***
— Вставай, Эйр, пора завтракать, — раздался голос Нира над ухом. — А старик уже встал? — сонно пробормотал я. — Да, — сказал Нир. Я от неожиданности даже проснулся. Было ещё темно — явно раньше, чем будила Арха. — Правда, что ли? — я зевнул, но всё-таки сосуды энергией наполнил и встал. — Сказал делать зарядку, умываться и приходить, а он пока дела закончит. «Как Нир может быть так спокоен и бодр, если ещё даже не рассвело?». Этого я не знал, но в сад выбрался и размялся. Тело отозвалось на движения радостью. Кровь пробежала, пробуждая, и я почувствовал себя намного лучше. Оглянулся на брата — захотелось позвать его присоединиться. Но Нир возился в своих посадках, о чём-то беседуя с наглыми кошаками старика. Кажется, о вкусе лазурных бабочек, слетевшихся на клубничные груши, и о том, что их лучше оставить в покое. Но кошаки предложением не заинтересовались и продолжили охоту. Нир лишь потрепал их по шёрстке в отместку и легонько ткнул Кона в нос, когда тот попытался возмутиться. Кон спорить не стал, признав Нира хозяином этих грядок, и гордо ушёл, сделав вид, будто не очень-то и хотелось. Нир рассмеялся и махнул мне: — Умывайся, пойдём завтракать. Хотелось спросить: «А ты умыться не хочешь?», но вместо ответа Нир подошёл к ледяному роднику, с наслаждением окунул руки и плеснул в лицо. У меня от одного взгляда на это зубы свело, и я предпочёл всё-таки вернуться в дом, где в умывальнике ждала подогретая волшебным огнём вода. Ледяной источник хорош, когда ударился, но умываться в нем без крайней нужды может только полный идиот. Или Нир. Старик и вправду ждал за столом. Он даже не выглядел настолько несчастным, как вчера. И не душнил — думал о работе, видимо. Ждала и нарядившаяся на всякий случай Си — с аккуратно собранными волосами, в чистых чулках и тщательно расправленном платье без единой складочки. Видимо, не поверила, что Ари не придёт. Или просто соскучилась по учёбе. Я поклонился остальным и сел завтракать. Старик, посмотрев на нас, смущённо подобрал ноги, локти, и принялся есть аккуратно и неторопливо. Захотелось рассмеяться — настолько нелепым казался старик, на ходу вспоминающий позабытый этикет только потому, что решил подать нам пример. Он же никогда так не ел. Ну и ладно. После завтрака он обмыл потоком золотой энергии посуду, отложил на край и вытащил из-под стола Учение Нелы. «Так можно было что ли?». Заметив наше удивление, старик огляделся, но проблемы не понял, и стал рассказывать: — Учение Нелы базовое для любой общины. Мы начнем с простейших форм… Си зевнула, прикрыв рот рукой, и старик закашлялся. — Так… Ладно, повторяйте. Установите связь с Нелой — закройте глаза и почувствуйте тёплый золотистый свет. Я прикрыл и увидел не только золото, но и алый поток отца, и светлый Архи, и тёмный Кона, и рыжий Эйлира. Но это было понятно — я уже пользовался энергией, чтобы очистить дом. — Пап, а я изумрудный вижу, — нахмурился Нир. — Присмотрись, под ним и золотой есть, — предложил старик. — М, — отозвался Нир. Я вытянул энергию Нелари сквозь руку и собрал огоньком. Нир сосредоточился, но кроме золотой вспышки ничего не вышло. — Стабильнее, будто тянешь, — объяснил старик. Нир наморщил лоб и попытался снова. Пока старик разбирался с Ниром, Си подложила руки под щёку, задремала. Я прикрыл сестру пледом. Наверное, перенервничала — думала, что Ари придёт и ругаться будет. Ждать брата было скучно. Я посмотрел дальше, собрал энергию в форме круга, как нарисовано. А потом вытянул — вокруг золотым коконом вспыхнула Изоляция. Легко и просто. Нир посмотрел с завистью и восторгом. — У тебя тоже получится, главное сосредоточься. Си, не спи! — старик потряс. Она сонно посмотрела в книгу, выпрямилась и прикрыла глаза. — Что ты видишь? — Темноту, — ответила Си. — Покажи, — старик прислонился лбом. — Видишь, в темноте золотая искорка? — М. — Коснись её. В ней энергия. Си вытянула руки вперёд, но к успеху не пришла — вспыхнуло у пальцев немного и всё. — Да, попробуй ещё. Я посмотрел, как Нир, пыхтя от натуги, выдавил золотое пламя и попытался собрать его в круг, но не смог. — Сначала представь круг, а потом направь туда энергию, — посоветовал я. Нир попытался, но пока представлял круг, пламя потухло. Он пытался снова, но всё равно представление круга и вызов пламени чередовались. Однозадачный какой-то. — Попробуй по нарисованному сформировать, — предложил старик, и у Нира моментально появился прогресс. — Пу, я устала, — Си прильнула к груди старика и жалобно заглянула в глаза. — Можно мне сказку, а потом я ещё искорку посмотрю? — Но мы только начали, Си, — растерялся он. — Ну пожалуйста. Папуля. И старик растаял — заулыбался глупо, осторожно погладил её по прическе. Любил он Си. Видимо, потому что мать напоминала. — Как только огонёчек получится держать в руке, прочитаю. Си надула губы и засопела, но к практике вернулась.***
Базовые техники Нелари дались легко. Мы с Ниром даже придумали игру — ловили в Изоляцию зазевавшихся котов. Но Си нашего восторга не разделяла. Отчего-то она не любила магию, быстро утомлялась и скучала. Может, если бы была Арха, она бы посоветовала ей особенные упражнения. Они у неё, кажется, были припасены на все случаи жизни. Но Архи не было, и Си быстро отстала от нас. Старик пытался её заставить сделать хоть что-то, но она не освоила еще даже Изоляцию. — Играете, молодёжь? — вкрадчиво спросил тот, кого я ожидал услышать меньше всего. — Кан! — Си подбежала и обняла Кона. — Красавица какая. Цветешь и пахнешь, — Кон приподнял подбородок Си. — Ой, хороша. Я тебе подарки принёс от нас с Ари. Кон протянул блестящее платье с оборками, новый расшитый пояс и наклонился, подставляя щёку. «Мог бы и мне подарок принести. Хотя нет, заставит еще целовать, ну его. Лучше уж Си. Или Ни. Или Юру. Может, мне тоже подарить им что-нибудь? Но не так же на поцелуй намекать, как-то мерзко выглядит…» — Спасибо! — Си поцеловала Кона, и он улыбнулся, будто довольный кот. — Кан, почитаешь сказку? — Конечно, сколько захочешь. Кон сел под деревом, и Си пристроилась рядом, заглядывая в книгу. — «Жила-была прекрасная дева…» Си, заскучавшая без сказок, казалось, сейчас подпрыгнет от радости. И почему бы правда просто не прочитать самой? Умеет же.