Пайпер надеялась, что в этот раз обойдется без сгораемой в муках совести Фиби и лжи, но история любит повторяться.
Хотя, если подумать, то это не так уж и плохо. Пока, никто не будет искать Коула, а одержимость его уничтожить пойдет у Прю на спад. Врать ей не хотелось, но зато она успеет успокоиться, да и молчать долго Пайпер не была намерена.
Впрочем, думать об этом, у нее не было времени и сил.
Ее живот рос, из-за чего кофты приходилось носить все более свободные, даже если животик у нее был сравнительно небольшой, разрешения на ее с Лео брак все еще не было дано, и она с трудом нашла повод отмазаться от сомнительной чести быть той, в чьем клубе будет проведена встреча выпускников ее класса, за неделю до которого ей то и дело снилось, как она, обтянутая в кожу, танцует на барной стойке в «Три С».
Подозрительно, ужасно и это ни в коем случае не должно было стать реальным, или она умрет со стыда.
Плюс, несколько раз на них нападали демоны, и Пайпер перенесла пару приступов паники из-за этого, которые еле-еле смогла скрыть от сестер и Лео. Ей не хотелось выглядеть слабачкой, но беременность явно сделала ее трусихой, что тут скажешь. Она боялась за своего драгоценного арахиса, как Пайпер стала называть малыша из-за своей одержимости арахисовым маслом, и ничего с этим сделать она была не в силах.
Хотя и старалась.
Не бросать же невинных на растерзание демонам, только потому что у нее гормоны с ума сходят. В конце концов, уничтожать их —
забудем о Коуле, хорошо? — это ее работа. Паршивая, но ее. И ее сестер, хотят они этого или нет. Для этого род Уорренов и существует, чтобы другим не был так страшно жить. Так решила судьба. Впрочем, было удивительно… Ведь до всего этого «События» Пайпер думала иначе.
Однако, даже от всего этого, она нашла способ как отвлечься.
Пейдж.
Пайпер наконец решила, что нет смысла мучаться или ждать, пока сама судьба «благословит» их сестрой. К тому же, беды и отвлечения возникали только тогда, когда она хотела сообщить о ней Прю и Фиби, но искать Пейдж самостоятельно ей ничего не мешало.
Почти.
Когда Пайпер хотела прочесть заклинание для нахождения потерянной ведьмы, то успела сильно обжечься о свечи, вывихнуть ногу и чуть не отрезала себе палец.
— Ладно! — громко воскликнула она, прижимая искалеченную руку к груди. — Обойдусь без магии.
Пайпер сердито встала из-за столика, и неуклюже поковыляла с чердака вниз. Переваливающаяся походку, в связи со смещенным центром тяжести, было все труднее скрыть, но сейчас она и не старалась.
Ни походку скрыть, ни вопли.
Дома-то все равно никого не было.
Прю и Фиби устроили себе выходной, чтобы развеяться и оставить Пайпер отдыхать после того, как та не выдержала и все же наорала на сестер. Их опека была чересчур надоедливой, хотя и милой. Но ей просто иногда хотелось побыть
одной.
И они исполнили ее желание.
Умнички.
Пайпер действительно смогла наконец выдохнуть и заняться, как раз таки, поисками Пейдж. Вот только магические способы подвели, и пришла очередь звонить Дэррилу. Информации о сестре было все еще мало, но ей удалось вспомнить —
ну, помимо имени, любви к рисованию, отвращению к изюму и страсти к чупа-чупсам — что у бедняжки приемные родители погибли в автокатастрофе, и это уже что-то. Как-никак, в этом городе вряд ли за последние годы погибли так уж много семейных пар, у который была приемная дочь по имени Пейдж.
Так ведь?
Правда, Дэррил был настроен не так уж оптимистично, но обещал попробовать узнать все, что сможет и за это Пайпер была благодарна.
После этого, с чувством выполненного долга, она взяла банку мороженного из холодильника и просто решила расслабиться перед телевизором, пока сестры не вернуться.
Вот только мороженное кончилось, мелодрама тоже, а сестер все не было.
Пайпер старалась не паниковать, помня, что давление у нее все еще скачет, и решила чем-нибудь заняться, при этом уговаривая себя, что те просто потеряли чувство времени, бродя по магазинам.
Сначала, она наконец полностью освободила гардеробную в своей комнате, где была намерена устроить детскую. Лео обещал сделать там небольшое окошко, чтобы малыш не жил в темной каморке и мог наслаждаться солнечным светом.
Это было так мило.
Потом полюбовалась распашонками, ползунками и пинетками, которые тайком купила на прошлой неделе. Пайпер все же ждала ребенка, и не могла ничего не делать и не покупать ему, лишь бы только кучка зануд «сверху» ничего не заподозрили. Да и смысл? Они не очень-то молчали — шифровка их первой несостоявшейся попытки пожениться, которую они назвали
рутабага, все равно в прошлый раз не спасла — и то и дело малыш всплывал в беседах. Так может в этот раз за ними не велся такой пристальный надзор?.. Но это меркло и становилось не столь важно на фоне того, что Прю и Фиби так и не было. Ни в пять, ни шесть, ни даже в семь ее сестры так и не явились, а их мобильники молчали.
— Лео! — взволнованно крикнула Пайпер, ходя из стороны в сторону по гостиной. — Лео! Где ты, черт тебя!..
Тут раздался тихий перезвон у нее за спиной, и Пайпер резко обернулась. Ее слегка качнуло в сторону, и Лео мгновенно оказался рядом с ней с обеспокоенным выражением лица.
— Прости, что раньше не ответил, но я не мог покинуть своих других подопечных. Ты плохо себя чувствуешь? Что?.. — затараторил Хранитель, но Пайпер махнула рукой, а потом хлопнула его по запястью. Беспокойство Лео было очаровательным, но не в данный момент.
— Лео, но Прю и Фиби пропали, — прямо сказала она. — Так что быстро подключай свой волшебный радар, или мне действительно будет плохо. И, может быть, тебе тоже.
Лео повел бровью, но промолчал, поскольку он может и мертв, но боль все еще чувствовал. Он прикрыл глаза и сосредоточился на двух из трех своих самых беспокойных подопечных, но…
Ничего. Те будто испарились из зоны его обнаружения.
— Они… — неохотно начал Лео, отчаянно не желая тревожить Пайпер, но и так все поняла по его лицу и виноватым глазам.
— …исчезли, — закончила она за него и устало села на диван, закрыв лицо руками.
Одна сестра была потеряна, а теперь еще и остальные две черт знает где. Пайпер чувствовала, что те живы, и сегодня не тот день, когда она их потеряет, но все же…
Время так легко переписать! Уже знакомая паника стала поднимать к горлу, ладони похолодели, а дыхание стало поверхностным.
— Тихо, милая, дыши, — ворвался в уши голос Лео, который привел перед ней, и сжал ее ладони.
Он мягко стал растирать ледяные пальцы, продолжая уговаривать делать неторопливые вдохи и выдохи. Хранитель уже не в первый раз видел, что его возлюбленную накрывал приступ паники, но ничего не говорил, ведь Пайпер после всего это слияния со своим будущем «я» стала весьма независимой и не любила, показывать слабость. Лео лишь молча помогал ей успокоиться, когда она это позволяла, конечно.
Когда дыхание Пайпер немного выровнялось, Лео выпрямился, а потом присел рядом с ней, притянув к своей груди. Он поцеловал ее в макушку, и тихо сказал:
— Тише, Пайпер. Я уверен, что с твоими сестрами все в порядке. Посмотри на положительные стороны. Они вдвоем…
Пайпер хмыкнула.
— Да, это положительная сторона, но этого слишком мало, поскольку у меня в голове уже есть целый список отрицательного, на фоне чего этот факт
слегка теряется, — саркастично ответила она и, тяжко вздохнув, инстинктивно добавила: — Я не могу потерять еще одну сестру.
Лео нахмурился.
Он знал, что Пайпер еще не теряла сестер, но...
...
это не значит, что в ином будущем этого не случилось.
Хранитель сглотнул, но поняв, что Пайпер, как делала уже не раз за последний месяц, выпалила это скорее рефлекторно, чем осознано произнесла эти слова, решил отвлечь ее от этого, поскольку ей нельзя нервничать.
— Не теряй веру, — твердо сказал он. — Твои сестры могу войти в эту дверь в любой…
Тут на крыльце раздался топот ног, и в дом и впрямь ворвались две потерянные составляющие Зачарованного трио, громко переговариваясь между собой, и Пайпер, забыв обо всем, встала на ноги и подошла к сестрам, чтобы их или обнять, или убить.
Или и то и другое.
***
Как ни странно, но узнав о мороженщике и демонических детишках, которых Прю и Фиби случайно спасли, не вызвали никакой реакции в Пайпер.
Ну, в том смысле, что не смутных образов или дежавю, ее не посетило, что наталкивало на мысль, что-либо этого не было для другой ее версии, или, та не принимала в этой охоте активное участие, поскольку Сила Трех тут была не нужна.
И ей не хотелось.
Но не потому, что Пайпер не хотела загнать демонят обратно в фургон или что-то такое. Она не жаждала в это принимать участие, когда выяснилось, что придется встретиться с
отцом. Без сомнения, Пайпер скучала по нему, но… Объяснять ему о том, что он станет дедом ребенка, отцом которого был Хранитель, и о том, что этот малыш ей достался из исчезнувшего теперь будущего от ее ее будущей версии, что, буду беременной, весьма несвоевременно была убита, она не хотела совершенно.
— Но папа все равно узнает, — возразила Фиби, когда Пайпер озвучила свои мысли вслух.
Они были в «Три С», поскольку Прю категорически не хотела, чтобы Виктор приходил к ним в дом, и ждали своего блудного отца, чтобы узнать, что все-таки произошло многие годы назад на той детской площадке.
— Да, но сейчас я к этому не готова, — раздраженно ответила Пайпер, стоя за барной стойкой, и нервно поглядывая на вход.
Она заправила прядь волос за ухо и подала сестрам по бутылке минералки, чтобы только занять руки, которые так и тянулись защитно обнять живот, скрытый под ее свитером.
— А когда будешь? — выразительно подняв бровь, спросила Фиби и усмехнулась. — Когда малышка пойдет в школу?
Пайпер фыркнула, все еще забавляясь, что сестры думают, что у них будет племянница, но ответить не успела.
Виктор был здесь.
Он постарел: седины прибавилось и морщин вокруг глаз, но он все еще был подтянут и высок, как и детских воспоминаниях Пайпер. На нем были простые темные джинсы, светлый свитер, и коричневая кожаная куртка, вместо костюма, к которым тот приобрел любовь, если судить по их последней встречи.
Фиби обняла его первым, Прю, как всегда, нахмурилась и не последовала примеру младшей сестры, а Пайпер…
Хотела сбежать. Было чувство, что ей опять пять, и ее вот-вот будут ругать за стащенные конфеты из буфета.
«Черт возьми! Ты взрослая и самодостаточная женщина! Хватит теряться перед отцом, который давно потерял право тобой командовать и читать лекции», — отругала себя она, но маленькая девочка внутри нее, все еще боготворившая папу, была иного мнения.
Ей хотелось подбежать к нему, и, как и Фиби, обнять последнего, кто у них остался из близких родственников. Но Прю этого желание не испытывала и быстро перешла к делу, а Пайпер трусливо осталась стоять за стойкой, что скрывала ее тайну лучше, чем любой свитер.
Папе явно это причинило боль, но он не стал спорить и рассказал все.
И о том, как маленькая Прю заболела, как услышала песенку на улице и вышла, чтобы помочь мальчику, которого на ее глазах затянуло в фургон. И как он спас, но потерял их всех, потому что именно после этого случая Виктор окончательно рассорился с Грэмс и та выгнала его из дома.
Он согласился им помочь, даже если Прю всем своим видом показывала, что ей этого не хочется, а потом Фиби должна была открыть свой большой рот, отрезая Пайпер пути к отступлению.
— …это хорошо, но может подождать, папа, — сказала Фиби, выразительно смотря на нее. — Пайпер есть, что тебе сообщить.
Средняя Зачарованная тут же дарила убийственным взглядом сестру и медленно перевала взгляд на ожидающего отца. Виктор поднял бровь, и обеспокоенно спросил:
— Что-то случилось? Ну, помимо… этих…
магических штучек.
— Да, пап… — нервно усмехнулась Пайпер и стала заламывать себе руки.
Она метнула молящий взгляд на Прю, но что удивительно, та не торопилась ей помогать, явно решив встать на сторону Фиби или просто занять нейтральную сторону.
— Вы меня пугаете, — произнес Виктор, по очередной смотря то на одну дочь, то на другую и наконец на Пайпер. Он, конечно, не отец года и мало видел дочек, но он любил их.
— Что-то и впрямь случилось, — тихо произнесла Пайпер, но прямое «я беременна» так и не смогла вымолвить. Что за черт? Демонов уничтожала, а тут не могла и двух слов связать.
Фиби закатила глаза и, сжав локоть отца, чье лицо становилось все более хмурым, успокаивающе сказала:
— Это неплохо. Не переживай. Это… даже
хорошо, — и переведя взгляд на сестру, она, сквозь зубы, добавила: — Да, Пайпер?
Та облизала губы и, издав обреченный стон, решила просто покинуть свое «убежище». Она вышла из-за барной стойки и, перестав сдерживаться, обняла живот руками, тем самым сделав свое состояние более заметным и понятным опытному, например, как у их отца, взгляду, что…
…Виктор перестал дышать, круглыми глазами смотря на небольшой, но уже заметный животик средней дочери, явно указывающий на то, что он скоро, и весьма, станет дедушкой, пока наконец не сумел выдавить:
— Мне надо выпить.
«Ну, хоть не потерял сознание», — с мрачным весельем подумала Пайпер и быстро поставила перед отцом стакан с виски, отметив про себя, что, когда соберется и признается в том, что отец ребенка Лео, который не просто ее парень, а Хранитель, отцу надо налить сразу.
И до и после этого.
Может тогда Лео отделается только сломанным носом, а не оскоплением, кучей словесных проклятий и сломанными костями.
Эх, мечты, мечты…
***
К счастью, история с дьявольской ловушкой в фургоне мороженого для нечистых кончилась хорошо.
Демонята вернулись в свою тюрьму, новый мороженщик приступил к работе, Прю потеплела к отцу, а сам Виктор, сообщил, что теперь будет жить в Сан-Франциско, неподалеку от них, преодолев первоначальный шок, даже обрадовался, что будет дедушкой.
— …береги малыша, Пайпер, — сказал он, когда пришло время прощаться. — У вас такая опасная жизнь, а ты сейчас так уязвима. Мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали.
Пайпер серьезно кивнула и обняла его.
— Я, может, забегаю вперед, но надеюсь на рождения внучки или внука пригласишь? — хитро улыбнувшись, спросил Виктор, когда они разошлись. — Я с нетерпением жду момента, когда я смогу познакомиться с ней или с ним.
Он поднял бровь, и добавил:
— И с Лео, конечно тоже. Надеюсь, он неплохой парень и мы сможем найти общий язык.
«Сомневаюсь», — обреченно подумала Пайпер, но все же улыбнулась и протянула:
— Пааап. Лео замечательный. Поверь. А насчет приглашения… Что за глупый вопрос?..
Виктор засмеялся и перевел взгляд на Фиби.
Они так же тепло обнялись, обменялись прощальными словами, и, что поразительно, даже Прю обняла его на прощание.
Неловко, но обняла.
Для нее это был явный прогресс.
После чего папа ушел, и хотя было грустно, но в этот раз, Пайпер чувствовала, что впервые за долгие годы они не потеряли его навсегда, а только попрощались до следующей встречи.
