Маскарад

      Рано утром Алина ходила в сад, чтобы собрать свежих фруктов для выпечки. Её стряпня пользовалась огромным спросом в Хелле, а с недавнего времени и за границей. Из Королевства Норд в Хелль нередко приезжали жители, чтобы отдохнуть, и, конечно же, не упускали возможности сходить в пекарню Алины.       Алина была суеверным человеком и не ступала за порог, не прочитав астрологический прогноз в местной газете; если черный кот перебегал дорогу, вильнув своим пушистым хвостом, она обходила стороной проклятое место; тринадцатого числа она предпочитала делать выходной. К счастью, сегодня все было в порядке: в астрологическом прогнозе было сказано, что она встретит кого-то, кого недавно потеряла.       — Тетя Алина! — Сэй вбежала в пекарню, таща под локоть Чонгука. — Есть ли что-нибудь из выпечки?       Алина не смогла скрыть улыбку, увидев свою племянницу вместе с принцем. Чонгук спрятал лицо за ладонью, покраснев. Сэй крепко сжала его запястье.       — Вы чего это ни свет ни заря? — поинтересовалась Алина, все еще улыбаясь. Она посмотрела на витрины, со вчерашнего дня остался только один пирог с вишней и один с яблоками. Чонгук и Сэй частенько заглядывали, проводили время в пекарне, пока никого не было, миловались, когда Алина делала вид, что их не замечает, а на самом деле она замечала абсолютно все: и их поцелуи украдкой, и шепотки, и тихий смех. Сердце ее грелось от вида голубков. Эх, где ж ее молодость? Но отдавать вчерашнюю выпечку она считала дурным тоном, поэтому достала из печи свежие пироги. Сэй и Чонгук уселись на диванчик, ждали, пока выпечка немного остынет, чтобы забрать её.       — Ну, как у вас дела? Подготовка к свадьбе идет полным ходом? — Алина любила их подтрунивать, потому что, когда речь заходила о свадьбе или о Сэй, Чонгук так мило смущался, что не могло её не радовать. Вот и сейчас он склонил голову, пряча растянувшиеся в улыбке губы. Сэй поддела его плечом, за что получила грозный взгляд от Чонгука.       — Все в порядке, — сказал он, не сводя с Сэй испытующего взгляда. — По крайней мере пока.       — Что значит, пока?       — Пока Сэй не вывела меня из себя, — проговорил Чонгук сквозь зубы.       — Чонгук, что с тобой? — Сэй, как будто не замечая его недовольства, лукаво усмехнулась. — У нас все хорошо. Свадьба скоро будет… в общем, когда она будет, мы тебе сообщим, — Сэй сощурила глаза, неожиданно развернулась к Чонгуку и чмокнула его в щечку. Чонгук потерял дар речи — вот так легко его можно было успокоить.       Алина упаковала пироги в хрустящую бумагу песочного цвета и вручила пакеты Сэй.       — Приятного аппетита! Заходите почаще, — она помахала ребятам. На её глазах появились маленькие слезинки, а в носу защипало. Алина попыталась успокоиться, медленно выдохнув, и глянула на календарь, который обычно был прикреплен на стенку возле стойки, но сегодня календаря на ней не было. И как она утром не заметила? Алина закрутилась на месте, оглядывая стены в поисках календаря. Не могла же она его прикрепить не на то место. Алина вбежала в свою комнату, распахнула ящички комода, там тоже не нашлось календаря.       — Куда же он делся? И какое сегодня число? — она задрожала всем телом, когда вдруг подумала о пятнице тринадцатого. Но пока ничего плохого с ней не случилось, значит, сегодня, быть может, и не тринадцатое вовсе. Алина прошагала на кухню и заварила себе чаю. Она на всякий случай повесила табличку «закрыто» и, усевшись за столик, помешивала чай ложечкой, которая звенела, ударяясь о стеклянные стенки стакана. Алина подперла подбородок рукой и отрешенно уставилась в стенку напротив. Что ж это такое? А ведь говорил ей Енсу когда-то, чтобы она избавилась от привычки следовать суевериям. Тогда она знала мало примет, чтобы придавать им значение, но однажды на ярмарке увидела энциклопедию суеверий, и недолго думая, купила её. Вот тогда-то все и завертелось:       — Зачем тебе эта книга? — Енсу достал с полки энциклопедию и, пролистав её, брезгливо поморщился. Словно листки были запачканы чем-то. Алина отобрала у него книгу и, бережно разгладив листочки, поставила ее на полку. — Мы, в отличие от людей, живем долго и можем с ума сойти, если будем искать везде приметы несчастья.       — Вот ты не обратил внимание на то, что Маргарет влюблена в Чёрного Стражника и получил своё! — огрызнулась Алина, щелкнув его по щеке.       — Эй! Не дави на больное, — прогнусавил с сожалением Енсу. — Вообще-то я не виноват, что мне не везет. Но лучше проживать свою жизнь и радоваться каждому моменту, даже несчастью, потому что во всем плохом можно найти хорошее, — он широко улыбнулся Алине.       Алина снова шмыгнула носом.       — Аааа! Почему вы покинули меня? — она уронила голову на руки и громко зарыдала, слезы так и лились из её глаз на рукава, которые вмиг стали сырыми.       Услышав стук в дверь, Алина вытерла лицо платком и заглянула в зеркало: нет, с такими красными глазами она не сможет продавать выпечку. Нужно срочно успокоиться! Алина выпила чай; стук все продолжался, но она пока не смотрела на дверь, погруженная в свои мысли. Стук стал более настойчивым и раздраженным, Алина метнула недовольный взгляд на дверь и оцепенела. На неё сквозь стекло смотрел Енсу. И, кажется, он был не один. За ним стояла какая-то дама в широкополой шляпке с прикрепленной к ней фиалкой, на ней был длинный сарафан с рукавами-колокольчиками. Руки Алины затряслись; на дне чашки чернела горошина чая или не чая? Что она такое выпила, что ей теперь Енсу мерещится? Алина снова сделала дыхательную гимнастику и налила себе воды из кувшина, залпом выпив ее. Но Енсу теперь смотрел на неё с неловкостью и непониманием. Алина, ради интереса, подошла к двери, но открывать не спешила. Коснулась пальцами холодной ручки, заглянув в глаза своему давнему другу. В его взгляде скользнуло теплое приветствие, он сощурился, кожа у уголков глаз собралась в улыбчивые морщинки. Ручка щелкнула, Алина в испуге оторвала руку — она не хотела открывать дверь!       — Не узнаю тебя, Алина, — Енсу прошел внутрь, стуча тростью о деревянный пол. Он подошел к прилавку и бесцеремонно достал из-под стеклянной крышки лакричные конфеты. — Ух и проголодался я. Путь выдался нелегкий, — Енсу опустился на диван, отставив трость, и вцепился зубами в конфету. — Ну, чего стоишь? — Енсу был в своем репертуаре: командовал так, будто все ему что-то должны. Женщина, пришедшая вместе с ним, топталась на пороге, не поднимая взгляда на Алину. Алина не могла рассмотреть её лицо из-за шляпы.       — Путь с того света? — Алина, цепляясь руками за столики, пятилась к двери своей комнаты, увиденное казалось ей сном, не очень хорошим сном, скорее кошмаром, встречу с мертвецами в своей пекарне она посчитала плохой приметой. Енсу подошел к ней, покусывая конфету. Он снял шляпку и золотистые кудри, искрясь, рассыпались по его плечам.       — Так, не падай в обморок. Хорошо? Вдох-выдох, — он поднял и опустил ладони. — Ладно, со мной то все более-менее понятно, а вот с ней, — он ткнул большим пальцем себе за спину, подмигнув Алине. — Угадай, кто она?       Алина оторопела, вжав подушечки пальцев в деревянную столешницу, и вскинула голову, ее сердце на миг замерло, когда женщина развязывала сиреневую ленту под подбородком и снимала с головы плетеную шляпку. Ее глаза полыхнули голубым огнем. Рот Алины задрожал, а на глазах выступили крупные слезы.       — Маргарет! — она подскочила к сестре и обняла ее, как обнимают любимого человека, которого давно не видели: крепко и душевно. Алина рыдала на ее плече, а Маргарет легонько хлопала сестру по спине, в ее глазах тоже блестели слезинки.       — Вы уже видели Сэй?       Услышав имя дочери, Маргарет встрепенулась.       — Нет еще. С ней все хорошо? — ответил за подругу Енсу.       — Угу. Только что с Чонгуком заходили. Ах да. Маргарет, Чонгук — будущий муж Сэй. Хороший парень. Очень.       Маргарет скромно улыбнулась.       — Как же вы выжили? Енсу, мы тебя похоронили недавно.       — Сколько раз повторять — я не такой дурак, каким кажусь на первый взгляд, — сказал Енсу. — Я отдал Сэй часть своей силы, чтобы она выжила, а часть силы оставил при себе. Перед тем, как подняться на холм, я создал своего клона, которому и передал небольшое количество магии, которая должна была спасти Сэй. Вы похоронили моего клона.       — Вот же хитрый жук, — съехидничала Алина. — Ну а ты, Маргарет? Выходит, Черный стражник не убил тебя?       Она отрицательно покачала головой.       — Да она тоже не так проста. Водила меня за нос столько лет, а оказывается Сэй моя дочь… — Маргарет захлопнула Енсу рот ладонью. Он чуть не прикусил язык вместе с лакричной конфетой.       — Позволь мне самой все объяснить, — она скосила на него назидательный взгляд и продолжила. — Да. Я не умерла. Я была знакома с содержанием легенды и знала Тэхо, Черного стражника, очень хорошо. Он всегда был импульсивным, наглым и хитрым, поэтому я подумала, что рано или поздно он начнет действовать. Он узнал о легенде. Но самое страшное началось потом. Я ушла от Енсу, поселилась в деревне. Там жил мой дорогой друг, который любезно принял меня, в то время я уже была беременна Сэй, только я еще не придумала ей имя и ни в коем случае не назвала бы именем Сэй, я не хотела, чтобы моя дочь была проклята. Я размышляла над именем для ребенка, и тут мой друг предложил имя Сэй. Я ужаснулась и посчитала это плохим знаком. Моя близкая подруга тоже предложила имя Сэй, и все вокруг твердили как подговоренные Сэй, Сэй, Сэй… — Алина сама не заметила, как засунула в рот лакричную конфету, то, что она сейчас слушала, казалось ей невероятным. — Пришлось назвать ее Сэй. Конечно, все время я вспоминала о Енсу и не переставала его любить, я хотела жить в людском мире, в мире без волшебства, но понимала, что Енсу на это не согласится. Однажды он пришел ко мне и наградил Сэй фиолетовыми глазами, тогда я поняла, что он отдал ей часть своей силы, чтобы, в случае чего защитить ее. Меня очень тронул этот поступок, — Маргарет накрыла ладонь Енсу своей, и ее лицо осветила благодарная улыбка.       — А как же ты выжила после нападения Черного Стражника?       — Хотя я отказалась от магических способностей и старалась не использовать их в обычной жизни, все же, я не хотела оставлять дочь одну. Но легенда уже делала свое. Тэхо не смог убить меня, его удар не был достаточно глубоким, чтобы затронуть мой корень магии. Я выжила, и укрылась на время в той самой хижине, где жила Шварца. Енсу иногда навещал меня, рассказывал о легенде, как она претворяется в жизнь. Вместе мы верили, что все хорошо закончится. Так оно и получилось. В решающий день я пришла в образе призрака, чтобы поддержать Енсу, и столкнулась на холме с Тэхо, тогда он и проговорился о том, что является виновником моей смерти. Енсу смог одолеть Тэхо и спасти Сэй.       Во время рассказа Маргарет ласково поглаживала костяшки пальцев Енсу.       — И что вы теперь намерены делать? — спросила Алина.       — Теперь мы обычные люди и будем просто жить, — сказал Енсу.       — Как? Разве можем мы, волшебники, избавить себя от оков волшебства?       — Можем, — кивнул Енсу. — Помнишь способ, который упоминался в старинной книге магии. Еще наши прародители его придумали.       — Ммм? — Алина счастливо улыбнулась. Только истинная любовь могла превратить мага в человека. — Кажется, я понимаю, о чем ты, — она шутливо ткнула Енсу в плечо. — Вот же вы! Как все провернули! Кстати, Енсу, когда ты планируешь сказать Сэй, что ты ее настоящий отец?       — При первой же возможности.       Алине хотелось смеяться от счастья, которое окружило ее в один миг. Она так была рада, что встретила Енсу и Маргарет, была рада, что они вместе и счастливы, была рада, что в конце концов все закончилось хорошо.       — Эх! Это надо отметить! — Алина воодушевленно стукнула кулаком по столу, не переставая радоваться. Голдштейн ухмыльнулся и покивал, а Маргарет скромно склонила голову в знак согласия. Она всегда была кроткой и милой.       — Постойте-ка! Енсу, а почему ты все еще молодо выглядишь? Разве лишение магических сил не должно было сказаться на состоянии твоего тела?       — Ты забыла, что я лекарь? Мой напиток, который сохраняет молодость, действует и без магии. Кстати, могу и с тобой поделиться, и с Джинмином и Шварцей. Шварца, думаю, тоже отказалась от магии. Слишком уж это все муторно, лучше действительно жить без магических сил и наслаждаться жизнью такой, какая она есть.       — Нет, вынуждена отказаться, — запротестовала Алина, размахивая руками. — Меня итак все устраивает. Выходит, я одна осталась волшебницей.       — Выходит, что так, — подтвердила Маргарет. — Тебе нужно крепко влюбиться, тогда и ты будешь свободна.       — Хм… Есть у меня один человек на примете, — произнесла заинтересованно Алина, проведя указательным пальцем по губам, чем вызвала умиленное хихиканье друзей.       Как только Алина отвлеклась на готовку, Енсу и Маргарет наконец остались наедине. Они тоже с трудом верили, что теперь могут быть вместе. Теперь можно было раз и навсегда забыть о Тэхо и его проделках. Голдштейн горячо поцеловал Маргарет в губы. Затем заботливо обнял её.       — Ну, когда-нибудь вы перестанете пить эликсир молодости. Быть вечно молодым — идти наперекор природе. Ведь так? — Алина подошла к столику, поставила на него чистые тарелки. Ее вопрос улетел в пустоту, потому что в пекарню вернулась она.       — Алин, ты уже закрылась? — Сэй стукнула дверью. И тут ее взгляд медленно опустился на гостей. — Ма… ма?