Маскарад

      ***       Перед ним были широкие деревянные двери, ведущие в библиотеку. Последние дни он проводил там много времени. Больше всего его интересовала книга с довольно-таки незамысловатым названием «Родословная династии Чон». Вроде ничего необычного, на первый взгляд. Однако умелый шифровальщик скрыл в рукописном тексте ещё один текст.       Намджун, не снимая маску стражника, покрутил ручку двери. На полу между шкафами, разбросав вокруг себя книги, сидел тот, кого он бы хотел видеть в последнюю очередь. Нет-нет! Он бы вообще не хотел его видеть. Никогда. Никогда ни в этой, ни в другой жизни.       ***       Чонгук подставил к высокому шкафу лестницу. Он подозревал, что его отец не знал всех тайн библиотеки: мама могла спрятать заветные материалы куда подальше. Чонгук взобрался на пару ступенек вверх и принялся по очереди вынимать и отряхивать от пыли фолианты, которые, судя по потрепанному виду и серым слоям пыли, давно никто не доставал. Тут он наткнулся на весьма занимательную книгу, посвящённую династии Чон. Книга была рукописной, иллюстрации так же нарисованы от руки. Чонгук пролистал пару желтоватых страниц вперёд, любуясь портретами своих предков, его взгляд заострился на корявой надписи. Она хорошо выделялась на фоне ровного почерка автора книги, содержание надписи было похоже на шутку. В самом деле! Чонгук десять раз пробежал глазами по тексту, гласившему: «Чон Чонгук не является сыном короля Чон Джинмина». Чон Джинмин не его отец? Это какой-то бред. В таком случае, кто его отец? Чонгук помнил все моменты, проведённые с Джинмином, каждый из которых, не считая заключения в башне, были наполнены только счастливыми минутами. А те слухи, что распространялись в государстве, когда Чонгук исчез, — всего лишь слухи. Он отложил книгу на свободную полку и продолжил поиски.       — Не то… не то… — он застыл в задумчивости. — Если бы это была моя мама, куда она могла положить легенды? — рассуждая вслух, Чонгук вспомнил фиолетовые послания, — листочки он сохранил и принёс с собой. Чонгук спустился на пол и вывалил листки из сумки, переворачивая каждый оборотной стороной. Чонгук не придавал значения буковкам на этой стороне, предполагая, что это всего лишь разводы от ручки. На каждом листочке повторялись одни и те же буквы «о», «с», «а», «в». Самое простое, что приходило на ум при виде этих букв — слово «сова».       — Сова? Это название книги? Ащ!       Чонгук уже в который раз оглядел полки, но ни на одной из них не было даже намёка на сову. Он взял отложенную книгу и захлопнул её, намереваясь вернуть на место, корешок книги блеснул лимонным цветом, внизу и вверху корешка была изображена крохотная сова желтого цвета. Его руки задрожали: он вот-вот приблизится к разгадке? Среди портретов, многочисленных имён, встречающихся на страницах, уж точно не было никакой легенды. Чонгук недоумевал, вертел книгу и так, и сяк, пробовал читать предложения наоборот, — толку никакого. И тут он понял. Та фраза «Чон Чонгук не является сыном короля Чон Джинмина» являлась подсказкой. Он приложил лавандовый листок рядом с фразой. Почерки сошлись. Послание принадлежало Шварце, его маме. Чонгук вооружился увеличительным стеклом и, разглядывая буквы на страницах, выбивавшиеся из общей картины, выписывал их на отдельный листок. Ему понадобилось добрых четыре часа, чтобы написать пару абзацев. Гадать, как у мамы получилось зашифровать легенду, он не стал.       От дела Чонгука отвлёк скрип.       — Чонгук? — Намджун стоял в дверях библиотеки. Завидев его, Чонгук собрал листочки с расшифрованным текстом, незаметно пряча их в сумку. — Рад тебя видеть! — Намджун стиснул его в объятиях, от Чонгука не укрылось его недовольное лицо, которое он неумело спрятал, улыбнувшись ямочками на щеках.       — Что ты тут делаешь? Погоди, если король увидит тебя…       — Не волнуйся, он знает, что я здесь.       — А зачем ты пришёл? Ты вроде отказался от престола.       — Я пришёл узнать, являюсь ли я Белым Стражником из легенды.       — Что? Стражником? — Намджнун прыснул от смеха. — Кажется, кто-то начитался сказок в детстве.       — Я серьёзно. Ладно, нет смысла тебе объяснять, я сейчас занят, — Чонгук надел сумку на плечо и, кивнув Намджуну на прощание, поспешил уйти.       — Постой. У тебя что-то выпало, — Чонгук обернулся на его слова, округлив глаза. Намджун держал в руках расшифрованный текст, злорадно усмехаясь. Брови Чонгука полезли на лоб, как только Намджун стал декламировать текст вслух, намеренно четко произнося каждое слово. — Легенды. Никому не известны имена Белого и Чёрного стражников, а также имя Феи. Однако, благодаря самым первым спискам легенд, мы можем приоткрыть завесу тайны. Их звали Белый (он же король Лихта) — Чон Чонгук, Чёрный (он же его соперник и лучший друг) — Пак Чимин и Фея — Сэй…       — Отдай! — Чонгук подскочил к Намджуну с намерением выхватить листок из его рук. Но промахнулся. Намджун оказался проворнее, сунул листки в карман, а книгу — в свою сумку, ринулся к окну и выпрыгнул из него. Чонгук метнулся за ним. Он остановился у окна, вцепившись в подоконник пальцами, от высоты закружилась голова. Чонгук переступил подоконник и, цепляясь за выступы в стене, полез вниз. Намджун, откидывая ветки по пути, бежал в сторону фонтана. Чонгук живо устремился за ним, но по дороге врезался в кого-то. Из глаз Чонгука посыпались искры, а в лоб ударила тупая боль. Чонгук готов был разразиться гневными ругательствами, но тот, с кем он столкнулся, был его друг. Чон Хосок.       — Гуки, надо быть осторожнее? — Хосок, закрыв один глаз, поглаживал скулу. — Ты мне так и нос разбить мог. Намджун побежал воооон туда — Хоби показал пальцем на ажурную арку.       За аркой находился цветник. По земле раскинулись пёстрые клумбы. Если бы Чонгук не спешил, он бы с удовольствием рассмотрел это великолепие цветов. Услышав смех и странные шуршащие звуки, он побежал к фонтану и встал как вкопанный. Намджун рвал книгу; захватывая по несколько страниц и резко выдергивая их, бросал бумагу в воду. Покончив с книгой, Намджун швырнул её на землю и с размаху влепил сапогом по обложке. Чонгук оцепенел при виде этого зрелища.       — Язык проглотил? — в руках Намджуна сверкнули листочки. — А вот здесь самое интересное.       Чонгук кинулся спасать ценные материалы, Намджун выставил руку, со всей силы ткнув ему в грудь ладонью. Чонгук, подавившись воздухом, скорчился от боли.       — Значит, ты у нас Белый Стражник? Белый, скажи-ка мне, кто убил маму Сэй? Помнишь, мы хотели это выяснить. Я вот прекрасно знаю: это был кто-то в маске, отличной от маски стражника. Стало быть, это и был Чёрный Стражник! — Намджун сложил листки в руке веером. — Как же ты поступишь с нашим общим другом? Бедный Чимин, — Намджун, вытянув из кармана плаща спички, зажег листочек и, держа его за краешек, залюбовался пламенем, медленно съедающим бумагу.       — Мне эти листки без надобности, я итак всё запомнил, — сказал Чонгук. — А вот зачем они тебе — другой вопрос.       Его фраза не понравилась Намджуну. Он бросил сгоревшую бумагу на траву, притоптав мыском сапога, при этом брезгливо морщась.       — Не очень-то ты и рад встрече со мной, — сказал Чонгук, наблюдая за его действиями. — Дай-ка подумать. Хм. Ким Намджун, ты с самого начала невзлюбил меня, с того дня, как мы стали стражниками. Так ведь?       К удивлению Чонгука, Намджун спокойно кивнул, повременив уничтожать остальные бумажки.       — Я сразу догадался, что с тобой что-то нечисто. Чимин представил тебя своим лучшим другом, но не сказал, откуда ты… да и твоя внешность, ненавижу смазливых мальчиков! — выплюнул Намджун.       — Это только косвенные причины, — Чонгук следил за пальцами Намджуна: нужно было угадать момент и забрать расшифрованный текст.       — Верно. Истинная причина моей ненависти к тебе: ты — наследный принц, а не я. — Он одним махом порвал листочки в клочья. — Тебе. Никогда. Не узнать. Правду, — содрогаясь от накатившего хохота, Намджун схватил Чонгука за плечо, до хруста сдавив его.       — Ты — Чёрный Стражник! — заявил Чонгук. Услышав это, Намджун подавился смехом.       — Я — стражник?! Малыш Гуки подумал, что я — Чёрный стражник! — он кашлянул в кулак, посерьёзнев. — Да. Я — Чёрный Стражник. И что дальше?       — Вот что! — в руке Чонгука блеснул кинжал, одним движением он воткнул его в грудь Намджуна.       — Ты забыл. Меня может убить только Фея, — грозно заметил Намджун, с невозмутимым видом вытягивая оружие за рукоятку, на нем даже и капли крови не осталось. — Ты запутался, Гуки. Когда поймёшь, что к чему, тогда и встретимся.       Намджун толкнул его в спину, а кинжал заткнул себе за пояс. Чонгук рухнул на колени, обречённо взирая на остатки от настоящей легенды. Все подсказки были уничтожены. Теперь ничто не поможет докопаться до истины. Чонгук выудил из фонтана вырванные листы и положил их сохнуть на солнышке. На каменном бортике фонтана сидели голуби. Птицы, перебирая лапками, опускали головы в воду, заглатывая её клювом.       — Он ушёл? — Хосок бочком выбрался из-за дерева, как будто он был тенью этого самого дерева, которая внезапно решила покинуть своего владельца.       Чонгук кивнул. Хосок, усевшись на край фонтана, заговорил:       — Не бойся. Я с ним не в сговоре. Может, расскажешь мне, что всё это значит. Что за стражники… Легенда. Я её знаю, но как она связана с тобой?       Чонгук рассказал всё. И даже почувствовал, как ему стало легче, как будто камень с души упал.       — Твоя история что-то с чем-то, — присвистнул Хоби, тем самым спугнув птиц. — Что ты намерен делать? Эээ, Чон Чонгук, не раскисать! Посмотри на меня, — он взял лицо Чонгука в свои ладони. — Чимин — твой друг, а значит, он не Чёрный Стражник. Ты понял меня?       — Но…       — Никаких «но». Друзьям надо верить. Пройдёт много лет, и ты поймёшь, что я был прав. А теперь подумай, почему в этой чёртовой легенде было имя Чимина, ну, и твоё имя… и имя Сэй.       — Потому что мы и есть эта легенда.       — Хочешь сказать, что вы реинкарнации героев легенды?       — Да.       — Тогда чего ты тут сидишь! Принцесса в легенде умерла. Если я правильно понял, тебе Сэй спасать нужно. А ты тут нюни распустил! — Хоби повернул Чонгука спиной и слегка подтолкнул его. — Я разберусь с Намджуном, а ты разберись с легендой. Ты понял меня? Никаких «но»! Иди, спасай свою голубку.       Чонгук поджал губы.       — Намджун и есть Чёрный Стражник. Я уверен. Будь осторожнее, Хоби.       — Буду, не волнуйся, — Чонгук уже отошёл на приличное расстояние и, быть может, не услышал этих слов, но в одном он был уверен, Хоби ему улыбнулся.       — Вечно проблемы на голову сваливаются, — вздохнул Хоби.