К сожалению, спасти Натали не удалось.
Но Эймса они уничтожили, Пайпер, и ребенок, без всяких проблем пережили краткое попадание яда Темных Хранителей в кровь, и, самое главное…
…
ей и Лео, наконец-то, разрешили пожениться!
Пайпер чуть сознание не потеряла от облегчения —
господи, неужели она доходит эту беременность уже открыто и не таясь?! — и радости узнав об этом. Теперь они официально помолвлены, и можно, как любая нормальная женщина, готовиться к свадьбе.
Настоящей, нормальной свадьбе.
Ну, настолько насколько может быть нормальной свадьба, где проводить церемонию между ведьмой и ангелом будет жрица-призрак и по совместительству их любимая бабуля, а из гостей будет только отец, который еще не знает, что ее жених — Хранитель, наподобие того, что увел у него жену, две сестры-ведьмы, может, Дэррил — их единственный смертный друг, который знает, кто они такие, и…
Коул.
Она не знала, почему была уверена в том, что этот демон там будет, ведь он все еще так и не показывался после своего мнимого уничтожения, о котором Фиби все еще не рассказала Прю, но «наследство» подсказывало Пайпер, что на ее свадебных фото
будет красоваться эта наглая и хитрая морда с парой серо-голубых глаз.
Хочет она того, или нет.
В конце концов, не выгонять же, если Фиби притащит туда этого своего демонического бойфренда, и очень даже возможно, будущего мужа? Конечно, нет. Даже если Прю будет против, а она будет, выгонять Коула Пайпер не станет.
Вот только вышла одна заминка.
И даже не с Коулом, украшениями, или отцом, что был еще в неведение насчет того, за кого его дочь выходит и от кого носит ребенка, а…
с платьем.
— …это смешно! — сердито воскликнула Пайпер, смотря на себя в зеркало и уперев руки в боки.
Она, Фиби и Прю, посетили уже четвертый магазин свадебных платьев, где на Пайпер каждый раз консультанты глядели с легким презрением и явным «по залету замуж выходит» в глазах, за что их хотелось взорвать — и плевать, они невинные, а она добрая ведьма — и ничего не купили.
Немногочисленные платья для очень беременных дам были ужасны —
рюшечки, оборочки и модель-парашют, фу! — и то, что было на ней сейчас, как раз было из такой категории. Как и шесть предыдущих в этом магазине и с десяток в трех предыдущих.
— Почему? — сдавленным голосом спросила Фиби, чьи губы так и грозились разъехаться в улыбке, а глаза странно сверкали, будто еще немного и у нее будет истерика. — Ты очень…
миленькая.
После сего, у нее из уст вырвался смешок, потом еще один и еще, пока все это не переросло в полноценный приступ смеха. Прю пыталась ее угомонить, несколько раз стукнула по руке, но в конце концов, и сама разразилась смехом.
Пайпер зарычала и, топнув ногой от обиды, унеслась обратно в примерочную, оставляя позади истерически хихикающих сестер. Она резкими, рваными, движениями сорвала это оскорбительное одеяние, чувствуя, как дрожат губы.
«Это несправедливо!.. Я просто хочу замуж выйти. В красивом платье и не стыдиться при этом того, что жду ребенка от любимого мужчины. Это что, так много?» — мрачно думала про себя Пайпер, обещая себе, что не расплачется, но проиграла в этой битве.
Она вдруг бросила ботинок, который не могла натянуть на ногу, и, плюхнувшись на мягкий пуфик, что стоял в примерочной, закрыла рукам лицо и заплакала.
Тут раздался тихий стук в дверь.
—
Пайпер? Пайпер, прости. Мы не хотели смеяться. Правда… Прю, даже в качестве извинения умчалась за твоими любимыми батончиками с арахисом, — извиняюще бормотал голос Фиби по ту сторону двери, а потом на миг она замолкла и испуганно добавила: —
Пайпер… Ты… ты что, плачешь?
Средняя Зачарованная замерла, давя в горле очередной всхлип и, судорожно начав тереть щеки, хрипло ответила:
— Нет, Фиби. Я сейчас выйду.
Меньше всего, Пайпер хотелось, чтобы младшая увидела, насколько жалкой она была, но это же Фиби!.. Когда та слушала и делала то, что ей говорят?
Точно.
Почти никогда.
И сегодня был не один из тех редких дней, когда та делала исключения. Фиби беспардонно открыла дверь и заглянула в примерочную.
— Ох, милая, — сочувственно произнесла она и, полностью войдя в небольшую комнатку, присела рядом на пуф и обняла Пайпер. — Что случилось? Неужели ты и впрямь так переживаешь из-за платья? То, что ты мерила сейчас и впрямь было нелепым, но мы найдем то, что подойдет именно тебе…
— Да причем здесь… — раздраженно начала Пайпер, а потом вздохнула, и спокойнее добавила: — Нет, дело, конечно, в этом, но не совсем. Просто…
Боже, Фиби! Неужели нам с Лео и впрямь позволят поженится?
Пайпер и сама не ожидала, что выпалить это, да еще и с таким неверием, но, вероятно, долгие недели,
месяцы, ожидания, и стали причиной того, что у нее сдали нервы. Не считая остальных, более очевидных причин, как «наследство из будущего», неожиданный ребенок, и стабильные нападки со стороны демонов, конечно.
Впрочем…
…может дело было еще и в
пустоте.
Пустоте, которая была внутри нее и становилась все сильнее. Будто чего-то,
кого-то, не хватает.
Иногда ей не хватало веселого детского смеха, который, как она была все больше уверена, принадлежал еще одному ее «потерянному» ребенку, что остался в том уже несуществующем будущем, как и Мелинда осталась в своем. Иногда это были остроумные выпады, или ей просто не доставало игривого, но надежного присутствия, которое Пайпер была уверена могла заполнить лишь
Пейдж. Но а порой у
пустоты были зеленые глаза и красивая, немного кривоватая, улыбка, которую она знала, что видела всего пару раз.
Пайпер смущало то, что она тоскует по неизвестному парню, когда рядом с ней был Лео, за которого она вот-вот выйдет замуж, но ничего поделать с собой не могла. Она не могла вспомнить ни имени, ни точной внешности, или кем этот юноша был для нее, но все равно скучала…
…и знала две вещи.
Она должна его защитить и то, что он юн.
Все.
Сколько Пайпер не мучала свою дырявую память, ничего более не смогла вспомнить и просто набралась терпения, решив, что это одна из проблем и встреч, что ей только предстоит и только тогда, когда позволит судьбы.
Помимо всего этого, у нее было стойкое дурное предчувствие, которое росло по мере того, как шло время. Пайпер казалось, что скоро случиться нечто ужасно и не могла понять в чем именно дело и как это остановить. Воспоминания насчет этого были туманы. Только чувства и гулкое эхо криков и плача.
Это пугало, но, опять же, ничего сделать с этим, по крайней мере, пока, поделать не могла. Оставалось только отдаться на волю течения и ждать.
Тем временем Фиби ошеломленно моргнула, а потом широко улыбнулась.
— Конечно, позволили, — весело сказала она и сжала плечи сестры. — Будто могло быть иначе. Старейшины не выжили бы после урагана «Злые Зачарованные», который был бы неминуем, если бы они нам не вернули Лео! Или ты думала я и Прю бы допустили, чтобы ты осталась без любви всей своей жизни? Ха! Да мы бы надрали им зад, так и знай!
Пайпер едва заметно усмехнулась.
Она ценила пыл Фиби и ее слова.
Правда. И хотя это не умаляло ни пустоту, ни нервного напряжения перед неизвестным неизбежным, ей все же стало немного легче и плакать уже не так сильно хотелось.
— Спасибо, — тихо сказала Пайпер, на миг прислонившись к сестре, а потом отодвинулась и серьезно спросила: — А что насчет твоей любви всей жизни? Коул не объявлялся?
Фиби тут же помрачнела и сцепила руки в замок.
— Нет, — резковато сказала она, после чего потерла виски. — То есть… Его
не было, но насчет той части о «любви»… Тут я думаю, что ты ошибаешься.
Пайпер подняла бровь.
— Ты его больше не любишь? — удивленно спросила она, точно зная, что сестра врет.
Вот только кому? Себе или ей?
—
Люблю, — тихо выдохнула Фиби и закрыла лицо руками. — Люблю, но мы не можем и никогда не сможем быть вместе. Эти отношения были ошибкой с самого начала и…
— …и ты так действительно думаешь, или ты говоришь то, что хотела бы услышать Прю, которой ты до сих пор ничего не рассказала? — иронично спросила Пайпер, окончательно отодвинув свои чувства на задний план, и вернув внимание к тому, что твориться в ее семье, а в данном случае с Фиби: ее ложью, трусостью и парнем-демоном.
Та застонала и потерла щеки.
— Не напоминай, — жалобно произнесла Фиби. — Самой тошно.
Она выразительно махнула руками и добавила:
— Стоит мне к ней подойти и открыть рот, так все. Слова в горле застревают, и дышать становиться нечем. Ты же знаешь, какой может быть Прю. Она ведь одним взглядом может убить всю твою уверенность и заставить чувствовать своего собеседника жалким червем!
Пайпер закатила глаза.
— Извини, мы все еще о нашей сестре говорим, или о демоне каком? — саркастично спросила она, за что тут же получила тычок в плечо и возмущенное:
—
Пайпер!..
На что она только невинно посмотрела на Фиби в ответ, и произнесла:
— Что? Твои описательные способности привели меня в тупик.
Сестры переглянулись, а потом тихо прыснули.
— Но рассказать надо. Я уже не раз тебе это говорила, но откладывать больше нет смысла, — подуспокоившись, серьезно сказала Пайпер, строго глядя на Фиби. — Сейчас же, ты должна выйти отсюда, найти Прю и признаться в том, что ты соврала насчет уничтожения Коула, и что ты его на самом деле отпустила, ясно? Пора прекратить убегать от содеянного и выложить карты на стол.
Фиби несколько секунд смотрела на строгое лицо Пайпер и, понимая, что выбора нет, а отступать более некуда, захныкала:
— Можно хотя бы вечером, а? Я соберусь и признаюсь Прю во всем, но вечером.
Обещаю.
***
Но «вечером» не получилось.
Когда они все же купили платье — не то пышное, и с корсетом, расшитым блесками, как видела в своих мечтах Пайпер, а незамысловатое шелковое прямое платье с открытыми руками и вставками из органзы, которая начиналась от бретелей, частично прикрывала грудь и распадалась на животе, как прозрачная юбка, добавляющая объем — и аксессуары к нему, сестры отправились домой, но по пути Фиби столкнулась с парнем-азиатом в кожанке и увидела, что его убьет демон.
Сегодня ночью.
После этого, они немедленно связались с Дерриллом — который весьма комично замер с открытым ртом, увидев, что Пайпер столь глубоко уже была беременна — чтобы тот на законных основания задержал парня, пока они не поймут, кто за ним охотиться.
Надолго этого не хватило.
Невинный не оценил их «стараний» и ушел. Прю и Дэррил погнались следом, оставляя позади возмущенно пыхтящую Пайпер, которую в два голоса отправили на скамейку запасных, и хихикающую Фиби, и, слава богу, спасли его, но…
…демон, который пришел за ним сбежал, да и не совсем демоном он оказался, а бывшим парнем Прю.
Очень бывшим, еще со школы, но… Тот точно был человеком тогда, иначе Грэмс бы о нем уже «позаботилась». К тому же, демоны не играют в футбол и все такое. Так что сейчас изменилось?.. Как несостоявшаяся звезда футбола и картежник в одном лице, стал демоном? В конце концов, люди не становятся им вот так запросто.
Это невозможно!
Но эта проблема отошла на второй план для Пайпер, когда на их зов наконец явился Лео и…
— …как ты мог потерять мамино кольцо? Я же тебе его доверила, чтобы в нужный момент, ты мне надел его на палец, Лео! А ты его посеял где-то в облаках! — сердито выпалила она, угрожающе делая шаг в сторону своего жениха, нервно сжимая и разжимая пальцы, отчаянно желая взорвать Хранителя. Пайпер чувствовал, как по ее фалангам пробегали слабые заряды тока, пока, невидимые глазу, и понимала, что еще немного, если не взорвет Лео, то точно его поджарит.
Где-то позади она слышала сдавленные смешки сестер, которым явно не было жаль ангела, сейчас опасливо отступающего от своей разъяренной и беременной невесты.
— Я же ненарочно, — воскликнул Лео, когда ощутил, что он уперся в кухонный стол и отступать больше некуда. — Просто все эти перелеты туда-сюда…
Пайпер издала приглушенный рык.
— Вот и будешь летать туда-сюда, пока его не найдешь, Лео, — жестко сказала она, тыкая при каждом слове Хранителя пальцем в грудь. — Понял?..
Тут раздался свисток.
Она и Лео резко обернулись, и Прю, которая и была той, что издала этот звук, не теряя времени, быстро протараторила:
— Ладно, голубки. Давайте сначала разберемся с Томом, а потом ты, Пайпер, сможешь забить Лео поварешкой до, еще одной, смерти.
Она выразительно взглянула на сердитую Пайпер и саркастично добавила:
— Или ты можешь взорвать его.
Чудно. Лео? Может ли человек стать демоном?
И, как выяснилось, это все же возможно.
Настоящие демоны, иногда, набирали людей и делали демонов
из них. Какой кошмар. Будто того факта, что они вообще существуют было мало, так теперь еще и себе подобных из
невинных научились штамповать в этаких адских Хогвартсах. И, судя по всему, у одного из таких заведений сейчас был выпуск.
Прелесть.
Вот только потеря кольца волновала Пайпер больше.
Это эгоистично, да, им нужно было искать Тома и способ его спасти, но раз уж у Фиби нашлось заклинание, чтобы найти и то и другое, то почему бы и нет? Пайпер и так была вся на нервах, а мысли, что судьба против того, чтобы она вышла за Лео, раз уж столько раз все шло наперекосяк, не отпускали. Так пусть хоть кольцо найдется и побыстрее, чтобы немного развеять ее панические размышления.
Впрочем, это не помешало ей подгонять Фиби с признанием.
Пайпер то и дело, уже в открытую, толкала ту на это, но Фиби была упряма —
или труслива — и переводила тему, а потом…
…сначала это была газета…
Только с одним фото, явно указывающим на следующую жертву Тома, спасать которую Пайпер не взяли, оставив ее дома.
Опять.
— Мне же не пять, и я не инвалид, — сердито сообщила Пайпер закрывшейся двери и, развернувшись, потопала на кухню, переваливаясь при ходьбе из стороны в сторону, понимая, что быть беременной все-таки такой отстой.
…а потом зазвонил телефон.
***
«Боже, неужели у нас и впрямь было некогда столько друзей? Зачем мы их заводили?» — утомленно подумала Пайпер спустя полчаса, и двух десятков звонков от людей, который она даже не помнила. Звонила даже Пэм, с которой она, кажется, дружила в детском саду, что за?.. Вот тут-то, пусть и с задержкой, но она поняла, что заклинание все же вышло им боком, и помимо Тома, вместе с все еще отсутствующим кольцом, находиться стало все подряд.
В прямо смысле этого слова.
— Ох, черт возьми! — громко воскликнула Пайпер, когда все же дошла до кухни и увидела, как из прачечной вывалилась целая гора потерянных носков. —
Фиби! Ты сама будешь перестирывать эти завалы чулочно-носочных изделий, маленькая ведьма.
Тут вновь зазвонил телефон и, не выдержав этого, Пайпер просто отключила его, а потом вскрикнула, когда раздался приглушенный треск лопающегося дерева и ящик, где они хранили всякие мелочи, вроде ручек, блокнотов, резинок,
взорвался фонтаном потерянных карандашей, ластиков и…
— О, боже, — изумленно выдохнула она, нагнувшись немного вперед, когда заметила в этой кучи пишущих принадлежностей блеск тонкого ободка до боли знакомого кольца. — О, боже, о боже, о боже!..
Кое-как, Пайпер присела, что ей становилось делать все труднее, и подобрала мамино кольцо с пола, чувствуя прилив облегчения и, так и быть, милосердия к Фиби, которую больше не собиралась уби…
…опять раздался звонок, но в этот раз это была дверь.
Пайпер обреченно застонала, мысленно пересмотрев приговор для сестры, которая клялась, что это хорошее заклинание без всяких побочных эффектов, и, зацепившись за буфет и неуклюже встав на ноги, пошла открывать, надеясь, что это не будет очередной потерянный друг.
