Крошечная жемчужина

      Предварительный этап турнира приближался быстрее, чем Хината могла представить. Идти в ногу с режимом тренировок становилось всё труднее; и не просто с каждым днём, а с каждым часом. Кажется, только вчера отец вызывал её к себе, чтобы отчитать за безделье, и вот теперь она изо всех сил пыталась справиться хоть с одной тренировкой. Прогресс завис в одной точке, а тело адски болело практически во всех местах. До отборочных оставалось всего две недели, и Хината не могла не усомниться в своей готовности. Когда она вспомнила всё, что сделала: свои спарринги с товарищами по команде, результаты тестов, технику триграмм, то с ужасом поняла, что нет. Она не готова. Академия, безусловно, была на высоте. Когда до турнира оставалось всего два месяца, с учениками провели беседу. Несмотря на то, что они уже и так знали всё, что нужно было знать о предварительных испытаниях, несомненно, стоило повторить это ещё раз. Занятия были приостановлены на полмесяца, чтобы учеников могли тренировать их сенсеи. Не то чтобы это имело большое значение для Хинаты, ведь дома её всегда ждал личный учитель. Немного странно было снова вернуться в класс. Со дня рождения Саске прошло несколько недель, и всё же, сосредоточиться на лекции было труднее, чем когда-либо. Она и забыла, насколько некомфортно чувствовала себя в классе. Хината надеялась, что из-за шумихи вокруг турнира всё как-то изменится, но Саске снова сел рядом. — Доброе утро, Хината, — поприветствовал он своим обычным тоном, но почему её уши вдруг словно огнём обожгло? С той встречи в парке единственное, на что Хината могла смотреть — это его губы. До сих пор ничто не смогло стереть воспоминание о том, как он прикоснулся к её губам теми самыми губами всего несколько недель назад. Это ведь был поцелуй, да? Её первый поцелуй! Если бы Хината только знала, что Саске собирался сделать, она бы точно изо всех сил постаралась подарить ему настоящий подарок. До этого он всегда обращался к ней не иначе, как по фамилии. Сегодня же её имя слетело с его губ настолько естественно, словно так было всегда. Это уж слишком. Будто не хватало беспокойства по поводу поведения Саске, но был ещё и Гаара. Он также не сменил места, несмотря на то, что ему не нравился Саске. Он редко смотрел на неё, но Хината не могла отделаться от ощущения, что он пристально за ней следит, из-за чего боялась пошевелиться. Его команду вместе с ним поселили на верхнем этаже противоположного крыла поместья, куда ниисан строго-настрого запретил ей ступать, и каждый раз, когда она подходила слишком близко, внезапно оказывался рядом. Однако, хотя до сих пор Гаара не доставил никаких неприятностей, охранники и слуги продолжали следить за ним, не теряя бдительности. Хинату это тревожило. А ещё, она не могла объяснить, но почему-то ей постоянно казалось, что он каким-то образом за ней наблюдает. Неприятное покалывание в затылке, непроходящее дурное предчувствие — она ​​ощущала это всюду, куда бы не пошла. Раз или два из-за усилившейся паранойи она использовала Бьякуган для сканирования местности, но так и не нашла рядом Гаару. Саске даже не подозревал, что Сабаку но Гаара остановился в доме Хьюга, и Хинате хотелось, чтобы так впредь и оставалось. Он казался таким суровым и серьёзным, когда велел ей держаться подальше от Гаары, и она боялась его реакции, если он когда-нибудь узнает. Возможно, с её стороны самонадеянно было так думать, но всё же, Хината ничего не могла поделать с решением старших. Если отец и Хокаге посчитали, что так будет лучше, кто станет спорить? Возможно, из-за их близкого соседства, Гаара продолжал (непреднамеренно) приближаться к ней. Казалось, всякий раз, стоило ему приблизиться, Саске тоже оказывался рядом: иногда хмурый, иногда отчуждённый, совсем как ниисан, и это само по себе тревожило. Хинате не нравился сердитый Наруто, а сердитый Саске вовсе пугал. Немного помогало отвлечься на Наруто. Ради собственного психического здоровья Хинате приходилось переводить внимание на другое. Он сидел ближе, чем раньше, прямо между Сакурой и Ино. Очевидно, они побороли свой страх перед Гаарой, чтобы быть ближе к Саске. Наруто тоже не возражал, пока оставался рядом с Сакурой. Да, это было очень полезно для психической устойчивости Хинаты. Хотя, может, Саске всё-таки был не так уж плох. Напряжённый, он не прекращал следить за Гаарой, сжимая и разжимая ладони, словно в ожидании атаки. Гаара, если и заметил это, то не подавал виду. В отличие от них двоих, похоже, только он обратил внимание на появление Ируки-сенсея. — Доброе утро! Все ли здесь? — Я здесь, Ирука-сенсей! — крикнул Наруто, взмахнув рукой. Ирука мученически прикрыл веки. — Да, мы все знаем, что ты здесь, Наруто. Ино фыркнула. — Я должна сидеть рядом с этими двумя идиотами? — Сакура просто спародировала жалобу подруги. Ни одна из них не отличалась особой любовью к утренним склокам. — Хорошо, класс, вы все знаете, что предварительный этап Т.У.А. состоится через два месяца, поэтому все классы были вызваны на собрание. Если вы были внимательны, как и следовало, то ничего из того, что я сейчас вам скажу, не должно стать сюрпризом. Тем не менее, на всякий случай, вас необходимо проинформировать о правилах и нормах. — Он улыбнулся, положив на стол стопку листов, на которых, вероятно, и были записаны те самые правила. — Каждый год деревни соревнуются в так называемом турнире учебных академий. Они делают это, чтобы повысить свой ранг и репутацию, а также увидеть, какая деревня наиболее подготовлена. Стоит ли говорить, насколько важно представлять свою деревню? Нет? Хорошо! Каждая деревня проводит собственное испытание, чтобы выявить сильнейших. После этого те, кто прошёл, соревнуются с победителями из других деревень до тех пор, пока не пройдёт общее грандиозное соревнование, в котором победит только одна деревня. Отборочный этап состоится через две недели. Через два месяца после того, как определятся победители, стартует следующий этап. Решающее испытание будет проводиться на стадионе Конохи, где уже проводилось последние два раза. Это великая честь. Далее он объяснил правила дисквалификации и другие предпосылки выхода из турнира (например смерть). Несмотря на все отвлекающие факторы, Хинате всё же удалось уделить последней части очень пристальное внимание. Гаара и Саске слушали, не меняясь в лицах, но Хинате показалось, что они могут воспринять правила немного иначе, чем все остальные. Волнение Наруто невозможно было сдержать. Сакуре приходилось постоянно шикать, чтобы он замолчал. Хината с трудом сдержала улыбку. — Предстоящий этап определит всего лишь пятёрку лучших, — сказал Ирука, и Хината снова навострила уши. — Понимаете, что это значит? Из всех здесь присутствующих лишь пятеро будут допущены ко второму этапу. Первый этап будет проводиться здесь, в академии, в полдень четверга. Тренируйтесь как можно усерднее, изучайте всё, что только можете, но не забывайте отдыхать! Поняли меня? Заботьтесь о своём организме. На этих листах, — он помахал зажатой в ладони кипой, — всё, что я вам только что рассказал. Не стесняйтесь брать столько, сколько захотите. А теперь, свободны. Хорошего и продуктивного дня! Объявление Ируки на самом деле воодушевило. Все лихорадочно поспешили на тренировки — даже ленивый Шикамару. Наруто и вовсе стал похож на мини-торнадо. Ни один студент не ушёл, не узнав, насколько «продуктивными» будут его тренировки. Саске обратился к Гааре, когда оба поднялись со своих мест. — Эй. — Гаара обернулся. — Да. — Тебя не будет на отборочных, верно? Гаара на мгновение прикрыл глаза. — Нет. Отборочные в Суне уже закончились. Мы победили. Мы с братом и сестрой пришли сюда пораньше, чтобы воочию увидеть, как Коноха справляется с собственными соревнованиями. Я не буду участвовать. — Хината попятилась к выходу. — Почему вас только трое? — спросил Саске Гаару. — Предполагается, что должно быть пятеро. — Все остальные провалили. — Хината! — позвал Саске. Она продолжила идти, боясь, что он попытается последовать за ней. Так бы и случилось, если бы Сакура не задержала его. — Подожди, Саске! Я хочу с тобой поговорить! — К тому времени, как они с Ино снова начали препираться, Хината уже была за дверью и наполовину преодолела коридор. Два месяца, лихорадочно размышляла она. У меня всего два месяца на подготовку. Что делать? Может, попросить Неджи-ниисана помочь или… нет. Он никогда не согласится. Может быть, Кибу и Шино… — Ей хотелось вернуться в класс и попросить их потренироваться с ней, но там были Саске и Гаара. Оставалось только два варианта: тренировочный полигон, либо дом. Раздумывая о выборе, Хината дошла до рынка и свернула за угол магазина данго с тофу, из открытой двери которого доносился запах семян кунжута и соевого соуса. Ей не дали времени подумать. Только что она стояла там, а в следующую секунду её дёрнули за руку, практически затащив в переулок за магазином. — С-Саске-сан? — воскликнула Хината. Саске почти прижал её к стене. — Почему ты убежала? — требовательно спросил он. Капельки пота выступили у Саске на лбу, и в целом он выглядел слегка запыхавшимся. Хината сжалась от его тона. — Я-я не… Мне нужно было идти домой. — Нет, ты убежала. — С-Саске, моя рука. — Он держал её за руку, неосознанно сжимая всё сильнее. Учиха широко распахнул глаза, когда понял, что делает, и тут же поспешно отступил. — Извини. — Саске сжал ладони в кулаки. Они дрожали. — В-всё в порядке, — пробормотала Хината. — Могу я чем-то тебе помочь? — Я должен сказать тебе кое-что. — Его гранитные глаза горели, на шее вздулись вены, а телом он прижался к Хинате, словно желая заблокировать выход. — Не участвуй. Хината приоткрыла рот. — Прости? — Ты меня слышала. Не участвуй. — Н-но я должна, — как можно твёрже возразила Хината. — Нет, ты не понимаешь. Ты не должна ничего делать, особенно участвовать в этом. Сбеги, симулируй болезнь — мне всё равно, что ты сделаешь — просто найди способ не участвовать. — Она застыла в молчании, не в силах поверить своим ушам. Не участвовать? Нет, ей нельзя просто не соревноваться. Об этом не могло быть и речи. Она наследница клана Хьюга, и даже если бы это было не так, нельзя бежать от трудностей… Да, она трусиха. Да, слабая. Однако точно не бесчестная. — Саске-сан… Я соревнуюсь. — Саске же был настроен скептически, и это отчего-то причинило ей боль. — Хината… — Он не хотел показаться грубым и таким неуверенным в ней. — Ты недостаточно сильна. Хината нахмурилась. — Может и так, но я всё равно попытаюсь. Прошу прощения. — Ты пытаешься проявить себя перед своей семьёй, Хината? Перед отцом? Тебе не нужно… — Нет. Я делаю это для себя. Саске провёл ладонью по чёлке. Прищурившись, он обратил взгляд на грязную улицу, затем улыбнулся. Улыбка была столь крохотной, что её едва можно было разглядеть сквозь тёмную завесу его волос. — Понятно, — вздохнул он с долей уважения. И гордости. — Мне нужно идти, Саске-сан. Увидимся на турнире. — Когда она развернулась, он снова схватил её за руку, но гораздо осторожнее, чем раньше. — Ты и правда собираешься это сделать. Хината кивнула. — Хорошо. Тогда завтра, в шесть утра. Тренировочный полигон. Встретимся там.