Жизнь в Камелоте

Артур смотрел на бандитский лагерь, скрываясь вместе со своими людьми за раскидистыми деревьями. Взгляд короля скользнул к тонкой фигуре Мерлина: идиот, как обычно, потащился за ним, несмотря на то, что даже меч не мог удержать в своих руках. Каким-то образом, несмотря на собственную неуклюжесть, Мерлину удалось до теперешнего момента остаться в живых, и Артур бы желал, чтобы ему так везло и дальше. Пендрагон приказал своим рыцарям окружить лагерь, и, вскоре, они подобрали подходящий момент, чтобы напасть на бандитов. Первоначально рыцари Камелота имели огромное преимущество над ничего не подозревающими разбойниками, однако последние быстро адаптировались, и скоро начали брать вверх. Артур был окружен тремя бандитами, и ему было достаточно трудно справиться с ними одновременно. Один из преступников, внезапно, стал задыхаться и упал, а за его спиной, оказалось, стоял Мерлин, держа окровавленный меч. — Спасибо! — с удивлением прокричал король. — Пожалуйста, — ответил Мерлин с улыбкой. Когда рыцари расправились со всеми бандитами, Гвейн объявил: — Это было слишком просто. — Да мы просто молодцы, — улыбнулся Персиваль, вынуждая остальных засмеяться. Внезапно Мерлин в ужасе закричал: — Берегись! — Артур резко оглянулся и увидел бандита, который выпустил стрелу из арбалета, указывая прямо на него. Последующие несколько секунд для короля прошли как в тумане. В одну секунду стрела летела в него, и он не мог пошевелиться, а в следующую король уже валялся на земле с Мерлином, лежащем на нем сверху. — Мерлин, что…? — Артур замолк, когда почувствовал что-то мокрое. Король осторожно скинул своего слугу и испугался, когда увидел стрелу, глубоко вошедшую в грудь друга. — Мерлин, что ты сделал? — прерывисто вздохнул Артур. — То… что должен был… защитить… тебя, — ахнул юноша. Артур аккуратно приподнял Мерлина и притянул к себе, поддерживая его спину, не заботясь о том, что рыцари наблюдали за ним, не заботясь, что они о нем думали. Мерлин был ему нужен. Осторожно, Пендрагон вытащил стрелу, и попытался остановить кровотечение, но все было безрезультатно. — Ты будешь в порядке, — отчаянно прошептал Артур, — ты будешь в порядке, — слезы просочились из краев его глаз. — Пожалуйста, скажи Гаюсу… что я его люблю, что он… он для меня как отец… — Не надо! — отчаянно воскликнул Артур. Мерлин, казалось, хотел еще что-то сказать, но вместо этого он выпустил свой последний вздох и обмяк в руках короля. — Нет… нет, нет… нет… — отчаянно шептал Пендрагон, тряся Мерлина, — ты не можешь умереть! — но темноволосый юноша даже не шелохнулся. Король почувствовал, что слезы текут по его лицу, но ему было все равно. Артур крепко прижал тело верного друга к своей груди. Он начал медленно покачивать его, умоляя проснутся. Артур уткнулся лицом в волосы Мерлина, позволяя слезам течь еще быстрее. Кто-то попытался забрать тело слуги от Артура, однако король не позволил это сделать. Он не мог его отпустить, он в нем нуждался. Мерлин не может вот так умереть, он должен выжить, как это обычно происходит. Артур не знал, что он будет делать без Мерлина, он уже потерял своего отца и Гвен, он не мог потерять еще и его. — Ваше Величество, вы должны отпустить, — успокаивающе прошептал Леон, но Артур покачал головой. — Нет, он будет в порядке, он должен быть! — крикнул Артур, дрожа, и покачивая Мерлина в своих объятиях. Персиваль, наконец, сумел вырвать Мерлина из рук короля и унести. — Нет! — закричал Артур, когда рыцарь забрал от него Мерлина. — Нет, он не мертв! Он не может умереть! Нет! — Леон и Гвейн схватили короля, прижали его к земле, в то время как Персиваль уносил тело его друга все дальше.

---------------------------------------------------------------------------------

— Нет! — подскочил Артур, тяжело дыша. Король лихорадочно огляделся: была ночь, рыцари спали неподалеку, они были в дозоре, Мерлин был подстрелен… Артур медленно начал оглядываться, в то время как его сердце бешено колотилось в груди. Пендрагон посмотрел вниз и увидел Мерлина, который лежал на земле, его дыхание было медленным и ровным. Артур наблюдал, как осторожно Мерлин перевернулся на другой бок, в то время как одеяло немного сползло, раскрывая край окровавленной повязки, обернутой вокруг его плеча. Гора свалилась с плеч Артура от облегчения: это просто кошмар, Мерлин был жив. Артур был удивлен тому, насколько реальным казался сон. Его грудь по-прежнему сжималась от мысли о смерти Мерлина, его сердце продолжало болезненно колотиться в груди, когда он вспоминал о боли, которую он ощущал, когда его друг умер в его объятиях. Пендрагон не знал, что бы он сделал, если бы Мерлин умер на самом деле. — Все хорошо, — заверил его чей-то голос. Артур немного подскочил и взглянул вверх, он был так сосредоточен на Мерлине, что забыл о том, что Гвейн взял первые часы, — тебе не нужно притворяться, что ты не переживаешь за него. — Я э-э… — неловко начал король, но замолк, понимая, что отрицать что-либо бессмысленно. — Он напугал всех нас, — Гвейн продолжал смотреть на спящего слугу. — Это правда, — согласился Артур, последовав за взглядом рыцаря. — Мы все знаем, что ты заботишься о нем, — сказал Гвейн, — как бы ты не старался это отрицать. Артур ничего не ответил, он погрузился в воспоминания этого дня, и сна, который был настолько реалистичным. Сон был очень похож на то, как все было на самом деле, кроме момента смерти Мерлина. — Почему он считает, что обязан умереть за меня? — пробормотал Артур. — Скажи мне, и мы оба будем знать, — мрачно ответил Гвейн. — Мне кажется, что Мерлин просто заботится обо всех, — устало отозвался Элиан. — Как давно ты не спишь? — спросил его Гвейн. — Достаточно долго, — пожал плечами темнокожий рыцарь. — Есть много людей, которые добровольно умрут за тебя, Артур, не стоит забывать об этом. Артур отвел взгляд от Элиана. Он понимал, что Элиан прав, ему не следует принимать жертву Мерлина, как должное. Король перевел взгляд на Гвейна, который присел у потухающего пламени. — Отдыхай, Гвейн, — приказал король Камелота, — я возьму следующие часы, — Гвейн вздохнул с досадой и растянулся на траве. Элиан лег обратно и укрылся одеялом, а Артур обернулся к своему слуге. Бессознательно, он наклонился, и обратно натянул соскользнувшее одеяло плечо Мерлина. Вдруг слуга поднял голову и раскрыл глаза. — Хм? — устало пробормотал он. — Я разбудил тебя? — спросил Артур. Мерлин посмотрел на короля, лицо которого было каким-то унылым. — С тобой все в порядке? — приподнимаясь, спросил темноволосый слуга. Артур толкнул его обратно на землю и ответил: — Да, я… я в порядке. В отличие от моего идиота-слуги, который, кажется, желает себе смерти. — Я сделал то, что должен был, я обязан защищать тебя, — прошептал верный идиот. — Ты слуга, Мерлин, а не рыцарь, — вздохнул Артур. Но он знал, что для Мерлина это не значит ничего, сколько бы Артур не повторял эти слова. — Я бы с радостью отдал свою жизнь для тебя, — сказал Мерлин, и король знал, что это правда. — Ты просто слуга, но… — начал Пендрагон. — Поэтому моя жизнь не сравнится с твоей, — провозгласил юноша. — Ты — мой король, Артур… и я знаю, что я не единственный, кто с радостью умрет, защищая тебя, — начав чувствовать неловкость, Артур усмехнулся: — Спи лучше, идиот. — Ну, по крайней мере, я не болван, — улыбнулся Мерлин. — Я бы мог бросить тебя в колодки, — пригрозил король. — Ты бы бросил раненного в колодки? — спросил слуга. — Да, если этот раненный пустоголовый, — легко ответил Пендрагон, хотя они оба знали, что Артур никогда бы этого не сделал. — Это мое слово! Я его придумал, — возмутился Мерлин. — Спи, — усмехнулся Артур. Мерлин закатил глаза, и Артур не смог не добавить: — Спасибо. — Пожалуйста, — пробормотал Мерлин с закрытыми глазами.