Крошечная жемчужина

      — Не боритесь с ним! — воскликнула Хината. — П-пожалуйста! — Мы должны, — сказал Саске непоколебимо. Он был готов. — Наруто, уводи Хинату. Если с нами что-то случится, её некому будет защитить. — Куда её увести? — В башню. Её двоюродный брат скорее всего там. Если он хотя бы наполовину настоящий ниндзя, то должен быть жив. — Мы не можем просто… Саске повернулся к нему, сверкнув глазами. — Иди! Наруто вздрогнул, но покорно развернулся и подхватил Хинату. Ему было трудно двигаться, тем более с ней на руках, но он справился. Гаара проследил за ними взглядом, взревел и вытянул шипастый коготь, чтобы остановить. — Куда это вы собрались? Саске использовал дзюцу огненного феникса, чтобы оттолкнуть чудовищную лапу, но ему едва удалось сдвинуть её хотя бы на метр. Наруто хватило благоразумия использовать отвлекающий манёвр Саске, дабы отойти на безопасное расстояние, но Гаара оказался проворнее. Его огромный песчаный хвост погрузился в землю, превратив почву в песок, и вырвался из-под ног Наруто, словно гейзер. Хината выскользнула из его рук, и оба, на всей возможной скорости, рванулись в противоположные стороны. Хвост походил на торчащий из земли зонт, песчаные шипы изгибались, словно зубы диковинного зверя. Один устремился к Хинате, которая немедленно попыталась уйти из-под траектории атаки, но из-за раны упала, так и не сумев этого сделать. Наруто подскочил к ней и накрыл Хинату всем телом, приготовившись к удару. Саске, в свою очередь, бросился к Гааре, грациозно уклонился от удара чудовищной лапы и ударил того по человеческой стороне лица, отправив в короткий полёт. Песчаный хвост снова погрузился в землю. — Я не понимаю, — задыхаясь прошептал Наруто, всё ещё обнимая Хинату. — Он отдал нам свой кунай, так? Если он хотел, чтобы мы прошли испытание, зачем возвращаться, чтобы нас убить? — Не думаю, что он хотел этого, — нахмурилась Хината. Щёки горели, но не от смущения, а от боли. Рана ужасно пульсировала, ныла и кровоточила, а перед глазами всё плыло. — Должно быть, с ним что-то случилось в башне. — Он сошёл с ума! — горячо заверил её Наруто. — Ненормальный. Он убьёт Саске. — Хината с трудом приняла сидячее положение. Её ладони легли на грудь Наруто, а сама она несильно прижалась лбом к его ключице. — Эй, Хината! Что с тобой? — Я… не боюсь, что Гаара убьёт Саске, — выдохнула она. — Я боюсь того, во что он превратится. — Пребывая в полубреду, Хината понятия не имела, о ком говорит. О Саске или Гааре? Ками-сама, она правда не знала, но единственное, в чём была точно уверена, так это в том, что волнуется за Наруто и боится за Саске. — Что ты сидишь? — рявкнул Саске. — Уводи её отсюда! Гаара разразился злобным хохотом. Он опустился на четвереньки, его лицо теперь полностью скрылось под слоем песка. За лицом последовали обе руки, затем ноги, пока всё его тело не погрузилось в эту живую субстанцию. Он начал увеличиваться в размерах, и в следующий миг поляну окутало дымом, а Саске, Хинату и Наруто раскидало по сторонам. Всё вокруг погрузилась во тьму. Хината попыталась активировать Бьякуган, но, почувствовав сильнейший болевой спазм, тут же прекратила. Она медленно покачала головой и позвала остальных, слабо услышав, что Наруто делает то же самое. Когда дым начал рассеиваться, она подняла голову и увидела нечто огромное, возвышающееся над ними, словно скала. Оно полностью заслонило солнце, а вместе с ним и значительную часть неба. У Хинаты перехватило дыхание. С трудом, но ей удалось подняться на ноги. — Г-Гаара? — выдохнула она. Это был Гаара? Непрекращающийся смех определённо принадлежал Гааре, однако на него словно накладывался чей-то… чужой голос. Она напряглась, чтобы его разглядеть, несмотря на последовавшую за этим вспышку боли. Хината полностью осмотрела гиганта, однако Гаару так и не нашла, и внутри неё разгорелась паника. Возможно ли, что Шукаку поглотил Гаару? Нет… Хината присмотрелась внимательнее и ей удалось кое-что заметить: гораздо меньшую сеть потоков и узлов чакры. Фактически, это была единственная сеть чакры, но она и генерировала всего Шукаку, начиная с его лба. — Он там! — прошептала она. Саске нашёл Хинату прежде, чем она успела что-либо обдумать, и на бегу стремительно подхватил её на руки. Наруто, к счастью, следовал за ним по пятам. — Думаешь, разумно будет привести его прямо к башне? — спросил он. — У нас нет выбора! — ответил Саске, перекрикивая шум ветра. — Лучше туда, чем в деревню. — Шукаку уже заметил их и мчался через лес, чтобы догнать. Деревья гнулись под огромным весом чудовища, как кости домино. Каждый его шаг был подобен метеориту, падающему на землю — сотрясающему, ломающему, уничтожающему всё на своём пути. — Я не считал тебя трусом, Учиха! — крикнул им в след Гаара. Хината наблюдала из-за плеча Саске за его приближением. Такого страха она не испытывала давно, если вообще когда-либо испытывала. Это не было похоже ни на что из того, что ей когда-либо доводилось видеть. Что могло спровоцировать подобные метаморфозы? — оцепенело думала она. Что могло случиться с ним всего за один день? И виноват ли в этом его отец? Она вспомнила, что Гаара сказал ей когда-то, и задумалась: действительно ли отец мог подвернуть такой участи собственного сына? В подобной ситуации размышлять об этом было последним делом, но всё же Хината никак не могла перестать. — Нам не убежать от него, — тихо сказала она. Саске услышал. — Не волнуйся, я не… — Твой Чидори не поможет, Саске-кун. Он ничего не ответил, но Хината почувствовала его отчаяние. Ни одна из их тренировок за последние четыре месяца — за последние четыре года — не смогла бы подготовить их к чему-то подобному. — Нам придется импровизировать, — прошептала Хината и затаила дыхание. — Что? — переспросил Саске. Она не ответила, так как всё её внимание было приковано к Шукаку. Наруто задушенно вскрикнул, и Хината, наконец, посмотрела вперёд. Они вышли к башне, и то зрелище, что открылось перед ними, ввергло их в шок. Огромная змея обвилась вокруг каменной кладки, как виноградная лоза вокруг забора. Она мало чем отличалась от других змей, с которыми они сталкивались в лесу, за исключением огромных размеров, поэтому все сразу поняли, откуда она могла взяться. — Фантастика, — прорычал Саске. Джонины из Конохи и Песка сражались друг с другом. Лишь немногие пытались усмирить змею, однако та была слишком велика и обладала невероятно прочной чешуёй. Ещё до того, как они успели приземлиться на площадку у башни, глаза змеи остановились на них. Челюсть, настолько большая, чтобы проглотить половину деревни, распахнулась на их пути, готовясь извергнуть яд. Саске приготовился швырнуть Хинату к деревьям, но огромная лапа Шукаку протянулась над ними, как мост, заслонив собой почти всю поляну. — Не мешай! — взревел Гаара и схватил змею за шею точно под пастью. Он оторвал её от стен, словно обычную верёвку, отчего вершина башни разлетелась на части. Гигантская туша рухнула на землю, чуть не раздавив при этом нескольких ниндзя. Шукаку оказался сильнее змеи-переростка. Он так крепко схватил шею твари, что у неё разошлась шкура и слезла чешуя в том месте, где сжималась демоническая лапа. Отвратительное зрелище. Хината и остальные в ужасе наблюдали за происходящим, однако, неожиданно для себя, испытали благодарность за такую странную помощь. — Ну и что, чёрт возьми, нам с этим делать? — спросил в никуда Саске. Несмотря на весь окружавший их хаос, он вдруг стал на удивление спокоен. — Поможем остальным? — предложил Наруто. — Каким образом? — Саске скривился. — Они джонины, а мы даже не чунины. Что бы ни случилось с этим уродом… — Что за чертовщина? Все обернулись, увидев Темари, замершую около дерева, на которое они забрались ранее. Она диким взглядом осматривала поле битвы, с огромным ужасом наблюдая за братом. Саске немедленно отпустил Хинату и выпрямился. — Эй, — прорычал он. — Вы планировали всё это с тех пор, как вошли в Коноху. Хокаге тоже это понял, верно? А теперь назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убивать тебя на месте, предательская ты песчаная крыса. — Отвали, малявка! — вмешался Канкуро, приземлившийся рядом с сестрой. — Ты серьёзно хочешь сделать всё только хуже? Оглянись вокруг, ничего не смущает? Хинате показалось, что Саске замахнулся на него, чтобы ударить, но Учиха лишь махнул рукой в сторону Шукаку, который в это время бился сразу с несколькими джонинами Конохи. — Посмотрите на своего братца-монстра и скажите мне, каким образом я могу сделать хуже? Вы, глупцы, позволили этому случиться — вторглись в нашу деревню, поселились в поместье Хьюга, даже в академию имели наглость ходить! — Сейчас не время для этого! — взорвалась Темари, побледнев от ужаса. Её руки и плечи дрожали, а глаза были широко распахнуты. — Он пока не полностью пробудился. — Что? — тупо спросил Наруто. Он поддерживал Хинату за плечи и не двигался с места, хотя и испытывал такое искушение. — Гаара ещё в сознании, но, скорее всего, ненадолго. Он и так достаточно нестабилен. Он уже почти не понимает, на кого нападает. Я даже не уверена, что ему есть до этого дело. — Ну, мы знали, что так случится, — ответил ей Канкуро и перевёл взгляд на Шукаку. — Меня интересует, что вызвало это? Это не входило в план. Не сейчас. Не так скоро. — Башня разломилась пополам. Она накренилась, — от каменной кладки отломилось несколько огромных глыб, — и со страшным грохотом рухнула на лесную подстилку. Дрожь, последовавшая за чудовищным ударом, коснулась даже стоящих в отдалении Хинаты и Наруто с Саске. Темари и Канкуро молча умчались прочь. Саске яростно окликнул их, но не оставил своих товарищей. — Они бегут. Ожидаемо. — Где ниисан? — громко спросила Хината. Она никак не могла найти его, даже с помощью Бьякугана. — Должно быть, вернулся в деревню, — откликнулся Наруто. — Сомневаюсь, — небрежно бросил Саске. — Лес горит, забыл? Похоже, он вернулся в лес, чтобы найти тебя, — кивок в сторону Хинаты. — Немного опоздал. — Саске сплюнул, и Хината увидела тонкую струйку крови, сбегающую из уголка его рта. — С-Саске-кун? — пробормотала она, хотя он, казалось, почти её не слышал. Его веко вдруг начало спастически подёргиваться, а кожа резко побледнела, что создавало разительный контраст с чернильными отметинами по всему телу, которые в этот момент, казалось, причиняли ему чудовищную боль. Саске выглядел ужасно и вдобавок его лихорадило. Наруто тоже заметил это и впал в панику. — Саске, что с тобой, даттебаё? — Саске энергично тряхнул головой. — Я в порядке. — После этих слов он потерял равновесие и ему пришлось опуститься на одно колено, чтобы не упасть. Хината вся похолодела. — Нет… Саске-кун, ты отравлен! — Он хрипло рассмеялся. — Отравлен? Чем? — ахнул Наруто и вдруг на его лице отразилось понимание. — Скорпион! Он задел тебя — я видел! Но я не думал… О, чёрт! Саске! Эй, Саске! — Учиха! — взревел Гаара. — Где ты? Выходи, выходи! — Чёрт, — прошипел Саске себе под нос. — Учиха! Чёрт… Он поймал умоляющий, обеспокоенный взгляд Хинаты, и у него сжалось сердце. — Вот ты где! Саске с огромным трудом поднялся. У него дрожали колени. Казалось, будто каждая жилка в теле наполнена пламенем. От него потянулись тёмные щупальца чужеродной чакры. Проклятая печать на шее превратилась в пылающий уголёк, вонзившийся в плоть. Энергия самого неестественного и жуткого вида наполнила его, исцелив, но вызвав неукротимую дрожь. — Саске-кун, пожалуйста, нет, — убито прошептала Хината. Наруто отстранился, удерживая её. — Ч-что происходит? Саске? Саске расправил плечи, склонил голову, прижал ногти к отметине на шее, случайно поцарапав себя до крови, и коротко хохотнул. Да, чёрт подери! И ринулся на Шукаку. Наруто с Хинатой успели лишь испуганно выкрикнуть имя товарища. Гаара маниакально расхохотался, хлестнул шипастым хвостом в воздухе и оскалился. Он потянулся к Саске, который с лёгкостью уклонился от песчаной лапы. Да, Саске был быстр, но казался блохой на собаке. — Думаешь, сможешь сделать хоть что-то, Учиха? — дразнил Гаара между смешками. Песчаная шкура Шукаку ожила; она цепляла Саске, исторгала шип за шипом, пытаясь на каждом шагу втянуть его внутрь. Саске подпрыгнул на уровень глаз Шукаку, но вдруг хвост демона обрушился вниз, подобно горе, падающей с неба вершиной вперёд. Саске словно танцевал в воздухе, уклоняясь от каждого отдельного шипа, а некоторые даже пробивал, однако его неизбежно настигали новые. Хвост просто был слишком массивен, и внезапно Саске оказался зажат между двумя шипами, толкнувшими его вниз, вниз, к неминуемой смерти. Наруто оставил Хинату и бросился наперерез Саске. Узумаки хватило скорости и точности, чтобы перехватить Учиху и приземлиться с ним на одно из деревьев неподалёку. Хвост ударился о землю с силой метеорита. — И это всё? — Гаара дико расхохотался, обратив лицо к небесам. Часть хвоста зверя, вонзившаяся в землю, отделилась от его тела, втянулась в почву и образовала озеро из зыбучего песка. Хвост тут же восстановился, однако на этот раз с более крупными и острыми шипами. Сердце Хинаты на секунду остановилось. Она по-настоящему испугалась, что Саске погибнет. — Должен быть выход, — прошептала она вслух, снова активировав Бьякуган, чтобы осмотреть лоб Шукаку. Чакра Гаары была подобна светящейся звезде посреди пустоты. Пустоты... Шукаку пуст, заметила она. Без Гаары он не сможет функционировать. Импровизируй… Вскоре появились Саске с Наруто. Наруто сопровождало столько клонов, сколько он только смог создать, а Саске готовился использовать своё самое мощное пламя феникса. Если они продолжат в том же духе, то вскоре начнут тратить собственную жизненную энергию, подумала Хината. Она поняла, чего они добиваются. Выигрывают время для деревни. Выигрывают время для неё. Хината завороженно смотрела, как Гаара появился из лба Шукаку. Он явно был в сознании, наблюдая за происходящим внизу с огромным удовлетворением. — Жалкие! — крикнул он и рассмеялся. — Это лучшее, что может предложить Коноха? Какая пустая трата моего времени! Я растопчу вашу деревню, слышите? Я уничтожу всё, что вам дорого, и лишу всего! В первую очередь, жизни… — Гаара-сан! — Да, отвлечь внимание, вот что нужно было сделать. Гаара едва успел заметить её, чтобы обернуться. С раненой ногой, истощённой чакрой, в ужасе от того, что делает, Хината сумела взобраться на Шукаку, чтобы добраться до него. До Гаары. Но не для того, чтобы напасть. Она не собиралась использовать мягкую ладонь или что-нибудь ещё. — Что ты… Она крепко схватила его за плечи и заставила обратить на себя внимание. — Посмотри на меня! — воскликнула она. — Пожалуйста, прекрати это! — И добавила более мягко: — Пожалуйста, не сражайся. Очнись. — Хината! — донёсся снизу голос Наруто. — Что ты творишь?! — Гаара-сан… — Глаза Гаары широко распахнулись: разъярённые, растерянные, непонимающие. Его руки взметнулись к её шее. — Ты, назойливая девчонка! Ты… — Хината схватилась за его запястья, поморщившись от боли и нехватки воздуха. — Гаара-сан… — Кто ты для него? — спросил он. — Какая польза может быть кому-то от такой, как ты? Почему он так упорно борется за тебя? Почему? — Он мой… он мой… — она не смогла договорить. — Если он потеряет тебя, что будет делать? Отомстит? — Его тон приобрёл насмешливые нотки. — Я хотел бы увидеть, как он пытается. О, я хотел бы увидеть это… — Хината! — закричал Саске. Она слышала, его приближающийся голос. Всё так же сжимая её шею, Гаара начал втягивать Хинату внутрь Шукаку. Песок обволакивал их, засасывал, словно действительно был зыбучим. Голос Саске становился всё громче, всё более отчаянней. — Хината! — К тому времени, когда он добрался до них, было уже слишком поздно. Она исчезла. Он поглотил её. Гаара поглотил её.