревле эльфы были верными соратниками и поддержкой для фей. Защитниками лесов и остальной природы. Прими это оружие в знак моей поддержки. Надеюсь, что он будет служить тебе верой и правдой.       На что, запинаясь и краснея, Август поблагодарил мужчину, принимая подарок.       — Мой народ уже несколько столетий вынужден скрываться от чужих глаз. С нетерпением жду того момента, когда в душах всех живых существ воцарится мир, а земля станет безопасной. Я верю, что такие храбрые души, как вы, положат этому начало.       — Обещаю, что так и будет, — уверенно произнесла Уиллоу.       Так или иначе, им пора было покинуть Долину фей и продолжить путь.

***

      Боша старательно планировала их дальнейший путь, недовольно щурясь от яркого света, когда они вышли на огромный зелёный луг.       — И так, эльф, ты знаешь в какой стороне находится Лес Цирцеи? — спросила она, тыкая пальцем в его сторону.       — Знаю. Наш путь лежит на Юг, — бездумно ответил Гас, даже не взглянув на дракона. — Но эти земли находятся на другом конце континента. Если добираться до них пешком, то понадобится как минимум месяца два, при лучшем исходе.       — А нельзя как-нибудь быстрее? — Нахмурилась принцесса.       — Вот если бы у нас был кто-то, кто умеет летать… — лукаво заметил юноша, поблескивая черными глазами. — То время можно было бы сократить до недели.       С губ Боши сорвалось тихое рычание. Её тело натянулось как струна, кулаки сжались, а хвост стал ещё неистовее метаться из стороны в сторону. Его тон, вызывающий и уверенный, ей не понравился.       Между тем, Август продолжил:       — Неужели у тебя с этим какие-то проблемы? Твой народ проклят бесполезной драконьей гордостью, самовлюблённой пеленой, застилавшей вам глаза.       — Заткнись, задохлик! — Он затронул тему, которую лучше было не трогать. Терпение дошло до предела. Боша резко сорвалась с места. Подскочив к распалившемуся эльфу, она схватила его за новенький воротник и как следует тряхнула. Гас уставился на неё, явно не собираясь поддаться животному страху, что охватил всё его существо. — Смотрю у тебя застенчивости поубавилось. Стоило только зализать свои раны, да артефакт от фей получить, так сразу почувствовал себя важной шишкой?       Эльф выпутался из мертвой хватки, выпрямился в полный рост, но все равно продолжал смотреть на неё снизу вверх:       — Я буду храбрее любой летающей ящерицы, вроде тебя! Драконьим долгом было защищать нас, носителей Дэймы, но вы, как последние трусы, покинули континент, поджав хвосты, и оставили всех на произвол судьбы!       — Я тебя сейчас в угольки превращу!       Боша уже готова была зажарить обнаглевшего мальчишку, как её руки и хвост оплели прочные лозы, она взглянула на эльфа, руки которого были остановлены на полпути к волшебному луку точно такими же побегами.       — Остановитесь! — Воскликнула ведьма. Яркое зелёное свечение исчезло из её глаз так же быстро, как и появилось. Ей удалось усмирить своих спутников, но усталость от использования магии вызвала лёгкую мигрень и дрожь в коленях. — Что на вас нашло? Думаете сейчас для этого время?       — Только из-за принцессы я не… — не успела дракон договорить, как ощутила сильные колебания, передающиеся по воздуху и земле.       Лёгкое дуновение ветра обдало лицо Боши, и она молниеносно повернула голову, почувствовав внезапно застрявшее в горле дыхание.       — Мы здесь не одни, — бегая глазами по местности, твердо сказала она.       Сзади раздался странный шум, напоминающий чьи-то шаги и скрежет железа. Уиллоу сразу же обернулась, замечая то, чего никак не могла ожидать: на них шёл отряд святых рыцарей впечатляющего и внушительного вида – в блестящих белых доспехах, со щитами и клинками наголо. Железные шлемы полностью скрывали их лица, но по уверенной, твердой походке было понятно, что рыцари без колебаний были готовы убить их на месте.       Благословенные создали тесное кольцо, пытаясь сузить его до предела. Девушки и Гас были вынуждены прижаться друг к другу покрепче, чтобы хоть как-то увеличить расстояние.       Из вороха мыслей в голове ведьму вынул опасный рык Боши, которая покрылась красными чешуйками. Зрачки ее вертикально перевернулись, руки обратились в огромные когтистые лапы, длинный хвост хлыстом упал наземь, а тело начало преображаться в нечеловеческое.       — Эльф, хватай принцессу, и бегите отсюда!       На этих словах розоволосая девушка резко подняла голову, и вид у нее стал диким и кровожадным. Уиллоу вздрогнула, когда увидела то, что её глаза полыхнули пламенем, как у самого настоящего дракона. Изо рта у монстра вылетел злобный рык.       Ведьма отшатнулась от неё, но в тот же миг Август крепко обхватил её за живот. Она издала звук удивления, когда её подняли с земли и перекинули через плечо.       — Стой! Боша!       Но Боша уже её не слушала. Она упёрлась головой в землю, дико зарычала и засопела. Вдоль спины у неё появились острые характерные отростки, а хвост начал увеличиваться в десятки раз. Воздух мгновенно стал жарче. По земле и небу прокатился рассвирепевший рёв.       Перебирая большими когтистыми лапами по зелёной траве, она вытянула шею, сверкая огненно-красной чешуёй в свете солнца. Магия протянулась к ней тонкой нитью, становясь более осязаемой и крепкой, когда существо приняло её, глубоко втянув в себя воздух.       Уиллоу затаила дыхание. Истинная форма её дракона была прекрасна. Зверь грозный и привлекательный одновременно вдруг оскалился, обнажая два ряда острых белоснежных зубов. От вида раскрытой пасти несколько рыцарей заметно вздрогнули.       Но что-то определенно было не так. От осознания этого у принцессы замерло сердце, в носу защипало, а в уголках глаз скопилась влага.       Крылья. Их не было.       — Отойдите, — прогремел голос, похожий на раскат грома.       Боша осторожно закрыла хвостом ведьму и эльфа от противников. Случившееся дальше напомнило Уиллоу кровавую сцену в пещере.       Казалось дракону было плевать, сколько людей ей противостояло. Кровь брызнула в разные стороны, окропляя траву алым. Даже святые силы не могли помочь. Рыцари закричали, содрогаясь от многочисленных ударов, но не переставали биться.       Розовая грива монстра металась высоко над землёй, иногда закрывая дрожащим людям солнце. Она пыталась прочистить выход. Собственный огонь сжигал её грудную клетку, заставляя изрыгать огромные столбы пламени и одним лишь своим рыком сотрясать землю.       Гас решил воспользоваться этим шансом, чтобы наконец-то проскочить сквозь редеющие линии святых рыцарей. С брыкающейся принцессой на плече, он стремглав нырнул в ближайшую чащу.       А позади продолжали раздаваться чудовищные вопли, сравнимые лишь с предсмертными криками. Яростный натиск драконьего жара был беспощаден и жесток. Рыцари в паническом страхе еле удерживали оружия в руках, пытаясь пробить крепкую чешую. Гигантскими когтями она подбрасывала вверх своих врагов и разрывала их на части, издавая могучий рык, что оглушал несчастных.       В какой-то момент среди рыцарской гвардии появились огромные баллисты, заряженные копьями, от которых разило святым духом. Глаза Боши опасно сузились. Сейчас она, наконец, могла дать волю своей природе и своему долго сдерживаемому гневу. Пасть огненного дракона задымилась.       Но тут была отдан приказ, и град тяжёлых стрел пал на дракона. Внезапно она почувствовал жгучую боль: мощное копье, не встретив сопротивления, царапнула её морду.       У Боши вдруг потемнело в глазах, а разум заволокло плотной черной пеленой. Она больше не видела ни одного врага, но глухой гнев наполнил её неистовой силой и пробудил желание ощутить вкус святой крови и плоти.       Уничтожу       Убью       Разорву       Она била и била: лапами, хвостом, головой, не обращая внимания на боль и усталость. И, наконец, добилась своей цели. Величественный рёв зверя разнёсся на многие и многие километры вдаль.