Крошечная жемчужина

      К этому они не были готовы. Вообще-то, они не были готовы к бою даже с другой командой, не говоря уж о сражении с профессиональными убийцами! В спешке, чтобы успеть добраться до башни, им удалось немного поспать, но сейчас они действовали в основном из отчаяния. Наруто и Саске были в лучшей форме, нежели Хината, однако на серьёзный бой у них бы просто напросто не хватило сил. К сожалению, выбора не оставалось. Ожидаемо, что от убийц они не добились никакой информации. — Хината, — позвал Саске. Он говорил тихо, но твёрдо. У Хинаты яростно забилось сердце. — Да? — Отойди. — Она попятилась, зная, что если что-то пойдёт не так, придётся вмешаться. В её нынешнем состоянии лучше было обеспечить товарищам поддержку на расстоянии. К тому же, так легче будет за ними наблюдать. — Подождите, что это? — воскликнул Наруто. Он смотрел на башню, из которой валил густой чёрный дым. — Э-э… Башня горит? Хината ахнула и обернулась. — И лес! Саске посмотрел в обе стороны, плотно сжав губы, а затем снова повернулся к убийцам. — Это же не очередной трюк, как в прошлый раз, да? — Нет, — ответила Хината, активировав Бьякуган. — Деревья в огне. Животные убегают. — Это было правдой. В небе пронзительно кричали птицы, выли и шипели убегающие обитатели леса, а вокруг стоял сильный запах горящего дерева. — Кто-то поджёг лес. — Тогда всё именно так, как я и думал, — фыркнул Саске. — Кто-то пытается сорвать турнир. Судя по всему, Песок предпринял попытку захватить башню и вторгнуться в деревню. — Наруто шокировано распахнул глаза. — Ч-что? — Нам нужно быстрее разобраться с этими, — сказал Саске Наруто. — А после проверить башню. Остальные команды уже должны быть там. — Разве мы не должны вернуться в деревню? — Ты что, не понял? Лес горит! Деревня в той стороне, и кроме того, башня ближе. — Ниисан может быть в беде! — воскликнула Хината. Саске кивнул. — Мы доберёмся до него, не волнуйся. Сейчас просто сосредоточьтесь. — Знаешь, а ты интересный ребёнок, — заметил один из убийц. — Жаль, что придётся убить тебя. Шиноби Песка начали с кунаев — просто и предсказуемо. Легко уклониться. Благодаря теневым клонам Наруто, они ответили тем же, вдобавок применив сюрикены, кинжалы и вдвое большее количество кунаев, поэтому, когда убийцы наконец перестали их использовать, Саске приготовился к чему-то более опасному. Хината видела, как в нём циркулирует чакра; как проходит по рукам, концентрируясь на кончиках пальцев. Она билась даже у него в голове, и это пугало. Один из убийц отскочил от другого, но не для того, чтобы сбежать. Он начал складывать незнакомые Хинате печати, но Наруто узнал некоторые, как и сопровождающие их слова. — Он собирается сделать призыв! Саске зажал ударивший его кинжал между двумя своими кунаями и отпихнул противника ногой. — Какой? На поляне взорвалось облако белёсого дыма, из которого появился гигантский пустынный скорпион. Золотистый хитин твари отражал лучи заходящего солнца, а его жало, возвышающееся над огромным телом, казалось особенно ярким. — Да ты шутишь! — всплеснул руками Наруто. — Наруто, — позвал Саске, — держись подальше от его жала. Ставлю всё своё наследство на то, что оно ядовито. — Как змея! Саске подавил желание закатить глаза. — Кое-что остаётся неизменным, да? Скорпион был быстр и атаковал, не дожидаясь команды. Он точно знал, кто его противники. Наруто занялся тем, что создавал новых клонов, взамен тех, что растоптала тварь. Хината в замешательстве застыла на месте. Стоять и смотреть, как друзья борются с двумя убийцами и скорпионом размером с быка? Если он действительно ядовит, необходимо было отвлечь внимание, заняв по крайней мере одного из нападавших. — Не двигайся! — рявкнул Саске через плечо. Она ведь не сделала ни шагу! — Н-Но…! — Мы справимся. — Битва развивалась стремительно, и если бы зрение Хинаты было хоть малость слабее, она бы не смогла за ней уследить. Скорпион перебил более дюжины клонов Наруто, пока Саске продолжал сражаться с убийцами. Хината так сосредоточилась на схватке, что не заметила в воздухе над собой облако из кинжалов. Яркий отблеск солнца, отразившийся крошечной белой вспышкой на панцире скорпиона, заставил её поднять глаза. От большинства из них было легко увернуться, но пришлось немного попотеть, отклоняясь от тех, к которым были прикреплены взрывные печати. Два из последних трёх она отбила. Третий же вонзился ей в бедро, повалив тем самым на землю. Хината вскрикнула, и Саске развернулся. Он окликнул её, но Наруто громко позвал его, однако не успел предупредить товарища. Скорпион навис над Саске, стремительно занося над ним жало. Оно опустилось резко, словно падающая звезда вслед за заходящим солнцем. Саске удалось увернуться, однако жало успело разорвать его рубашку сбоку, оцарапав ребро, прежде чем вонзиться в землю. Почувствовав прилив агрессивной энергии, Саске ухватился за хвост твари обеими руками. Наруто бросился скорпиону на спину вместе с десятью своими клонами, удерживая того неподвижно. Затем, Саске стиснул зубы, сжал руки и дёрнул, вырывая хвост существа целиком, вместе с жалом. Скорпион тут же перевернулся на спину, придавив Наруто и уничтожив остальных его клонов. Саске не стал освобождать товарища. В его тёмно-алых глазах горели гнев и жажда убийства. Он отломил от хвоста скорпиона жало, отбросив ненужный искорёженный хитин в сторону. Ближайший убийца вынул из-под жилета два зазубренных стилета. Ему хватило времени только на то, чтобы достать оружие, прежде чем Саске оказался рядом, вонзив ядовитое жало тому в живот, прямо через жилет и остальное одеяние. Он удержал дёрнувшегося было убийцу, пока яд гарантированно не попал тому в кровь, и только после этого выдернул жало, окончательно разорвав при этом жилет шиноби Песка. С одним из убийц было покончено. К этому времени Хината сумела вытащить кинжал из ноги и теперь, прихрамывая, направлялась к скорпиону. Она упала на колени рядом с Наруто, проигнорировав команду того бежать, крепко схватила его за руки и потянула. Один резкий рывок, и Наруто оказался на свободе. Кинжал, всё ещё влажный от её крови, оттягивал руку. Хината использовала его, чтобы добить скорпиона — вложила все силы, вогнав тот по самую рукоять в голову твари. Скорпион извивался практически целую минуту, прежде чем окончательно издох. Наруто схватил её и бросился прочь. Когда они остановились, он заметил её рану и чуть не задохнулся от ужаса. — Хината-чан, что с тобой? — Со мной всё нормально, — через силу улыбнулась она. — Саске-кун… Он уже поставил второго убийцу на колени. Одной рукой Саске вцепился в воротник его жилета, а маска шиноби была сорвана, открыв испуганное окровавленное лицо. Он смотрел на Саске с немалым удивлением и ужасом. Хината и Наруто заметили чернильные отметины, растянувшиеся по коже Учихи. Жуткие метки змеились даже по его ногам. Хината увидела, как тёмная чакра сочится из них, и вздрогнула. Вчерашние события повторялись, только в гораздо худшем виде. — Кто тебя послал? — спросил Саске. В Саске не осталось ничего от того высокомерия, которое выплёскивалось из него вчера. Он был совершенно серьёзен в своём гневе, в своём требовании. Хината прочла в его тоне намерение убить и с трудом поднялась на ноги. Наруто попытался удержать её, но она яростно замотала головой и даже оттолкнула его. Не получив ответа, Саске занёс над убийцей руку. Фиолетовые искры вылетели из кончиков его пальцев и заполнили ладонь. Она видела это. Она чувствовала это… Хината бросилась вперёд. С совершенно невозможной для себя скоростью, Хината обошла Саске и вытянула ладонь, формируя иглу из чакры. Убийца совершенно этого не ожидал. Игла угодила точно ему в грудь, чуть ниже рёбер, и он тут же наклонился вперёд, выскользнув из хватки Саске. Его не вырвало, хотя он и выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Агония исказила его лицо, и задыхаясь, он прижал обе руки к животу. — Зачем ты это сделала? — сухо спросил Саске. Хината неловко упала на бок. Саске на секунду был шокирован, но быстро взял себя в руки и помог ей сесть. Он осмотрел её ногу, увидев просочившуюся сквозь брюки кровь, и выругался себе под нос. Наруто подбежал ближе и тоже склонился над ней. — Что нам делать? — спросил он, протягивая к Хинате руки. — Я в порядке, — соврала Хината, держась за ногу. Саске оторвал край своей рубашки и прижал к ране. — Саске-кун, ты ранен. Скорпион задел тебя. — Не беспокойся обо мне, — отрезал он. — Надо немедленно добраться до башни. Там должны быть целители, которые могут помочь. — Ниисан… — Я понесу её, — решил Наруто, но Саске уже поднимал Хинату. Из леса со стороны башни донёсся громкий треск, от которого все синхронно вздрогнули. — Ч-что это было? — воскликнул Наруто. — Башня правда атакована? — Что-то приближается, — предупредила Хината. В этот момент она изо всех сил напрягала Бьякуган, однако никак не могла понять, что же движется в их сторону. Это было какое-то существо, страшно деформированное, покрытое отметинами и состоящее из чего-то, что она никак не могла разобрать с такого большого расстояния. Когда её спросили, что там, Хината не нашлась с ответом, пробормотав только, что это «что-то» очень опасно. — Это Гаара, — прошипел Саске себе под нос. Хината вздрогнула. — Что? — воскликнула она хором с Наруто. — Я чувствую его. Это точно он. — Саске осторожно опустил Хинату на землю. — Он возвращается, чтобы прикончить нас? — спросил Наруто. — Этого не может быть, — прошептала Хината. Это было… это было неправильно. Этого просто не могло быть. — Мы должны убить его, — спокойно сказал Саске. — Очевидно, что он шпион Песка. Я не знаю, какого чёрта Казекаге послал своего двенадцатилетнего сына на штурм, но явно он не совсем нормальный. — У-убить его? — Наруто смотрел на него широко раскрытыми глазами. Его сотрясала дрожь. Битва со скорпионом оставила Наруто синяки и лишила почти всех сил. — Мы же не можем просто… — Он шиноби Песка, так что у нас нет выбора, Наруто! — рявкнул Саске. — Если мы действительно на войне, думаешь, он просто похлопает нас по плечу и уйдёт? Повзрослей уже. — Что-то не так, — выдохнула Хината. — О-он не в себе. — Давайте посмотрим на это, — сказал Саске. Когда Гаара появился, Хината попыталась встать, но Саске махнул ей рукой, жестом призывая замереть. Он встал перед ней, заслонив Хинате обзор. Ей пришлось подвинуться, чтобы получше разглядеть Гаару, и то, что она увидела, ввергло её в ужас. Одна сторона его лица была покрыта чем-то похожим на песок. Да, так оно и было. Песок. Он прилип к его телу, словно глина, обтянул его руки и спину, удлинив их. Виднелся даже колючий хвост. Из-под песчаных бугорков сверкал жёлтый глаз со звёздчатым зрачком. Когти, зубы, вены, да, у него было всё это, но от чего Хината не могла отвести взгляд, так это от той части Гаары, которая всё ещё оставалась… Гаарой. Его человеческий глаз налился кровью и выглядел воспалённым, губы были плотно сжаты, а из уголка рта текла кровь, как будто он прикусил себе язык. Вся правая сторона его лица выражала агонию. Одной рукой он вцепился себе в волосы так отчаянно, словно его мучила мигрень. Наруто охватил страх. — Ч-что за чёрт? — Саске тоже был шокирован, хотя и хорошо скрывал это. Он сжал ладони в кулаки, но Хината видела, что они слегка дрожат. Гаара вздрогнул и застонал, держась за голову. Покрытая песком рука вытянулась и зацепилась за ствол дерева. В припадке боли он толкнул дерево так сильно, что то вырвалось с корнем и повалилось на траву. Какая чудовищная сила! — Это Шукаку, — сказала Хината, ни к кому конкретно не обращаясь. Товарищи немедленно повернулись к ней. — Что? — переспросил Наруто. — Песчаный дух. Отец Гаары поместил это в него, когда тот был маленьким — он сам рассказал мне об этом. Гаара… — Песчаный дух? — Саске был совершенно сбит с толку. — Ты уверена, что не демон? — Нашёл тебя! — взревел Гаара. Саске стиснул зубы, стараясь не потерять самообладание перед Хинатой и Наруто. — Я нашёл тебя, Учиха!