В тумане прошлых веков

***

      - Корабль прибудет в воздушный порт Саиды через двадцать минут!       Проводница-кикимора в необычной серой фуражке скрылась в кабине пилотов. Немногочисленные пассажиры транспортного дирижабля отреагировали на объявление о скорой посадке по-разному. Некоторые, вероятно в большинстве своём, уроженцы Саиды или соседних островов, вроде парочки из бородатого инкуба и несколько развязной и болтливой райдзю даже не придали этому особого значения, а некоторые, за недолгий путь и вовсе успевшие задремать, только проснулись. По некоторым другим сразу было видно, что на этом диковинном транспорте им приходится летать впервые — как, например, одной молоденькой арахне. По ней сразу было видно, что всё это ей в диковинку — как ступила на борт с открытым от удивления ртом, так и уставилась почти всю дорогу в иллюминатор — со смесью заметного страха и в то же время восторга созерцая сквозь облака несколько однообразную поверхность Асурамисского моря с высоты птичьего полёта. Но сейчас уже на горизонте можно было заметить несколько необычное зрелище. Очертания горных хребтов Саиды проступали сквозь пелену окутавших и скрывших от глаз остров тёмно-фиолетовых грозовых туч, которые то и дело озарялись изнутри сполохами молний.       - Ух ты! Смотри, смотри! - Синтия толкнула острым локотком попутчицу в бок.       Паулина, по правде говоря, могла понять свою восторженную соседку, эмоциям которой не мешали даже некоторые физические неудобства — между делом она всё время ворочалась на месте и перебирала восемью лапами на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее. С одной стороны чернокрылой птицедеве было даже интересно поболтать в дороге с попутчицей из Полова, выигравшей путёвку на концерт знаменитых "R3" и их солистки, громоптицы Левин Дилл. Оттого та, в промежутках между разглядыванием видов из иллюминатора пребывала в состоянии такой возбуждённой эйфории, что казалось, пресловутая молния Саиды успела не раз её шибануть ещё до прибытия. Страшно представить, что же с ней будет твориться на самом концерте, если хотя бы половина из того, что там происходит и о чём рассказывала сестрица, окажется правдой. Паулина, хоть и принадлежала к роду гарпий, которые в большинстве своём, отличались изрядной словоохотливостью, успела от соседки немного устать. И потому, когда та вновь уставилась в иллюминатор — разглядывать виды приближающейся, окутанной грозовыми тучами Саиды, тихо вздохнула с облегчением.       Паулина была немного необычной пассажиркой на борту дирижабля. Птицедевы, как и другие крылатые мамоно, для которых небо было родной стихией, если и пользовались иногда услугами воздушного транспорта, то, как правило, скорее из праздного любопытства. Молодая гарпия не была исключением и впечатления её были смешанными. С одной стороны, ещё с того момента, как она села на борт в воздушном порту Аль-Мара, она не могла не поразиться произведению неудержимого и несколько даже безумного совместного гения изобретателей из числа гремлинов и людей. До того о таких штуках ей доводилось только слышать из писем сестры да реклам и туристических объявлений. В тот момент реакция уроженки земель Драконии не слишком-то отличалась от реакции Синтии. Но если гиперактивная арахна продолжала пребывать в перманентном восторге вплоть почти до самого прибытия, то Паулина остыла несколько быстрее. Да, увиденное произведение техномагического искусства сильно впечатляло, но гарпию уж точно не удивишь видом с высоты птичьего полёта. Да и с комфортом размещения пассажиров им ещё предстояло поработать — пассажирский отсек вмещал не особо много народу и более габаритным мамоно приходилось весьма трудновато — как, например, её соседке (ещё довольно миниатюрной, кстати, по меркам своего вида) или вон той бедолаге-ламии. Паулина невольно встопорщила свои чёрные пёрышки — даже спустя относительно недолгий перелёт ей уже очень хотелось расправить, наконец, крылья.       Ей тоже было любопытно увидеть вживую выступление Левин Дилл и "R3", о которых она была столь наслышана. Но главная цель её визита была иной — уже послезавтра будет первое выступление Марсии с её группой на большой сцене. Да, они как и пара других коллективов, выступали лишь на разогреве у знаменитостей из "R3", но и это уже было большим достижением, и старшая сестра буквально горела энтузиазмом, захватившим в итоге и младшую.       Когда несколько лет назад Марсия объявила о желании начать музыкальную карьеру на Саиде, родители восприняли её заявление не то чтобы в штыки… но несколько неоднозначно. Они, прямо говоря, надеялись, что Марсия, как и её сестра, продолжит службу в разведывательном корпусе гарпий воздушных войск Драконии, где и подыщет себе вторую половинку. Ну, или хотя бы отправится на военную службу в ту же Лескатию или в одну из торговых компаний, ведущих дела с далёкими городами Туманного континента — там всегда были востребованы выносливость и сила духа для дальних и сложных командировочных перелётов. Многие из её подруг, покидавшие отчий кров в Аквилэ-Каструм именно так и поступали. Но Марсия, даже по меркам своего рода всегда отличавшаяся завидными упрямством, целеустремлённостью в сочетании с открытой ещё в детстве любовью к музыке, пошла другим путём. Тот визит проезжей гандхарвы, остановившейся погостить в их городке на пару дней, оказал влияние на всю её жизнь. Выступившая с небольшим импровизированным концертом в ресторане, златокрылая гарпия, научившая потом особо восторженную юную девчушку нескольким аккордам на своей мандолине, даже не подозревала, какого джинна из бутылки выпустила.       Окончив, по настоянию родителей, три года академии курсантов воздушных войск Драконии в столице, она не стала продолжать военную службу, а полностью отдалась репетициям и урокам игры на гитаре. По правде говоря, родители, хоть и не особо-то понимали её увлечения, поначалу считая его блажью, но в конечном счёте, перечить не стали. Упрямство и порой даже дикая целеустремлённость были потомственными чертами потомков основателей Аквилэ-Каструм. Родители немного ворчали но всё же регулярно высылали ей деньги, ибо выступления её группы на корпоративах и любых других мероприятиях, за которые они хватались, не могли, увы, покрыть всех расходов. Немного помогали дальние родственники, проживавшие на Саиде, содержавшие там небольшой музыкальный магазинчик и приютившие начинавшую рок-исполнительницу. Но большую часть времени она проводила вместе с двумя другими членами своей маленькой группы и лучшими подругами — суккубой-вокалисткой Айри и минотаврой-ударницей Риной, которые, как и она, прибыли на Саиду чтобы совместить реализацию своих музыкального призвания и амбиций с поисками второй половинки. Дни и ночи они проводили в маленькой, арендуемой студии-лайвбоксе, зачастую и ночуя на рабочем месте после репетиций. И судя по тому, как и в каких выражениях сестрица описывала их нужду в "сильном красавчике-басисте", Паулина почти не сомневалась — сблизилась и сошлась во вкусах со своей группой Марсия уже настолько, что вполне может выбрать с ними и одного мужчину своей жизни, вероятно столь же фанатеющего музыканта, как и они - на Саиде это было особенно распространено. Тут, видимо, сказывался ещё и непосредственный, раскрепощённый характер, напоминавший таковой у бабушки Аквилинэ, который дух острова только усилил. Та, в своё время, отличалась такой же дерзкой храбростью на грани безбашенности, не побоявшись выступить в драке против многократно превосходивших её по силе и габаритам свирепой грифонки-стражницы и сокурсницы-виверны одновременно. Бой шёл за сердце понравившегося им им всем курсанта-стражника. И хотя всё разрешилось благополучным исходом и совместной свадьбой, бабушка шла в бой не просто за место в семье, но за непременное право стать первой и старшей женой, не желая примиряться со снисходительной милостью со стороны более сильных конкуренток.       Что ни говори, но Паулина была уверена — родители, за всем их ворчанием и вздохами с непониманием современных музыкальных жанров скрывали и сильное волнение за старшенькую и одновременно своеобразную гордость, читая восторженное письмо дочери о её успехах. Ведь та, будучи изначально провинциалкой и наполовину самоучкой, в итоге не побоялась бросить вызов местным мастерам — голосистым сиренам и многочисленным рок-гитаристкам — местным чёрным гарпиям, громоптицам, райдзю и суккубам, которые занимали львиную долю музыкальной индустрии Саиды и имели репутацию лучших мастеров «зажигать сцену». И наконец, после долгих трудов, бессонных ночей, репетиций, подработок на чужих свадьбах и праздниках за весьма скромный счёт, уличных концертов и квартирников они в итоге смогли заработать репутацию, выбиться на большую сцену, утерев нос всем, кто не верил в их успех а то и втихую посмеивался над провинциалками. И хотя родители так и не смогли отправиться с ней на первый большой концерт Марсии - у них в семье скоро должна была появиться новая младшая сестрёнка - Паулина видела и улыбку отца и слёзы матери. Это были слёзы гордости.       Паулина не очень-то интересовалась историей родного города. Но если верить многочисленным рассказам родственников, то уроженки Аквилэ-Каструма были такими всегда, куда бы их не занесла судьба — дерзкими, храбрыми и пробивными, готовыми сражаться за свою мечту и своё счастье. Такими, вероятно, ещё много веков назад, в первые десятилетия правления Повелительницы, были их предки, основавшие город. Стая диких чёрных гарпий и их мужей, израненных, уставших и измученных, заброшенных сюда непогодой из каких-то дальних, неведомых краёв и нашедших пристанище на склоне горы, в заброшенном и полуразрушенном замке драккэйского барона.       И тогда они, все вместе, как большая семья, справились со всеми невзгодами навалившимися на них во всё ещё охваченной последствиями революции и раздробленной драконьей империи, во главе которой лишь совсем недавно стала императрица Дионола. Пережили и отбивали нападения банд разбойников и мародёров, бороздивших этот, тогда ещё дикий фронтир; не раз и не два отбивали и налёты своих сородичей-мамоно, ведущих куда более дикий и разбойный образ жизни. Многое им пришлось пройти, прежде чем эти земли стали цивилизованным зелёным демоническим царством и небольшое поселение, разросшееся в том числе и за счёт притока беженцев и осевших диких мамоно, до размера городка, присягнуло на верность императрице Дионоле и стало частью новой Драконии. И по сей день над их городом, одним из лучших форпостов воздушных сил Драконии развевается "птичье" знамя, столь явственно выбивающееся из подчёркнуто "драконьей" символики большинства других гербов страны — золотой орёл на алом полотнище.       Обычно некоторые, особо занудные из старшего поколения многократно пересказывали всё это то на уроках истории, то просто наставляя вечно бестолковое поколение младшее, то просто хвастаясь своей самобытностью порой не меньше тех же знатных, родовитых дракониц из рыцарских династий, над чьими аристократическими замашками и зазнайством сами же порой втихомолку посмеивались. И тогда юной и неусидчивой Паулине как и её друзьям, было трудно подавить зевоту от бесконечных нравоучений, от которых так хотелось отделаться и мчаться по своим делам, навстречу ветру, рассекая небесную гладь крыльями и не заморачиваясь всякими нудными вещами. Но сейчас она, самым неожиданным для себя образом немного ощутила эту гордость за родное гнездовье их семьи.       Из непривычных для молодой гарпии размышлений её вырвало ощущение пробежавших по коже мурашек и ставших дыбом перьев от слегка наэлектризованного воздуха. Дирижабль шёл уже куда более медленным ходом, рассекая тёмные грозовые тучи над островом сверкавших в темноте неоновых огней — островом, который, по выражению местных, "всегда зажигает и никогда не спит". Молодая гарпия невольно почувствовала лёгкое возбуждение вполне определённого свойства и в голове сами собой всплыли некоторые развратные мыслишки, отчего она даже рефлекторно свела ноги вместе и слегка заёрзала, чуть прикусив губу. «Да, сестрица не врала, что воздух здесь… разогрет по-особому и к нему нужно поначалу немного привыкнуть». Теперь ей уже немного неловко было представить, что же она почувствует на концерте, вспоминая некоторые из сцен что с весёлой беззаботностью и игривостью описывала ей Марсия. Неловко… и одновременно очень возбуждающе.       Ещё раз встряхнув головой, гарпия сильнее нахохлилась и встопорщила перья, смутившись и слегка покраснев. Жаль воду она допила, хотелось освежиться. Ну да ничего, уже совсем скоро она будет на месте и наконец встретится с любимой сестрёнкой.       - Приготовьтесь, корабль заходит на посадку в воздушный порт Саиды через пять минут!