Крошечная жемчужина

      Саске начал привыкать к постоянно пылающей печати. По правде говоря, более подходящим определением для этого было бы «испытывать зависимость». Он и понятия не имел, что настолько может быть подвержен зависимости — особенно болезненной, хотя уже в тот момент, когда он оставил Хинату, должен был насторожиться. Не думай об этом. Всё изменилось. И нет, нет, ничего не изменилось. Всё оставалось прежним, но в этом-то и крылась проблема. Саске устал ждать, когда закончится борьба. Как бы сильно Какаши не нравилось провоцировать его, Саске совершенно не привык к ожиданию. Вот почему сейчас он стоял здесь. Ему удалось пробраться мимо вершины, за скалу Хокаге, и теперь он смотрел вниз с головокружительной высоты на стены, окружающие Коноху. Даже в такой пасмурный день деревня сверкала настолько ярко, словно радуга. Дома, постройки, дороги, поля… Саске даже разглядел пустые участки земли, которые ещё застраивались. Он был готов покинуть деревню. С великим облегчением. Может, теперь он сможет спокойно видеть сны о своём брате, вместо того, чтобы бояться их… Каждую ночь, с тех пор, как его наградили этой проклятой печатью, Саске видел во снах знакомые глаза, но несмотря на все свои попытки контролировать собственные видения, ни разу не смог сказать: «Я иду за тобой». Он не смог этого сказать, потому что никуда не собирался. Всё, что он делал с тех пор, как стал ниндзя — помогал этой забытой Богами деревне. Деревне, которая не сделала ничего, когда вырезали его семью. Отвратительно. И насколько ужасающе бесполезен их Хокаге. Другого выбора, кроме как покинуть деревню, не принёсшую ему ни пользы, ни счастья, Саске не видел. Неправда. — Заткнись! — Он стукнул себя кулаком по голове. Она была лишь одной из многих. Она не могла ему помочь, и даже если бы могла, Саске не нуждался в помощи. То же касалось и Наруто, Какаши, Сакуры… Бесполезные. Только проклятая печать, мощь, которую она скрывала, — вот что могло ему помочь. Сила, заключённая в ней, была подобна лаве, движущейся внутри вулкана. Он видел эту силу во снах и мог бы высвободить, стоило только пожелать. Тогда почему ты этого не сделал? Чёрт бы побрал этого Какаши. Он сказал, что это поможет — запечатать метку; сказал, что это удержит тьму, которая убивает Саске. — Она препятствует твоему прогрессу, подавляет естественную чакру и мешает телу делать то, что оно должно делать самостоятельно. — Она делает меня сильнее. — Печать делает тебя зависимым. Подумай о ней и о том, как она отнесётся к тому, что ты используешь такую тёмную силу. Считаешь, что останешься достоин её после такого? Яд, должно быть, вогнал Саске в состояние сущего бреда, потому что одна эта фраза уничтожила все его доводы и даже заставила устыдиться. Ему стало стыдно! Ты уже тогда был недостоин её. Правда. Бесспорно, это правда. Может, именно поэтому стало как-то легче сделать это. Уйти. Он слышал зловещий зов в лесу Смерти и во время пребывания в больнице, на протяжении всей миссии в порту Дегараши и до самого пробуждения сегодняшним утром. И сейчас Саске, наконец-то, ответил на него. — Я встречался с твоим братом. Он стал сильнее с вашей последней встречи и продолжит становиться лишь сильнее. А что насчёт тебя, Учиха Саске? Как ты можешь надеяться победить его, будучи таким слабым? Сила — вот что тебе нужно, а я могу дать тебе её. Приди ко мне, и я раскрою весь твой потенциал. Это было очевидным решением. В деревне для него ничего не осталось. Сакура и Наруто переживут, Какаши найдёт себе нового ученика, а Хината… Хината… Она выиграла поединок? Какое, чёрт возьми, это имеет значение? Выиграет она или проиграет, отречётся ли от неё отец или явится тот сумасшедший песчаный енот и задушит её собственными руками… Саске остановился и повернулся к деревне. Ты жалок. Как? Как ему перестать думать об этом? Он должен быть уже за много километров от деревни. Может, именно это являлось настоящей причиной того, что он не мог разрушить печать? Неудивительно. Саске тихо и горько рассмеялся. — Я жалок. — Вот почему ему это было нужно. Если бы ему только удалось отринуть всё, что делало его слабым, всё, что делало его «Саске», он смог бы, наконец, обрести себя и стать воином, способным уничтожить Итачи. Однако имелась и другая проблема. Саске знал, что Коноха не отдаст его так легко. Шиноби Листа славились своей, мягко говоря, цепкой привязанностью, и если Саске достаточно хорошо изучил свою команду, то они, скорее всего, уже отправились на его поиски. Если так, то медлить становилось недопустимо. Ни на секунду. Тогда скажи это. — Прощай. — Он будто раздавил свою израненную душу собственными же пальцами. Во второй раз. — Прощай, Хината.

***

Если Саске ушёл прошлой ночью, неизвестно, где он мог быть сейчас. Наруто хватило три часа, чтобы обыскать всю деревню. Сакура проверила квартиру Учихи и была в замешательстве, обнаружив ту в идеальном порядке. Если Саске и взял с собой что-то, Сакура не заметила, однако свой фотоальбом, подаренный ей, он не забрал. Не забрал альбом… и протектор. Хитай одиноко лежал на его столе — на самом видном месте, — аккуратно сложенный прямоугольником поверх групповой фотографии команды. Это должно было послужить достаточным доказательством того, что произошло. Сейчас Наруто отчаянно сжимал металлическую пластину в ладони. Он остановился посреди перекрёстка и выругался. Со всех сторон его окружали деревья, и Наруто задумался, куда идти дальше. Почему Саске покинул Коноху? Не может же быть, чтобы кто-то похитил его из деревни, верно? Где-то должна была быть подсказка, или у кого-то… Хината. Конечно! Она была единственным человеком вне команды, которому Саске доверял. — Чёрт возьми, я должен был пойти к ней раньше! — прошипел себе под нос Наруто и полетел мимо тренировочных площадок в сторону квартала Хьюга, понадеявшись, что помнит правильное направление, так как дом Хинаты находился рядом с кварталом Учиха, и он вполне мог перепутать один с другим на расстоянии. К счастью для Наруто, ему не пришлось бежать далеко. Хината вышла ему навстречу вместе с Какаши и Сакурой. — Вот ты где! — воскликнула Сакура с раздражением, сквозь которое прорывалось и некое облегчение. Они остановились друг перед другом. — Ты нашёл хоть какие-нибудь следы? — с отчаянной надеждой спросила она. — Нет, — ответил Наруто, сокрушённо покачав головой. В его глазах плескалось напряжение. — Я искал тебя, Хината-чан. Подумал, что ты можешь что-то знать. Хината посмотрела на него с сожалением. — Я не знаю. Мне очень жаль. — Даже для Хьюга её бледная кожа казалась слишком болезненного оттенка. Наруто, возможно, и не заметил бы, если б не её раненая рука. Он пригляделся и испуганно распахнул глаза. — Эй, что случилось? — Он шагнул к ней, взмахнув руками. — Вчера ты была в порядке! Ты ранена? Хината не ответила — её взгляд был прикован к повязке, зажатой между его пальцами. — Это протектор Саске-куна? — Хм? — Наруто протянул ей протектор. — Да, он… оставил его. — Хината осторожно взяла хитай в руки. — Наруто, — подал голос Какаши. — У тебя были какие-нибудь проблемы, пока ты искал Саске? — А? Проблемы? Какие проблемы? — Я не думаю, что Саске самостоятельно пришла в голову идея уйти. — Ты хочешь сказать, что кто-то похитил его? — Нет, хуже. Искусил. — Какаши повернулся к Хинате. — Ты можешь найти Саске с помощью Бьякугана? — Я пыталась, — удручённо призналась Хината, уставившись на металлическую пластину, — но похоже, он уже слишком далеко. — Как же тогда нам найти его? — Сакура схватилась за голову. Хината сжала в ладони повязку и подняла голову. — У меня есть идея. Даже если бы дом Инузуки находился не рядом, они бы без труда нашли его. Как пройти мимо всего этого разноголосого лая? Ещё до того, как они оказались у ограды, им навстречу вышел Киба. — Хината! — поприветствовал он с улыбкой. — Что ты здесь делаешь? Акамару учуял, что ты идёшь, и предупредил меня. — Он потрепал маленького нинкена по пушистой макушке. — Пожалуйста, Киба, я… — И вся команда Какаши? Ого, это сюрприз! Эй, Хината, почему ты не рассказала мне о своём поединке? Шино сказал, что он был сегодня — я волновался! Поэтому твоя рука… — Могу я забрать у тебя Акамару ненадолго? Киба тут же встрепенулся. — А? Ты хочешь забрать Акамару? Зачем? Подожди… Что-то случилось. Поэтому вы все здесь, да? — Саске пропал! — не выдержал Наруто. — Ты же его не видел, да? — Нет, — покачал головой Киба, выуживая Акамару из-за воротника куртки, — но держу пари, что Акамару сможет его найти. Вот, Хината, — он протянул ей щенка. — Хочешь, я пойду с тобой? Я сегодня весь день свободен. — Нет, — вмешался Какаши, вынул из кармана жилета записку и протянул её Кибе. — Мне нужно, чтобы ты отнёс это Хокаге. Что бы ни случилось, не читай. — Хокаге? — Киба посмотрел на записку, приподняв бровь. — О, чёрт, мне не нравится эта ситуация. Не знаю, что происходит, но вы можете на меня положиться. — Хороший мальчик, — кивнул Какаши. Хината позволила Акамару обнюхать хитай Саске. Нинкен чихнул, затем залаял, виляя хвостом. Оказавшись на земле, он пробежал несколько метров, затем вернулся обратно, тявкнув, чтобы они следовали за ним. — Ты правда можешь его найти? — недоверчиво спросил Наруто. — Конечно может, — заверил Киба, ухмыляясь. — Никогда не недооценивай клан Инузука. Иди и найди его, мальчик! Если ты это сделаешь, я дам тебе баранью кость, когда вернёшься! — Это ещё больше воодушевило Акамару, и он заливисто разлаялся. — Отлично, — воодушевился Какаши. — Двинулись! — Киба какое-то время бежал рядом в том же направлении, пока ему не пришлось свернуть в сторону башни Хокаге. Он бодро помахал рукой и крикнул на прощание: — Обязательно верни маленького задумчивого принца, Хината! — Спасибо! — отозвалась она, а Акамару тяфкнул. Остановились они, только достигнув подножия скалы Хокаге. Им пришлось высоко запрокинуть головы, чтобы посмотреть на высеченные из камня лица. — Саске поднялся туда? — спросила Сакура между попытками отдышаться. — Это единственное место в деревне, не окружённое стенами, — понял Какаши. — С момента нападения, шиноби день и ночь дежурят под стенами Конохи, и если бы кто-нибудь поймал его за попыткой уйти без разрешения, было бы особенно неприятно. — Этот Саске, — процедил Наруто сквозь зубы, а Акамару согласно гавкнул. Хината подняла его, — Хороший мальчик! — и поцеловала в макушку. — Теперь возвращайся к Кибе-сану. Думаю, дальше мы справимся сами. — Нинкен лизнул её в подбородок и заскулил, когда она собралась его опустить, но унёсся прочь, лишь только его лапы коснулись земли. — Разумно ли было доверить малявке такое важное дело? — спросила Сакура, натянуто улыбнувшись. — Он всего лишь щенок. — У тебя есть идея получше? — огрызнулся Наруто, и Сакура сердито втянула носом воздух, но промолчала. Наруто посмотрел на вершину и решительно начал взбираться наверх. Остальные последовали за ним, Сакура чуть медленнее. Какаши легко взял на себя роль проводника во время подъёма, так как Наруто решил отстать от группы. Он беспокоился за руку Хинаты и держался рядом, чтобы в случае чего помочь. За пределами Конохи раскинулся сплошной лес. В округе виднелось всего два ориентира — водопад и статуя, но было крайне маловероятно, что Саске остановился у какого-либо из них. — Я что-то вижу. — Хината прищурилась, и все замерли, торопливо оглядываясь по сторонам. — Что там? — хором спросили Сакура и Наруто. Какаши расставил ноги и расправил плечи. — Она права, — тихо сказал он, — что-то приближается. Всем разойтись! — Хината и Сакура отскочили в одну сторону, Какаши и Наруто — в другую. Что-то вырвалось из-под земли, разбросав куски грунта на несколько метров вокруг. Сначала существо показалось им гигантской змеёй, только какой-то странной: у твари было гораздо больше зубов, а пасть занимала чуть ли не всю площадь головы. — И что на этот раз? — крикнул Наруто. — Червяк? — Все с такими зубами, — прошептала Сакура, — не просто червяки. — Внутри него что-то есть, — сказала Хината. Она видела чужую чакру, перемещающуюся под кожей существа. — Человек. — Ты шутишь что-ли? — ахнула Сакура. — Ч-что это? — Благодаря пережитому в лесу Смерти, Наруто и Хината сразу поняли, кто предстал перед ними и на что он способен. Из пиявкоподобного чудовища материализовался жутко ухмыляющийся Орочимару. — Давно не виделись, Какаши, — прошипел он невнятно. Какаши прищурился. — Орочимару. — Во плоти. Вижу, ты привёл с собой маленьких рыбок. Хотя, боюсь, они не очень хороши для наживки. — Ты не тронешь никого из них. — Он прижал ладонь к земле. — Чего ты хочешь от Саске? — Дело не в том, чего я хочу от Саске, а в том, чего Саске хочет от меня. Ты же не думал, что эта жалкая деревушка сможет долго удерживать такого, как он, верно? Она не удержала Итачи. — Саске не Итачи! — выкрикнула Сакура, но Орочимару даже не взглянул на неё. — Что ты с ним сделал, урод? — прорычал Наруто. — А-а, Узумаки Наруто, — Орочимару облизнулся. — Крошечная рыбка, внутри которой гораздо большая рыба. Я вижу, твоя печать снята. Джирайя постарался? Мм, возможно, мне следовало убить тебя в лесу. — Не втягивай их в это, — предупредил Какаши. — Скажи мне, где сейчас Саске. — Иначе что? — Орочимару рассмеялся. — Если тебе нужен Саске, тогда иди за ним. Я буду на финише. Если тебе удастся перехватить его до того, как он доберётся до меня, ты победишь. Ну так что, Какаши, давай наперегонки? — Ублюдок! Тяжёлая тёмная туча опустилась на гору. Она поглотила деревья и даже самого Орочимару. Хината увидела, как его токи чакры исчезают, словно их сдул лёгкий ветерок, и ощутила прилив первобытного ужаса. Саске… Всё казалось почти нереальным. Это… это был кошмар. Саске действительно ушёл; не только от неё — он покинул деревню. Своего сенсея, друзей, академию… дом. И эта тварь — Орочимару, — настоящий дьявол. Не может быть, чтобы кто-то вроде него соблазнил Саске на подобное, ведь правда? Ками, а что, если он хотел убить Саске? Земля задрожала. Сквозь туман они разглядели, как пиявка полностью выбралась из земли и поднялась высоко в воздух на своём огромном хвосте. Воздух пронзили ужасающий нечеловеческий вопль и леденящий кровь лязг невероятно острых зубов твари. — Идите вперёд! — приказал Какаши. — А этого оставьте мне. Наруто, конечно, запротестовал. — Но сенсей… — Найдите Саске и верните его! Я скоро догоню! — Хината и Сакура поспешили к Наруто до того, как тот успел скрыться с глаз. Пока они шли, Хината невольно оглянулась. Если Саске действительно исчезнет, с печалью осознала она, Какаши будет чувствовать себя виноватым. Как же иначе? Он его сенсей, поэтому очень беспокоится за Саске. Они все беспокоились за него. У их импровизированной команды было мало общего, но связывал их именно Саске. Я была так слепа, подумала Хината с оттенком горькой иронии. Она двигалась с таким рвением, что не сразу осознала, что ведёт остальных за собой. Я верну тебя, даже если это будет последним, что я сделаю, Саске-кун! Даже если ты отвергнешь меня. Чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становились заросли. Если бы они бежали дальше на север, то вошли бы в лес Смерти, поэтому, естественно, они отклонились от этого направления. Шукаку превратил весь тот район в пустошь. — Что-то приближается, — предупредила Хината. — Саске? — с надеждой спросила Сакура, щурясь сквозь туман. Хината выгнула локоть и наклонила голову, чтобы посмотреть им за спину. — Нет, это… Наруто резко вскинул голову, схватил обеих девушек за плечи и с силой толкнул их на землю. Падая на прелую листву, Хината расслышала тихий свист чего-то, пролетевшего прямо над их макушками. Сакура вскочила и оттолкнула Наруто от себя. — Зачем ты это сделал? — рявкнула она. — Ой! — Он потёр плечо. — Извините, но… Хината вскочила на ноги, высоко подняв правую руку, сформировала между указательным и средним пальцами иглу чакры, и резко сделала нисходящий разрез в воздухе, порвав сеть перед ними по всей длине. Располовиненная ловушка тихо опустилась по бокам от Наруто и Сакуры. Никто из них не заметил, как из тумана появилась сеть — им помогла лишь исключительная реакция Наруто. — Какого чёрта… Так это была сеть! — воскликнул Наруто. — Этот змей расставил ловушки? — Хината, ты что-нибудь видишь? — встревоженно спросила Сакура. — Паука, — ответила она и приняла стойку мягкой ладони. — Хината-сама! — Неджи вылетел из тумана с ещё двумя ниндзя, — тремя, включая Акамару. — Здравствуй, ниисан, — поздоровалась Хината. — С тобой всё в порядке? — спросил он, принимая боевую стойку плечом к плечу с сестрой. — Неджи? — От неожиданности Наруто забыл, как дышать, а затем на его лице расцвела счастливая улыбка. — Киба и Ли! Вы тоже пришли! — Не мог оставить своего товарища! — Киба подмигнул Хинате. Акамару высунул голову из-под его куртки, одобрительно тявкнув. — Как гордый ниндзя Конохи я никогда не брошу друзей в беде! — с блеском в глазах отсалютовал Ли. — Ты посмотрел записку, да? — с лёгким раздражением обвинила Сакура. — Нет, — Киба нежно погладил Акамару по макушке, — это сделал Акамару. Он просто сказал мне, что там написано. Сакура шумно выдохнула, но не выглядела недовольной. — Заговорщики. — Хокаге должен послать сюда команду шиноби, чтобы изгнать Орочимару, — сообщил Неджи. — Это значит, что у нас не так много времени. Если Орочимару поймёт, что на него спустили отряд, то может просто забрать Саске и сбежать. — Тогда мы должны найти его раньше! — Наруто вскочил на ноги. Сакура последовала за ним. — Проще сказать, чем сделать. — Неджи прищурился. — Сейчас у нас проблемы. Что-то сползло с деревьев. Хината и Неджи видели светящиеся пути его чакры сквозь туман, видели форму его конечностей и неестественное расположение органов. Это был не тот паук, о котором подумала Хината. На самом деле, это был вовсе не паук. — Он может стрелять паутиной, — предупредила Хината Неджи, — состоящей из чакры. — Понятно. — Неджи напрягся. — О-хо, кто это тут у нас? Парочка Хьюг… — прошипело существо. — Орочимару-сама рассказывал мне о вас. Я Кидомару. — Орочимару рассказывал, говоришь? — спросил Неджи. — Тогда он должен был рассказать, насколько мы опасны. — Не опасней пары детишек. — Он злобно рассмеялся, но Неджи остался невозмутим. — Наруто, — твёрдо сказал он. — Бери остальных и найдите Учиху. Мы с Хината-сама позаботимся об этом. — Что? — Наруто с тревогой посмотрел на Хинату. — Хината-чан? — Всё будет хорошо, Наруто-кун. Обещаю, я догоню. — Удачи, ребята, — сказала Сакура, нахмурившись, и потянула Наруто за руку. — Куда это вы собрались?! — Кидомару надул щёки, и Хината сначала подумала, что его сейчас вырвет, но, приглядевшись, заметила, что его рот наполнился чакрой. — Ли, идите! Быстро! — крикнул Неджи. Ли отреагировал мгновенно, схватил Сакуру за руку и бросился прочь. Наруто, который в замешательстве тоже схватил Сакуру за руку, последовал за ними. Сеть просвистела мимо Кибы, едва не задев меховую подкладку его воротника. Неджи и Хината немедленно преградили путь Кидомару. — Командная работа ни к чему не приведёт, — прошипел Кидомару. — Думаешь, я единственный, кого послал Орочимару-сама? Твои друзья умрут. И ты тоже. — Хината-сама, — обратился к ней Неджи. — Помнишь, чему я тебя учил? — Да. — Тогда давай покончим с этим быстро.