Крошечная жемчужина

            Они живы — это главное, твердила себе Хината. Она не плакала. Она не звала на помощь. В этом лесу не было друзей, и Хината не осмелилась рисковать, привлекая внимание вражеской команды (или чьё-либо ещё), пока они пребывали в таком уязвимом состоянии. Единственным человеком, к которому она могла бы обратиться, был Неджи-ниисан, но каждый раз, когда она активировала Бьякуган, чтобы произвести разведку местности, его нигде не было видно. Ситуация становилась безвыходной, но она не допускала и мысли оставить Саске и Наруто, даже ради поиска помощи. И хотя Хината была не совсем уверена, что сможет защитить их в одиночку, она непоколебимо решила хотя бы попытаться. Что бы с ней ни случилось. И вообще, отчасти в произошедшем была её вина, и она пообещала себе, что не допустит повторения прошлой ночи. Хинату до сих пор трясло. То ужасное змееподобное существо, от которого она спасла товарищей, не походило ни на что, с чем ей приходилось когда-либо сталкиваться. Она даже не поняла, человек ли это или нет, хотя оно говорило как человек: злобный, умный, опытный и опасный. Вместо того, чтобы напасть на неё во сне, он намеренно разбудил её и сказал… Что он сказал? Что-то о Саске и Наруто… Она помнила только, что ужасно испугалась за них тогда. Кем бы ни было то существо — оно многое знало о ней и её клане. Одно это уже достаточно пугало, а потом Хината увидела его глаза, жуткие змеиные глаза, и когда совершила ошибку, заглянув в них… то нашла в них только смерть. Страх парализовал. Из этого жуткого оцепенения её вывел крик — крик Саске, донёсшийся из чащи леса. Это вернуло Хинату к реальности, вернуло энергию в онемевшее тело и позволило броситься на помощь товарищам. Она не должна была допустить, чтобы до этого дошло! Ей нужно было прийти на помощь раньше… Теперь Саске и Наруто были ранены. У Саске на шее чернело что-то жуткое, похожее на татуировку, и когда она дотронулась до отметины, то испугалась ещё сильнее. Он испытывал боль даже будучи без сознания и вдобавок его лихорадило. Что это была за метка? А Наруто… Ками, Наруто — что это такое было у него на животе? Всегда ли эта отметина там была? Она опухла, налилась краснотой и казалась слишком воспалённой, чтобы к ней прикасаться. Охлаждающий крем не оказал никакого эффекта. Мази, травы, эликсиры, нюхательная соль… Что бы она ни пробовала, товарищи оставались без сознания. Очевидно, им требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому ей следовало предоставить это время. Что бы с ними ни произошло, это выходило далеко за рамки обычного пореза или синяка. Хината невольно задумалась, было ли это частью испытания. Всё казалось ужасно неправильным. Сейчас её главным приоритетом стала скрытность, поэтому Хината спрятала сокомандников в огромном дупле векового дерева. Лезвиями чакры она срезала кусок коры с соседнего ствола и прикрыла им проём. Хината и сама бы там спряталась, вот только ей не хватило места, и не было возможности закрепить прикрытие изнутри. Радовало, что на улице наступило утро, но при солнечном свете их могли обнаружить быстрее и атаковать издалека. Независимо от того, кто их найдёт, Хината была уверена, что её обнаружат первой, и понимала, что если столкнётся с подобной ситуацией (что более чем вероятно), её первостепенной задачей станет попытка увести врага подальше от бессознательных товарищей. На всякий случай она оставила кунаи мальчикам; с символом Звука — Саске, а Листа — Наруто. Если её поймают или убьют, по крайней мере, у них двоих ещё будет шанс пройти. Враг увидит её первой и конечно же подумает, что кунаи у неё, а значит, сосредоточит внимание только на ней, чего Хината и добивалась. Она использовала Бьякуган так часто, как могла. Бой с отцом несколько месяцев назад ослепил её, но результатом стала многократно увеличившаяся дальность зрения. Теперь она могла видеть на сто сорок метров вокруг, а это было хорошим подспорьем. Хината фиксировала любое движение, будь то даже что-то совершенно крошечное, вроде белки или лягушки. И конечно, она заметила ниндзя Звука задолго до того, как они вышли к ней. Надо отойти от дерева, подумала она. Если они увидят, что я защищаю его, у них возникнут подозрения. Пока Хината не вышла за пределы дальности Бьякугана, она могла присматривать за товарищами (не то чтобы она собиралась отходить так далеко). Она проверила один раз, просто чтобы убедиться, что их грудные клетки поднимаются и опускаются в такт дыханию — так оно и было — и взобралась повыше. Хината внимательно наблюдала за шиноби Звука. Поразительно, но это была именно та пара, которую съела змея. Похоже, они всё-таки выбрались: грязные, злые и выглядящие так, будто что-то ищут… Но что? Оставшись одновременно без куная и сокомандницы, возможно ли, что они настроены отомстить? Возможно. Больше всего Хината наблюдала за ниндзя с динамиком. Он производил какие-то манипуляции с орудием, закреплённым на руке, посылая в него импульсы чакры. Эти импульсы были абсолютно безобидными, устройство просто испускало звуковые волны. Бьякуганом Хината видела эти волны, и ей почти сразу стало понятно, что он делает. Он использует эхо-локацию? — неприятно удивилась она. Если это так, Наруто и Саске всё равно в безопасности, однако её местоположение грозило раскрыться. Вообще-то, они уже направлялись в её сторону. Она перепрыгнула на другое дерево. Мне не справиться с обоими. Даже если мне удастся вывести из строя того, с динамиком, то на что способен второй, я понятия не имею. Он почти не показал свои возможности в последнем бою. Единственный выход — спрятаться, но они уже направляются в мою сторону. Я не буду отходить слишком далеко от мальчиков. Она вздохнула. Будь что будет. Когда они подошли совсем близко, Хината спряталась в густой кроне. Они, казалось, не заметили её импровизированного убежища на дереве, но почувствовали, что рядом кто-то есть. Рюкзаки и всё остальное остались с Наруто и Саске; так что она теперь была налегке. — Кто-то разбил лагерь неподалеку, — сказал ниндзя с динамиком. — Я чувствую запах костра. А там, дальше, похоже, порезвился великан. — Похоже на то, — фыркнул второй. — Ты видел змеиные следы повсюду? Орочимару не валял дурака. Какого чёрта он вообще здесь делает? У нас не должно было быть никаких проблем со змеями. Этим соплякам повезло застать нас врасплох. Клянусь, когда я до них доберусь… — Я тоже. У них наш кунай, хотя это уже не имеет большого значения. Я просто хочу получить удовольствие, снимая кунаи с трупов. Особенно этой малявки. — Девчонки? — Она заплатит за это. — Давай сначала позаботимся о Саске. Он, похоже, самый сильный из них. — Хм. — Ниндзя с устройством снова протянул руку, только на этот раз он использовал не эхолот, а звуковую волну. Та ударилась о ближайшее дерево, пробив в нём дыру. У Хинаты замерло сердце. Дрожа, она наблюдала, как он направил руку в сторону кроны и выстрелил ещё одной волной. Та пронзила каждую ветвь, сорвала каждый лист и веточку и исчезла в небе. Дневной свет заструился сквозь большую щель, осветив её, как прожектором. Хинате пришлось отодвинуться, чтобы спрятаться от солнечных лучей. Атака прошла слишком близко к ней. — Я знаю, что ты здесь, — усмехнулся звуковой ниндзя. — Я слышу, как бьётся твоё сердце. — Ещё одна звуковая волна прошла рядом, на этот раз совсем близко к её укрытию. Хината подавила громкий вздох. Если он пытался выманить её, то у него отлично получалось. Если бы только она утащила мальчиков подальше от лагеря! Хотя в их состоянии она вообще боялась к ним прикасаться, но… Она должна была что-то сделать. Теперь он целился в каждое дерево и куст. Неплохо было бы позволить ему потратить всю свою чакру, но Саске и Наруто рисковали быть обнаруженными. Хината вывернула один рукав. Внутри была крошечная складка, которую она зашила сама, маленькое укрытие для одного из друзей Шино. Он одолжил ей его на крайний случай, и она поблагодарила Ками за то, что вспомнила про своё секретное оружие. — Давай, малыш, — прошептала она, и жучок улетел. Из-за всей этой суматохи её маленькому другу было не очень удобно приземлиться куда следует, поэтому она вытащила пару кунаев и подпрыгнула в воздух. — Там! — воскликнул один из звуковиков, тут же её заметив. Она метнула кунай в говорящего, но тот увернулся. Отвлекаю врагов ради жучка, со странным весельем подумала Хината. Расскажу, не поверят. — Нашёл тебя, вредитель! — крикнул шиноби Звука и прицелился в неё. Она молниеносно увернулась от атаки, отскочив на несколько метров назад, и приняла стойку мягкой ладони. Они рассмеялись. — И что ты делаешь? — спросил младший и по совместительству самый дерзкий из них. — Твои друзья ждут нас в засаде или они просто бросили тебя? — Хината нахмурилась. — А разве это не ваша подруга бросила вас? Ухмылки стёрлись с их лиц. — Она всё равно была бесполезна, — фыркнул тот в ответ. — Так легко отдать наш кунай врагам. — Он щёлкнул пальцами. — Но её уже нет. Змей забрал её, если ты понимаешь, о чём я. — Хината приоткрыла рот. Что он имел в виду? Её съела другая змея, или… — Кто вы? — спросила она. — Мы ниндзя Звука, идиотка, — сказал шиноби с оружием. — И мы заберём наш кунай обратно — и твой — если ты не возражаешь. — Возражаю. — Хех. Я надеялся, что ты так скажешь. Так что давай, скажи своим приятелям, чтобы выходили уже из укрытия. Или они ждут, пока ты умрёшь? — Их нет со мной. Они хором усмехнулись. — Нет? — Остановитесь, — скомандовала Хината, заметив, как приземлился жучок. Давай, малыш! Давай… Вот так. Спасибо, Шино-сан! — Это был ваш друг прошлой ночью? — спросила она. — Какой друг? — ухмыльнулся тот, что носил на руке динамик. — Тот, с длинной шеей. — Я понятия не имею, о ком ты говоришь, но похоже, ты просто пытаешься тянуть время. Мне любопытно, для чего, но думаю, мы просто тебя сейчас убьём. У Хинаты в рукаве было вшито ещё одно отделение. Она открыла его и нащупала пальцами маленькие резиновые беруши. — Не знаю, что ты пытаешься вытащить, — сказал старший, — но это не сработает! — Он направил ладонь в её сторону, и устройство запульсировало. Поднялась сильная звуковая волна, но Хината уже отпрыгнула в сторону. Другой ниндзя появился перед ней, раскрыв ладони. В них были отверстия, всасывающие воздух, как вакуумом. Он атаковал, выпустив в её сторону поток сжатого воздуха, и, к сожалению, её зацепило. От силы атаки Хината влетела спиной прямо в дерево, где спрятала Наруто и Саске; при этом слегка потрескалось сооружённое ей прикрытие. — Нет! — выдохнула она в ужасе. Она воспользовалась промедлением врагов и вставила в уши затычки. Всего полсекунды, а затем ниндзя с оружием оказался практически над ней. Хината перевернулась на спину, используя ноги, чтобы раскрутиться и толкнуться вперёд на руках. Она ударила его в грудь подошвами ног, но его звуковая волна оказалась быстрее мягкой ладони, и Хинату снова отбросило к ближайшему дереву. Она опять врезалась спиной в одну из толстых ветвей и тяжело повалилась на землю. Ниндзя усмехнулся. — А ты лёгкая, да? Как лист бумаги на ветру. И как тебе удалось доставить нам столько хлопот? Должно быть, мы ошиблись, и это был Саске. — Он наступил ей на живот, и Хината вскрикнула от боли. Его оружие было направлено прямо ей в лицо. — Скажи нам, где он. — З-зачем он вам нужен? — О, смотрите, она заикается. Какая прелесть. — Он наклонился ближе, источая едкий запах змеиной желчи. Хината отстранилась от своих чувств насколько могла, ощутив странное онемение. — Ты боишься, малышка? — Его смех был подобен шуршанию гравия, и когда он, наконец, отстранился, Хината испытала огромное облегчение. — Может быть, я смогу его выманить. Вы, Листочки, такие дружные, ведь так? Мне трудно поверить, что он просто сидел бы и смотрел, как твоё лицо разлетается на куски. Что думаешь? — Хината рефлекторно отвернулась, задрожав всем телом. Она видела говорящего сквозь Бьякуган, видела, что происходит внутри него, и тряслась от страха. — Шино-сан… — Что… — Звуковой ниндзя отдёрнул руку. Его единственный видимый глаз шокировано распахнулся. — Досу, что случилось? — крикнул его сокомандник. — М-моя рука… Она… — Воспользовавшись замешательством звуковика, Хината оттолкнула его ногу, сильно ударила его в живот мягкой ладонью, посмотрела, как он споткнулся, а затем снова ударила его чуть выше правого локтя в плечевую артерию. Он закричал и впечатал её тыльной стороной руки в дерево. Силы удара хватило, чтобы прикрытие убежища её команды окончательно отвалилось. — Какого чёрта? — Товарищ Досу обогнул дерево, чтобы получше его рассмотреть. — Саске! Вот он! И его коротышка-товарищ тоже тут! Досу! — К сожалению, у Досу были проблемы. — Что, биджу тебя задери, ты со мной сделала, ты… — Ему пришлось схватиться за руку, чтобы та не дрожала. Ногтями он бешено царапал отверстия своего оружия, из которых сыпалась кишащая масса жуков. — Это подарок от моего товарища по команде, — сказала Хината, тяжело дыша. Она стёрла кровь с уголка рта и приняла боевую стойку. — Как ты себя чувствуешь, шиноби-сан? У тебя… зуд? — Что это?! — Это разновидность жука-нарывника, специально выведенного кланом Абураме. Они вторгаются в пчелиные ульи и поедают их личинок. Этому, кажется, понравилось твоё оружие, и похоже, он позвал нескольких друзей. — Теперь Досу дрожал всем телом, бешено стряхивая жуков. — Боюсь, это не сработает, шиноби-сан. Их не зря называют нарывниками. То, что они делают с кожей… некрасиво. Вот почему я хотела использовать его только в экстренном случае. Мне очень жаль. — Она видела, как они ползают под его одеждой, постоянно кусают его и даже зарываются ему под кожу. На тыльной стороне его кистей и предплечий уже начали образовываться волдыри. Повязки на его лице приподнимались под небольшими выпуклостями, быстро выступающими на коже. — Ах ты, маленькая сучка! — воскликнул его товарищ. — Держись, Досу! — Хината была готова использовать мягкую ладонь, но он оказался бойцом дальних дистанций. Воздух вырвался из его ладоней в обратном вакууме, да таком сильном, что она едва успела увернуться. Я не смогу подобраться ближе! — разочарованно подумала она. В любом случае, теперь её главным приоритетом стало отвести воздушные потоки подальше от остальных. К сожалению, Хината не была так уж опытна в дальних атаках. Кунаи и сюрикены были бесполезны и даже оказались слишком опасны для использования. Волны сжатого воздуха просто отбивали всё выпущенное во врага оружие обратно в её сторону. В какой-то момент Хината подумала, что у неё получится напасть на него с тыла, но он загнал её в угол, образованный массивными древесными стволами. Заблокированная со всех сторон, она оказалась под хлёсткими ударами ветра, дующего из его ладоней. Хинате казалось, что она попала на дно озера. Она не могла дышать. Она не могла кричать. Она не могла даже пошевелиться. Он действительно хотел убить! На удивление, он внезапно прекратил атаку, позволив ей обессиленно свалиться на землю. Он выругался и с силой опустил пятку ей на поясницу. Снова. И снова. Затем он схватил её сзади за куртку и прижал к дереву. — Ты умрёшь, девчонка, — выплюнул он. — Досу, ты в порядке? — Досу хрипел, упав на колени, и остервенело раздирал ногтями собственную кожу. Его сокомандник щёлкнул языком и с яростным выражением лица повернулся к Хинате. — Этот динамик часть его, — прорычал он, ударив Хинату о дерево. От боли в спине ей захотелось кричать. — Он не может его снять! О да, сейчас ты умрёшь. Но сначала я позабочусь о том, чтобы ты видела, как я убиваю твоих друзей. Начать с белобрысого? Ты, кажется, особенно его защищала. Я не слепой. Он швырнул Хинату на землю. Нет! — в отчаянии подумала она, не в силах пошевелиться. Она так старалась, но её тело… — Не приближайся к нему! Наруто! — Головокружение не накатило на неё, как должно было; беруши очень помогли. Откуда-то вдруг нашлись силы, и Хината похромала к укрытию. Ниндзя Звука наблюдал, забавляясь, как она закрыла собой вход в убежище, широко раскинув руки. — Н-не подходи, — выдохнула она. — Прочь… — Да ты шутишь. — На этот раз он схватил Хинату за шею, прижав правую ладонь, уже втягивающую воздух, к её голове. — Знаешь, я передумал. Ты умрёшь первой. Да, вот так. Я убью тебя, а потом, когда твой парень проснётся, я наслажусь выражением его лица при виде твоего обезглавленного трупа. Тем временем, Саске… — Не трогай Саске-сана! — Злости хватило как раз на то, чтобы отвесить ему звонкую пощёчину. Время остановилось на секунду — одну пугающую секунду. Двигалась только его голова, резко дёрнувшаяся от её удара. Хината увидела проявившийся на его щеке след от собственной ладони. Он медленно растянул губы в улыбке и коротко хохотнул. Когда ниндзя повернулся к ней, его глаза были полны злобы. — О, это будет весело. — Хината крепко зажмурилась. Грудь сжалась в тщетной надежде, что Саске очнётся. Почему-то звуковой ниндзя не торопился с атакой. Из его ладони не вырвалось даже лёгкого ветерка — предвестника её скорой смерти. Хината приоткрыла глаза. Напавший в явном замешательстве разглядывал свою ладонь. — Что за… чёрт? — Хината поняла, о чём он. Из-за всего происходящего, она не обратила внимания на это. Песок! Кучка песка заблокировала дыру в его руке, и с каждой секундой становилась всё больше и больше. Хината рухнула на землю, как тряпичная кукла. Когда он посмотрел на другую свою руку и увидел, что с ней происходит то же самое, то перевёл яростный взгляд на неё. — Что ты сделала? — Теперь его дзюцу было бесполезно. — Похоже, придётся сделать это по старинке. — Обеими руками он вцепился Хинате в воротник, приподнимая над землёй. Собственные руки вдруг стали такими тяжёлыми… Она не могла их поднять, но он почему-то снова не ударил. Хината посмотрела на него и заметила, что он в ужасе уставился на что-то за её плечом. И что бы это ни было, оно здорово его напугало. Его глаза чуть не вылезли из орбит, наполнившись нескрываемым ужасом. — Что… — Хината не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, что же вызвало у ниндзя Звука такой ужас. Она увидела только руку, потянувшуюся откуда-то из-за её плеча. Бледная рука была вся покрыта чёрными, пылающими чакрой отметинами, которых она никогда раньше не видела! Чужая ладонь опустилась звуковому ниндзя на лицо, пальцы мягко сжались. С шипением и треском по бледной руке забегали искры электричества, и, прежде чем раздался хоть один крик, голова звукового ниндзя просто исчезла. Исчезла. Хватка уже мёртвого звуковика разжалась, и колени Хинаты подогнулись. Она бы рухнула, но чужая рука обхватила её за талию, не позволяя упасть. Она подняла глаза и встретилась с алым взглядом. — С… Саске-сан?