Маскарад

      Он сидел на траве и что-то чиркал в своём альбоме. Когда он услышал дивную мелодию, которая доносилась откуда-то издалека, он оторвал взгляд от водившего по бумаге карандаша. Отложив карандаш и альбом на траву, он двинулся в сторону мелодии, ему казалось, что она походит на звон хрустальных колокольчиков. Когда мелодия была совсем близко, он остановился, обхватил руками старый дуб и заглянул за него. Каково было его удивление, когда он увидел прелестную маленькую девочку, что сидела под деревом и обрывала лепестки ромашки, напевая под нос песенку. Юноша удивился: что она делает в лесу? Жители Хелля сторонятся этих мест, потому что верят в то, что лес наводнен призраками и чудовищами.       Он слушал и не мог наслушаться этой песенки. От удовольствия мальчик зажмурил глаза. Он распахнул их только тогда, когда почувствовал на своей щеке лёгкое дуновение холодного воздуха. Девочка пристально смотрела на него.       Она потянула его за руку и усадила на бревно. Мальчишка сцепил руки в замок, не решаясь поднять на неё взгляда. Он смутился не её красоты, а Света, который исходил от всего её существа. Девочка заливисто смеялась, а ему казалось, что в воздухе натянуты тысячи тонких струн, и кто-то невидимый проводит по ним пальцами; смех девчонки был похож на музыку. Девочка села рядом с ним, и мальчишка, собрав смелость в кулак, посмотрел на неё. Она взяла в руки холщовую сумку и достала из неё книгу в потертой обложке. Эта книга была пропитана запахом каких-то терпких духов.       — Книгу мне дала мама. Сказала, что это удивительная история, — проговорила девочка и провела по обложке маленькими пухлыми пальчиками. — Давай её вместе почитаем! — предложила она и заглянула мальчику в глаза, а тот живо отвёл взгляд. Тогда девочка взяла его за руку и велела сесть ближе. Она открыла книгу. Стоило ей начать читать, как её голос изменился, наполнился волшебными нотками, которые, подобно колыбельной, услаждали слух. Но вот через пару страничек она остановилась и попросила мальчика продолжить, тот сконфузился под ясным взглядом её голубых глаз, но все же взял протянутую книгу.       Та сказка, что они читали, до сих пор лежала в сундуке, в башне. Он помнил её от начала до конца и каждый раз, когда прикасался к той книге, сладостное чувство сжимало его сердце, и юноша зажмуривал глаза и вспоминал тот момент и её голос.       ***       Стоило его губам коснуться уголка её губ, как её щеки порозовели. Он провел холодными руками по щекам Сэй, и снова прикоснулся к губам, оставляя на них пламенный поцелуй. Он отстранился и заглянул в её фиалковые глаза, отливающие синевой, а она не могла оторвать взгляда от его лица и решилась коснуться его, проведя подушечками пальцев по щеке и родинке под губой. Чонгук наклонился и поцеловал её в щеку, и волшебное чувство охватило их обоих. Сэй тонкими руками обхватила его шею и оставила на его губах нежный поцелуй. Он трепетно ответил на него, поддерживая рукой её талию. Внезапно Сэй почувствовала, как его рука ослабла и опустилась ниже. Чонгук захлопнул глаза и схватился за своё левое плечо, зашипев от боли. Сэй увидела в его спине стрелу. Она повернула голову в сторону кустарника, ветки которого покачивались. К сожалению, времени бежать за тем, кто пустил стрелу, не было. Сэй не знала, как ей лучше поступить. Она решила вынуть стрелу из плеча Чонгука.       — Не делай этого! — раздался громкий голос. Из-за дерева выглянул старик с тростью в руке, на его голове был чёрный цилиндр, седые вьющиеся волосы закрывали глаза. На мужчине был чёрный костюм с галстуком-бабочкой. Как только он подошёл ближе и посмотрел на Сэй, она начала смутно вспоминать, кто стоит перед ней. Чонгук сидел под деревом и часто дышал, мужчина присел на корточки возле парня и сам вынул стрелу, а затем достал из кармана пузырёк и вылил его содержимое на рану Чонгука.       — Стрела отравленная. Хорошо, что я оказался поблизости.       Сэй недоуменно смотрела на старика, пока тот не поднял чёлку. В знакомых чертах лица она смогла узнать Голдштейна.       ***       Намджун швырнул лук на землю, ударив по нему ногой.       — Как же он меня бесит! — процедил он. Мишень напротив была усеяна стрелами, на ней и просвета не осталось. И все-таки лук было жалко ломать, поэтому Намджун поднял его и отряхнул. Оружие было не виновато в том, что Чонгук только что выиграл в соревновании по стрельбе, набрав больше очков, чем Намджун.       Сегодня у Намджуна был явно невезучий день. Мало того, он проиграл Чонгуку, так ещё и каждая ветка на его пути больно хлестала по лицу, хотя он старательно их отодвигал, чтобы избежать хлесткого удара. Опустившись на корточки у ручья, чтобы попить воды, Намджун услышал голоса. Один из голосов принадлежал Чонгуку. Утолив жажду, Намджун перемахнул через ручей и заглянул в кустарник. Сэй чуть не свалилась прямо на него, нелепо взмахнув руками.       Намджун стал наблюдать за Сэй и Чонгуком: вот Чонгук схватил её лук и приготовился выстрелить и как назло снова попал точно в центр мишени.       — Бесит, — прошипел Намджун. В отличие от Сэй, его нисколько не радовала очередная победа Чонгука. Вдруг Намджуну пришла в голову идея. Уличив момент, когда его точно никто не заметит, он намазал стрелу тем самым ядом, который ему недавно притащили горе-помощники вместо эликсира молодости. Прицелился и пустил стрелу и чуть ли не вскрикнул от радости, когда она пронзила плечо Чонгука. Отомстив таким образом, Намджун поспешил покинуть лес.       Однако хитрый волшебник успел заметить его.