Маскарад

~Чимин~       Полусъеденная гроздь винограда лежала на столе, пару виноградинок слетело с неё на столешницу, покатилось вниз, упало на пол, невесомо, без стука, а ещё пара была съедена парнем, который задумчивым взглядом вперился в окно напротив. Он смотрел на закат: оранжевое небо с желтоватыми всполохами тревожили и одновременно будоражили сознание и возвращали к жизни. Его грудь вздымалась и опускалась, дыхание было таким медленным, будто он спал, а все потому, что он чувствовал себя подавленным, и, возможно, думал, что закат подарит ему хоть капельку хорошего настроения. Он не знал, из-за чего возникло в груди это чувство. Он просто пришёл домой, закинул в угол сумку и уселся на стул, поглощённый своими мыслями, они буквально выжирали его мозг, не давая сосредоточиться ни на чём другом.       Когда в глубокой чаше не осталось винограда, он перемахнул через окно и очутился в поле, где мог во всей красе лицезреть чудесную картину природы, он сел на траву, опустив ноги в прохладную воду ручья и устремил взгляд вперёд, стараясь сосредоточить все своё существо на чудесном зрелище. Но вместо заката перед его глазами рождалось другое. Огненные всполохи заходящего солнца выстраивались в очертание прекрасного лица молодой девушки, которая смотрела на него осуждающе, лёгкая синеватая рябь облаков проходила по её шее и щекам. Чимин невольно протянул руку вперед, очерчивая ладонью её лицо, и из его груди вырвался тихий вздох. Он обхватил голову руками, взлохматил волосы, потряс головой из стороны в сторону, чтобы больше не видеть этого лица. Не стоит ему переживать насчёт неё, ведь пока ничего не случилось.       Он побрёл обратно, то и дело оборачиваясь к закату и провожая уходящее солнце печальным взглядом. Унылая тень тянулась за ним. Удивительно, как человек может надолго влюбиться, увидев предмет своего вожделения всего один раз, зато какой… Однажды Чонгук познакомил его с этим милым созданием. Уже тогда Чимин не мог отвести от неё глаз, от её молочной кожи и тонкого личика с правильными чертами, её лучезарного взгляда. Он помнил её хрустальный смех и блистательное чтение книги. Что же с ней случилось? Неужели смерть матери, поглотила в ней всё счастье, высосало до остатка последние его крупицы? Её взгляд потускнел. Странно было и то, что она не помнила его, не помнила и Чонгука.       Когда оранжевые отсветы скользили по малиновым занавескам, они становились похожи на стеклянные фонарики со светом цвета зрелого апельсина, за занавесками трепетали тени насекомых. Чимин зашторил окно и погрузился в сон, ему хотелось поскорее забыться. Наутро его ждала неожиданная встреча. В окно постучали, стук вынудил Чимина выпутаться из сна, он возмущённо промычал что-то и открыл занавески, в окне он увидел лучезарное лицо Техёна, который махал ему рукой, призывая поскорее выйти наружу. Сказав своим близким, что позавтракает позже, Чимин вышел из дома и поприветствовал Техёна.       — И что ты тут делаешь? — проговорил он, зевая.       Техён достал из сумки бутылку вина и звонко постучал по ней пальцами.       — Давай вечером выпьем.       — В честь чего?       — В честь того, что я, кажется, нашёл того, кто подмешал королеве в чай отраву.       — Нашёл? И кто это?       — А вот тебе скажи… приходи в шесть часов и всё узнаешь, — Техён подмигнул Чимину.       — Что-то я не помню, что мы с тобой помирились, — насупился Чимин, а сам уже подлетел к другу и обхватил рукой его шею и принялся лохматить его волосы.       — То, что между нами произошло — всего лишь пустяки, сейчас надо сосредоточиться на том, что будет в будущем. Ты же хочешь видеть нашего Гуки на престоле.       — Хочу, но Чонгук этого явно не хочет.       — Его нужно убедить в обратном, ему не место среди нас, стражников. Он должен быть правителем, а иначе трон займет кто-то другой… — Техён произнес тише, — например, Чёрный Стражник.       — Это ещё кто?       — Ладно, раз уж я проговорился… Чёрный Стражник и есть тот, кто совершил все эти преступления: убил маму Сэй и королеву.       — Ты его видел?       — В тот день, когда ты смылся из лавочки, Сэй увидела в окне стражника, который, по её мнению, был убийцей её матери. Я погнался за ним, но не успел догнать. Ты же помнишь ту старую легенду про Чёрного Стражника?       — То есть маска попала кому-то в руки?       — Именно… — Техён очертил в воздухе линию указательным пальцем.       ***       Помещение встретило его духотой и ароматом жаркого: Чимин представил курицу с запечёнными золотистыми боками и слегка подгоревшей корочкой, и в его желудке раздалось урчание. Чимин перешагнул порог гостеприимного дома, его тут же встретил Техён. Из гостиной лился жёлтый свет. Как только Чимин услышал искренний нежный смех, сердце его сжалось, а сознание погрузилась в сладостную негу. Чимин заглянул в комнату, и тут же его сердце ухнуло в пятки. Чонгук и Сэй. Они светились от радости и смотрели друг на друга так, будто были давно влюблены. Чимин с трудом натянул приветливую улыбку.       Скорее бы это закончилось. Но закончилось что?       — Помните легенду про Чёрного Стражника? — произнес Техён, обведя всех взглядом.       Из присутствующих легенду не знала только Сэй.       — Хорошо, специально для тебя расскажу.       Там, где сгущаются туманы и ложатся синеватым покрывалом на землю, там, где месяц скрывается за фиолетовым облаками, там, где растут хищные деревья, которые своими ветвями сковывают жертву в смертельных объятиях, там родился он, Чёрный Стражник. Он родился в семье простого крестьянина, был болезненным ребёнком, его родители думали, что их сын скоро скончается, но внезапно что-то произошло, ребёнок быстро вырос и окреп, и стал самым сильным и самым красивым среди своих братьев. Дело в том, что, когда он был маленьким, ему явилась прекрасная дева, что подарила ему пузырёк с волшебной жидкостью, он принял его и вылечился.       Когда он вырос, отправился на охоту в ближайший лес и встретил там свою первую любовь, но им было не суждено быть вместе, потому что девушка была призраком. Осознание этого погрузило его в мучения. Ему удалось забыться на некоторое время, когда он отправился в Хелль. В то время проходил набор в королевские стражники, и приближенные короля увидели юношу и попросили его идти с ними. Юноша согласился. Он стал стражником.       Он помнил наказ волшебницы: не влюбляться в девушку королевских кровей. Однажды он вошёл в покои принцессы и за прозрачными занавесками увидел изящную девичью тень, в нем всё всколыхнулось, и он готов был упасть к её ногам. Но внезапно взор ему преградила та самая волшебница, которая, назидательно смотря на него, произнесла: «Ты не выполнил мою просьбу, и теперь превратишься в старика и отныне будешь скитаться в Чёрном одеянии, пока не сможешь найти ту, кто избавит тебя от проклятия». На его лицо опустилась чёрная маска, а тело одряхлело и ослабло. Он в последний раз протянул руку к принцессе, которая теперь была для него недостижима.       Обладателя проклятой маски ждёт та же участь и в нашем мире.       — Это ты сейчас серьёзно? — спросил Чонгук. — Серьёзно думаешь, что тот, кто угрожает жизни Сэй — Чёрный Стражник из старой легенды.       — Да.       — По-моему, ты перепил, — сказал Чонгук, в то время как сам уже опустошил третий бокал.       — Моё дело — поделиться соображениями. Чимин, что думаешь?       Всё то время пока Техён рассказывал чарующую легенду, Чимин смотрел на Сэй и ловил каждое её движение. Он с трудом смог оторвать от неё взгляд и ответить другу.       — Я думаю, что это возможно. Мы живём в мире, где волшебство соседствует с жизнью простого люда.       ***        Выпив очередной бокал вина, Чонгук скривился от кислого вкуса. У Техёна опьянения не было ни в одном глазу, хотя он уже выпил порядочно. Сэй чувствовала себя неудобно в компании, да и пить она особо не хотела, так пригубила немного.       Чонгук резко встал, схватив Сэй за руку. Они побежали в открытое поле, задевая семена одуванчиков, которые взлетали, рассыпаясь по воздуху. В фейерверке белых зонтиков Сэй виделись звезды, вспыхивающие над цветами и медленно тающие в траве. Она готова была заплакать, от того чувства, что просыпалось в её сознании и щемило сердце. Она перехватила двумя руками руку Чонгука, останавливая его. Чонгук повернулся к ней. Его простая белая рубашка развевалась от прохладного ночного ветра, глаза лихорадочно сверкали. Кругом стояла тишина, такая хрупкая, что не хотелось разрушать её даже дыханием. Но Чонгук нарушил, проговорив:       — Хочешь, покататься? — он кивнул в сторону деревянных качелей. Сэй даже не заметила их, когда бежала. Сэй крепко ухватилась за шершавые верёвки, Чонгук подошёл сзади и дотронулся до её спины руками, Сэй поежилась: его руки были холодными. Сэй, которая до этого момента опиралась мысами обуви о землю, отпустила ноги и полетела… Она устремила взор в синее небо, которое сегодня поглощало своей красотой и таинственностью. Оно было не просто синим, а черно-фиолетовым, звёздная соль рассыпалась по нему в хаотичном порядке, ввысь устремлялись зонтики одуванчиков, они кружили всюду и дарили ощущение волшебства. Сэй на секунду отпустила одну руку, ловя зонтик, он медленно спланировал в её ладонь, неслышно коснувшись кожи. Зонтик был таким же хрупким как этот момент. Чонгук отошёл в сторону и наблюдал за Сэй с нескрываемой улыбкой. Он помахал ей рукой.       — Прыгай, я поймаю! — воскликнул Чонгук, раскинув руки в стороны.       Сэй зажмурила глаза и отпустила верёвки. А потом почувствовала ладони на талии. Падения было не избежать. Чонгук крепко обнял Сэй, и его дыхание уперлось ей в шею. Он погладил её по волосам, а она не смела пошевелиться в его объятиях, вдыхая легкий аромат морской свежести.       Техён подошёл к окну и распахнул форточку. Он растягивал удовольствие, медленно потягивая из бокала вино. Чимин оказался рядом с тарелкой риса, палочки стучали друг о друга, а Чимин громко чавкал. Заметив, что лицо его друга скоро треснет от улыбки, он решил поинтересоваться:       — Вспомнил что-то хорошее?       Техён покачал головой, кивнув в сторону окна.       Чимин поднёс палочки ко рту, но рисинки так и посыпались обратно в тарелку. Чимин смущённо отвёл взгляд и и отставил тарелку на стол.