Прыжок в никуда. Новый виток времени

— …корень таро — магическая трава, зверобой — целебная трава, и особенно ее стоит использовать при нервных расстройствах. Так же, он неплох для целебных мазей и зелий. Рекдровен — магическая трава, сердце купидона — ароматизатор, — перечисляла Пейдж, загибая пальцы, пока они медленно брели вдоль аллеи. Прошла неделя с тех пор, как самая младшая из выводка Патриции Холливелл прошла официальное крещение, как ведьма, отправившись с Коулом, которого невзлюбила с первого взгляда, на Дикий Запад, чтобы спасти индейца Бо, связанного с Фиби, от смерти, и разрушила тем самым петлю времени. Пейдж была собой горда, а Пайпер была горда ею. Девушка справилась на отлично, хотя и не была в восторге от напарника, спасла Фиби, и целый город от вечный мук, и вообще была весьма успешна в постигание викканских наук, хотя и знала об этом всего ничего. Правда столкновение с Виктором чуть было не превратилось в катастрофу. Отец Зачарованных сначала был жутко зол на Старейшин, забравших его старшую дочь неизвестно куда и насколько, потом разочарован тем, что Лео, будущий муж его средней дочери и отец его внука или внучки, оказался Хранителем, так же, как и тот, кто увел у него жену, а потом он и вовсе пришел в ярость, узнав, что его бывшая жена родила от того самого Хранителя ребенка и бросила его. Слава богу и всем прочим, выплеснул он не на бедную Пейдж. Просто-таки сломал нос бедному Лео, который и так был замучен тем, что ничего сказать своей невесте о ее сестре не мог, помимо того, что теперь Старейшины знают об их ребенке и Пейдж хотя бы потому, что ему самому ничего не говорили. Потом был немного напряженный, Виктор так же был не в восторге оттого, что парень его другой дочери оказался демоном, и несколько печальный, поскольку на нем не было Прю, но в принципе теплый и семейный ужин, который Пайпер в конце концов решила не отменять. А в течение всей последующей недели она, и порой Фиби, стали учить Пейдж премудростям магии и варки зелий, на знания который, а особенно ингредиентов, сейчас Пайпер и тестировала младшую, пока у дома Фиби и Коул устраивали себе день романтики. Хотя Пайпер не понимала, как ее сестре удавалось сосредоточиться на всем этом, когда мысли у нее самой ежечасно возвращались к Прю. Скоро будет месяц, как той нет дома, а до ее свадьбы с Лео осталось всего пару дней. И если ужин еще Пайпер не стала отменять, из-за того, что ее старшей сестры там не было, то свадьбу… Она все еще подумывала отменить ее или хотя бы перенести, даже если родить ей хотелось все же будучи женой Лео, а не его невестой, но все никак не решалась. — А это? — спросила она, кивнув на куст желтых цветов, решив отвлечься от мрачных мыслей и вернуться к экзаменовки Пейдж. — Анжелика, — бодро ответила Мэттьюз и, сморщив носик, добавила: — Она больше подойдет для рыбы, чем для зелий. Пайпер гордо улыбнулась и сказала: — Молодец. Все правильно ответила. И когда только успела все выучить? Ты же днем на работе, вечером тренируешь свои силы, варишь зелья, да еще и демонов помогаешь уничтожать. Пейдж скромно подала плечами. — Мне нравиться учиться магии, — призналась она. — Будто я наконец нашла часть себя, которой мне так не доставало. — Ой ли? — недоверчиво протянула Пайпер, сложив руки поверх живота. — Меня память подводит или первые пару уроков ты весьма была своевольна, в результате чего временно обзавелась бюстом Бетти Буп, а? Мэттьюз поморщилась, припомнив тот инцидент. — Да, мне до сих пор стыдно, что я украла Книгу, — призналась она и, нервно заломив пальцы, тихо призналась: — Но потом я все обдумала и поняла, что зря тебя не слушала, и… Она сделала глубокий вдох, и протараторила:  — Я хочу понравиться Прю. Пайпер замерла на полушаге и удивленно посмотрела на младшую сестру. — С чего ты взяла, что ты ей не понравишься? — спросила она. — Я же не дура, и понимаю, что до суперведьмы Прю мне далеко, как и то, что я лишь временная замена, пока она не вернется, — уничижительно произнесла Пейдж. — А как вернется, так может остаться недовольна такому раскладу. Я хочу, чтобы она знала, что я не хочу ее заменять и что я способная ведьма, даже если не Зачарованная. Пайпер нахмурилась Как ни странно, слова про суперведьму Прю ей знакомы, но, в здесь и сейчас, она ни разу их не говорила и не давала повода младшей думать, что она должна дотягивать до какого-то далекого идеала, коим Прю на самом деле не была, хотя она и сама сильная из них. «Наверное, Фиби что-то ляпнула», — недовольно подумала она, а вслух твердо сказала: — Не пори чушь, Пейдж. Прю могущественна, но не идол, которому стоит поклоняться. У нее, как и у всех, есть свои недостатки и достоинства. Как и у тебя свои. Не стоит умалять последние или мерить их по кому-либо. Пайпер приобняла смутившуюся девушку, и продолжила:  — Ты — это ты. И ты прекрасна именно такой, какая есть. И Прю должна принять тебя за это, а не за количество знаний, которые ты поглощаешь порой в ущерб себе. К тому же, с чего ты взяла, что не Зачарованная? Если бы это было не так, заклинания Силы Трех бы просто не сработали, и та жрица, электродемон и прочие демоны, которых ты уже помогла уничтожить, уже бы нас убили. Так что выбрось все это из головы, ясно? Пейдж еле заметно кивнула, пряча благодарную улыбку, которая так и норовилась расплыться на ее лице, ведь что говорить, ей было приятно, что, как минимум, одна старшая сестра ее поддерживала и обадривала. С Фиби было иначе. Та была сейчас больше поглощена своими отношениями с демоном-юристом.Что за нелепица?.. И порой ей было не то, что до Пейдж, до Пайпер, никакого дела. Нет, они довольно легко нашли общий язык, поскольку их характеры в чем-то схожи. Обе независимые бунтарки в юности, да и сейчас тоже, но все же… Пайпер ей была более близка, по крайней мере, на данный момент, да и воспринимать как старшую сестру было легче именно ее, поскольку с Фиби они были скорее, как ровесницы… Но была еще Прю. Таинственная и загадочная самая старшая из всех ее сестер, с кем ей еще не довелось встретиться, так как Старейшины, этакие начальники Хранителей и ведьм в кой-то мере тоже, как поняла Пейдж, забрали ее, она не знала почему точно. И она ее побаивалась. Может потому, что еще не встречала, а может потому, что глубинный страх любого приемного ребенка давал о себе знать, и Пейдж инстинктивно опасалась, что ее оставили не ради того, чтобы защититься, как ясно было из слов Пайпер, а потом, что мама взглянула в ее глаза и поняла, что она неудачница. Или просто она с самого начала была обузой на тот момент, потому что у Пэтти Холливелл были три идеальные дочки и четвертая, от запретного романа, ей была не нужна. Но Пайпер весьма уверенно утверждала, что это не так, и Пейдж ей верила. Тут, краем глаза, она заметила, что еще миг назад лишенный людского присутствия, не считая их, мирный пейзаж, где была лишь зелень и тихое озеро, к которому они незаметно свернули, нарушила женщина, появившаяся из воды с паническим выражением лица и мечом, что та держала в вытянутых руках. — Они уже здесь! — крикнула она, кинувшись в их сторону. — Заберите его! Он им не принадлежит! Но прежде, чем Пейдж или Пайпер успели среагировать, появился мужчина, весь в черном и щитом на перевес, и метнул прямо в спину женщины кинжал. Та вскрикнула и начала падать, а меч улетел куда-то в кусты. — Эй! — возмутилась Пайпер и взмахнула руками, что взорвать этого, наверняка, демона, но тот успел выставить вперед свой щит, и взрывная волна будто впиталась в поверхность. Черт. Тем временем Пейдж подбежала к женщине, которая лежала на боку, делая судорожные вдохи и выдохи, а увидев ее, тихо прошептала: — Король… Он скоро придет… Как только колесо начнет новый оборот, смерть сменит жизнь, а на небе будет одновременно сиять солнце и луна, он придет… Отдайте… ему… меч… После чего, она растворилась. Буквально обратилась в лужи воды, капли которых окропили джинсы изумленно вскрикнувшей Пейдж, которая мгновенно впиталась в землю. — Что она сказала? — настороженно спросила Пайпер, уничтожив двух демонов и вернувшись к сестре и павшей даме, что была ей смутно знакома после того, как первый демон с щитом исчез. Вообще все это было ей знакомо, но отчего-то ей казалось, что это было неправильно. Будто не то время и, не то место, хотя… В тоже время, Пайпер чувствовала, что вот именно сейчас все встало на свои места, как бы это не звучало противоречиво. Душа и разум боролись между собой, а сердце просто сжалось от какого-то предчувствия, хотя она еще не решила хорошего ли или плохого. Пейдж наконец моргнула и, встряхнув руками, чтобы избавиться от капель воды, медленно встала, после чего, пробормотала: — Она сказала о… Тут ее взгляд скользнул к тому месту, куда улетел предмет, тщательно оберегаемый дамой, и Пейдж ошеломленно закончила: — …мече… Пайпер проследила за ней взглядом, уже подсознательно зная, что увидит, но тем не менее, когда она увидела меч, воткнутый в камень, не могла не воскликнуть: — Ты ведь шутишь, да? Но Пейдж не шутила. Она сама удивленно продолжала смотреть на очень даже настоящий меч, в очень настоящем камне, в который первый воткнулся, вылетев из рук женщины, вышедшей из воды. — Ммм, — простонала Пайпер и, потерев переносицу, задрала голову, после чего крикнула: — Лео!..

***

Фиби не хотела покидать теплую постель, хотя и был белый день, и такого же теплого Коула в ней, но грохот внизу, и последующий яростный крик Пайпер, велевший ей поднять зад и спустить, не оставляли ей выбора. Она надела первое, что попалось ей под руку, чем оказалась рубашка Коула и с мученическим видом пошла вниз. Тихая поступь позади нее подсказывала, что ее демонический парень так же последовал за ней. — Что случилось теперь? — раздраженно пробурчала Фиби, громко топая по лестнице, и тем самым выражая молчаливый протест. — Мы же договорились, что вы с Пейдж прогуляетесь, а мы… Тут ее взгляд упал на большущий камень, красующийся прямо посреди их оранжереи, и Фиби тихо закончила: — …побудем одни. Я не поняла, почему у нас булыжник в доме? Пайпер закатила глаза. — Может потому, что прогуливаясь по парку, к нам с Пейдж из воды вышла некая женщина в средневековых одеждах с мечом в руках, который та выронила, когда ее убил демон? — саркастично сказала она и махнула рукой в сторону поблескивающей в свете дня рукояти, добавила: — И который теперь воткнут в тот самый булыжник, что смущает твой взор? Брови Фиби взлетели вверх, когда она наконец заметила, что в камне и впрямь был меч, а Пейдж, узрев голый торс Коула, спустившегося с Фиби вниз, скривилась. — Эй, может ты оденешься? — произнесла Пайпер, проследив за взглядом Пейдж и увидев полуголого демона, который маячил за такой же не совсем одетой Фиби. — Тут тебе не стриптиз-бар, чтобы голыми телесами щеголять. Коул закатил глаза, а Фиби вновь вспомнила о своем возмущении, и встав перед своим парнем, упирая руки в боки, отчего рубашка, которая и так мало что прикрывала, задралась еще выше, и раздраженно сказала: — Ну так не смотрите. Вас вообще не должно было быть дома! Мы же договорились!.. Вы не даете мне строить личную жизнь! — Меч, — выразительно отчеканила Пайпер, указывая на вышеупомянутый. — В камне. У нас в оранжерее, — и раздраженно воскликнула: — Уже это должно тебе дать подсказку, что сейчас не до твоего разбушевавшегося либидо, женщина! Так что, бери своего парня и марш наверх одеваться, а потом вниз, чтобы решить эту проблему, поскольку за этим мечом явно охотиться демон! — Экскалибур, — удивленно выдал Коул, который подозрительно замолк, как только увидел меч. — Я, конечно, слышал о нем, но никогда не думал, что увижу… Фиби посмотрела на него, и, сложив руки на груди, сделала пару шагов вперед, с любопытством взглянув на рукоять меча. — Что и впрямь Экскалибур? Тот самый? — недоуменно спросила она, но ощутив холодный взгляд Пайпер, вскинула руки. — Все! Все. Иду одеваться. И, как только развернулась, себе под нос, тихо буркнула:  — Зануда. — Я все слышу, — тут же рявкнула Пайпер, и перевела прожигающий взгляд уже на Пейдж, которая издала смешок, но попыталась его замаскировать под кашель. Младшие сестры! Была одна, а стало две! Ха!.. — А ты чего ждешь, Тернер? Особого приглашения? — недовольно произнесла Пайпер, когда увидела, что полудемон не торопиться догнать Фиби, а продолжает завороженно смотреть на ту часть лезвия, сверкающего на свету, что осталась не погруженной в камень. Какой-то внутренний инстинкт, требующий беречь меч от внимания всех, кто не был его истинным владельцем, требовал закрыть его собой и взорвать демона, который посмел даже положить взгляд на оружие, но поняв, что эта мысль весьма иррациональна, сдержала себя. Коул вздрогнул и перевел взгляд на Пайпер и… еще одну Зачарованную сестру. Вот уж сюрприз так сюрприз, в который он все еще с трудом верил. И выносил. Четвертая сестра Холливелл оказалась невыносимой девицей, которая всегда подозрительно смотрела на него, особенно после того их путешествия на Дикий Запад, где она увидела, как он уничтожил смертного. Мерзкого смертного, позвольте заметить, но все же… Странно только, что она своей любимой сестрице Пайпер еще не нажаловалась на это, а только язвила и зыркала на него при каждом удобном случае. Заноза. — А мне оно нужно? — едко ответил Коул, прервав свои размышления и с трудом отведя взгляд от пленяющего взор лезвия, от которого он чувствовал великую силу. — Может мне и так удобно. Пайпер одарила его тяжелым взглядом и, саркастично ухмыльнувшись, сказала: — Мой дом — мои правила. И пока ты здесь и пока спишь с моей младшей сестрой, будешь делать, что я сказала. — Я думал, этот дом принадлежит всем твоим сестрам поровну, — ехидно произнес Коул, в тайне наслаждаясь пикировками с конкретно этой Зачарованной, хотя он в жизни этого не признает. — А я думаю, что ты слишком много думаешь. Особенно обо всем, кроме того, что у меня есть зелье уничтожения с твоим именем, которое я не побоюсь вылить в твой кофе, Тернер, — нетерпеливо ответила Пайпер, и громко добавила: — И вообще, я старшая, пока нет Прю, так что я здесь главная! И как главная, я тебе прошу одень уже чертову рубашку! Хватит тут сеять разврат и оставлять шрамы на психике моей самой младшей из сестер. Достаточно того, что ты другую мою младшую сестру в койку затащил. «Самая младшая из сестер» весело фыркнула, когда речь пошла о разврате и ее «нежной» психике, и переглянулась с Лео, который только любяще качал головой, наблюдая как его невеста тренируется в остроумии с Коулом. Незаметно для всех, к ним успела вернуться одетая Фиби, которая принесла рубашку своему парню, и, с надутым выражением на лице, сложила руки на груди, встав рядом с Коулом. — Ну так что там с демоном и Экскалибуром? — проворчала она, все еще расстроенная что их сеанс любовных игрищ был прерван. Пайпер закатила глаза. — Хватит, — упрямо произнесла она, даже сама не зная почему, ведь «наследие» подсказывало, что это именно он и есть. — Может это и не Экскалибур вовсе, а просто меч в камне… — Но боюсь — это он, милая, — терпеливо сказал Лео, подойдя ближе к Пайпер, а потом он недоуменно свел брови и добавил: — Хотя я не понимаю почему Владычица Озера, покинула свое убежище. Она дала клятву хранить меч… — Черный рыцарь, — задумчиво вклинился Коул, закончив застегивать рубашку, которую оставил распахнутой на груди. Когда он заметил вопросительные взгляды трех сестер, то разъяснительно добавил: — Вы же сами сказали, что видели демона, и я уверен, что это был высший демон разрушения, которого зовут Черный рыцарь. Он стар, и только он в Подземном мире был столь одержим Экскалибуром и не оставлял надежды на то, что сможет его заполучить. Может он ее выманил?... Пейдж выразительно кашлянула. — Я извиняюсь, — совсем без сожаления произнесла она и махнула рукой в сторону меча. — Это, конечно, меч королей и все такое, но зачем он демону? — У кого меч, тот правит миром магии, — терпеливо пояснил Лео своей новой подопечной. — Ах, — выдала Пейдж, подняв брови, все еще поражаюсь всему тому, что оказывается есть в мире. — Ну, он в камне, новый Артур пока не забегал, демон не явился, так может вернемся к своей жизни? — предложила Фиби и выразительно прижалась к Коулу, который быстро понял намек, и прежде, чем Пайпер, успевшая открыть рот, возмутилась, они исчезли. Лицо Пейдж скривилось в милой гримасе и, подхватив сумочку, она торопливо произнесла: — Знаю, знаю, демоны не дремлют, но Фиби в принципе права. К тому же, мне давно пора на работу, так что я побежала, а зелье уничтожения ты и сама сваришь. Явиться Черный рыцарь или как там его, звони. Пока, Пайпер!.. Последние слова, та крикнула уже около входной двери, за которой незамедлительно скрылась, оставляя в оранжерее очень возмущенную ведьму и Хранителя. — Они бросили меня!.. — обиженно воскликнула Пайпер, указав пальцем в ту сторону, где только что скрылась Пейдж, и обернувшись за поддержкой к Лео. Но тот кратко посмотрел в потолок, а потом бросил извиняющий взгляд на Пайпер и, разведя руками, произнес: — Прости, но меня зовут. И испарился в бело-голубых искрах, издающих тихий звон, который в данный момент Пайпер ненавидела всей душой. — Предатели! — сердито сказала она пустоте, которая ее окружила и, топнув ногой, вразвалочку отправилась за Книгой. Нужно было проверить, правда ли тот демон был Черным рыцарем, а если и он, то, как его уничтожить. Кроме нее же этим некому заняться!.. Она же ведь такая не занятая. У нее нет клуба, который их кормит, у нее нет свадьбы на носу, и, конечно же, она не была глубоко беременной женщиной… Ой, нет, была. Но всем плевать! — И зачем мне столько сестер, если никто из них не хочет мне помочь? — пробормотала Пайпер, поднимаясь по лестнице и оставляя позади камень с мечом, который вновь заискрился золотом, едва на него упали особо яркие лучи солнца.